Параллельные сердца

***

Город был погружен в осеннюю серость, дождь барабанил по крышам домов, вымывая краски из окружающей среды. Джейс бежала по тротуару, пытаясь укрыться от противного и довольно промозглого ливня, когда случайно врезалась в высокую фигуру, неожиданно появившуюся перед ней. - Простите! Боже извините пожалуйста! - неловко пробормотала я, растерянно метая взгляд, старательно избегая смотреть на незнакомца. Любопытство конечно же пересилило стыд и глаза я все же приподняла. Парень, стоящий перед моей фигурой, выглядел весьма необычно: темные волосы, напоминающие цвет вороньего крыла, строгие черты лица, зелёные глаза, изучающие с интересом. Одет он был в черный плащ, плотно прилегающий к фигуре, по меркам современного мира это конечно же было довольно таки странно, но девушка посчитала это чем-то обыденным и простым, явно забывшись где находится - во сне или в настоящем. От незнакомца пахло свежестью дождя и прохладой леса. Мужчина слегка улыбнулся, расправляя мокрые пряди волос. - Ничего страшного, - откликнулся он ровным голосом. - Надеюсь, вы не ушиблись? Я отрицательно покачала головой, но почувствовала легкое замешательство, словно видела уже где-то этого человека. Незнакомец говорил вежливо, но в его взгляде, цвете пихты, мелькали странные эмоции - смесь интереса и осторожности? Нервно поправив промокшие волосы, я чувствовала себя стеснëно под пристальным вниманием. - Чем занимаетесь в такую ненастную погоду? - поинтересовался парень, наклоняясь ближе, немного пристально сощурившись. Появилось ощущение будто бы он чего-то очень сильно ждет. Чего? Плевка в лицо? Или что в моей памяти что-то переклинит, прозвенит звоночек и я узнаю его и кинусь на шею? Без понятия... В голове прошерстила какая-то печальная мысль и я сразу же машинально пожалела, что выбежала из дома без зонтика, совершенно не следив за дорогой. Мокрая, словно солнышко, толстовка неприятно липла к телу, капли воды скатывались по щекам. - Просто спешу домой, - призналась как на допросе, отводя взгляд. - Живу неподалеку... Незнакомец чуть заметно кивнул, продолжая изучать ее лицо. - А как вас зовут? - уточнил он небрежно, словно это не имело большого значения. - Джейс, - ответила я коротко, напрягаясь от его прямого вопроса. Что-то в поведении парня настораживало, хотя внешне он выглядел вполне прилично. - Красивое имя, - заметил он, слегка улыбаясь. - Я - Айленд. Приятно познакомиться. Слегка улыбнувшись в ответ, мне старательно хотелось сохранять межде нами дистанцию, но вот какое-то чувство медленно и верно растекалось по телу, словно я правда где-то его уже встречала. Таких почему не могу вспомнить? Ох и не привыкла же общаться с незнакомцами, особенно в такую дождливую погоду. Впрочем, внешность Айленда внушала доверие: уверенный взгляд с одновременно приятной манерой держаться.

***

Несколько дней спустя у меня волшебным образом вновь вышло столкнуться с Айлендом, на этот раз на выставке современного искусства. Он стоял возле экспоната, изображающего туманное дерево, внимательно разглядывая картину. Я остановилась рядом, оценивающе изучая полотно, не знаю зачем, ноги просто предательски повели к нему. - Вы любите искусство? - ничуть не смутившись спросил Айленд, повернувшись ко мне лицом. - Очень. Оно вдохновляет, заставляет душу дрожать от восхищения - немного уклончиво ответила я, чувствуя, как краска поднимается к щекам. Внутреннее беспокойство росло, когда снова возникло ощущение, что этот мужчина выглядит знакомым, хотя они встречались всего дважды. - Интересно, - отметил Айленд, опершись на трость. Он снова оказался одет в интересный костюм. Может ему пинтрест подает дизайнерские идеи? Если так то мне очень нравится. - Многие считают искусство пустой тратой времени. - продолжил парень после небольшой паузы переведя взгляд на картину. - Отнюдь, искусство отражает внутренние переживания художника, - возражение случайно потекло рекой и в итоге я встала рядом с мужчиной, дабы сильно не напрягать голос. - Оно способно выразить то, что сложно сформулировать словами. Глуп и невежд тот кто так считает. Айленд бросил быстрый взгляд на мой пылающий лоб от попытки подобрать слова, отмечая всю серьезность тона. - Возможно, вы правы, - согласился он, проводя рукой по гладкой поверхности серебряной рамы. - Кстати, ты хорошо выглядите сегодня. Мне же можно перейти на Ты? Джейс почувствовала приятное тепло, растекающееся в душе. Комплимент звучал искренне, без фальши. - Мы как никак, если не ошибаюсь ровесники, конечно не против.

