Дух бесприютного учителя

Яркие всполохи пламени плотной стеной окружают и с треском пожирают бамбук. Чёрная завеса застилает взор, проникает в грудь своим ядом. Оглушат звон мечей и крики воинственной ярости. Ладони вцепились в одежду, но её оттолкнули. — Беги! В небо взмыла огненная птица, мир наполнился жаром. Десятки врагов накинулись на одного мастера... Шэнь Цяо резко распахнула глаза. Давно она не видела этого кошмара. За двадцать лет смирилась с гибелью Демонической Владычицы и, будем честны, частично забыла её внешность. Десятилетняя ученица горы Сюаньду не понимала, почему последовательница демонической секты Янь Уши свободно посещала школу, наблюдала за тренировками и шутя спорила с учителем Ци Фингэ. Самое странное – предлагала Шэнь Цяо поменять путь самосовершенствования, но девочка упорно отказывалась. Во время прогулки по лесу на них напали императорские наёмники. Янь Уши сражалась в одиночку, Шэнь Цяо чувствовала себя обузой. Вдобавок всполыхнул пожар, отрезающий путь к бегству. Оставалось со слезами наблюдать, как женщина без оружия защищалась... и пала от подлого удара в спину. Девушка повернулась на другой бок и вздохнула. Завтра я вас навещу, мастер Янь.

✧✧✧

Люди Хуаньюэ не возражали против чужачки: знали, что она не замышляет дурного. Только провожали её долгим взглядом. Шэнь Цяо ускорила шаг, но замедлилась у порога. Сколько табличек в память ушедшим... Проходя в конец, девушка мельком читала имена, из любопытства. Самая последняя потёрта временем, но величественнее остальных. Шэнь Цяо поклонилась и двумя руками протянула оружие. — Мастер Янь, я нашла ваш меч Тайхуа. По залу прошёлся лёгкий ветерок, пламя свеч затрепетало. Мечнице напряглась и прислушалась. Пословицы тихо заскрипели, в ушах звук усилился. Обернувшись, Шэнь Цяо никого не обнаружила, но кожа покрылась мурашками, словно от чужого присутствия. — Кто здесь? В ответ шелест листьев за окном. Ярко-золотой лист клёна покинул ветвь, плавно закружился в воздухе и приземлился в раскрытую белоснежную ладонь. Увядаютцветы, увядают жизни – уходят в покое и блеске золота, чтобы заново родиться в цвету благоухающей весны. — Учитель... Мягкий голос проник в грудь, обволакивая всё существо магическим влиянием. Казалось, обращение доносится отовсюду. Душа вздрогнула, и Шэнь Цяо спешно покинула храм. На следующий день она пришла зажечь благовония, готовая к встрече с призраком. Однако никто не отозвался. Девушка осмотрела каждый уголок, обошла вдоль и поперёк, позвала... Чей дух назвал её наставником? Третий приход не пустой – шепчущая ответила. — Учитель — тянет томно и нежно. — Не зови так — просит Шэнь Цяо. — Ученик становится учителем — упрямится голос. Мечница нахмурилась. Янь Уши хотела сделать её своей ученицей, обратить ко злу. Из-за одиночества? И, уйдя из мира слишком рано, пожелала переложить несбывшееся на другие плечи? — Я не смогу передать знания мастера Янь. К тому же Шэнь Цяо сама не все истины познала на своём пути. В четвёртый раз случилось следующее: какая-то девушка самозабвенно размахивалась мечом Тайхуа. — Положи оружие на место — потребовала Шэнь Цяо. Незнакомка послушно вернула меч в ножны. — Хозяйка и не вспоминала о клинке. Смеет столь нагло выражаться... У неё длинные чёрные волосы, собранные короной крыла феникса, глубокие тёмные глаза, хитрая, но располагающая улыбка. Серое потёртое ханьфу вульгарно распахнуто на груди, одеяния в целом стары. Однако есть в облике нечто знакомое. — Ху Цзяоши, — почтительно поклонилась девушка, — а Вы – Шэнь Цяо с горы Сюаньду. Учитель. Шэнь Цяо вздрогнула. Осознание, что живой человек притворялся духом, повергло в разочарование. За короткое время познакомиться с голосом и узреть обман – не очень приятно. В храме её ничто не держит, так что... — Не уходите, — Ху Цзяоши вцепилась в левую руку, — не уходите без меня. Пусть девушка моложе, но ростом чуть выше. И хватка крепкая. — Чего ты хочешь? — Шэнь Цяо терпит чужую наглость, понимая, что сопротивлением сделает хуже. — А-Цяо — шепчут в ухо. Ответ Подобен оглушению. Перед взором проносится стена огня и другие страшные моменты... Она же умерла. По щеке скатилась одинокая слезинка, тут же подобранная кончиком пальца. — Мастер Янь? — неверяще пробормотала Шэнь Цяо. Вместо ответа её губ коснулся нежный поцелуй. Ху Цзяоши намеревалась получить больше, даже расположила ладонь на затылке, но её оттолкнули . — Вы ведёте себя бесстыдно — ускорила Шэнь Цяо. Но как сопринимать всерьёз будущуюего великого мастера меча с порозовевшими щеками и прекрасным личиком? Янь Уши рассмеялась и оставила второй поцелуй в уголке глаза. — Ты повзрослела, А-Цяо. И должна понимать – я добиваюсь желаемого. И жадная волчица притянула к себе непокорную лань.