Демонический -Дэнни Фэнтон

Я не владелец Дэнни-призрака

Глава 2

Вечер опускался на город, окутывая улицы мягким сумраком. Дэнни шёл домой, погруженный в свои мысли. Сегодняшний день принёс столько открытий, что голова шла кругом. Он чувствовал себя одновременно и могущественным, и уязвимым. В его сознании проносились образы сегодняшнего дня: первое прикосновение к крыльям, ощущение слияния с тенью, способность видеть сквозь деревья. Но вместе с этим приходили и тревожные мысли о слабостях — ожог от Библии, реакция на священные символы. Дойдя до дома, Дэнни тихо открыл дверь. В доме было тихо — Джэс, вероятно, уже готовилась ко сну, а родители скорее всего вернулись и сидели в лаборатории. Он поднялся в свою комнату, достал книгу, которую дала Сэм, и начал перечитывать раздел о демонических способностях. «Каждый демон должен научиться контролировать свою силу», — гласила одна из строк. Дэнни задумался над этими словами. Контроль. Именно этого ему не хватало. Он чувствовал, как внутри него бурлит энергия, рвущаяся наружу, но пока он мог управлять ею лишь частично.

Решив начать тренировки, Дэнни сел в позу лотоса и закрыл глаза. Он вспомнил слова из книги о медитации и концентрации. Сначала было трудно — мысли разбегались, как испуганные птицы. Но постепенно он начал чувствовать, как его сознание проясняется, а энергия становится более послушной. Внезапно его внимание привлекло странное ощущение в спине. Крылья. Даже в человеческой форме он чувствовал их присутствие. Дэнни открыл глаза и посмотрел в зеркало. Хотя крыльев не было видно, он мог поклясться, что ощущал их движение. «Интересно», — подумал он. Возможно, это был ещё один способ контроля — связь с демонической сущностью даже в человеческой форме. Решив проверить свою теорию, Дэнни попытался мысленно дотянуться до своих крыльев. Сначала ничего не происходило, но потом он почувствовал лёгкое покалывание между лопаток. Это было похоже на то, как будто кто-то легонько касался его кожи перышком. Удовлетворённый первым успехом, Дэнни решил продолжить тренировки завтра. Но прежде чем лечь спать, он достал телефон и написал сообщение Сэм: «Спасибо за книгу. Сегодня я кое-что понял о контроле. Завтра нужно будет попробовать новые техники». Ответ пришёл почти мгновенно: «Отлично! Утром на весь дом взволнованно закричал Джэк Фентон: — Работает наш портал! Работает! Дэнни мгновенно проснулся от громкого крика отца. Его сердце бешено заколотилось — новость о том, что портал работает, могла означать только одно.

Он быстро вскочил с кровати, его мысли метались. Он оделся и вышел из комнаты и спустился на кухню. — Дэнни, ты не заходил в лабораторию? — начала Мэдди. — Нет, я тусовался с Сэм и Такером, — сказал Дэнни. Дэнни замер, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Вопрос матери прозвучал слишком невинно, слишком подозрительно. Он постарался сохранить невозмутимое выражение лица. — Просто сидели в парке, обсуждали домашнее задание, — ответил он, стараясь говорить непринуждённо. — А что случилось с порталом? Джек, возбуждённо потирая руки, уже вбежал на кухню: — Наш портал наконец-то работает! Представляешь, показатели стабилизировались, энергия течёт ровно! Мы сможем установить контакт с потусторонним миром! Мэдди, сияя от радости, добавила: — Мы уже провели первичные тесты. Всё выглядит многообещающе! Дэнни с трудом скрыл тревогу. Он знал, что портал работает не просто так. Он помнил ту ночь, когда прошёл через него, помнил, как изменился. Если родители решат провести эксперимент… — Пап, мам, — осторожно начал он, — может, стоит быть осторожнее? Вдруг портал нестабилен? Джек отмахнулся: — Не переживай, сынок. Мы всё проверили. Теперь у нас есть шанс доказать существование сверхъестественного! В этот момент в кухню вошла Джэс, свежая и собранная, как всегда: — О чём речь? Что за портал? Мэдди быстро объяснила ситуацию, её глаза горели энтузиазмом. Джэс, выслушав, нахмурилась: — Но разве вы не пытались активировать его раньше? Почему именно сейчас всё получилось? Джек пожал плечами: — Иногда науке нужно время. Видимо, мы нашли правильный баланс. Дэнни почувствовал, как внутри нарастает паника. — Я пошёл, — сказал он и быстро вышел из дома. Придя в школу его встретили Сэм и Такер. — Дэнни, что случилось? — встревоженно спросила Сэм, заметив его бледное лицо. — Ты какой-то напуганный. — Портал… он снова работает, — прошептал Дэнни, оглядываясь по сторонам, словно боясь, что их могут подслушать. Такер нахмурился: — Они же не собираются в него войти? — спросил он. — Нет, — покачал головой Дэнни, — по крайней мере, пока. Но они планируют провести какой-то важный эксперимент сегодня вечером. И это пугает меня больше всего. Сэм нахмурилась: — Почему ты так переживаешь? Может, всё не так плохо? — Может, ты и права, — согласился Дэнни и выдохнул. Пойдемте на уроки. — Эй, Фентон! — раздался знакомый насмешливый голос. Дэнни остановился как вкопанный, увидев перед собой Дэша Бакстера — звезду школьной футбольной команды, известную своим неприятным характером. Дэш ухмыльнулся, окружённый своими прихвостнями: — Ну что, неудачник, за то, что я провалил тест по биологии я вымещю злость на вас. Сэм и Такер мгновенно оказались рядом с Дэнни, готовые поддержать друга. — Дэш, оставь его в покое, — резко сказала Сэм. Но Бакстер лишь рассмеялся: — О, посмотрите-ка, вся команда неудачников в сборе! Дэнни сохранял спокойствие, хотя внутри всё кипело: — Дэш, у меня нет времени на твои провокации. Отстань. — Ах, так ты ещё и грубишь? — Дэш сделал шаг вперёд, его глаза сверкнули злобой. — Думаешь, раз твои родители — чокнутые учёные, ты можешь вести себя как хочешь? Такер выступил вперёд: — Слушай, Дэш, мы не хотим проблем, но лучше тебе уйти. Но Бакстер не собирался отступать. Он схватил Дэнни за воротник рубашки: — Ты думаешь, что можешь унижать меня перед всем классом? Я этого так не оставлю! В этот момент что-то изменилось в глазах Дэнни. Он почувствовал, как внутри поднимается тёмная энергия, как его демоническая сущность рвётся наружу. Но он усилием воли сдержал её, понимая, что сейчас не время показывать свои способности. — Отпусти его! — воскликнула Сэм, пытаясь оттащить Дэша. Но тот лишь сильнее сжал хватку: — Никто не смеет ставить под угрозу мою репутацию! Особенно какой-то… Внезапно из-за угла появилась мисс Моррисон, учительница биологии: — Что здесь происходит? Дэш мгновенно отпустил Дэнни, приняв невинный вид: — Ничего, мисс Моррисон. Просто дружеская беседа. Но учительница не купилась на его уловку: — Я видела, как ты схватил ученика. Идём в кабинет директора. Все. Пока они шли к кабинету директора, Дэнни чувствовал, как его сердце колотится от напряжения. Ситуация могла обернуться катастрофой, особенно сейчас, когда у него и так хватало проблем с порталом и родителями. В кабинете директора Дэш начал свою версию событий, но Сэм и Такер твёрдо стояли на стороне друга, рассказывая правду о постоянном буллинге со стороны Бакстера. Директор, выслушав все стороны, принял решение: — Дэш Бакстер, ты отстранён от занятий на неделю. И никаких тренировок с командой. А вам троим — предупреждение. Надеюсь, это научит вас решать конфликты мирным путём. Когда они вышли из кабинета, Сэм посмотрела на Дэнни. Его глаза светились зелёным, и она мельком увидела черты демона. Сэм замерла, её сердце пропустило удар. В глазах Дэнни полыхнуло зелёное пламя, а черты лица на мгновение исказились, выдавая его истинную сущность. Она успела заметить острые клыки, проступившие сквозь человеческие зубы, и демонические отметины на коже. Дэнни, почувствовав её взгляд, мгновенно взял себя в руки. Его глаза вернулись к обычному голубому цвету, а лицо вновь стало человеческим. — Ты… ты в порядке? — тихо спросила Сэм, стараясь