***

Позже, сидя в кафе, мы вместе с моей подругой Кейп поделилась впечатлениями о недавних встречах с Айлендом. - Да он вроде приятный, - отметила она, внимательно следя за нашими именами на табло. - Правда, странно ведет себя. Скажу честно, ты меня уж извини, Джей, на сталкера он похож. Постоянно смотрит на тебя, будто ищет что-то важное или пытается сделать что-то нехорошо. Я задумчиво помешивала кофе, чувствуя некое нарастающее раздражение. Что-то в поведении Айленда все также беспокоило и тут Кейп как никогда была права, но никак не выходило определить причину.

***

Однажды вечером я решила пройтись по набережной, наслаждаясь прохладным воздухом, ночным городом и безмятежной игре музыки в наушнике. Тихий шепот волн и спокойная мелодия, успокаивал нервы, позволяя расслабиться после тяжелого дня. Но неожиданно рядом появился Айленд, как будто возник из ниоткуда. - Привет, - поздоровался он, улыбаясь. - Совпадение или судьба? - быстро протараторил он, словно о чем-то беспокоясь. Я недоверчиво осмотрела мужчину, отметив, что он выглядел немного взволнованным и уставшим. - Мне казалось, ты занят работой, - суховато заметила я, сворачивая с дороги, в какой-то степени расстроенная о разрушенном покое. - Работа не конь, может подождать, - невозмутимо ответил Айленд, идя рядом. - Есть дела важнее. - Какие, например? - я нахмурилась, подозревая подвох. - Понять, кем вы являетесь на самом деле, - откровенно признался он, останавливаясь. - Я подозреваю, что ты далеко не обычная девушка. Я замерла, испытывая смятение. Впервые кто-то открыто намекнул на мои необычные способности. Или просто думается о том, о чём я хочу? - Что вы имеете в виду? - спросила я, напрягаясь, боясь потерять эту открывшуюся нить. Айленд улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. - Твои сны, Джейс, - пояснил он спокойно. - Ты же способна путешествовать по ним, воспринимать мир иначе. Я давно чувствую это, наблюдая за тобой. Неужели я ни разу не снился тебе? Или ты до сих пор не можешь вспомнить? Понимаю это немного сложно, если все тело ломит от боли. Я ошеломленно молчала, переваривая услышанное. Никогда раньше она не признавалась никому в своих странных талантах, боясь показаться ненормальной, психом. А тут незнакомец, преследовавший её уже который день, так открыто об этом заявляет? Нет стойте. Теперь все сходится. Вот почему он казался таким знакомым. Айленд! - То есть.. Это не моя больная голова..? Это правда путешествие по снам? - тихо спросила она, чувствуя, как земля уходит из-под ног. - Конечно, - утвердительно кивнул Айленд. - целые миры, нет даже не так, вселенные за пределами обычных представлений. - Ты сказал я снилась тебе. О чем был тот сон? - мне всë также не верилось в действительность происходящего. - Проверяешь говорю ли я тебе правду? Похвально. Мм допустим недавно, бункеры со своей волей и разумом, выхода из которых нет. Ты спасла меня от участи быть ходячий тенью без воспоминаний или детский приют, где мы были рабами у моей матери директрисы? - Твою жизнь… Так значит это правда. Что это такое? Почему всë это происходит? Почему ощущение боли такое реальное? - огромное множество вопросов заполонило мое сознание, что даже высказать все было не в силах. - Не спеши, прошу тебя дорогая! Мне и самому неведомы многие вопросы. Но на часть ответить все-таки смогу, - он немного замялся будто сейчас пойдет какой-то ну ужасно личный вопрос. - Эээ… ты живешь одна? - Да. - без раздумий ответила я. - Если пригласишь на чашечку чая, ну или пойдем ко мне? Я бы смог ответить тебе Джей на небольшую груду этих вопросов. Вот с этого момента я заколебалась сама, сомневаясь в правильности выбора. Предложение Айленда интриговало, но одновременно пугало. Насколько опасно довериться незнакомцу, которого хоть и ладно я видела во сне. Очень? Это наверное будет самой высокой ошибкой в моей жизни.

***

Решившись, я все же согласилась провести ночь в доме Айленда, чтобы проверить его теорию. Он провел ее в небольшую гостевую комнату, оборудованную удобными мягкими подушками со всех сторон. - Времени много, пора ложиться. В одиночку, хочу сказать очень опасно спать. Твари, которых ты видишь в своих сновидениях иногда могут прорваться сюда и тогда летальный исход не обойти. - я хотела расспросить почему, но парень прервал меня протяжным чиком, указав не кровать. - Поздно возвращаться к тебе, поэтому сегодня переночуешь у меня, обо всех проблемах поговорим либо завтра, ну или во сне.. Такое реально. Айленд подошёл к серому шкафу и достал новенькое постельное белье. Около 10 минут мы пытались застрелить кровать с колкими шутками в адрес бедной наволочки. Этого человека я толком не знаю, но на удивление ведем друг с другом мы себя словно дружим с младенчества. Мне впервые в жизни стало так хорошо и спокойно на душе, по настоящему умиротворенно, словно мы с ним родственные души. - Ложись и расслабься, - посоветовал он, заботливо поправляя одеяло. - Я буду в конце коридора по соседству. Постарайся не забивать голову всеми этими событиями. - попросил невинно Айленд подходя к двери. - Знаю я свалился тебе как снег на голову, но хочу чтобы ты знала, я рад что не один такой. Доброй ночи. - он вышел тихонько закрыв дверь, пока я лежала алым помидором и глядела в потолок. Легко сказать не забивать голову, но раз так, нужно постараться. Что ж и тебе доброй ночи незнакомец Тропы Снов. Отныне я не одна.

