Осколки льда

Спустился к машине и поехал обратно в Сайлент Вэлли, прямиком в дом семейства Линдт. Не самое лучшее время для визитов, уже почти стемнело, но дело не терпело отлагательств. Не знаю, чего именно я хотел добиться от девушки, она знает не больше моего, но может хоть что-то ещё помнит. Номер и модель машины, например. Может, видела кого-то из знакомых, кто не захотел говорить с полицией. Охрана у ворот пускать меня в дом не хотели. Пришлось показать удостоверение ФБР. Так и не сдал, когда увольнялся, сделал вид что потерял и оставил на память о прошлом. Не думал, что пригодится, тем более здесь, в Дании. Сколь мне помнится, у Бюро за пределами США не везде есть полномочия. Но сработало. Может, охранник был не в курсе, что мой значок ничего не значит, а может просто узнал меня и решил пустить в дом, не всë ли мне равно. У дверей меня встретила прислуга. -Добрый вечер. Кристиан Белкрофт, частный детектив. Мне нужно поговорить с фрекен Гердой.-Дежурно улыбнулся я. Служанка растерянно посмотрела на меня и заговорщицким шëпотом сказала: -Так вы не знаете? Госпожа пропала ещё две недели назад. Наверное я даже изменился в лице от разом наполнивших меня смешанных чувств тревоги, решимости и злости. Во всяком случае сделанное мной дальше не в моем характере, я обычно веду себя приличнее. Отодвинув женщину в сторону от двери, я вошёл в дом не слушая её протестов и практически бегом направился на второй этаж, безошибочно определив комнату дочери среди множества других. Ошеломленная моей наглостью горничная вошла следом и сказала раздражённо: -Вы что себе позволяете? Я вызову полицию! Немедленно уходите отсюда! -Вызывайте кого хотите, хоть полицию, хоть спецназ и армию. А я никуда не пойду, пока не закончу. -Быстро осматривая личные вещи молодой хозяйки и старательно взламывая её компьютер, отозвался я мрачно. Горничная унеслась прочь, видимо, позвать охрану. Не напугаете, я год служил в спецназе и много лет занимался рукопашным боем с тренером. Среди вещей Герды мне не без труда удалось найти личный дневник. Странно, что полиция не изъяла при обыске, хотя зная Лауру и её попытки всë держать в тайне, я не удивлюсь, что она вовсе не была в полиции и доверилась своей охране или какому-нибудь частному детективу или знакомому офицеру. Среди бесконечных романтичных бредней влюблённой школьницы, мой взгляд зацепился за последние слова. Герда писала:"Никто не хочет мне верить. Так что я найду Кая сама и уже знаю с чего начну". Блин, только этого не хватало. В комнату как ураган влетела взбешенная Лаура, следом шли перепуганная горничная и пара суровых охранников. Гневно глядя на меня, моя бывшая спросила: -Какого чëрта ты здесь забыл, Белкрофт?! -Я пытаюсь найти парня твоей дочери, а теперь выясняется, что и она сама пропала.-Мерзко спокойным тоном ответил я, продолжая свой обыск и читая одну из книг на месте закладки. Так, ерунда, любовный роман, ничего общего с делом. -Пошëл вон. Это дело полиции, а не секретарши.-Указывая мне направление холеной ручкой заявила Лаура. Я криво усмехнулся, думая про себя, что она образцовая мать. Дочь пропала, но маникюр и стилист по волосам по расписанию. Никаких переживаний. Я бы на её месте, наверное носился по городу и раздавал листовки и ставил на уши всех кого смогу. -Глумись сколько тебе влезет. Когда она пропала? В тот же день или на следующий?-Так же спокойно спросил я, проверяя историю запросов в компьютере Герды и просматривая соцсети. Аэропорты и вокзалы не гуглила. Значит ещё в городе. Даже не знаю хорошо это или хуже не придумаешь. Лаура перестала корчить из себя командиршу и взявшись за медальон на шее, раньше она так делала когда нервничала, ответила отстраненно: - Не знаю. Это случилось ночью в пересменок охраны у ворот. -Вы были так заняты вечеринкой или сигарным клубом, что не заметили когда дочь сбежала? -Она полдня проплакала, закрывшись в комнате. Я оставила её одну, думала, что она успокоится, забудет этого сына садовника и утром вернется к нормальной жизни, но Герда слишком упряма.