AFK в параллельной реальности или тень за соседней партой

***

Токио. За три месяца до поступления в университет. В комнате Эрена пахло энергетиком и перегретым пластиком системного блока. Единственным источником света был огромный монитор, на котором застыл пейзаж «Wall Rose Online» — ночного, вылизанного до нереального блеска виртуального парка у подножия цифровых гор. Его аватар, Tatakae_Demon, облаченный в черную кожаную куртку (кастомный скин, на который он потратил три ночи фарма), сидел у края обрыва, глядя на пиксельные звезды. Эрен нервно побарабанил пальцами по клавиатуре. Его ладони вспотели. В нижнем углу экрана мигало личное сообщение от Mika_RedScarf. Mika_RedScarf: Здесь красиво. Но слишком тихо. Ты всегда выбираешь такие места, где нет игроков? Он быстро набрал ответ, чувствуя, как сердце колотится о ребра. В реальности он был просто взъерошенным подростком в растянутой футболке, который боялся лишний раз заговорить с девчонками в школе. Но здесь… здесь он был Демоном. Tatakae_Demon: Игроки мешают думать. К тому же, я хотел, чтобы нам никто не мешал. У тебя всё еще надет тот шарф? Mika_RedScarf: Я никогда его не снимаю. Ты же знаешь. Это единственная вещь в этой игре, которая кажется мне теплой. Микаса, сидевшая в своей безупречно убранной комнате на другом конце города, закусила губу. Она только что закончила тренировку по кэндо, и её мышцы всё еще приятно подрагивали от усталости. В реальности она была «ледяной принцессой» школы, идеальной куклой с безупречными манерами. Но здесь, глядя на аватар Демона, она чувствовала, как внутри просыпается что-то дикое и неуправляемое. Ее аватар сел на траву рядом с Демоном. Почти вплотную. Mika_RedScarf: Почему ты молчишь? Ты сегодня какой-то… другой. Tatakae_Demon: Просто устал от реальности. Учителя, тесты… Все чего-то хотят. А я хочу просто… сойти с ума. Хотя бы на одну ночь. С тобой. Mika_RedScarf: Сойти с ума? В игре, где даже физика прыжков ограничена кодом? Tatakae_Demon: Код ограничен. Воображение — нет. Закрой глаза, Мика. Эрен откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он слышал гул кулера, но представлял себе шелест цифровой травы. Tatakae_Demon: Представь, что я сейчас стою прямо за тобой. Не аватар. Я. Я чувствую запах твоих волос… это мята? Mika_RedScarf: Нет. Шампунь с розмарином. И немного вишни. Tatakae_Demon: Розмарин… хорошо. Я медленно убираю твои волосы в сторону. Твоя шея… она такая бледная в лунном свете. Я касаюсь её кончиками пальцев. Чувствуешь? Mika_RedScarf: Да. У меня мурашки. По-настоящему. Микаса обхватила себя руками, словно пытаясь удержать это фантомное ощущение. Она видела, как их персонажи на экране словно замерли в интимной близости, которую не предусматривала ни одна игровая механика. Mika_RedScarf: Продолжай. Tatakae_Demon: Я разворачиваю тебя к себе. Твои глаза… в них отражается этот чертов пиксельный мир, но я хочу видеть в них только себя. Я прижимаю тебя к дереву. Кора грубая, холодная, но мои руки горячие. Я чувствую, как твое сердце колотится под моими ладонями. Mika_RedScarf: Эрен… ты слишком быстро печатаешь. Я не успеваю дышать. Tatakae_Demon: Дыши вместе со мной. Я наклоняюсь к твоему уху. Мои губы почти касаются твоей мочки. Я шепчу… «Борись». Сражайся за это чувство. Не отпускай его. Эрен чувствовал, как у него перехватывает горло. Это было не просто «заигрывание». Это был эмоциональный стриптиз. Он выплескивал в этот чат всю свою нерастраченную нежность, всю свою ярость и страсть, которую не решался проявить в реальной жизни. Mika_RedScarf: Мои руки ложатся тебе на плечи. Я хочу прижаться к тебе. Сильно. До боли. Tatakae_Demon: Сегодня правил нет. Делай что хочешь. Я целую твою ключицу… потом выше. Я чувствую твой пульс на губах. Ты пахнешь так, будто я искал этот запах всю свою жизнь. Переписка летела короткими, рваными очередями. Каждое сообщение было как удар тока. В комнате Эрена стало невыносимо жарко. Он расстегнул пуговицы на вороте футболки, его дыхание стало прерывистым. На мониторе их аватары сплелись в нелепом, дерганом объятии — анимация не справлялась с тем, что они пытались изобразить. Mika_RedScarf: Мои пальцы в твоих волосах. Ты говорил, что лохматишь их, когда нервничаешь… Я хочу почувствовать их в своих руках. Я хочу, чтобы ты смотрел только на меня. Пообещай. Tatakae_Demon: Обещаю. Черт… Мика… Если бы ты знала, как я сейчас хочу, чтобы этот монитор просто исчез. Чтобы я мог по-настоящему почувствовать вкус твоих губ. Не текст. Не пиксели. Тебя. Они продолжали еще долго. Описания становились всё более смелыми, чувства — оголенными. Это было на грани фола, подростковый протест против системы, которая требовала от них быть идеальными роботами. В эту ночь они были двумя дикими душами, которые нашли друг друга в пустоте. Когда финальная вспышка разрядила напряжение, в комнате Эрена воцарилась оглушительная тишина. Он сидел совершенно неподвижно, глядя на мигающий курсор. Лицо пылало, пальцы слегка дрожали. Mika_RedScarf: Ого. Пинг подскочил до 1000. Кажется, сервер не выдерживает. Tatakae_Demon: Кажется, это не сервер не выдерживает. Это я сейчас сгорю. Mika_RedScarf: Мне нужно идти. Отец просил меня спуститься к нему в кабинет через пять минут. Tatakae_Demon: Да. Конечно. Завтра… как обычно? Mika_RedScarf: Как обычно. Мы просто команда. Ничего не произошло. Tatakae_Demon: Принято. Спокойной ночи, Мика. Mika_RedScarf: Спокойной ночи, Демон. Микаса выключила компьютер одним резким движением. Темнота комнаты окутала её, как кокон. Она легла в кровать, чувствуя, как горит лицо. Эрен в своей комнате открыл окно, впуская ночной воздух Токио. Он смотрел на далекие огни города и думал о том, что, возможно, где-то там, за одним из этих окон, сидит девушка, которая только что вывернула его душу наизнанку. — Черт… — прошептал он, улыбаясь самому себе. Он еще не знал, что через год он столкнется с ней в дверях университетской библиотеки, она уронит книги, он бросится помогать, и на секунду — всего на одну короткую секунду — он почувствует тот самый запах розмарина и вишни. И тогда код их судеб запустится по-настоящему. Он просто знал, что где-то там, за экраном, есть кто-то, кто понимает его жажду свободы так же сильно, как и он сам. Эрен выключил свет и уснул. Ему снилось море. Настоящее, соленое море. И силуэт с красным шарфом где-то вдали.