Цена наличными

Вечер. Эллиот уже давным-давно находится дома, ведь это один из его немногочисленных выходных. Работнику вообще очень редко полагалось отдохнуть день или два, а тем более заканчивать смену на несколько часов раньше. Парень, конечно, не жаловался, подавая пример работяги, который брался за любую работу с доброй улыбкой на лице... и синяками под глазами. Начальство, наоборот, этот расклад устраивал. Если вдруг не хватает персонала, то сходу можно понять, кто примчится на помощь, при этом не прося премии или чего-либо в этом роде. Именно поэтому Эллиота называли кратко и просто — «человек удобный». Блондин устало поднялся с кровати и на ватных ногах добрался до кухни. Как только он открыл дверцу холодильника, по комнате тут же раздался тяжёлый вздох разочарования. Трудоголик совсем забыл, что он почти всё время проводит на работе. Завтракает быстрыми перекусами, на обед и ужин тоже особого времени нет, поэтому на полочке холодильника одиноко лежала половинка засохшего лука, которую давно пора бы выкинуть. Именно это парень и сделал, после чего направился в спальню, чтобы одеться и пойти в небольшой магазин около его дома. Эллиоту вообще не нравилось выходить на улицу без особо веских причин. Естественно, поход за продуктами — неотъемлемая часть жизни, но только не для человека, который, кажется, уже начал забывать, как выглядит собственная квартира, хоть там и нечего было запоминать. Квартира однокомнатная, да ещё и со старым ремонтом. Парню её купили к совершеннолетию. Отец и мать настолько гордились им, что не жалели сил и в итоге накопили на жильё для сына. Хоть это был не шик и уж точно не высшая стадия комфорта, юноша был рад даже такому. «Если жить можно, то уже хорошо», — всегда думал про себя паренёк. С таким отношением он относился ко всему. Денег едва хватало на существование. Одежду покупал крайне редко, а что-либо ради развлечения — и вовсе никогда. Раньше отец и младшая сестра привозили различные гостинцы, но сейчас же мужчина нахватал болезней, из-за чего Мии пришлось за ним присматривать, и времени на то, чтобы повидаться с братом, не осталось. Но, по словам девушки, ей очень жаль, и она сильно соскучилась. После развода родителей отцу было нелегко. Начались проблемы с сердцем, а препараты очень дорогие, и напрягать дочь в лишний раз не хотелось. Мужчина был немолодой, что только усложняло жизнь. А мать после развода... Эллиот не знает. Она не захотела поддерживать связь. Возможно, сейчас живёт лучшей жизнью, а может, и нет. Первое время юноша волновался за неё, пытался связаться, но спустя время смирился. Если она решила именно так, значит, так тому и быть.