-Резко сбросив обороты, сказала Лаура. Я взглянул на неё, мой мозг пронзила догадка кто послал то сообщение и с трудом сдерживаясь от желания выругаться вслух, спросил: -Ты отправила сообщение отцу Кая? -Да. Я хотела, чтобы моя дочь опомнилась и бросила свои фантазии. Я действовала по обстановке и ради её блага. -Ради её блага, Лаура, ты должна была нанять сыщика и приложить все усилия, чтобы твоя дочь сидела дома, окружённая заботой и вниманием родителей и ждала вестей, а не пыталась сама найти правду.-Гневно ответил я, резко закрыв ноутбук девушки и разворачиваясь на выход. Лаура гордо вздернула подбородок и ответила надменно: -А ты меня не учи. У тебя своих детей нет, ты не понимаешь какого это быть родителем. Я криво усмехнулся и ответил, глядя на неё сверху вниз: -Да слава богу, что я не понимаю как можно было так поступить с собственной дочерью. Ей нужна была мать, а ты способна только на упреки и запреты. Тебе легче сдать её в психушку, чем выслушать и попытаться понять. Молись, Лаура, чтобы Герда тебе поверила и поехала искать своего парня в Копенгаген. Потому что у меня есть основания полагать, что в Сайлент Вэлли не первый год орудует серийный убийца и твоя дочь идет прямо к нему, не понимая во что влезла. Я вышел из комнаты, одарив охрану таким "ласковым" взглядом, что они невольно подались в стороны, решив со мной не связываться. Спускаясь по лестнице, я услышал бесцветный голос Лауры, она словно только сейчас поняла в какой опасности находится её единственная дочь: -Кристиан. Найди её. Найди мою дочь и верни домой. -Я попробую. Но не ради тебя. Вернувшись в машину, я сел за руль и сорвал с места в карьер, размышляя куда же мне ехать. Где искать глупую девчонку, начитавшуюся сказок и верящую в легенды о злой волшебнице Севера. Свернул к полицейскому участку. Повезло, местный начальник был ещё на месте. Перекинулся с ним парой слов. Сбылись мои худшие опасения. Сбежав из дома, девушка не взяла с собой ни денег, ни документов и вряд ли могла пойти пешком в Копенгаген, тем более что её видели в окрестностях реки. Вроде как видели, на слово Безумной Мардж даже местная полиция не верила. Я сухо поблагодарил за информацию и поехал к дому старой сумасшедшей. Конечно, откуда ещё как не от реки могла начать своё путешествие Герда. Она же верит в правдивость дурацкой сказки, а там насколько я помню всë начиналось именно с реки и живущей рядом с ней цветочницы. Господи, какой же бред. Не верю, что об этом вообще думаю. Безумная Мардж подтвердила мои догадки относительно реки. Действительно в свой последний визит Герда интересовалась где можно найти лодку и старая дама посоветовала обратится к её соседу рыбаку, что живёт в полумиле вниз по течению. Я поехал туда, куда указывала старуха, понимая что мои действия столь же безумны как и у шестнадцатилетней девушки. По идее надо было оповестить весь город, прочесывать окрестности. Хотя за две недели она могла уйти очень далеко от дома. Разослать её фото в газеты и на телевидение, опубликовать в интернете, опросить друзей и знакомых, вызвать спецов по розыску пропавших. Но я ничего этого не делал. Просто сам шëл по неясному следу, который мог быть дорогой в никуда. Пожилой рыбак на мою удачу оказался дома. Я представился по всей форме, спросил не видел ли он Герду и показал фото девушки на своëм телефоне. Мужчина припомнил, что две недели назад отвозил её вниз по реке до самого устья. Живёт он один, гостей почти не бывает, потому и запомнил так точно. -Можете меня отвезти?-Мрачно спросил я, потянувшись за кошельком в задний карман джинсов. Кто ж захочет тащится в долгое плаванье просто так по большому одолжению в канун Рождества. -Могу, почему же не отвезти. Только не советую я вам туда соваться. Паскудное место, дикий народец. Я усмехнулся. Дикий народец в современной Дании? Что он вообще несёт. Ну, да, места вдали от городов во всех странах так себе, но не до такой же степени, чтобы мне - отставному федеральному агенту всерьез опасаться туда сунуться. В Нью-Йорке я видел места гораздо хуже, ничем не напугаешь. Определившись с ответом и отсчитав солидную сумму, я сказал: -Я должен её найти. Так что, если не возражаете, хотел бы отправиться немедленно. -Добавьте ещё сотню.