И снова здравствуйте!

— Кэтрин, ты же это не серьезно?! — удивлению Кэролайн не было предела, она расхаживала по комнате общежития туда-сюда, жестикулируя руками. — Тебе что, жить надоело?       Всего пару минут назад Пирс ошарашила блондинку своим заявлением о поездке в Новый Орлеан. Да-да, на минуточку, в тот самый город, где сейчас живут первородные. — Днём раньше, днём позже, — непринужденно пожала плечами брюнетка, — пойми, Кэр, пока я человек, я уязвима, тебе ли не знать. У меня врагов по всему миру выше крыши, поэтому мой единственный шанс выжить — это Элайджа. — Это не шанс, это самоубийство, — констатировала факт Форбс. — Не факт, что ты вообще доедешь до Нового Орлеана, тебя могут прикончить где-нибудь по дороге.       Возможно, раньше Кэролайн сама бы себе удивилась, что говорит такое Кэтрин. Просто с недавних пор они действительно немного сблизились, и сейчас Кэр даже чувствовала волнение за неё. — Да, ты права, — продолжая складывать свои вещи в чемодан, говорит ей Кэтрин, — именно поэтому я хочу позвать тебя с собой. — Кэтрин, ты спятила? — замерла на месте блондинка. — Хочешь, чтобы я поехала с тобой в… К Клаусу?! Ни за что, даже не думай. Я к этому самоуверенному, напыщенному гибриду даже на метр не подойду. — А на метр и не надо, стой в пяти, или во всех десяти от него, — подшутила бывшая вампирша. — Нет, он же сам звал меня к себе, обещал мир показать, вещал о том, что хочет стать моей последней любовью… А в итоге что получается? Он умчался в Новый Орлеан к этой сучке Хейли, которая волшебным образом забеременела от него! И как, по его мнению, мы бы выглядели со стороны? Как шведская семья? Нет уж, увольте!       Брюнетка победно усмехнулась, складывая руки на груди. Стоило ей завести эту тему, и Кэролайн уже кипит от негодования в сторону Ника. Это-то ей и нужно было, сейчас подруга пару минут повозмущается, а потом сама уже начнет складывать вещи. — Подруга, ты его ревнуешь, — как бы это было очевидно для Кэт, — и не говори, что я не права. — Я его не ревную, пускай делает что хочет, — Кэр скорее сама себя пыталась в этом убедиться, нежели Кэтрин, — напыщенный индюк. — Сомневаюсь, что ему есть дело до Хейли, — состроила гримасу Пирс, — скорее его больше интересует детёныш-гибридёныш. Или ты думаешь, он просто в восторге от этой… неожиданной беременности? Прямо так и вижу его — мечтает о пелёнках и бессонных ночах. — Плевать я хотела, о чём он там мечтает, — обиженно фыркнула Кэролайн.       Всё-таки вся эта ситуация с Клаусом её действительно цепляла. И вроде они разошлись хорошо, она должна признать, тот вечер после выпускного, когда они всю ночь бродили по Мистик Фолз, был и правда замечательным. Если бы не все беды, которые он совершил, она бы и не сказала, что в тот вечер перед ней был первородный гибрид. — А знаешь что, я поеду! — гордо заявила Кэролайн. — В конце концов, в Новом Орлеане есть много интересного, помимо Клауса. — Ну вот заметь, даже тут ты всё свела к нему, — подловили Кэтрин на слове подругу. — Ты считаешь его интересным. — Я сейчас передумаю, — укоризненно шикнула девушка, — ничего он не интересный. Такой же сволочь, как и половина мужиков на планете. — Разумно, — согласилась брюнетка, — сама подумай, тебе тут делать нечего. Тебя ничего не останавливает взять небольшую паузу и поддаться своим порывам. Вот чего ты хочешь прямо сейчас? — Посмотреть в честные глаза Клауса и врезать по его нахальной физиономии, — съязвила блондинка о своих желаниях, которые, кстати, она намеревается выполнить. Наверное. — И после этого самоубийцей считают меня? — по-доброму фыркнула Кэтрин.

