Хранитель света

Пролог Будущее не высечено в камне. Эту истину Зачарованные усвоили давно. Но некоторые тени настолько густы, что просачиваются сквозь годы, отравляя настоящее. Старейшины всегда опасались Уайатта Холливелла. Первый мальчик, рождённый в роду Холливеллов. Дважды благословленный. Ребёнок, чья сила была так велика, что он творил чудеса, ещё не появившись на свет. Они наблюдали за ним, спорили о нём и — боялись его. Гидеон, один из самых уважаемых Старейшин, учитель Лео, едва не убил Уайатта. Он видел будущее, где мальчик становился тираном, и решил, что предотвратить зло можно лишь одним способом — уничтожив его источник. Гидеон погиб, Уайатт остался жив, а Крис, второй сын Пайпер и Лео, отправившийся в прошлое спасать старшего брата, был убит за мгновения до собственного рождения. Горькая ирония судьбы, которую семья запомнила навсегда . Но страх не исчез. Он поселился в особняке на Прескотт-стрит, как невидимый демон, затаившийся в углах детской. Тем временем жизнь продолжалась. Произошло невозможное — благодаря магии и вмешательству высших сил Прю Холливелл и Энди Трюдо вернулись в мир живых. Их воскрешение стало вторым шансом, который никто не смел подвергать сомнению . Прю снова взяла в руки «Книгу Таинств», а Энди, оставив службу в полиции, открыл небольшое детективное агентство, помогая сёстрам с той стороны закона, где официальные органы были бессильны. Дерил Моррис не уехал. Вопреки тому страху, что чуть не разорвал его семью, он нашёл в себе силы остаться. Шейла, его жена, поставила ультиматум, но Дерил сумел договориться: он больше не прикрывал сестёр в той степени, как раньше, но оставался другом, на которого можно было положиться в крайней ситуации . Лео стал человеком. Окончательно и бесповоротно. Он больше не слышал зова Старейшин, не мог исцелять и орбить. Это пугало его и одновременно дарило свободу. Впервые за долгие годы он мог просто быть мужем и отцом, не оглядываясь на небесную канцелярию. Пайпер была счастлива, хотя страх за безопасность семьи теперь ложился на её плечи с удвоенной силой . И была ещё одна тайна, о которой никто не говорил вслух. Тень, что ползла за Крисом с самого детства. Началось всё, когда Крису было три года. --- Глава 1. Тень у колыбели Первый раз демон пришёл ночью. Пайпер не спала — она вообще редко спала в те годы, прислушиваясь к дыханию детей. Уайатту было почти пять, он спал в своей кроватке, окружённый защитными барьерами, которые Пайпер обновляла каждую неделю. Крис, трёхлетний крепыш с светлыми волосами и серьёзными глазами, сопел в кроватке рядом. Она почувствовала изменение температуры воздуха за секунду до того, как стена позади детской вспыхнула зелёным. Демон материализовался из тени — низкорослый, с горящими глазами и когтями, жадно тянущимися к младшему ребёнку. — Крис! — закричала Пайпер, хватаясь за флакон с зельем, который всегда держала под подушкой. Но Уайатт проснулся первым. Он не заплакал, не позвал маму. Пятилетний мальчик просто сел в кровати, посмотрел на демона, и комната взорвалась светом. Силовое поле — пузырь идеальной защиты — накрыло обе кроватки за долю секунды до того, как когти демона коснулись Криса . Пайпер метнула зелье. Демон зашипел и растворился в луже кислоты. — Мамочка, — спокойно сказал Уайатт, когда свет погас. — Плохой дядя ушёл? Она подхватила обоих сыновей, прижимая к груди, чувствуя, как колотится сердце. Крис проснулся и смотрел на неё огромными глазами, в которых не было страха — только детское любопытство. — Дядя был злой, — прошептал он. — Но Уайатт его прогнал. Пайпер разрыдалась. На шум прибежали Лео и Прю, спавшие этажом ниже. — Это был пятый за полгода, — тихо сказала Прю, осмотрев остатки демона. — Пятый, целящийся в Криса. Ты понимаешь? — Я не хочу понимать, — выдохнула Пайпер. — Я хочу, чтобы это прекратилось. Лео обнял её, но в его глазах читалась та же тревога. Он больше не был Хранителем, не мог чувствовать приближение зла, не мог исчезнуть и перенестись к детям за секунду. Он был просто человеком, и это сводило его с ума. — Мы выясним, — пообещал он. — Кто бы ни охотился за нашим сыном, мы его найдём. Они не нашли. Годы шли, а атаки продолжались. Демоны, наёмники, тёмные ведьмаки — все они приходили за Крисом. Иногда открыто, иногда исподтишка. В семь лет Криса едва не утащил в подземный мир вихрь портала, открывшегося прямо в школе. В девять отравленное лезвие скользнуло по его руке, и только вовремя подоспевшая Пейдж с противоядием спасла мальчику жизнь. Уайатт всегда был рядом. Он вырос с этой ответственностью. Старший брат, чья сила могла защитить младшего. Он не играл после школы с друзьями — он спешил домой, чтобы убедиться, что Крис вернулся. Он не ездил в летние лагеря — потому что Криса нельзя было оставлять одного. В десять лет Уайатт уже умел создавать защитные куполы, способные выдержать удар демона высшего уровня. В двенадцать он научился чувствовать приближение тёмной магии за километры . — Ты не должен постоянно меня опекать, — ворчал Крис, когда ему было одиннадцать. — Я не маленький. — Знаю, — отвечал Уайатт, не сводя глаз с тёмного переулка, мимо которого они проходили. — Но пока я рядом, с тобой ничего не случится. Пайпер и Лео видели это и разрывались между гордостью и ужасом. Их старший сын взрослел слишком быстро. Он нес груз, который не должен нести ребёнок. Фиби пыталась получить предчувствия, но каждый раз видела лишь размытые тени. Пейдж искала информацию в магическом мире, Прю копалась в архивах, Энди проверял земные связи. Дерил держал ухо востро, используя старые полицейские контакты. Ничего. Враг оставался тенью. Тенью, которая знала о них всё. --- Алистер Крейн появился в Школе магии через год после гибели Гидеона. Представительный мужчина с мягкими манерами и тёплой улыбкой, он был рекомендован самим Советом Старейшин как один из самых мудрых наставников, способных помочь школе оправиться от потрясений. — Мы потеряли великого учителя, — говорил он, имея в виду Гидеона. — Но мы не должны позволить его ошибкам определять наше будущее. Он быстро завоевал доверие. Помогал Лео адаптироваться к роли простого смертного, давал советы Пайпер по воспитанию детей, восхищался талантами Прю и остроумием Фиби. Пейдж он помог с организацией учебных программ, а Энди снабжал информацией о магических преступлениях, которые могли иметь земные последствия. Дети его обожали. Дядя Алистер всегда приносил сладости. Дядя Алистер знал самые интересные истории. Дядя Алистер умел объяснить сложные заклинания так, что даже самые трудные темы становились простыми. Уайатт доверял ему. Крис — тем более. — Он напоминает мне дедушку, — как-то сказал Крис, имея в виду Виктора, который, хоть и