Принцесса

      Вечер опускался на улочки Магнолии, раскрашивая небо в акварельные оттенки абрикосового и сиреневого. Последние солнечные лучи, словно золотые нити, играли на поверхности речки, которая несла в себе отражение засыпающего города. По каменному мосту, перекинутому через воду, шагала девушка. Люси Хартфилия, наслаждаясь ласковым вечерним светом на своей коже, прижимала к груди бумажный пакет, из которого торчали корешки новых книг — её сегодняшняя добыча и залог предстоящих часов безмятежного счастья.       Перешагнув порог своей уютной квартирки, Люси первым делом огляделась. Кухня — пусто. Под кроватью — ни души. Ванная — тишина. Туалет… Сердце на мгновение замерло, когда она распахнула дверь. Но там её ждал лишь белоснежный унитаз, сияющий чистотой.              Она выдохнула.       Её поведение вовсе не было паранойей. С тех пор как она вступила в гильдию, её некогда личное пространство превратилось в проходной двор для друзей. Особенно для одного огненного мага и его голубого кота. Сколько бы тумаков ни получал Нацу, он с завидным постоянством — минимум раз в неделю — оказывался в её кровати, сладко спящим, будто у себя дома. А ещё чаще она находила разорённый холодильник и довольные, замасленные морды на кухне…       Она положила книги на отполированный деревянный столик и потянулась, представляя, как погрузится в горячую воду…       — Люси!       Голос, пропитанный задором и искрами огня, заставил её замереть на месте.       Она повернула голову и на лице расцвела грозовая туча. Нацу Драгнил, сияя ослепительной улыбкой, сидел на подоконнике, свесив ноги в комнату. Рядом в воздухе парил Хэппи.       — Мы заходили днём, но тебя не было! Хотели позвать тебя на задание!       — Вы что, совсем берега попутали?! — вспыхнула Люси. — У меня, между прочим, есть личная жизнь! И дверь!       — Личная жизнь, Хэппи? — прошептал Нацу Хэппи на ушко. — Это что-то новенькое.       — Наверное, Люси хотела тайком съесть кучу рыбки и не делиться, — с важным видом предположил кот.       — Точно! — кивнул Нацу. — Она у нас та ещё обжора.       — Эй, я всё слышу! — Люси подступила к ним, на лбу уже пульсировала вена.       Мечты о благоухающей ванне рассыпались в прах.       — Мы нашли идеальное задание, — заявил Нацу с улыбкой, словно между ними только что состоялся мирный деловой диалог.       — Ну и что там такого «идеального»? — фыркнула Люси, всё ещё хмурясь.       Нацу с торжествующим видом достал из-за пояса потрёпанный лист пергамента. Жирными чёрными буквами на нём красовалась сумма, от которой у Люси перехватило дыхание: 500 000 джуэлей.       — Сопровождение клиента на элитный романтический курорт «Лунный поцелуй»… Обеспечение безопасности на протяжении трёх дней… — пробормотала она. — Погодите, «Лунный поцелуй»?! — её глаза округлились до размера блюдец. — Самый роскошный курорт для влюблённых пар во всём Фиоре! Там бирюзовые лагуны, пляжи с розовым песком, светящийся ночью океан и обсерватория с лучшим видом на звёзды! О нём пишут во всех глянцевых журналах!       Воодушевление вдруг сменилось подозрением. Люси сузила глаза.       — Как вам вообще удалось урвать такое задание?       Нацу улыбнулся, сглатывая слюну.       — Мира сказала, что там бесплатный шведский стол! С крабами, лангустинами, стейками… — его глаза засверкали. — И что тебе точно понравится атмосфера. Плюс тебе как раз пора платить за аренду, так что она специально для нас его придержала!       — Айя! — с Хэппи капала слюна на плечо Люси. — Рыбка…       — Прекрати брызгать на меня слюнями, кошара!       — Встречаемся завтра в девять утра у центрального парома! Не проспи! — Нацу запрыгнул на подоконник.       Люси даже не успела крикнуть ему, чтобы вышел через дверь, как его розовая шевелюра растворилась в ночи.

