Никогда не говори прощай

Проект, за который Кристина получила гонорар, был её первым по-настоящему крупным заказом. Не голливудские миллионы, конечно, но для девушки, которая ещё год назад перебивалась случайными подработками, сумма выглядела внушительно. Студия, специализирующаяся на создании титров и визуальных вставок для сериалов, наняла её как художника-концептуалиста для разработки стиля заставок к новому проекту одной крупной стриминговой платформы. И вот, когда работа была сдана и принята с восторгом, пришло приглашение. Не просто «заберите гонорар и до свидания», а самое настоящее — на вечернее мероприятие, устроенное этой платформой для авторов, продюсеров и партнёров. На плотной кремовой бумаге значилось: "Вечерний дресс-код. Без исключений". Кристина держала приглашение в руках и смотрела на него со смесью гордости и ужаса. — Ты должна ехать, — заявила её подруга Джессика, которую Кристина позвала на экстренное совещание. — Это твой выход. Там будут люди, которые могут дать тебе следующий контракт. — Джесс, у меня даже нет подходящего платья, — простонала Кристина. — А те деньги, что я получила, тратить на один вечер — рука не поднимется. — Значит, найдём что-то, — отрезала Джессика. Они потратили два дня, облазив все доступные места. В итоге нашли простое чёрное платье — элегантное, сидящее идеально, открывающее ноги ровно настолько, чтобы было красиво, но не вызывающе. Туфли — классические лодочки на устойчивом каблуке. Всё вместе обошлось недорого, но выглядело прекрасно. К макияжу Кристина подошла как художник: лёгкий тон, чтобы подчеркнуть идеальную кожу, немного румян, чёрные стрелки и тушь. Губы — красная помада, глубокого винного оттенка. С волосами помогла Джессика,она уложила их в крупные голливудские волны. Когда Кристина посмотрела на себя в зеркало, она не узнала это отражение. Изящное платье, идеальные туфли, сияющая кожа. Из зеркала на неё смотрела женщина, которую она всегда боялась в себе разглядеть. — Я не могу, — прошептала она. — Можешь, — отрезала Джессика. — Ты идёшь туда не мужиков снимать. Ты идёшь туда как профессионал, которого пригласили за талант. А то, что ты при этом красивая — это просто бонус. Мероприятие проходило в одном из стильных отелей Ист-Виллидж. Приглушённый свет, кирпичные стены, атмосфера старого Нью-Йорка. Народу было немного — человек сто пятьдесят, камерная атмосфера для своих. Кристина взяла бокал шампанского и направилась к знакомым лицам, стараясь не обращать внимания на несколько обернувшихся ей вслед взглядов. Коннор приехал в последний момент. Его менеджер позвонил днём: представители стриминговой платформы, с которыми он вёл переговоры о возможном участии в новом проекте, будут на этом вечере. Нужно быть. Пообщаться неформально, пожать руки. Он приехал в простом, но идеально сидящем тёмном костюме, без галстука. Усталость после съёмок всё ещё чувствовалась, но он умел держать лицо. Взял виски, оглядел зал и вдруг замер. У дальней стены стояла женщина в маленьком чёрном платье. Тёмные волосы крупными волнами спадали на оголённые плечи. Красные губы. Он моргнул. Этого не могло быть. Она повернулась, и он увидел её профиль. Идеальная линия скул, густые ресницы. Она смеялась чему-то, что сказал собеседник, и эта улыбка была ему до боли знакома. Но это не могла быть она. Не та девушка в бесформенных худи, с кисточками в руках и краской на щеке. Женщина у стены, словно почувствовав его взгляд, обернулась. Их глаза встретились. Коннор моргнул. Это была она. Кристина. Но какая-то другая. Невероятная. Кристина, увидев его застывшее лицо, почувствовала, как краска приливает к щекам. Она улыбнулась своей обычной улыбкой, но теперь, с этой красной помадой, она выглядела иначе. — Коннор? — позвала она, делая шаг в его сторону. — Ты в порядке? Он подошёл, всё ещё не веря своим глазам. — Кристина? — выдохнул он, останавливаясь в шаге от неё. — Чёрт возьми. Я… я тебя не узнал. Она улыбнулась шире, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Это ведь хорошо? — спросила она. — Или плохо? Коннор смотрел на неё и не мог подобрать слов. В голове билась только одна мысль: «Как я мог этого не замечать?» Но вслух сказал только: — Ты… ты выглядишь невероятно. Кристина почувствовала, как от его взгляда по коже бегут мурашки. В его глазах было что-то новое. То, о чём она даже боялась мечтать. — Спасибо, — тихо ответила она. — Ты тоже ничего. Он рассмеялся — искренне, удивлённо, всё ещё не в силах оторвать от неё взгляд. — Крис, — сказал он, понижая голос. — Можно тебя на пару слов? Но прежде чем она успела ответить, рядом появился один из топ-менеджеров платформы, с которым Коннору нужно было обсудить проект. Разговора наедине не случилось. Оставшийся вечер они провели в разных концах зала, но каждый то и дело ловил себя на том, что ищет взглядом другого. Перед уходом Коннор поймал её у выхода. — Заскочу на днях? — спросил он тихо. — Просто посидеть, как обычно. Кристина кивнула. — Приходи. Он улыбнулся — той самой улыбкой, которую она любила больше всего на свете. Искренней, уставшей, домашней. — Договорились. Дома она долго смотрела на себя в зеркало, стирая макияж. В отражении снова была привычная Кристина — без помады, с растрёпанными волосами. — Ну и где та невероятная женщина? — спросила она своё отражение. Отражение улыбнулось. Она была там. Просто теперь она знала, что может ею быть. И, кажется, Коннор это заметил.