-Поднимаясь и надевая куртку, сказал рыбак. Вот же спекулянт, своей выгоды не упустит. Я молча выложил из кошелька ещё сотню мелкими купюрами, просто из вредности, чтобы пересчитывать замучился. Он не глядя засунул деньги в карман и жестом пригласил следовать к лодке, пришвартованной у берега и до того старой, что повезёт если доедем а не утонем на середине реки. В пути мы больше слова друг другу не сказали. Я задумчиво смотрел на быстрое течение тёмных вод реки, не понимая куда и зачем вообще еду и что хочу там найти. С трудом верится, что Герда две недели сидит непонятно где и ждет меня. Взошедшая луна отражалась в воде и на краткий миг мне почудился в рисунке лунных морей образ Эрики. Даже сейчас таинственная блондинка не отпускала меня из своего плена. Я зарекался не думать о ней, не вспоминать её лицо и не мечтать о встрече, но то и дело мысли возвращались на маскарад и в мой сон. Как я узнал её имя ещё до того как Мэди рассказала? Почему не попросил у Анри её контакты? Он же как-то послал Эрике приглашение на бал? Может, стоило найти её и попытаться нормально поговорить, а не сидеть сложа руки и верить в чудо, вздыхая по ней как влюблённый школьник? Был ли я в неё влюблен? Определенно, хотя я ничего о ней не знал кроме того немногого, что удалось найти Мадлен. Впрочем, о чëм я вообще думаю? Вряд ли Эрика была бы мне рада, даже если бы я каким-то чудом смог её найти. Мне нечего ей предложить, кроме самого себя. У неё было полно времени, чтобы дать о себе знать, если бы она захотела. Найти меня не составляет труда. Скорее всего, она давно забыла и обо мне, и о том балу. Живёт как жила и даже не думает, что где-то в сельской местности Дании по ней отчаянно тоскует один отставной федерал, вместо того чтобы думать о своей работе и искать пропавших подростков. -Приехали, господин. Вот здесь я вашу девчонку высадил. Дальше вы сами.-Прервав мои размышления, сказал старый рыбак. Я кивнул в знак благодарности, спустился на берег и осмотрелся. Голое поле в наступающих сумерках выглядело даже несколько жутковато. На десяток миль ни одного дома, магазина или придорожной забегаловки. От берега вела едва различимая тропинка. Я посмотрел на телефон в надежде загуглить карту этих мест. Не могу сказать, что я такой уж большой знаток географии Дании, но вроде как глухих деревень и полей в этой части страны быть не должно. Связь ожидаемо не работала, соответственно и интернет не ловил. Мой телефон был бесполезен. Только разве что как фонарик. Я направился по тропинке куда глаза глядят, разумно рассудив, что если здесь есть хоть какое-то поселение, я его точно не пропущу. Пару часов спустя, я достиг первого и единственного дома в этой местности. Небольшой, добротный каменный дом с витражами на окнах и черепичной крышей. Явно старый, окружённый низким забором и огромным ухоженным садом. В одном из окон горел свет. Потушив фонарик я перешагнул через забор и направился к входной двери. Удивительно, но никакой системы безопасности у дома не было. Даже собаки. Я постучал в дверь. Никто не отозвался. Я постучал ещё раз. Через некоторое время дверь открылась и на пороге возникла симпатичная молодая женщина с вьющимися рыжими волосами до плеч и карими глазами. Короткое домашнее платье цвета фуксии обтягивало такие соблазнительный формы, что я невольно сглотнул, пораженный видом хозяйки дома. Я ожидал в этой глуши кого угодно - писателя, ищущего уединения, дряхлую старуху, семью с кучей детей, но только не красотку в коротком платье, с хищной улыбкой и не самым строгим нравом. Во всяком случае смотрела она на меня так, словно хотела предложить остаться на ночь и не в традиционном смысле. Я не льщу себе, всë знаю о своей привлекательности и вижу, когда женщины не против познакомиться поближе. -Привет, красавчик. Заблудился?-Томно спросила женщина, широко улыбаясь и накручивая локон волос на палец с чёрным маникюром. -Что-то типа того. Позволите войти ненадолго? Я только согреюсь и сразу уйду.-С самой очаровательной из всех моих улыбок, соврал я. Ага, сейчас. Всë брошу и потащусь ночью неизвестно куда, даже не осмотревшись и не допросив хозяйку. Дом здесь один и мимо неё Герда точно не могла пройти. -Зачем же так спешить? Проходи, гостем будешь. Давно у меня гостей не было, всë одна, да одна.