любил внуков, не всегда мог быть рядом. Лео, слыша это, улыбался. Ему тоже нравился Алистер. Он был тем, с кем можно было поговорить по душам, не боясь осуждения или скрытых мотивов. Никто не знал, что Алистер Крейн был тем, кто стоял за каждой атакой на Криса. Он не был демоном в прямом смысле. Он был человеком — магом, когда-то мечтавшим о величии. Но годы, проведённые в тени более сильных, сломали его. Он видел, как Старейшины принимают решения, как Гидеон пытается убить Уайатта, и понял: слабость мира в том, что он делится на добро и зло. — Если бы я мог контролировать достаточно сильного мага, — шептал он себе в тишине своих покоев, — я бы установил истинный порядок. Не добро и не зло. Просто — порядок. Мой порядок. Уайатт был идеальным инструментом. Дважды благословленный, обладающий силой, превосходящей возможности любого Старейшины или демона. Если бы Уайатт стал его марионеткой, мир пал бы к ногам Алистера. Но была проблема — Крис. Пророчество было расплывчатым, но достаточно ясным: младший брат способен изменить судьбу старшего. Именно Крис отправился в прошлое, чтобы спасти Уайатта от Гидеона. Именно Крис был тем звеном, что удерживало Уайатта на стороне света. Алистер изучил историю. Он знал, что в одной из версий будущего Крис погибает молодым, но успевает выполнить свою миссию. Он знал, что присутствие Криса в жизни Уайатта — ключевой фактор. Значит, Крис должен умереть. Желательно — до того, как его связь с братом станет неразрывной. Первая попытка была, когда Крису было три. За ней последовали десятки других. Демоны, наёмники, проклятия, несчастные случаи, замаскированные под магические инциденты. Но Холливеллы были слишком сильны. Пайпер не спала ночами. Лео, даже будучи человеком, обладал интуицией бывшего Хранителя. Прю, вернувшись, стала ещё более яростной защитницей. Фиби научилась вызывать предчувствия по требованию. Пейдж использовала свои связи в магическом мире, чтобы отслеживать любые подозрительные движения. И Уайатт. Этот мальчик с недетской серьёзностью в глазах всегда был рядом с братом. Он чувствовал опасность инстинктивно, его сила реагировала быстрее, чем любое заклинание. Алистер ждал. Он знал, что рано или поздно удача улыбнётся ему. Или он сам создаст эту удачу. Он втирался в доверие годами. Становился незаменимым. Помогал, советовал, поддерживал. Он знал все слабые места семьи, все их страхи и надежды. Он знал, что Пайпер боится не успеть защитить детей, что Лео страдает от своей смертности, что Прю до сих пор корит себя за смерть Энди много лет назад. Он знал, что Фиби хочет семью, но боится, что её дети унаследуют проклятие предчувствий. Он знал, что Пейдж разрывается между магическим и обычным миром. И он знал, что Уайатт готов на всё ради брата. — Ты очень заботливый, — как-то сказал он Уайатту, когда тому было двенадцать. — Не каждый старший брат так относится к младшему. — Я должен его защищать, — ответил Уайатт, и в его голосе не было детской наивности. Только стальная решимость. — Если с ним что-то случится, я себе не прощу. — Конечно, конечно, — улыбнулся Алистер. — Но помни, Уайатт: ты тоже важен. Твоя сила, твоё будущее — это нечто особенное. Ты можешь изменить мир. — Я просто хочу, чтобы моя семья была в безопасности, — пожал плечами мальчик. Алистер улыбнулся ещё шире. Семья. Именно это чувство делало Уайатта сильным и одновременно уязвимым. Убери семью — и его можно будет направить. Или убери того, кто является самым уязвимым звеном в этой семье. Того, ради кого Уайатт готов на всё. Криса. --- Глава 2. Четырнадцатый день рождения Крису исполнялось четырнадцать. Особняк на Прескотт-стрит гудел, как улей. Пайпер, несмотря на все страхи последних лет, решила устроить настоящий праздник. Без магии, без демонов, просто вечеринка для друзей и семьи. — Ему нужно нормальное детство, — убеждала она сестёр. — Насколько это возможно в нашей семье. Прю скептически подняла бровь, но промолчала. Фиби вызвалась украшать зал. Пейдж обещала испечь торт. Лео сколачивал во дворе столы для барбекю. Энди и Дерил пришли помочь с музыкой и охраной периметра. Последнее было неофициально, но Дерил настоял: он больше не лез в магические разборки официально, но друзей не бросал. — Пахнет как в старые добрые, — усмехнулся Энди, настраивая колонки. — Только тогда мы ловили преступников, а теперь сторожите торт от демонов. — Торт я сама сторожила, — фыркнула Пейдж. — Демонам достанется скалкой, если они сунутся. Уайатт стоял у окна на втором этаже, наблюдая за приготовлениями. В шестнадцать лет он уже был выше многих взрослых, широкоплечий, с серьёзными глазами, в которых слишком редко появлялся смех. Он не участвовал в подготовке — его задача была проще и сложнее одновременно. Охранять Криса. — Прекрати пялиться в окно, — Крис появился в дверях его комнаты без стука. — У меня от этого нервный тик начинается. — У тебя нет нервного тика, — Уайатт даже не обернулся. — Будет, если ты продолжишь. Я на вечеринку хочу пойти, а не в психушку. Уайатт наконец повернулся. Перед ним стоял его младший брат — светловолосый, как Лео, с дерзким взглядом и вечно недовольным выражением лица. Четырнадцать лет. Почти такой же рост, как у Уайатта, но худощавее, стремительнее. Крис всегда был в движении, всегда искал приключения, всегда злился на гиперопеку. — Я просто смотрю, — спокойно ответил Уайатт. — Ты всегда смотришь. Я уже большой, между прочим. Могу сам за себя постоять. — Знаю. — Тогда почему ты не живёшь своей жизнью? У тебя друзья должны быть, девушки там... — Крис запнулся, но продолжил с вызовом: — А ты как цепной пёс при мне. Уайатт подошёл к брату. Положил руку ему на плечо. — Потому что если с тобой что-то случится, я не прощу себя. Никогда. — Со мной ничего не случится, — отрезал Крис, стряхивая руку. — У нас полно защитных чар. Мама, тёти, папа, Энди, Дерил. И ты. Вы все меня так закутали в вату, что я чувствую себя музейным экспонатом. — Это лучше, чем мёртвым экспонатом. Крис закатил глаза и вышел, громко хлопнув дверью. Уайатт вздохнул и вернулся к окну. Он понимал брата. Понимал его злость, его желание свободы. Но понимал и другое — тот факт, что кто-то охотится за Крисом уже одиннадцать лет. Одиннадцать лет попыток убить ребёнка. Уайатт не знал, кто этот враг, но знал одно: он не позволит ему добиться успеха. Вечеринка удалась. Друзья Криса из школы — те немногие, кто знал о магии, но молчали — танцевали во дворе. Пайпер жарила гамбургеры. Лео показывал фокусы (не магические, обычные, чему научился специально). Прю и Энди сидели в стороне, держась за руки и переглядываясь с той лёгкостью, которая появляется у пар, прошедших через смерть и воскрешение. Фиби, Пейдж и Дерил организовали конкурсы. Уайатт