follow you

Джулиет осторожно отворила входную дверь, и блеклый свет проник внутрь вместе с утренним туманом. Пыльный коридор встречал её равнодушными картинами на стенах и потухшими светильниками. В холле никого не было, но ей это только на руку. Пользуясь моментом, она проскользнула к лестнице, чтобы наконец добраться до своей комнаты. Вплоть до самого обеда она навёрстывала свой сон, который у неё сегодня отняли ночные похождения. Нежась в пушистых простынях и подушках, Джулиет могла бы пролежать так весь день, чтобы скрыться от забот и лучей солнца. Но увы, это недолгое наслаждение прервал настойчивый стук. -Я тебе сейчас дверь выломаю! - знакомый голос резал по ушам, мигом развеивая остатки грёз, - Выходи, сию же минуту! Наконец покинув комнату, Джулиет увидела перед собой нахмуренную девушку в рясе и клобуке. Её каштановые волосы небрежно спадали на плечи, а жёлтые глаза смотрели с явным укором. Барбара - её заклятая соседка снизу - каждый раз вызывала у Джулиет желание застрелиться. -Наконец-то, - монахиня сложила руки на груди и оскалилась, - Будь любезна, в следующий раз лиши меня этой неприятной участи. В ответ Джулиет закатила глаза, решая проигнорировать чужое недовольство. -Ближе к делу, - она вздохнула, всё ещё пытаясь прийти в себя после сна, - Зачем ты, блять, подняла меня посреди белого дня?! -Не сквернословь, сука! - Барбара подняла на неё голос, после чего на миг затихла. Немного подумав, она резким движением откинула с лица волосы и с тем же укором в тоне продолжила, - Между прочим, это никогда не было моей прихотью. -О, правда? Тогда чей же? -Очевидно, - её взгляд стал острее, после чего Барбара оттолкнулась от стены и направилась к лестнице, - это приказ Момо. На секунду Джулиет испугалась, что хозяйка что-то прознала о случившемся ночью, но быстро отбросила эту мысль. Если Момо действительно узнала - пришла бы по её душу сама. -Ладно, тогда зачем я ей? -Она просила собрать всех через пятнадцать минут, чтобы сделать важное объявление. -Стой, - она замерла на одной из ступеней, вынуждая Барбару обернуться, - Тогда зачем тебе нужно было так настойчиво стучать и угрожать выломать дверь? У нас ведь ещё полно времени в запасе. Теперь девушка выглядела очень возмущённой, вспоминая, как громко и противно вопила Барбара, мешая ей отдыхать. Та лишь скептически прищурилась, кажется, вовсе не понимая чужого негодования. -Тебя не устраивают мои методы? -Да, - её брови насупились, - Почему ты просто не сказала о собрании сразу? Ты хоть понимаешь, что отобрала мой драгоценный сон? Повисло молчание, после которого на лице монахини появилась холодная, злая улыбка, заставив Джулиет нервничать ещё до того, как она что-либо скажет. -Сон? - Барбара наклонила голову, когтистая рука впилась в старые перила лестницы, оставляя на дереве вмятины, а в голосе зазвучала сталь, - Ах, ты про тот сон, который должна была созерцать ночью, вместо разговоров с каким-то нечестивцем? После этих слов внутри всё похолодело. -Ты видела? -Ах нет, может, ты не заметила, но я ведь давно выколола себе глаза, чтобы они не вели меня к греху, как завещал Иисус, - она саркастично огрызнулась, но суть была ясна. Теперь картина в голове Джулиет ясно складывалась: с самого начала Барбара всё знала. Её тут же захлестнули всевозможные мысли. Она уже сказала Момо? Она в курсе, что Робин тоже была там? Что она сделает с Тоби, если снова увидит его возле особняка? Из размышлений её вывел чужой голос. -Девочки, вы уже здесь! - удивительно нежный и приветливый зов доносился до их ушей. Они обе посмотрели вниз, откуда на них смотрела светловолосая женщина, своим обликом напоминающая бесшерстную кошку, - Тогда я передам Момо, что можно начать пораньше. Джулиет и Барбара обменялись взглядами. Первая взмолилась глазами, чтобы та молчала, а вторая лишь безразлично фыркнула и последовала в зал, оставляя их конфликт незавершённым. Внизу было довольно оживлённо - конечно, по меркам этого места. Окна были плотно зашторены тяжёлыми красными занавесками, словно хотели