Змеи приносят удачу

Когда это началось сказать трудно. Сколько Аарон себя помнит — он всегда понимал их. Слышал голоса тех, кто просто хотел жить и выживал изо всех сил, которые у них есть. Сначала это были бездомные коты и их котята, которые постоянно ошивались возле его дома. Он слышал как кошки пытаются успокоить своих детей, как они яростно отгоняют опасность, как гоняются за визжащими мышами. Он носил их домой, умоляющих о помощи. Тильда выкидывала их на улицу и судьба многих закончилась трагично. Аарон получал в наказание отсутствие еды. Его запирали в комнате, перед этим избив до кровоподтёков. Никто не слышал его криков. Но маленький Аарон продолжал помогать. Прятал животных в своей комнате, тратил свои несколько центов на кошачий корм, когда у матери было хорошее настроение и она давала ему деньги на школьный обед. Когда он сказал, что понимает их — на целую неделю его жизнь превратилась в ад. Тильда кричала, визжала, что ей не нужен больной ребёнок, что она жалеет, что забрала его. Избиения, крики, разбитые об голову бутылки, осколки которых он собирал сам и теперь все его ладони и пальцы в шрамах от плохо заживших ран. Потом появился Эндрю. Луч света в его жизни — пусть и такой обжигающий, но желанный. Эндрю никогда не знал, что Аарон понимает животных, но видел как он им помогает. Он не препятствовал. Он помогал прятать несчастных существ. Может быть ему стоило выбрать ветеренарию, а не медицину, но сделанного не воротить назад. Начался последний год обучения Кевина и Ники. Это расстраивает, но и обнадёживает. Кузен обещает, что никогда про них не забудет и обещать писать каждый день. Близнецы в этом не сомневаются. Отношения Нила и Эндрю перестали раздражать. Аарон наладил отношения с Лисами. В конце-концов Лисы такие же раненые звери. *** Накануне выходных, которые все решили провести в общежитии, Аарон находит раненую змею. Раненый глаз и хвост не предвещают ей хорошую судьбу. Но она смотрит на единственного, кто её понимает и просит временное пристанище. У Аарона нет желания ей отказывать. Он не задумывается, когда несёт её в своих руках в общежитие. Охранник только смотрит на него удивлённо, но пропускает — змея это меньшее из зол, которые могут вытворять проблемные подростки спортивной команды Пальметто. «Только держи её в узде» — умолял охранник. Ему не хочется проблем из-за того, что не уследил и позволил животному попасть в общежитие. И ладно, если бы кот или собака… Аарон пообещал, что обязательно что-то купит этому мужчине. Коридоры пусты. Вечер пятницы, все сидят в комнатах или гостиной. Прежде, чем он заходит в мужское общежитие, Аарон не проверяет где все находятся. К его счастью гостиная пуста. Кухня тоже, а значит, что все в комнате девочек. Ему же лучше. Аарон оставляет змею на столе, а из-под кровати достаёт обычную с виду аптечку. Только её наполнение отличается: медикаменты в ней для животных. Змее Аарон помогает впервые, но кровь перестаёт течь, пусть она и шипит от боли. — Голодная? — шепчет парень. — Да, — шипит в ответ змея, дёргая кончиком хвоста. — Тебе нужно сидеть тихо, — Аарон опускает её под кровать. — Никуда не уползай. Если тебя увидят другие — ты умрёшь раньше, чем задумаешься. Для многих будет удивительно, что у животных есть разум и собственные мысли, не продиктованные инстинктами. Для Аарона — это самое обычное явление. У него никогда не было иначе, но он знает, что воспринимает мир не так, как другие. Он видел животных, которые полностью поддавались инстинктам. Они игноривали то, что Аарон их понимал, отказывались идти на контакт. Некоторые собаки, при своей тяге к людям, уже просто не могли довериться снова. Больше всего разногласий возникало с насекомыми и птицами. Для птиц он слишком большой и опасный, а насекомых он не всегда замечал под ногами и слышал только писк, сравнимый с ульразвуком — он их слышит, только если поднесёт совсем близко к лицу. Поэтому он стал чаще смотреть под ноги. Где можно найти в такое время мёртвую крысу или мышь? Нигде. У Аарона нет вариантов — придётся брать мясо из холодильника. На кухне сидит Рене. Это… плохо. Она