следил за периметром. Он чувствовал что-то неладное с самого утра. Тонкое, едва уловимое беспокойство, которое не давало расслабиться. Он проверил все защитные заклинания трижды. Они были в порядке. Он предупредил маму, тёть, отца. Они усилили бдительность. Но ничего не происходило. Может, в этот раз обойдётся? — Эй, Уайатт, иди к нам! — крикнул Крис из толпы друзей. Он стоял в центре круга, что-то рассказывая, жестикулируя, улыбаясь. Счастливый. Живой. Уайатт шагнул было к нему, и в этот момент мир взорвался. Зелёная вспышка ослепила всех. Воронка портала открылась прямо над головами подростков. И из неё хлынули демоны. Не один, не два — десяток. Тварей всех мастей и размеров, с когтями, клыками, энергетическими шарами. — КРИС! — заорал Уайатт, бросаясь вперёд. Он успел создать защитный купол над группой подростков, но Крис... Крис стоял чуть в стороне. Шаг влево, который он сделал, чтобы лучше видеть брата, отделил его от остальных. Демон с длинными руками схватил Криса за горло. Второй ударил его энергетическим шаром в грудь. — НЕТ! Уайатт взревел. Сила выплеснулась из него волной, сметая демонов, как кегли. Но было поздно. Крис уже падал на траву, заливаясь кровью. Пайпер закричала. Лео бросился к сыну. Пейдж метнула зелье, превращая оставшихся демонов в пепел. Прю и Фиби встали в защитную стойку, готовые отразить новую атаку. Энди выхватил пистолет. Дерил оттаскивал в сторону перепуганных подростков. Но Уайатт видел только брата. — Крис, Крис, пожалуйста... — он упал на колени рядом с ним, не зная, что делать. Он умел защищать, но не лечить. Эта сила была у отца, но Лео был человеком, он больше не мог исцелять. — В дом! — крикнула Пайпер. — Быстро в дом, у меня есть зелья! Лео подхватил Криса на руки. Уайатт шёл рядом, держа брата за руку и чувствуя, как та холодеет. В гостиной Пайпер влила в Криса три зелья подряд. Пейдж позвала на помощь свою знакомую целительницу. Прю нашла в «Книге Таинств» заклинание стабилизации. Фиби рыдала в углу, проклиная себя за то, что не увидела этого в предчувствии. Крис выжил. Целительница сказала, что это чудо. Энергетический шар попал прямо в сердце. Ещё миллиметр — и было бы поздно. Но Крис всегда был крепким орешком. Он пришёл в себя через два дня. Первое, что он увидел, было лицо брата, склонившееся над кроватью. Уайатт не спал все сорок восемь часов. Он не ел, не пил, только сидел рядом, держа Криса за руку и мысленно посылая ему всю свою силу. — Привет, — прошептал Крис. — А ты чего такой страшный? Уайатт не ответил. Он только сжал его руку и закрыл глаза. По щеке покатилась слеза — первая слеза, которую Крис видел у брата с детства. Позже, когда все разошлись, когда Пайпер наконец разрешила себе уснуть, а Лео ушёл на кухню, чтобы не разрыдаться при детях, в комнату Криса тихо вошла Прю. — Помнишь, — тихо спросила она Уайатта, который по-прежнему сидел у кровати, — что случилось, когда ты был маленьким? Когда мы думали, что ты можешь стать злым? Уайатт поднял на неё усталые глаза. — Мне рассказывали. Гидеон пытался меня убить. — Да. Но не только. Было будущее, где ты стал тираном. Где правил миром. Где Крис... — она замолчала. — Где Крис пытался меня остановить, — закончил Уайатт. — Я знаю эту историю. — Ты её знаешь. Но никогда не чувствовал. А теперь чувствуешь? Уайатт посмотрел на спящего брата, на бинты, прикрывающие страшную рану на груди, на бледное лицо. — Теперь чувствую, — тихо сказал он. — Я не позволю этому миру причинить ему боль. Никогда. Кем бы мне ни пришлось для этого стать. Прю положила руку ему на плечо. — Только не забывай, ради чего ты это делаешь. Ради кого. Она вышла, оставив Уайатта наедине с его страхами и решимостью. --- Глава 3. Осколки После того дня всё изменилось. Не сразу, конечно. Первые недели Крис провёл в постели, восстанавливаясь. Целительница приходила каждый день, Пайпер поила его настоями, Пейдж читала вслух, Фиби рассказывала забавные истории из своей колонки, Прю учила его ментальным упражнениям для ускорения регенерации. Лео просто сидел рядом, и его присутствие успокаивало лучше любых зелий. Но Уайатт... Уайатт не отходил от брата. Он спал на полу в его комнате. Он проверял защиту особняка каждый час. Он ходил за Крисом в ванную и ждал под дверью. Он не пускал в комнату никого, кого не знал лично, даже если это были друзья семьи. — Уайатт, это перебор, — пыталась спорить Пайпер. — Крису нужна не только защита, но и свобода. — Свобода едва не убила его, мама. — Это не свобода убила его. Это демоны, которых мы не смогли предотвратить. — Я не смог предотвратить, — поправил Уайатт. — Я был в десяти метрах и не успел. — Ты не можешь быть рядом каждую секунду! — Могу. И буду. Спорить с ним было бесполезно. Уайатт, всегда спокойный и рассудительный, превратился в сгусток тревоги и решимости. Он не кричал, не срывался, но его взгляд... этот взгляд пугал даже Пайпер. В нём горел холодный огонь, которого она раньше не видела. — Он слишком сильно переживает, — сказал Лео жене, когда они остались вдвоём. — Это нездорово. — А что здорово? — Пайпер провела рукой по волосам. — Наш сын едва не погиб. Опять. Сколько можно? — Я не о том. Уайатт берёт на себя ответственность, которую не должен нести. Он словно... — Словно что? — Словно готовится к войне. Один против всех. Пайпер промолчала. Она тоже это чувствовала. Крис, окрепнув, начал бунтовать. — Отвали от меня! — заорал он в очередной раз, когда Уайатт попытался войти в туалет следом. — Я не могу даже по-человечески сходить, чтобы ты не стоял над душой! — Я постою снаружи. — Ты везде стоишь снаружи! Ты как тень! У меня уже паранойя начинается! — Лучше паранойя, чем мёртвый брат. — А по-моему, я уже мёртвый внутри от твоей опеки! Крис хлопнул дверью. Уайатт остался в коридоре, прислонившись к стене. Он слышал, как брат плачет за дверью, и чувствовал, как разрывается сердце. Но отступить не мог. Фиби поймала его на кухне ночью, когда он в сотый раз проверял окна. — Не спится? — Не хочу спать. — Боишься, что проспишь атаку? — Да. Фиби вздохнула. Она помнила это чувство. Помнила, как после возвращения Прю она боялась потерять сестру снова, как проверяла заклинания по двадцать раз, как не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. — Знаешь, что мне помогло? — спросила она. — Что? — Разговор. С Прю. Она сказала, что я не могу контролировать всё. Что иногда нужно просто довериться судьбе. — Судьба едва не убила Криса. — Нет, — Фиби покачала головой. — Не судьба. Злой умысел. И мы найдём того, кто за этим стоит. Вместе. Ты не один. Уайатт посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на надежду. — А если мы не найдём? — Найдём. Обязательно найдём. И тогда ты сможешь снова