Горячий лёд

ЧАРЛИ - Мы же выйдем туда и раздавим их, так? - бросила капитан Фенсворт, стоя на скамье в центре переполненной раздевалки. Чарли и остальные игроки сборной Канады в едином порыве застучали клюшками по полу, приветствуя эти слова. Чарли не позволяла себе облечь в слова тот вихрь эмоций, что бушевал внутри. Нервозность? Да. Гнетущее чувство «победа или смерть»? В наличии. Жгучее желание впечатлить и семью, и любимую женщину? О да. - Сделаем их! - взревела Кэмпбелл, и вся команда двинулась следом за ней из раздевалки к выходу на лед. Игра началась традиционно: гимн, игра в «гляделки» с противником. Чарли поймала взгляд Блейк - ее лучшая подруга не удержалась и высунула язык. Классика, в ее репертуаре. Чарли покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Когда взвыла сирена, Чарли сместилась вправо за капитаном, идеально выстраивая позицию для их отрепетированной комбинации после вбрасывания. Маневр удался: шайба оказалась у Чарли, и она рванула к американским воротам. Остаток периода пронесся как в тумане. Обе команды играли агрессивнее обычного. Когда сирена возвестила о перерыве, в раздевалке канадок воцарилась суета. - Нам нужно забивать, - покачала головой Плейкер, пристроившись рядом с Чарли. - Знаю. Эти гады не давали мне и шагу ступить, - отозвалась Чарли, вспоминая не только невероятные сейвы вратаря, но и жесткие силовые приемы последних двадцати минут. Она непроизвольно потерла правое плечо. - Очевидно, голая агрессия не сработает, - подал голос тренер, и в раздевалке мгновенно стихло. - Нам нужно сыграть на контрасте. Сделаем вид, что мы выдохлись, заставим их расслабиться, а потом ударим вдвое сильнее. Кэмпбелл, выстоишь на воротах? Реджина кивнула: - Положитесь на меня, это будет проще простого. - Отлично. Работаем. Команда одобрительно загудела, а Чарли жадно присосалась к энергетику. Ей до смерти хотелось проверить телефон и узнать, смотрит ли Олив, но она понимала, что это бессмысленно - конечно, та смотрит. Если Чарли и избегала Олив в последнее время, то на это были веские причины. Как только они выиграют этот матч, она во всем признается. Расскажет о чувствах, о своих страхах, о прошлых травмах - обо всем. - Не против, если я припечатаю твою лучшую подружку? - спросила Плейкер, вырывая Чарли из раздумий. - Против? Я настаиваю. Ей не помешает немного сбить спесь. - Чарли рассмеялась, уже представляя, в какое бешенство придет Блейк от проигрыша. - Идеально. - Плейкер хрустнула костяшками пальцев, и в ее глазах блеснула решимость. Выглядело это почти пугающе. - Напомни мне никогда не переходить тебе дорогу, - пробормотала Чарли, качая головой. - А ты думаешь, ты на моей стороне? - Хезер иронично выгнула бровь. - Ого, а я-то надеялась, что мы наконец стали приятельницами. - В твоих мечтах, - отрезала Плейкер. - И в твоих кошмарах, - не осталась в долгу Чарли. Игроки рядом прыснули со смеху. - Ух ты, Чарли, не знала, что ты такая острая на язык, - вставила Там. Хезер вклинилась прежде, чем Чарли успела сообразить ответ: - Командный дух как-то отходит на второй план, когда проводишь весь тренировочный сезон в постели. - Виновна, - наконец выдавила Чарли, стараясь, чтобы это прозвучало максимально дерзко. Зачем отрицать очевидное? Она начинала понимать: иметь в жизни что-то, кроме игры - это не так уж плохо. Конечно, проиграть сегодня было бы ужасно, но это не стало бы концом света. Когда у тебя есть другие цели, дышится легче. Она выложится на полную, а если этого не хватит - попробует снова. В конце концов команда вернулась на лед, заряженная на золото. Чарли вышла первой и заняла позицию напротив Блейк. Та самодовольно ухмылялась, и Чарли послала ей воздушный поцелуй. «Готовься проигрывать», - беззвучно произнесла Блейк, преувеличенно артикулируя, чтобы Чарли могла прочитать по губам через маску. «Мечтай больше», - так же беззвучно ответила Чарли. Когда шайба коснулась льда и капитан позволила американкам ринуться к их воротам, Чарли потребовалось всё самообладание, чтобы играть в обороне, а не в атаке. Хотя она несколько раз перехватывала шайбу, действовала она не так агрессивно, как привыкла. Было странно притворяться, будто она не способна вести игру, и она с облегчением наблюдала, как Кэмпбелл отражает бросок за броском. Уйдя на смену, Чарли наблюдала за игрой со скамейки. Тренер Брейди оглянулся на нее и коротко кивнул. Чарли