В семье не без урода

— Мам, пожалуйста... не бей... — Маленький мальчик, залитый слезами и соплями, сидел в углу комнаты, словно это могло помочь ему стать невидимым. — Не бить?! — Ремень, сжатый в руке разъярённой женщины, со свистом опустился, больно ударив по рукам ребёнка, которыми тот закрывал лицо. В тот день Хобарт и правда думал, что родной человек изобьёт его до смерти.

***

Лондон, 2014 год. Зима.

Город окутывала ночь. Люди на улицах спешили — каждый по своим делам, со своими проблемами, со своими заботами. По дорогам проезжали самые разные автомобили: от маленьких городских машин до больших внедорожников. На фоне всей этой оживлённой жизни был мальчик десяти лет, которого звали Хобарт Браун. Он сидел на пыльном подоконнике, облокотившись на холодное стекло закрытого окна. Его мечтательный взгляд был устремлён на звёзды, усыпавшие тёмное небо, и на облака. Он мечтал когда-нибудь прыгать по этим далёким облакам, как Кот в сапогах со своими друзьями. — Хобарт! А ну иди сюда немедленно! — Мальчик вздрогнул. Он знал этот тон: снова что-то случилось. Но что? Он хорошо учился, вёл себя тихо, делал всё, что мама велела, и лишний раз не высовывался из комнаты. Хобарт слез с подоконника и поспешил вниз. Спускаясь по лестнице, он чуть не споткнулся и не полетел кубарем вниз, но всё же добежал без происшествий. Его испуганные глаза, которые секунду назад были мечтательными, смотрели в глаза напротив — голубые, холодные, два зрачка, в которых можно было утонуть и которые не оставляли надежды на что-то хорошее. Сжатые в кулаки руки женщины были тому подтверждением. — Ты почему сегодня получил четвёрку по математике?! Ты для чего ходишь к репетитору? — Хобарт сжал покусанные губы. — Мне долго ждать ответа, Хобарт Браун?! — Малыш вздрогнул. — Я... я неправильно решил один пример... н-но все остальные, кто выходил к доске, получили тройки... и... и... — Меня не интересует, что получили другие дети! Твой брат, в отличие от тебя, в свои десять лет ни разу, слышишь?! Ни разу не получал ничего ниже пятёрки! Браун опустил голову, не в силах держать её поднятой. Зазвонил рабочий телефон, отвлекая женщину от напряжённой атмосферы. — Тьфу, снова названивать начинают, — женщина вздохнула, проведя ладонью по лицу. — Иди в комнату—грубо,но дословно дала указание мама Брауна. Хобарт после этого случая начал больше учиться дома,редко выходя на улицу.