Побег

Огромный корабль добрался до них раньше, чем оставшийся преследователь. Приблизившись, из него вылетели гарпуны на толстой цепи с грохотом и скрежетом, пробившие корпус «Столетнего воробья». Насколько бы Джейк ни был раздражён таким оригинальным приветствием, он оставил свои претензии при себе, только вымученно улыбаясь. Захватчики потянули корабль на себя, перекинув трапы, по которым на палубу стали спускаться нелюди. Хотя во внешнем кластере все виды разумной жизни называли просто «Разумные» или «Интеллектуальные виды разумной жизни». Когда вся команда Джейка была связана и собрана на палубе, к ним спустился фарксайт Бортомол. Чешуйчатая рептилия с двумя основными глазами и одной рудиментарной, которая всегда открыта и помутнена. Выше человека на полметра, он имел внушительные мускулы, короткий хвост и четыре пальца на конечностях, оканчивающиеся когтями. – Кто тут у нас? Неужели сам Джейк Длиннополл? – по раскрытой пасти было трудно понять, он улыбается или скалится. – Должник, обманщик и просто плохой индивид. – Здравствуй, Бортомол, – лучезарно улыбнулся Джейк. – Как я рад тебя встретить. Ты не поверишь, я так спешил к тебе, что даже решился сократить путь через аномалию. Представляешь? – Спешил? И зачем же? – Бортомол лениво ходил по палубе, осматривая экипаж «Столетнего воробья». – Конечно вернуть долг. Как же иначе? – Джейк поднялся на ноги и стал ходить вслед за фарксайтом, не обращая внимания на нацеленные в него оружия. – Но должен сказать, я вычту компенсацию за ущерб из долга. Ты мне корабль продырявил! Кто так встречает гостей? – Но ты не гость – Бортомол схватил Джейка одной рукой и поднял поближе к морде. – И что-то я не верю тебе. Кто там тебя преследовал? – развернув Джейка всё так же в воздухе, поинтересовался фарксайт. Из корабля фарксайта вылетели малые лодки, которые окружили перехватчик. – Сдаётся мне, это кораблик закрытых мусорщиков. Чего они от тебя хотят? – Знаешь? Я не знаю. Все чего-то хотят от меня. А я ведь обычный капитан маленького курьера, – Джейк старался поддерживать бравый вид. Хотя висеть на лапе фарксайта и вести беседу было трудно. – Ты заноза, Джейк. И думаю, они хотят того, что и я – вскрыть тебя, – бросив Джейка на палубу, фарксайт продолжил осмотр экипажа, остановившись рядом с Вайноной, которую мучили головные боли, и Мариет, которая лежала в отключке. – Ладно, я скажу, зачем они гнались за нами. Но это разговор не для всех. Поверь, им будет легче, если не будут знать содержание разговора, – головой указав на бойцов Бортомола, сказал Джейк. Его голос утратил всякую весёлость, став серьёзным и немного угрюмым. – Но ты бы избавился от них. Они пойдут на всё, чтобы убить нас, – теперь уже кивком указал на перехватчик. – Я не верю тебе, – задумчиво ответил Бортомол, всё ещё глядя на девушек. – Поэтому я допрошу вас всех и узнаю истину. По его команде весь экипаж начали вести к кораблю фарксайта. Их разделили на двойки и тройки и стали сажать в отдельные камеры. Вайнону, Мариет и валканку Файнару посадили вместе. К тому времени боль отступила, позволив Вайноне осмотреться и понять, где она и что происходит. Валканка и Мариет лежали без сознания, и вид девушки сильно обеспокоил Вайнону. Живот ещё больше увеличился, а девушка исхудала настолько, что стали видны кости. Сумки девушек забрали, и Вайноне оставалось только попытаться напрямую передавать ману, надеясь, что это поможет иммунитету справиться с истощением. Магии вокруг было мало, а естественная выработка маны ослабла. Вайнона поняла, что их перекинуло далеко от внутреннего кластера. Мана у девушки быстро кончилась, а особого эффекта не наблюдалось. Через час очнулась валканка. – Где мы? – удивлённо спросила она. – Я не совсем поняла, но, кажется, мы на корабле недруга капитана. Джейк называл его Бормо… Бортла… – слабым голосом ответила Вайнона. – Бортомол? – Да, кажется, так. – Ох, говорила я ему не стоит обманывать этого бандюгана, – Файнара пересела ближе к Мариет, начав её осматривать. – Не съест он нас. Фраксайты едят мясо только во время их священных ритуалов, – она положила руку к животу Мариет и, закрыв глаза, помолчала минуту, потом