Скрытая угроза

Сколько бы бед в прошлом не пережила Кэрри, она знала: дождь не помеха для её работы Миротворца. Гордо прислонившись к стволу дерева и скрестив руки на груди, она обводила взглядом зелёные холмы, травинки которых колыхались под сильным ветром. Дождь, который лился так, словно желал смыть всю почву, точно сокрыл некоторые улики. Понимая, что добрая часть деталей была давно утеряна, Кэрри издала смешок и направила взгляд к парящей под серым небом Сайрусу. Очередной, за тридцать лет, брешь в Великом Щите был найден вблиз гор Хозяйственной Области. А ещё день назад поступила весть о выстрелах около Фермы Стаи Квин. То, что оборотни вызвали Миротворцев, а не направились вынюхивать почву сантиметр за сантиметром, как им и было свойственно, было малость удивительным для неё. Захария, которому вместе с ней и Сайрусом, вышестоящие поручили осмотреть место происшествия, приказал им встретиться на Поле Первых Земледельцев, где и находились Кэрри с драконицей. Но что-то Пулевой Бегун, как она в шутку и называла Захарию, опаздывал. Издав раздражённый вздох, Кэрри оттянула перчатку и взглянула на часы. Гепард не являлся уже как двадцать минут и это с учётом большей скорости бега и выносливости гепарда-ферала. Как же её бесили даже столь мелкие проявления некомпетентности. Выжидая, она наматывала круги вокруг дерева каждые пять минут, дабы вовремя обнаружить угрозу. К раздражению Кэрри дождь был слишком громким и натренированный слух не повернул бы её даже на звук треснутой ветки. Потому амбавукс обводила очами пространство вокруг неё, вооружившись лассо и пистолетом. Внезапно, во время очередного обхода вокруг дерева и тщательного наблюдения за лесом, перед ней высветились жёлтые глаза. От неожиданности, амбавукс среагировала мгновенно, обвела лассо вокруг шеи твари и повалила её. Только приставив пистолет к виску, она заметила покрытый чёрными пятнами жёлтый мех. - Ты ваще ебанулся так подкрадываться?! - прошипела Кэрри, а потом резко встала, больно толкнув друга в бок - ты хоть понимаешь, что я тебе едва не прострелила мозги! - В следующий раз я это учту, - как можно спокойней выговорил Захария, но не переставал нервно дышать. Явно не ожидал такого смертельного номера. Снова выдохнув, Кэрри сняла с него лассо. Гепард застонал от боли, когда поднялся и хрустнул шеей - И спасибо, что поставила пистолет на предохранитель. - В смысле? А, тьфу ты! - процедила та, заметив, что Гепард был прав. Обычно, она всегда держала его наготове, но видимо случайно повернула предохранитель, когда испугалась его глаз. - Ты каким хером опоздал? Сайрус уже как тридцать минут едва ли не кругами летает! - Я нашёл это, - спокойно сказал Захария, протянув ей что-то вроде датчика с круглым углублением в центре, - буквально за той горой. Клан Даудафангар, а вернее их вождь, передала его мне, когда я случайно пробегал мимо. - Ещё где-нибудь? - Пока что нет. А что у вас? - Эх, эта Нюхач, - Кэрри кисло указала на Сайруса, которая спускалась с небес, - Отец Скай знает, сколько пропланировала по небу и ни подозреваемого не нашла, да брешей, видимо, только в этих местах искала. А то знаешь ли, враг может и со спины по жопе дать, - на последнем слове выразительно посмотрела на неё. Драконица к тому моменту уже приняла человеческий облик и укрылась от дождя под деревом. - Я бы попросила не винить меня в некомпетентности! - сухо возмутилась та, усталым видом посмотрев на неё - я облетела запад Центральной Области ровно день назад и заметила брешь ровно там, где заканчивается граница с Животной Областью. - Значит, Венганза могла проникнуть через него? - уточнил Захария. - Я бы не была так уверена, - пробормотала Кэрри, нетерпеливо постукивая сапогом, - ладно, хватит болтать, идём уже к уликам! Кэрри пошла впереди всех и поежилась от холода. За время их разговора погода слегка ухудшилась, мешая команде свободно видеть и дышать. В один момент амбавукс едва не покатилась по склону, когда её сапог скользнул в грязи. Благо, Захария и Сайрус вовремя её удержали. Как и была уверена Кэрри, ливень смыл улики. По словам Захарии вокруг был запах крови и гари, но даже в грязи следов не было: инцидент произошёл до ливня. Переглянувшись, они без слов решили - сначала оценка масштабов бреши, а уже потом поиск улик. - Ты тоже чуешь? - спросила Кэрри Сайруса. - Да, демоны, - с презрением кивнула та и бросила взгляд на Захарию. Но его рядом