***

      Красный козырёк съехал вбок из-за резкого порыва свежего весеннего ветра. Вроде май, а воздух по вечерам настолько холодный, что закрадывается в самую душу. Наверняка причёска юноши сейчас выглядела не лучше, чем гнездо птицы. Волосы блондина к тому же были очень мягкими, из-за чего очень легко путались и превращались из аккуратных прядей в пушистое месиво. Парень раздражённо прошипел и вжался в свою лёгкую ветровку, которую всё же догадался надеть. Руки быстро нашли в кармане телефон. Экран загорелся, и на обоях показались знакомые и родные лица отца и Мии. Долго пялиться на обои паренёк не смог, ведь до закрытия магазина оставалось всего пять минут. Эллиота могут даже не пустить внутрь, поэтому он решил не медлить и ускорил шаг. Раздражающий колокольчик раздался при открытии двери, радио сквозь шипение проигрывало музыку из 90-х, а пространство было заполнено запахом табака. Противно. Юноша просто хотел поскорее купить продукты и уйти восвояси, но его остановил привычный голос с кассы. — Какие люди! Элл, неужели специально пришёл за пять минут до закрытия, чтобы со мной не успеть поболтать? — Женщина за кассой насмешливым тоном невнятно пробубнила что-то ещё, но этого паренёк уже не расслышал. Его всего перекосило от одного лишь упоминания прозвища, которое он невзлюбил. Многочисленные просьбы о том, чтобы его так не называли, естественно, были проигнорированы. В крайнем случае продавщица с наигранной обидой разводила руками: «Ну чего же ты, Элл? Я думаю, тебе подходит и звучит лучше». Обычно после подобного ответа Эллиот не желал дальше настаивать, ведь знал, что это бесполезно. — И тебе здравствуй, Джейн... — Юноша начал складывать продукты, чтобы их пробили. Молоко, хлеб, макароны... И вдруг чья-то тёплая рука опускается на плечо Эллиота. Тот сначала не реагирует, но затем резко оборачивается назад. Перед глазами оказывается его хороший знакомый. Сдержанная одежда, наушники, тёмные волосы с идеальной укладкой и, конечно же, очки, за которыми никогда нельзя было прочитать выражение лица. — Шанс? Ты что здесь забыл? Тем более в такой час. — Красный козырёк опять съехал с головы из-за такого резкого разворота. Был ли Эллиот удивлён тому, что Шанс сейчас и вправду стоял перед ним со своей фирменной ухмылкой? Скорее нет, чем да. От такого человека можно ожидать чего угодно. Брюнет хотел было открыть рот, чтобы начать оправдываться, но женщина за кассой его опередила. — Он опять деньги в долг клянчит. — Джейн сделала последнюю затяжку, после чего выпустила дым и отправила окурок в пепельницу. Табак был явно с какими-то ароматическими добавками и по запаху был ужасный, но продавщицу всё устраивало. Эллиот покосился на друга, который нервно снял наушники и провёл рукой по волосам. Юноша вздохнул, оплатил покупки и вышел на улицу, даже не попрощавшись с Джейн. К счастью или несчастью, любитель казино увязался за парнем. На столь же грубое «прощание» женщина могла только разочарованно покачать головой. Она давно поняла, что доставщик пиццы её недолюбливает. — Слушай, может, ко мне в гости поедем? — спросил Шанс, как только они вышли на улицу. Эллиот остановился, и парень тут же подошёл к нему, чтобы взять не такой уж и тяжёлый пакет. — Прямо сейчас? Ты время видел? — Юноша с неохотой отдал пакет другу. Они пару метров от магазина не прошли, а уже такие предложения. Да и он не успел спросить Шанса, куда тот потратил деньги, если снова просит в долг. Конечно, ответ сразу же всплывал в голове, но было бы намного приятнее увидеть оправдания и колебания от человека с невозмутимым лицом. Но тем не менее, вдруг у друга и вправду что-то случилось и срочно понадобились деньги? Позже обязательно нужно спросить. — Прямо сейчас. Ты как раз зайдёшь домой и положишь продукты, а затем мы поедем. Эллиот хотел было отказаться, но в последний момент посмотрел на друга. Одной рукой молодой человек держал пакет, а другой начал подкидывать монетку. Звонкий звук прорезает воздух. Решка. Ещё один бросок. Орёл. Было непонятно, на что ставил парень или это просто от скуки, но наблюдать за этим интересно. Единственная деталь не давала покоя доставщику пиццы: руки Шанса дрожали. «Нервничает?» — сразу пронеслось в голове у блондина. Ещё один обеспокоенный и более внимательный взгляд на человека с монеткой подтвердил теорию. На лице, как всегда, уверенная ухмылка, но плечи были сжаты, конечности подрагивали, а руки то и дело пытались занять себя чем-то. Эллиот вздохнул. — Хорошо. Но ты потом расскажешь, почему опять просил деньги в долг. — На такое заявление улыбка сероволосого дрогнула, но он быстро натянул её обратно. — Да-да, конечно. Давай скорее пакет занесём. — Не дожидаясь ответа от юноши, Шанс быстрым шагом направился в сторону дома. Доставщик пиццы последовал за ним, мысленно удивляясь, каким образом тот запомнил, где он живёт, хотя провожал Элли от силы один раз.