не выдать своего шока. — Да, — ответил Дэнни, отводя взгляд. — Просто… эмоции иногда берут верх. Такер стоял с большими глазами и не смог вымолвить ни слова. Через секунду, придя в себя, он замер. Чувак, ты как это сказать, чувствуешь себя нормально? Дэнни глубоко вздохнул, пытаясь скрыть своё нарастающее беспокойство: — Да, ребята, всё нормально. Просто… сегодня слишком много всего происходит. Сэм внимательно посмотрела на него, её глаза выдавали тревогу: — Ты уверен? После того, что случилось с порталом, после всего, что ты рассказал… Такер кивнул, его лицо выражало искреннюю заботу: — Мы здесь, чтобы помочь. Что бы ни случилось дальше, мы справимся вместе. Дэнни благодарно улыбнулся, но внутри него бушевала буря эмоций. Он чувствовал, как его демоническая сущность пульсирует под кожей, готовая вырваться наружу при малейшем всплеске эмоций, особенно после столкновения с Дэшем. — Спасибо, — тихо произнёс он. — Мне нужно держать себя в руках. Особенно сейчас, когда родители собираются снова использовать портал. Звонок прозвенел, прерывая их разговор. Они разошлись по классам, но Дэнни не мог сосредоточиться на уроках. Его мысли постоянно возвращались к событиям утра, к реакции родителей на работающий портал, к тому, как едва не проявилась его истинная сущность перед Сэм. На перемене Сэм снова подошла к нему: — Дэнни, нам нужно поговорить. То, что я видела… твои глаза, черты лица… Дэнни напрягся, но постарался сохранить спокойствие: — Я знаю. Это происходит, когда я сильно волнуюсь или злюсь. Моя демоническая сущность пытается взять верх. — Чувак, держи себя в руках и постарайся не злиться, — сказал Такер. После уроков Сэм, Такер и Дэнни купили большие полторашки воды и пошли в лес. В лесу Дэнни трансформировался. — И так сегодня я попробую управлять огнём. Дэнни глубоко вздохнул, его глаза сверкнули зелёным огнём. Он поднял руки, концентрируясь на своей демонической энергии. — Для начала нужно почувствовать пламя внутри себя, — произнёс он, закрывая глаза. — Это не просто огонь — это часть моей сущности. Сэм и Такер стояли в стороне, готовые вмешаться, если что-то пойдёт не так. Внезапно между ладоней Дэнни появилось небольшое зелёное пламя. Оно пульсировало в такт его дыханию, словно живое существо. — Смотри, получилось! — восхищённо прошептал Такер. Дэнни медленно открыл глаза, не отрывая взгляда от пламени: — Да, но это только начало. Теперь нужно научиться контролировать его форму и размер. Он попытался увеличить пламя, и оно послушно разрослось, превратившись в небольшой огненный шар. Затем Дэнни начал медленно перемещать его в воздухе, словно жонглируя невидимым мячом. — Круто! — воскликнула Сэм. — Ты можешь направлять его? Дэнни кивнул и бросил огненный шар в сторону старого пня. Тот мягко приземлился на пень, не причинив ему вреда. — Видишь? — сказал он. — Главное — концентрация и контроль. Внезапно его крылья дёрнулись, и пламя начало выходить из-под контроля, становясь ярче и агрессивнее. — Спокойно! — крикнула Сэм. — Сосредоточься! Дэнни глубоко вдохнул и представил, как энергия возвращается под его власть. Пламя постепенно утихло, снова превратившись в небольшой шар. — Хорошо, что мы здесь тренируемся, — заметил Такер. — В школе такое точно не стоит пробовать. Дэнни улыбнулся: — Согласен. Но мы только начали. Завтра попробуем что-нибудь новое. Он медленно погасил пламя, возвращаясь в человеческую форму. И пошли домой, решив выбрать длинный путь. Проходя мимо торгового центра, друзья решили немного прогуляться, наслаждаясь вечерней прохладой. Неожиданно Дэнни остановился, прислушиваясь. — Вы это слышали? — прошептал он, прислушиваясь к доносящимся из одного из магазинов звукам. Сэм и Такер переглянулись. — Что там? — тихо спросила Сэм, приближаясь к нему. Из магазина доносились приглушённые крики и звук падающих предметов. Не раздумывая, Дэнни рванулся к входу. — Подождите здесь, — бросил он друзьям, но те, конечно, последовали за ним. Внутри магазина царил хаос. На полу валялись опрокинутые стеллажи, а в центре зала парил демон. Он был не очень разумным на вид, похожий на маленького красного бесенка с крошечными рожками и крыльями, как у летучей мыши. Он метался по магазину, опрокидывая всё на своём пути. Все трое стояли около магазина. — Вы это тоже видите, — сказал Такер. — Это бес. — Да, — так сказали Дэнни и Сэм в унисон. — Но как он сюда попал? — Дэнни нахмурился, его взгляд был прикован к мечущемуся существу. В его голове проносились обрывки воспоминаний о портале, о странных энергетических всплесках, которые он ощущал сегодня. — Может, это связано с порталом? Сэм, всегда практичная, уже осматривала вход в магазин. — Не знаю, Дэнни. Но он явно не в себе. И если он здесь, значит, может появиться и где-то еще. — И он явно не собирается покупать себе новую футболку, — добавил Такер, нервно сжимая в руке свой рюкзак. — Нам нужно что-то делать. Дэнни глубоко вздохнул. Чувство беспокойства, которое он так старательно подавлял весь день, снова начало подниматься. Он видел, как Сэм и Такер смотрят на него, ожидая. Он знал, что должен действовать. — Я разберусь с ним, — сказал Дэнни, его голос стал чуть более уверенным. — Вы оставайтесь здесь. Если что-то пойдет не так, бегите. — Дэнни, нет! — воскликнула Сэм, но Дэнни уже шагнул вперед, направляясь к входу в магазин. Он вошел внутрь, и маленький демон тут же заметил его. Его крошечные глазки, похожие на угольки, уставились на Дэнни, и он издал пронзительный визг. Дэнни почувствовал, как его собственная демоническая энергия отзывается на присутствие другого существа. Это было странное, но знакомое ощущение. — Эй, малыш, — сказал Дэнни, стараясь говорить спокойно, хотя внутри него уже начинала бурлить сила. — Тебе здесь не место. Демон не слушал. Он взмыл в воздух, его маленькие крылья быстро затрепетали, и он метнул в Дэнни сгусток зеленоватой энергии. Дэнни инстинктивно увернулся, чувствуя, как воздух рядом с ним шипит от жара. — Так, значит, так, — пробормотал Дэнни. Он почувствовал, как его тело начинает меняться. Кожа стала бледнее, глаза засветились зеленым светом, а на спине почувствовалось легкое покалывание – его крылья. Сэм и Такер, наблюдавшие из-за угла, затаили дыхание. Они видели, как Дэнни трансформируется, как его тело окутывает легкое свечение. — Он превращается, — прошептал Такер. — Я знаю, — ответила Сэм, ее голос был напряженным. — Но он справляется. Дэнни, теперь в своей демонической форме. Бросил огненный шар в сторону старого пня. Тот мягко приземлился на дерево, не причинив ему вреда. — Видишь? — сказал он. — Главное — концентрация и контроль. Внезапно его крылья дёрнулись, и пламя начало выходить из-под контроля, становясь ярче и агрессивнее. — Спокойно! — крикнула Сэм. — Сосредоточься! Дэнни глубоко вдохнул и представил, как энергия возвращается под его власть. Пламя постепенно утихло, снова превратившись в небольшой шар. — Хорошо, что мы здесь тренируемся, — заметил Такер. — В школе такое точно не стоит пробовать. Дэнни улыбнулся: — Согласен. Но мы только начали. Завтра попробуем что-нибудь новое. Он медленно погасил пламя, возвращаясь в человеческую форму. И пошли домой, решив выбрать длинный путь. Проходя мимо торгового центра, друзья решили немного прогуляться, наслаждаясь вечерней прохладой. Неожиданно Дэнни остановился, прислушиваясь. — Вы это слышали? — прошептал он, прислушиваясь к доносящимся из одного из магазинов звукам. Сэм и Такер переглянулись. — Что там? — тихо спросила Сэм, приближаясь к нему. Из магазина доносились приглушённые крики и звук падающих предметов. Не раздумывая, Дэнни рванулся к входу. — Подождите здесь, — бросил он друзьям, но те, конечно, последовали за ним. Внутри магазина царил хаос. На полу валялись опрокинутые стеллажи, а в