***

*Внимание! Повествование главы ближе к середине меняется!*

***

Я откинулась на подушки и медленно открыла глаза. Тишина комнаты казалась обманчиво спокойной, но внутри всё кипело от неясного ощущения. Попытка собраться с мыслями, не придала чёткого результата, ведь с каждой новой попыткой и усилием мозг наполнялся хаосом образов совмещением звуков, которых не существовало в реальности. - Эй, - голос Айленда мягко проник в моё сознание, заставляя повернуть голову. Он сидел рядом, внимательно вглядываясь в лицо. Его черные волосы падали на плечи, глаза смотрели серьезно и тепло. - Ты в порядке? Я медленно кивнула, хотя на самом деле вовсе не чувствовала себя нормальной. Последние дни прошли так, будто сознание жило в лихорадке, сражаясь с навязчивыми снами, которые становились все отчетливее и тревожнее. Мне снились темные туннели, ведущие неизвестно куда, толпы существ, что двигались безмолвно и неотвратимо. А еще преследовал постоянный страх потерять себя, стать чужой и чуждой даже собственному телу. “Интересно, - подумала я, - а если я действительно сошла с ума, кто мне об этом скажет?” Прижав ладонь к груди, чувствуя биение сердца, я старалась удержать внутреннюю гармонию. Пока Айленд наблюдал за подрагивающими бровями, я изо всех сил постаралась сосредоточиться на настоящем моменте. Комната выглядела обычной: белый потолок, точно такой же деревянный шкаф, старинное зеркало на стене, облицованное серебрянной окантовкой. Все было привычно, но почему-то казалось, что предметы слегка вибрируют, излучая едва уловимую энергию. - Скажи честно, - голос звучал неуверенно, - с тобой это тоже бывает? То есть часто ты гуляешь по снам? Айленд помолчал, пристально изучал выражение моего лица. - Иногда, - признался он наконец. - Просто... не хочу пугать тебя. Медленно поморгав, собираясь с мыслями, я задала наверное самый глупый вопрос из всех: - Значит, я не сумасшедшая? Его губы тронула легкая улыбка. - Сумасшедшими мы оба не выглядим, - ответил он, легонько гладя рукой по моим растрёпанным волосам. - Это просто... другая сторона нашего мира. Мир снов или можно считать альтернативные вселенные. - Это твой первый осознанный сон? - Да, все прошлые мои сны были словно запрограммирована? Я была сторонним наблюдателем без права на действие. - Выходит, сейчас ты узнаешь много интересного. Все происходящее походило на игру воображения, но Айленд с легкостью опроверг все эти мысли. Войдя в его спальню, на глаза попал еле видимый легкий дымок, витающий в воздухе. Всё преобразилось: зеркала исчезли, шкафы выросли вдвое, а подоконник превратился в прозрачную поверхность, ведущую в открытое пространство. - Ух ты, - удивлённо воскликнула я, - а тут ремонт сделали? - Это называется «ночные пути», - терпеливо пояснил Айленд. - Врата между обычным миром и миром снов. Способность проходить через них дана лишь избранным, обладающим особым даром. - Ну, значит, нам повезло попасть в эксклюзивный ночной клуб, - пошутила я, пытаясь скрыть волнение. - Ты одна из нас, - уверенно заявил он, беря меня за руку. - Настоящая путешественница снов. - То есть ты знаешь и других таких же одарённых? - Знал. Это был мой наставник. - Где он сейчас. - вопрос выскользнул сам собой, что на душе заскребли кошки. Ответ же напрашивается сам собой. - Мертв. Он защитил меня, ценой своей жизни от мерзких тварей, пожирающих чужие сны. - Прямо как в кино, - вздохнула я. - Герой погиб, защищая главного героя. Надеюсь, у нас финал будет повеселее. Ой прости, я не хотела задеть за живое, просто мысли.

