Акробат и вредный лорд

Когда они погрузились в роскошную, утепленную карету с мягко подогреваемыми сиденьями и тронулись в путь, между ними на несколько минут повисла неловкая тишина. Но теперь она была иной - не прежней, полной страха и ненависти, а скорее напряженной ожиданием, своего рода паузой перед продолжением их вечной игры. И эта пауза быстро закончилась, ведь их отношения уже давно перешли в иную, гораздо более сложную фазу. - Нравится мой подарок? - нарушил тишину Кейн, его голос звучал сладко и мурлыкающе. Он смотрел на Дэнниса, который больше не отводил взгляд, а встречал его глаза с привычным раздражением. - Впредь ты будешь носить нечто подобное постоянно. Аксессуар, достойный моего фаворита. - Отлично, - буркнул Дэннис, - теперь постоянно буду ходить в ошейнике, как самый что ни на есть настоящий пёс. Его слова вызвали у Кейна довольную улыбку. - А это мысль! - воскликнул он с притворным вдохновением. - Закажу у ювелира парочку изящных чокеров для тебя. Уверен, они будут превосходно смотреться с твоим платьем~ От этих слов Дэннис резко затих, сжавшись в комок. Он снова, как идиот, наступил на те же грабли - самолично вручил этому психу новую, извращенную идею для воплощения. Невольно его мысли унеслись к тому дню в комнате для гостей. К той атмосфере, тем словам, тому прерванному поцелую... По его щекам и кончикам ушей разлился предательский румянец, который он тщетно пытался скрыть, уставившись в запотевшее окно. - О чем думаешь? - тут же спросил Кейн, его зоркий взгляд не упустил ни малейшего изменения в оттенке кожи Дэнниса. - Ни о чем, - отрезал Дэннис, стараясь, чтобы голос не дрогнул. - Неужели? - Кейн мягко покачал головой, медленно снимая перчатку. - Тогда почему же твои уши горят, словно два сигнальных огонька?~ Он наклонился ближе, и его обнаженная ладонь - теплая, шершавая - легла на пылающую щеку Дэнниса. - Я читаю твои мысли как открытую книгу, - прошептал он, приближая свое лицо так, что их лбы почти соприкоснулись. Дэннис чувствовал его дыхание. - Они пропитаны смущением... и, осмелюсь предположить, сожалением о том прерванном моменте. От его прикосновения и слов Дэннис покраснел еще сильнее. Их лица снова были на опасной близости. Его взгляд, против его воли, скользнул вниз, к губам Кейна. - И ничего я такого не думал, - снова попытался солгать Дэннис, но на этот раз его голос звучал слабее, почти сдавленно. - Ты все еще пытаешься мне противостоять, все еще нагло врешь... - Кейн усмехнулся, но в его глазах не было гнева, лишь какое-то странное, почти нежное торжество. - Но ничего... с временем ты научишься быть честным. Со мной. С этими словами он отстранился, снова надел перчатку и откинулся на спинку сиденья, оставив Дэнниса в изрядном смятении, с пылающими щеками и сердцем, которое отказывалось биться ровно. Пространство между ними снова заполнилось тишиной, но на этот раз она была густой, тягучей и полной невысказанных обещаний. Когда карета, наконец, остановилась у подножия величественных ступеней королевского дворца, их тут же окружила королевская гвардия в сияющих латах и придворные слуги в ливреях, расшитых золотом. Слуги почтительно распахнули дверцу, помогли Кейну выйти и тут же занялись экипажем. С этой секунды для Дэнниса начался экзамен. Он должен был вести себя безупречно, не уступая в выдержке и профессионализме придворной прислуге. Он вышел следом за Кейном, выпрямив спину, его лицо было маской вежливой отстраненности. Несмотря на то, что некоторые из присутствующих бросали на него оценивающие, а порой и пренебрежительные взгляды, он не дрогнул. Его костюм, безупречно сидящий по фигуре, и та самая брошь цвета морской глубины на его воротнике - все это без слов кричало о его статусе. Он был не просто слугой. Он был личной собственностью лорда Кейна Вейла. Его избранной игрушкой. Монархи - король и королева - встретили Кейна с распростертыми объятиями и лестными похвалами. - Лорд Кейн, - произнес король, пожимая ему руку, - и снова вы отличились! Поздравляю с поимкой еще одного змея, угрожавшего спокойствию нашей отчизны. - Ваше методичное и элегантное уничтожение врагов государства вселяет уверенность, - добавила королева. - Даже мелкая шваль теперь боится поднять голову. Кейн принимал похвалы с легким, почти скучающим кивком, поддерживая непринужденную беседу. - У вас новый слуга, как я погляжу, - заметил король, его проницательный взгляд скользнул по Дэннису. Тот, не теряя ни секунды, совершил безупречный, отточенный поклон - тот самый, который Альфред вбивал в него днями напролет, пока мышцы не ныли от усталости. - Да, Ваше величество, - ответил Кейн, и в его голосе прозвучала знакомая Дэннису сладкая, ядовитая нотка. - Недавно приобрел. Мне приглянулась... порода. Король и королева вежливо рассмеялись, принимая это за светскую шутку. - Вы в своем репертуаре, лорд Кейн, - улыбнулся король. - Ваш своеобразный юмор -услада для души. - Чрезвычайно польщен, Ваше величество, - с легким, почти незаметным поклоном парировал Кейн. Тем временем Дэннис стоял неподвижно, как тень, вжившись в роль безмолвного аксессуара. - Основное мероприятие начнется вечером, - перешел к делу король. - А пока вы можете расположиться в одной из наших гостевых комнат. Признаюсь, мне не терпится услышать историю о том, как вам удалось задержать этого хитрого канцлера. - Я крайне признателен за ваше гостеприимство, Ваше величество. Оно греет душу, - ответил Кейн. - Я с радостью приму ваше приглашение. И, если позволите, я бы хотел воспользоваться случаем и немного прогуляться по столице. Несмотря на мои частые визиты, насладиться ее видами мне почти никогда не удается. - Конечно, лорд Кейн, - кивнул король. -Наслаждайтесь вашей прогулкой. Монархи удалились в сопровождении свиты, оставив Кейна и Дэнниса одних в огромном, пустынном сейчас вестибюле. Воздух, только что наполненный светской болтовней, сгустился, и вся показная непринужденность Кейна мгновенно испарилась, сменившись привычной для Дэнниса напряженной энергией.