Легенда семи печатей

Легенда семи печатей Глава 11: Белоснежный пленник Утро в Муун-Ашу было душным, как предгрозовое небо. Ульти проснулась раньше всех — ей не спалось. Сон приходил кусками, разбиваясь о кошмары: дедушка, взрыв, золотая маска Фараона, которая смотрела на неё из темноты. Она тихо оделась, накинула плащ с капюшоном и выскользнула из гостиницы, пока остальные досматривали свои сны. — Не уходи далеко, — пробормотала во сне Мелена, и Ульти замерла на секунду, но потом всё же вышла. Рынок просыпался. Торговцы уже расставляли товары, где-то жарили мясо, и запах специй смешивался с утренней прохладой. Ульти бродила между рядами, разглядывая диковинки: амулеты из пустынного хрусталя, клетки с сонными пустынными лисицами, ковры, которые меняли цвет в зависимости от настроения хозяина. И тут она услышала голос. — *Пожалуйста, не покупай меня. Я не хочу к тому толстому торговцу с юга. Он бьёт животных.* Ульти остановилась. Голос был тихим, почти детским, и звучал откуда-то снизу. Она опустила взгляд и увидела клетку. Маленькую, тесную, из ржавого металла. Внутри, свернувшись калачиком, сидел Корфин. Она знала этих существ только по картинкам в дедушкиных книгах. Корфины считались магическими животными — нечто среднее между грифоном и большой кошкой. У них были мощные крылья, покрытые перьями, и длинные хвосты, но вместо орлиного клюва — кошачья морда с умными глазами и мягкими усами. Этот Корфин был необычным: его шерсть и перья отливали белоснежным серебром, словно он был вылеплен из лунного света. И он смотрел прямо на Ульти. — *Ты меня слышишь?* — спросил Корфин, и его голос в голове Ульти прозвучал ясно, как звон колокольчика. — Да, — прошептала Ульти, оглядываясь по сторонам. Торговец — грузный мужчина с жирными руками — торговался с покупателем в нескольких шагах и не обращал на неё внимания. — *Я знаю, — сказал Корфин. — Я чувствую твою печаль. Ты потеряла кого-то. Как и я. Меня украли у матери, когда я был совсем маленьким. Держали в клетке два года. Два года, Ульти.* — Откуда ты знаешь моё имя? — она присела на корточки, приблизившись к прутьям. — *Я чувствую имена. Как запахи. Как ветер.* — Корфин прижался мордой к прутьям, и Ульти увидела, что его глаза — золотистые, с вертикальными зрачками — полны слёз. — *Пожалуйста. Не дай ему продать меня. Он отвезёт меня на юг, где другие Корфины томятся в неволе. Я умру там.* Ульти сжала кулаки. В ней боролись две силы: разум, который говорил «это кража, это опасно, нас и так ищут», и сердце, которое кричало «дедушка умер, спасая других, я не могу пройти мимо». Сердце победило. — Сегодня ночью, — прошептала она. — Жди меня. Корфин моргнул, и Ульти показалось, что он улыбнулся — насколько это вообще возможно с кошачьей мордой. — *Я буду ждать, — сказал он. — Вечность, если надо.* Ульти поднялась и ушла, стараясь не смотреть на торговца. Но в голове уже зрел план. --- День тянулся бесконечно. Ульти вернулась в гостиницу, делала вид, что помогает собирать вещи, но мысли её были далеко. Мелена заметила, что она какая-то отрешённая, но списала на усталость. Энни пыталась заговорить с ней о Лунном принце, но Ульти отвечала односложно. Только когда солнце начало садиться, окрашивая небо в багровый, она активизировалась. — Я пойду прогуляюсь перед сном, — сказала она, накидывая плащ. — Одна? — спросила Мелена с подозрением. — Я не маленькая. И я хочу купить сувенир на память. — Ульти выдавила улыбку. — Мы же уезжаем завтра. Мелена хотела возразить, но Энни перебила: — Пусть идёт. Ей нужно проветрить голову. Ульти кивнула и выскользнула в ночь. --- Ночной рынок Муун-Ашу был другим. Днём здесь шумели, торговались, смеялись. Ночью — крались, шептались и заключали сделки, о которых при свете солнца никто не говорил. Ульти шла быстро, прячась в тенях. Она знала, где находится клетка Корфина — запомнила ориентиры: старый фонтан в виде скорпиона, лавка с сушёными фруктами, вывеска с красным глазом. Когда она добралась до места, торговца не было. Он ушёл в ближайшую таверну, оставив свой товар под охраной спящего подростка, который храпел, привалившись к мешкам с зерном. Ульти подкралась к клетке. — *Ты пришла,* — Корфин поднял голову. В темноте его белая шерсть светилась, как луна. — *Я знал, что ты придёшь.