***

Рядом шел Айленд, бережно ведя вперед, словно я была фарфоровой куклой. Он объяснил что сейчас я как новорожденный котёнок, что если отпустит то вероятно мой разум улетит в прослойку этого пространства. Мир вокруг выглядел потрясающе красивым и опасным одновременно. Деревья вырастали высокими башнями, травы шипели на ветру, животные, похожие на зверей из детских сказок, наблюдательно выглядывали из кустов. - Это и есть мир снов? - спросила я, с интересом касаясь ветки чудного бирюзового дерева. - Да, - подтвердил Айленд. - Место, где все возможно, где граница между настоящим и иллюзорным исчезает, отправная точка в иной мир. - Интересно, - задумчиво произнесла я, - а если я захочу заказать пиццу в этом мире, доставка сработает? - Сомневаюсь, - усмехнулся он. - Зато здесь можно встретить динозавров, единорогов и прочих фэнтезийный собеседников. Охватило ощущение свободы и радости, но вскоре, к огромному сожалению, появились первые признаки тревоги. Светлая тропинка привела их к краю глубокого ущелья, где неподвижно зависла серебристая сфера. Лицо Айленда омрачилось. - Осторожно, - предупредил он. - Тут живут те самые монстры, чьи сны могут забрать твою личность. Страх охватил всяким слоем, когда из сферы начали появляться фигуры, подобные теням. Черные и полупрозрачные, они скользили в воздухе, издавая тонкий визг. Одна из них подлетела ближе садясь невесомо на плечо когда Айленд отвернулся всего на миг. Я почувствовала, как энергия покидает ее тело, увлекаемая тенями. Страх нахлынул лавиной, сердце забилось бешено. Через мгновение Айленд пришел ей на помощь, столкнув сферу в пропасть. - Черт, держись, я же просил быть аккуратней. - сквозь зубы сказал он, крепко прижимая ее к себе. - Ты справишься, а ну глотай, я допущу, чтобы случилась беда, подобная той, что произошла с учителем. - Может, договоримся с этими тварями? - слабо вертя языком предложила я, надеясь на лучшее. - Не знаю, может я им пирожки испеку, а они нас пропустят? - Пирожки тут не помогут, - сухо ответил он, отталкивая сферу в далеко вниз.

***

Позже, сидя у костра, мы разговаривали о природе снов и реальности. - Знаешь, - задумчиво произнесла я, подбрасывая палку в огонь, - а что вообще такое реальность? Мы уверены, что эта жизнь настоящая, а та - нереальная? Кто сказал, что мы не персонажи чьего-то сна? - Хороший вопрос, - согласился Айленд. - Философы тысячи лет пытаются разобраться, где кончается сон и начинается бодрствование. Может, мы все - просто чья-то фантазия? - Тогда получается, что моя любимая еда - макароны с кетчупом - это тоже плод фантазии? - шутливо добавила я. - Именно! - рассмеялся он. - Так что ешь побольше фантазий, пока они вкусные и не растворились.

***

Прошло немало испытаний, прежде чем я окончательно освоилась в новом мире. Однажды вечером, отдыхая возле озера, я задумалась вслух: - А зачем вообще нужны сны? Ведь они порой страшные, неприятные... - Они напоминают нам, что жизнь не ограничивается повседневностью, - ответил Айленд, сбрасывая ветви хвороста на заготовленную листву. - Сны - это наши мечты, страхи, желания. Они заставляют нас расти, меняться, становиться сильнее. - Получается, - улыбнулась я, - что каждый кошмар - это шанс стать героем собственной сказки? - Абсолютно верно, - кивнул он. - И ты уже доказала, что способна на многое.

***

Со временем до меня дошло главное: мир снов - это не просто декорации, а отражение нашей внутренней сущности. Каждый выбор, каждое решение меняет не только внешний пейзаж, но и нашу собственную душу. - Знаешь, - сказала я однажды, лежа рядом с Айлендом под звёздным небом, - я благодарна судьбе за этот подарок. Пусть он странный, пусть пугающий, но он сделал меня сильнее. - Ты и без него очень сильная, - улыбнулся он, тыкая в лоб. - Просто теперь у тебя есть крылья, чтобы лететь туда, куда хочется. - Крылья - это конечно хорошо, - согласилась я. - Главное, чтобы их не забыли заправить бак бензином перед полётом, а то вдруг откажут в ответственный момент.

***

Джейс поняла, что мир снов намного шире и сложнее, чем она предполагала. Каждое новое открытие усиливало ее страхи, но одновременно укрепляло уверенность в себе. Со временем она осознала, что принадлежит двум мирам: обычному и тому, который открывается только ночью. И жить без одного она точно не сможет. Начало было положено уже давно, но точку разрушил как-раз появившийся в ее жизни незнакомец. Впереди их ждал сложный путь, полный трудностей и невероятных открытий. Но если бы их существовало, можно было бы назвать жизнь полноценной? Джейс знала, что рядом с ней всегда будет верный спутник, готовый поддержать и разделить любые испытания, поэтому они продолжат двигаться дальше, делая заметки об этом чудном месте. Перед их лицами открылся синеватый портал, рябью разливаясь в разные стороны будто волны. Айленд подошёл к нему ближе, а после повернулся к девушке лицом, протягивая руку. - Пойдём. Думаю на сегодня с тебя хватит. Твое обучение только начинается.

