«Несмертельный приговор»

Посвящаю эту главу Werrlett — за её поддержку и за то, что стала тем самым импульсом, который заставил меня продолжать писать эту историю.

***

Глава 9: Первые искры Небо над ними было цвета спелой сливы, прорезанное двумя бледными дисками лун. Когда грохот портала стих, в ушах остался только тонкий, звенящий ультразвук. Дилан упал на колени, вцепившись пальцами в высокую фиолетовую траву. Его скафандр-оболочка заискрил и окончательно погас, превратившись в обычную плотную ткань. Системы навигации внутри его сознания выдавали одну-единственную надпись: «ОШИБКА: ГЕОЛОКАЦИЯ НЕ ОПРЕДЕЛЕНА». — Живой? — голос Лололошки прозвучал глухо. Он стоял в паре метров, опираясь на обломок скалы. Его голубой шарф был изорван, а на лице виднелись следы копоти, но глаза горели тем самым ненормальным любопытством, которое когда-то и сгубило все протоколы Дилана. — Живой. Но я не чувствую ни одного спутника связи. Мы в «слепой зоне», Ло. Таких мест нет в картах Корпорации. Дилан поднялся, отряхивая руки. Вокруг них расстилался лес, который выглядел так, будто его нарисовал сумасшедший художник: деревья с переплетенными стволами уходили высоко вверх, а вместо листьев на них дрожали полупрозрачные мембраны. Лесной дозор Они шли уже около часа. Лололошка двигался впереди, то и дело пригибаясь и рассматривая странные наросты на корнях. — Нам нужно найти жилье. Или хотя бы что-то похожее на цивилизацию, — Дилан постоянно оглядывался, его рука по привычке тянулась к пустому кобуре. — Мой внутренний аккумулятор держится на 15%. Если мы не найдем источник энергии или хотя бы еду, я отключусь через пару часов. — Смотри, — Лололошка присел у подножия огромного дерева, на котором росли грибы, светящиеся мягким неоновым светом. — Выглядят съедобно. Или, по крайней мере, красиво. — «Красиво» — это не категория выживания, — проворчал Дилан, подходя ближе. Он просканировал гриб остатками сенсоров. — Органический состав… неизвестен. Но токсинов вроде нет. Рискнем? Лололошка усмехнулся, срезая один ножом. — У нас вся жизнь сейчас — один большой риск, Дилан. Они надеялись увидеть дым от печных труб или хотя бы тропинку, но лес становился всё гуще. Никаких деревень, никаких заброшенных хижин. Только тихий шелест мембран над головой и странное стрекотание невидимых существ. Привал у бездны Когда стало совсем темно, стало ясно: идти дальше опасно. Лес начал «оживать» — растения начали медленно шевелиться, поворачиваясь к лунам. — Всё, привал, — скомандовал Дилан, сбрасывая тяжелую сумку на поляне у ручья, вода в котором светилась серебром. — Если пойдем дальше в темноте, свалимся в какой-нибудь овраг. Лололошка молча начал собирать сухие ветки. Дилан наблюдал за ним, чувствуя, как внутри него борется старый алгоритм «беги или сражайся» с новым чувством — покоем. Через десять минут в центре поляны заплясал огонь. Обычный, оранжевый костер выглядел чужеродно в этом флуоресцентном мире. — Знаешь, — тихо сказал Дилан, глядя на пламя. — Я никогда раньше не разводил костер. В Центре огонь считался нарушением техники безопасности и потерей тепловой энергии. Мы использовали термические капсулы. Лололошка подбросил ветку. — Костер — это не только тепло. Это… фокус. Точка, вокруг которой строится мир, когда всё остальное рушится. Дилан прислонился спиной к камню. — Мы теперь официально «пропавшие без вести». Корпорация вычеркнет нас из списков завтра утром. Для них мы мертвы. — А для себя? — Лололошка посмотрел на него через языки пламени. — А для себя я впервые чувствую, как у меня болят ноги, — Дилан усмехнулся, и эта улыбка была странной на его обычно холодном лице. — И это чертовски приятное чувство. Ощущать себя настоящим, а не просто набором данных. Острота момента Тишину прервал резкий хруст. Недалеко, в зарослях, что-то тяжелое наступило на ветку. Дилан мгновенно подобрался, его глаза сузились, переходя в режим ночного видения. Лололошка медленно потянулся к мечу. Из тени на свет костра вышло существо. Оно напоминало волка, но его шкура была покрыта зеркальной чешуей, в которой отражалось пламя. Существо замерло, принюхиваясь. Его глаза светились тем же красным светом, что и датчики Корпорации. — Ло, не дергайся, — прошептал Дилан, чувствуя, как внутри него активируется аварийный протокол защиты напарника. — Оно реагирует на резкие движения. Существо издало низкий, вибрирующий рык. Но вместо того чтобы напасть, оно внезапно склонило голову, словно прислушиваясь к чему-то. Затем, издав короткий лающий звук, оно развернулось и исчезло в тумане так же