хлопнула по плечу сидящих рядом игроков, и те понимающе улыбнулись. Пора. Оказавшись на льду, Чарли двигалась в такт бешеному ритму сердца. Именно за этот драйв она и обожала хоккей: холод льда под коньками, молниеносные маневры, неудержимое стремление к цели. Когда Там отдала ей пас, перед Чарли открылся идеальный коридор к воротам. Ложный замах влево, резкий бросок вправо - и шайба мягко скользнула в сетку. Стадион взорвался криками. Чарли выдала свое фирменное, вызывающее празднование, но язык Блейк показывать не стала - и это уже была ее маленькая личная победа. К концу периода США удалось сравнять счет, но надежда не угасла. На табло горело 2:2, и Чарли была уверена: если дело дойдет до овертайма, они вырвут победу. В раздевалке от былого веселья не осталось и следа. Игроки сидели в тишине, сосредоточенно настраиваясь на финальный рывок. Слышался лишь едва уловимый шепот и скрип экипировки. Чтобы отвлечься от мандража, Чарли попыталась представить, что сейчас делает Блейк в своей раздевалке. Наверняка травит свои дурацкие шуточки, пытаясь разрядить обстановку, или строчит сообщения своему новому пассику. Чарли не совсем понимала, что сейчас происходит в жизни подруги - та была слишком поглощена и любовными делами, и жаждой победы, но была уверена, что скоро всё узнает. Там начала подначивать Плейкер, и Чарли, не упуская случая вставить шпильку, включилась в перепалку. Слишком быстро пришло время возвращаться на лед. Ничья заставляла обе стороны играть с отчаянием, какого не было в начале матча. В голове у Чарли не осталось ничего, кроме игры: как прибавить в скорости, как отдать идеальный пас на Плейкер или Фенсворт, и тихая молитва о том, чтобы Кэмпбелл продолжала тащить. Снова оказавшись на скамейке, Чарли почувствовала подступающую панику. До конца оставались считанные минуты, и доводить дело до овертайма ей совсем не хотелось. Да, они сильны, но в овертайме цена ошибки взлетает до небес. Если забить сейчас, можно закрепить успех и увеличить разрыв. За три минуты до конца, во время рекламной паузы, Чарли, как и остальные, впилась взглядом в тренера. Кэмпбелл и те, кто был на льду, обступили его, ловя каждое слово. - Кэмпбелл, нам придется снять тебя с ворот. Это риск, но давайте попробуем эту комбинацию. Если перейдем синюю линию, справимся? Вопрос был адресован скорее капитану, но Чарли решительно кивнула вместе со всеми. - Отлично. Сделаем это. Все сюда. - Тренер протянул руку, и команда собралась в тесный круг. - Канада! - выкрикнули они, выкатываясь на лед. Чарли заменила Розмари. - Какая встреча, - крикнула ей Блейк, подъезжая ближе. - Готовься рыдать! - парировала Чарли. Обычно она не любила трэш-ток, но сейчас не удержалась. Вкус победы был уже на губах. Вбрасывание - и капитан мгновенно забирает шайбу. Плейкер и Чарли пошли в жесткий форчек, вгрызаясь в зону соперника. Шесть игроков Канады против обороны США - силы были равны, и удерживать шайбу стоило колоссальных усилий. Получив жесткий удар плечом в борт, Чарли стиснула зубы. С нее хватит. Это их игра, и они ее заберут. Масла в огонь подлила соперница, которая начала что-то вякать про «везение». «Я вам покажу везение», - подумала Чарли, вступая в борьбу у борта вместе с Фенсворт и выцарапывая шайбу, застрявшую между коньками. Она рванула к американским воротам, понимая, что сейчас всё решит случай. Она подошла опасно близко к пятачку, зная, что ее верная напарница будет там. Как и ожидалось, время словно замедлилось, когда Плейкер нанесла бросок. Инстинкты сработали быстрее мысли: шайба отрикошетила от щитка и полетела прямо к ней. Тюк! Она вложила в удар всю свою ярость. Гул стадиона смолк, она замерла, боясь вздохнуть. Мир застыл, пока шайба, миновав конек вратаря, невозмутимо пересекала линию ворот. - Твою мать, ты сделала это! - кричала ей Фенсворт. Рев трибун был оглушительным. Очумевшая от счастья, Чарли едва соображала сквозь нагромождение шлемов и краг, пока команда неслась к скамейке. Последние тридцать секунд она досматривала в гробовом молчании. Американки еще пытались что-то предпринять, но по их движениям было видно: они сломлены. Всё. Конец. Чарли не могла в это поверить. Чарли Лажуа забила победный гол. Она смогла. Несмотря на яд отца, несмотря на вечный хаос в голове и страх перед будущим... она добилась своего. И Чарли точно знала, как именно она хочет это отпраздновать.