Будни Ковчега: Как его там…Мартин

Одним из вечеров, после утомительного дня в комендатуре, Ксандр решил, что судьба просто обязана ему сегодня улыбнуться. День выдался на редкость удачным. Определённо, это был знак. Он заехал в единственную теплицу во всём секторе, где ещё выращивали цветы. Старушка-садовница попыталась было впарить ему какие-то уставшие цветы, но Ксандр лишь усмехнулся и ткнул пальцем в самую красивую розу. Алую. С длинным, идеально ровным стеблем. Без единого изъяна. Идеальную. Как она. Старушка назвала цену. Ксандр даже не моргнул. Выложил круглую сумму, взял цветок так бережно, будто это была не роза, а хрупкая драгоценность, и вышел из теплицы с чувством глубокого удовлетворения. Роза лежала на пассажирском сиденье, алея на тёмной обивке, и Ксандр то и дело косился на неё с самодовольной улыбкой. Красота. Настоящее произведение искусства. Достойное той, кому предназначено. Он вырулил к дому Райны, припарковался в лучшем месте, заглушил двигатель и на секунду откинулся на спинку сиденья, смакуя предвкушение. Ну что, Рейн, держись. Сейчас ты увидишь, как надо ухаживать за девушками. Всё по высшему разряду. Он взял розу, вышел из машины, ленивым движением расправил китель, который был без того безупречный, поправил волосы, на всякий случай отряхнул с себя пылинки, которых там отродясь не было, и направился к двери. Походка уверенная, вальяжная, чуть расслабленная. Взгляд хищный, но ленивый, как смотрит кот, который точно знает, что миска с молоком уже ждёт его на крыльце. Розу он держал для эффекта за спиной. Пусть сначала увидит его, осознаёт всю масштабность момента, а уж потом уже цветок. Стук в дверь вышел коротким, но выразительным. Три удара. Ритмичных. Уверенных. Не терпящих возражений. Ксандр тут же принял боевую стойку: одна рука упёрлась в косяк, корпус чуть наклонён, нога слегка согнута. Поза, от которой, по его глубокому убеждению, любая девушка просто обязана была растаять. На лице заиграла та самая наглая, самоуверенная улыбка, которая, как он знал, открывала любые двери. И не только двери. — Ну, Рейн, - прошептал он, предвкушая. - Встречай своего героя. За дверью послышались шаги. Лёгкие, быстрые, какие бывают у людей, которые дома чувствуют себя уверенно. Его улыбка стала ещё шире. Ксандр мысленно одобрил: Значит, она расслаблена. Значит, момент идеальный. Сейчас она увидит меня, и всё закрутится. А вечер перестанет быть томным. Элементарно. Дверь распахнулась резко, будто её открыли с размаху. Райна выглянула наружу и застыла. Глаза её округлились так, будто перед ней стоял не человек, а призрак, восставший из могилы специально, чтобы её напугать. — Ксандр? - выдохнула она таким тоном, каким обычно спрашивают: «Ты серьёзно?». - Ты чего тут? Она вцепилась в ручку двери так, будто собиралась захлопнуть её обратно в любую секунду. Пальцы побелели. Ксандр заметил это и мысленно поставил себе галочку: реакция испуганная, но не враждебная. Хороший знак. — Я опять должна куда-то ехать? - продолжила она, и в голосе её послышались панические нотки. - Мы вроде не договаривались! — Нет-нет, сегодня никаких дел, - протянул Ксандр самым своим расслабленным, бархатным тоном. Он небрежно, даже чуть лениво, осмотрел её сверху донизу. Домашняя футболка на пару размеров больше, растрёпанные волосы, которые явно не видели расчёски с самого утра, раскрасневшиеся щёки. Очаровательно. Даже слишком. — Я совершенно случайно оказался в этом районе, - продолжил он, не сводя с неё взгляда. - Такое совпадение, просто мистика. И думаю: дай-ка зайду к тебе, проведаю. Вдруг ты сидишь тут одна, грустишь, места себе не находишь от тоски... А тут я. Как свет в конце тоннеля. Можем выпить, поговорить, обсудить насущное... — Интересное предложение, конечно, но... - Райна замялась, и это было плохим знаком. Её глаза