Побег

Несмотря на усталость, Мариет не могла уснуть. Пережитые сегодня эмоции не хотели её отпускать, а размышления о будущем ещё больше усиливали тревогу. Всё происходит слишком быстро. Ситуация слишком быстро накалилась. Ещё утром она переживала, какими будут роды, что ждёт её ребёнка, какое место он сможет занять в обществе. А теперь Мариет сомневалась, выживет ли она, пока они доберутся до аванпостов Союза нелюдей. О том, что она будет делать одна в месте, где магии практически нет, девушке сейчас не хотелось думать. Проворочавшись в кровати, она прекратила попытки уснуть и, встав, присела рядом с Вайноной. Вопреки своим словам, капитан тоже не легла спать. Закончив медитацию, она достала специальный мел и начала чертить на полу магические круги. Два круга, соединённые прямыми линиями, внутри большого общего круга. По окружности шли письмена, из которых Мариет понимала едва ли треть. В детстве она видела такие, когда их рисовала тётя. Тогда на неё впервые накричали, чтобы она не лезла под руку, пока маг занимается высшей магией седьмого порядка. Потом, во время учёбы, она встречала отсылки к этому ритуалу, и назывался он «Обряд Ложной Плоти». Магия на стыке чёрного, жёлтого и пурпурного круга. Видя, как Вайнона рисует линии, Мариет стала смотреть на неё другим взглядом. Если она так легко может проводить этот ритуал, значит, Вайнона закончила обучение уровня мастера. Но что такой маг делает в капитанах внешнего предела? Не то чтобы таких магов было мало, но все они высококвалифицированные специалисты и занимают как минимум должности начальников отделов в городах. Уж точно не занимаются патрулированием границ кластера. — Это «Обряд Ложной Плоти»? — спросила Мариет для порядка. — Да. Видела его? — не прекращая рисовать, ответила Вайнона. — И видела, и читала. А зачем он? Пытаешься призвать духов? — Мариет стала обходить круг, рассматривая письмена. — И это тоже. Раз ты не спишь, помоги мне с первичными контурами защиты. Ты проходила их? — Как будто ты не знаешь, как его вдалбливают на первых курсах, — Мариет достала свой мел и начала рисовать знаки вокруг общего круга. — Поверь, находятся идиоты, которым и это не помогает. Время было около полуночи, когда в дверь постучали. К тому времени девушки уже заканчивали исписывать пол. За дверью стоял имирит — нелюдь почти с квадратным телом. Обычно они не носили одежду, но в общественных местах им запрещалось ходить нагишом. — Я принёс, — растягивая слова, сказал имирит в одних штанах. Он держал в обеих руках по большому окороку. По слухам, которым Мариет наслушалась во время практики, имириты были то ли рабами, то ли слугами у других нелюдей. Когда их хозяева попытались исследовать Скай-сектор, имириты разбрелись по всему внешнему кластеру, живя маленькими общинами. Но, похоже, не только по внешнему кластеру. Передав окороки и немного постояв, имирит грузно пошёл по коридору, о чём-то грустно вздыхая. Окороки положили по центрам кругов, туда же отправились кристаллы, насыщенные магией. Вайнона, достав нож, разрезала ладонь, и, когда капли крови упали на круг, чётко произнесла: — По доброй воле отдаю часть себя в обмен на служение. Потом протянула нож Мариет, намекая повторить увиденное. Девушка выполнила всё в точности, пока ещё не понимая, зачем всё это. Потом Вайнона начала длинный речитатив на языке духов. И без того тусклый свет лампы замигал, по комнате прошёл морозный ветер, и окороки стали плавиться, превращаясь в отвратительное желе. Из обеих жиж сначала вылезли руки, потом голова, а после уже всё тело. Перед девушками сидели их копии — голые и весь в грязи. — Они не протянут долго. День, максимум два, — Вайнона устало помассировала глаза. — Обряд на скорую руку, и материал дрянной. — Это ведь запрещено, — сказала Мариет, заворожённо глядя на свою копию. Та, не мигая, смотрела в ответ с каким-то пугающим спокойствием. — Сейчас не время осторожничать. Ладно, — Вайнона встала и обратилась к двойникам. — Умойтесь, потом будет инструктаж. Когда до назначенного Тимом времени оставалось полчаса, к ним снова постучали в дверь. На этот раз это был мальчишка-человек. Он передал кусочек бумаги и убежал, получив пару мелких монет. Двойники оделись в одежду девушек, в которой они были, когда вселялись, и неподвижно сидели на кровати. Накинув на себя плащи с глубокими капюшонами, девушки собирались выходить, когда Вайнона ещё раз проинструктировала двойников. — Через пять минут после нашего ухода ты спустишься к бару и закажешь себе выпивку, — сказала она, обращаясь к своему двойнику. — Потом вернёшься сюда, и будете вместе ждать утра. Утром отправитесь к месту на листе и сядете на корабль. Ясно? — Да, — одновременно