вздохнуть свободно. Она обняла его, и Уайатт, впервые за долгие недели, позволил себе расслабиться — всего на миг. --- Но поиски не давали результатов. Прю и Энди перерыли все возможные архивы. Пейдж подключила все свои связи в магическом мире. Фиби пыталась вызвать предчувствия, но видела лишь размытые образы. Лео, используя старые связи среди бывших Хранителей, пытался выведать информацию у Старейшин. Дерил мониторил полицейские сводки на предмет необычных смертей, которые могли быть связаны с демонами. Ничего. Кто бы ни был этот враг, он был невидим. Он знал их привычки, их слабости, их защиту. Он ждал годами и готов был ждать дальше. — Это кто-то из своих, — мрачно сказала Прю на очередном семейном совете. — Только так можно объяснить, что мы до сих пор его не вычислили. — Из своих? — Пейдж нахмурилась. — Ты хочешь сказать, среди наших друзей предатель? — Не обязательно друзей. Может быть, кто-то из магического сообщества, кто имеет доступ к информации о нас. — Но мы проверяли всех, кто приближается к семье! — воскликнула Фиби. — Проверяли. Но если предатель умён, он мог заметать следы. Гидеон же водил нас за нос месяцами . Имя Гидеона повисло в воздухе тяжёлым напоминанием. Они уже проходили это. Предательство того, кому доверяли. Убийца в обличье друга. — Мы найдём его, — твёрдо сказала Пайпер. — И на этот раз он не спрячется. Уайатт слушал молча. Он сидел в углу, сжимая подлокотники кресла так, что костяшки побелели. Крис сидел рядом — теперь они всегда сидели рядом. — Я хочу помочь, — тихо сказал Крис. — Нет, — ответили одновременно Пайпер и Уайатт. — Вы не можете вечно держать меня в клетке! — Мы держим тебя в безопасности, — отрезала мать. — А я хочу драться! Я тоже ведьмак! У меня есть силы! — Которые ты не умеешь контролировать, — добавил Уайатт. — Научите! — Тренировки начнутся, когда ты полностью поправишься, — вмешалась Прю, пытаясь сгладить конфликт. — И когда мы поймём, кто на нас охотится. — А если вы никогда не поймёте? — выкрикнул Крис и выбежал из комнаты. Уайатт встал, чтобы пойти за ним, но Пайпер остановила его жестом. — Дай ему выпустить пар. Ты не можешь решать всё за него. — Я не решаю. Я защищаю. — Иногда это одно и то же, — мягко сказала она. — Сынок, я знаю, что ты хочешь как лучше. Но Крис растёт. Ему нужно учиться самостоятельно принимать решения и отвечать за последствия. — Последствия могут быть смертельными. — Могут. Но если мы будем душить его заботой, он возненавидит нас. И себя. Это тоже может привести к катастрофе. Уайатт молча вышел. Лео посмотрел на жену. — Ты права. Но я боюсь, что мы теряем не только Криса. Уайатт меняется. — Я знаю, — тихо ответила Пайпер. — Я вижу. --- Алистер Крейн появился в особняке через неделю после семейного совета. Он принёс книги по защитной магии для Криса и утешение для Пайпер. — Я слышал, что случилось, — сказал он, пожимая руку Лео. — Это ужасно. Если я могу чем-то помочь... — Спасибо, Алистер, — Пайпер устало улыбнулась. — Ты и так много делаешь. Крис очень любит твои уроки. — Крис — талантливый юноша. Очень перспективный. Жаль, что ему приходится проходить через такие испытания. — Всем нам приходится, — философски заметил Лео. — Да, но дети... они должны быть детьми. Играть, мечтать, влюбляться. А не воевать с демонами. Пайпер вздохнула. Алистер умел говорить то, что хотелось услышать. Он понимал их боль, разделял их страхи, предлагал поддержку. — Я принёс кое-что для Криса, — Алистер достал из сумки небольшой амулет. — Это защитный талисман. Старинная работа, очень мощная. Я хотел бы отдать его лично. — Он в своей комнате. Пойдём, провожу. Алистер вошёл в комнату Криса с улыбкой. Мальчик сидел на кровати, листая комикс. Увидев гостя, он оживился. — Дядя Алистер! — Здравствуй, Крис. Я слышал, ты поправляешься. Это прекрасно. Я принёс тебе подарок. Он протянул амулет. Крис взял его, повертел в руках. — Красивый. А что он делает? — Защищает своего владельца. От злых сил, от болезней, от опасностей. Будешь носить? — Конечно! Спасибо! Алистер погладил его по голове. В его глазах мелькнуло что-то, что Пайпер, стоящая в дверях, не заметила. — Носи всегда, — мягко сказал он. — И помни: ты очень важен. Не только для семьи, но и для всего магического мира. Твоя судьба — великая вещь. — Я просто хочу жить нормально, — буркнул Крис. — Нормально? — Алистер тихо рассмеялся. — Мой мальчик, в твоей жизни никогда не будет «нормально». Но будет великое. Поверь мне. Когда он ушёл, Крис повесил амулет на шею. Талисман был тёплым и как будто пульсировал в такт сердцу. Крису это нравилось. Он не знал, что амулет был не просто защитным. Он был маяком. Меткой, по которой Алистер мог отслеживать его местоположение в любой момент. И — в нужный час — активировать спящее заклинание. Но час ещё не настал. Алистер умел ждать. --- Глава 4. Стена Год после четырнадцатого дня рождения Криса пролетел как один долгий, тяжёлый день. Уайатт не ослаблял бдительности. Он вырос, окреп, его сила увеличилась многократно. Теперь он мог создавать защитные поля на целый квартал, чувствовать приближение тёмной магии за несколько километров, телепортироваться мгновенно . Он стал тенью брата, его ангелом-хранителем, его клеткой. Крис задыхался. — Я ненавижу это! — кричал он после очередной ссоры. — Ненавижу, когда ты смотришь на меня! Ненавижу, когда проверяешь мои карманы в поисках «опасных» вещей! Ненавижу, что не могу вдохнуть без твоего разрешения! — Дыши сколько хочешь, — спокойно отвечал Уайатт. — Главное, чтобы дышал. — Ты... ты робот! У тебя нет чувств! — У меня есть только одно чувство — страх за тебя. — Ну так избавься от него! Живи своей жизнью! — А если ты умрёшь, какой смысл в моей жизни? Крис замолкал. Этот аргумент он не мог опровергнуть. Но легче от этого не становилось. Пайпер и Лео наблюдали за сыновьями с растущей тревогой. Они видели, как Уайатт превращается в невротика, а Крис — в бомбу замедленного действия. Рано или поздно эта бомба взорвётся. — Нам нужно что-то делать, — сказала Пайпер на очередном семейном совете. — Они оба страдают. — Что мы можем сделать? — развёл руками Лео. — Пока враг не найден, Уайатт не успокоится. — Может быть, нам не нужно, чтобы он успокаивался, — задумчиво произнесла Прю. — Может быть, нам нужно направить его энергию в другое русло. — Какое? — Поиски. Пусть он тоже участвует в расследовании. Это даст ему чувство контроля, но не над Крисом, а над ситуацией. — А Крис? — Крису нужно дать больше свободы. Под контролем, но не удушающим. Пусть учится защищать себя сам. Идея была разумной. Пайпер согласилась, хотя сердце её сжималось при мысли отпустить сына хоть на шаг. — Хорошо. Попробуем. --- Уайатт воспринял новое распределение ролей с