заметались, как две перепуганные мышки в поисках выхода. - Я... занята. В другой раз, обязательно! Честно! — Чем это ты занята? - Ксандр прищурился. Интуиция, наработанная годами, завопила: «Тревога! Что-то не так!» Он попытался заглянуть через плечо, но Райна ловко загородила проход. — Ты что, там не одна? - спросил он, и в голосе его проскользнули стальные нотки. — У меня... - начала она, но договорить не успела. Ксандр шагнул вперёд. Одно движение, и он уже стоял в коридоре, обогнув её с лёгкостью, которой позавидовал бы любой преступник, пытающийся сбежать с места преступления. Краем глаза он увидел в комнате чей-то силуэт. Мужской силуэт. В очках. С книгой. Огромной такой книгой, похожей на энциклопедию или какой-то древний фолиант. Роза в его руке вдруг стала невероятно, чудовищно, до зубного скрежета нелепой. Да ладно! Серьёзно?! Ксандр действовал мгновенно, на одних рефлексах. Рука метнулась в сторону, и роза бесшумно, как подстреленная птица, полетела в кусты у крыльца. Никто не заметил. Никто не должен был заметить. Не дожидаясь приглашения, он ловко просочился мимо Райны и через пару быстрых шагов оказался в комнате. Он прошёл и замер. На диване, в обнимку с пухлым фолиантом, сидел тощий блондин в огромных очках. Парень смотрел на вошедшего с таким ужасом, будто перед ним стоял не комендант, а сам Канцлер собственной персоной, явившийся лично проверить, не прячет ли кто запрещённую литературу. Тишина. Только тиканье часов на стене. — Это... мой друг, Мартин, - тихо, будто оправдываясь, пробормотала Райна, появившаяся за спиной Ксандра. - Он увлекается историей. И летописями. А это Ксандр... комендант сто шестьдесят первого сектора. — Очень приятно, - процедил Ксандр, сверля очкарика взглядом, которым обычно провожают особо опасных преступников на пожизненное заключение. — Взаимно, - неуверенно ответил парень, крепче схватившись за книгу, будто она могла его защитить. — И что вы тут делаете? - поинтересовался Ван Хейс тоном, каким обычно допрашивают подозреваемых в государственной измене. — Болтаем. Пьём чай, - пискнула Райна, и в голосе её слышалось отчаяние. — Чай, значит. - Ксандр, не дожидаясь приглашения, уселся на стул напротив Мартина и с интересом уставился на выпечку, стоящую на столе. - А я как раз свободен. Чай, беседы, исторические экскурсы… обожаю. Спасибо, что пригласили. — Но... - попыталась вмешаться Райна. — Ты мне не рада? - Ксандр картинно выгнул бровь, изображая смертельную обиду. — Рада... - процедила сквозь зубы девушка. — Как будто я могу сказать, что нет. — Что ты там сказала? - повернул Ван Хейс голову в её сторону, делая вид, что не расслышал. — Присаживайся поудобнее, - выдохнула Райна, закатила глаза, тяжело вздохнула и молча отправилась за третьей чашкой. Ксандр с довольной улыбкой откинулся на спинку стула и снова уставился на Мартина. Теперь уже более внимательно, изучающе, как опытный следователь, который пришёл на допрос и точно знает, что подозреваемый врёт. Он мысленно прикидывал, куда именно засунуть эту дурацкую летопись её владельцу, если выяснится, что очкарик посмел подбивать клинья к Рейн. Вариантов было несколько, и все они доставляли Ксандру живейшее удовольствие. — Так значит... Метью? - протянул он, растягивая гласные, будто пробуя имя на вкус. — Мартин, - поправил парень, нервно поправляя очки. Очки, надо сказать, были той ещё конструкцией: огромные, в толстой оправе, и от горячего чая они моментально запотели. Мартин снял их и принялся старательно протирать, щурясь близорукими глазами. Выглядело это до того беспомощно, что Ксандр почувствовал, как его боевой настрой слегка ослабевает. Совсем чуть-чуть. На миллиметр. — Я так и сказал, - отмахнулся Ван Хейс, хотя прекрасно помнил, что сказал он именно «Метью». - И что же вы тут обсуждаете? — Я рассказывал Райне о своём