Пролог
15 марта 2026 г., 23:46
Туман властвовал в эту ночь над Чионтаром.
Таэраль стояла на пристани и изучала землю под ногами, склонив голову. Подле стоял мужчина: эльф, вампир и её новоиспечённый муж. Родителям нужны были деньги. Родителям не было важно, что случится с пятой по счёту дочерью. Она послужила разменной монетой. Девушка ещё не знала, что ждёт её. Касадор втягивал в лёгкие запахи. И один перекрывал запах тухлой рыбы. Это не был запах её духов, нет. Это был запах её страха. Липкий, густой, тёплый. Как кровь, что сейчас по всему телу вкачивало быстро бьющееся сердце.
— Теперь ты леди Зарр, — Касадор протянул руку и убрал прядь волос с её лица, заправляя за остро-эльфийское ухо.
Она была прекрасна в своей беспомощности, покорности судьбе и страхе перед будущим.
— Что меня теперь ждёт? — осторожно поинтересовалась Таэраль, не в силах посмотреть вампиру в глаза. Не в силах осознать. Не в силах принять.
— Познание, — Касадор провёл пальцами по её щеке. Ледяное на тёплом. Этого было недостаточно, чтобы Таэраль отстранилась, но достаточно, чтобы вздрогнула.
Зарр лениво улыбнулся. Маленькая пташка теперь в его клетке. И ключ спрятан далеко. Он уже предвкушал её щебетания: мольба отпустить, злость на своего хозяина и тихий плач по своей судьбе.
Таэраль вдохнула. Новая жизнь, да? Она не была готова. Всё слишком быстро произошло. Она видела Касадора второй раз в жизни. И вот уже его жена.
Страшно.
— Ты боишься меня? — довольно протянул вампир.
— Нет, что вы, — покачала головой Таэраль.
— Тогда посмотри на меня.
И Таэраль подняла взгляд. Чтобы увидеть огни Аверно в его глазах. Таэраль вложила немало сил, чтобы выдержать этот взгляд. Но сдалась, когда Касадор наклонился к ней, и она ощутила его дыхание на своём лице. Опустила глаза.
— Я не вижу счастья на твоём лице, — полушёпот Касадора.
— А я должна быть счастливой? — Таэраль смотрела на пуговицы на его богато вышитом сюртуке.
— О, ты много чего должна, — оскалился Касадор. А через паузу произнёс: — Мне.
— Вам? — Таэраль подняла глаза. Она не могла не смотреть в эту огненную бездну в данный момент.
— О да, — улыбался Касадор, — ты ведь теперь леди Зарр. И ты должна слушаться меня и вести себя хорошо. Тогда проблем не возникнет. Ты будешь хорошей девочкой, верно?
— Да, — сквозь зубы произнесла Таэраль, — буду.
— Тогда, я думаю, мы можем отправиться в особняк.
— Как скажете.
Касадор протянул ей свою руку. Таэраль приняла её.
Она ещё не знала, что именно в этот момент дала ему не только ладонь, но и всё тело, душу и разум.
А река продолжала спать под покровом тумана.