опять с удивлением в голосе сказала: – Малыш созрел для появления. Но что-то держит его. Ребёнок забирает слишком много. Матери ничего не остаётся. – Что мы можем сделать? У меня закончилась мана и восстановится ещё не скоро, – поборов усталость, Вайнона тоже присела ближе к ним. – Бортомол крупный ящер с достатком и наверняка у него есть своя команда для инкубации, – Файнара гладила по голове Мариет, сочувственно глядя на неё. – Фраксайты очень сильны физически и живут долго, но процесс появления потомства очень сложен. Им часто приходится прибегать к услугам других разумных, чтобы плод правильно созрел. Скай-сектор одновременно притягателен для них, так как дарует то, чего им не добиться в другом месте, но и губителен из-за трудностей размножения. – Думаешь, он позволит нам воспользоваться его целителями? – Целители? Наверное, их можно так назвать. Сималирцы – странные существа со своими понятиями всего вокруг. – Сималирцы? – переспросила Вайнона. Она с трудом вспомнила про этих нелюдей. Им было категорически запрещено появляться во внутреннем кластере под угрозой смерти. Девушка никогда раньше их не встречала, но, если верить курсам в академии, эти нелюди обладали особым организмом, как-то влияющим на магов. Инструкция по ним была предельно проста: если встретил – убей. – Да. Нужно как-то убедить Бортомола, чтобы он позволил им осмотреть Мариет. – Но разве они не опасны для магов? Сималирцы. – Они забирают свою долю, но сейчас важно позаботиться о них, – Файнара указала на Мариет и её живот. Сколько бы Вайнона ни кричала, что ей нужно поговорить с Бортомолом, её никто не хотел слушать. Лишь пару раз предупредили, что если она не заткнётся, то ей сделают больно. Ей показалось, что они провели в камере больше суток, прежде чем их выпустили из камер и повели куда-то. Валканке и Вайноне пришлось тащить Мариет, которая всё ещё была без сознания и к тому же сильно истощена. Их вывели наружу, где им открылся вид на город, окутанный парами и дымом. В центре возвышались стальные трубы, выпуская из себя клубы белого дыма. Повсюду бродили нелюди и люди, и между ними проносились дымящиеся повозки. Им не дали осмотреться, быстро затолкав в одну из повозок, и снова повезли куда-то. После продолжительной поездки их привезли в огромный замок рядом с чадящими трубами. Файнару и Мариет повели в одну сторону, а Вайнону – в другую. Здесь она увидела других фарксайтов, чуть ниже Бортомола, но таких же больших и свирепых на вид. Её завели в зал, где были сам фарксайт, Джейк, а также, к удивлению девушки, Тимболтан. Охранники встали по бокам Бортомола, после чего фарксайт начал говорить. – Он утверждает, что ты очень ценна, – когтистыми пальцами указав на Джейка, сказал Бортомол. – А он утверждает, что ты преступница и должна быть казнена за измену, – тем же пальцем он указал на Тимболтана. Тот злобно глядел на неё. Его серьёзно избили: вся левая сторона была в синяках. – Вы, маги, своеобразный народ, – продолжил тем временем фарксайт. – Часто забываете, что магия не всегда может помочь. И во внешнем кластере её доля мала. Но отчего-то забываете поумерить свой гонор. Скажи мне, маг, что ты такое знаешь, что так ценна? – Я знаю слабые места внутреннего кластера. Его окраин, – сказала Вайнона, глядя на Джейка, который пытался что-то донести взглядом, но девушка ничего не понимала. – И? Чем это может быть ценно? – к Бортомолу принесли что-то желеобразное, которое он стал слизывать своим длинным языком. – Внешний предел не так богат, как центральные части, но там всё ещё можно хорошо нажиться. Я была капитаном стражи, – девушка вдруг поймала себя на мысли, что знает, как именно она должна говорить. Будто этот разговор уже когда-то состоялся, и она знает, как всё пройдёт. Как оно пройдёт, если она выберет другие слова. – Надо же, – фарксайт оскалил пасть, показав ряд острых зубов. – А ты, Джейк, говорил, что она дочь богатого мусорщика. И ты, Манорот, утверждал, что она просто преступница. А она вон как оказывается. Целый капитан! – посмотрев на обоих мужчин, насмешливо сказал Бортомол. – И что же заставило капитана бросить службу и податься в бега? – Какое это имеет