может ничего не сказать, но Эндрю узнает о странных действиях близнеца. Аарон рискует. Для вида достаёт посуду и мясо. Начинает разрезать его. — Почему ты не у себя? — ворчит парень, не оборачиваясь. — Захотелось отдохнуть от шума. А ещё в вашем холодильнике всегда есть малиновый йогурт, — с улыбкой отвечает Рене. Как Аарон и думал — она не спрашивает, что он делает. К моменту, когда мясо почти готово, она уходит. Аарон прячет кусок сырого мяса в салфетку и оставляет блюдо на медленном огне. У него выходит подкинуть под кровать еду для змеи и вернуться обратно на кухню незамеченным. Сегодня удача на его стороне. *** Аарон просыпается от визга. Он подрывается с постели, сразу же оглядывается. Ники прижимается к Мэтту и они оба выглядят испуганными. — Аарон, не двигайся! — Хэммик старается выровнять дыхание. — На тебе змея! Аарон опускает взгляд. В его ногах и правда лежит его вчерашняя пациентка. Она опасно щурится, глядя на Мэтта и Ники. Когда в комнату вбегают остальные соседи, Аарону остаётся только вздохнуть. Под внимательные взгляды он подзывает змею к себе и она осторожно ползёт к нему, обвивает хвостом руку, наблюдая за нарушителями спокойствия. — Она ручная? — Дэй, всё ещё сонный, морщится. — Гадость какая. — Сам уродец, — шипит змея. Никто её не понимает, но Аарону приходится подавить взрыв смеха. — Не обижайся на него, он просто бестактный придурок, — Аарон воркует со змеёй. Эндрю не удивляется, но забавно видеть чужую бурную реакцию. — Не разговаривай с ней, как с подружкой! — Ники делает шаг назад. На всякий случай. — Не кричи, — Аарон хмурится. — Просто не трогайте её и она не тронет вас. Я ручаюсь. — Аарон, это змея, — Мэтт делает акцент. — Я всё понимаю, но, бро, она точно ядовитая. — И? — Аарон опускает ноги на холодный пол. Не так он хотел начать выходные. — Она точно не хуже Джостена. Нил реагирует мгновенно: закатывает глаза, копируя позу Эндрю, сложившего руки на груди. — Ты прав, — Нил обращается к Ники. — Они точно две подружки. А я ведь ему ни слова не сказал. Сет отталкивает от себя Ники, который не уследил и врезался в него. — Кошки, собаки, птицы — ещё ничего, — Гордон кривится. — Но змея? Если она выползет дальше твоей комнаты — ты вместе с ней будешь спать на улице. — Ещё что? — Эндрю холодно смотрит на Сета, наклонив голову, но парня это не смутило: — Пусть посадит её в клетку. — Тебя в клетку нужно, — Аарон показывает ему фак. — Семь утра, съебите отсюда все. Под ворчание Мэтта и Ники, что это и их комната тоже, Аарон просто накрывается одеялом с головой, опустив змею на свою подушку. *** — Он часто приносит животных? — Нил посильнее кутается в толстовку. На крыше холодно, но он упрямо сидит рядом с Эндрю, прижавшись к нему плечом. — Ты не удивился. — Он всегда таскался с ними, — Эндрю выдыхает дым. — В Пальметто он почти никого не приносил. Животные всегда к нему тянулись. Нил задумчиво кивает. На самом деле Нил видел, что уличные животные иногда подходят к Аарону целенаправленно. Чаще всего это было заметно в Колумбии — стоит тому выйти на улицу, как у его ног сразу же появлялась парочка соседских кошек и тёрлась об него, мяукая. Они уходили только после того, как парень их погладит. Но кошки тянулись к Эндрю точно так же, как к Аарону и это не казалось чем-то особенным. В конце-концов животные тянутся к одним людям и избегают других. Например к Кевину они идут с неохотой, да и тот не высказывает особенного желания с ними контактировать. Скорее не из-за нелюбви, а из незнания, что с ними делать. У Дэя никогда не было шансов проводить время с питомцами. Нил же относится к бездомным животным по-особому. Он благодарен им. Находясь в бегах они редко могли поспать в четырёх стенах. Лёжа на кофтах, картоне, между мусором, в каких-то подворотнях, животные ложились с ними и грели со всех сторон. Каждый из них просто хотел выжить. Мэри иногда отгоняла особенно больных — у них не было возможности вылечить заражение как следует и рисковать не хотелось. Это одно из самых хороших воспоминаний, что только могли быть у него за те годы погонь. — Аарон приносил животных