***

      Приняв долгожданную ванну и намазавшись ароматными кремами, Люси устроилась на диване с новой книгой — «Запрещённые магические артефакты». Пальцы скользнули по шершавой бумаге.       «Кольцо Шарма…» — прочла она про себя, и в груди что-то ёкнуло.       «То самое, из-за которого я попала под чары в самый первый день знакомства с Нацу…»       «Продажа запрещена с 780 года, но некоторые экземпляры до сих пор в обращении…»       «Человек, уже попадавший под его влияние, становится невосприимчив к повторному воздействию…»       «Способы снять чары: 1) Прямое физическое поражение заклинателя; 2) Встреча взглядом со своей изначальной, предначертанной судьбой (теория, требует дополнительных исследований)».       Книга выскользнула из ослабевших пальцев и с мягким стуком упала на плед.       Тогда Нацу ворвался, встал между ней и тем магом, и чары мгновенно рассеялись. Но он не бил его… он просто посмотрел ей в глаза... значит…       — ЧЕ-Е-ЕГО?!       Её вопль потряс весь дом. Снизу донёсся чей-то окрик.       Она с панической скоростью начала листать в памяти альбом опровержений. Его дурацкие шутки, бесконечные проделки, абсолютную неспособность уловить любой романтический намёк… А тот злополучный день в парке, когда он заманил её «искать клад»? Она надела своё лучшее платье, думала о свидании, а он даже не заметил разницы!       — Нет-нет-нет, это просто совпадение! — прошептала она, зарываясь лицом в подушку. — Скорее всего, «судьба» здесь в другом смысле… Надо меньше читать романов!       Потушив свет, Люси закуталась в розовое одеяло.       «Заруби себе на носу, Хартфилия. Этот огнедышащий болван, может, лет через сто до чего-то и дозреет, но уж точно не сейчас! И не со мной!» — подумала она, сжимая простынь.       Её сознание, вероломно нарушив все её доводы, погрузило её в сон, столь же яркий, сколь и невозможный.       Люси, облаченная в греческий гиматий, расположилась на мягком, обитым тканью, шезлонге. Вокруг цвели ветви оливы, опьяняя своим неповторимым ароматом. Солнце грело золотистую макушку своими ласковыми лучиками. В её руках был бокал красного вина, с ароматом смородины и древесных смол. Она сделала глоток пухлыми влажным губами.              — Люси… — позвал её знакомый голос. Но он был глубже, бархатистее.       Она обернулась. Розовые вихры лежали не в привычном хаотичном беспорядке, а были уложены с небрежной, но безупречной элегантностью. Серо-зелёные глаза, всегда такие ясные и прямые, смотрели на неё теперь с непривычной глубиной и… страстью. Губы были изогнуты в улыбку, которую она не видела никогда — загадочную, обещающую, скрытую.       — Люси… — тот, кто был так похож на Нацу, опустился перед ней на одно колено. Он припал горячей щекой к её прохладной, нежной руке. По телу пробежала дрожь, и она почувствовала, как заливается румянцем. Его губы коснулись её пальцев, целуя каждый по отдельности, а его глаза были прикрыты в сладкой, почти болезненной неге.       Затем он поднял на неё взгляд. В глубине серо-зелёных глаз бушевал привычный огонь, но теперь он был укрощён, направлен в одно русло, и от этого становился только опаснее и притягательнее. Он приподнялся, приближаясь к её лицу. Люси тонула в этом взгляде, теряя опору. Он оказался так близко, что она чувствовала его дыхание, смешанное с запахом дыма и чего-то дикого. Их носы почти соприкоснулись. Взгляд скользнул к её губам — приоткрытым, влажным, трепещущим, как лепестки цветка перед рассветом. Он медленно, словно давая ей время отпрянуть, прикоснулся пальцами к её пылающей щеке. Расстояние между ними таяло: три сантиметра… два… один…       — НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — Люси вскочила с кровати, с бухающим сердцем в груди. Лицо по оттенку походило на сочный спелый помидор, только сорванный с грядки.       — Это ещё что такое было?! — прошептала она, хватаясь за голову.

