AFK в параллельной реальности или тень за соседней партой

***

Утро после их «выхода в свет» ощущалось как тяжелое похмелье, хотя Эрен не выпил ни капли спиртного. Солнечный свет, бесцеремонно пробивавшийся сквозь щели в жалюзи его съемной квартиры, казался слишком ярким, слишком агрессивным. Эрен лежал на спине, глядя в потолок, и чувствовал, как внутри него медленно оседает пыль после вчерашнего обрушения всех его защитных барьеров. Он больше не был «невидимкой». Вчерашний обед с Микасой прочертил жирную черту между его прошлым и настоящим. Теперь каждый его шаг в университете будет рассматриваться под увеличительным стеклом. Это было пугающе, но в то же время… впервые за многие годы он не чувствовал того удушающего давления, которое всегда приносила с собой ложь. Эрен встал, подошел к зеркалу и привычным жестом хотел накинуть капюшон, но остановился. Он вспомнил её пальцы на своей щеке в том маленьком саду. Он вспомнил, как она сказала: «Приходи без капюшона». Это был его новый квест. Его личный «хард-мод». Когда он вошел в холл главного корпуса университета Сингансина, тишина, которая обычно сопровождала его появление, сменилась лихорадочным шепотом. Он кожей чувствовал, как за его спиной вскипают волны обсуждений. — Смотри, это он… — донеслось справа. — Вчера они ушли вместе. — Слышала, они вообще вместе с пеленок, просто он какой-то зашуганный был… Эрен шел, глядя прямо перед собой. Он искал Армина. Тот ждал его у библиотеки, нервно постукивая ногой по гранитной плитке. Лицо друга было бледным, а глаза за линзами очков лихорадочно блестели. — Эрен, слава богу! Ты телефон проверял? — Армин схватил его за локоть и потащил в сторону, в пустой пролет лестницы. — Нет, я… я отключил уведомления. Хотел выспаться. А что случилось? — Эрен почувствовал, как внутри неприятно кольнуло предчувствие беды. — Проверяй. Прямо сейчас, — Армин нервно поправил очки. — В университетском чате кто-то начал вбрасывать инфу. И это не просто сплетни про ваши «отношения». Эрен достал смартфон. Экран ожил, и уведомления посыпались лавиной. Он открыл анонимный канал университета. Пост, опубликованный два часа назад, уже набрал сотни репостов и комментариев. На фотографии, сделанной явно издалека и с плохим разрешением, они с Микасой сидели в том самом саду. Но подпись заставила кровь Эрена заледенеть: «Думаете, это история любви? Нет, это история шантажа. Спросите у «Королевы», сколько стоит молчание «Тихони». У него есть то, что может разрушить репутацию всей семьи Аккерман. Семь лет сбора компромата в сети не проходят даром. Эрен Йегер — не влюбленный дурак. Он — паразит». — Что за бред… — выдохнул Эрен. Его пальцы судорожно сжали телефон. — Какой шантаж? Семь лет сбора компромата? Армин, ты же знаешь, это… — Я знаю, что это ложь, Эрен! — перебил его Армин, понижая голос до шепота. — Но посмотри, как это подано. Аноним выкладывает не просто текст. Там в комментариях прикреплены скриншоты. Настоящие скриншоты ваших старых логов, но вырванные из контекста. Помнишь, как Микаса писала тебе про свои проблемы с дядей Кенни? Про то, как она ненавидит традиции своей семьи? Там это выглядит так, будто ты выуживал из неё информацию, чтобы использовать против неё. Эрен листал комментарии. Кто-то очень умело препарировал их прошлое. Фразы, которые в игре были актами высшего доверия, в реальности превращались в улики. «Mika_RedScarf: Только тебе я могу это рассказать…» «Tatakae_Demon: Не бойся. Я сохраню это в тайне». В контексте игры это было обещанием защиты. В контексте анонимного поста — угрозой. — Это Флок, — произнес Эрен, и его голос зазвучал пугающе спокойно. — Только у него был доступ к архивам нашей старой гильдии. Он был казначеем, Армин. Он имел доступ к логам администрации. — Если это Флок, то он не остановится, — Армин придвинулся ближе. — Он злится, что ты его вышвырнул. Эрен открыл личку. Одно сообщение. Без темы. Без аватара. В личных сообщения. Анонимный