***

      Кэролайн последний раз окинула взглядом свою комнату, будто прощаясь с ней. Тут было пусто, ни Елены, ни Бонни, им сейчас определенно было не до учебы. Последние недели она прожила с Кэтрин, возможно, это послужило ещё одним толчком к её отъезду. Потому что именно она была рядом, именно Пирс помогла ей решить проблему с профессором Максвеллом и даже поддерживала в некоторых моментах.       Форбс даже не была уверена, что подруги заметят её отсутствие, но всё же оставила записку на случай, если у тех возникнут вопросы. Кэролайн, возможно, ещё пожалеет, но это потом, а сейчас она готова поддаться своим порывам и отправиться в Новый Орлеан вместе с Кэтрин.       Оба понимали, что в пути им стоит быть осторожнее. Не факт, что они доедут до места назначения без происшествий, но первые два часа в дороге прошли вполне хорошо. Не считая того, что, будучи человеком, у Кэтрин обострились потребности в человеческой пище, питье и участились походы в туалет. — Итак, какой у нас план? — выруливая на шоссе, интересуется Кэролайн. — Осталось ехать пять часов, а мы даже не знаем, что будем делать по приезду. Не завалимся же мы просто в их дом, а-ля «здравствуйте, не ждали»? — Ты права, поэтому первое, что мы сделаем, как только приедем, это зайдём в местный бар «Руссо», — Кэтрин не понаслышке знает, что в этом баре подают отменный бурбон. Да и первородные частенько туда захаживают. — О, шикарно, напьёмся, прежде чем убьёмся, — пошутила девушка за рулём. — Потому что именно этим мы и планируем заняться. Нет, серьёзно, Кэтрин, чего именно ты хочешь от Элайджи? — Ну, во-первых, я хочу попросить о помощи, во-вторых, я тут подумала, может, тем, кто принял лекарство, нельзя обратиться назад именно от крови обычного вампира, — рассуждала Кэтрин, перечисляя свои планы. — То есть ты думаешь, что от крови первородного у тебя получится снова стать вампиром? — на самом деле Кэролайн видела в её словах часть логики, — это… Рискованно, но не невозможно. И если у тебя получится, что дальше? — Ну… Я бы хотела остаться с Элайджей, — пожала плечами Кэтрин. — Если Клаус не прикончит меня раньше. Хотя, может, увидев тебя, он немного смягчится над моей участью и позволит мне жить. — Я же говорю, мы с тобой безбашенные, раз решились на такую поездку, — вынесла вердикт Форбс, обращая внимание на панель управления, — по пути будет заправка, стоит остановиться и заправиться. — И поесть, — в добавок кинула Пирс.       На заправке их ожидал неприятный сюрприз, какой-то отшельник-вампир всё же умудрился напасть на них. Благо Кэролайн вовремя подоспела, потому что клыкастый уже был готов впиться в шею Кэтрин.       «Нет, ей определенно нельзя оставаться человеком», — подумала Кэролайн в момент, когда вырвала сердце бедолаге. — Это что ещё за хрен такой? — закатила глаза блондинка, обтирая руку от крови. — Весь аппетит испортил, гавнюк, — Пирс шикнула на труп, внимательно изучая лицо парня, — понятия не имею, кто это. — Ладно, надо уносить отсюда ноги, — Кэр проигнорировала замечание подруги к трупу про испорченный аппетит. Ведь через минут десять Кэтрин будет всё равно жевать свой сэндвич, несмотря на инцидент.       Спустя ещё пару часов, когда на улице уже во всю «орудовала» ночь, Кэтрин мирно сопела на пассажирском сиденье. Ещё одна вещь, к которой Кэролайн не может до конца привыкнуть. Когда становишься вампиром, сон для них обычно лишь формальность.       Наверное, и самой Кэтрин не особо нравится быть человеком, когда пятьсот лет до этого она была вампиром. И какого же ей было привыкать ко всем человеческим привычкам спустя столько веков. Неудивительно, что она так жаждет вернуть свой вампиризм любыми способами.       