быстро, как и появилось. — Оно испугалось? — Лололошка выдохнул, опуская оружие. — Нет, — Дилан смотрел в ту сторону, где скрылся зверь. Его лицо снова стало серьезным. — Оно не испугалось. Оно ушло докладывать. Ло, мы здесь не одни. И я не уверен, что этот мир такой уж «дикий», как нам показалось. Дилан сжал руку Лололошки. — Нам нужно посменно караулить. Если я отключусь для подзарядки — ты за главного. Но помни: если увидишь красный блеск в лесу… не жди. Беги. В эту ночь они спали по очереди, прижавшись друг к другу спинами у затухающего костра. Первый день в новом мире закончился, оставив после себя вкус странных грибов и четкое осознание: игра только начинается. Глава 9 (Часть 2): Электричество под кожей Ночь в этом мире не была черной. Она была глубоко-синей, фосфоресцирующей, наполненной шорохами, которые заставляли процессор Дилана работать на пределе возможностей. Костер почти прогорел, подернувшись седым пеплом, но его тепла всё еще хватало, чтобы согревать пространство между ними. Лололошка уснул первым. Он сидел, привалившись спиной к широкому стволу мембранного дерева, и его голова тяжело опустилась на плечо. В отсветах умирающего пламени он выглядел пугающе хрупким — совсем не похожим на того «неуязвимого Мироходца», за которым Дилан охотился столько недель. Дилан сидел напротив, обняв колени. Его внутренний интерфейс мигал красным: «ЗАРЯД: 9%. ПЕРЕХОД В РЕЖИМ ЭКОНОМИИ». Ему нужно было «отключиться», чтобы войти в состояние гибернации, но он не мог. Каждое движение Лололошки во сне, каждый его глубокий вздох заставляли Дилана фокусироваться на нем с какой-то болезненной точностью. «Объект в состоянии покоя. Частота дыхания: 14 в минуту. Уровень угрозы: 0», — привычно пронеслось в голове. Дилан тряхнул головой, отгоняя системные строки. Он больше не хотел видеть в нем «объект». Взгляд Дилана скользнул по руке Лололошки, лежащей на колене. Пальцы были испачканы в соке тех самых неоновых грибов и саже от костра. Дилан поймал себя на странной, совершенно нелогичной мысли. Ему захотелось протянуть руку и просто коснуться этих пальцев. Не для того, чтобы проверить пульс или считать биометрию. А просто… почувствовать тепло. Узнать, какова на ощупь кожа человека, который не побоялся сломать реальность ради него. Его собственная ладонь медленно, почти автономно от разума, двинулась вперед. Расстояние между ними сокращалось: десять сантиметров, пять, два… Дилан замер. В воздухе между ними словно натянулась невидимая струна. Он чувствовал исходящий от Лололошки жар — живой, хаотичный, не поддающийся никаким формулам Корпорации. «Зачем я это делаю? — вспыхнула резкая мысль. — Это же нерационально. Это подвергает нас опасности. Если он проснется, что я скажу? Что проверял проводимость его кожного покрова?» Но пальцы зудели. Это было похоже на статический заряд, который накапливался годами внутри его синтетической оболочки и теперь требовал выхода. Дилану казалось, что если он прикоснется к Лололошке, то всё то напряжение, вся та ложь и холод, в которых он жил, просто… заземлятся. Уйдут в почву этого странного мира. Глава 9 (Часть 3): Запретный импульс Тишина леса давила на уши. Костер почти превратился в груду серого пепла, испуская лишь тонкую струйку дыма, которая змеилась между ними. Дилан не сводил взгляда с Лололошки. Внутренний таймер гибернации настойчиво мигал перед глазами, но он заблокировал его, игнорируя критический уровень заряда. Его рука, ведомая каким-то иррациональным кодом, который не прописывали в лабораториях Корпорации, всё-таки преодолела последние сантиметры. Сначала он коснулся кончиками пальцев тыльной стороны ладони Ло. Кожа была горячей, сухой и слегка шершавой от работы в лесу. Дилан затаил дыхание. Затем, медленно переводя руку выше, он коснулся щеки Лололошки. Пальцы скользнули по скуле, чувствуя мягкое тепло. Лололошка что-то неразборчиво промычал во сне и, не открывая глаз, чуть развернулся на бок, подставляя лицо под ладонь Дилана. Этот жест — неосознанный, полный абсолютного доверия — ударил по системам Дилана сильнее, чем любой хакерский взлом. Дилан смотрел на него, и коснулся его волос и начал гладить из Ночь в этом мире не была чёрной — она светилась глубоким индиго. Костёр почти прогорел, подёрнувшись седым пеплом, но его тепла всё ещё хватало, чтобы согревать пространство между ними. Лололошка уснул первым. Он сидел, привалившись спиной к широкому стволу дерева, и его голова тяжело опустилась на плечо. В отсветах умирающего пламени он выглядел пугающе хрупким. Дилан сидел напротив. Его внутренний интерфейс