аккаунт. «Понравилось вчера в саду? Реальность кусается, правда? У тебя есть 24 часа, чтобы публично признаться, что ты манипулировал Аккерман ради денег. Или завтра вся её личная переписка — та самая, «интимная» — будет висеть на главной странице университета. Выбирай, «Демон». Спасай себя или её. Времени мало». Эрен почувствовал, как стены лестничного пролета начинают сжиматься. Его выдуманный мир, его единственное сокровище, превращалось в орудие пытки для человека, которого он любил больше жизни. — Он хочет уничтожить её через меня, — прошептал Эрен. — Он знает, что если я признаюсь в шантаже, она никогда больше не сможет смотреть на меня. А если не признаюсь — он разрушит её жизнь публично. — Мы должны найти его, Эрен, — Армин положил руку ему на плечо. — Он где-то здесь. Он наслаждается этим шоу. В этот момент двери на лестницу распахнулись. Вошла Микаса. Она выглядела безупречно — холодная, собранная, с прямой спиной. Но Эрен заметил, как дрожат её пальцы, сжимающие ремешок сумки. Она держала в руке телефон. Она подошла к нему вплотную. Армин тактично отступил на пару шагов. — Ты видел? — спросила она. Её голос был лишен эмоций, но в глазах застыла такая боль, что Эрену захотелось ударить стену. — Микаса, я… клянусь, я никогда бы… — Я знаю, Эрен, — перебила она его, и её голос вдруг дрогнул. — Я знаю, что ты этого не делал. Но весь университет теперь думает, что я — твоя жертва. Моя семья… если они это увидят… отец лишит меня всего. Они не прощают публичных скандалов. Она подняла на него глаза, полные слез. — Он взломал нас, Эрен. Не сервер. Он взломал нашу реальность. Эрен смотрел на неё и понимал: их «офлайн-рейд» перешел в фазу, к которой они не были готовы. У них не было администраторских прав в этом мире. У них была только их правда против мастерски сконструированной лжи. — Мы не дадим ему победить, — Эрен взял её за руки. Его ладони больше не дрожали. Внутри него проснулся Демон — тот самый тактик, который находил выход из безнадежных ситуаций. — Флок думает, что он спрятался за анонимностью. Но он забыл одну вещь. — Какую? — спросил Армин. — Он играет на моем поле. Армин, мне нужен твой ноутбук и доступ к серверам. Мы не будем оправдываться. Мы устроим ему «контр-рейд». Микаса посмотрела на него, и в её взгляде мелькнула искра надежды. Эхо их прошлого в пустых коридорах университета начало превращаться в боевой клич.

***

Они заперлись в старой аудитории на четвертом этаже, которой почти не пользовались после того, как в корпусе открыли новый медиа-центр. Здесь пахло мелом и пылью. Армин уже развернул свой ноутбук на одной из обшарпанных парт, обложившись проводами, как паук в центре цифровой паутины. Эрен сидел рядом, его пальцы лихорадочно бегали по клавиатуре второго лэптопа, выискивая цифровые следы в логах анонимного канала. Микаса стояла у окна, прислонившись лбом к холодному стеклу. Она чувствовала себя лишней в этом мире кодов и скриптов, хотя именно её жизнь сейчас висела на острие каждой строчки текста. — Мне нужно подтверждение, — Армин не оборачивался, его голос звучал напряженно. — Эрен, посмотри на этот IP. Пакеты данных уходят на сервер, который маскируется под университетскую библиотеку. Но задержка в три миллисекунды… кто-то сидит внутри сети. Прямо здесь, в этом здании. — Это Флок, — процедил Эрен, не отрывая взгляда от монитора. — Он всегда любил пафос. Наверняка сидит в коворкинге этажом ниже и наслаждается тем, как счетчик просмотров под тем постом накручивается. Микаса медленно отошла от окна и подошла к Эрену. Она положила руку ему на плечо. Под тонкой тканью джинсовки она почувствовала, как напряжены его мышцы — он был словно натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент. — Эрен, — тихо позвала она. — Посмотри на меня. Он замер, его пальцы зависли над клавишами. Он медленно поднял голову. В его глазах отражались бегущие строки зеленого кода, делая его взгляд почти нечеловеческим, пугающим. — Мы