-Пропустив меня внутрь и осматривая с ног до головы как трофей, ответила хозяйка. Я вошёл в комнату. Кухня совмещенная с гостиной. Всë очень симпатично и аккуратно. Светлые обои с растительным орнаментом, элегантная мебель, кресло возле камина с брошенным рукоделием. На подоконниках куча цветов в горшках, на столе две тарелки с недоеденным ужином и две чашки. Одна пустая, во второй недопитый чай с лимоном. Давно не было гостей. Живешь одна. Ну да, рассказывай. Я сделал вид, что не заметил подвоха и присел к столу, следя внимательным взглядом за хозяйкой. Она быстро убрала посуду со стола, налила свежий чай и подала мне чашку, так эффектно изгибаясь, чтобы я мог получше рассмотреть её декольте. -Ну, рассказывай, кто ты такой и как тебя занесло в наши края?-Присев к столу и широко улыбаясь, спросила женщина. -Меня зовут Кристиан. Я путешествую. Вот сплавлялся по реке. Мне сказали тут город должен быть, а тут ничего. Навигатор не работает, заблудился.-Выдумывая на ходу, говорил я, поднеся чашку к губам и не решаясь сделать глоток. Слишком уж внимательно хозяйка на меня смотрела, а над чашкой витал еле уловимый аромат каких-то трав. Ну её, ещё отравит. Места гиблые, она слишком приветливая и даже кокетничает со мной, хотя и явно что-то скрывает. -Да ты экстремал. Хм. Занятно. А я давно нигде не была. Мой сад требует постоянного ухода. -Сад шикарный. Вот только роз не заметил. -Терпеть не могу розы.-Брезгливо скривилась хозяйка, словно ей было неприятно даже произносить название этих цветов. Странно, мне казалось все цветочники любят любые растения, а оказывается нет. -До города далеко?-Отыгрывая свою роль случайного путника, спросил я. По идее уже успел отдохнуть, от камина жар так и пышет, а я обещал что сразу уйду как согреюсь, но хозяйка не собиралась меня так просто отпускать. Женщина разочарованно поджала пухлые губки и иронично выгнула тонкую бровь: -Ты ночью уходить собрался? Оставишь даму скучать одну в Рождество? Если ты такая ценительница Рождества, дорогуша, где ж твоя ёлка? Что-то я не заметил хотя бы одно рождественское украшение. Даже я сам не будучи большим любителем праздников, на Рождество уж точно покупаю себе в комнату композицию из еловых веток. Нет, дамочка, вы не празднуете этот день, а значит это просто предлог, чтобы вызвать мою жалость и заставить задержаться. Давай, я тебе подыграю, посмотрим что дальше. Я широко улыбнулся и ответил, прощупывая почву на предмет других людей в доме: -Ну что вы, фрекен, конечно нет. Она скривилась от моего обращения и инстинктивно коснувшись безымянного пальца, где обычно носила кольцо судя по полоске кожи без ровного загара, сказала: -Меня Марта зовут. И фру, а не фрекен. -О, так вы замужем.-Протянул я, стараясь придать своему лицу выражение расстроенного искателя приключений, который уже себе напридумывал всякое. -Вдова. Уже давно. А ты, Кристиан? Женат? Или есть девушка?-Глядя на меня с хищной улыбкой и якобы случайно касаясь глубокого выреза своего вульгарного платья, спросила фру Марта. Её флирт был таким топорным и легко читаемым, что с тем же успехом она могла просто сказать:"Если хочешь меня, пошли в ту комнату". Ни одна вменяемая женщина, тем более живущая в глуши не будет себя так вести с незнакомцем. Может, я психопат или беглый преступник и дополнительно провоцировать меня это просто верх глупости. Решив подыграть ей и игриво вскинув брови, я сально улыбнулся, демонстративно пялясь на её грудь: -Нет, свободен как ветер в поле. Может, чего покрепче чаю за знакомство и за Рождество? -Сиди здесь, я сейчас.