центре зала парил демон, но он был не очень на вид разумным. Он был похож на бесенка маленького роста, весь красный, с маленькими рожками и крыльями как у летучей мыши. — Вы это слышали? — прошептал он, прислушиваясь к доносящимся из одного из магазинов звукам. Сэм и Такер переглянулись. — Что там? — тихо спросила Сэм, приближаясь к нему. Из магазина доносились приглушённые крики и звук падающих предметов. Не раздумывая, Дэнни рванулся к входу. — Подождите здесь, — бросил он друзьям, но те, конечно, последовали за ним. Внутри магазина царил хаос. На полу валялись опрокинутые стеллажи, а в центре зала парил демон. Он был не очень разумным на вид, похожий на маленького красного бесенка с крошечными рожками и крыльями, как у летучей мыши. Он метался по магазину, опрокидывая всё на своём пути. Все трое стояли около магазина. — Вы это тоже видите? — сказал Такер. — Это бес. — Да, — так сказали Дэнни и Сэм в унисон. — Но как он сюда попал? — Дэнни нахмурился, его взгляд был прикован к мечущемуся существу. В его голове проносились обрывки воспоминаний о портале, о странных энергетических всплесках, которые он ощущал сегодня. — Может, это связано с порталом? Сэм, всегда практичная, уже осматривала вход в магазин. — Не знаю, Дэнни. Но он явно не в себе. И если он здесь, значит, может появиться и где-то еще. — И он явно не собирается покупать себе новую футболку, — добавил Такер, нервно сжимая в руке свой рюкзак. — Нам нужно что-то делать. Дэнни глубоко вздохнул. Чувство беспокойства, которое он так старательно подавлял весь день, снова начало подниматься. Он видел, как Сэм и Такер смотрят на него, ожидая. Он знал, что должен действовать. — Я разберусь с ним, — сказал Дэнни, его голос стал чуть более уверенным. — Вы оставайтесь здесь. Если что-то пойдет не так, бегите. — Дэнни, нет! — воскликнула Сэм, но Дэнни уже шагнул вперед, направляясь к входу в магазин. Он вошел внутрь, и маленький демон тут же заметил его. Его крошечные глазки, похожие на угольки, уставились на Дэнни, и он издал пронзительный визг. Дэнни почувствовал, как его собственная демоническая энергия отзывается на присутствие другого существа. Это было странное, но знакомое ощущение. — Эй, малыш, — сказал Дэнни, стараясь говорить спокойно, хотя внутри него уже начинала бурлить сила. — Тебе здесь не место. Демон не слушал. Он взмыл в воздух, его маленькие крылья быстро затрепетали, и он метнул в Дэнни сгусток зеленоватой энергии. Дэнни инстинктивно увернулся, чувствуя, как воздух рядом с ним шипит от жара. — Так, значит, так, — пробормотал Дэнни. Он почувствовал, как его тело начинает меняться. Кожа стала бледнее, глаза засветились зеленым светом, а на спине почувствовалось легкое покалывание – его крылья. Сэм и Такер, наблюдавшие из-за угла, затаили дыхание. Они видели, как Дэнни трансформируется, как его тело окутывает легкое свечение. — Он превращается, — прошептал Такер. — Я знаю, — ответила Сэм, ее голос был напряженным. — Но он справляется. Дэнни, теперь в своей демонической форме, расправил крылья. Он ощутил, как его тело наполнилось энергией, готовой к бою. Маленький демон, казалось, был ошеломлен внезапной трансформацией Дэнни, но лишь на мгновение. Он снова издал пронзительный визг и метнул в Дэнни еще один сгусток энергии, на этот раз более крупный и яркий. Дэнни не стал уворачиваться. Он поднял руку, и перед ним возникла полупрозрачная зеленая стена, которая поглотила атаку демона. Стена мерцала, но выдержала натиск. — Ты не сможешь победить меня, — прорычал Дэнни, его голос теперь звучал глубже и с легким эхом. Демон, видимо, не понимал слов, но чувствовал угрозу. Он начал метаться по магазину с еще большей яростью, опрокидывая последние уцелевшие полки и разбрасывая товары. Его маленькие рожки светились красным, а глаза горели злобой. Дэнни наблюдал за ним, анализируя его движения. Он видел, что демон действует инстинктивно, без всякого плана. В этом была его слабость. — Пора заканчивать, — прошептал Дэнни. Он сосредоточил свою энергию, представляя, как она собирается в его ладони. Он вспомнил тренировки с огненными шарами, но теперь это была другая сила, более темная и мощная. Он выпустил поток энергии, направленный прямо на демона. Энергия окутала маленького бесенка, и тот издал последний, жалобный писк, прежде чем начать распадаться на частицы света. Дэнни приблизился и посмотрел на него. Бес стал терять свою форму и исчезать, оставляя после себя лишь легкий запах серы. Внезапно Дэнни услышал звуки сирен. Полиция и новостные фургоны приближались. — Сэм, Такер, бегите отсюда! — крикнул Дэнни. Сэм и Такер, которые все это время наблюдали за схваткой из укрытия, не стали ждать. Они бросились к чёрному входу магазина, и, к их удивлению, он оказался не заперт. Дэнни последовал за ними, но с другой стороны. Как только они выбежали на улицу, репортеры уже были там, с камерами наготове. Им удалось мельком заснять Дэнни, прежде чем он успел скрыться в тени. — Что это было? — спросил Такер, тяжело дыша. — Не знаю, — ответил Дэнни, переводя дух. — Но, кажется, портал открывает не только нам доступ в мир демонов. Дэнни быстро изменил облик на человеческий. Сэм кивнула, её лицо было серьёзным. — Нам нужно быть осторожнее. Если такие существа могут проникать сюда, значит, опасность гораздо ближе, чем мы думали. Дэнни посмотрел на своих друзей, чувствуя, как ответственность ложится на его плечи. Он был не просто подростком, он был полудемоном и теперь ему предстояло защищать свой мир от угроз, которые он сам едва понимал. Дэнни тяжело дышал, его грудь вздымалась. Запах серы, оставшийся после исчезновения демона, медленно рассеивался, но ощущение чужой, агрессивной энергии всё ещё витало в воздухе. Он оглядел разгромленный магазин – опрокинутые манекены, разбитые витрины, разбросанные по полу товары. «Портал…» – мысль снова пронеслась в его голове. Родительский проект, который должен был открыть новые горизонты, теперь казался источником непредсказуемой опасности. Он не мог его закрыть, это было бы предательством их работы, их мечты. Но и позволить ему стать вратами для подобных существ он не мог. «Я буду защищать Амити-парк, пока смогу», – твердо решил Дэнни, чувствуя, как решимость укрепляется в его груди. Он надеялся, что из портала не выйдет ничего более могущественного, чем этот маленький, но агрессивный бес. Сэм и Такер подошли к нему, их лица выражали смесь облегчения и беспокойства. «Ты в порядке, Дэнни?» – спросила Сэм, ее взгляд внимательно изучал его. «Да, я в порядке», – ответил Дэнни, пытаясь улыбнуться, но улыбка получилась немного натянутой. «Просто… это было неожиданно». «Неожиданно – это мягко сказано», – проворчал Такер, все еще нервно оглядываясь по сторонам. «Я думал, мы увидим конец света в отделе нижнего белья». «И как мы будем с этим бороться?» – спросил Такер, его голос звучал более серьезно. «Мы не можем просто так бегать по городу, а если увидят тебя в демонической форме, это приведёт к панике. Без обид, но твои рога и клыки не внушают доверия». «Я знаю», – тихо ответил Дэнни, его глаза встретились с встревоженными взглядами друзей. «Но мы не можем просто сидеть сложа руки. Этот бес – только начало». — Но давайте мы немного отдохнем и будем решать проблемы по мере их поступления, — сказал Такер. Дэнни кивнул. Отдых был необходим. Он чувствовал себя вымотанным, но в то же время в нем горел новый огонь решимости. Он посмотрел на Сэм и Такера, своих верных друзей, которые, несмотря на страх, остались рядом. Они были его командой, его опорой. — Хорошо, — согласился Дэнни, — Такер. Дэнни, Сэм и Такер медленно шли по ночному городу, стараясь не привлекать внимания. В воздухе всё ещё витал запах гари и серы, напоминая о недавней схватке. Друзья молчали, погружённые в