***

Джейс Лонтрант снова очнулась на мягкой постели, тяжело дыша. Её сердце глухо колотилось, разрывая грудь. Сон оставил послевкусие липкого страха, которое никак не отпускало её сознание. Глаза, привыкшие к тусклому свету ночника, уставились в пустоту комнаты, откуда тянуло необъяснимым холодком. Рядом раздался тихий вздох, прервавший тягучую тишину ночи. - Что-то случилось? - спросил Айленд, приподнявшись на локте и изучающе глядя на неё своими глубокими зелёными глазами. Она судорожно сглотнула комок в горле, стараясь подавить панику, вызвавшую внезапный приступ беспомощности. - Снова кошмар, - призналась она сдавленным голосом. - Такие яркие и реалистичные… Как будто я снова попала в ловушку своего подсознания. Холод, ощущаемый кожей, стал невыносимым. Казалось, стены спальни дышали злобой, готовясь поглотить её целиком. Повсюду царила абсолютная тьма, поглощающая остатки здравого смысла. - Это нормально, - произнес Айленд тихо, но твёрдо. - Когда открываешься миру сновидений, появляется понимание, что он существует отдельно от реального мира. Этот опыт болезненный, но неизбежный этап становления сновидческого мастера. Его пальцы нежно коснулись её руки, успокаивая дрожь, пробежавшуюся по коже. Ребята теперь спали в одной комнате из-за участивших свои появления фантомах. - Хочешь поговорить об этом? Взгляд Джейс упал на собственное отражение в зеркале напротив кровати. Оно шевельнулось, исказившись нечеловеческой ухмылкой, полной скрытой угрозы. - Нет, - выдохнула она резко, отворачиваясь от искажённого отражения. - Лучше расскажи, что произошло прошлой ночью. - Последняя ночь была особенной, - продолжил Айленд спокойно. - Впервые твои сны приобрели чёткость и форму. Я почувствовал, как твоя душа начала соединяться с другим измерением. Ты осознанно ходишь там, не теряя своей формы. Неужели не помнишь? - Немного может и помню? Мне нужно время, для переварки информации - усомнилась Джейс. - Возможно, - решительно возразил он. - Но это требует тренировки и дисциплины. Важно научиться распознавать сигналы тела и ума, избегать опасностей и сохранять контроль над своим сознанием. Зеркальное стекло вновь засветилось слабым мерцанием, создавая иллюзию присутствия незримых сущностей, прячущихся за пределами восприятия. - Кажется, наше обучение началось раньше, чем ожидалось, мы снова во сне - заметил Айленд, уныло потирая затекшую поясницу. - Чувствуешь присутствие чего-то постороннего? Девушка покрепче прижалась к нему, отчаянно борясь с нарастающим чувством ужаса, ведь зеркало с хлюпающим звуком стало зазывать их к себе. Даже щупальца отрастило в попытке дотянуться. Затем последовала пауза, наполненная шёпотом невидимых голосов, настойчивее призывающих их вступить в запретный мир сна. Спустя несколько минут молчания Айленд заговорил снова, ломая непривычную тишину: - Сегодня ночью мы войдем в реальный мир снов. Там нас ждут настоящие опасности и чудовища, которых ты уже видела. Для тебя это первый урок.. - он говорил серьёзно и по делу. - Главное правило, ничего не трогать и не бояться. - Почему ты говоришь так серьёзно? - простонала Джейс, сжимая его руку сильнее. - Потому что реальность там совсем другая, - продолжал он сурово. - Существа из снов обладают властью изменять свою форму и атаковать тех, кто не подготовлен. Единственный способ выжить - понимать свои силы и границы. Серебряная луна поднялась высоко над горизонтом, заливая комнату мягким светом. Однако сияние быстро сменялось глубокой темнотой, словно сама комната пыталась поглотить их обоих. - Начинается, - процедил Айленд, вставая с кровати. - Нужно готовиться немедленно, возьми нож с тумбочки. Стены вдруг расступились, образуя бесконечный коридор, ведущий к загадочному проходу. Перед Джейс возник туман, закручивающийся спиралью в сторону бескрайних горизонтов. - Страшно? - спросил Айленд, положив руку ей на плечо. - Очень, - ответила она искренне, стараясь не смотреть на темнеющие силуэты, мелькавшие за окном. - Мне тоже. Для того чтобы немного отпустило, постарайся довериться своему инстинкту выживания и слушай своё сердце. Здесь оно станет твоим проводником. Развеем об обстановку. Знаешь какое испытание было первым у меня? - задорно прыгал с места на место парень от нетерпения. - Передо мной возник трамплин, высотой с девятиэтажку, а внизу на дне было змеиное гнездо. Чтобы побороть себя и пройти его мне пришлось месяц упрашивать учителя соорудить нечто похожее для подготовки. И то даже так эти шипучие говнюки долго меня не отпускали. А чего боишься ты? Джейс сделала глубокий вдох, стараясь успокоить нервы. - Пауки. - Чтож.. Будем молиться, что на испытании их не будет. - Ладно, - сказала она тверже, чем думала. - Готова начать. - Прошлое научило её доверять интуиции, особенно в моменты кризиса, поэтому опускать руки несмотря даже на проблему, рано. Тем более ей помогает такой добрый и понимающий человек. Возле прохода возникла высокая дверь, украшенная древними символами. Джейс заметила, что её сердце начало учащённо биться, заполнив уши грохочущим ритмом. - Вот наша первая проверка, - объявил Айленд торжественно. - Открывай дверь, мы вступим внутрь вместе. Голос девушки дрогнул: - А если что-нибудь пойдёт не так? - Ничего плохого не случится, если будешь осторожна, да и я буду начеку - убедительно пообещал он. - Главное, сама будь внимательна ко всему происходящему. Она глубоко вздохнула, собрав волю в кулак, и шагнула вперёд, вытянув руку к ручке двери. Повернув ручку, Джейс ощутила мощный поток энергии, ударивший по позвоночнику.