трактате по истории Ковчега! - Мартин явно оживился, почувствовав себя в своей стихии. Глаза его загорелись тем особенным огнём, который бывает только у людей, искренне увлечённых своим делом. - О первых днях после Катастрофы, о становлении нашей цивилизации... Это чрезвычайно увлекательно! Вот, например, вы знали, что первые поселенцы использовали переработанный пластик для строительства? А систему водоснабжения они построили на основе древних римских акведуков, представьте себе! — Увлекательно, конечно, - протянул Ксандр, покосившись на Райну, которая уже вернулась с чашкой и теперь старательно делала вид, что её не существует. Она вжалась в спинку стула, сложила руки на коленях и смотрела в одну точку на стене с таким выражением, будто мысленно переносилась в любое другое место, где не было ни Ксандра, ни Мартина, ни этого дурацкого чаепития. — Тебе и впрямь интересно? - невинно поинтересовался Ксандр, буравя её взглядом. - Или я, может, отвлёк тебя от чего-то другого? Может, вы тут без меня... романтические истории обсуждаете? Райна подавилась чаем. Чай брызнул во все стороны, она закашлялась, замахала руками, и Ксандр с удовлетворением отметил, что щёки её залились ровным алым цветом. — Ксандр! - прошипела она, откашлявшись. — Мы обсуждаем историю. Это разные вещи! — История, между прочим, тоже про любовь, - философски заметил Ксандр, откусывая печенье и с наслаждением хрустя им. - Там сплошные романы, интриги, страсти, измены... Правда, Морти? — Мартин, - снова поправил парень, уже с лёгким, едва заметным раздражением. - И да, вы правы, история полна драматических событий. Вот, например, во время Второго пришествия на войне... — О! Война! - оживился Ксандр, подаваясь вперёд. Глаза его загорелись уже совсем другим огнём: не книжным, а вполне конкретным, боевым. - Это я люблю. Рассказывай, Мэтти. Про битвы, про стратегии... — Мартин, - в третий раз поправил парень, но всё же продолжил, не в силах отказаться от возможности просветить ещё одного слушателя: - Так вот, стратегия была довольно простой. Противоборствующие стороны использовали тактику выжженной земли, чтобы... — Противоборствующие стороны, - перебил Ксандр, и в голосе его появились мечтательные нотки. - Кстати, Мелвин, ты знаешь, что в рукопашном бою главное не сила, а скорость? Вот я, например, могу за три секунды обезвредить противника. Хочешь покажу? Мартин испуганно отодвинулся вместе со стулом. Книга в его руках подпрыгнула. — Ксандр! - Райна резко поставила чашку на стол, едва не расплескав остатки чая. - Не надо запугивать моего друга! — Ладно-ладно, - Ксандр поднял руки в примирительном жесте, изображая вселенскую невинность. - Я просто делюсь опытом. Профессиональным. А что у Менди, кроме истории, есть какие-то другие интересы? — Мартин, - в четвёртый раз сказал парень, и голос его звучал уже совершенно обречённо. — Я, например, интересуюсь разными вещами, - Ксандр откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и уставился на Райну с ленивой, хищной улыбкой. - Например, почему некоторые люди не приходят, когда их ждут. Или почему они предпочитают проводить время с какими-то... историками, вместо того чтобы... — Ксандр! - перебила Райна, чувствуя, как щёки начинают гореть с новой силой. - Налей себе ещё чаю. Ты же сказал, что сегодня дела не обсуждаем. — С удовольствием. - Он взял чайник, налил себе вторую чашку и, не отрывая взгляда от Райны, добавил: - А знаешь, что ещё интересно? У тебя дома очень уютно. Прямо чувствуется женская рука. Вот скажи, Майо, тебе тут нравится? Мартин, который как раз тянулся за печеньем, замер с протянутой рукой. Рука повисла в воздухе, печенье осталось лежать на тарелке. — Эм... да, очень уютно, - осторожно ответил он, стараясь не делать резких движений. - Райна замечательная хозяйка. — Замечательная, - эхом