* — Я всегда держу слово, — прошептала Ульти, доставая из кармана отмычку — подарок Лео на случай «если придётся взламывать двери». Замок на клетке был старым, но хитрым. Ульти возилась с ним несколько минут, сердце колотилось так сильно, что казалось, его стук слышен на весь рынок. Наконец замок щёлкнул. Дверца открылась. Корфин не выбежал. Он осторожно, словно не веря в свободу, высунул морду, потом передние лапы, потом выбрался весь. Он был размером с крупную собаку, но крылья, сложенные за спиной, делали его визуально больше. — *Спасибо,* — выдохнул Корфин и вдруг бросился к Ульти, ткнувшись носом в её плечо. — *Спасибо, спасибо, спасибо.* — Тише, — Ульти погладила его по белоснежной голове. Шерсть оказалась мягкой, как облако. — Мы ещё не ушли. Идём. Она сделала шаг, но Корфин остался на месте. — *Я не могу бросить других,* — сказал он, поворачивая морду к соседним клеткам. Там сидели пустынные лисицы, пёстрые ящерицы, птицы с разноцветными хвостами. — *Они не говорят, как я. Но они тоже хотят на волю.* Ульти замерла. Времени было мало. Подросток-охранник мог проснуться в любую секунду. Но она посмотрела в глаза Корфина — и поняла, что не сможет отказать. — Отойди, — сказала она и бросилась к соседним клеткам. Она открывала замок за замком, сбивая пальцы в кровь, ломая ногти. Из последней клетки выпорхнула стая светящихся бабочек — они взмыли в ночное небо, рассыпаясь тысячами искр. — *Быстрее,* — Корфин толкнул её носом. — *Кто-то идёт.* Ульти услышала шаги. Кто-то тяжёлый, пьяный, бормочущий ругательства на древнем наречии. Торговец возвращался. — Бежим! — крикнула она, и они рванули с места. Корфин бежал рядом, его крылья распахнулись, но он не взлетал — ждал её. Они нырнули в переулок, потом в другой, петляя между стенами, как зайцы. Голос сзади орал, но с каждым поворотом становился тише. Наконец они выскочили к старой части города, где гостиница стояла на отшибе, и Ульти рухнула на землю, пытаясь отдышаться. — *Мы свободны,* — тихо сказал Корфин, садясь рядом. — *Мы все свободны. Ты сделала это.* — Я сделала это, — выдохнула Ульти, и вдруг рассмеялась. — Дедушка бы мной гордился. — *Дедушка гордится. Я чувствую.* — Корфин прижался к ней, и Ульти обняла его за шею, уткнувшись лицом в белую шерсть. Она пахла песком и звёздами. — Как тебя зовут? — спросила она, когда дыхание восстановилось. — *У Корфинов нет имён. Мы просто Корфины.* — Тогда я дам тебе имя. — Ульти отстранилась и посмотрела на него. В темноте его белая шерсть сияла, делая его похожим на маленькую луну. — Будешь Люмен. В честь света, который не гаснет. — *Люмен,* — повторил Корфин, и его золотые глаза заблестели. — *Мне нравится.* --- Когда Ульти ввалилась в гостиницу с белоснежным крылатым зверем на хвосте, реакция была... бурной. — Что ЭТО? — Мелена вскочила с кровати, выхватывая монтировку. — Это Люмен, — сказала Ульти, стараясь выглядеть уверенно. — Наш новый друг. — Ты притащила в номер дикое животное? — Лео приподнялся на локте, протирая глаза. — Ульти, ты в своём уме? — Он не дикий. Он разумный. Скажи им, Люмен. Корфин важно сел на задние лапы, расправил крылья и произнёс: — *Здравствуйте. Я Люмен. Спасибо, что приютили меня. Я буду полезен.* Тишина. Энни первой вышла из ступора. — Он разговаривает, — выдохнула она. — ОН РАЗГОВАРИВАЕТ! — *Да. Я умею говорить с рождения. Это редкость даже среди Корфинов. Мой отец говорил, что это дар.* — Люмен склонил голову. — *Вы те, кто ищет компас во Фризене? Я знаю дорогу. Я родился там, в Ледяных горах. Я проведу вас.* Мелена опустила монтировку. — Ты знаешь про компас? — спросила она подозрительно. — *Я слышал, как торговцы говорили о вас. О девушке с белым камнем, о детективах из Овернайта. Слухи в Муун-Ашу распространяются быстрее пустынного ветра.* — И ты хочешь помочь нам? — Лео всё ещё недоверчиво щурился. — *Вы освободили меня. Я в долгу. Корфины платят по счетам.* Ульти подошла и села на кровать, поглаживая Люмена по голове. — Я доверяю ему, — сказала она. — Интуиция. Он хороший. Мелена посмотрела на Энни. Та пожала плечами, но глаза её сияли — она любила чудеса. — Ладно, — сдалась Мелена. — Но если он укусит кого-нибудь ночью, я сделаю из него коврик. Люмен моргнул. — *Я не кусаюсь. Я предпочитаю рыбу и обнимашки.* Энни хихикнула. Ульти улыбнулась — впервые за много дней. Лео покачал головой и лёг обратно, натянув одеяло на голову. — Сумасшедший дом, — пробормотал он. — Просто сумасшедший дом. А за окном, высоко над крышами, стояла фигура в белом. Лунный принц видел, как Ульти выбегала с рынка с белым Корфином на поводу. Видел, как она смеялась. И впервые за две тысячи лет он почувствовал не только боль, но и что-то вроде надежды. *Может быть, у них получится,* — подумал он. *Может быть, они смогут то, что не смог я.* Он шагнул в темноту, оставив лунный свет позади. **Конец одиннадцатой главы.**