в общежитие? — Нил поглубже вдыхает дым сигареты. Эндрю кидает на него взгляд, словно он дурак. — Я сказал: редко. Он жил со мной и Кевином в комнате, и другие об этом не знали. Сегодня, кажется, об этом будут знать все. Эндрю выдыхает дым с такой тяжестью. Он не рад, что снова поднимется шум. — Что он с ними делает потом? Отпускает? — Приюты. — И змею туда же? Сомневаюсь, что её примут. — Нет. Она выросла на воле, а таких не приручают. — Но Аарон смог. — Смог, — соглашается Эндрю. *** К завтраку уже и девушки трещат о змее в общежитии. Они напали на Аарона, спокойно сидящего за столом на кухне. — Ты не можешь тащить сюда непонятно что! — Дэн тыкает в его сторону пальцем. — Тем более змей. Это опасно, чёрт возьми! — Вы же как-то уживаетесь вместе, — Аарон хмыкает, накалывая помидор. — Может вы подружитесь. Хотя, — окидывает Элисон и Дэн тяжёлым взглядом. — Она лучше вас. — Я звоню Ваймаку, — Дэн хлопает по столу. Аарон пожимает плечами. Его стоическое безразличие так похоже на Эндрю. Нил сдерживает вздох. Когда последний раз Ваймак пугал близнецов? Кажется, что никогда. — Ты собираешься её оставлять? — Мэтт смотрит на Аарона со смесью мольбы и отвращения. — Нет. У меня нет времени следить за ней. Через пару дней отпущу её. Соседи Аарона по комнате радуются, но Ники отказывается заходить туда, пока змея всё ещё находится там. *** Ранним утром в понедельник перед парами, Аарон, как и обещал, отпускает змею на волю. — Будь осторожна, — шепчет парень, поглаживая змею по голове. Та что-то шипит в ответ и Аарон посмеивается. — Они не такие уж плохие. Нил выгибает бровь, стоя чуть поотдаль. — Он её понимает? — Нил поворачивается к Эндрю. — Чушь, — лаконично бросает в ответ Эндрю, выбрасывая окурок на землю. — Я не буду ждать, — кидает близнецу и садится за руль. Аарон ещё пару секунд наблюдает за уползающей змеёй и идёт к машине. *** Это происходит на следующей неделе. После клуба они едут домой и стоит Аарону подняться на порог, как к его ногам приходит кошка. Её все видят впервые. Аарон присаживается на корточки и кажется, что он внимательно вслушивается в её мяуканье. Пока пьяные Ники и Кевин заползают в дом, Эндрю и Нил наблюдают за Аароном: он погладивает её круглый живот. — И что ты хочешь? — язык Аарона заплетается, но он продолжает внимательно слушать. — Помочь… Ты справишься сама. Эндрю складывает руки на груди. После особенно громкого мяуканья, Аарон кивает и улыбается. — Понял, — он встаёт, покачиваясь. Оборачивается на парней. — Нужна коробка, полотенца и, желательно, вода. — Ты хочешь принять у неё роды? — Нил решает отложить вопросы про этот странный монолог с кошкой на утро. — Она хочет, что бы её котята родились в тепле. Ночью холодно, — Аарон хмурится. Кошка подаёт голос. Окинув брата долгим взглядом, Эндрю открывает дверь. — Под лестницей подойдёт? — Да, — Аарош улыбается шире. Эндрю приносит пару полотенец, а Нилу удаётся найти уютную на его взгляд коробку. Устроив кошке хорошее место, Аарон остаётся сидеть рядом с ней и нежно поглаживает за ушком. — Это полотенце Кевина? — Аарон вглядывается в полумраке. Эндрю кивает и Аарон звонко смеётся. Этот звук режет Нила где-то под рёбрами. Звучит красиво. Алкоголь явно расслабляет Аарона. Кошка мяукает снова. — Она говорит нам оставить её одну, — Аарон поднимается, опираясь на стену. — Почему вы так смотрите на меня? — Спать, — Эндрю игнорирует вопрос. *** Нил обнимает Эндрю, лёжа в постели и с наслаждением вдыхает аромат его шампуня смешанного с кондиционером для белья. Ему нравится, что в Колумбии у них большая постель и они могут спокойно на ней уместиться, не чувствуя под собой стыки двух кроватей. И одеяло здесь куда лучше — оно тяжелее, а это даёт чувствовать себя защищёнее. Эндрю легко касается рыжих волос, перебирает между пальцев. От этого Нилу хочется улыбнуться ещё шире. Хорошо, что Эндрю не видит его лица. Тихий стук в дверь нарушает атмосферу уединения и сонного спокойствия. Эндрю открывает дверь и макушка Аарона виднеется Нилу со своего места. — Поговорим? — уже куда более внятно произносит Аарон, потирая влажные волосы. Видимо