le concurrent

Утро обеих началось слишком рано. Если Буржуа уже в 5 утра решила встать и начать собираться, то Дюпэн-Чэн ещё лежала, не желая вылезать из тёплой постели так рано, хоть и намёка на сон не было. Хлоя, выйдя из душа, обернула волосы и тело полотенцем, открыла дверь совмещённой с её комнатой личной ванной и прошла вглубь, направляясь к тумбочке, в которой лежали различные таблетки. Посмотрев на часы, которые беспристрастно показывали «5:28», блондинка фыркнула. «Весь режим пошёл наперекосяк из-за этой деревенщины». Она выпила обезболивающее, ведь голова гудела после бессонной ночи.

Маринетт же в это время вылезла из кровати и решила размяться. После зарядки и дыхательных практик она, как истинная китаянка, выпила стакан горячей воды. Эта привычка — часть культуры традиционной китайской медицины, которая помогает соблюдать гигиену, балансировать энергию Инь и Ян, а также улучшать пищеварение.

***

Уже у ворот школы Хлое помог выйти личный водитель из её розовой Bentley, как у Пэрис Хилтон, подаренной ей на шестнадцатилетие. Поток учеников направлялся ко входу. Среди кучи серых мышей она заметила ту, которую не хотела видеть больше всего. Её взгляд выделил именно Маринетт, остальные просто смешались в пёструю массу. Сама того не заметив, она остановилась. — "Хлоя!", - вдруг послышался зов откуда-то сзади, но девушка не услышала, слишком занятая разглядыванием соперницы. Топот нескольких пар ног сзади, и только тогда Буржуа обернулась. Девочки, которых она вчера выгнала, каждая с подарочной коробочкой. — "Мы хотели извиниться за вчерашнее. Прости нас.", - произнесла одна. Все одновременно, словно репетировали это сотни раз, протянули коробки. Ну конечно. Кто же хотел потерять статус подружки королевы школы? Верно, никто. Именно поэтому все девочки так тряслись над тем, чтобы угодить Буржуа. Даже самые унизительные просьбы они беспрекословно выполняли. Маринетт, сидя в классе, услышала как её шёпотом кто-то зовёт: — "Эй!" Она обернулась и увидела смуглую, красивую девушку в очках. — "Да?" — "Ты же Маринетт? Я Алья Сезар." — "Да, приятно познакомиться.", - Дюпэн-Чэн улыбнулась. — "Чувствую, ты неплохая.", - сказала Алья и, улыбаясь, подмигнула.

***

Позже, когда все ученики находились на обеде, к столу Маринетт подошёл парень. — "Маринетт, да?" Девушка подняла глаза. Высокий, зеленоглазый блондин, одетый с иголочки. Она сразу узнала Адриана Агреста. Маринетт видела его очень часто на обложках, в новостях, в социальных сетях. — "Да. Ты же Адриан?" Агрест улыбнулся и кивнул. Несмотря на то, что его знал почти весь мир как восходящую звезду в моделинге, он был достаточно добр и прост, но крайне безмятежен. — "Не хочешь сесть с нами?", - сказав это, блондин указал на небольшую компанию друзей: Нино Лейф, Алья Сезар, Лука и Джулека Куффен. О каждом из них Маринетт также что-то знала. Алья — дочь известного шеф-повара во Франции, Лука и Джулека — дети рок-звезды Джаггеда Стоуна. О родителях Нино было известно мало, но, вероятно, они были успешными шоу-бизнесменами. Дюпэн-Чэн улыбнулась и кивнула, но внутри ещё чувствовала волнение, ведь никогда не была окружена таким количеством богачей одновременно. Теперь, когда она была довольно известна благодаря своим победам, а именно победе над самой Буржуа, многие её узнавали и уважали. Каждый, кто заходил в столовую, считал должным показать китаянке палец вверх, помахать или улыбнуться. Ведь она стала первой, кто смог опередить и даже унизить Хлою, которая любила посмеяться над слабостями других. Буржуа же не обедала в учебном заведении. Со своими подругами она либо уходила в место "поприличнее" либо выходила и ела на свежем воздухе, подражая увиденной в сериале «Сплетница» Блэр Уолдорф, которая обедала со своей свитой на ступенях Метрополитен-музея. Обеденный перерыв длится достаточно долго. За это время ученики успевают поесть и провести время во дворе школы. Обед во Франции — важный социальный ритуал, повод для общения, наслаждения. Неспешно поев, Агрест позвал Дюпэн-Чэн прогуляться во дворе, оставив друзей в столовой. Как только блондин открыл дверь, чтобы выйти, группа девочек повернулась посмотреть, кто выходит из школы. — "Сабрина, посмотри.", - прошептала Хлоя на ухо Ренкомпри. Рыжая девушка повернула голову назад и увидела, как новенькая выходит вместе с Адрианом. Компания ахнула. Буржуа поймала взгляд друга и подняла бровь, как бы требуя объяснений. Агрест улыбнулся и показал жест «шака». Француженка фыркнула. Уж точно не Маринетт она хотела видеть рядом со своим другом детства. — "Он рехнулся? С кем он водится?", - сказала девушка, сидящая рядом с блондинкой. — "Мерзость.", - сказала Хлоя.