отозвался Ксандр, и в его голосе послышались такие интонации, что Мартин окончательно передумал брать печенье и аккуратно убрал руку под стол. Беседа продолжилась. Хотя Райна то и дело ловила себя на мысли, что вся эта ситуация ни что иное, как какой-то бесконечный, сюрреалистический сон, из которого никак не получается проснуться. — И вот тогда, - вещал Мартин, увлечённо размахивая руками, окончательно забыв о страхе, - Совет Ковчега принял решение о перераспределении ресурсов! Это был переломный момент! Представляете, они всего за три дня смогли... — У нас тоже переломные моменты бывают, - встрял Ксандр, не дав ему закончить. - Вот на прошлой неделе, например, задержали одного парня. Он пытался провезти контрабандой алкоголь в Метрополь. Представляешь, Маркус, в Метрополь! - Ксандр приторно улыбнулся Мартину. - Теперь он переломанный ходит. В прямом смысле. Райна закатила глаза. Она делала это так часто за последний час, что боялась, глаза навсегда останутся в таком положении. — Ксандр, - устало сказала она, - Мартин рассказывает про историю Ковчега. Это важно. — А моя история не важна? - Ксандр приложил руку к груди в притворном оскорблении. - Я, между прочим, каждый день рискую жизнью, охраняя покой таких вот... летописцев. Чтобы они могли спокойно сидеть по домам, пить чай и читать свои книжки про древнюю Грецию. — Не про Грецию, а... — Какая разница, - отмахнулся Ксандр. Мартин поперхнулся чаем и закашлялся. Райна машинально похлопала его по спине, и Ксандр тут же подобрался, как хищник, заметивший добычу. Глаза его сузились. — Осторожнее, - протянул он сладким, прямо-таки медовым голосом. - А то подавишься. Чай - дело серьёзное, Ма... — Мартин, - выдохнул парень, уже без всякой надежды быть услышанным. — Я так и хотел сказать. - Ксандр взял очередное печенье, откусил и продолжил жевать с максимально невинным видом. - Так на чём мы остановились? Ах да, перераспределение ресурсов. Это когда у одних забирают, а другим отдают? Знакомая тема. У нас тоже так: у преступников забираем свободу, а обществу отдаём безопасность. — Ну, если совсем упрощать, то да... - неуверенно согласился Мартин, чувствуя, что его научный трактат превращается в какую-то пародию. — Я люблю упрощать, - кивнул Ксандр и перевёл взгляд на Райну. Взгляд этот был таким выразительным, что даже Мартин почувствовал: сейчас произойдёт что-то важное. - Сложные вещи надо объяснять просто и доходчиво. Вот, например, я давно хочу тебе кое-что просто и доходчиво объяснить, Рейн. Райна почувствовала, как щёки начинают гореть, в который раз за этот бесконечный вечер. — Ксандр, не начинай. — Что не начинать? - усмехнулся он. - Я просто хочу объяснить теорию относительности. На практическом примере. Мартин переводил взгляд с одного на другую, чувствуя, что упускает какую-то важную часть разговора. Его научный ум лихорадочно пытался понять, при чём тут теория относительности и почему Райна так покраснела. — Эм... теория относительности?- переспросил он, поправляя очки. - Это же из физики, а не из... — Всё из одной оперы, Микки, - отмахнулся Ксандр. - Так вот, Рейн. Относительно того, что я сейчас здесь, а мог бы быть в другом месте... — Давайте продолжим про ресурсы! - выпалила Райна, чувствуя, что ещё немного и она сгорит на месте. Она схватила чайник и принялась наливать всем чай, лишь бы занять руки и спрятать пылающее лицо. Мартин открыл рот, закрыл, снова открыл. Он явно хотел что-то сказать, но никак не мог собраться с мыслями после этого внезапного кульбита от теории относительности к перераспределению ресурсов. Ксандр с довольным видом откинулся на спинку стула. — Я... эм... ну... в общем, - наконец выдавил он, с трудом возвращая нить повествования. - После перераспределения ресурсов удалось стабилизировать ситуацию с продовольствием. Это позволило... позволило... а