сохранить все секреты в пределах комнаты. Вместе с этим, за большим овальным столом уже собрались все постоялицы старого поместья. Та женщина, что их встретила - Беладонна, утончённо сложила руки на коленях и провожала двух пришедших дружелюбным взглядом. Джулиет неловко улыбнулась ей и села рядом, изо всех сил стараясь держать лицо ровно и не выдавать своей паники, пока Барбара устроилась напротив, безразлично подперев голову рукой. Тут же была и Робин. Девочка что-то рисовала в старом альбоме, поэтому часть стола была загромождена разноцветными карандашами. Её поведение могло показаться окружающим неуважительным, но хозяйка поместья всегда позволяла ей гораздо больше, чем остальным. Чуть поодаль восседала ещё одна женщина. Её улыбка была обманчиво-сладкой, а зелёные глаза с множеством зрачков бегали по комнате и всем присутствующим, словно она была насекомым. Мелисса тихо выдохнула, переводя взгляд во главу стола. Хозяйка возвышалась над всеми остальными, как бедствие. Лицо Момо украшала острая улыбка, внушая страх и подчёркивая её неоспоримую власть над этим местом. И наконец, чуть позади неё был ещё кто-то. Джулиет нахмурилась. Раньше она её здесь не видела. Чёрные локоны свободно рассыпались по белоснежным плечам, а глаза сливались с чернотой и прожигали насквозь. Девушка чуть поёжилась на стуле и поспешила отвернуться, чувствуя исходящую от гостьи силу. Момо слегка наклонилась вперёд и развела руками, приветствуя своих подопечных. -Дамы, - она сделала небольшую паузу и ухмыльнулась, - и дамы. В моём доме нет места господам. Зал наполнился тихим хохотом, и Момо удовлетворённо села за стол. -Я не буду долго тянуть. Как вы все знаете, последний год я странствовала по миру и за его пределами, собирая вас одну за другой, - женщина задумчиво посмотрела на свою руку, поочерёдно загибая пальцы, словно все присутствующие, о которых она говорила, были всего лишь частью её раритетной коллекции, - Каждой из вас я предложила пристанище, силу и своё покровительство, в обмен на скромную службу. До этого момента я не просила у вас ничего сложного. Но сейчас... Момо затихла, упиваясь тем, как все приковали к ней свои взгляды в немом ожидании чего-то большего, чем просто красивые слова. Это её забавляло. -Я собираюсь наконец-то приоткрыть вам занавес и рассказать, ради чего вы здесь на самом деле. Интерес и напряжение всё нарастали, в том числе у Джулиет. С простыми смертными она привыкла чувствовать себя хищником, который в любой момент может убить свою добычу, не моргнув и глазом. Здесь же она сравнивала себя с крохотным горностаем посреди леса, кишащего волками и медведями. Вся смелость куда-то испарялась, стоило более опасному показать силу, и у неё не оставалось выбора, кроме как подчиниться, чтобы её не съели следующей. -Но для начала, - все присутствующие обратили внимание на незнакомку, когда хозяйка посмотрела в её сторону, - Я должна с кое-кем вас познакомить. Момо взмахнула рукой, отодвигая соседний стул, и пригласила неизвестную женщину сесть рядом. Все следили за ней голодными, выжидающими взглядами, но та сохраняла поразительное спокойствие. Момо кивнула, и только тогда она представилась. -Меня зовут Джейн Ричардсон, - приятный голос сильно контрастировал с пугающей внешностью, но идеально дополнял её учтивое поведение, - Раньше я занималась поимкой опасных преступников, и сейчас мои цели не изменились. Но благодаря госпоже Момо я теперь ясно вижу, кого мне следует устранять. Все поприветствовали новую обитательницу одобрительными взглядами, однако из-за обилия интриги в воздухе всё ещё витало замешательство. Мелисса не выдержала, решив ускорить процесс. -Дорогая, - она наклонилась к Момо, почти кладя голову ей на плечо. Мягкая улыбка не сходила с её лица, а голос звучал слишком игриво для их ситуации, - Ты снова ходишь вокруг да около. Момо закатила глаза, но не выглядела разозлившейся. Наоборот, женщина положила ладони на стол и уверенно продолжила. -Я не зря решила начать со знакомства. Видите ли, - она сомкнула пальцы в