Новый Орлеан встретил их теплым, влажным воздухом и приглушенными звуками ночного города. Неон баров и музыка, доносящаяся из разных уголков улицы, создавали атмосферу таинственности. Сколько же людей живёт тут, не подозревающих о том, что скрывается в ночи. — Итак, французский квартал, — оглядываясь, подытоживает Кэтрин, — ты, кстати, знала, что в свое время этот город основали наши друзья первородные? — Про друзей ты погорячилась, — шикнула Кэролайн на эти слова, — бывшие враги, если быть точными. — Ну мы тоже когда-то не особо-то подругами были, — подмигнула ей Пирс, не скрывая улыбки, — но ты права, термин «друзья» точно не подходит, скорее предметы воздыхания? Любовнички? — КЭТРИН! — Ладно, ладно, молчу, — посмеялась брюнетка, — идём.       До бара они добрались быстро, ведь он был, можно сказать, в самом сердце французского квартала. И, к слову, это была абсолютно хорошей идеей зайти в него, ведь именно там они застали двух первородных братьев собственной персоной — Элайджа и Никлаус Майклсоны. Ну разве не совпадение? Но что ещё больше зацепилось за взгляд блондинки, так это то, что Клаус очень уж любезно болтал с барменшей. — Только посмотри, ещё и двух месяцев не прошло, а он тут уже другим глазки строит, — таким способом Кэролайн привлекает к себе внимание не только Клауса, но и Элайджи. К слову, второй скорее приковал свой взгляд к рядом стоящей Кэтрин, которая улыбалась своей фирменной улыбкой, глядя на старшего первородного.       Клаус же, напротив, не то что удивился такому появлению двух особ в своем городе, он, можно сказать, обомлел. Ведь явно не ожидал увидеть их. В частности, он не ожидал встретить Кэролайн так скоро, уж точно не в этом веке. А то, что Кэролайн и Кэтрин были вместе, — это уже вообще загадка для обеих первородных. — Как жизнь, мальчики? — в своей манере поприветствовала их Пирс. — Скучали?

***

      Будучи уже в доме Майклсонов, они смогли вчетвером остаться наедине и поговорить. Потому что первое, что хотел сделать Клаус, это перегрызть глотку Кэтрин, что было, кстати, вполне ожидаемо. Благо Элайджа и Кэролайн встали в защиту Пирс, на что Ник закатил глаза и недовольно шикнул на этот поступок брата и вампирши. Мало ему было геморроя с Марселем и его вампирами, ведьмами и в придачу Хейли. — И так, дорогая, может ты мне объяснишь, с чего вдруг вас занесло в Новый Орлеан? — первым перешёл к делу Никлаус. Да уж, вежливость у него так и блещет. — И вообще, как так вышло, что вы двое… подруги? Серьезно? Тебя вроде именно Кэтрин убила. — Ты тоже, знаешь ли, не святоша, но почему-то я с тобой… — Кэролайн замолкла на полуслове, тут же поправляясь в словах. Надо же было чуть не ляпнуть, переспала. — Состою в приятельских отношениях. — То есть после нашей последней встречи в лесу у нас просто приятельские отношения? И всё же, ты приехала ко мне, — Клаус не будет Клаусом, если не пошутит в таком ключе. Сарказм прям плещет из его рта. — Так и быть, я не убью Кэтрин только потому, что благодаря ей ты здесь. — О, как мило с твоей стороны, — вклинилась в разговор Пирс, — на самом деле, я хотела попросить обратить меня в вампира. — Стоп. — Элайджа подал свой голос, — то есть слухи о том, что Кэтрин Пирс стала человеком, имеют место быть реальными? Забавно, как же тебя угораздило, Катерина? — Ваш любимый двойник постаралась, — недовольно фыркнула брюнетка, — это были худшие недели в моей жизни. Я скрывалась, голодала, убегала от кого только можно! Вы хоть представить себе можете, как тяжело бегать на шпильках? Да у меня мозоли появились. — К слову, я тоже прошу обратить её, — тут уже Кэролайн не могла промолчать, — желательно любыми способами! Пока мы ехали, пять раз остановились на заправках, чтобы поесть. — Хорошо, а почему ты не обратила её назад в вампира? — стало любопытно Клаусу. — Потому что кровь обычного вампира не усваивается тем организмом, в котором есть лекарства, — пояснила Катерина, — возможно, кровь первородного является ключом в этой ситуации. — И чью же родословную ты предпочитаешь? — съязвил Ник, не смея удержаться. — Никлаус, при всем моем уважении к тебе, Кэтрин обращу я, — вызвался Элайджа. — Но я обращаюсь к тебе, Катерина. Ты точно уверена, что не хочешь прожить человеческую жизнь? — К сожалению, я не смогу привыкнуть ко всему этому, — непринужденно пожала плечами брюнетка, — в конце концов, я что, зря сюда ехала? — Ещё скажи, что не ради Элайджи ты сюда заявилась, — снова вклинился Ник. — Клаус, заткнись! — вместо подруги ответила Кэролайн. — Или я заткну тебя сама. — Мне было бы интересно на это посмотреть, — не удержался от слова Элайджа и потом обратился уже к Пирс, — точно готова? — Как в первый раз, и дай бог, чтобы сработало, — вздохнула с надеждой Кэтрин, — так и быть, Клаус, можешь сам свернуть мне шею. Исполни мечту всей своей жизни.       