свои мысли. Дэнни чувствовал, как внутри него борются две сущности. Демоническая сила, которую он только что использовал, оставила после себя странное послевкусие — смесь триумфа и тревоги. Он понимал, что это лишь начало. Если портал действительно стал причиной появления этого существа, значит, впереди их ждут новые, возможно, куда более опасные встречи. Сэм, шедшая рядом, украдкой поглядывала на друга. Она видела, как тяжело ему даётся контроль над собой, и понимала, что теперь их жизнь никогда не будет прежней. Такер, как всегда, пытался разрядить обстановку, но даже его шутки сегодня звучали тише обычного. Придя домой, Дэнни долго не мог уснуть. Он снова и снова прокручивал в голове события дня: работающий портал, появление беса, свою трансформацию. Он знал, что завтра всё начнётся сначала — школа, тренировки, попытки понять свою новую природу. Но главное — ему предстояло найти способ защитить город и своих близких от того, что может прийти из портала. Он посмотрел на книгу, лежащую на столе. В ней было много ответов, но ещё больше вопросов. Дэнни понимал: теперь его судьба неразрывно связана с этой силой, и только от него зависит, станет ли она проклятием или даром. За окном медленно наступал рассвет. Дэнни закрыл глаза, чувствуя, как усталость наконец берёт верх. Впереди был новый день, полный испытаний и открытий. И он был готов встретить его лицом к лицу. Дэнни встал с кровати, прошёл в ванную, умылся и оделся, а затем спустился на кухню. — Доброе утро, мам, пап, — осторожно произнёс Дэнни. — О чём говорили? Мэдди натянуто улыбнулась: — Да так, о работе. Твой отец считает, что мы близки к прорыву в исследованиях. Джек кивнул, но его взгляд оставался настороженным: — Да, сынок, мы на пороге великих открытий. Мэдди стояла у плиты и готовила блинчики, Джек сел во главе стола, Дэнни сел рядом. Джек взял пульт и включил телевизор, который висел на стене. Мэдди доготовила и всем положила завтрак. Мэдди налила Дэнни апельсиновый сок, а себе и Джэку — кофе. По телевизору начались новости, и там показали наполовину разрушенный магазин, но самым интересным было то, что в кадр попал парень с рожками, крыльями и белыми как снег волосами. Дэнни сразу узнал себя. Он понимал, что люди не узнают его в демонической форме, но всё равно нужно быть осторожным. Дэнни замер, ложка с недоеденным блином повисла в воздухе. Сердце заколотилось где-то в горле. На экране, мелькая в суматохе репортажа о "загадочном происшествии в магазине", мелькнул он сам. Не в человеческом обличье, а в своей демонической форме. Белые волосы, рога, крылья – всё было на виду. Он видел, как репортер с энтузиазмом рассказывал о "странном существе", которое, по словам очевидцев, "появилось из ниоткуда и исчезло в никуда". "Чёрт!" – пронеслось в голове Дэнни. Он знал, что люди не узнают его в таком виде, но сам факт того, что его засняли, был тревожным. Это означало, что его секрет под угрозой. И не только его. "Нужно быть осторожнее", – повторил он про себя, вспоминая слова Сэм. Джек, отец Дэнни, отложил пульт. Его взгляд, обычно полный энтузиазма, сейчас был напряжён. "Что это за... это же настоящий демон!" — сказал он. Мэдди тоже смотрела телевизор. Она похожа на подростка лет 16. Дэнни почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его родители, исследователи паранормальных явлений, теперь видели доказательства существования того, что они изучали. Но к облегчению Дэнни они не узнали в нём своего сына. Дэнни встал из-за стола, так и не доев свой завтрак, схватил рюкзак и, быстро крикнув: "Пока, родителям!", вышел за дверь дома. Он направился в школу, где ему нужно было поговорить с Сэм и Такером. По дороге Дэнни лихорадочно обдумывал произошедшее. Новостной репортаж был худшим кошмаром, который мог случиться. Его родители, такие увлечённые своими исследованиями паранормального, теперь видели своими глазами то, что они так долго искали. И хотя они не узнали его, сам факт того, что его демоническая форма попала в объектив, был пугающим. Он ускорил шаг, чувствуя, как адреналин смешивается с остатками усталости. Школа казалась сейчас единственным местом, где он мог найти поддержку и, возможно, ответы. Сэм и Такер были единственными, кто знал правду, и только им он мог доверить свои страхи и планы. Добравшись до школы, Дэнни быстро направился к месту их обычной встречи – старому дубу на заднем дворе. Он увидел Сэм и Такера, которые уже ждали его, их лица были полны беспокойства. — Дэнни! — воскликнула Сэм. Ты видел утренние новости? — Да, видел, но похожие меня никто не узнал, — сказал он. — Да, чувак, волноваться не о чем, — сказал Такер. — Да, Так, ты прав, я просто сам себя накрутил. Кто может подумать, что простой парень Дэнни Фентон может быть демоном? — сказал Дэнни. Дэнни почувствовал, как напряжение, сковавшее его с самого утра, начало отступать. Слова Такера, хоть и звучали как обычная бравада, попали в точку. Действительно, кто бы мог подумать, что обычный, немного неуклюжий Дэнни Фентон, вечный объект насмешек в школе, на самом деле является существом с рогами и крыльями, способным сражаться с демонами? Эта мысль, парадоксальная и абсурдная, действительно успокаивала. — Нам пора заходить в школу и идти на уроки, — сказала Сэм. Зайдя в школу, Дэнни услышал разговоры всех. Все разговоры были о вчерашнем разрушении магазина, и всех интересовал мальчик-демон. — Он такой красивый, — распиналась Паулина Санчес со своими подружками: Стар, Мия и Джулли. — Как думаешь, у него есть девушка? — спросила Стар. — Надеюсь, что нет. Я хочу с ним встречаться, — говорила Паулина. Дэнни поморщился, услышав эти слова. Идея быть объектом воздыханий Паулины Санчес вызывала у него лишь раздражение. Придя в класс, троица уселась за свои места: Такер сидел за последней партой около окна, рядом с партой Сэм, а спереди сидел Дэнни. В кабинет вошёл учитель английского, мистер Лансер. "Доброе утро, класс," – произнес мистер Лансер; его голос был ровным, но в глазах мелькнул интерес. Он, как и все остальные, явно был под впечатлением от вчерашних событий. "Сегодня мы продолжим изучение… э-э-э… мифологии. И, возможно, обсудим некоторые современные явления, которые вы могли наблюдать." Дэнни почувствовал, как его щеки слегка покраснели. Он знал, что мистер Лансер, хоть и был учителем английского, не упускал из виду ничего, что происходило в городе. И, скорее всего, он тоже видел репортаж. "Итак," – продолжил мистер Лансер, оглядывая класс. Его взгляд задержался на Дэнни на мгновение дольше обычного, но затем перешел к другим ученикам. "Вчерашний инцидент… он вызвал немало вопросов. И, как я понимаю, немало обсуждений среди вас." Паулина Санчес тут же подняла руку, ее глаза сияли. "Мистер Лансер, а вы думаете, этот мальчик-демон – он настоящий? Или это просто какой-то спецэффект?" Мистер Лансер улыбнулся. "Паулина, это отличный вопрос. И, честно говоря, я сам пока не знаю ответа. Но одно я могу сказать точно: мир полон загадок, и иногда реальность превосходит самые смелые фантазии." Дэнни почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он старался не выдавать своего волнения, но слова учителя звучали так, будто он знал гораздо больше, чем говорил. Или, возможно, он просто пытался поддержать интерес учеников к предмету. "А как вы думаете, мистер Лансер," – вмешался Такер, его голос звучал немного нарочито небрежно. "Если он настоящий демон, он, наверное, очень сильный?" "Такер, твоя любознательность похвальна," – ответил мистер Лансер. "Сила – понятие относительное. Но, безусловно, существа, которые способны вызывать такие разрушения, обладают значительной мощью. И, возможно, не только физической." Сэм кивнула, ее взгляд был сосредоточен на учителе. Она, как и Дэнни, пыталась уловить любые