Лучший друг моего старшего брата.

      Эта болезненная привязанность пустила корни глубоко в прошлом, еще в средней школе. Именно тогда в жизни Чонгука появился он - человек, ставший его личным проклятием и единственным предметом обожания на долгие годы. Сейчас, когда до начала последнего класса старшей школы оставались считаные дни, Чонгук с замиранием сердца понимал: его чувства не потускнели ни на грамм. Они горели всё так же ярко и остро, как в самый первый день.Впереди маячил выпускной, поступление в университет и пугающая своей неопределенностью взрослая жизнь. Чонгук убеждал себя, что это к лучшему. Там, за порогом школы, Техёна больше не будет рядом. Не будет случайных встреч в коридоре дома, не будет мимолетных взглядов. Он клялся себе, что использует этот шанс, чтобы наконец вытравить этот образ из сердца и отпустить его навсегда. Техён. Ким Техён - так звали лучшего друга его старшего брата.Их первая встреча врезалась в память Чонгука до мельчайших деталей. Тот день, когда Намджун впервые привел гостя, чтобы познакомить с родителями, и с гордостью заявил: «Знакомься, это Техён, мой лучший друг». В ту самую секунду пятнадцатилетний Чонгук осознал, что пропал. Это было мгновенное и бесповоротное «попадание» в ловушку, из которой нет выхода.Техён появлялся в их доме нечасто, но каждый такой редкий визит превращался для Чонгука в изощренную пытку. Он чувствовал себя одновременно самым счастливым и самым несчастным человеком в мире. Они почти не разговаривали - лишь дежурные приветствия и вежливые фразы, но Техён всегда был обезоруживающе дружелюбен. Эта его природная мягкость и открытая улыбка раз за разом дарили Чонгуку призрачную, глупую надежду. Лишь позже, оставаясь наедине со своими мыслями, он горько усмехался собственной наивности. Его мечты были обречены на провал по всем фронтам. Во-первых, Техён был лучшим другом его брата - черта, которую нельзя переступать. А во-вторых… Ким, чертов Техён, обладал поистине невероятной, почти неземной красотой. Он был произведением искусства, до которого Чонгуку, простому влюбленному мальчишке, никогда не было позволено дотронуться.

***

      Новый учебный год встретил Чонгука не ласковыми лучами солнца, а унизительным падением с кровати. Проспав всё, что только можно, он с трудом оторвал своё отяжелевшее тело от пола и поплёлся в ванную. Утро продолжило испытывать его на прочность: стоило включить воду, как струя раскалённого кипятка обожгла кожу. Чонгук вскрикнул, проклиная всё мироздание и свою вчерашнюю беспечность, но, кое-как приведя себя в относительный порядок, начал спешно собираться. Виной его нынешней агонии был вчерашний вечер. Они с Чимином - гении самообмана - решили, что «налакаться в стельку» в баре - это лучший способ почтить память ушедших каникул. Мол, впереди последний год старшей школы, нужно будет усердно учиться, так почему бы не устроить грандиозные проводы свободы? На самом деле повод им был не нужен, но совесть требовала хоть какого-то оправдания. И вот теперь, по дороге в школу, Чонгук всерьёз сомневался в своей способности выжить. Голова раскалывалась так, будто по ней методично били кувалдой, не пропуская ни одного удара. Намджун, сидя за рулем, лишь иронично поглядывал на страдающего младшего брата. Его едва заметная улыбка говорила о том, что он прекрасно помнит собственные бурные школьные годы и не собирается читать нотации-зрелище и без того было жалким. Осознав, что опоздание неизбежно, Чонгук на ходу бросил короткое «спасибо» брату и вихрем влетел в здание школы. В классе он обнаружил своего сообщника: Чимин выглядел ничуть не лучше. Он сидел за партой, подперев голову рукой, и, казалось, пытался слиться с мебелью. Чонгук, забавляясь их общим плачевным состоянием, плюхнулся на соседний стул. -Как самочувствие, Чимин-а? - шепотом спросил он. - Лучше бы я сдох по дороге, - хрипло отозвался тот. Они не успели обменяться и парой фраз, как дверь распахнулась и в кабинет вошел директор. В классе мгновенно воцарилась тишина. - Доброе утро, - торжественно произнес директор. - Поздравляю всех с началом выпускного года. Надеюсь, он станет для вас плодотворным. У меня есть важное объявление. В связи с семейными обстоятельствами ваш прежний куратор покинул пост, поэтому у вас будет новый учитель химии. И, как вы понимаете, именно он станет вашим классным руководителем. Рад представить вам - Ким Техён. В этот момент порог переступил он. Тот самый человек, о котором Чонгук сотни раз обещал себе забыть. Тот, ради кого он мечтал повернуть время вспять, лишь бы никогда не пересекаться взглядами и не впускать в свою голову этот бесконечный, мучительный круговорот мыслей. Сердце предательски ухнуло куда-то в пятки, а по телу пробежал озноб, никак не связанный с похмельем. - Оставляю вас знакомиться, - добавил директор, направляясь к выходу. - Всем хорошего года. Чонгук смотрел на Техёна, стоявшего у доски, и понимал: этот год у него действительно будет «хорошим». Ошеломляюще, катастрофически «хорошим».