***

За дверью оказался лабиринт зеркал, сверкающих миллионами осколков. Каждая грань показывала отражение Джейс, однако образы отличались друг от друга оттенками злобы и отчаяния. - Ты боишься собственного отражения? - спросил парень, но видя что девушка не отвечает продолжил. - Ладно, слушай внимательно. За каждой поверхностью прячется опасность. Держись рядом, иначе потеряешься навсегда. - предупредил Айленд. Однако, несмотря на советы, Джейс стала только отдаляться от него, привлечённая соблазнительным блеском отражений. Словно завороженная она притянулась к сфере, желая понять природу этих существ Темнота клубилась повсюду, рождая новые виды зеркал, угрожающие выйти из-под контроля. - Не подходи ближе! - крикнул Айленд, догоняя её. Она услышала громкое хлопанье крыльев, звенящее металлическое царапанье и приглушённый плач ребёнка, слившийся в единое целое. Всматриваясь в одно из зеркал, Джейс увидела знакомое лицо, искажённое болью и ужасом. - Как это? - спросила она, застывая на месте как только разобрала черты лица своего давно умершего брата. - Тот, кем ты можешь стать, если потеряешь бдительность, - ответил Айленд мрачно. - Обрати внимание на глаза, они выдают всю правду о природе происхождения. Отражение приобрело безумный взгляд, мгновенно переключившись на ненависть и желание уничтожить саму Джейс. - Зачем это показывают? - вскрикнула от негодовании девушка, отступая назад. - Чтобы ты поняла истинную цену ошибок, - проговорил Айленд задумчиво. - Потеря контроля означает потерю души. Кстати, интересно, а что важнее - иметь чистую душу или идеально гладкое зеркало? - Наверное, чистая душа полезнее, - усмехнулась Джейс, - потому что идеальное зеркало отражает только внешность, а не то, что внутри. - Точно сказано, - согласился Айленд. - Внешность - это маска, а душа - это ты настоящая. - Моя семья, - тихо произнесла Джейс, - брат был найден разорванным у реки, родители сгорели заживо в пожаре. Газовый баллон разбили специально, виноватых не нашли. - Прими мои искренние соболезнования, - сочувственно сказал Айленд. - Ты хотела спросить имели ли они к этому отношение? Да, фантомы, которых ты видишь, тесно связаны с трагедией твоей семьи. В тот роковой момент твой дар только просыпался неконтролируемо, выпустив их на свободу. - Время вспять не повернуть, - вздохнула Джейс. - Разбитое не склеишь заново. Спасибо за откровенность, но я не намерена держаться за прошлое. Идём дальше, чем скорее выберемся, тем лучше. - Согласен, - печально отозвался Айленд, - пойдём. Меня тоже кое-что беспокоит, но поговорим позже. Свет начал угасать, погружая их в полную тьму. Единственным источником освещения оставался блеск металлических глаз чудовищ, окруживших их плотным кольцом. - Да твоюж кикимору, спасайся! - кричал Айленд, оттолкнув Джейс прочь. - Бегом отсюда! Джейс побежала вслед за ним по узкому каменному коридору, спотыкаясь и проклиная неудобную обувь. - Надо было купить кроссовки, - ворчала она, пробегая мимо очередного поворота. - Красивые сапоги хороши для прогулок, а не для бегства от монстров. Темнота снова сомкнулась, закрывая единственный выход наружу. Они выбрались в большой круглый зал, где их ждало нечто поистине устрашающее - массивное существо, покрытое шерстью и рогами, стоящее на пороге. - Я нашла тебя, - прозвучал низкий булькающий мужской голос. Тот самый который зазывал их сюда. - Пришло время закончить игру. Сердце Джейс сжалось от смертельного страха. Голос принадлежал существам, называющим себя хранителями кошмара. Их задача заключалась в уничтожении тех, кто пытался вырваться из мира снов. Айленд внезапно материализовался неподалёку, достав оружие необычной формы. - Не бойся, страх только силу придаёт этим тварям - сказал он уверенно. - Соберись , достань кинжал. Вместе мы сможем победить. - Так точно. Игра закончена, - храбро заявила Джейс, поднимая кинжал. - Я устала играть по вашим правилам. - Правила диктуешь ты, - философски заметил Айленд, занимая позицию рядом. - Реальность - это лишь соглашение, которое мы принимаем добровольно. Измени соглашение - изменится и реальность. - Логично, - усмехнулась Джейс, - но давай сначала разберёмся с этим восьминогим философом. Монстры двинулись вперёд, создав кольцо смерти вокруг пары. Битва началась. Волны энергии расходились во все стороны, сотрясая воздух. Джейс использовала каждую минуту, вспоминая уроки Айленда и собственный опыт. - Знаешь, - крикнула она, уклоняясь от очередного удара, - а ведь философия здорово помогает в бою! Особенно когда пытаешься объяснить существу с восемью лапами, что агрессия - плохой метод разрешения конфликта. - Попробуй сказать это тираннозавру, - язвительно бросил Айленд, отражая очередную атаку. - Некоторые предпочитают действовать, а не рассуждать.