уже не было. - Да куда ты пулей несёшься? - ускорила шаг Кэрри, раздражаясь извечной привычке Захарии, а именно - быстрому шаганию, благодаря которой он первым оказался под местом, где Сайрус обнаружила ещё одну брешь. Троица встала и дружно уставилась на Великий Щит. Сайрус указала на нужную область и Кэрри фыркнула. И правда, едва заметная дыра размером с грузовик. Неудивительно, почему драконица увидела первой: Магический Взгляд драконов позволял видеть даже волшебника, который укутал себя заклинанием невидимки. - М-да…плохи дела, - Кэрри сказала это таким тоном, будто ослабление защиты в порядке вещей. Скрестив руки на груди, она вопросительно уставилась на друга. - Запах усилился, - сообщил Захария. - Сайрус? - Кэрри повернулась к драконице, которая бесконечно осматривалась. - Тут как будто есть следы адского портала! - встревоженно сообщила та. - Уверена? - по ощущениям Кэрри, её голос выдал обеспокоенность, хоть лицо и показывало безразличие. - Вряд ли она бы ошиблась, - задумчиво взглянул на брешь, вернее куда-то в другом месте, Захария, - я уверяю: драконы даже за деревьями увидят магическую энергетику похоти. - Тогда нам луч… -Чшш! - перебил её Захария, настороженно прислушавшись. - Где-то там, в лесу, за холмами! - Я тоже это слышала, - Сайрус напряглась, готовясь в случае чего обратиться в драконицу и прикрыть их крылом. Это Кэрри поняла по её привычной позе «боевой трансформации»: выгнутая спина, расправленные руки и ноги, - бронекожие? - Нет, шипастый древолаз, - Кэрри даже не парилась о громкости своей речи. Будучи профессионалом в своём деле она знала, что бесполезно говорить тише, ибо шипастые древолазы чуяли запахи за два километра. В отличие от товарищей, Кэрри быстро сменила готовность к бою на удивление: обычно в месяцы спаривания, если кто-то ступал на их территорию, они почти мгновенно нападали на путников. А на тот момент у древолазов как раз был брачный период. - А что ты конкретно услышал? - внезапно уточнила Кэрри у Захарии. - Вы уверены, что сейчас подх… - Я уверена, что с удовольствием прочитаю тебе лекцию о периоде спаривания этих тварей! - напрыгнула на него Кэрри, угрожающе рыча, - но сейчас мне нужен ответ, так скажи: ЧТО ТЫ УСЛЫШАЛ?! - Точно не уверен, но… сдавленный к-крик? - растерянно пролепетал Гепард. - Сдавленный рык… - Кэрри осенило. - Напомни, это значит, что он нападёт? - напряглась Сайрус. - Нее, - протянула Кэрри, слезая с Захарии - наоборот, мы счастливчики. Если опыт мне не обманывает, он сдох. Ну, или еле живой. Откуда был звук? - Из-за того дерева - Захария указал на дуб. Шипастые древолазы были быстрыми, опасными тварями, которые перемещались по деревьям и внезапно нападали сверху. Потому, направляясь в сторону звука, команда поднимала взгляды на ветки деревьев, заодно ища следы бойни. Кэрри ахнула, увидев растерзанного и обессиленного древолаза, которое сверлило их взглядом. Даже находясь в слегка отдалённом месте, команда чётко разглядела на нём следы когтей и пуль. На животе был большой разрыв, откуда виднелись кишки. С такими повреждениями, оно ещё было чудом живым. Взгляд Кэрри привлекла ярко-красная туша рядом со зверем. Маленькие размеры и копыта напоминали беса. Амбавукс без раздумий вытащила нож, осторожно подошла к умирающему древолазу и резко воткнула нож в горло. В нос ударилась сильная вонь крови и разодранных кишек, перемещавшихся явно с кровью демона. Шипастый древолаз в последний раз издал хриплый рык и упокоился. Как стало ясно, что тварь мертва, Кэрри немедля принялась рассматривать каждую рану на туше твари. «Ширина когтей около шести миллиметров, а вот другая - уже четыре. Значит два подвида бесов грохнули его. А живот… смахивает на огненного рубителя: ожоги по краям это подтверждают. Вряд ли бы второй спасся, эти твари те ещё быстрые убийцы» - размышляла Кэрри. Внимательно осмотрев область и проклиная дождь за смытые следы, подошла к Захарии и прислонилась к дереву. - Хе, не зря Фридарраад приручил меня проверять следы на туше дохлых тварей, - гордо скрестила руки на груди Кэрри, - а то я бы посчитала ЕГО дохлое тело достаточным доказательством происшествия. - Сколько их? - спросил Захария. В этот момент Кэрри увидела, что Сайрус исчезла за холмом, но посчитав это процессом расследования, не придала тому значения. - Два: у одного ширина когтей шесть, а у другого четыре. Смахивает на два подвида бесов. - А если это мужчина