-Многообещающе улыбнулась Марта, поднялась со стула и виляя бедрами пошла куда-то на веранду. Наверняка винный погреб или какая-нибудь пристройка к дому, где хранятся припасы. Ага, конечно. Так я и буду сидеть как дурак и ждать эту лесную нимфу. Не на того напала, дорогуша. Я не теряю бдительность, как бы ты ни старалась меня заболтать и отвлечь от цели. Я поднялся со стула и осмотрел комнату. Входа в подвал или любые другие помещения здесь не было. Заглянул в обе комнаты в которые вели двери из гостиной. В спальне Марты ничего интересного, обычная женская комната в идеальном порядке, а вторая комната была заперта на ключ. Я осмотрел замок. Элементарный, взламывается за три секунды. То и дело прислушиваясь не идет ли хозяйка, я вскрыл замок и открыл дверь. Комната была явно жилой и ей пользовались не далее как утром. Свежие цветы на прикроватной тумбочке ещё не успели завянуть. На туалетном столике лежала изящная расческа с запутавшимися в зубцах светлыми волосами. Здесь же лежал тревелсайз флакончик духов, точно таких же как у Герды, слишком дорогих для столь уединенной сельской местности. Либо у Марты есть дочь, подруга или сестра, которые регулярно выезжают в город и большие модницы, чтобы даже дома использовать парфюм, либо Герда была здесь, при чем недавно, комнату ещё не убрали. Услышав звук открывающейся двери, я спешно ретировался в гостиную, запер спальню и вернулся к столу, прикидываясь, что осматриваю кучу фотографий в рамках на стенах. Тем более что поглазеть было на что. Какая-то старушка с цветами, сама Марта с разными мужчинами и женщинами. Но всегда с одной прической и не постаревшая ни на день. Хороший, видимо, климат. Надо бы тоже чаще выезжать на природу. Марта поставила на стол два бокала, корзинку с фруктами из сада и бутылку тёмного стекла с вином без каких-либо опознавательных знаков. Пробка вроде бы сидит прочно и следов уколов нет, но кто её знает может заранее отравлено. Марта широко улыбнулась и положила передо мной на стол штопор, намекая чтобы я поухаживал за дамой: - Вино домашнее, фрукты из своего сада. Я открыл вино, уловил дивный аромат роз и недоверчиво сощурился, наливая напиток по бокалам: -Из лепестков роз. Ты же говорила не любишь. Марта наигранно рассмеялась и поднеся к губам вишню, ответила, пожимая плечиками: -Как цветы не люблю. А вино получается прекрасное. Я подхватил свой бокал, протянул ей второй и сказал самый банальный тост, какой только смог придумать: -За наше случайное приятное знакомство. Марта едва пригубила вино, я только сделал вид, что пью, но даже не притронулся от греха подальше. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом. Марта шагнула ближе, обхватила руками мою шею и прижимаясь всем телом, томно спросила: -Потанцуем? -Конечно.-Легко согласился я, в свою очередь приобнимая её за талию и не отдаляясь. Марта нашла на своём айподе какой-то медляк и прижилась ко мне, позволяя закружить её в танце. Некоторое время мы молчали. Затем Марта как бы между делом сказала: -А ты хорошо двигаешься. Занимался танцами? Само собой, занимался. Потомка английской аристократии с детства учат всему и сразу от живописи и танцев до фехтования и верховой езды. На всякий случай, чтобы не ударить в грязь лицом на светском рауте. Я беззаботно улыбнулся и ответил: -У меня много талантов. -Покажи мне их все.-Жарко дыша мне в шею, томно промурлыкала фру Марта. Её руки скользнули по моей груди, сноровисто продвигаясь ниже, у поясу джинсов. А вот это уже провокация. Женщина не в моем вкусе, конечно, но я же не железный и монахом никогда не был. Она подалась ближе, явно рассчитывая на поцелуй и я не мог найти причины отвертеться, как вдруг под ногами что-то грохнуло, словно в подвале упал тяжёлый шкаф. Я моментально отстранился и сделав удивленное лицо, спросил: -Что это за звук? В доме кто-то ещё есть? Мне не нужны неприятности. Марта ответила, словно ничего не было, этак интимно поглаживая меня пальцами по щеке и требуя свой поцелуй: -Это крысы в подвале. Нет здесь никого кроме меня. Ну же, Кристиан, не скромничай. Неужели я тебе совсем не нравлюсь? Сказал бы я тебе правду, да боюсь обидеть. Нет. Тысячу раз нет. Подобные тебе вульгарные дамочки мне совсем не нравятся, я всë ещё предпочитаю блондинок, а тебе к тому же не верю ни на грош. Я ответил как можно более похотливо улыбаясь: -Нравишься, даже очень. Как такая красотка может не нравиться.