***

Мысли подвели. Как только друг зашёл в подъезд, его уверенная походка сошла на нет. Он озадаченно оглянулся по сторонам, стараясь вспомнить, какая дверь ведёт в квартиру блондина. Элли же с забавой наблюдал за попытками угадать правильную дверь. Долго веселье не длилось, ведь Эллиот решил не ломиться к бедным соседям, когда на дворе поздний вечер. Блондин взял пакет из рук Шанса и повёл его на четвёртый этаж. Внезапно доставщику пришло осознание одной вещи... Любитель казино, пусть и жил не в самом богатом районе, но явно был на несколько ступеней выше по комфорту проживания. А Эллиот... Он даже не успел прибраться. Оставлять друга стоять в коридоре было невежливо, а показывать бардак звучит как не самая лучшая идея, но лучше уж Шанс парочку минуток постоит на лестничной площадке, чем увидит результат постоянного отсутствия Эллиота дома. — Шанс, можешь, пожалуйста, здесь подождать? А то у меня не прибрано совсем, да и... — А? Иди-иди, не переживай. — Перебил его брюнет, сунув блондину пакет. Элли лишь настороженно взглянул на азартника, но не увидел на его лице ни грамма чего-то нового. «Даже протестовать не стал», — снова проанализировал доставщик, но долго задерживаться на этих мыслях не стал и открыл ключом дверь, заходя внутрь квартиры. Работяга поспешил разложить продукты, а после решил переодеться. Он пошёл в магазин чуть ли не в домашней одежде, явно не предназначенной для того, чтобы ехать в гости. Да и перед Шансом хотелось выглядеть опрятно. Благо Элли привык делать всё чётко и быстро, поэтому вечность ждать брюнету не пришлось. Уже через несколько минут блондин вышел из жилища, только немного взлохмаченный и без своего козырька. Вместо этого на голове красовались мягкие наушники, которые он, по всей видимости, надел от ветра (Шанс припоминал, что блондин и впрямь когда-то говорил, что холодный ветер — его слабость и отит — главный враг). Брюнет перестал подбрасывать свою измученную монетку и оглядел Эллиота с ног до головы. Взгляд задержался на взлохмаченных волосах, а конкретно на чёлке, которая бесцеремонно лезла в карие глаза. На это Шанс тихо хихикнул и протянул руку, дабы пригладить непослушные пряди блондина. — Куда ты всё несёшь-то? Вроде не конец света, а торопишься как на пожар. Я только-только такси успел заказать. И по моему профессиональному опыту и оценке, водитель заблудится в трёх соснах и не сможет подъехать к нужному месту в этой дыре. Именно поэтому мы с тобой любезно выйдем на улицу и поможем бедняге таксисту, если тот не найдёт дорогу. — Произнёс брюнет и развернулся к спуску по лестнице. Элли лишь тихо выдохнул и побрёл за ним. Ждать нужно было как минимум минут десять, а с таким неудачным расположением дома — и все двадцать. От центра тут далеко, а рядом обшарпанные пятиэтажки, реже девятиэтажки. Эллиот не думая шёл за другом, который уверенно направлялся в сторону главной дороги. Блондин же в основном смотрел по сторонам, рассматривал всякие листовки на столбах. Аренда... Мойка стёк... Объявление о пропаже. Эллиот невольно поморщился. Это объявление мозолило глаза, но не в плохом смысле.

Нуб, паренёк вроде лет девятнадцати. Элли частенько видел его расклеивающим эти самые листовки с описанием пропавшего без вести. Сам доставщик не особо следил за продвижением поисков, но пару раз даже удалось поговорить с Нубом. Как выяснилось, пропавшим был Гость, близкий друг Нуба. Был уличным художником, угодил в конфликт с одной местной бандой, и теперь его ищут уже как полгода. Блондин тогда не нашёл никаких слов утешения, да и вряд ли бы слова тут вообще помогли. Единственное, что он смог выдать, это сдавленное «Я надеюсь, что у тебя всё наладится». В целом смотреть на Нуба было больно. Выглядел он до жути уставшим, с синяками под глазами и безжизненным голосом. И с каждым днём надежду из юноши будто бы выкачивали литрами.