энтузиазмом. Наконец-то он мог делать что-то реальное для защиты брата, а не просто сидеть рядом. Он начал исследовать старые архивы, допрашивать демонов (перед их уничтожением), анализировать магические следы с одержимостью учёного. Крис получил уроки самообороны от всех членов семьи. Пайпер учила его варить зелья. Прю — ментальной защите. Фиби — предчувствию опасности. Пейдж — обращению с магическими артефактами. Лео — рукопашному бою. Энди — стрельбе. Дерил — основам полицейской работы. — Ты станешь самым защищённым подростком в мире, — усмехнулась Фиби после очередной тренировки. — Я стану параноиком, как Уайатт, — буркнул Крис, но в глубине души ему нравилось. Он чувствовал себя нужным, важным, способным. Особенно ему нравились уроки с тётей Прю. Она не носилась с ним, как с хрустальным, но и не давила. Она относилась к нему как к равному, как к воину. — Ты сильнее, чем думаешь, — говорила она. — Все эти годы нападений закалили тебя. Ты не жертва, Крис. Ты выживший. — Уайатт так не считает. — Уайатт любит тебя слишком сильно. Любовь иногда заставляет нас видеть не то, что есть, а то, что мы боимся потерять. Крис задумался. — А ты боялась потерять тётю Фиби? Или Пейдж? Или мою маму? — Каждый день, — честно ответила Прю. — Но я научилась доверять им. И себе. Без доверия семья превращается в тюрьму. — Как у нас сейчас. — Как у вас сейчас, — согласилась Прю. — Но это не навсегда. Вы найдёте врага, и всё изменится. — А если не найдём? — Найдёте. Потому что такие враги всегда совершают ошибки. Им нужен результат, и в погоне за ним они теряют осторожность. Крис кивнул. Ему хотелось верить тёте. Очень хотелось. --- Алистер Крейн наблюдал за происходящим с удовлетворением. Семья Холливелл раскалывалась по швам, и это было прекрасно. Уайатт становился всё более одержимым, Крис — всё более озлобленным. Оставалось только подтолкнуть их в нужном направлении. Амулет работал безупречно. Алистер знал каждый шаг Криса, каждое его перемещение. Он мог бы убить мальчика в любой момент — активировать спящее заклинание, и сердце Криса остановилось бы мгновенно. Но теперь ему этого не хотелось. Смерть Криса объединит семью. Горе заставит их сплотиться, и Уайатт, вместо того чтобы сломаться, станет ещё сильнее в своей скорби. Нет, смерть — это слишком просто. Алистер хотел сломать Уайатта. Хотел, чтобы мальчик добровольно пришёл к нему, ища утешения и руководства. Хотел стать для него единственным светом в темноте. Для этого Крис должен страдать. Медленно, мучительно, теряя надежду. Алистер улыбнулся своим мыслям и отправился в особняк — пить чай с Пайпер и обсуждать успехи Криса в магии. — Он очень способный, — говорил он, помешивая сахар. — Но ему не хватает уверенности. Брат слишком сильно его опекает. — Я знаю, — вздохнула Пайпер. — Мы пытаемся это исправить. — Может быть, стоит позволить ему проводить больше времени вне дома? В Школе магии, например. Там он будет под присмотром, но без постоянного давления семьи. — Мы думали об этом. Но Уайатт... — Уайатт не может вечно держать брата в клетке. Простите за прямоту, Пайпер, но ваш старший сын сам нуждается в помощи. Его страх разрушает его. Пайпер молчала. Алистер говорил то, что она боялась признать вслух. — Я поговорю с Лео, — наконец сказала она. — Спасибо, Алистер. Ты настоящий друг. — Всегда пожалуйста, — улыбнулся он. Друг. Какое забавное слово. --- Глава 5. Имя врага Развязка наступила неожиданно. Пейдж работала в Школе магии, разбирая старые архивы. Среди пыльных фолиантов она нашла дневник одного из бывших Старейшин, жившего столетие назад. В дневнике упоминалось имя — Алистер Крейн. Тогда она не придала этому значения. Мало ли тёзок? Но имя застряло в голове, и вечером она спросила Лео: — Ты знаешь что-нибудь о семье Крейн? В магическом смысле? Лео нахмурился. — Крейн? Вроде бы старая магическая династия, но они угасли лет пятьдесят назад. Последний представитель, кажется, был... — он замолчал, перебирая воспоминания. — Был амбициозным магом. Хотел занять место в Совете Старейшин, но ему отказали. Слишком жаден до власти, сказали тогда. — А как его звали? — Не помню. Элвин? Аллан? Что-то на А. Пейдж похолодела. — Алистер? Лео удивлённо посмотрел на неё. — Да, кажется, Алистер. А почему ты спрашиваешь? — Потому что нашего друга, дядю Алистера, тоже зовут Алистер Крейн. Повисла тишина. Лео медленно осознавал услышанное. — Ты думаешь... это один человек? Но ему должно быть больше ста лет! — Он маг, Лео. Старейшины живут веками. А если он не Старейшина, но достаточно силён... — ...он мог продлить себе жизнь. Спрятаться. Изменить внешность, — закончил Лео. — Нам нужно проверить. Они проверили. И то, что они нашли, заставило кровь застыть в жилах. Алистер Крейн действительно был тем самым магом, которому отказали в статусе Старейшины сто двадцать лет назад. После отказа он исчез. Считалось, что он умер. Но записи показывали, что он появлялся в разных местах на протяжении десятилетий — всегда под чужими именами, всегда в тени. И самое страшное — он был близок с Гидеоном. Не просто знаком. Они были друзьями. Сообщниками. Гидеон консультировался с ним перед тем, как решиться на убийство Уайатта. — О боже, — прошептала Пайпер, когда Лео и Пейдж доложили о находке. — Он был рядом с нами всё это время. Он знал наших детей. Они называли его дядей. — Он охотился за Крисом, — медленно проговорила Прю, соединяя точки. — Все эти годы. Это он посылал демонов. Он знал нашу защиту, потому что мы сами ему её показывали. Он... — Где Крис? — перебил Уайатт, вскакивая. — В своей комнате, — ответила Пайпер. — Я только что видела его. — Проверь амулет, — вдруг сказал Лео. — Тот, который он подарил Крису. Ты его носишь? Крис, вызванный в гостиную, удивлённо посмотрел на отца. — Ношу. А что? — Сними его. Немедленно. Крис снял амулет и протянул отцу. Лео поднёс его к свету, прошептал заклинание обнаружения — и амулет вспыхнул зелёным. — Следилка, — выдохнул он. — И не только. Здесь есть боевое заклинание. Если активировать... — Он мог убить Криса в любой момент, — закончила Пейдж. — Любой момент за последний год. Крис побледнел. Уайатт шагнул к нему, прижимая к себе. — Всё хорошо, — прошептал он. — Я здесь. Я никому тебя не отдам. — Мы должны найти его, — голос Пайпер звенел от ярости. — Немедленно. — Он в школе, — сказала Пейдж. — Сегодня у него занятия с младшими группами. — Тогда идём. --- Они ворвались в Школу магии, как ураган. Пайпер, Прю, Фиби, Пейдж, Лео, Энди, Дерил. И Уайатт с Крисом — теперь они не отпускали друг друга ни на шаг. Алистер ждал их в своём кабинете. Он сидел в кресле, попивая чай, и улыбался. — Как мило, — сказал он, когда они ворвались. — Полный состав. Даже Дерил, который