-Помолчав, изображая неловкость, я высвободился из её объятий и спросил: - Марта, дорогая, мне очень неловко, но где у тебя тут уборная? Она разочарованно протянула: -В пристройке у дома. Можешь пройти через веранду. Возвращайся скорее, я буду скучать. -Я скоро. Да боже упаси. Ещë немного и эта разбитная красотка потащит меня в спальню и отработает от и до, не спрашивая моего пассивного согласия. Меня и спас то только шум в подвале. Крысы у неё тут, как же. Крысы-мутанты, размером с человека как в видеоиграх, если только. На веранде кроме входа в уборную и выхода на улицу других дверей не было. Да где же спуск в подвал? Само собой, в уборную мне было вообще не надо. Просто более удобного предлога, чтобы смыться на улицу и осмотреть сарай я не нашёл. Мобильная связь тут не ловит, я не пьян в хлам, чтобы пойти подышать и не курю. А если бы курил, так где гарантия что не напросится в провожатые? С неё станется. Такая фурия свою добычу не выпустит. Сарай ожидаемо был заперт на замок, при чем конструкция посерьёзнее чем в доме. Такой отмычкой не возьмëшь, разве что автогеном. Обошел со всех сторон, заглянул внутрь насколько позволяла щель между дверью и косяком, прислушался. Вроде тихо, не слышно дыхания пленника или хоть каких-то шорохов. Ещë один облом. Если Герда ещё здесь, то должна быть в подвале, других мест просто нет, я уже всë осмотрел. Быстро вернулся на веранду, прошёл в санузел, спустил воду якобы был там по нужде, наскоро вымыл руки и направился обратно в гостиную. Марта допила бокал вина, поставила на стол и посмотрела на меня. Весь её агрессивный шарм роковой красавицы исчез без следа, кажется, она понимала, что попытка соблазнения провалилась с треском. Я осознал, что сейчас мы перейдем ко второй части нашего маленького спектакля, был к этому готов, но притворился дурачком и спросил в лоб: - И что ты вот так живешь тут совсем одна? Ни друзей ни родных? -Да. Я люблю одиночество.-Заложив руки за спину, ответила фру Марта холодно. - И не страшно? Случайные гости они разные бывают.-Со зловещей ухмылкой, сказал я, шагнув ближе к столу, якобы готов нанести удар. Я джентльмен и не бью женщин, но она-то не знает. -Я вооружена.-Мило улыбнулась Марта, резко вскинула руку с пистолетом, целясь мне в лицо и яростно прошипела: - Руки за голову! Я охотно подчинился и поднял руки за голову, сцепив пальцы на затылке и извлекая из браслета наручных часов припрятанный кусок проволоки. Нет смысла сопротивляться. Сразу она меня не убьет, явно захочет покуражиться, расспросить кто я и откуда, зачем явился. Так что я непременно окажусь в подвале её дома, куда и стремился попасть. Пусть думает что победила. Марта не спуская с меня глаз, подошла к платяному шкафу, нажала какой-то хитрый рычажок и задняя стенка отъехала в сторону, открывая вид на лестницу, уходящую глубоко под землю и каменные стены. -Шагай! Я пошёл вниз по лестнице, стараясь хорошо запомнить маршрут и прислушиваясь к звукам. Где-то впереди слышался тихий голос, который то ли говорил сам с собой, то ли молился, я не разобрал слов и даже тембра. -Направо. Я свернул в одну из комнат. Голые стены, куча каких-то мешков с удобрениями, канистры с химикатами, свисающие с потолка цепи с наручниками, стойкий запах крови и чего-то мерзкого. Я ожидал приказа надеть браслеты, но Марта сказала неожиданно: -Раздевайся. Я опешил от её фантазии и со смешком ответил, стягивая свитер и бросив поверх мешка с удобрениями: -Так сразу и к делу? Даже ужином не угостишь? Знаешь, Марта, я не фанат БДСМ. -Размечтался.-Презрительно фыркнула рыжая фурия, не спуская с меня пистолет и без интереса наблюдая, как я слишком медленно расстëгиваю рубашку. Впрочем, она не настаивала на полном обнажении, решив по всей видимости что для пыток хватит и расстëгнутого верха. -Надевай. Я сунул запястья в наручники, защелкнув с таким расчетом, чтобы при случае быстро освободиться и убежать. Не будет же она постоянно сидеть со мной, ей тоже когда-никогда а надо спать, есть и посещать дамскую комнату. Выберусь и очень скоро. Положив пистолет поверх моего свитера, Марта взяла воткнутый в стену нож и приблизившись ко мне, сказала насмешливо: - Турист он как же. Одет легко, вещей с собой одна сумка и взгляд как сканер. Я поняла что ты коп как только ты вошёл. А уж когда отказался от чая и начал по комнатам шастать, всë стало окончательно ясно. Кто ты такой? -Не твоего ума дело.