Начало-конца

Тронный зал Малфой-мэнора тонул в тяжёлых, удушливых сумерках. С тех пор как Темный Лорд окончательно воцарился над магической Британией, многое изменилось. Нельзя сказать, что Британия ушла в упадок. Воландеморт восседал во главе длинного стола, его пальцы задумчиво постукивали по нему. Он победил, но тишина, оставшаяся после Поттера и его друзей, была слишком громкой. — Мой Лорд. Голос Северуса Снейпа, как всегда ровный и холодный, разрезал тишину. Пожиратели смерти, затаив дыхание, наблюдали, как зельевар подошёл к столу. Он осторожно опустил на стол бледно мерцающий серебристый шар, похожий на другие шары из зала Пророчеств. — Я нашёл это на опушке Запретного леса,— произнёс Снейп.— Интуиция подсказала мне, что этот предмет не принадлежит нашему миру…— Он на секунду замолчал.— Что-то приказывало, чтобы этот шар оказался здесь. Как только он закончил, шар внезапно дрогнул. По его поверхности пошли мелкие трещины, и изнутри раздался треск — сухой, механический. Это был шум радиопомех. Воландеморт подался вперёд. И в этот момент из шара прорвался крик: — ЕСЛИ КТО-НИБУДЬ СЛЫШИТ ЭТО! — голос был сломленным, полным отчаяния.— МЫ НЕ МЁРТВЫ!! ПОЖАЛУЙСТА! ПОМОГИТЕ НАМ!! Невнятный шум. По залу пронёсся коллективный вздох ужаса. Беллатриса Лестрейндж, собиравшаяся съязвить, застыла с открытым ртом. Даже лицо Воландеморта на мгновение исказилось. Это был голос Грейнджер, но в нём не было прежней уверенности. В нём звучал первобытный ужас души, оказавшейся в месте, где нет света, жизни и магии. — У НАС МАЛО ВРЕМЕНИ!! ОНО ИДЁТ! — снова донеслось из шара, прежде чем он окончательно погас, оставив после себя лишь запах озона. В зале повисла мёртвая тишина. Пожиратели переглядывались, чувствуя, как по спинам бегут мурашки. Они чувствовали, что что-то грядёт. Они привыкли внушать страх, но этот голос из шара принёс нечто иное. Воландеморт медленно поднялся с кресла. Он подошёл к столу и занёс бледную ладонь над потухшим серебристым шаром. — Изнанка… — прошипел он, и в его голосе смешались ярость и ледяное любопытство. Пожиратели застыли в недоумении. Воландеморт, видя это, пояснил: — Место в межвремени, где магия бессильна, где зарождается нечто. Значит, мальчишка не просто сбежал. Он оказался в клетке, которую не смог бы вообразить даже я. — Мой Лорд, — подал голос Люциус Малфой, чьё лицо было бледнее обычного.— Если они там и лишены магии, как они смогли создать это? И тем более перенести сюда. Это устройство не похоже на артефакт. — Это не артефакт, Люциус,— оборвал его Снейп, не сводя глаз с шара.— Это технология маглов. Грейнджер всегда была находчивой. Похоже, за годы в… Изнанке она научилась выживать без палочки. Шар снова завибрировал. На этот раз он не светился серебром, а начал испускать из трещин тонкие струйки чёрного тумана, который стекал на стол. Воздух в комнате резко похолодал, а свечи начали гаснуть одна за другой. — Слушай меня, Том… — новый голос заставил Пожирателей вздрогнуть. Это был не крик Гермионы. Это был низкий, полный усталости голос Гарри Поттера.— Я знаю, ты слышишь. Не пытайся открыть проход. Не ищи нас. Воландеморт оскалился в подобии улыбки. — Ты приказываешь мне, Поттер? Находясь в темноте? — Мы здесь не одни,— продолжил Гарри, игнорируя его.— Нам уже ничем не поможешь,— его голос вздрогнул.— Оно питается магией. Магией, что осталась внутри меня из-за твоего крестража… Да-да, не удивляйся, я твой седьмой крестраж. Но суть не в этом, оно запомнило эту магию и теперь ты и твои крестражи — как маяк для него в этой темноте. Если ты посмеешь приоткрыть дверь, ты впустишь ЕГО в наш мир. И тогда всё живое в мире закончится… раз и навсегда… Внезапно шар начал сжиматься, буквально всасывая пространство вокруг себя. Пожиратели Смерти попятились назад, когда по столу побежали трещины. Снейп потянул руку к карману мантии, но замер. — Оно уже близко… — прошептал голос Гарри, и на заднем плане послышался звук, от которого у Беллатрисы вырвался невольный вскрик: тяжёлый, влажный хруст и скрежет чего-то металлического. Выдох.— Бегите… Последнее, что удалось прошептать Гарри, как шар вспыхнул и лопнул, не оставив после себя ни осколка. В зале воцарилась кромешная тьма, нарушаемая тяжёлым дыханием Тёмного Лорда. — Северус,— голос Воландеморта прозвучал в темноте пугающе спокойно.— Ты нашёл этот шар в лесу. Скажи мне… были ли там ещё следы? Северус сглотнул. — Да, мой Лорд,— и в его голосе впервые прозвучала неприкрытая дрожь и тень страха.— Деревья вокруг того места не просто погибли. Они… — он не знал, как описать — они были пустыми, полностью чёрными, и от них веяло холодом. На некоторых "деревьях" остались следы человеческой руки, но с пальцами, которые были слишком длинными, чтобы принадлежать живому существу. Воландеморт посмотрел на свои руки. Он считал себя величайшим кошмаром этого мира, но теперь, глядя на пустое место на столе, он впервые почувствовал, что из темноты за ним наблюдает некто гораздо более древний и голодный. Некто, что не должно было существовать. Граница между мирами истончилась.