душ его взбодрил. Эндрю собирается выйти из комнаты, но Аарон мягко его оставливает, коснувшись плеча. Эндрю не дёргается, спокойно возвращаясь внутрь. Открывает окно, закуривает, дожидаясь брата. Нил садится, включает ночник и растерянно смотрит на ночного гостя, закрывающего за собой дверь. Аарон секунду мнётся, но всё же проходит, встаёт рядом с близнецом. — Мне уйти? — Нил убирает одеяло. — Нет, останься, — просит Аарон. — Я… хочу начать с вас, прежде чем говорить другим. Нил не понимает, о чём он хочет поговорить. Что такого он может доверить ему, Нилу, своему самому нелюбимому товарищу по команде, чего не может доверить Ники. — Это странно. Очень, — тихо начинает Аарон, сжимая края футболки. — Но это чистая правда. — Мы Лисы — мы по определению странные, — Нил усмехается. Его слова немного расслабяют Аарона и уже смелее он продолжает: — Это было со мной с самого детства. Не скажу, когда началось. Возможно, как только я начал различать слова, понимать их, — делает глубокий вдох. — Я понимаю животных. Их язык. Также, как человеческую речь. Воцаряется молчание. Со своего места Нил может услышать как трещит сигарета Эндрю, когда он затягивается. Понимает животных? Чтож, это многое объясняет. Он слишком серьёзно слушал невнятное мяуканье беременной кошки, слишком дружелюбно относился к раненой змее. — Поэтому ты им помогаешь? — спрашивает Эндрю. — Они просят о помощи, — Аарон хмурится. — Им слишком больно, но никто их не понимает. Ни их слова, ни их боль. — Тильда… — начинает Эндрю, но его перебивают: — Неделя кошмара. Когда она узнала, кричала, что ей не нужен больной ребёнок. Приказала никогда и никому об этом не говорить. И я молчал. Делал вид, что просто жалею животных, скрывал, что слышу их крики, визги, мольбу о помощи. — Помогал тайно, — Эндрю кивает своим мыслям. — Да. Ты очень в этом помог, — слабая улыбка касается губ Аарона. — Спасибо. В ответ Аарону раздаётся молчание. Его это устраивает. Нил обдумывает. Аарон понимает животных. Это не сказка, не его побочный эффект от наркотиков. Он чист уже давно. Он понимает их ровно так же, — если не лучше, — как людей. Всё это действительно похоже на ложь, которая несёт в себе замыслел просто-напросто привлечь к себе внимание. Но, вопреки всему, Нил верит Аарону. — Часто это происходит? — Нил шепчет, подходя ближе. Аарон внимательно на него смотрит, поджав губы. — Что они просят тебя о помощи. — Время от времени, — Аарон зачёсывает мокрые волосы назад. — Я не могу просто взять и подойти к животному посреди разговора. Когда я их игнорирую… Это слишком. — Не игнорируй, — просит Нил. — Если ты хочешь и можешь помочь им, то не игнорируй. Знаешь, — он вздыхает, — Бездомные животные помогли мне выжить. Если бы не они — мы с матерью замёрзли бы в одной из подворотен. Аарон о чём-то думает, сжав губы до белой полоски, а после кивает. — И это… так просто? — Аарон обнимает себя руками. — Вы не скажете, что я сумасшедший, больной, не поведёте к врачу? Улыбнувшись, Нил пожимает плечами: — Ты научился с этим жить. И если это кому-то может помочь, то в чём проблема? — Никогда не думал, что услышу это от тебя, — Аарон отводит взгляд, но едва заметная улыбка трогает сердце Нила. *** Прошло две недели. Они отдали в приют ту кошку с котятами, выслушали крики Кевина, умиления Ники. Нельзя сказать, что отношения Аарона и Нила друг к другу сильно изменилось, но они явно стали ближе. Эндрю не говорит, но думает, что это приятные перемены в жизни. Теперь уже они оба тащат в общежитие раненых животных, подлечивают их раны и утром отвозят их в приюты, ветклиники. На машине Эндрю. Он просто отвозит их туда, куда им нужно. Он любит котов и сочувствует другим животным. По Аарону трудно сказать, что он рад этому, но Эндрю видит его насквозь. Чаще всего они приносят маленьких пациентов в комнату Нила, Эндрю и Кевина. — Мальчики, — охранник устало вздыхает. — Вы хотя бы договорились с соседями? — Мы в одной комнате, — Нил пожимает плечами, держа в руках укутанного в кофту котёнка. И пусть это не правда. Кевин потерпит. Кажется, что охранника это не успокаивает, но