клялся, что больше не лезет в магические дела. И Энди, воскресший полицейский. Прямо семейный портрет. — Зачем? — выдохнула Пайпер. — Зачем? — Алистер поднял брови. — Вы серьёзно спрашиваете? После всего, что вы сделали с миром магии? — Что мы сделали? — Вы защищаете недостойных. Вы позволяете слабым жить за счёт сильных. Вы держите власть в руках, хотя не заслуживаете её. Ваш сын, — он кивнул на Уайатта, — обладает силой, достаточной, чтобы править миром. А вы учите его быть хорошим. Быть добрым. Быть слабым. — Сила не в том, чтобы править, — тихо сказал Уайатт. — О, юный наивный Холливелл, — рассмеялся Алистер. — Сила именно в этом. В контроле. Во власти. Гидеон это понимал. Я это понимаю. А вы... вы просто игрушки в руках судьбы. — Это ты охотился за Крисом, — это был не вопрос, а утверждение. Прю смотрела на Алистера с ледяным спокойствием. — Конечно. Тысяча четыреста двадцать три попытки, если быть точным. С трёх лет до вчерашнего дня. И каждый раз вы его спасали. Особенно ты, — он посмотрел на Уайатта. — Ты был очень старательным сторожем. Жаль, что это ничему тебя не научило. — Чему это должно было меня научить? — Тому, что мир — грязное место. Что люди, которым ты доверяешь, могут оказаться врагами. Что единственный, на кого можно положиться, — это ты сам. И тот, кто даст тебе силу, чтобы защитить то, что дорого. Уайатт молчал. Слова Алистера попадали в цель — в те страхи и сомнения, которые копились годами. — Не слушай его, — Крис сжал руку брата. — Он лжёт. — Лгу? — Алистер встал. — Спроси у него самого. Спроси, сколько ночей он не спал, боясь, что ты умрёшь. Спроси, сколько раз он проклинал этот мир за то, что он позволяет таким тварям, как я, охотиться на детей. Спроси, готов ли он убить ради тебя. — Готов, — тихо сказал Уайатт. — Убить — да. — Уайатт! — воскликнула Пайпер. — А стать таким, как я? — продолжал Алистер. — Взять власть, чтобы защитить? Установить порядок, при котором никто не посмеет тронуть твоих близких? Готов? Уайатт молчал. И это молчание было страшнее любого ответа. — Хватит, — Лео шагнул вперёд. — Ты проиграл, Алистер. Твои планы раскрыты. Ты ответишь за всё. — Ответю? — Алистер рассмеялся. — Милый Лео, бывший Хранитель, бывший человек, бывший кто угодно. Ты думаешь, я не подготовился к этому моменту? Он щёлкнул пальцами, и комната наполнилась демонами. Не теми, что приходили раньше, — высшими, элитными тварями, которых он собирал годами. — Убейте их всех, — приказал Алистер. — Кроме мальчиков. Они мне нужны живыми. --- Глава 6. Битва и правда Бой был жестоким. Прю сражалась с двумя демонами одновременно, её телекинез метал предметы с невероятной скоростью. Энди прикрывал её, стреляя из пистолета с серебряными пулями. Фиби использовала эмпатию, чтобы перенаправлять атаки обратно во врагов. Пейдж создавала порталы, отправляя демонов в разные измерения. Пайпер взрывала их молекулярной дестабилизацией. Лео дрался руками — бывший Хранитель не забыл боевых навыков. Дерил орудовал подобранным мечом, удивляясь собственной смелости. Но главными были Уайатт и Крис. Уайатт сражался, как бог. Его сила выплескивалась волнами, разнося демонов в пыль. Он создавал барьеры, метательные копья из света, сжигал тварей энергетическими шарами. Но при этом он не отпускал руку Криса. — Отпусти! — крикнул Крис. — Я могу сам! — Нет! — Я не хочу быть обузой! — Ты не обуза! Они спорили, сражаясь, и в какой-то момент Крис вырвался. Он шагнул вперёд, создавая собственный энергетический шар — слабее, чем у брата, но достаточно сильный, чтобы отбросить демона. — Видишь? — крикнул он. — Я могу! И в этот момент Алистер ударил. Не по Крису — по Уайатту. Ментальный удар, накопленный годами, обрушился на сознание старшего брата. Уайатт пошатнулся, схватился за голову. Демоны наседали, пользуясь его замешательством. — Уайатт! — Крис бросился к нему, прикрывая брата собой. — Как трогательно, — прокомментировал Алистер. — Один готов умереть за другого. Но вы оба будете жить. И ты, Крис, будешь смотреть, как твой брат становится тем, кем должен был стать с самого начала. — Заткнись! — заорал Крис, метнув в Алистера шар. Тот отбил его легким движением руки. — Ты даже не представляешь, что я видел. Я наблюдал за вашей семьёй десятилетиями. Я знаю ваши страхи, ваши слабости, ваши мечты. Твой брат всегда боялся стать чудовищем. А теперь он станет им — чтобы защитить тебя. — Не слушай его! — крикнула Прю, прорываясь к племянникам. — Он манипулирует тобой! Уайатт поднял голову. В его глазах плескалась боль. — Он прав, — тихо сказал он. — Я готов стать чудовищем. Если это спасёт Криса. — Нет! — Крис схватил брата за плечи. — Не смей! Ты не чудовище! Ты мой брат! Тот, кто защищал меня всю жизнь! Тот, кто не спал ночами, кто проверял окна, кто готов был убивать! Ты делал это из любви, а не из злобы! И любовь не делает тебя чудовищем! Уайатт смотрел на него, и что-то менялось в его лице. — Но если я стану сильнее... если я возьму власть... я смогу защитить тебя от всего. — Я не хочу такой защиты! Я хочу брата, а не тюремщика! Я хочу, чтобы ты улыбался, чтобы жил своей жизнью, чтобы был счастлив! А ты превращаешь себя в машину для убийств, и это... это разбивает мне сердце! Крис заплакал. Впервые на глазах у всех он позволил себе эту слабость. — Пожалуйста, — прошептал он. — Не становись таким. Останься собой. Я лучше умру, чем увижу, как ты превращаешься в то, что мы все ненавидим. Уайатт молчал. А потом обнял брата так крепко, как не обнимал никогда. — Ты не умрёшь, — хрипло сказал он. — Никогда. Но и чудовищем я не стану. Обещаю. Алистер скривился. — Сопливая сцена, — процедил он. — Но это ничего не меняет. Вы оба останетесь здесь. Он поднял руку, готовя финальное заклинание, но в этот момент Прю оказалась за его спиной. Меч Энди, который она перехватила, вошёл в спину Алистера по самую рукоять. — Это за все годы, — холодно сказала она. — За каждый миг страха моих племянников. За каждую атаку. За каждую слезу. Алистер рухнул на пол. Из его рта хлынула чёрная кровь, но он всё ещё улыбался. — Это... не конец, — прохрипел он. — Я уже... заложил семя... в его голову... Оно прорастёт... когда придёт время... — Какое семя? — Лео наклонился к нему. — Что ты сделал? Но Алистер уже не мог ответить. Его глаза остекленели, тело рассыпалось прахом. Демоны, оставшись без хозяина, исчезли так же быстро, как появились. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием сражавшихся. Уайатт стоял, не отпуская Криса, и смотрел на то, что осталось от Алистера. В его глазах застыл вопрос, на который никто не мог ответить. Что за семя посеял этот человек в его душе? И прорастёт ли оно? --- Глава 7. Семя Месяц после гибели Алистера прошёл в относительном спокойствии. Атаки прекратились. Демоны больше не появлялись у порога. Крис мог выйти на улицу без постоянной охраны (хотя Уайатт всё равно ходил с ним, но уже не так навязчиво). Семья вздохнула с облегчением. Но тень Алистера висела над ними. — Что он имел в виду? — спрашивала Пайпер на каждом совете. — Какое семя? Где оно? Никто не знал. Уайатт проходил обследование у лучших целителей — магических и не только. Никаких посторонних заклинаний, проклятий или ментальных блоков в нём не обнаружили. — Может быть, он просто пытался нас напугать, — предположила Фиби. — На прощание. — Алистер не был из тех, кто мелочится, — покачал головой Лео. — Если он сказал, значит, что-то сделал. — Но что? Мы проверили всё! — Может быть, это не магия, — тихо сказала Прю. — Может быть, это идея. — Идея? — Он годами втирался к нам в доверие. Годами говорил с Уайаттом, вбивал ему в голову свои мысли. Что мир жесток, что защита требует силы, что доверять нельзя. Это не заклинание, которое можно снять. Это... это убеждение. Оно может прорасти, когда наступит подходящий момент. Все посмотрели на Уайатта. Тот сидел, обхватив голову руками. — Я в порядке, — глухо сказал он. — Я знаю, что он хотел меня сломать. Я не дам ему этого. — Мы тебе поможем, — Крис сел рядом. — Все поможем. Ты не один. Уайатт поднял на него глаза и слабо улыбнулся. — Знаю. --- Но внутри у него было темно. Слова Алистера въелись в память, как кислота. «Мир — грязное место». «Люди, которым доверяешь, могут оказаться врагами». «Только ты сам». Уайатт пытался отогнать эти мысли, но они возвращались. Особенно ночью, когда он оставался один. Что, если Алистер был прав? Что, если доброта — это слабость? Что, если для защиты Криса действительно нужно стать сильнее — любым способом? Он никому не говорил об этом. Улыбался семье, обнимал брата, участвовал в общих делах. Но внутри росла пустота. Однажды ночью ему приснился сон. Он стоял на вершине горы, а внизу простирался мир — идеальный, упорядоченный, безопасный. Ни демонов, ни зла, ни угроз. И он знал, что это его мир. Он создал его. Ценой крови, ценой свободы, ценой души. В этом мире Крис был жив. Крис был рядом. Крис улыбался ему — но улыбка была пустой, глаза — мёртвыми. — Ты сделал это ради меня, — сказал Крис во сне. — Но я не просил. Уайатт проснулся в холодном поту. --- Время шло. Крис взрослел, становился сильнее, увереннее. Он уже не был тем испуганным мальчиком, за которым охотились демоны. Он учился в Школе магии, заводил друзей, даже начал встречаться с одной ведьмочкой — к огромному облегчению семьи, которая боялась, что вечная опека сделает его социопатом. Уайатт тоже пытался жить нормально. Поступил в университет (обычный, человеческий), изучал историю, находил время и на магию, и на личную жизнь. У него появились друзья, не связанные с магическим миром. Девушка — милая смертная, которая ничего не знала о Зачарованных. Но ночные кошмары не прекращались. И мысли о том, что Алистер был прав, становились всё громче. Особенно когда в мире случалось что-то плохое. Теракты, катастрофы, преступления. Уайатт смотрел новости и думал: «Если бы у меня была власть, я бы это остановил». Особенно когда в магическом мире происходили стычки между кланами, демоны выходили из подчинения, тёмные ведьмаки убивали невинных. Уайатт помогал семье, но думал: «Этого бы не случилось, если бы я правил». Особенно когда он видел, как Крис рискует. Крис был смелым. Иногда слишком смелым. Он лез в драки, защищая слабых. Он не отступал перед опасностью. И каждый раз сердце Уайатта сжималось от страха. — Ты слишком рискуешь, — говорил он брату после очередного приключения. — Я делаю то, что должен, — отвечал Крис. — Как ты учил. Как семья учила. — Я учил тебя защищаться, а не нарываться. — А я считаю, что лучшее защита — нападение. Уайатт замолкал. Ведь Алистер говорил то же самое. --- Глава 8. Трещина Всё рухнуло из-за пустяка. Крис пришёл домой с царапиной на руке. Обычная царапина, мог получить где угодно. Но Уайатт, увидев кровь, словно обезумел. — Кто? Где? Когда? — забросал он брата вопросами. — Да ничего особенного, — отмахнулся Крис. — На тренировке задел. — Ты врёшь. — Не вру! — Ты всегда так говоришь, когда скрываешь что-то опасное! — А ты всегда сходишь с ума из-за ерунды! — Это не ерунда! — Это царапина, Уайатт! Царапина! Я не умираю! — Ты мог умереть! — Но не умер! И не умру! Прекрати уже меня хоронить! Они кричали друг на друга, пока в комнату не ворвалась Пайпер. — Прекратите! Оба! — Он неадекватен! — выпалил Крис. — Смотрит на меня, как на хрустальную вазу! Я жить так не могу! — Я просто хочу, чтобы ты был в безопасности! — крикнул Уайатт. — Я в безопасности! Потому что я сильный! Потому что я умею за себя постоять! Потому что у меня есть семья! А не потому что ты превращаешь мою жизнь в ад! Крис выбежал, хлопнув дверью. Уайатт остался стоять, тяжело дыша. Внутри клокотала ярость — на Криса, на себя, на мир, который не даёт им покоя. Пайпер подошла к сыну. — Уайатт... — Не надо, мама. Я знаю, что ты скажешь. Что я слишком опекаю. Что ему нужна свобода. Что я должен доверять. — Да. — Я не могу. Она обняла его. — Я знаю, милый. Но попробуй. Ради него. Ради себя. Уайатт молчал. А потом тихо сказал: — А если он погибнет, потому что я не досмотрел? — Тогда ты будешь горевать. Но ты будешь знать, что дал ему шанс жить своей жизнью. А не своей тенью. --- В ту ночь Уайатт не спал. Он сидел на крыше особняка и смотрел на звёзды. Мысли кружились, как демоны в аду. «Он прав. Я слишком опекаю». «Но если я перестану, он погибнет». «Алистер говорил, что мир жесток. Что только сила имеет значение». «Нет, Алистер был злом. Нельзя слушать зло». «Но он говорил правду. Я видел её сам. Люди предают. Мир убивает. Доверие — роскошь». «Крис доверяет мне. Я не могу его предать». «Я и не предаю. Я защищаю». «Защищаю или душу?» Голоса спорили, разрывая голову. — Не спится? Прю появилась бесшумно, как призрак. — Не спится, — подтвердил Уайатт. Она села рядом. — Знаешь, я тоже через это проходила. После возвращения. Я боялась потерять всех снова. Особенно Энди. Особенно вас, детей. — И как ты справилась? — Поняла, что страх — плохой советчик. Он заставляет делать глупости. Например, пытаться контролировать то, что контролировать невозможно. — Но я не могу не бояться. — Никто не может. Но можно научиться жить со страхом, не позволяя ему управлять тобой. Уайатт повернулся к ней. — А если он прав? Алистер? Если мир действительно такое место, где нужно выбирать: быть сильным и одиноким или слабым и мёртвым? Прю долго молчала, прежде чем ответить. — Я умерла, Уайатт. Я знаю, что там, за гранью. И знаешь что? Там нет ни силы, ни слабости. Там есть только