После того случая иногда в голову Элли приходили мысли: а если у него самого тоже кто-то пропадёт без вести? Например, Шанс? Или, хуже того, Мия? От такого ведь не защищён никто. Каждый день пропадают люди, и вообще их не всегда находят... Но доставщик старался отгонять от себя негативные мысли, чтобы не зацикливаться на плохом. Тем временем такси подъехало к тротуару. Шанс, заметив, что блондин вновь витает где-то в облаках, аккуратно похлопал его по плечу. К счастью, этого хватило, чтобы выцепить из мыслей юношу. Оба уселись в авто, и за рулём оказался типичный мигрант или что-то вроде того. Он оживлённо, громко и с акцентом болтал по видеосвязи, словно Шанса и Эллиота и вовсе рядом не было. — Да ты понимаешь, шо он мне сказал?! Совсем оборзевший, я тебе говорю! Так, погоди секунду, брат. — Таксист удосужился повернуться назад к парням, которые уселись на задних сиденьях. — Так куда подкинуть? Давай диктуй, диктуй, — подбодрил он рукой, снова повернувшись к телефону, и вновь продолжил травить байки, активно на кого-то жалуясь. Шанс прокашлялся и продиктовал адрес, на что водитель отрывисто кивнул и нажал на педаль газа. Половина дороги так и проходила под трель человека с языком без костей. Эллиот даже успел уснуть, утомившись слушать этот бесконечный поток слов даже фоном. Он дремал, прилипнув щекой к окну. Шанс, когда увидел друга в таком положении, осторожно переложил его голову себе на плечо. Ну, во-первых, только бог знает, когда тут последний раз салон мыли и кто до них ездил, а во-вторых, плечо будет помягче холодного стекла. Правда, в какой-то момент таксист в порыве эмоций стукнул ладонью обо что-то, и Элли тут же резко проснулся, стукнувшись головой о голову Шанса. — Сраный навигатор! Вот не могут ничего по-человечески сделать! Опять показывает аэропорт Шереметьево. Для нелюдей всё, для нелюдей! — Орал таксист, громко возмущаясь не самыми цензурными выражениями. Остаток дороги оба друга провели, потирая ушибленные места, мечтая, чтобы этот попугай хоть на секунду заткнулся. На удивление, они не разбились и благополучно доехали до дома Шанса. Брюнет просто сунул купюру болтуну, даже не став слушать его дальше. Блондин успел только пробубнить какие-то отрывистые слова благодарности, прежде чем друг потянул его прочь от машины.

***

      Квартира Шанса находилась на последнем этаже. Сам же дом был частью жилого комплекса. Вечером и ночью, при свете фонарей, красота открывалась неописуемая. Район самый дорогой, есть зелёные зоны, парки, и Москва-река три раза окружает район изгибами, ну просто рай . Такое удачное расположение места проживания по праву было заслугой родителей Шанса. Богатая семейка выглядела как пример для подражания, правда вот с самого детства Шанс был словно красивое дополнение к своим идеальным родственникам. Про его существование частенько и вовсе забывали. Мелкого мальчишку могли оставить одного в квартире вплоть до нескольких недель из-за «важной поездки в другой город». И так было постоянно. Самые дорогие вещи, которые прилетали в парня, — на отвали со словами: «Ну ты же большой мальчик, должен быть самостоятельным», «У родителей важные дела, поиграй пока один» и подобные фразы, которые были уже как заевшая пластинка. Друзья у юноши были соответствующие. Мало кто из них видел что-то в дружбе кроме денег Шанса, лишь парочка знакомых относились более-менее нормально и... Эллиот. Вот за него брюнет цеплялся руками, зубами, душой и всем, чем только можно. Это ходячее солнышко на ножках радовало Шанса куда сильнее, чем любой желанный джекпот в злополучном казино. Познакомились они вообще довольно спонтанно: Шанс бухой в хлам решил заказать пиццу, и судьба ему улыбнулась, подсунув именно блондина. Брюнет, как только увидел у себя этого парня на пороге, кажется, даже забыл про пиццу. Пытался пошутить, сказать что-то, но алкоголь язык заплетал знатно. Поэтому Шанс просто-напросто оставил приличные чаевые вместе со своим номером. И, кстати, Эллиот так сам и не позвонил, и не написал. Но судьба азартнику улыбнулась и во второй раз. Продолжение этой странной встречи произошло опять из-за заказа пиццы, но, благо, уже в трезвом состоянии брюнета. Шанс тогда извинился за своё первое не столь хорошее впечатление и объяснил, что просто хотел познакомиться. В конечном итоге блондин сдался и согласился на общение. После этого эти двое, пусть не так часто, но общаются и поддерживают связь.