После нескольких глотков крови Элайджи девушка уже готовилась к тому, что её сейчас начнет тошнить. Но спустя пять минут ничего не произошло, а значит, кровь усвоилась. Кэтрин не успела даже что-либо сказать, потому что Ник на своей вампирской скорости, оказавшись позади неё, свернул ей шею. — Никлаус, можно было и помягче, — закатил глаза Элайджа, подхватывая Кэтрин на руки, — отнесу её пока в свою комнату, обращение обычно длится дольше обычного.       Моментально старший Майклсон исчез из так называемой гостиной, а Клаус лишь вслед кинул быстрое «конечно, пускай чувствует себя как дома». — Ну, дорогуша, я весь во внимании, — гибрид перевел взгляд на блондинку, — мне очень интересно послушать историю о том, как вы двое стали подругами. — А я бы послушала историю о том, как ты умудрился обрюхатить Хэйли, — в ответочку кидает ему Кэр. — Это было давно, единожды и то по пьяни, — вздохнул Никлаус, объясняя это уже не первому человеку в своем маленьком окружении. — Но мне льстит то, что тебе не всё равно. — Самооценку снизь, — раздражённо сказала вампирша. — И вообще, ты не прав, мне абсолютно плевать. — Если так, то почему ты сейчас не с Тайлером? — напрямую спрашивает Клаус. — Разве вы не должны сейчас вместе строить свои планы на будущее? — А вот вдруг я решила дать тебе шанс стать моей последней любовью, — парировала девушка, скрещивая руки на груди, — приезжаю к тебе, а ты тут уже с барменшей заигрываешь. Кстати, я заметила, у тебя, оказывается, есть определенный типаж. — Боже, за что мне это наказание. — За все твои грехи, — фыркнула девушка, стреляя в него пронзительным взглядом. — И, к слову, я прослушала твое сообщение… — уже тише добавила блондинка. — И я по-прежнему готов отвечать за свои слова, — неожиданно для Кэролайн гибрид обнял её за плечи, стоя позади неё, — я всё ещё мечтаю показать тебе свой город, а после и всё остальное. — Ладно, — согласилась Форбс, не растерявшись от прикосновений Клауса, — мы с Кэтрин задержимся, она все равно хотела побыть с Элайджей. — Да вы явно смерти моей хотите, — Клаус в своей манере цокнул, закатывая глаза. — Только ради тебя я готов терпеть её присутствие. — Вот и славненько. — Обрадовалась девушка, — где я могу разложить свои вещи? — Весь дом в твоём распоряжении, Кэролайн.       Позже Кэтрин наконец-то пришла в себя, и чудо свершилось, она вновь стала вампиром. Правда, первое, что она почувствовала, — голод, но теперь потребность была в крови, а не в человеческой еде. На этот случай Элайджа был на шаг впереди и предоставил Кэтрин свежую вторую отрицательную. — Итак, Катерина, что планируешь делать дальше? — интересуется у неё первородный, рассматривая пейзаж за окном. Ага, такое чувство, будто он там чего-то не видел. Просто вампир избегал взгляда Кэтрин. — Вновь бежать? — А ты хочешь, чтобы я сбежала? — Кэтрин подошла к нему, становясь рядом. — Нет, я бы хотел, чтобы ты осталась, — честно признался Элайджа. — Тогда я так и поступлю, — Пирс улыбнулась своей обворожительной улыбкой, — ну, по крайней мере, до тех пор, пока твоя нервная система будет в состоянии меня терпеть, а твой братец не захочет меня придушить. Я устала бежать.       Старший первородный посмотрел на Кэтрин тем самым взглядом, которым он смотрел только на неё. В какой-то момент он понял, что, возможно, все те усилия, которые он прикладывал к возвращению своей Катерины, были не напрасны. И быть может, внутри Кэтрин всё ещё живёт та девушка, с которой он познакомился пятьсот лет назад.