Дышать

— Пожалуй, я должен угостить вас кофе. Фредди чуть склонила голову набок и приподняла бровь — неозвученный, но ясно читаемый вопрос: «Что это на вас нашло, доктор Чилтон?». Фредерик в свою очередь нетерпеливо постучал пальцем по набалдашнику трости, на которую опирался, а затем возвёл глаза к небу. Неозвученное, но ясно читаемое: «Не заставляйте меня повторять, а уж тем более объясняться!». Фредди оставила за собой право медлить с ответом и, деловито цокнув каблуками замшевых сапог, сделала шаг вперёд. Её взгляд задержался на тёмной, недешёвой трости, явно изготовленной на заказ. Фредди не удержалась — правый уголок рта пополз вверх в полуусмешке: доктор Чилтон не изменял себе, превращая последствия собственных увечий в возможность козырнуть неприлично дорогими аксессуарами. Впрочем — она и правда глубоко задумалась над этим, — подобное приобретение могло быть своего рода утешением, как ворох тряпок из модного бутика или новая причёска после тяжёлого расставания, почему бы и нет. — Красивая трость, — Фредди тоже осталась верной себе, задавая вопрос в лоб, без прикрас и шелухи: — Компенсация морального ущерба? — Физического, — буркнул Фредерик. Он вдруг поморщился, как будто стоять вот так, с палкой-опорой и резным набалдашником под ладонью, ему стало страшно неудобно. На самом деле ему, скорее, было неудобно откровенно отвечать на подобные выпады. Фредди почувствовала удовлетворение. — Вы там что-то про кофе спрашивали? Она снова приблизилась, поравнялась, приглашающе встала плечом к плечу: ведите. Фредерик поморщился во второй раз, сведя брови к переносице, но тут же послушно двинулся вниз по улице — к небольшой кофейне с тихой музыкой, мягкими бежевыми креслами, запахами ванили и горячего шоколада. Фредди шла рядом, не обгоняя и не заставляя себя ждать, сразу в верном темпе, словно разницы в их скорости сейчас не существовало. Тяжёлое зимнее небо сыпало снежными хлопьями и дождём — мерзкое сочетание. Солнце не появлялось на протяжении трёх предыдущих дней и не будет появляться ещё три последующих, если верить прогнозам синоптиков. Фредди, скрестив руки на груди, грела замёрзшие кисти в сгибах локтей. Фредерик угрюмо смотрел в землю, пряча лицо от колючей мороси. Тем не менее, до кофейни получилось добраться на удивление быстро. — Возьмите мне чай. Китайский зелёный, крупнолистовой, с цукатами на ваш выбор. Больше ничего не надо, — бросила Фредди через плечо, направляясь к одному из дальних столиков. Усевшись, она закинула ногу на ногу, поправила рыжие кудри и сцепила ладони замком, всем своим видом демонстрируя ожидание — и весёлость, скрываемую совсем-совсем немного. Доктор Чилтон позвал её сюда пригубить по горячему напитку и сделал это так, будто его вынудили карточным долгом или приставленным к виску дулом пистолета — что Фредди находила в меру забавным, особенно после случившегося. — Итак, вы почувствовали себя мне обязанным и решили отблагодарить меня походом в кафе за спасение вашей жизни, — даже не пытаясь подбирать слова, констатировала она, когда Фредерик мрачно поставил перед ней дымящуюся чашку. — Или вы даже не думали меня благодарить и просто нашли повод устроить свидание? Тут уже и Фредерик отбросил всякие приличия, выступая на тропу войны: — Да упаси Господь! Вы это нарочно делаете? — Что делаю? — Фредди улыбнулась наискось и невинно похлопала ресницами. — Вы же ничего не объясняете, а я просто строю предположения. Фредерик прислонил трость к своему сидению, впрочем, зачем-то продолжая за неё держаться, и отклонился на мягкую спинку. Они мерили друг друга взглядами несколько секунд, пока наконец не прозвучало: — Да, вы спасли мне жизнь. Фредди не стала отрицать и просто кивнула. Фредерик, помолчав ещё немного, продолжил: — И я действительно не знаю, как вас благодарить. — Можно деньгами. А лучше каким-нибудь интересным материалом для будущих статей. Или ещё лучше — и тем, и другим, но второе, как мне кажется, вам и самому может доставить удовольствие, — Фредди освободила ладони от элегантных тонких перчаток и наконец-то принялась за чай, давая собеседнику время обдумать её предложение. Фредерик, правда, этой возможностью не воспользовался. Он уже полностью утратил прежнюю воинственность и, слегка подавшись вперёд, спросил: — Что вы имеете в виду? — Хорошая статья, написанная под руководством психиатра доктора Чилтона о каком-нибудь из его необычных пациентов, могла бы прибавить популярности всем участникам процесса — вот что я имею в виду, — Фредди сделала ещё один глоток чая и поспешила поправить себя: — Ну, почти под руководством. Автором, разумеется, буду значиться я, но вы займёте роль консультанта. Фредерик скривился, будто кусок лимона прожевал: — Вам что, нашего прошлого опыта сотрудничества было недостаточно? — Мы тогда поругались. Да, неприятно было. Но теперь, когда наши роли будут более чётко распределены, разногласий должно стать на порядок меньше, — покладисто заметила Фредди. Только после она с сожалением подумала: можно было ведь сказать и по-другому. Более провокационно. «Теперь, когда я буду всё решать, а вы только предоставлять нужную мне информацию…» — отлично звучит, да и доктор Чилтон, зная его, отреагировал бы куда ярче. Впрочем, он и без того всё понял. Фредерик мрачно смотрел на неё. Его брови оставались нахмуренными уже достаточно долгое время — как бы лоб не начал болеть при таком мимическом напряжении. Фредди как ни в чём не бывало пила чай и ждала. Дождалась. — Ладно. Если таким образом я могу вам… отплатить, пусть будет так, — буркнул он и снова откинулся на спинку сидения. После недолгой паузы зачем-то добавил: — Вы ведь заставляли меня дышать, пока организм отказывался это делать. — Собственными руками, которые, между прочим, дрожали от стресса, да. Особенно когда я смотрела на ваши внутренности, — охотно кивнула Фредди. И тоже зачем-то добавила: — Мне казалось, что в любую секунду вы умрёте там, прямо передо мной. И они оба надолго задумались. Фредди заканчивала с чаем, Фредерик изучал потолок, потерявшись в собственных мыслях. Странный разговор. Такого между ними прежде не бывало. Даже вдохновляет — похоже на сцену из какого-нибудь криминального романа или вроде того. Фредди вдруг снова улыбнулась и отставила чашку. Фредерик, словно по команде, тут же отвлёкся от потолка и посмотрел ей в глаза. — Вам прямо совсем не хочется сходить со мной на свидание? — Что вы там про свидание говорили? Прозвучало одновременно с обеих сторон.