настойчиво мигал: «ЗАРЯД: 9%. ПЕРЕХОД В РЕЖИМ ЭКОНОМИИ». Ему нужно было войти в гибернацию, но он не мог отвести взгляда от напарника. Его рука, ведомая каким-то иррациональным кодом, медленно двинулась вперёд. Сначала он коснулся кончиками пальцев ладони Ло, лежащей на колене. Кожа была тёплой и чуть шершавой. Дилан замер, чувствуя, как по его собственным проводам пробегает странный ток. Затем, осмелев, он поднял руку выше. Его пальцы коснулись скулы Лололошки, скользнули по щеке и зарылись в мягкие, растрёпанные волосы. Они пахли костром и приключениями. Дилан провёл ладонью по его волосам, удивляясь тому, насколько они живые и непослушные по сравнению со стальными конструкциями Центра. Лололошка во сне тихо вздохнул и, не открывая глаз, чуть развернулся, неосознанно прижимаясь щекой к ладони Дилана. Этот жест — полный абсолютного, слепого доверия — ударил по системам Дилана сильнее любого сбоя. Дилан замер, боясь даже дышать. В груди что-то болезненно сжалось. Он смотрел на спящего Ло и понимал: этот человек — единственное, что теперь имеет значение. Внезапно осознав, насколько интимным был этот момент, Дилан резко отдёрнул руку. Его ладони горели, словно он коснулся оголённого провода. Он отшатнулся назад, кусая губы. «Что я делаю? Это не по протоколу. Это… это не я», — бешено пульсировала мысль. Он сжал горящие пальцы в кулаки, пытаясь унять дрожь. Лололошка продолжал мирно спать, не подозревая, что прямо сейчас внутри его «холодного» напарника рухнул целый мир старых программ Глава 9 (Часть 4): Остаточный заряд Дилан так и не заснул. Он сидел, уставившись в одну точку, пока луны не начали бледнеть, а небо над лесом не приобрело холодный жемчужный оттенок. Каждый раз, когда он закрывал глаза, на внутренней стороне век вспыхивала картинка: его рука под темной тканью, мягкая кожа бедра и этот сонный, тягучий стон. Система настойчиво мигала: «КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ. ПЕРЕХОД В АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ». Но Дилану было плевать. Его собственные мысли гудели громче любых предупреждений. Когда первые лучи чужого солнца прорезали мембраны деревьев, Лололошка зашевелился. Он потянулся, разминая затекшую спину, и его волосы выглядели как хвост лошодя И сказал -странно волосы запутались Дилан, который в этот момент пытался сложить спальный мешок, резко дернулся. Его движения стали дергаными, несинхронными. — Дилан? — Ло поднял на него взгляд, щурясь от утреннего света. — Ты всю ночь не спал? Выглядишь так, будто тебя пропустили через промышленный шредер. И… почему ты такой красный? У тебя перегрев процессора? Дилан почувствовал, как к лицу приливает кровь. Это не был системный сбой. Это была самая настоящая, биологическая краска стыда, которую он не мог контролировать. «Удалить лог. Стереть память. Перезагрузка!» — кричало всё внутри него, но реальность не подчинялась командам. — В лесу повышенная влажность, — быстро бросил Дилан, отворачиваясь и с силой запихивая вещи в сумку. — И радиационный фон нестабилен. Наверное, реакция оболочки. А твои «волосы на верное из за ветра так выглядят» — это просто последствия сна на корнях. Не ищи логику там, где её нет. Лололошка подозрительно прищурился, провожая взглядом суетливого напарника. — Ты какой-то дерганый сегодня. Точно всё нормально? — Собирай шмотки, Ло, — отрезал Дилан, стараясь не смотреть ему в глаза. — Нам нужно уходить отсюда. Мы потратили слишком много времени на этот привал. Если здесь есть цивилизация, она явно не в этом малиннике. Они начали быстро собираться. Дилан работал в два раза быстрее обычного, лишь бы не пересекаться взглядом с Лололошкой. Мысли в его голове метались, как пойманные птицы: «Он почувствовал. Он что-то заподозрил. Я идиот. Я дефектный юнит. Как мне теперь с ним идти рядом?» Когда сумки были застегнуты, они двинулись вглубь леса, прочь от пепелища костра. Дилан шел впереди, нарочито громко хрустя ветками, пытаясь заглушить тишину, которая внезапно стала невыносимой. — Дилан, подожди! — Лололошка догнал его и пошел вровень, задевая плечом. — Если мы найдем город, первое, что мы сделаем — найдем тебе нормальную зарядку. А то ты скоро начнешь дымиться от своих «реакций оболочки». Дилан только крепче сжал лямку рюкзака. Он знал, что никакая зарядка не поможет исправить то, что произошло этой ночью. Они шли исследовать новый мир, но Дилан чувствовал, что самое опасное и неизведанное открытие он уже сделал — внутри самого себя. Спасибо тем кто дочитал эту главу и ещё раз спасибо тебе Werrlett за поддержку ❤️