замок и опустила на них подбородок, - все мы живём в одном большом цикле. Наши жертвы охотятся на тех, кто слабее, пока мы охотимся на них, ведь они ещё более слабые. Но что насчёт тех, кто сильнее нас? Повисла тишина, которую никто не смел нарушить, ожидая узнать, к чему она клонит. -Создание, возомнившее себя главенствующим над всеми нами. Он считает, что имеет неприкосновенность, потому что давным-давно свергнул всех своих врагов, - её улыбка стала шире, и все навострили уши, когда Момо собиралась вынести свой вердикт, - Очень опрометчиво с его стороны, ведь кто знает, когда появится новая угроза? Затем она поднялась, вынуждая остальных затаить дыхание. Стоило ей щёлкнуть пальцами, и над поверхностью стола разлился чёрно-красный дым, из которого вырастали силуэты троп и деревьев. Робин даже отвлеклась от рисования, выглядя теперь немного напуганной, но Момо это лишь позабавило. Она продолжила: -Ужас Леса - или, как его ещё называют - Слендермен, - дым вытянулся густыми красными нитями, возводя посреди леса облик высокого мужчины. Его конечности были тонкими и длинными, из его спины безобразно тянулись щупальца, но не это было самым жутким. У него не было ни глаз, ни рта, ни даже носа. Пустое лицо было страшнее мертвеца, заставляя Джулиет содрогнуться. Его имя тяжело повисло в воздухе, как проклятие или отрава, но Момо ни разу не выглядела напуганной. Всё её поведение было пропитано дерзостью, она смело бросала вызов тёмному существу, открыто выражая к нему своё пренебрежение, - Именно он стоит за всеми нашими несчастьями. Он отбирает наши угодья, всё вокруг кишит его вассалами, - красные деревья стали рассыпаться одно за другим, а на их месте вырастали новые безликие фигуры с холодным оружием, словно маленькие солдатики, охраняющие своего короля. Джейн при виде этого напрягла плечи, - но главное - он считает, что мы должны подчиняться порядку и играть по его правилам. Она вызывающе оглядела всех своих подопечных, ища в глазах страх и сомнение. Но к её счастью, в них читался лишь безграничный интерес. Момо гордо подняла подбородок и задала вопрос. -Готовы ли вы переписать правила игры? Все стали переглядываться, погружаясь в размышления, но хозяйка резко поставила одну из своих чёрных когтистых ног на край стола, и фигура Слендермена рассыпалась, а на её месте появилось их поместье, возвышаясь над всем остальным. -Я спрашиваю, - её голос стал громче, выше, но в нём не было даже намёка на угрозу. Лишь торжество, - Готовы ли вы уничтожить Ужас Леса вместе со мной? Не успел никто и слова сказать, как Мелисса поднялась вслед за ней: -Он слишком зазнался. -Нельзя, чтобы он продолжал покрывать преступников, - к ней присоединилась Джейн. -Судьями по праву должны быть чистильщики, как мы. -Он плохой! -Мы должны убрать этого еретика. Джулиет осталась последняя, не зная, что и вымолвить. Её поражала эта безоговорочная преданность, которую она пока не особо разделяла. Может быть, всё было из-за того, что её привели сюда одной из последних, а из-за своего долга перед кладбищем она оставалась в поместье не так часто, поэтому ещё не успела ко всем привязаться. Но что должно было произойти, чего Джулиет не застала, чтобы все они так смело шли за ней, что бы она ни сказала? На секунду в голове проскочила мысль: что, если Момо для них всех - некрополь? Могла бы она тогда понять их отверженность? Для каждой из них хозяйка уже что-то сделала, дала, предложила и тем самым расположила их к себе, получив взамен неоспоримую верность. Должна ли Джулиет тоже подчиниться? Пока она думала, острый взгляд Момо настиг её, призывая дать ответ. Холод пробежал по спине Джулиет, и словно по чьей-то команде она поднялась, подчиняясь страху. Губы неуверенно приоткрылись, на миг задерживая внутри слова. В её взгляде читалось сомнение, но снова посмотрев на Момо, Джулиет вздрогнула. Та всё ещё властно улыбалась, и тогда девушка поняла, что решение с самого начала было принято за неё. Чуть помедлив, она положила руку на стол, подчиняясь. -Захороним старый порядок.