и женщина? - Исключено, - покачала головой та, в очередной раз проверив ветки, - у них не бывает разных размеров и ширины когтей. Это тебе не когтями… - А можно не упоминать про это в моём присутствии? - возмутился Захария, поняв намёк Кэрри - и попрошу учесть, что я… - Твоя жена ж больше не злится, - язвительно улыбнулась та, - значится и боятся незачем из-за исцарапанной статуэтки. - Откуда ты… - Случайно увидела в вашем окне, когда в тот раз мимо проходила, - хихикнула та. А потом, посерьёзнев, сказала - а если серьёзно, то нам повезло, что их двое. Или было. Во всяком случае, даже один бес может нехило так ранить тебя, хоть и не так быстр, как адская фея. - Коллеги, - Кэрри и Захария, матом и возгласом удивления, отпрыгнули, когда услышали голос Сайруса - вы должны это видеть. - Надеюсь ты на сей раз не увидела твоего «красного оле»… тво-ю м-ать! - шокировано прервалась Кэрри, когда перешла холм вслед за коллегами. Двое убитых волков лежали друг перед другом. Неподалёку лежал бес, явно мёртвый. Правая рука была вытянута, а левая была под животом, - впервые за всю карьеру Миротворки вижу нечто подобное! - У одного прострелен мозг, у другого - сердце, - осмотрев трупы, подытожила Сайрус, - а у левого клыки в крови. Двумя холмами дальше лежат ещё три волка, разрубленные пополам. Рядом было вот это - драконица показала меч с красно-чёрным окрасом и эфесом, на котором были декоративные козлиные рога. - Огненный рубитель, - победно заявила Кэрри, - популярное оружие для охоты над землянами. - Получается, они напали на него, но бес успел их убить, - Захария задумчиво уставился на убитых. - Он скончался от потери крови, - кивнула Сайрус, подойдя к бесу. Захария внезапно отскочил, когда он с Кэрри собирались приблизиться к ней. Глаза Кэрри, активно ищущих опасность, вернулись к гепарду, который аккуратно подходил к странной штуке. Тот аккуратно взял его лапой и Кэрри увидела ту же штуку, что вождь Даудафангара передала Захарии. Та же модель, тот же дизайн. Та штука высвечивала пентаграмму, которая непрерывно кружилась вокруг оси, словно намереваясь загипнотизировать их. - Я вспомнила! - воскликнула Кэрри, - Дэмиан как-то рассказывал, что именно так и выглядят карманные порталы. А вращающаяся пентаграмма показывает, что портал можно активировать дистанционно с любого места. - Теперь мы можем быть уверены: это была попытка установления порталов. Неудивительно, почему именно эти места: мало кто осмелиться искать здесь какой-то неизвестный артефакт, - Захария вдруг вытянул шею и принюхался, - следа больше не чую. Значит, это единственные. Надо отвезти эти порталы Совету Мира, пусть лучшие маги и тартарологи оценят и изучат их. - Может, для начала предоставишь нам свои выводы? - Кэрри повернулась к Сайрусу, - а то пока мы приходили к твоим находкам, ты заикнулась об основе твоих выводов. - Да, конечно, только… - Сайрус приложила руку к голове. Явно от усталости голова закружилась, - я забыла где… - Там же, где мы и наткнулись на первого беса, - напомнил Захария. - Ах, точно, - скрипнула зубами Сайрус, - что ж, для начала надо упомянуть, что самое первое, на что я обратила внимание, были простреленные деревья. - Они шмаляли друг в друга, - сказала Кэрри, скрестив руки на груди. Сайрус кивнула. - Именно. И видимо этим они спровоцировали древолаза. А потом эти двое пытались сбежать. - Не думайте, что я сомневаюсь в вас, но почему вы так уверены, что они пытались сбежать? - перебил её Захария, недоверчиво осматривая деревья. Видимо, хотел найти дополнительные улики. - А разве не очевидно? - раздражённо пробурчала Сайрус, - бойня была в одном месте, первый труп в другом, а третий вообще за несколько метров от первого. У первого рядом валялось тело убитого древолаза, который смертельно ранил первого в горло. А третий сумел сбежать, наткнулся на волков и сам скончался от ещё больших ран, тем более что у третьего следы когтей и клыков совпадали с волчьими. - Ты вроде не сомневался, что она ошибается, - припомнила Кэрри, ехидно уставившись на Захарию. - А что же до её слов: в брачный период шипастые древолазы редко позволяют жертвам убежать дальше пяти-восьми шагов. А на холмах они неуклюжие из-за их быстрого прыжка. Так что её догадка вполне себе правда. - И по всей видимости тот второй бес сначала получил раны именно от древолаза, судя по царапинам на спине и копытах - Сайрус прервалась и зевнула, - на нём