***

      Тем временем парни на лифте поднялись на нужный этаж. Шанс любезно открыл дверь, пропуская друга внутрь. Квартира была в скандинавском стиле: тёплые постельные оттенки, много свободного пространства. В целом выглядело минималистично, но дорого-богато, прям как и любили родители брюнета. В целом пространство прямо-таки резко контрастировало со своим непредсказуемым и напористым хозяином, но Шанс делать ремонт не собирался, ведь ему было как-то всё равно на этот жилищный вопрос. Брюнет сказал Эллиоту чувствовать себя как дома, а сам засуетился, думая, чем именно угостить гостя. Выбор остановился на чае, поэтому Шанс устремился на кухню, чтобы включить электрический чайник. Правда, на этой же самой кухне взгляд тут же нашёл дорогой виски на столе, который азартник хранил для особых случаев. Шанс недавно разбирал свои запасы алкоголя и забыл убрать заветную бутылку. И раз уж выдался такой случай, естественно, он посчитал, что особый случай как раз наступил. Недолго думая, брюнет схватил дорогую бутылку и два бокала, хоть и знал, что Эллиот практически не пьёт. Застать блондина в пьяном состоянии вообще было восьмым чудом света, а парня, распивающего спиртное, счастливилось видеть немногочисленным знакомым Эллиота максимум на праздники. Шанс поставил бокалы и бутылку на журнальный столик в гостиной. Элли как раз сидел на диване, более-менее расслабившись, и отвлёкся на вошедшего друга. Он разинул рот, уже собираясь начать говорить, но хозяин квартиры жестом показал помолчать. — Тише, сейчас самый ответственный момент... — Шикнул брюнет и открыл виски, налив себе немного в стакан. Блондин важности этого момента не совсем понял и лишь закатил глаза, на что Шанс тихо рассмеялся. — Понимаешь ли, я же ни в коем случае не пьяница и ждал подходящего момента для этого чудесного напитка. А тут ты согласился раз в три века выйти из своей конуры и отдохнуть со своим великолепным другом. Да тут пир нужно закатывать, не то что виски распивать! — Гордо изъявил он и сделал маленький глоток. — Вижу-вижу, радости полные глаза. И раз уж ты в таком хорошем настроении, то расскажи, куда опять потратил деньги и почему просишь в долг. Шанс в этот момент чуть не поперхнулся и со звонким стуком поставил стакан обратно на стол. Элли прекрасно понимал, что тот сейчас постарается увильнуть, сменить тему, да что угодно. Только вот в театральный кружок Шанса никто не записывал, и если он ещё был способен заговорить незнакомцев в казино, то вот все уловки, красивые речи и замудрённые жесты разбивались об доставщика как об каменную стену, и чаще всего брюнет даже не пытался что-либо скрывать от друга. — Элли, ты только не злись... В общем, я там немного поссорился с каким-то сектантом, а у них же, если кого-то обидели, то вся толпа обиженных набежит. Господи, как их там... Спавн, спавн... Ну, ты наверняка слышал. Так они меня преследовать стали и деньги вымогать. Полиция, сам знаешь, как работает, а со связями у меня вроде и хорошо, да только мне помогать все отказались. Кроме одной... кхм, организации не самой легальной. И теперь я и у них в долгу, и у сумасшедших нариков. Я мог бы, конечно, попросить денег у родителей, да только я уже просил и уже больше брать не могу, а то у них вопросы начнутся, а затем они, не дай бог, сюда приедут, прознают про это всё, и уже фиг знает что со мной сделают. Благо я себе на базовые расходы немного денег оставил. А в долг у Джейн просил на сигареты, ведь карту забыл, но хватило и на сигареты, и на такси. — Опустив глаза, промямлил Шанс. Эллиот, конечно, сочувствовал другу, который сейчас выглядел как нашкодивший щенок, правда, более негативные эмоции всякое сочувствие отвели в сторону. — Шанс... Каким образом ты постоянно умудряешься находить себе проблемы на задницу!? А если бы эти фрики из секты тебя не долгами травили, а сразу бы решили где-нибудь прирезать?! Да ты хоть понимаешь, что...! — Фразу юноша так и не договорил, ведь схватил стакан Шанса и на эмоциях залпом его опустошил. Конечно же, бедное горло и вкусовые рецепторы парнишки не обрадовались таким эмоциональным качелям и отплатили блондину ужасно горьким жаром по всей глотке и вдобавок кашлем. В этот момент очень вовремя выключился чайник, и Шанс поспешил на кухню за водой для Эллиота, ну и заодно, чтобы сердитый парень хоть немного остыл и капельку меньше ругался.