он пропускает их. В следующий раз Аарон принесёт ему хороший виски и коробку конфет, это должно смягчить мужчину. Близнецы возвращаются в спальню, а Нил идёт в ванную, что бы вымыть котёнка. Аарон быстро находит шампунь для животных и полотенце, которое у них повидало уже многих. Эндрю заметил, что Аарон стал куда расслабленнее после того, как рассказал им о своей… особенности. Он выглядит так, словно перестал скрывать тайну, от которой зависят жизни миллионов. В какой-то степени так и есть. — Нет, — говорит Кевин, увидев, что Аарон держит в руках. — Кто бы это ни был — он не останется у нас в комнате. Аарон закатывает глаза. — Останется, — спокойно говорит Эндрю. — Ты — можешь уходить, — указывает пальцем на Кевина и плавно ведёт его к двери. — Это моя комната тоже! — Дэй возмущённо пыхтит. — Меняйтесь, — Эндрю пожимает плечами. Аарон замирает. — Я так и буду из комнаты в коматы преезжать? — Аарон фыркает. Не дождавшись ответа, уходит в ванную к Нилу. Кевин внимательно смотрит на Эндрю, скрестив руки на груди. Эндрю выдерживает его взгляд с лёгкостью. — Никто не будет помогать тебе собирать вещи, — бросает Эндрю, перед тем как пойти в ванную. Позади себя он слышит отчётливые ругательства на французском. Котёнок, несмотря на то, что выглядит спокойным, сейчас отчаянно пытается выбраться из воды и своими крошечными коготками пытается цепляться за руки Нила. Эндрю прислоняется к косяку двери, наблюдая за ними. Аарон хмыкает, когда котёнок почти забирается на плечо Нила и помогает его снять, получая от него хвостом в лицо. Аарон морщится, но поворачивает котёнка мордочкой к себе. — Мы просто искупаем тебя, — тихо говорит Аарон. — А потом высушим и накормим, обещаю, — гладит его за ушком. Котёнок, пискляво мяукнув, начинает очень громко мурчать. — Хорошо, спать будешь в самом тёплом месте. Котёнок мяукает снова и Аарон смеётся. У Эндрю опасно ёкает сердце. — Что он сказал? — спрашивает Нил, выливая на руку шампунь для животных. — Что от тебя приятно пахнет и он хочет спать с тобой, — признаётся Аарон. Теперь купать его становится легче — он совсем не сопротивляется. Намытый котёнок усердно вылизывает шерсть, которая оказывается пятнистой под слоями грязи, сидя на постели Нила. Верный своему слову Аарон находит ему самое тёплое место, да ещё и с запахом, который ему понравился. Кровать Нила подошла отлично. Только один нюанс смущает Джостена, заставляя почесать голову — котёнок лёг прямо по середине и не подпускает к постели никого. Даже хозяина постели. Эндрю оглядывает комнату. Кевин действительно собрал вещи в рекордные сроки и сбежал в другую комнату. Тем лучше. — Сдвинем кровати, — говорит Эндрю, начиная снимать постельное бельё с бывшей кровати Кевина. — Он серьёзно ушёл? — удивляется Аарон, а затем хмыкает: — Ну что за послушный пёс. А мне теперь куда? Выгонять Мэтта к девочкам? — Оставайся, — предлагает Нил, развернувшись у шкафа. — Думаю, что теперь места для всех животных хватит, — усмехается, как-то странно стрельнув глазами. — О, — Аарон хлопает ресницами, глядя на Нила, а потом на Эндрю. — Я тогда… за вещами схожу? — Иди, — бросает через плечо Эндрю, скинув постельное на пол. Нил начинает помогать. — Не задерживайся. Аарон, бросив на них ещё один взгляд, удаляется. *** На новом (по сути, старом) месте спится с трудом. Мало того, что Аарон вновь сменил комнату, так он ещё и лежит рядом с Нилом, а Эндрю прижался к стене. Котёнок так и не подпустил к себе никого. Он сказал, что защищает своё место — оттуда он может видеть дверь, окно и их самих. Аарон пошёл на уступки, не в силах слушать его плач — он такой же истеричный, болезненный, как у невинных детей. Он и есть ребёнок, просто кошачий. Аарон справедливо заметил, что котёнок говорил ему, что хочет спать с Нилом, на что тот ответил, что не доверяет им. Его можно понять, но это вызывает некоторые неудобства для парней. Аарон может уснуть в одной постели с другими, но не может спать на краю. И это дилемма: Эндрю тоже. И он же не вынесет прикосновений Аарона, который может стать прилипалой. Может ещё не поздно попросить раздвинуть