-Насмешливо бросил я. Марта прижала нож к моей шее, резким движением оставила длинный порез до самой ключицы и спросила снова: -Что ты здесь вынюхиваешь? -Да уж явно не твои секреты домашнего вина и чая со снотворным. Второй порез не заставил себя ждать. Такими темпами эта стерва меня на ленточки исполосует. В общем-то нет смысла делать из своего визита такую уж тайну, я спросил прямо, наблюдая за реакцией цветочницы: -Где Герда? -Недалеко. В соседней комнате.-Надо же, сказала правду первый раз за весь вечер. Из чего я сделал вывод, что отпускать меня живым она явно не собирается. -Что ты с ней сделала?-С вызовом спросил я, борясь с желанием нарушить свой принцип и придушить её прямо сейчас голыми руками. Марта яростно полоснула ножом по моей груди и ответила досадливо: -Она сама пришла ко мне. Голодная и уставшая. Сказала, что ищет какого-то мальчишку. Я её накормила, оставила ночевать. Думала, что она будет моей дочерью. Заботилась о ней, была добра. А эта дрянь решилась на побег, как только ты появился. За всë что я для неё сделала, ответила предательством. Психопатка. Чокнутая психопатка. Готов поспорить люди на фото в гостиной не родственники и не друзья. Это её жертвы. Все кого Марта хотела оставить себе и кто этому воспротивился. Вот почему её цветы так хорошо растут. У неё тут не сад, а настоящее кладбище. Я криво усмехнулся, даже не поморщившись от боли: -Её ты тоже поила своим фирменным чаем? -Уже неважно. Вы, детки, станете отличным украшением моего сада. Я превращу вас в прекрасные розовые кусты. -Я предпочитаю быть фиолетовым пионом.-Господи, что я несу? При чем тут вообще пионы, какие к черту превращения? Рыжая психопатка мне тут признаётся, что планирует убить нас обоих, а я упражняюсь в красноречии. Марта улыбнулась чему-то своему, провела пальцами по лезвию ножа, стирая мою кровь. Облизнула пальцы, словно пробуя на вкус. Я брезгливо поморщился. Наглухо отбитая. И сказал зло: -Тронешь Герду хоть пальцем, я тебя убью. -А сможешь?-Насмешливо ответила Марта, бросила нож и взяла со стола с удобрениями какой-то предмет. При ближайшем рассмотрении это оказался шприц. Хорошо если со снотворным, а не с ядом. Черт, кажется мой блестящий план потерпел неудачу. На инъекцию я не рассчитывал. И в отличие от чая или даже платочка с хлороформом тут защититься не получится и остаётся только надеяться на удачу. -Спокойной ночи, красавчик. Увидимся в полдень.-Кольнув меня в шею, сказала Марта весело и вдавила поршень шприца до упора, а потом вышла прочь, заперев за собой тяжелую дверь на ключ. Некоторое время мне удавалось бороться со сном, помогали разные уловки. Я даже успешно вскрыл один из наручников и только собирался продолжить начатое, как меня все же одолел сон. Веки отяжелели и закрылись сами собой и как бы ни старался я не мог открыть глаза. В затухающем сознании билась мысль, что я должен выбраться отсюда, но тело меня не слушалось. Навалилась страшная усталость, я не мог заставить себя пошевелиться, а вскоре сдался и разум. Не знаю сколько прошло времени, прежде чем я услышал приятный мелодичный голос, зовущий меня по имени:. -Кристиан... Попытался открыть глаза, но не смог. Меня словно нарочно удерживали в тёмной бездне без снов. Голос повторился ближе ко мне, настойчивее. Моего лица коснулись холодные как лед нежные пальцы: - Проснись. Кристиан... Тебе нельзя спать.... Ты должен выбраться отсюда... Спаси Герду... -Эрика...Любовь моя...-Не открывая глаз со счастливой улыбкой идиота проговорил я, забыв где нахожусь и что происходит. Эрика. Моя недостижимая мечта. Самая прекрасная из всех женщин была рядом и пыталась помочь. Чего ещё я мог бы желать? Теперь и умереть не страшно. Нежные ручки блондинки невесомо легли мне на плечи, пальцы коснулись шеи, снимая боль кровоточащей раны, а секундой позже мягкие губы Эрики коснулись моих, впиваясь глубоким, требовательным и страстным поцелуем. Первые несколько секунд было приятно, а потом всë тело пронзил нечеловеческий холод, как если бы я в мороз нырнул в прорубь. Не самое приятное ощущение. Словно тысячи маленьких кинжалов врезаются в