намеки, любые детали, которые могли бы пролить свет на ситуацию. "Но самое главное," – продолжил мистер Лансер, его тон стал более серьезным. "Это то, как мы реагируем на неизвестное. Страх – это естественная реакция. Но Паника и предрассудки могут быть гораздо опаснее, чем само неизвестное. Важно сохранять спокойствие, анализировать информацию и, самое главное, не делать поспешных выводов. Дэнни почувствовал, как его плечи немного расслабились. Слова мистера Лансера были не только мудрыми, но и, как ни странно, успокаивающими. Он говорил о том, что сам Дэнни пытался донести до себя и своих друзей: осторожность, анализ и отсутствие паники. Урок продолжался, но Дэнни не мог полностью сосредоточиться. Он постоянно возвращался мыслями к утреннему репортажу, к встрече с родителями, к разговору с Сэм и Такером. Его двойная жизнь становилась всё более сложной, и он понимал, что ему придётся быть ещё более осторожным. Когда прозвенел звонок, сигнализируя об окончании урока, Дэнни, Сэм и Такер быстро собрали свои вещи и отправились на следующие уроки. Урок тянулся мучительно медленно. Дэнни не мог сосредоточиться на объяснении учителя; его мысли были заняты событиями вчерашнего дня. Наконец урок закончился, и настало время обеда. Все побрели в столовую. Дэнни купил мясную булочку и сок, а Такер принёс из дома кусок мясного пирога и тоже купил сок. Сэм купила в школьной столовой салат. — Наконец в меню внесли вегетарианское меню, — сказала Сэм. Внезапно он почувствовал что-то неладное, словно в затылке зашевелилось что-то: все чувства обострились, а глаза стали ярко-зелёными. — Дэнни, что ты делаешь? Твои глаза светятся зелёным, — сказала Сэм. — Я чувствую рядом ещё одного демона, — прошептал Дэнни. Глаза Дэнни снова приняли обычный голубой оттенок. — Ты пойдёшь с ним разбираться? — спросил Такер. — Да, кто-то должен, — сказал Дэнни. — Нет, — отрезала Сэм, её голос был тихим, но твёрдым. Она огляделась по сторонам, убеждаясь, что никто из проходящих мимо учеников не обращает на них внимания. — Ты не пойдёшь один. Мы с тобой. Такер энергично закивал, проглатывая последний кусок пирога. — Нет, вы со мной не пойдёте, это опасно, — сказал Дэнни. Он быстро встал из-за стола, вышел из столовой и отправился в пустой класс. Трансформировался и провалился в свою тень. Такер и Сем, добежав следом, потеряли его из виду и не знали, где он. Дэнни скользил через тени, проходя сквозь стены и полы школы, словно призрак. Это было новое, пугающее и одновременно захватывающее ощущение. Он чувствовал демона — тот был где-то рядом, на втором этаже, в западном крыле, где располагались пустые кабинеты и лаборатория. Выскользнув из тени в тёмном, пыльном кабинете химии, Дэнни прислушался. Демон был совсем близко. Он ощущал его злобу и голод, словно липкий холод, пробирающий до костей. «Туда», — подумал он, чувствуя, как тень под дверью манит его. Он снова слился с ней и переместился прямо в коридор. В нескольких метрах от него, у двери в кабинет физики, стоял тот самый демон из столовой. Теперь он был без плаща, и Дэнни мог рассмотреть его получше: серая кожа, длинные когти и пасть, полная острых зубов. Он ковырялся в замке, пытаясь проникнуть внутрь. «Что он там забыл?» — мелькнула мысль у Дэнни. Демон, словно почувствовав его присутствие, резко обернулся. Его красные глаза сузились, а на уродливом лице появилась злобная ухмылка. «А, вот и ты», — прорычал он голосом, похожим на скрежет металла. «Я тебя ждал. Только и говорят о полукровке-парнишке». Демон не стал ждать ответа. Он с невероятной скоростью бросился на Дэнни, выставив вперёд когтистые лапы. Дэнни едва успел увернуться, перекатившись по полу. Он вскочил на ноги и выпустил из ладони сгусток тёмной энергии. Демон принял удар на себя, но лишь отшатнулся, злобно зашипев. «Сильный», — подумал Дэнни. Демон снова атаковал, на этот раз создав в руке огненный шар. Дэнни создал щит из теней, который поглотил пламя, но от силы удара его отбросило к стене. «Ты силён для полукровки», — прорычал демон, медленно приближаясь. «Но ты всё ещё слабее чистокровного». Дэнни понимал, что в прямой схватке он может проиграть. Демон был опытнее и сильнее. Нужно было действовать хитрее. «Я не хочу драться», — сказал Дэнни, поднимая руки в примирительном жесте. «Ложь!» — взревел демон и снова бросился в атаку. В этот момент Дэнни сделал то, чего противник не ожидал. Он не стал защищаться или атаковать. Он просто провалился в собственную тень на полу и вынырнул прямо за спиной у демона. Пока тот разворачивался, дезориентированный, Дэнни собрал всю свою энергию и нанёс мощный удар сгустком тёмной энергии прямо в грудь существа. Демон издал оглушительный рёв и отлетел на несколько метров, проломив своим телом кирпичную стену школы. Раздался грохот, и в коридор ворвался холодный ветер, принеся с собой пыль и запах разрушения. Демон, пошатываясь, поднялся на ноги уже на школьном дворе, прямо перед толпой учеников и учителей, которые выбежали на шум. На мгновение воцарилась мёртвая тишина. Все замерли, глядя на существо из ночных кошмаров. А затем раздался всеобщий вопль. Паника захлестнула школьный двор. Ученики бросились врассыпную: кто-то упал, кто-то кричал, зовя на помощь. Дэнни, не успевший выйти из пролома, застыл на месте. Он был на виду. Его демоническая форма — бледная кожа, светящиеся зелёные глаза, рога и сложенные за спиной крылья — была прекрасно видна в свете дня. Он оказался в ловушке между стеной и толпой. Сэм и Такер, которые только что выбежали из столовой, увидели эту картину и застыли в ужасе. — Дэнни! — закричала Сэм, её голос утонул в общем шуме. В этот момент из-за угла школы на полной скорости вылетела штурмовая машина с логотипом «Фентон воркс». Она с визгом затормозила у самого края толпы. Двери распахнулись, и оттуда выскочили Джек и Мэдди Фентон в своих привычных камбинизонах, вооружённые до зубов. — ДЕМОН! — взревел Джек, направляя на демона огромную пушку. Мэдди уже настраивала Фентон-Трекер, её глаза горели научным азартом. — Джек, показатели зашкаливают! Это уникальный экземпляр! Дэнни почувствовал, как его сердце ушло в пятки. Его родители были здесь. И они были готовы атаковать. Не только демона, но и его самого. Толпа расступилась, давая Фентонам пространство для манёвра. Полиция пыталась оцепить территорию, но никто не хотел пропустить шоу. Демон, увидев новых противников, оскалился и приготовился к бою. Он был окружён. Дэнни оказался перед невозможным выбором. Позади него — разъярённый демон, впереди — его родители с оружием наготове, а вокруг — сотни свидетелей, включая репортёров с камерами. Дэнни отбросил лишние мысли, расправил крылья и взлетел. Решил для начала разобраться с демоном. Дэнни не стал ждать ни секунды. В одно мгновение его демоническая сущность взяла верх, и за его спиной развернулись мощные, сотканные из тени и дыма крылья. Он оттолкнулся от пола и взмыл в воздух, оставив за спиной пролом в стене и ошеломлённые лица друзей и врагов. Демон внизу уже оправился от удара и, увидев нового противника в воздухе, издал яростный рёв. Он не стал дожидаться атаки и сам бросился в бой, взлетая на своих кожистых крыльях навстречу Дэнни. «Слишком медленно», — подумал Дэнни. Он резко ушёл в сторону, уклоняясь от когтистых лап, и, развернувшись в воздухе, нанёс удар сгустком тёмной энергии. Демон принял его на себя, но его отбросило назад, прямо на крышу школьного автобуса, припаркованного во дворе. Толпа внизу ахнула. Репортёры лихорадочно снимали воздушный бой, их камеры были направлены вверх. Полиция пыталась разогнать учеников, но все взгляды были прикованы к двум фигурам, сражающимся в небе над школой. Фентоны быстро подготовили всё своё оружие против демонов и начали целиться в Дэнни и в демона. Джек