наверняка остались следы царапин? - Угу. Ещё и был с разрубленным пузом. Видимо первого хорошо так ранил, напрыгнул и начал грызть глотку, а он боролся до конца. - А второй пытался сбежать через портал, - задумчиво пробормотал гепард. - Но зачем ему вытягивать руку? - Обычно, руку вытягивают, когда они лежат без сил и по какой-то причине нужный объект находится спереди. - А что насчёт тех двоих волков? - вдруг вспомнил Захария, - они вряд ли были убиты после инцидента. - И судя по ранам, они были нанесены в стоячем положении… получается, что волки успели сильнее его поцарапать и вызвать более обильное кровотечение. - Жаль не существует магии, которая восстановила бы цепочку событий, - мечтательно проговорила амбавукс, - а то не пришлось бы читать мысли всё ещё живых личностей. А у этих мозговые нейроны уже затухли. - Как бы то ни было, этого нам достаточно, чтобы ускорить реформы. Кэрри опустила голову и несколько секунд утопала в раздумьях. Наконец, она слегка шевельнула плечами и сказала: - Не зря я убеждала вас возродить былое величие Ордена Миротворцев - она поймала на себе взгляды согласия. - Я вот, о чём думаю: давай исполним идею Сайруса и оснуём Отряд Детективов Паранормальных Явлений. А, и ещё: демоны явно не просто так тут ошивались, надо б попросить Сальвию и не суеверных магов сдерживающую силу создать. Так, на всякий. Повисла долгая тишина, нарушаемая лишь ливнем. Кэрри вкрадчиво посмотрела на скалу, в середине которой заманчиво высвечивало подобие пещеры. Насквозь промокшие, замёрзшие, они ещё несколько секунд молча уставились друг на друга, пока Захария не кивнул и вместе с Сайрусом не направился к остановке. Кэрри, подозревая, что что-то могла упустить, вскарабкалась к пещере, который быстро увеличивался в ширину. Ещё когда Сайрус докладывала о своих выводах насчёт произошедшего, амбавуксу показалось, будто оттуда кто-то выглядывал. Кто-то или что-то… каменный? Последний стон от тяжести в мышцах был издан и Кэрри уже выпрямилась у широкого входа. Стоило ей посмотреть налево, как едва не уронила фонарь, когда впопыхах доставала его из-за пояса. Перед ней был символ, напоминающий череп, чьими изображениями порой украшали изделия Ацтеков. - Вот это да!.. Печать Кетцалькоатля, великого охотника на демонов и тиранических богов! - Кэрри ощущала, как грудь едва вздымается от сильного восторга. А как ещё не восторгаться такой находке?! Не каждый день можно обнаружить следы древней цивилизации! Но вдруг, ей показалось, будто что-то здесь было не то. Только при третьем рассмотрении эмблемы до неё дошло - это карта! Карта, которая ведёт… за границу Сейф Хейвена! А это что за херь? - пирамида. Судя по карте, где-то за пределами Горной Области, у какого-то поселения. В большой горе. Насколько она знала, древние предки Мешиков, Тольмеков и Майя были куда более развитыми, чем их потомки. Уже после Первой Тирании Богов они имели развитую культуру и науку, особенно хороши они были в картографии. Именно пирамида символизировала великую тайну, которую пока не время было раскрыть. А значит, она, величественно возвышаясь в горе, указывала на сокровищницу. Возможно, даже на большее, чем просто место захоронения бесполезного золота. - Да твою… что-что? - гневливо рявкнула Кэрри, испугавшись внезапного голоса Захарии, доносящегося из наручных часов. - Кэрри, у тебя всё хорошо? - спросил встревоженный гепард. - А что? - растерялась Кэрри. - Ты не появлялась уже тридцать минут! «Какая ирония!» - усмехнулась Кэрри. Прежде чем догнать своих коллег и друзей, она достала телефон. Звук щелчка камеры громко отскочил по стенам пещеры. Край глаза поймал слабый свет вдали широкого тоннеля, пока та фотографировала карту. И хоть Кэрри ограничилась взглядом в глубину каменного коридора, который выглядел так, будто вот-вот схлопнется, она догадалась, что то место ведёт за границу Сообщества. Куда-то в Малую Океанику. «Если, не дай Аскеты, Великий Щит сломается, этот туннель и эта карта станут нашим спасением. Надеюсь» - подумала Кэрри, вспоминая дни, когда она бороздила по Океанике, пока не забрела в Сейф Хейвен. Гневно сообщив обеспокоенным коллегам, что уже в пути, она аккуратно спустилась и побежала к остановке. Она невольно вспомнила, как во время такого же дождливого дня случайно наткнулась на неизвестные руины прямо у границ Сообщества. Что те ни были, они хранили тайну и, возможно, скоро они окажутся у них.