о чём я говорил? Он совсем потерял нить. Мартин, который обычно мог цитировать свои лекции часами, сейчас забыл всё, что знал об истории Ковчега. В голове осталась только одна мысль: почему этот страшный человек в форме так смотрит на Райну и почему Райна так краснеет? Райна встала, чтобы подлить чай. Ей нужно было чем-то занять руки, чтобы не думать о том, что Ксандр сейчас выкинет очередной фортель. Но не успела она коснуться чайника, как Ксандр оказался рядом. Буквально только что сидел на стуле, и вот уже стоит вплотную, почти касаясь её. — Позволь, я помогу, - сказал он, и его пальцы сомкнулись на ручке чайника поверх её пальцев. Она замерла. Он замер. Их пальцы соприкоснулись, и эта секунда растянулась в вечность. Тепло его ладони передалось ей, разливаясь по руке, поднимаясь выше, к самому сердцу. — Я сама могу, - процедила Райна сквозь зубы, пытаясь вырвать чайник. — Я знаю. - Ксандр не отпускал. - Но я хочу помочь. Он наклонился ближе, почти касаясь губами её уха, и добавил шёпотом, от которого по позвоночнику побежали мурашки: — Ты сегодня очень вкусно пахнешь, Рейн. Это новый шампунь? — Ксандр! - она вырвала чайник с такой силой, что чуть не расплескала воду на пол, и отступила на шаг, врезавшись спиной в стену. Сердце колотилось где-то в горле. Щёки горели огнём. Перед глазами всё плыло. Мартин наблюдал за этой сценой с круглыми, как его очки, глазами. Кажется, до него наконец начало доходить, что происходит нечто, выходящее далеко за рамки дружеского чаепития с обсуждением исторических трактатов. Он переводил взгляд с пылающей Райны на самодовольного Ксандра и обратно, и на его лице читалось выражение человека, который только что обнаружил, что всю жизнь неправильно понимал таблицу умножения. — А что такого? - Ксандр вернулся на своё место, но теперь сел не напротив Мартина, а сбоку, чтобы видеть Райну в полный рост. Он откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и с ленивой, хищной грацией уставился на неё. - Я просто интересуюсь. Он перевёл взгляд на Мартина. — Между прочим, Макси, ты когда-нибудь замечал, как красива Райна, когда злится? Мартин поперхнулся в пятый раз за вечер. Чай пошёл не в то горло, он закашлялся, замахал руками, и очки его снова запотели, окончательно лишая его возможности видеть происходящее. — Я... эм... ну... она всегда... - забормотал он, судорожно протирая стёкла и пытаясь вернуть себе хоть каплю достоинства. — Вот-вот, - кивнул Ксандр с видом знатока. - Я того же мнения. Он подался вперёд, и голос его стал чуть тише, чуть проникновеннее: — А вы, кстати, давно знакомы с нашей дорогой мисс Рейн? — Мы... относительно... - выдавил Мартин, чувствуя, что каждое слово может стать последним в его жизни. — Относительно… это сколько? - Ксандр прищурился. - Месяц? Год? Десять лет? И часто ты в гости к ней ходишь? Регулярно? По выходным? По будням? С ночёвкой? — Ксандр! - Райна вспыхнула с новой силой. - Ну это уже за все рамки! Мы не у тебя на допросе! — Ладно-ладно, - Ксандр поднял руки в примирительном жесте, но улыбка его стала ещё шире. - Не злись, детка. Просто немного любопытства. Кому от этого плохо? Я же не спрашиваю, какие у вас планы на вечер после моего ухода. Мартин обиженно поджал губы. Он чувствовал себя загнанным в угол зверьком, на которого наставили дуло ружья. Книга в его руках дрожала. Райна поняла, что вечер окончательно и бесповоротно проваливается в тартарары. Эта мысль пришла к ней не сразу, она вызревала постепенно, начиная с того момента, как Ксандр перепутал имя Мартина в первый раз, и крепла с каждой новой чашкой чая, с каждым его намёком, с каждым его взглядом. Теперь же, наблюдая за тем, как он буквально пожирает глазами её бедного друга, она осознала это с кристальной ясностью. Мартин, словно почувствовав её отчаяние, поднялся. Он держался