***

Обратный путь пролегал среди руин и разрушенных строений, оставшихся позади. Наконец, пройдя последний поворот, Джейс вышла из портала обратно в родную спальню. Мир вокруг казался таким знакомым, уютным и безопасным, но воспоминания о пережитом кошмаре оставались яркими. Теперь Джейс понимала, насколько тонка грань между сном и реальностью. Единственное, что могло защитить её от коварства мира снов, — это умение владеть собственными эмоциями.

***

Спустя некоторое время битва закончилась победой над всеми противниками. Глубокий порез на руке Джейс затянулся самостоятельно, оставив лишь след боли. - Молодец, для первого раза неплохо.- похвалил Айленд, опустив оружие. - Следующая ступень мастерства открыта для тебя. - И как долго это продлится? — с сомнением поинтересовалась Джейс сплёвывая потную челку в бок. - До конца твоей жизни, - коротко ответил он. - Или пока не поймёшь смысл существования в мире снов. - в следующий раз тебе придётся быть одной.

***

Обратный путь пролёг мимо обломанных стен и разрушенных зданий, оставленных ими позади. Наконец, пройдя последний поворот, Джейс вышла из портала обратно в родную спальню. Мир вокруг казался таким знакомым, уютным и безопасным, но воспоминания о пережитом кошмаре остались неизгладимы. Теперь Джейс ясно видела, насколько тонка грань между сном и реальностью. Лишь умение контролировать собственные эмоции могло защитить её от коварной природы мира снов.

***

Несколько недель спустя Джейс вернулась домой после очередного личного путешествия. Её сон стал беспокойным, полным тревожных мыслей и страхов. Во сне она вновь оказывалась в лабиринте зеркал, но на сей раз испытывала не облегчение, а всепоглощающую апатию и одиночество. Сидя на уголку кровати и смотря на ночное небо, раскрывающее тайны вселенной, она размышляла о том, что оставила в мире снов и о том, правильно ли она поступила, открыв дверь в бездну собственного сознания. - Может, стоило оставить некоторые вещи скрытыми? - задумчиво говорила она, обращаясь к портрету покойного отца. - Ведь знание - это не всегда благо. Иногда незнание - лучший щит.

***

Через пару месяцев ситуация обострилась. Кошмары превратились в ежедневные явления, порождая непреодолимый стресс и тревогу. Внутренний голос настойчиво предупреждал её, что нечто зловещее ожидает её в следующей поездке. Так однажды утром, после очередной тяжёлой ночи, девушка решила проверить состояние зеркала в спальне. Напряжение достигло верхушки пика, когда она приблизилась к поверхности стекла, его отражение изменилось мгновенно, превратившись в искажённую копию самой Джейс. Это существо смотрело на неё свирепыми глазами, раскрывая челюсти, полные острых зубов. Девушка хотела убежать, но все что она могла сделать это замереть, парализованной страхом.

***

Наконец наступила решающая ночь. Джейс лежала в кровати, приготовленная к путешествию в параллельный мир, к последней задаче. Рядом стоял Айленд, готовый защищать её. Войдя в портал, они оказались в том же таинственном лабиринте, полном опасных существ и мучительных воспоминаний. Среди теней прятались фигуры, ожидая момента нападения. Видение последних дней появилось снова, заманивая их в глубь лабиринта. Демоны, олицетворявшие детские страхи и вину, обрушивались на Джейс волнами агрессии. Но она сумела противостоять им, применяя мудрость и мужество. - Знаешь, - сказала Джейс, расправляясь с последним демоном, - оказывается, самая большая победа - это победа над собственными страхами. Победить внешнего врага легче, чем признать свои слабые стороны. - Истинная правда, - согласился Айленд. - Признать свои недостатки - первый шаг к силе. Оставайся рядом, - велел парень. - Чем дольше мы задержимся, тем хуже будет положение.