кровати снова? — Аарон, — Эндрю тянется к брату через Нила и щёлкает его по лбу. — Не ёрзай. — Я не могу, — выдыхает Аарон. — На краю… Не могу. Может я лягу на пол? — Он холодный, — сонно отвечает Нил, переворачиваясь на спину. — Ложись на середину, — Эндрю приподнимается на руках. Аарон повторяет его движения. — Я не контролирую себя во сне, — Аарон качает головой, говоря, что это заведомо проигрышная ситуация. — Ложись или мы раздвинем кровати, — Эндрю смотрит прямо в глаза, словно видит брата в темноте. Аарон решает больше не сомневаться и двигается. Аарон приподнимается, встаёт на вытянутых руках над Нилом и ждёт, пока тот сдвинется. Нил, распахнув глаза, замирает. Аарон выгибает бровь. Да, он знает, как это выглядит, поэтому коленом пихает парня и он, наконец, двигается. Аарон падает лицом в подушку, пряча покрасневшие щёки. Эти двое его доведут. *** Как Аарон и ожидал, утром он проснулся, прижавшись к кому-то спиной. Открывать глаза было страшно, но уже ничего не поделать. Почувствовав шевеление, Аарон вздрагивает, но не отстраняется. Тёплая рука на талии прижимает его ближе. Открыв глаза и обернувшись, Аарон встречается взглядом с Эндрю. От зрелища он замирает: сонный Эндрю лениво щурится, волосы похожи на гнездо и хочется их поправить. Самое удивительное — Эндрю сам обнимает его, а не отталкивает. Неужели он чувствует себя настолько в безопасности рядом с ним? — Доброе утро, — над ними нависает Нил, и Аарон, нахмурившись, поднимает руку, закрывая его лицо ладонью. Нил не двигается, а только улыбается. — Не свети, — бурчит Аарон, ненавидя таких ранних пташек, как Нил. Как у него вообще хватает сил быть таким бодрым с утра? — А я вам кофе сделал, — Нил осторожно убирает руку Аарона от лица и уходит из поля зрения на мгновение. В его руках оказывается котёнок, который начинает мяукать. — Что он хочет? Я уже его покормил, — Нил ставит котёнка на кровать, когда близнецы садятся, оперевшись на подушки. — Почему он не хочет играть? — котёнок неуклюже идёт к Аарону, как к единственному, кто его понимает, и начинает забираться на плечо, цепляясь острыми коготками. — А что ты делал? — Аарон тихо шипит от боли, но помогает залезть на плечо. — Кусал, бегал, прыгал, — мяукает прямо на ухо. Как громко. — Понятно, — Аарон хмыкает. — Он хотел поиграть. Он тебе показывал, — водит пальцами перед мордочкой, тыкает в носик и позволяет кусать себя, а потом начинает чесать пушистое пузико. Котёнок счастливо мяукает, пытается добраться до пальцев и падает вниз, к счастью, на мягкое одеяло. Улыбаясь, Аарон продолжает с ним играть. — Это как ребёнок: ему нужно поесть и много внимания. В нём сейчас куча энергии, — говорит Аарон, когда малыш немного успокаивается, начинает мурчать и гоняться за мухой, севшей на одеяло. — Всего-то. У тебя нет опыта с такими маленькими животными, да? — Да, — Нил согласно кивает. Почти все животные, с которыми он контактировал, были достаточно большие, а если они были со своими детьми, то просто не подпускали потенциальную опасность к себе. В чём-то они похожи на него и Мэри. — А ты его любимчик, — Аарон хмыкает, когда котёнок подтверждает это своим мяуканьем. — Ещё немного и мы не можем его никуда отдать, — Эндрю потирает глаза. Котёнок ведёт ушком, мгновенно замирая. Аарон давно заметил: если он говорит с животными, то они начинают в разы лучше понимать человеческую речь, а не отдельные звонкие слова и реагировать на них. Как Аарон понимает их, только наоборот. Котёнок испуганно смотрит на Аарона. — Кхм, — Аарон отводит взгляд. — Что там с завтраком? — переводит тему и отвлекает котёнка, снова начиная с ним играть. За столом Аарон не может выбросить из головы этот взгляд испуганного котёнка. Видно, что малыш уже привязался к ним — они стали его спасением, тёплым уголком, надёжным домом. Но они не могут оставить его здесь. Рано или поздно новенькие Лисы узнают и донесут до них. Мало того, что они больше не смогут помогать животным, так ещё подставят охранника, Ваймака и, возможно, их выселят из общежития, если заметят ещё раз. Это плохо. Аарон рискует озвучить свои мысли перед