Фентон, не раздумывая, вскинул огромную пушку, которая с жужжанием начала заряжаться. Мэдди, стоя рядом, уже держала наготове Фентон-фиксатор — сеть, способную удержать даже самое сильное паранормальное существо. — Джек, целься в того, что на автобусе! Это настоящий демон! А второй... он похож на подростка и выглядит более разумным. Мы должны поймать и узнать о них побольше. — Джек, целься в того, что на автобусе! Это настоящий демон! А второй... второй похож на подростка. Он выглядит более разумным. Мы должны поймать его и узнать побольше, — быстро скорректировала план Мэдди, её голос был ровным, но в нём слышался неприкрытый научный азарт. Джек, уже готовый нажать на спусковой крючок, замер. Его палец дрогнул. Он снова посмотрел на две фигуры в небе. Один — отвратительное чудовище, изрыгающее пламя. Второй... его силуэт, несмотря на рога и крылья, действительно был похож на человеческий. Более того, в его движениях была какая-то... осмысленность. — Мэдди, он... он только что уклонился от атаки. Демоны так не делают, они просто бросаются вперёд, — пробормотал Джек, опуская пушку чуть ниже. — И он... он защищает нас. Оттеснил того урода от школы. — Джек, он хочет, чтобы мы думали, что он нас защищает. Не забывай, что демоны жестоки и не испытывают эмоций, — отрезала Мэдди, её голос был холодным и твёрдым, как сталь. Она не сводила глаз с фигуры в небе, её пальцы крепко сжимали активатор фиксатора. — Это может быть уловкой. Демоны способны на любую хитрость, чтобы усыпить нашу бдительность. — Да, ты права, Мэдс, — сказал Джек. Тем временем в воздухе бой достиг своего апогея. Дэнни понимал: ещё пара минут — и его родители сделают свой ход. Он не мог этого допустить. Демон на крыше автобуса уже оправился и готовился к новой атаке, его красные глаза горели яростью. «Хватит игр», — решил Дэнни. Он резко сложил крылья и рухнул вниз, как хищная птица. Демон издал победный рык, думая, что противник падает от ран, и рванулся навстречу, чтобы нанести последний удар. Но Дэнни не падал — он атаковал. В последний момент он расправил крылья, гася скорость, и оказался прямо перед лицом демона. Существо на мгновение опешило от такой дерзости. Этого мгновения Дэнни было достаточно. Он не стал бить энергией или пламенем. Он просто схватил демона за горло одной рукой, а вторую сжал в кулак, объятый тёмно-зелёным пламенем. «Отправляйся обратно», — прорычал он и нанёс один-единственный сокрушительный удар в грудь существа. Демона окутала вспышка зелёного света. Он закричал — звук был нечеловеческим, полным ярости и боли, — а затем его тело начало распадаться на тысячи светящихся частиц, которые закружились в воздухе и исчезли без следа. Наступила тишина. Дэнни держался в воздухе, не зная, что ему делать. Старшие Фентоны прицелились и выстрелили в него. Дэнни быстро очнулся от размышлений и полетел прямо вниз на асфальт. Он просто прошёл в свою тень и решил остаться в ней, пока родители не уедут. Он очень сильно испугался, когда в него полетел выстрел против демонов. — Чтоб его, этого придурка, демонического мальчишку! — выругался Джек, опуская дымящуюся пушку. Его лицо было красным от досады и адреналина. — Такой уникальный образец... и ушёл! — Да, я понимаю, милый, — сказала Мэдди, и её голос был на удивление спокойным. Она убирала Фентон-фиксатор в чехол; её взгляд всё ещё был прикован к тому месту, где секунду назад парил Дэнни. В её глазах читался не досада, а глубокий, аналитический интерес. — Я тоже хотела его изучить. Но ничего, у нас ещё будет возможность. Полиция уже оцепила периметр, оттесняя толпу и репортёров. Учеников организованно выводили с территории школы. Джек и Мэдди, как всегда в таких ситуациях, взяли на себя роль экспертов. Они быстро и профессионально объяснили полицейским, что угроза устранена, и дали несколько интервью для новостей, умело обходя вопросы о втором, «более разумном» существе. Когда фургоны полиции и репортёров покинули школьный двор, а толпа окончательно рассеялась, на опустевшей площадке остались только двое: Сэм и Такер. Они прятались за углом соседнего здания и видели всё: и воздушный бой, и поражение демона, и то, как их друг просто... исчез. — Он... он просто растворился в тени, — прошептал Такер, и его голос дрожал. Он всё ещё сжимал в руках свой КПК, на экране которого были графики. — Я видел это своими глазами. Он... он не убежал. Он ушёл в тень. Сэм молчала. Она смотрела на пролом в стене школы, на обломки кирпича на асфальте. Она думала о родителях Дэнни. О том, как они стояли с оружием наготове. О том, как Мэдди говорила о «возможности» его изучить. — Он не вернётся домой сегодня, — тихо сказала она, и её голос был полон тревоги. — Он видел их. Видел, как они целились в него. Такер побледнел. — Ты думаешь... они знали? Они поняли, что это был он? Сэм покачала головой. — Не знаю. Но Дэнни теперь уверен, что они враги. И это... это может быть даже хуже. Они переглянулись. Оба понимали: теперь их задача — не просто помогать другу бороться с демонами. Им нужно было защитить его от его же собственной семьи. Тем временем Дэнни лежал на полу в тёмном подвале какого-то заброшенного дома на окраине города. Он выбрался из тени и теперь просто лежал, глядя в пустоту. Его сердце всё ещё колотилось от страха и адреналина. Он вспомнил летящий в него зелёный луч из отцовской пушки. Вспомнил холодный, изучающий взгляд матери. «Они бы выстрелили», — эта мысль была ледяной и острой. «Они бы поймали меня». Он закрыл глаза, чувствуя, как по щеке скатилась слеза. Он всегда знал, что его тайна опасна. Но он никогда не думал, что главной угрозой для него могут стать его собственные родители. «Я никогда им не расскажу», — твёрдо решил он, вытирая слёзы. «Никогда». Он поднялся на ноги. Он был один, напуган и устал. Но он был жив. И у него всё ещё были Сэм и Такер. «Завтра будет новый день», — подумал он, глядя на узкую полоску света из подвального окошка. «И мне придётся его встретить». Дэнни достал телефон. Его пальцы дрожали, когда он набирал номер. Гудки казались бесконечными. — Дэнни? — голос Сэм в трубке был тихим и встревоженным. — Ты в порядке? Мы с Такером видели... всё. Твои родители... — Я знаю, — перебил он её, его собственный голос был хриплым и безжизненным. — Я видел их, Сэм. Я видел, как они целились в меня. На том конце провода повисла тяжёлая пауза. — Они не узнали тебя, Дэнни, — мягко сказала Сэм. — Они видели двух существ. Они не знали, что один из них — это ты. — Да, ты права, — сказал Дэнни. Его голос был тихим, лишённым всяких эмоций. — Они не знали. Но это ничего не меняет. На том конце провода Сэм прикусила губу. Она слышала эту пустоту в его голосе и понимала, что это гораздо хуже, чем гнев или страх. Это было отчаяние. — Дэнни, они твои родители. Они бы никогда... — Они бы выстрелили, Сэм, — перебил он её, и в его голосе впервые за весь разговор прозвучала сталь. — Не потому, что они злые. А потому, что они охотники. Это их инстинкт. Их работа. И я... я для них теперь просто ещё одна цель. Сэм замолчала, не зная, что ответить. Она понимала его логику, и от этого становилось ещё страшнее. — Где ты? — наконец спросила она. — Ты в безопасности? — В надёжном месте, — коротко ответил он. — Не ищите меня. Мне нужно... подумать. — Дэнни, не делай глупостей, — её голос стал умоляющим. — Не убегай. Мы справимся с этим вместе. Но он уже не слушал. В трубке раздались короткие гудки. Сэм медленно опустила телефон и посмотрела на Такера. Его лицо было бледным. — Что он сказал? — Он сказал, что ему нужно подумать, — тихо ответила Сэм, убирая телефон в карман. — И что нам не нужно его искать. Такер тяжело вздохнул и пнул лежащий на земле камешек. — Отлично. Просто отлично. Значит, наш друг, который наполовину демон, теперь