***

Путешествие продолжалось, пока они не добрались до центрального зала, где их ждали три последних демонических существа. Эти создания обладали способностью превращать чувства в физические объекты, атакуя жертву любыми способами. Первое создание представлялось в образе маленького мальчика, которого Джейс потеряла много лет назад. Второе - чудовище, воплощающее самую сильную эмоцию её детства, страх потери близких. Третье - монстр, символизирующий чувство вины за события прошлого. Атаки начались незамедлительно. Демоны использовали силу эмоций, направленных на уничтожение противника. Смех ребёнка сопровождался ревущими криками взрослых, слезы скатывались каплями крови, покрывая землю лужами жидкости. Несмотря на атаки, Джейс сохраняла спокойствие и сосредоточенность. Используя полученные знания, она смогла защититься от каждого удара и пережить противостояние. - Прощайте, - попрощалась она с эмоциональными монстрами, растворяющимися в тумане. Затем её внимание привлекла фигура, висящая в центре зала. Под взглядом Джейс возникло огромное, похожее на паука существо, спящее на гигантской паутине. Огромные чёрные глаза смерили её оценивающим взглядом. - Добро пожаловать, маленькая мечтательница, - произнёс голос существа низким гортанным тоном и Джейс панически стала отступать назад. - Узнала правду? Без предупреждения паук потянулся к ней лапами, удерживая в своих объятиях. Один неверный шаг мог привести к гибели. Опустив взгляд, Джейс встретилась с самим созданием, высвобождающимся из кокона. Перед ней предстал ужасающий облик хозяина этого места. Наступил переломный момент. Между двумя мирами появилась огромная трещина, через которую устремлялись потоки энергии. Джейс стояла на грани разрушения, неспособная выбрать сторону. Решительная борьба началась сразу. Энергия, накопившаяся за месяц путешествий, взрывалась волнами мощнейших чувств и ощущений. Предметы, здания, сама земля подверглись изменениям, адаптируясь к новым условиям. Осознав свою слабость, Джейс обратилась к источнику собственной силы — памяти, сохранившейся в глубине души. Вспомнив родителей, друзей, моменты счастья, она освободила огромный заряд позитивной энергии, нейтрализующей негатив. После завершения битвы над самой собой Джейс открыла глаза, возвращаясь в реальную жизнь. Боль ушла, память освежилась, сила осталась. Осмотрев комнату, она поняла, что прошла испытание успешно. Стоя на ногах, Джейс взглянула на отражение в зеркале, увидев уверенную девушку, прошедшую долгий путь. На лице проявлялась радость победы, достигнутой благодаря смелости и мудрости. - Теперь я понимаю, - сказала она, улыбнувшись своему отражению, - что истина не всегда приятна, но именно она освобождает. И если ты принял свои страхи, значит, ты свободен. Она овладела искусством осознанных сновидений, обладая контролем над собственным сознанием и окружающим миром. Больше никаких границ, никакой неопределённости. Только свобода и возможность развиваться дальше.

***

Следующие месяцы путешествий с Айлендом, принесли ей новые открытия и приключения. Ребята съехались жить вместе так как это было безопаснее и удобнее. Айленд осознал одну важную вещь: он не способен представить себе существование без присутствия Джейс в реальной своей жизни. Поэтому однажды он оставил на её подушке одну интересную записочку. Она гласила: “Твой день начинается завтра” Девушка не поняла значение этой записки и в замешательстве решила пустить всё на самотёк. В один из вечеров, когда начались путешествия по другим вселенным, перед девушкой возникла комната. Она осторожно открыла дверь, находясь в полной боевой готовности и увидела того самого человека который оставил ей эту записку. Он стоял к ней повёрнутый спиной и что-то держал в руках. Джейс подошла ближе и тронула его за плечо. Парень повернулся мгновенно озарился в широкой улыбкой и потянул букет красивых розовых пионов. - Откуда ты узнал, что это мои любимые цветы? - восторженно удивилась Джейс. - Интуиция, - улыбнулся он, опускаясь на одно колено. - За последнее время мы отлично узнали друг друга. Не хочешь ли ты разделить мою судьбу не только в мире снов, но и наяву? Не хочешь стать моей девушкой? Тёплая улыбка смягчили черты его лица, а взгляд говорил громче любых слов. - Ты выбрал просто идеальный момент, - смеясь сквозь слёзы, ответила Джейс, обнимая любимого, ощутив наконец полное в цельной гармонии счастье в своём сердце - Сначала победили демонов, потом предложили руку и сердце. Идеальная логика! - Жизнь - это баланс между борьбой и любовью, - философски заметил Айленд, целуя её. - Одно без другого теряет смысл. С тех пор они стали неразлучны, разделяя все радости, испытания судьбы, наслаждаясь радостью во всех её проявлениях и формируя крепкую связь основанную взаимной Верности любви и глубокой эмоциональной близости.

Конец.