***

      Сквозь плотные занавески пробивались первые лучи утреннего солнца. Темнота отступала, открывая знакомые очертания скромной, но милой сердцу квартирки. На плите весело подпрыгивала крышка чайника, выпевая свою свистящую песенку. Сама хозяйка, зевая, откусывала хрустящий тост, щедро намазанный клубничным джемом. Ну и что с того, что это калорийно? После такого стресса и ночного кошмара… вернее, «сна»… она заслужила немного сладкого! От одного только воспоминания она снова почувствовала прилив жара к щекам и замотала головой, отгоняя мысли.       — Йо, Люси! — Нацу появился в проёме окна и спрыгнул на пол.       Люси подпрыгнула на стуле и чуть не поперхнулась.       — На-Нацу! — она вытаращилась на него, как баран на новые ворота.       Да… Это, конечно, не тот Нацу, что был во сне… Вихры стоят в разные стороны, так и не встретившись сегодня с расчёской, ресницы, вроде, не такие длинные и блестящие. Улыбка была задорной и дружеской, как и всегда. И как она этого дурачка превратила в того, кто был во сне?       — Ты чего, заболела что ли? — Нацу без лишних церемоний приложил свою ладонь к её лбу. От этого простого, дружеского жеста Люси зарделась, как маков цвет.       — Хэппи, Люси заболела?       — Агась! — Хэппи, жующий взятую со стола сардинку, хихикнул. — Люси, видимо, снились всякие грязные штучки…       — Я тебе сейчас покажу «грязные штучки»! — встрепенулась Люси, пытаясь поймать кота за хвост.       — Люси страшная-я-я! — взвизгнул Хэппи, юркнув за спину Нацу, как за неприступную крепостную стену.       — Мы же договорились встретиться в девять! — она глянула на золотые настольные часы, стрелка которых указывала, что сейчас ровно без двадцати восемь.       — У нас жратва дома закончилась, — ни капли не смущаясь, объявил Нацу, его взгляд уже блуждал в поисках еды. — Мы пришли на завтрак.       — Я вам что, бесплатная закусочная «У Люси»?! — прикрикнула она, но руки сами потянулись к холодильнику, доставая яйца и ветчину.       Впрочем, она отлично знала — этих запасов хватит Нацу разве что на первую, разогревающую желудок, порцию.       Через час дружная компания стояла возле парома. Утреннее солнце разливало теплые лучи по деревянным доскам пристани. Море играло бирюзовыми оттенками, а ветерок издавал почти музыкальное звучание, сталкиваясь с пришвартованными яхтами и лодками. Люси вдохнула соленый свежий воздух.       — Как хорошо! — она расплылась в улыбке.       Нацу, однако, её энтузиазм не разделял. Его лицо постепенно приобретало землистый оттенок. Он смотрел на покачивающиеся на волнах суда, и с каждой минутой к горлу подкатывал комок. Пять минут назад Люси огорошила его «радостной» новостью: до острова они, естественно, будут добираться на комфортабельном пароме! А значит… Значит…       — Щас блевану… — простонал Нацу, пошатываясь.       Воздух рассек низкий, мощный рокот двигателя. К причалу подъехала длинная чёрная машина, её блестящие бока блестели как зеркало. Шины громко заскрежетали по гравию. Люси вытаращила глаза. Шофёр в белых перчатках и безупречном костюме выскочил и открыл заднюю дверь.       Из салона вышел мужчина. Высокий, статный, с осанкой, достойной королевской крови. Его взгляд скользнул по Нацу и Люси, оценивая, словно товар на аукционе.       — З-здравствуйте! — запнулась Люси. Она взяла себя в руки и выпрямила спину. — Я Люси Хартфилия, а это Нацу Драгнил. Мы ваши сопровождающие от гильдии «Фейри Тейл»!       Позеленевший Нацу поднял руку в немом приветствии.       Заказчик несколько секунд изучал их. Но вдруг его лицо озарилось неестественно мягкой улыбкой.       — Здрасьте-здрасьте, дорогие мои! — он заговорил тонким, почти певучим голосом, — Драгомир Плейдарт, к вашим услугам! Будьте так добры, позаботьтесь о вашем покорном слуге в эти три дня!       