***

— "Ты с какого города? Шанхай? Пекин?", - расспрашивал китаянку сын модельера. — "С Шанхая." — "Я бывал там на неделе моды в прошлом году. Жаль, что в этом не получилось поехать. В Шанхае классно, много стильных людей и чай вкусный." Маринетт усмехнулась. И правда, чай в Китае отменный. Немного помолчав, девушка задала вопрос, который возник у неё, когда она увидела слегка беспечное отношение парня к Буржуа: — "Вы с Хлоей друзья, да?" — "Лучшие. С детства всегда вместе. Родители дружат, вот и нам пришлось.", - Адриан улыбнулся, явно вспоминая моменты, когда они были младше. — "Она хорошая на самом деле." — "Извини, но я бы так не сказала.", - резко, с лёгким недоверием ответила китаянка. Блондин залился смехом. — "А ты прямолинейна.", - сказав это, он окинул Маринетт оценивающим взглядом, продолжив: — "Согласен, с первого взгляда она кажется чересчур стервозной, но стоит с ней пообщаться, как она раскрывается с другой стороны. На самом деле, она довольно ранимая и мягкая. Только тсс!", - игриво усмехнувшись, он приложил указательный палец к своим губам. Прогулка выдалась довольно приятной. Дюпэн-Чэн побольше узнала о том, кого видела только в рекламах, на обложках журналов и в социальных сетях, о новой школе, учителях, учениках и много разных сплетен. Агрест же узнал больше о спортсменке, что сияет на корте и обходит лучших из лучших, о Китае, теннисе и о чае.

***

В конце учебного дня, Маринетт неспешно вышла из учебного заведения. Бархатный сезон в Париже - солнце, не такое палящее как летом, но ещё довольно тёплое. Впереди, у ворот, она увидела Буржуа и Агреста. Девушка стояла с нахмуренным лицом, явно чем-то недовольная, а парень стоял с широкой улыбкой, протирая слезинку от смеха указательным пальцем. Китаянка, проходя мимо, услышала как её зовут. — "Эй, Маринетт! Подойди на секунду.", - прозвучал голос парня. Дюпэн-Чэн развернулась и медленно стала подходить. Хлоя, стоящая рядом с Адрианом, скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась от идущей к ним девушки. Парень посмотрел на блондинку, потом на темноволосую и начал говорить: — "В общем, мы каждую осень устраиваем вечеринку, на которую приглашаем всех новеньких. В субботу в 5 вечера приходи по этому адресу.", - зеленоглазый протянул китаянке карточку с адресом особняка Агрестов. — "Вечеринка удачно выпала на время недели моды, мой отец там, поэтому собираемся у меня." Маринетт взяла карточку и поблагодарила за приглашение. Она перевела взгляд с Адриана на Хлою. Под лучами солнца блондинистые волосы красиво блестели, а голубые глаза стали небесного цвета. Мягкий солнечный свет подчёркивал контуры лица девушки. От неё пахло дорогим парфюмом. Гурманский, с древесно-сливочными аккордами аромат, казалось, затуманил китаянке голову. Дюпэн-Чэн разглядывала лицо Буржуа. Через несколько секунд из этого состояния её вывели слова: — "Хватит пялиться! Ты что перед игрой взглядом дыру во мне прожигала, что сейчас.", - блондинка фыркнула, избегая зрительного контакта. Маринетт моментально почувствовала, как её лицо,а в частности щёки, начали гореть. — "Хло, успокойся.", - сказал блондин. — "Я же просила так меня не называть." — "Молчу!", - Адриан поднял обе руки, не желая продолжать споры рядом с новенькой. Буржуа закатила глаза и отошла. Агрест посмотрел на Дюпэн-Чэн и неловко улыбнулся. — "Извини, она сама не своя после поражения на турнире", — выдал блондин, напрочь забыв о том, что соперницей, обошедшей француженку, была Маринетт. Он повернулся, чтобы убедиться в том, что блондинка ещё не ушла. После услышанных слов китаянке стало ещё более некомфортно. Она украдкой посмотрела на Хлою и увидела её острый взгляд на себе. Он будто уколол её, и она быстро отвела взгляд. — "Маринетт, надеюсь, ты придёшь. Будет весело, обещаю.", - одарив её ослепительной улыбкой, он помахал, прощаясь.