ответили двойники. — Хорошо. Не забудьте последовательность. Несмотря на глубокую ночь, город не спал. Везде горели вывески, слышался шум веселья, а по улицам шатались пьяные люди и нелюди. — Откуда здесь электричество? — заговорила Мариет, увидев ярко-красную вывеску с девицей и бутылками. — Это не электричество. Пусть это пограничье, но даже здесь сильно влияние магии, — тоже посмотрев на вывеску, ответила Вайнона. — Присмотрись: там руны и мелкие духи. Знаю, это кажется абсурдом — такое расточительство, — она покачала головой, продолжив путь. — Но такие заведения приносят хорошую прибыль, и нужно соответствовать. Все стремятся сделать вид, что они во внешнем кластере. От освещённых улиц они перешли к тёмным переулкам с подозрительными шевелениями. Вайнона пару раз заставляла руки вспыхнуть огнём, чтобы напугать потенциальных грабителей. Освещая путь световым шариком, они дошли до разрушенного здания. У входа в подвал стоял магический контур. Вайнона дотронулась до него своей магией, и через пару минут на свет вышел Мит. — Вы опоздали, — проворчал старик, снимая часть защиты и позволяя девушкам пройти по лестнице вниз. — Ты бы ещё послал за пять минут, — не менее ворчливо ответила Вайнона. Подвал был ярко освещён. На полу — круг, тоже исписанный письменами, а по краям стояли каменные столбы чёрного цвета. Мариет устала удивляться другой жизни внутреннего кластера. Всё это напоминало рисунки из учебников про первые попытки построить портал на дальние расстояния. Первые экземпляры были громоздкими, с малой пропускной способностью и трудными в обслуживании. Каждый раз после перехода их нужно было заново настраивать. Современные представляли собой просто арку со слегка рябящей плёнкой в месте перехода. Этот был в десяток раз меньше оригинала. Похоже, его уже настроили. Магия так и звенела вокруг портала, временами искры вспыхивали в воздухе. На стены были наложены не только защитные чары, но и чары сокрытия. — Итак, для тех, кто первый раз пользуется моментаторами, — Мит начал творить магию, что-то поправляя в контурах круга, — во время перехода не дышать, не открывать глаза, если не хотите сойти с ума, и ни в коем случае не пытаться прервать процесс. Нас всех разорвёт на части. Ясно? — спросил он у девушек. Получив согласие, он встал в круг и приказал держаться за руки, снова повторив правила. Держась одной рукой за Вайнону, а другой за старика, Мариет пыталась настроиться. Но она даже представить не могла, насколько это окажется мучительным. С последними словами активации от Мита её будто начали ломать. Было такое чувство, будто кости одновременно сломались, стёрлись в пыль, а потом заново собрались. Не выдержав боли, Мариет громко закричала, не слыша, как другие тоже кричат. Момент перехода был почти мгновенным, но даже этот миг доставил им неописуемые муки. — Какого хрена, Мит?! — справившись с болью, накинулась на старика Вайнона. — Я… я не знаю… — лепетал старик, лёжа на каменной плите. — Что-то пошло не так… — Нас чуть не стёрли! — в бешенстве прокричала Вайнона. Мариет тоже пришла в себя, а потом, вспомнив про ребёнка, с ужасом положила руки на живот и послала магию, чтобы почувствовать его. Малыш был в порядке, и никаких признаков повреждений не было. — Что-то забрало большую часть маны, — с трудом сев, сказал Мит. Потом осмотрелся и, выругавшись, продолжил: — А ещё это сломало места переходов. Наверное, и там всё в клочья разлетелось… Эх, ну что за невезуха. — Где мы? — спросила Вайнона. Вокруг тянулся мёртвый каменный пейзаж. С множеством тоннелей, острыми скалами, а ещё горизонт был очень близок. Похоже, они оказались на астероиде. — Где, где… на месте Х, — отряхнувшись, Мит встал и с досадой пнул обломок чёрного столба. — Идёмте. Пора всё закончить, а потом я начну всё заново. Эх… столько лет работы. — Зная тебя, у тебя их не одно, — идя вслед за стариком, сказала Вайнона. — И что? Потеря от этого становится легче? Они начали идти по тоннелям. Переходы были запутанными, то поднимаясь, то опускаясь. Наконец они вышли на ровный участок, где у самодельного причала стоял корабль с железным корпусом. С расстояния трудно было оценить размеры, но он был около тридцати метров в длину, если не считать трёх двигателей позади. В высоту — где-то восемь, и так же в ширину, если не считать открытую палубу. — Вот ваш транспорт, — сказал Мит, остановившись перед выходом из туннеля. — Я уже договорился. Сейчас дашь мне половину платы за перевозку, ну и мою долю. Получив от Вайноны пластинки, он продолжил: — Ждите здесь, я перетру с капитаном. Уставшая Мариет присела у камня, бездумно глядя вокруг. Ей просто хотелось поскорее уснуть.