то, что ты сделал в жизни. Кого любил. Кому помог. Кого спас. — А если я никого не спасу? Если я не смогу защитить? — Тогда ты будешь знать, что пытался. По-настоящему пытался. Не силой, а любовью. Она обняла его за плечи. — Ты хороший человек, Уайатт. Не дай никому убедить тебя в обратном. --- Глава 9. Свет Прошло ещё два года. Крису исполнилось семнадцать. Он стал высоким, сильным, уверенным в себе молодым магом. Его сила расцвела — не так ярко, как у Уайатта, но впечатляюще. Он мог создавать порталы, лечить (частично), чувствовать магию. Он был достойным наследником Зачарованных. Уайатту было девятнадцать. Он заканчивал университет, строил планы на будущее. Его сила по-прежнему была огромна, но он научился её контролировать. И — главное — научился доверять. Доверять брату. Семье. Себе. Алистер не выиграл. Семя, которое он посеял, не проросло. Уайатт не стал тираном. Он остался собой — защитником, братом, сыном. Но борьба продолжалась. — Эй, брат, — Крис влетел в его комнату без стука, как делал всю жизнь. — Там демоны в порту резвятся. Мама собирает совет. — Идём, — Уайатт встал, надевая куртку. Они вышли вместе. По дороге Крис спросил: — Ты как? Голова не болит? — Нет. А что? — Да так. Просто проверяю. Уайатт улыбнулся. — Ты теперь за мной следишь? — А ты думал? Я младший брат. Моя работа — доставать тебя. — Ну, у тебя отлично получается. Они рассмеялись. И в этом смехе было всё — годы страха, годы борьбы, годы любви. --- В гостиной уже собрались все. Пайпер стояла у «Книги Таинств», листая страницы. Лео проверял оружие. Прю и Энди обсуждали стратегию. Фиби медитировала, пытаясь получить предчувствие. Пейдж разговаривала по магической связи с кем-то из Школы магии. Дерил сидел в углу с рацией, готовый координировать действия с полицией. — Что у нас? — спросил Уайатт, входя. — Группа демонов низшего уровня, — ответила Пайпер. — Человек двадцать. Терроризируют портовых рабочих. Полиция бессильна. — Мы справимся, — уверенно сказал Крис. — Конечно, справимся, — улыбнулась Пайпер. — Потому что мы — Зачарованные. — И Холливеллы, — добавил Уайатт, кладя руку на плечо брату. — И Трюдо, — усмехнулся Энди. — И Моррисы, — отозвался Дерил. — Ладно, банда, — Прю взяла в руки посох. — Пора навести порядок. Они вышли из особняка — большая, шумная, любящая семья. Впереди была битва, возможно, опасная. Но они не боялись. Потому что были вместе. --- В порту их уже ждали. Демоны резвились вовсю — крушили контейнеры, пугали рабочих, жгли магическим огнём всё, до чего дотягивались. Обычное хулиганство, но опасное для людей. — Фиби, что видишь? — спросила Пайпер. — Есть лидер. Вон тот, с рогами. Он координирует остальных. — Принято. Прю, Энди — берёте левый фланг. Пейдж, Дерил — правый. Лео, прикрываешь тылы. Уайатт, Крис — со мной в центр. — Есть! Бой начался. Уайатт и Крис сражались плечом к плечу, как делали это всегда. Уайатт создавал барьеры, отбрасывал врагов, прикрывал брата. Крис атаковал — стремительно, дерзко, эффективно. — Слева! — крикнул Крис. Уайатт развернулся, встречая демона энергетическим шаром. — Спасибо! — Не за что! Они двигались синхронно, как единый организм. Годы опеки, годы тренировок, годы вместе — всё это сделало их непобедимыми в паре. Лидер демонов, увидев, что его армия тает, попытался сбежать. Но Пайпер взорвала контейнер прямо перед ним, отрезая путь. — Куда собрался? Он рванул в другую сторону, но там стояли Прю и Энди. — Не сегодня. Демон зарычал и активировал портал. Но Крис был быстрее. Он метнул заклинание блокировки, и портал захлопнулся. — Молодец, — улыбнулся Уайатт. — Знаю, — усмехнулся Крис. Они окружили демона всей семьёй. — Сдавайся, — предложила Фиби. — Получишь быструю смерть. — Лучше убейте меня, — прохрипел демон. — Мне всё равно терять нечего. — Это мы и планируем, — Пейдж достала зелье. Демон исчез в облаке зелёного дыма. Бой был окончен. --- Они вернулись в особняк усталые, но довольные. — Отличная работа, — похвалила Пайпер. — Все молодцы. — Особенно братья Холливелл, — добавила Прю. — Вы были великолепны. Крис довольно улыбнулся. Уайатт кивнул, но в его глазах мелькнула тень. Позже, когда все разошлись, Крис нашёл брата на крыше — на том же месте, где они говорили с Прю годы назад. — Опять думаешь? — Всегда думаю, — признался Уайатт. — О чём? — О будущем. О том, что будет, если я не справлюсь. Если с кем-то из вас что-то случится. — Не случится, — твёрдо сказал Крис. — Потому что мы вместе. Потому что мы сильные. Потому что мы семья. Уайатт посмотрел на него. — Ты правда так думаешь? — Я не думаю. Я знаю. Они помолчали. А потом Крис сказал: — Знаешь, что я понял за эти годы? Ты спас меня. Не силой, не заклинаниями, не защитой. А тем, что всегда был рядом. Тем, что я знал — ты есть. Это и есть настоящая защита. Уайатт улыбнулся. Впервые за долгое время — искренне, светло. — Спасибо, брат. — За что? — За то, что ты есть. Крис фыркнул. — Ну ты и сентиментальный. — Сам такой. Они рассмеялись и обнялись, стоя на крыше особняка на Прескотт-стрит. Внизу горели огни города, где всегда будет место магии и демонам, битвам и потерям. Но главное — в нём всегда будет место семье. Той самой семье, которая умеет любить так сильно, что даже зло не в силах это разрушить. --- Эпилог Старейшины собрались на внеочередной совет. — Уайатт Холливелл достиг совершеннолетия, — начал один из них. — Его сила по-прежнему велика. — Но он не стал тираном, — заметил другой. — Пока не стал. Пророчество всё ещё может исполниться. — Может. А может, и нет. Мы не можем судить по тому, что могло бы быть. — Алистер Крейн мёртв. Его план провалился. — Но семя, которое он посеял... — Не проросло. Уайатт сделал выбор. Сам. Без нашего вмешательства. — Значит, мы ошибались в нём? — Мы ошибались во многом. Гидеон был неправ. Алистер был неправ. Может быть, пришло время признать, что Холливеллы знают лучше. — Ты предлагаешь оставить их в покое? — Я предлагаю довериться им. Как они доверились друг другу. Старейшины молчали. А потом, один за другим, начали кивать. Где-то в Сан-Франциско, в старом особняке на Прескотт-стрит, Уайатт Холливелл читал книгу на веранде. Рядом сидел Крис, строча что-то в телефоне. — Эй, — вдруг сказал он. — А ты помнишь, как в детстве боялся стать злым? — Помню. — И что тебя остановило? Уайатт задумался. А потом ответил: — Ты. — Я? — Ты и все остальные. Вы верили в меня. Даже когда я сам в себя не верил. Крис улыбнулся. — Ну, значит, мы неплохо поработали. — Неплохо, — согласился Уайатт. Они сидели вдвоём, слушая, как внутри дома смеются сёстры, спорит Лео с Энди, гремит посудой Пайпер, распевает песни Пейдж. Обычный вечер обычной семьи. Ну, насколько обычной может быть семья Зачарованных. Конец. ---