Монстрами. — Почему ты так переживаешь за них? — Ники немного хмурится. — Я не против, что ты помогаешь, но… ты слишком их опекаешь. — Потому что я их понимаю, — вздыхает Аарон. Ники и Кевин странно на него косятся. Ему приходится объяснять свою ситуацию, ожидая реакции. — Вот оно что, — Кевин потирает подбородок. — То-то ты всегда так странно на них смотришь, — он не выглядит слишком впечатлённым. — Это так круто! — Ники даже подрывается с места. — Вы видите? Это мой удивительный кузен! — приобнимает Аарона за плечи. — Оба моих кузена удивительны! Нил, тебе очень повезло, не смей их обижать, — грозит пальцем. — Не прощу даже такому красавцу, как ты. — При чём тут Нил? — Аарон хмыкает, несильно шлёпая Ники по рукам. — А вы не вместе? — искренне удивлён Хэммик. — Но вы столько времени проводите вместе, даже Кевина выгнали… — Ники, — Эндрю хмурится. Ники поднимает руки. — Ладно, — Хэммик неловко осматривает Аарона, помня о его не так давно угасшей гомофобии. Аарон просто закрывает лицо руками. — Вернёмся к котёнку, — неожиданно тему переводит именно Кевин. — Вы хотите его оставить? — выгибает бровь. Как же Аарон сейчас ему благодарен. — Было бы неплохо, — Нил кивает, стараясь не показывать, что слова Ники на него повлияли. — Это можно сделать, взяв подписи у всех в общежитии, — говорит Эндрю. Его тоже зацепил именно этот котёнок. — Я за, — кивает Ники. — Но, прошу, если вы будете тащить кого-то вроде змей — держите их у себя и надёжно запирайте. — Я согласен только на одного кота, — Кевин скрещивает руки на груди. — Только один кот, который не будет никому мешать и не будет отвлекать от занятий. Это намёк на собаку — с ней нужно ежедневно гулять и уделять немного больше внимания, чем другим обычным домашним животным. — Домашних животных часто рекомендуют завести психологи, — Аарон смотрит на Кевина поверх чашки. — Снижают уровень стресса. Кевин закатывает глаза. *** И им удаётся собрать подписи со всех, но многие были той же позиции, что и Ники. Они намотали это на ус и уже на следующий день в деканате подписали их заявление. Это было проще, чем казалось. И спустя пару месяцев, когда котёнок подрос, его начали выпускать из комнаты. Единогласно Нил, Эндрю и Аарон назвали его Кекс из-за красивого коричнево-пятнистого окраса. Он быстро пришёлся по душе всем и даже Кевину с Сетом. Он избегал только двух новичков, но и они не шли с ним на контакт. Аарон думает, что им очень повезло, что ни у кого не оказалось аллергии на шерсть. — Кекс! — Дэн пыхтит, пытаясь снять котёнка со шкафа, на котором навалено куча хлама. Он мяукает, игриво кусаясь. — Он говорит, что Дэн похожа на его маму, — шепчет Аарон Кевину. Дэй закрывает рот рукой, скрывая улыбку. — А Мэтт? — шепчет в ответ Кевин. — На брата. Потому что тоже любит с ним беситься, а потом получать от «кото-мамы», — Аарон прыскает от смеха. Кевин отворачивается, тихо хихикая. — Кекс, — зовёт Аарон. Котёнок дёргает ушком. — Пошли спать. Кекс ещё раз недовольно мявкает на Дэн и бежит трусцой за Аароном. За два месяца Аарон сильно наладил отношения с Нилом и Эндрю. Время от времени они спали в одной постели и постепенно это перестало быть таким неловким, пусть это и выглядело странно. Аарон… не чувствовал себя третьим лишним, а они и не прогоняли его. Наоборот, постоянно таскали за собой. Но не так, как раньше: Эндрю не требовал нахождения рядом, а предлагал, просил, звал. Аарон всегда соглашался. — Завтра едем в Колумбию? — спрашивает Аарон, только оказавшись на пороге комнаты. Эндрю со своего места мычит. — Отлично, ты слышал? — обращается к котёнку. Кекс безумно любит такие поездки — в Колумбии у него куда больше места для игр и там его почти не ругают за сломанные вещи. Полная свобода. Кекс запрыгивает к Эндрю на колени и потягивается, цепляясь когтями за пижамные штаны, заставляя парня немного поморщиться. — Ляжем вместе? — спрашивает Нил, вставая из-за стола, закончив конспект. Аарон кивает и помогает сдвинуть кровати. Устроившись между парнями, расслабляется так же как Кекс, свернувшийся в клубок у их ног. — Можно тебя обнять? — едва слышно спрашивает