сейчас делаем то же самое, — сказала она. — Мы снова прячемся. Мы снова пытаемся решить проблему через интерфейс. Но там, в комментариях, люди обсуждают не код. Они обсуждают меня. Мои слова, которые я писала тебе, когда мне было больно. — Я пытаюсь это остановить, Микаса! — голос Эрена сорвался. — Если я не перехвачу управление каналом в ближайшие полчаса, он выложит вторую часть архива. Тот вечер, когда ты рассказывала про… — Я знаю, — перебила она его, и в её голосе прорезалась неожиданная мягкость. — Но посмотри на свои руки. Эрен опустил взгляд. Его пальцы были судорожно сжаты в кулаки, а костяшки, едва зажившие после вчерашнего, снова покраснели. Он так сильно вцепился в реальность через клавиатуру, что причинял себе физическую боль. — В игре ты мог откатить ситуацию назад, — Микаса присела на край парты рядом с ним. — Но сейчас ты здесь. И мне страшно не от того, что Флок выложит мои секреты. Мне страшно, что ты снова уходишь в пиксели. Мы договорились, что будем настоящими. Помнишь? Армин тактично кашлянул, не отрываясь от монитора. — Ребят, я не хочу прерывать ваш момент «офлайн-притирки», но у нас проблема. Флок запустил скрипт автозагрузки. Если я попытаюсь взломать его в лоб, он просто нажмет «Enter» и всё разлетится по сети мгновенно. Нам нужен его физический доступ. Кто-то должен подойти к нему и отвлечь его на тридцать секунд, чтобы я успел внедрить «трояна» через локальный порт. Эрен резко встал. Стул с грохотом отлетел назад. — Я пойду. — Нет, — Микаса встала перед ним, преграждая путь. — Тебя он увидит за километр. Твоё лицо для него сейчас — как красная тряпка. Он сразу поймет, что ты что-то замышляешь, и нажмет кнопку из чистой вредности. — И что ты предлагаешь? — Эрен тяжело дышал, его глаза лихорадочно блестели. — Чтобы ты пошла к нему? После того, что он о тебе написал? — Именно поэтому я и должна пойти, — Микаса поправила свой красный шарф. — Флок уверен, что я — сломленная жертва. Он ждет, что я приду умолять его. Он хочет насладиться моим унижением вживую. Это его слабость — его эго требует зрителей. Пока он будет распинаться передо мной о том, какой ты мерзавец, Армин сделает свою работу. Эрен схватил её за локоть. В его глазах была смесь ярости и отчаяния. — Я не пущу тебя к нему. Он оскорбит тебя. Он скажет вещи, которые… — Эрен, — Микаса накрыла его ладонь своей. — Ты семь лет защищал меня в виртуальных битвах. Но сейчас — не игра. В этом мире я — Аккерман. И я умею защищать себя сама. Просто доверься мне. Не как игровому персонажу. Как человеку. Эрен медленно разжал пальцы. Ощущение её теплой кожи под ладонью подействовало на него отрезвляюще. — Тридцать секунд, Армин? — спросил Эрен, поворачиваясь к другу. — Тридцать секунд с момента, как я подключусь к его Wi-Fi точке через направленную антенну, — подтвердил Армин, быстро собирая оборудование в рюкзак. — Эрен, ты будешь на подстраховке. Если он попытается сбежать или поднимет руку на Микасу — тогда входишь ты. Но только тогда. Они вышли из пустой аудитории. Коридоры университета казались длинными и враждебными. Студенты, проходившие мимо, провожали их шепотками, но Эрен больше не опускал голову. Он шел рядом с Микасой, чувствуя, как между ними натягивается невидимая нить общего плана. Это была их первая настоящая совместная операция. Без магических свитков, без бонусов к атаке. Только два человека, один ноутбук в рюкзаке и правда, которую они решили защищать любой ценой. — Микаса, — шепнул Эрен, когда они подошли к дверям коворкинга. Она обернулась. — Я люблю тебя. Не Мику из игры. А Микасу, которая сейчас пойдет и уничтожит этого ублюдка. Микаса едва заметно улыбнулась — той самой редкой, настоящей улыбкой, которую видел только он. — Прибереги свои признания для финала, Эрен. У нас еще есть босс, которого нужно завалить. Она толкнула дверь и вошла внутрь. Эрен и Армин нырнули в тень за колонной, открывая ноутбук. Обратный отсчет начался.