за свой фолиант, как утопающий за спасательный круг. Книга, кажется, была единственным, что придавало ему смелости в присутствии этого страшного человека в форме. — Мне пора, - сказал он, старательно отводя взгляд от Ксандра. Смотреть на него было страшно, не смотреть тоже, потому что он всё равно чувствовал на себе этот тяжёлый, изучающий взгляд. - Спасибо за чай, Райна. Было... познавательно. — Уже уходишь? - Ксандр вскочил с неожиданной резвостью, которая никак не вязалась с его ленивой позой минуту назад. - Какое совпадение! Я как раз тоже собирался. Давай я тебя подвезу? Райна замерла с чашкой в руке. — Что? — Ну, человеку пора, - Ксандр пожал плечами с самым невинным видом. - Темно уже, на улицах преступность... Нехорошо, если с ним что-то случится по дороге. - Он повернулся к Райне и посмотрел ей прямо в глаза. - Ты же не хочешь, чтобы с твоим другом что-то случилось, Рейн? В его голосе было столько искренней заботы, что даже опытный циник мог бы поверить. Райна не поверила. Мартин побледнел так, что стал одного цвета с бумагой, на которой были написаны его драгоценные летописи. От коменданта эти слова звучали как угроза, и защищаться, судя по всему, надо было именно от него. — Я... я пешком дойду, - прошептал он, вжимая голову в плечи. - Тут недалеко, я знаю дорогу, я быстро... — Пешком? - Ксандр уже открывал дверь, и в этом движении чувствовалась такая решимость, что спорить было бесполезно. - Нет-нет, я настаиваю. Что обо мне подумает Райна, если я отпущу её друга в тёмную ночь одного? Совсем без присмотра. Райна смотрела на эту сцену с растущей тревогой. Ксандр буквально выталкивал Мартина на улицу, и выглядело это так, будто он конвоирует особо опасного преступника. — Ксандр... - начала она, но он обернулся так быстро, что она не успела договорить. — Всё в порядке, Рейн, - сказал он мягко, почти нежно. - Я прослежу, чтобы твой друг благополучно добрался до дома. Он посмотрел ей прямо в глаза. В его взгляде было что-то, от чего у неё мурашки побежали по спине… смесь обещания, угрозы и чего-то такого, чему она не могла подобрать названия. «Обязательно прослежу», - говорил этот взгляд. - «Вдоль и поперёк. С пристрастием.» Мартин вышел на улицу, сжимая книгу так, будто это был не фолиант, а священный артефакт, способный отражать пули. Ксандр последовал за ним, но на пороге задержался. — Спокойной ночи, Рейн. - Он улыбнулся своей самой обаятельной и неотразимой улыбкой. - Я ещё зайду. Обязательно. — Ван Хейс, - выдохнула Райна, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. - Если с ним что-то случится... — Не переживай, детка. - Он подмигнул. - Пальцем твоего книжного червя не трону. Слово коменданта. Дверь закрылась. Щелчок замка прозвучал как выстрел. У крыльца Ксандр на секунду задержался. Взгляд его упал на кусты, где среди тёмной листвы алела брошенная роза. Алая, как его злость, разочарование и его надежда, которая пока не сбылась, но обязательно сбудется. — Что-то потеряли? - робко спросил Мартин. — Нет, - Ксандр усмехнулся, отводя взгляд от кустов. - Просто показалось. Он открыл дверцу машины и на секунду замер, глядя на пустое пассажирское сиденье, где совсем недавно лежала та самая роза. Ладно. В другой раз. Обязательно. Роза подождёт. Райна тоже. Куда она денется. Машина завелась с тихим рычанием. Мартин на заднем сиденье вжался в спинку и старался не дышать. Ксандр взглянул на него в зеркало заднего вида и широко улыбнулся: — Ну что, Макс, рассказывай, где живёшь. И постарайся не врать, я всё равно проверю. — Мартин, - пискнул парень. - Меня зовут Мартин. — Я знаю, - кивнул Ксандр, выруливая с места. - Просто проверяю, слушаешь ли ты меня внимательно. Машина скрылась за поворотом, оставив позади дом Райны, тёмные кусты и алую розу, которая так и осталась лежать в тени, дожидаясь своего часа.