Нил. — Да, — скрывая радость, говорит Аарон и прижимается спиной к Нилу, мгновенно чувствуя на себе его руку. Это приятная тяжесть. Эндрю кладёт между собой и близнецом руку — он предлагает. Без слов даёт выбор. Аарон не может от этого отказаться и сжимает его ладонь. Этой ночью они спят без кошмаров под кошачье мурчание. *** Оставив Кекса в доме, Монстры едут в Райские сумерки. Клуб встречает их привычно: громкая музыка, яркие огни и улыбчивый Роланд за баром. — Как обычно? — получив кивок, Роланд приступает к работе. Пока Эндрю и Нил занимают место, а Кевин отходит в туалет, Ники и Аарон ждут напитки. — Аарон, — Ники наклоняется к кузену, чтобы было слышно. — Что между вами? Я не настаиваю, не осуждаю, просто… Вы всегда выглядите так, словно встречаетесь. — Я не знаю, — хмурится Аарон. Его не отталкивает такая мысль, он уже смирился со своей симпатией и он понимает как они выглядят со стороны: Аарон и Нил не просто подружились, а стали чаще проводить время вместе, обниматься, пока никто не видит, иногда Эндрю позволяет обнять и себя. Реже, но позволяет. Обернувшись на столик, всматривается в воркующих Нила и Эндрю. От их близости сердце замирает. Это не ревность, не зависть, это что-то другое. Тёплое, нежное, окутывающее мягкое одеяло. — Я поговорю с ними, — вздыхает Аарон. — Ни слова, Ники, прошу тебя. Ники, святой человек, понимающе улыбается. Аарон не помнит, как оказывается на танцполе с Нилом. Нилом, из всех людей. Но высокий градус бьёт по мозгам и он отпускает себя, а Джостен делает первый шаг: получив разрешение, кладёт руки на плечи Аарона, продолжает двигаться в такт музыке и прижимается к нему вплотную. Аарон чувствует его горячее дыхание на своей шее, чувствует, как бьётся собственное сердце и воздух заполяется одеколон Нила. Этого так много, что начинает душить, но Аарон не перывает их танец, а тянет Нила ближе, крепко схватив за талию. Где-то там, в конце зала, он ловит потемневший взгляд Эндрю — ухмылка на его губах не опасная, а предвкушающая. У Аарона дрожат колени от этого томного взгляда. — Нил, — Аарон наклоняется к его уху, а тот поднимает голову, чтобы смотреть в глаза. — Ты знаешь, кто перед тобой? — Конечно, — Нил хмурится, замирая. Это слишком странный вопрос. — Аарон. Удовлетворённо кивнув, Миньярд осторожно кладёт руки на иссечённые шрамами щёки и спрашивает: — Я могу тебя поцеловать? Распахнув глаза, Нил шокированно ахает, а потом, наконец сообразив, улыбается. — Да. Аарон не медлит: целует сразу с языком, не боится кусаться, доминировать. И как приятно, что Нил не отстаёт, не отдаётся сразу, а напирает так же сильно. — Чёрт, — выдыхает Нил, отстраняясь. — Душно. Продолжим в другом месте? — Чего ты хочешь? — Аарон облизывает губы. — И что насчёт Эндрю? — Сегодня мой вечер, — Нил смеётся, поправляя волосы. — Роланд пустит нас в подсобку по старой дружбе? — Эндрю, — напоминает Аарон. — Он не против, — уверяет Нил. — Мы можем остановиться на этом, если ты ничего не хочешь. Вздохнув, Аарон тянет Нила подальше от танцпола и, словив взгляд Эндрю, скрывается в подсобке. Роланд просит прибраться за собой. *** Когда они вышли из клуба, у Аарона дрожали ноги. Ники и Кевин, уже пьяные, сидели в машине, а Эндрю смотрел на них как объевшийся сметаной кот. Домой они доезжают в тишине. И когда Кевина и Ники уложили спать, Эндрю зовёт близнеца в комнату. — Итак, — Эндрю нависает над Аароном, усадив на постель. — Понравилось? — проводит большим пальцем по припухшим губам Аарона. Сразу видно, кто стоял на коленях. Кивнув, Аарон облизывает губы, задевая чужой палец. Взгляд Эндрю темнеет. Нил садится позади Аарона, кладёт голову на его плечо, обнимает за талию и выдыхает. — Останься с нами, — просит Джостен. Тот стакан алкоголя уже давно выветрится и он трезво смотрит на близнецов. — На ночь? — Аарон немного наклоняет голову, давая Нилу больше места. — Навсегда, — шепчет Эндрю, наклоняясь. — Да или нет? Аарону не нужно долго думать: — Да. А под ногами в унисон мяукает Кекс, привлекая к себе внимание. Аарон смеётся, заваливая на себя Эндрю. Как же это странно, необычно, но желанно.