кожу, становится трудно дышать. Сон как рукой сняло. Я открыл глаза и резко вдохнул. Разумеется, Эрики рядом не было. Только тёмный подвал и холод. Я быстро освободил руку из второго наручника, оделся, морщась от боли и стараясь не обращать внимания как кровь быстро пропитывает рубашку. Пистолет фру Марты так и остался лежать поверх моего свитера. Какая подозрительная удача и высшая степень беспечности этой маньячки. Я проверил боезапас, снял пистолет с предохранителя и засунув за пояс джинсов направился на выход из этого мрачного места. Некоторое время возился с замком. Это ж надо быть такой дурой, чтобы меня даже не обыскать. Как же она сильно надеется на свои препараты, раз так ослабила бдительность. Вино что ли в голову ударило? Точно рассчитывала, что я не проснусь до утра или не проснусь вообще и приму участие в её кровавом ритуале. Замок открылся легко, но дверь поддавалась с трудом. Я толкнул её плечом, не помогло. Врезал с ноги. Раз, другой, третий. Что фру Марта услышит я не боялся. Я на свободе и при оружии, что она мне сможет сделать? Это просто женщина, а я опытный боец, хотя и тот ещё дурак, раз так легко позволил себя пленить. Ещё пара ударов и дверь с противным звуком ломаемого засова открылась. Я вышел в коридор подвала и направился искать упрямую школьницу, открывая все двери и заглядывая внутрь. Но кроме нас двоих здесь никого уже не было. Только истлевшие скелеты в окружении роз. Зрелище пугало и завораживало одновременно. Было что-такое красивое и отталкивающее в этом. Достигнув последней комнаты, я увидел фру Марту, держащую перепуганную Герду в удушающем захвате и приставив нож к горлу. -Отпусти её, немедленно. -Или что?-Надменно хохотнула Марта с самым безумным выражением лица. Я выдернул из-за пояса пистолет и направил на неё, целясь в голову. С такого расстояния не промахнусь, опыт есть. -Ты этого не сделаешь. Ты не можешь меня застрелить в моем же доме. Ты же герой. А герои так не поступают. Герои не убивают беззащитных женщин.-Надменно сказала Марта, даже не подумав отпустить свою пленницу. Герда смотрела на меня с застывшим ужасом, ожидая развязки. Я перешёл на английский и сказал всего несколько слов: -Герда, на пол. Она понятливо кивнула. Невероятно извернулась, укусив цветочницу за руку. Хватка ослабла, девушка рванулась на пол, Марта не успела опомниться и схватить жертву. Прогремел выстрел. Пуля достигла цели с противным звуком влетев в грудь изумлённой хозяйки. Фру Марта пошатнулась, рассеянно посмотрела на расплывающееся по груди кровавое пятно и повалилась навзничь, глядя застывшим взглядом в потолок. Я убрал оружие и шагнул к Герде. Приобнял за плечи, повёл к выходу, сказав: -Не смотри. Девушка прижалась к моему плечу и на нетвердых ногах как новорожденный котенок, пошла рядом, прижимаясь ко мне как к единственной защите в этом страшном месте. Через пару минут мы выбрались на залитую солнцем улицу. Была мысль спалить дом, но я не стал. Кругом лес, природа-то чем провинилась. Герда, резко успокоившись, сказала с улыбкой: -Это было круто. Для секретаря детектива. -Я был федералом.-Усмехнулся я, потому что сам не видел ничего крутого в том что сделал. Необходимость, самооборона, не более того. Нарушил данное себе обещание больше никогда не стрелять в безоружных. -Откуда ты здесь взялся?-Шагая по тропинке прочь от дома цветочницы, спросила Герда. -Пришел за тобой. Твоя мать хочет, чтобы я вернул тебя домой. -Этого не будет. Пока не найду Кая, никуда не пойду. Можешь попытаться меня заставить, но я всë равно сбегу. -Я не стану этого делать. Потеряю драгоценное время. У нас всего пара месяцев на поиски, потом будет поздно.-Сказал я недовольно. Герда азартно улыбнулась и протянув мне руку, сказала: -Тогда добро пожаловать в команду, партнер. Вдвоём веселее. Я молча пожал её пальцы. Вдвоём, может и веселее, но вести расследование, отвлекаясь на безопасность бойкой девицы будет намного сложнее, а что путь будет непростым, я уже догадался. Как правило, если первый же встречный в дикой сельской местности хочет тебя убить, остальные вряд ли будут более приветливыми и мне еще не раз аукнется желание влезть в это дело.