значение? – Вайнона смотрела прямо в глаза нелюдю. – У меня есть сведения, и я готова ими поделиться в обмен на помощь. – Ты ещё и требуешь что-то? Неужели заразилась от этой занозы? – указав на Джейка, поинтересовался Бортомол. – Да, требую. Моей подруге нужна помощь твоих сималирцов. А потом ты отпустишь нас. – Вас всех? Как же должок Джейка? – Он меня не волнует. Ты отпустишь меня, мою подругу и валканку, – твёрдо сказала девушка, игнорируя удивлённый взгляд Джейка. Вперемешку с удивлением в них отразилась какая-то детская обида. Фарксайт думал долго, во время чего продолжал слизывать отвратительную на вид желе. – Сначала скажи, что ты знаешь… – Сначала моя подруга, – перебила Бортомола девушка. – Ей срочно нужна помощь. Фарксайт пристально посмотрел на неё, потом подозвал одного из охранников и начал говорить ему шёпотом. – Но, господин, мы ведь уже договорились? – было видно, как Тимболтану трудно выговаривать слово «господин» в отношении нелюдя. – Не верьте ей. Она обманщица и преступница. – По мне, все мусорщики — обманщики, – Бортомол небрежно махнул рукой, чтобы Тимболтан заткнулся, потом кивнул охраннику. Вайнону увели сначала к валканке и Мариет, потом их, кроме валканки, повели по коридорам замка. Путь закончился за стальной дверью, за которой было большое белое помещение с множеством столбов, тоже белых. У каждого столба был свой узор, не повторяющийся. Положив Мариет на носилках в середине помещения, сопровождающие вышли за дверь, оставив Вайнону непонимающе осматриваться. Через некоторое время послышался звон, и из столбов начал выходить едва видимый дым, который собрался в шесть сгустков, которые, в свою очередь, приняли вид сималирцев. Они имели вид длинных полупрозрачных гуманоидов. Бесцветная кожа позволяла увидеть их внутренности — такую же бесцветную жидкость, всё время находящуюся в движении. Окружив Мариет, они по очереди стали касаться её своими длинными конечностями. Зависнув на пару минут, они все разом повернулись к Вайноне, и у неё в голове прозвучал голос. – «Выбирай». – Что выбрать? – не поняла девушка. – «Нам мало», – прозвучал другой голос, а потом ещё один добавил: – «На всё не хватит. Мать слаба, у малыша мало. Наша доля будет маленькой. Выбирай». – Да что выбрать?! – разозлилась Вайнона. – «Кто выживет?» – сималирцы спросили все хором, потом опять начали говорить по очереди: – «Мать слаба» «Наша доля будет маленькой» «Выбирай, выбирай, выбирай». – Заткнитесь! – схватившись за голову, закричала Вайнона. Она поняла, что они требуют жизнь. Либо Мариет, либо ребёнок. Сималирцы послушно замолчали, а вместе их голоса в голове девушки прозвучал голос существа из спирали: «Выбор. Породитель или порождение», — повторила она про себя. Что ей выбрать? Девушка, которая за это короткое время успела стать в некотором смысле близкой, или ребёнка, из-за которого всё и началось? – А как же я? – спросила Вайнона. – Я могу стать платой? – «Нет» «Так не пойдёт» «Мы не можем забрать часть тебя» «Это будет несправедливо», – вразнобой стали отвечать нелюди. Будто издеваясь над ней, они указывали на несправедливость такой сделки. Что она здесь ни при чём и только из-за того, что мать в бессознании, ей приходится выбирать. Вайноне хотелось призвать магию и сжечь всё здесь: с этими гнусными нелюдьми, с этим замком и весь город этих нелюдей. Повинуясь её мысли, магия попыталась выбраться, что окончилось болезненным спазмом. – Ребёнок, – хрипло сказала Вайнона, скрученная от боли. – Ребёнок должен остаться в живых. – «Ты выбрала», – вновь хором отозвались нелюди. Они окружили Мариет, все разом приложили руки, и Вайнону ослепил яркий свет. Из помещения она вышла со свёртком в руках. Закутанный в её грязную одежду малыш тихо спал, дёргаясь во сне. Он был чуть синеватым, с заострёнными ушами и совсем не походил на новорождённого. Скорее на малыша около двух-трёх месяцев. Когда Вайнона вернулась, Файнара всё поняла без слов. Взяв ребёнка, она начала что-то напевать ему на ушко, делая руками знаки у его лица. Вайнона чувствовала в них магию, но была сильно уставшей и не обратила на это внимания. Её мысли занимала другая проблема. Что теперь делать?