думает, что его родители хотят его препарировать, и он прячется чёрт знает где. День определённо удался. Сэм ничего не ответила. Она смотрела на тёмнеющее небо. Сэм и Такер пошли по домам. Школу закрыли на ремонт на пару дней. Дэнни сидел в том же старом подвале, но теперь он не прятал свою сущность. В полумраке, среди пыли и паутины, его демоническая форма казалась единственным, что было здесь настоящим. Бледная кожа, светящиеся зелёным глаза, сложенные за спиной крылья и длинный, гибкий хвост, который сейчас безвольно лежал рядом, словно отражение его собственного отчаяния. Он обхватил себя руками, и крылья инстинктивно сомкнулись вокруг него, создавая подобие защитного кокона. В этом жесте было что-то глубоко уязвимое. Он был могущественным существом, способным летать и крушить стены, но сейчас он чувствовал себя маленьким и одиноким, как никогда. «Они бы выстрелили», — эта мысль снова и снова прокручивалась в его голове, как заевшая пластинка. Он видел это в их глазах. В том, как отец без колебаний вскинул пушку. В том, как мать смотрела на него не как на сына, а как на «уникальный экземпляр». Слёзы снова подступили к горлу, но он сжал зубы, не позволяя им пролиться. Он — демон. Демоны не плачут. По крайней мере, так говорилось в книге Сэм. Но сейчас он чувствовал себя кем угодно, только не демоном. Он чувствовал себя преданным. «Я никогда им не расскажу», — повторил он про себя свою клятву. «Никогда». Но вместе с этой решимостью пришла и другая, более страшная мысль. Если его родители — враги, то кто он теперь? Кем ему быть? Защитником города? Или беглецом, который прячется по подвалам от собственной семьи? Он посмотрел на свой хвост, лежащий на холодном бетоне. Раньше он был просто Дэнни Фентоном — неуклюжим подростком с вечными проблемами в школе и дома. Теперь у него были крылья, рога и хвост. Но главное — у него была сила. Взглянув на время в телефоне, Дэнни встал и решил, что вернется домой как ни в чем не бывало, притворившись, что всё хорошо. Взглянув на время в телефоне, Дэнни вздрогнул. Было уже поздно, намного позже, чем он думал. Если он не вернётся сейчас, родители поднимут на уши весь город, а этого ему хотелось меньше всего. Он не мог допустить, чтобы они начали его искать. Это только усугубило бы ситуацию. Он медленно поднялся на ноги, отряхивая пыль с тёмной одежды. Решение пришло само собой, холодное и расчётливое, как и подобает существу его природы. Он вернётся домой. Но не как беглец, а как актёр. Он сыграет свою лучшую роль — роль обычного, немного неуклюжего подростка Дэнни Фентона, который ничего не знает о демонах, порталах и битвах в небе. «Просто сделай вид, что всё в порядке», — мысленно повторял он, выходя из подвала в прохладную ночь. — «Будь обычным. Будь невидимым». Путь домой казался бесконечным. Каждый шорох заставлял его вздрагивать, каждый свет фар проезжающей машины заставлял прятаться в тени. Он добрался до своего дома уже за полночь, стараясь не издавать ни звука. Окно его комнаты было приоткрыто. Он бесшумно проскользнул внутрь и так же тихо закрыл его за собой. В доме царила мёртвая тишина. Все спали. Дэнни на цыпочках прошёл в ванную и взглянул на своё отражение. В тусклом свете ночника на него смотрел всё тот же Дэнни Фентон. Голубые глаза, растрёпанные тёмные волосы... Никаких рогов. Никаких крыльев. Никаких светящихся зелёных глаз. Он умылся холодной водой, пытаясь смыть с себя не столько пыль подвала, сколько воспоминания о сегодняшнем дне. «Всё хорошо», — прошептал он своему отражению. — «Это был просто плохой сон». Он лёг в кровать, не раздеваясь, и натянул одеяло до самого подбородка. Вокруг были знакомые стены, плакаты с космическими ракетами и любимые книги. Всё было как всегда. Но это была лишь декорация. Закрыв глаза, он не видел привычной темноты. Перед внутренним взором снова и снова проносились события дня: оскаленная пасть демона, зелёный луч отцовской пушки, холодный взгляд матери и ощущение абсолютного, леденящего одиночества в тени. Дэнни заснул, но ворочался, преследуемый кошмарами. Дэнни проснулся от собственного сдавленного стона. В комнате было темно, но за окном уже угадывались первые признаки рассвета. Кошмары не отпускали: во сне он снова и снова видел направленное на себя оружие и слышал холодный, чужой голос матери, называющей его «образцом». Он резко сел на кровати, тяжело дыша. Сердце колотилось где-то в горле. В доме всё ещё было тихо. Он посмотрел на часы — слишком рано для школы, слишком рано для кого-либо, чтобы проснуться. Дэнни чувствовал себя совершенно разбитым. Притворяться обычным подростком после всего пережитого казалось невыносимой задачей. Как смотреть им в глаза? Как сидеть за завтраком и делать вид, что вчера он не превратился в монстра, а они не пытались его уничтожить? В коридоре послышались шаги. Лёгкие, почти бесшумные — это была мама. Дэнни замер, натянув одеяло до самого носа. Дверь его комнаты приоткрылась. — Дэнни? Ты уже проснулся? — её голос был мягким, заботливым. Таким же, как и всегда. Он с трудом заставил себя ответить: — Да, мам. Просто... плохой сон. Мэдди Фентон вошла в комнату и присела на край его кровати. Она положила тёплую ладонь ему на плечо. Её глаза внимательно изучали его лицо, словно ища признаки болезни. — Ты выглядишь бледным. Ты не заболел? Дэнни заставил себя слабо улыбнуться, чувствуя, как внутри всё сжимается от лжи. — Нет, мам. Всё в порядке. Правда. Она кивнула, но в её взгляде всё ещё читалось беспокойство. Она погладила его по голове, как маленького. — Хорошо. Спускайся завтракать, когда будешь готов. Джек уже возится на кухне. Когда она ушла, Дэнни без сил рухнул обратно на подушку. Этот простой, привычный жест — прикосновение матери — сейчас ощущался как самая изощрённая пытка. Он был для неё чужим. Монстром. «Будь обычным», — снова приказал он себе, поднимаясь с кровати. Спустившись на кухню, он застал привычную картину: мама готовила завтрак. Дэнни замер в дверях кухни. Запахло кофе и чем-то жарящимся — не подгоревшими блинами Джека, а нормальной, человеческой едой. Мама стояла у плиты, её спина была прямой, а движения — размеренными. Она выглядела такой... обычной. Домашней. Он не мог оторвать от неё взгляда. Вчерашний день всё ещё стоял у него перед глазами: её лицо, искажённое научным азартом, палец на спусковом крючке. Тот взгляд был чужим, ледяным. А сейчас перед ним снова была его мама. — Ты долго будешь там стоять? — спросила она, не оборачиваясь. В её голосе не было ни капли вчерашнего холода, только лёгкая насмешка. — Или ты надеешься, что бекон сам прыгнет тебе в тарелку? Дэнни вздрогнул и сделал шаг вперёд, словно выходя из транса. — Прости, мам. Я... задумался. Он сел за стол, стараясь не скрипнуть стулом. Мэдди поставила перед ним тарелку с яичницей и беконом. Еда выглядела аппетитно, но у Дэнни ком стоял в горле. Он взял вилку, поковырял еду, но так и не смог заставить себя откусить ни кусочка. Мама села напротив, подперев подбородок рукой. Она смотрела на него с той же мягкой тревогой, что и в его комнате. — Ты действительно плохо выглядишь, Дэнни. Ты уверен, что это просто сон? Может, это тот вирус, о котором говорили в новостях? Или... — она на секунду запнулась, и Дэнни напрягся всем телом, — ...