***

Коворкинг был залит холодным светом энергосберегающих ламп. Студенты сидели за длинными столами, уткнувшись в свои гаджеты, и никто не замечал, что в самом углу, за массивной перегородкой, вершится судьба. Флок Форстер сидел в глубоком кресле, развалившись так, словно этот зал был его личным тронным залом. Перед ним на столе стоял ультрабук, а на экране в реальном времени бежал чат «Confessions», заполняясь грязью, которую он сам и породил. Микаса подошла к нему медленно. Каждый её шаг отдавался глухим эхом. Флок поднял голову, и его лицо озарилось торжествующей, почти маньякальной улыбкой. — О-о, сама Королева почтила меня визитом, — громко произнес он, не заботясь о том, что на него начали оборачиваться. — Пришла попросить об отсрочке? Или, может, хочешь лично проверить, насколько качественные скриншоты я подготовил для следующего поста? За колонной в десяти метрах от них Армин присел на корточки, выставив из рюкзака небольшую направленную антенну. Эрен стоял над ним, сжимая кулаки так, что кости хрустели. В его ухе был крошечный наушник, через который он слышал каждое слово этой мерзкой беседы. — Есть контакт, — прошептал Армин, его пальцы бешено застучали по клавиатуре. — Я в его локальной сети. Микаса, еще двадцать секунд. Тяни время. — Ты думаешь, это сделает тебя сильнее, Флок? — голос Микасы был холодным и ровным, как лезвие изо льда. Она стояла перед ним, сложив руки на груди, не выказывая ни тени того страха, на который он рассчитывал. — Ты думаешь, что если ты разрушишь мою репутацию, то твоя никчемная жизнь обретет смысл? Флок вскочил. Его лицо исказилось. — Никчемная?! Я был казначеем «Крыльев Свободы»! Я строил эту гильдию вместе с ним! А он вышвырнул меня, как мусор, из-за пары золотых монет. Он предал меня ради тебя! Ради твоих соплей в чате! Ты хоть знаешь, сколько раз он смеялся над твоей наивностью, когда мы сидели в админке? Эрен в тени почувствовал, как по спине пробежал холод. Ложь Флока была примитивной, но в реальности она жалила больнее любого заклинания. — Он не смеялся, — отрезала Микаса. — Но даже если бы это было так — это касается только нас. А ты… ты просто стервятник, копающийся в чужих письмах. — Десять секунд! — прошипел Армин. — Он что-то заподозрил, трафик растет! Флок вдруг замер, глядя на экран своего ноутбука. Окно загрузки архива мигнуло красным. — Что за… — он потянулся к мышке, его глаза лихорадочно забегали. — Ты… ты не одна пришла, да? Где этот ублюдок Йегер?! Он замахнулся, чтобы захлопнуть крышку ноутбука и прервать соединение, но в этот момент Эрен больше не мог ждать. Он вылетел из-за колонны, преодолев расстояние за несколько секунд. — Руки прочь, Флок! — Эрен накрыл его руку своей, с силой прижимая её к столу. — Готово! — выкрикнул Армин, вскакивая. — Я удалил корневой каталог и сбросил пароли от канала. Он больше не аноним. Флок, я только что отправил запрос в службу безопасности университета с твоего открытого сеанса. Флок задергался, пытаясь вырваться, но Эрен держал его крепко. Вокруг начали собираться студенты, привлеченные шумом. Теперь все видели «героя» анонимных сливов — раскрасневшегося, потного и жалкого. — Ты думал, что реальность — это безопасное место для таких, как ты? — Эрен наклонился к самому его уху, и в его голосе прозвучало то самое леденящее спокойствие Демона. — В игре ты мог сбежать. Здесь — нет. Мы удалили тебя. Навсегда. Эрен отпустил его. Флок бессильно опустился в кресло, глядя на пустой экран. Его «оружие» испарилось, превратившись в пыль из нулей и единиц. Микаса подошла к Эрену. Она выглядела изможденной, её плечи наконец опустились. Она посмотрела на Флока, потом на Эрена, и в этом взгляде было не торжество, а глубокая, бесконечная усталость. — Пойдем отсюда, — тихо сказала она. Они вышли на улицу. Вечерний Токио сиял огнями, машины неслись мимо, не зная о том, что только что закончилась битва за чью-то честь. Они дошли до ближайшего сквера и остановились у парапета. — Армин пошел в деканат с доказательствами, — Эрен посмотрел на свои руки. Они всё еще дрожали. — Больше никаких сливов не будет. Мы перехватили всё. Микаса молчала. Она смотрела на свои ладони, словно видя на них невидимую грязь от всего случившегося. — Мы победили, — произнесла она наконец. — Но почему мне кажется, что мы проиграли? Эрен повернулся к ней. Он понимал её. Виртуальные секреты, вытащенные на свет, даже если они были удалены, оставили после себя шрамы. Весь университет видел те отрывки. Весь мир теперь знал их тайные слабости. — Потому что реальность не дает бонусов за победу, — Эрен осторожно взял её за руку. — Она просто дает нам следующий день. И этот день мы проживем без страха, что кто-то нажмет кнопку «Опубликовать». Микаса подняла на него глаза. В них больше не было холода. Перед ним стояла просто девушка, которая семь лет любила призрака и наконец нашла человека. — Знаешь, — прошептала она, — когда он сказал, что ты смеялся надо мной… на одну секунду я поверила. И мне стало так страшно, что я захотела, чтобы нас обоих никогда не существовало. Ни в игре, ни здесь. — Больше никакой лжи, — Эрен притянул её к себе, обнимая так крепко, как только мог. — Никаких масок. Даже если будет больно, даже если будет стыдно. Только мы. Они стояли в обнимку посреди равнодушного города. Взлом системы удался, но главная работа только начиналась — им предстояло заново склеить свои разбитые миры в один общий. Без кода. Без серверов. Настоящий.