***

Вечер пятницы. Адриан, Хлоя, Алья, Нино и Джулека с Лукой сидели в частной кабинке любимого ресторана, расположенного на набережной Гран-Огюстен, где когда-то бывали Виктор Гюго, Жорж Санд, Альберт Эйнштейн, Ага-хан III и даже император Японии Хирохито. Приглушённый свет, яркий и по-королевски шикарный интерьер просто располагает к рассуждениям о судьбах людей и мира. Реставрированные старинные деревянные фрески и элементы шинуазри — работа Лауры Гонзалез. Она также сохранила в ресторане испорченные бриллиантами зеркала XIX века, когда клиенты приводили в ресторан любовниц и дам полусвета, таких как Лиана де Пужи и Каролина Отеро. И они, проверяя подлинность подаренных драгоценностей, царапали камнями зеркала ресторана. — "Наконец завтра узнаем о Маринетт Дюпэн-Чэн.", - с лёгкой ухмылкой сказал Лука. — "Я так и не понял, в этом году посвящение будет таким же, как и в прошлом?", - спросил Нино. — "Где ты был, когда мы это обсуждали?", - цокнув, съязвила Хлоя и потянулась за бокалом вина. — "Хлоя, ты какая-то недовольная в последнее время. Всё нормально?", - поинтересовалась Джулека. — "Да всё хорошо со мной! Надоели эти вопросы уже!" Остальные переглянулись. Алья начала: — "Дюпэн-Чэн, да?" Буржуа держа в руках бокал, чуть не сломала его ножку: — "Она меня очень бесит. Вы это знаете и продолжаете действовать мне на нервы." — "Пфф, завтра отыграешься.", - невозмутимо сказал Лука. Агрест поднял бровь и повернулся на Куффена: — "Надеюсь, ты помнишь чем закончилось посвящение два года назад." — "Помню. Было весело.", - усмехнулся парень. Два года назад ежегодная вечеринка проходила у Куффенов. Пока их отец — Джаггед Стоун — был в туре, его дети успели закатить несколько тусовок, на одной из которых двое новеньких, проходивших обряд посвящения, прыгнули в бассейн с балкона, располагавшегося на третьем этаже, и получили травмы. Один парень сломал ребро, ударившись о край бассейна. Второй по глупости поскользнулся, упал, ударился головой о ступень и, потеряв сознание, чуть не утонул. Его вовремя заметила Сабрина Ренкомпри. Тогда, этот инцидент обсуждали все. Но никто в итоге не понёс никакого наказания. — "Ты странный.", - сказала Джулека своему брату. Последний лишь закатил глаза и развалился на стуле. — "Ладно, всё, успокойтесь. Давайте лучше обсудим оставшиеся детали вечеринки.", - сказала Сезар. — "Считаю, что мы должны быть с ней помягче: она всё-таки не просто из богатой семьи, а действительно успешная спортсменка. Причём уже довольно известная.", - начал Лейф. Услышав о спорте, Буржуа сжала челюсть. Для Хлои успех был важной частью её личности. У неё была глубоко укоренившаяся потребность быть лучшей — той, кому все завидовали и кем восхищались. И слушать про чужие достижения она терпеть не могла. — "Я согласен с Нино.", - поддержал своего друга Агрест. Вечер прошёл слегка напряжённо: Хлоя вела себя излишне агрессивно, Лука был слишком бездушен и злобен, а остальные же думали, что Маринетт не должна проходить слишком суровую проверку, чтобы заслужить их уважение, ведь она уже была на довольно хорошем счету.

***

Ночью, когда Агрест готовился спать, его телефон, лежащий экраном вверх на прикроватной тумбочке, засветился. Сначала он улёгся в постель, а потом взял в руки телефон. Сообщение от Луки: «Эй, а давай устроим сюрприз нашей принцессе? Предлагаю устроить ей и новенькой незапланированную игру на вашем корте. Думаю, будет весело.» Под принцессой Куффен имел ввиду Хлою. Агрест усмехнулся, но подумав, ответил:

–«Уверен? Хлоя будет в бешенстве.»

–«Уверен.»

–«Тогда сейчас будем думать над тем, –как сделать так, чтобы у них была и спортивная форма и ракетки.»

–«Ну просто скажи, что тема вечеринки: "Теннис".»

–«Немного подозрительно, нет?»

–«Плевать.»

–«Завтра приезжай чуть раньше остальных, поможешь мне оформить всё.»

–«Без проблем.»