или это из-за того, что случилось в школе? — Нет, всё в порядке. А где Джэс? — спросил Дэнни. — Она ушла в библиотеку с утра пораньше. Через два месяца она заканчивает школу и поедет учиться, — сказала Мэдди. Дэнни на мгновение замер, не донеся вилку до рта. Имя сестры, произнесённое так буднично, резануло слух. Джаз. Она всегда была рядом, всегда всё замечала. Её проницательный взгляд, от которого, казалось, невозможно было скрыть даже самую маленькую ложь, сейчас был бы для него невыносим. — А... точно. Учёба, — пробормотал он, ковыряя вилкой яичницу. В его голосе не было ни капли интереса, и он сам это почувствовал. Мэдди внимательно посмотрела на сына. Её материнское чутьё, отточенное годами, подсказывало ей: что-то здесь не так. «Плохой сон» и «вирус» не объясняли эту бледность и затравленный взгляд. Но упоминание Джаз, похоже, отвлекло её. — Да, она очень взволнована. Уже собрала чемоданы и постоянно говорит о своём новом общежитии. Ты же знаешь свою сестру, она всегда была... — Мэдди запнулась, подбирая слово, — ...очень ответственной. «Слишком ответственной», — мысленно закончил за неё Дэнни. Джаз всегда была той, кто следила за порядком в их сумасшедшем доме. Дэнни стал дальше ковырять свой завтрак и задумался, а не рассказать ли ей свой секрет, если что-то она могла бы ему помочь. Но... мысль о том, чтобы рассказать всё Джаз, тут же разбилась о холодный камень реальности. Дэнни замер, так и не донеся вилку до рта. «А что, если она не поверит?» Эта мысль была страшнее всего. Джаз всегда была на его стороне, всегда искала логическое объяснение его странностям, всегда защищала его перед родителями. Но это? Это выходило за рамки любой логики. Полудемон. Существо из другого измерения. Как сказать об этом сестре, которая верит в науку и психологию? Она решит, что он сошёл с ума. Или, что ещё хуже, что он врёт ей, чтобы привлечь внимание. «Или что она поверит...» Дэнни зажмурился. Вот это было по-настоящему ужасно. Он представил себе взгляд Джаз — не испуганный, а изучающий. Внимательный. Она бы начала задавать вопросы. Сотни вопросов. Как это произошло? Какие у него способности? Слабые места? Она бы превратила его жизнь в лабораторный эксперимент. Он стал бы для неё не братом Дэнни, а «случаем 1: гибридная сущность». Он вспомнил вчерашний день. Вспомнил, как мама смотрела на него через прицел. В её глазах не было ни капли любви — только научный интерес. Джаз была очень похожа на мать. Слишком похожа. Если она узнает правду, не станет ли она такой же? Не начнёт ли она искать способ «изучить» или «вылечить» его? «Нет», — твёрдо решил он, опуская вилку на тарелку с громким звоном, который заставил Мэдди снова поднять на него взгляд. — «Я не могу так рисковать». Рисковать их отношениями. Рисковать тем, что последний близкий человек, который видит в нём просто брата, превратится в ещё одного охотника. — Я... я не голоден, — повторил он слова, которые уже говорил мысленно. Голос прозвучал глухо и безжизненно даже для его собственных ушей. — Пойду собираться. Мы договорились встретиться в парке с Сэмом и Такером. Дэнни встал из-за стола, пошёл в свою комнату, взял телефон и позвонил в чат, где были Сэм и Такер. В комнате было тихо. Дэнни закрыл за собой дверь, отрезая звуки утренней суеты внизу. Он прислонился к прохладному дереву, чувствуя, как бешено колотится сердце. В голове всё ещё звучал голос матери, её заботливые вопросы, от которых хотелось кричать. Он сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках, и достал из кармана джинсов телефон. Экран вспыхнул, освещая его усталое лицо. Он открыл общий чат с Сэмом и Такером. Чат был завален старыми мемами и планами на выходные, которые теперь казались чем-то из прошлой жизни. Дэнни несколько секунд смотрел на последнее сообщение — это была какая-то глупая картинка от Такера, отправленная вчера днём. До всего. До выстрела. До подвала. Его пальцы зависли над клавиатурой. Что написать? «Привет, ребята»? Слишком обычно. «Мне нужно вам кое-что сказать»? Слишком страшно. Он чувствовал себя так, будто стоит на краю пропасти. Наконец, он набрал короткое сообщение и нажал «отправить». Дэнни: Я в норме. Встретимся в парке через 20 минут? Надо поговорить. Сообщение было доставлено. Мгновение спустя появились две галочки — прочитано. Сэм: ОК. Такер: Хорошо, дружище, и ты нам всё расскажешь. Дэнни тяжело вздохнул и убрал телефон в карман. Он посмотрел на своё отражение в тёмном экране выключенного компьютера. Обычный подросток. Растрёпанные волосы, круги под глазами от недосыпа. Ничего демонического. Но он знал, что это лишь иллюзия, хрупкая маска, готовая треснуть в любой момент. Он не стал переодеваться. Старая толстовка и джинсы, в которых он спал, вполне подойдут. Ему было всё равно, как он выглядит. Главное — пережить этот разговор. Путь до парка он проделал пешком, хотя каждая клетка его тела кричала о том, чтобы взлететь и оказаться там за секунду. Но полёт требовал концентрации, а он был слишком вымотан эмоционально. К тому же, летящий по небу подросток в девять утра. Парк встретил его утренней прохладой и запахом влажной земли. Дэнни добрёл до их старой скамейки под раскидистым дубом, которая за годы дружбы видела всё. Он услышал их шаги раньше, чем увидел. Такер, как всегда, что-то бубнил себе под нос, а Сэм шла рядом в привычной, собранной тишине. Дэнни не поднял головы. Он просто смотрел на свои потрёпанные кроссовки, боясь увидеть в их глазах жалость или, что ещё хуже, страх. — Фентон! Живой! — голос Такера разорвал тишину. Он подбежал и с размаху хлопнул Дэнни по плечу. Это был их обычный жест, но сейчас он показался Дэнни слишком громким, слишком резким. — Мы тут с ума сходили! Ты просто нырнул в тень и не появился. Дэнни вздрогнул от прикосновения и медленно поднял взгляд. Лицо Такера было непривычно серьёзным, улыбка сползла с его губ, когда он увидел глаза друга. Сэм не стала ничего говорить. Она просто села рядом с ним на скамейку, оставляя между ними небольшое пространство. Её молчание было громче любых слов. Она просто была здесь. — Простите, — голос Дэнни был хриплым, словно он не разговаривал несколько дней. — Я... я не знал, куда ещё пойти. — Мы все видели, — сказала Сэм. — И нам очень жаль, но ты должен помнить, что они не знают, кто ты и всё, — закончила Сэм, и её голос прозвучал как приговор, но в то же время как спасательный круг. — Они видели угрозу. Они не видели тебя. Такер, который до этого нервно постукивал пальцами по колену, кивнул, подхватывая мысль подруги. Он старался говорить уверенно, но в его голосе всё равно проскальзывали нотки тревоги. — Да, чувак. Ведите себя... как обычно. Как будто вчера был просто ещё один день. Ты же у нас мастер по части скрытности. Теперь это твой главный навык. Суперспособность, можно сказать. «Сила обмана». Он попытался пошутить, но осёкся под тяжёлым взглядом Дэнни. Сейчас было не до шуток. Сэм повернулась к Дэнни всем телом. Её взгляд был прямым и серьёзным. — Тебе придётся научиться этому, Дэнни. Не просто обманывать, а играть роль. Ты должен стать лучшим актёром в мире. Потому что любая ошибка, любой взгляд, любое дрожание голоса — и они всё поймут. И тогда... Она не стала договаривать, но все и так поняли, что будет «тогда». Снова прицел. Снова холод в глазах матери. Снова ощущение себя не сыном, а «образцом». Дэнни закрыл глаза и тяжело выдохнул. В голове снова всплыл образ: отец с дымящимся бластером, мать с блокнотом в руках. Их лица, лишённые привычной теплоты. — Я знаю, — прошептал он, не открывая глаз. — Я знаю. Он почувствовал, как Сэм сжала его плечо. — Мы будем рядом, — тихо сказала она. — Если что-то пойдёт не так... если ты почувствуешь, что не справляешься... ты знаешь, где нас найти. Такер кивнул, его лицо было непривычно бледным. — Да. Мы прикроем. Всегда. Дэнни открыл глаза и посмотрел на своих друзей. На их лицах была написана решимость. Они не бросали его. Они просто давали ему время и пространство, чтобы сыграть самую сложную роль в его жизни. Он медленно поднялся со скамейки. Ноги были ватными, но он заставил себя стоять прямо. — Друзья, вы всегда знаете, что сказать. И через два года нам будет по восемнадцать, и мы поедем учиться. Спасибо кто читает мои Фанфики напишите свои комментарии и до следующей главы.