Люси едва сдержала удивлённую гримасу. Чего ради такому, с позволения сказать, «слуге», явно купающемуся в деньгах, нанимать их? Уж небось целый легион телохранителей в резерве держит…       Они направились к огромному белоснежному лайнеру, к которому вела плюшевая красная дорожка. В очереди на посадку толпились наряженные дамы с кавалерами, сверкающими драгоценностями и самодовольными улыбками.       И тут Люси заметила её.       В стороне, словно специально позируя ветру, стояла девушка в лиловом платье. Её огненно-рыжие волосы развевались, придерживаемые изящной шляпкой с широкими полями. Поймав взгляд Драгомира, она расцвела в улыбке.       — Ди-и-инь-Ди-и-инь!!! — завопил Драгомир, преобразившись из солидного господина во влюблённого щенка.       Он подлетел к ней, осыпая градом восторженных поцелуев её щёки, лоб, нос и даже кончики пальцев в кружевных перчатках. Люси смотрела на влюблённых с открытым ртом, а Хэппи, прикрыв мордочку лапкой, хихикнул:       — Сладкая парочка, да, Нацу?       Нацу, бледный и сосредоточенный на борьбе с подступающей тошнотой, буркнул что-то неразборчивое.       К счастью для огненного мага, морское путешествие оказалось недолгим. Хотя роскошный лайнер предлагал все мыслимые удовольствия — от фонтана с шампанским до оркестра на верхней палубе — Нацу был не в состоянии их оценить. Даже изысканные сашими, выложенные на глыбах сверкающего льда, вызывали у него лишь новый приступ дурноты. Он провёл весь путь, сидя на палубе у борта, лицом к ветру, с выражением глубокого страдания.       — Нацу, Нацу, мы уже прибыли! — Хэппи, с набитым из буфета рыбой ртом, тряс друга за плечо.       Нацу дёрнулся и пошатнулся. Хэппи обхватил его подмышки и расправил крылья.       — Ждём тебя на берегу, Люси! — уже бодрее крикнул Нацу, будучи поднятым в воздух своим пернатым другом.       Люси вздохнула, прикрыв глаза. Лучше уж так, чем тащить этого полумёртвого страдальца по крутому трапу на себе, под восторженные взгляды избалованной публики.       — У вашего… кавалера морская болезнь? — поинтересовалась Динь, наклонив голову.       Люси моргнула. Секунда осознания. Она издевается?       — Мы просто друзья! Напарники! — ответила она, размахивая руками. Щёки вспыхнули.       Динь моргнула своими большими, невинными глазами:       — Но… милая, это невозможно. На этот остров пускают исключительно проверенные, настоящие пары! Об этом же чётко сказано в правилах курорта.       Люси заморгала, чувствуя, как под ногами уходит не только палуба, но и почва из-под ног вообще.       — Этот курорт не зря считается самым романтичным и закрытым, — сказал Драгомир. — Я предупреждал вашу гильдию о специфике… Если вы не пара, — его взгляд стал холодным, а улыбка исчезла, — задание считается невыполненным. Аванс, само собой, будет возвращён.       По спине Люси пробежали мурашки. Мысли неслись вихрем: «Невыполненное задание… Возврат аванса… Эрза… Мастер Маркаров… Позорное наказание на виду у всех!..»       Нет, этого допустить нельзя. Они обязаны выполнить миссию. Даже если придётся… сыграть комедию. Притвориться парой.       Собрав всю свою волю, актёрский талант и отчаянную надежду, Люси залилась высоким, неестественным смехом:       — Ха-ха-ха, я пошутила! Конечно же мы пара!       Влюблённые переглянулись, выдавив вежливые, но сомневающиеся улыбки.       «Интересно, Нацу вообще в курсе этих специальных условий? И МИРА… Ох уж эта Мира!!!» — бровь Люси дёрнулась.       Тем временем в гильдии Мира, полируя пивную кружку, вдруг чихнула.       — Кто-то вспоминает… интересно, как там поживают наши «влюблённые голубки» на райском острове?       Её лицо озарила улыбка, будто она знала нечто, что было скрыто ото всех остальных. Улыбка человека, который только что поставил на кон очень интересную шахматную партию.