ÆTHERVERSE - The Essence of Hatred (Эфирверс - сущность ненависти)

Пролог

***

Фриск Фриск очнулась на знакомой клумбе с золотыми цветами. Сначала ее чувства были слишком притуплены, чтобы осознать что-то кроме этого, но когда она более или менее пришла в себя... она не могла поверить своим глазам. Стояла темная ночь, лишь несколько звезд сияли в вышине, остальные прятались за облаками и дымом. Фриск окружили руины домов, а когда она обернулась, то увидела гигантскую стену; от ее невероятной высоты у ребенка закружилась голова. Вдалеке слышались громкие звуки моторов... машины? Голову ужасно ломило... будто несколько воспоминаний накладывались и смешивались в странный сумбур: бесконечное падение во тьму и падение с вершины стены - два отдельных события, которые каким-то образом произошли одновременно и каким-то образом... нет. Фриск нахмурилась. Ничто не имело смысла. Несмотря ни на что, она все еще была собой, но... Она знала об этом мире и в то же время нет. Она знала о других мирах и в то же время нет. Она знала о временных линиях, что начинались и заканчивались, но после предполагаемого конца началось что-то новое- Внезапное осознание заставило ее ахнуть. Фриск была так уверена, что не выживет, и все же оказалась здесь. Живая. По той же логике, те, кто был с Фриск, тоже должны быть живы где-то! Они... и оно. Эта сущность, вероятно, тоже была жива. Будет ли она снова угрозой для этого мира? Закончится ли все опять? Фриск... могла лишь гадать. ... Наконец она поднялась на ноги. Не зная наверняка, что случится дальше, что она найдет, цепляясь за смутную догадку, от которой ее ДУША начинала биться чаще, Фриск испытывала и волнение, и трепет. Для нее началось новое приключение. А эхо ее шагов по мрачным улицам придавало еще больше РЕШИМОСТИ.

***

Когда Фриск прошла мимо мерцающего уличного фонаря, голос, который она знала слишком хорошо, окликнул ее: "*Приветик!" Она обернулась и заметила маленький цветок, которого мгновение назад не было, прямо в центре светового круга, сияющий улыбкой. Но это был не обычный цветок, а механический: его головка представляла собой постоянно вращающуюся шестеренку, а волнистые колючие лепестки отливали металлическим золотом. С любопытством Фриск приблизилась к знакомому цветку. "*Я Флауи, Флауи цветочек!" - дружелюбно представился он. Однако его голос отдавался странным эхом, словно Флауи говорил через металлический фильтр. Несмотря на жутковатые флюиды, Фриск застенчиво помахала ему и слабо улыбнулась. "*Хм-м-м..." Флауи наблюдал за ней своими желтыми глазами, которые ни разу не моргнули. "*Ты новенькая в Районе Монстров, верно? Боже, ты, наверное, совсем растеряна!" Его головка-шестеренка завращалась быстрее от возбуждения. "*Кто-то должен научить тебя, как тут все устроено! Полагаю, старина я и должен-" Речь Флауи прервал громкий шум с неба. Фриск мгновенно заткнула уши и подняла взгляд, на ее лице застыл ужас. Огромный овальный шар, нет, дирижабль проплывал над ними; его турбины издавали оглушительные звуки, а красные огни по бокам быстро мигали. Флауи молча ждал, а его прежняя улыбка превратилась в недовольную линию. Он даже попытался нахмуриться, но поскольку маленький цветок не мог особо двигать лицом, вместо этого он вздохнул (хотя любой звук заглушал дирижабль). Когда летательный аппарат наконец скрылся, тишина вернулась. Уголки рта Флауи снова поползли вверх. "*Ну так вот, как я уже сказал, кто-то должен научить тебя, как- эм..." - начал он, но запнулся, заметив, что Фриск свернулась калачиком и неконтролируемо дрожит. "*Приятель, ты в порядке?" Испуганный ребенок не ответил, все еще зажимая уши. "*...Только не говори, что боишься дирижабля? Эти штуки прилетают и улетают каждый час. Как ты вообще живешь в Эботт-Сити?" Снова никакой реакции. Флауи опять вздохнул. "*Боже, почему мне вечно попадаются такие проблемные? Ну да ладно." В следующий миг из земли показались два блестящих металлических щупальца, медленно тянущиеся к неподвижному ребенку. Улыбка Флауи растянулась до предела, пока свет уличного фонаря отбрасывал зловещую тень на его лицо. "*В конце концов, так моя работа только упрощается~" Щупальца все ближе подбирались к Фриск... ...пока Флауи не сбил с ног огненный шар, и он не отлетел прочь с испуганным визгом. "*Что за ужасное создание, мучающее такое бедное, невинное дитя..." - мягко произнес женский голос. Когда она взглянула на Фриск, то поспешила к ней и крепко обняла. "*Тише, тише. Не бойся, дитя мое. Оно больше не причинит тебе вреда." Фриск бессознательно обняла ее в ответ. Почувствовав знакомую пушистую шерсть, она подняла глаза. Огромная белая коза-монстр с добрыми рубиново-красными глазами ободряюще улыбнулась ей. "*Я Ториэль, смотрительница Руин." На мгновение Фриск задержала дыхание. Хотя встреча с ней здесь не должна была стать сюрпризом, ее появление и теплое материнское объятие задели за живое какую-то эмоциональную, ностальгическую струну в ее душе, и Фриск разрыдалась еще сильнее. "*Тише, тише..." Тем временем Флауи прятался в тени и наблюдал за происходящим. Он фыркнул. Когда прошло несколько минут, Ториэль взяла крошечную руку Фриск в свою огромную лапу, слегка сжала и повела ее через пустошь. К величайшему удивлению Флауи, Фриск оглянулась и помахала ему, заметив его поодаль. Издав еще более недовольный звук, цветок исчез под землей. "*Ты первый человек, попавший сюда за долгое время," - объяснила Ториэль. "*Будет лучше, если ты переночуешь в моем доме. Он не так далеко. Скажи, ты больше любишь корицу или ирис?" Фриск большую часть времени молчала, лишь изредка отвечая на вопросы. Она скорее изучала окрестности и обостряла внимание, чтобы быть готовой к любым новым внезапным громким звукам. По пути они встречали других монстров: прыгучего лягушонка с огромной головой по имени Фроггит, пугливое летающее насекомое с тоненькими ручками по имени Вимсон... Узнаваемость места и его обитателей заставила Фриск расслабиться. Но внезапно темные улицы озарил другой источник света сверху. Луна? Нет, он казался куда ярче, но все же не таким ярким, как солнце. Что происходит? "*О боже," - воскликнула удивленная Ториэль. "*Посмотри, дитя мое, разве звезды сегодня не прекрасны?" Фриск проследила за ее взглядом и ахнула, увидев огромный разрыв в небе. Он простирался, вероятно, на несколько километров, а внутри виднелось иное ночное небо: цвета постоянно менялись от темно-синего до цианового, до фиолетового, до розового, сияя, как северное сияние. Сотни звезд были рассыпаны по разрыву и сверкали красивее, чем обычные звезды снаружи. Это было... завораживающе. "*Я впервые вижу такое," - сказала Ториэль. "*Не ожидала лицезреть такую красоту в большом городе. Обычно смог мешает увидеть звезды. Боже, нам действительно сегодня повезло, не правда ли?" Они обе стояли там какое-то время, наблюдая за этим странным феноменом, пока надвигающиеся облака не скрыли разрыв и не погрузили Эботт-Сити во тьму. И вот, держась за руки, Ториэль и Фриск продолжили путь. Однако первая не заметила задумчивого выражения на лице ребенка.

***