Посмотри на меня

Джордж уже староват для всей этой херни. Было далеко за полночь, спустя много часов после финиша Гран-при Монако. Улицы давно очистились от фанатов, камеры погасли, но деньги и шампанское всё ещё лились рекой. Джордж чувствовал себя дерьмово. Проблемы преследовали команду все выходные, и впервые в этом сезоне он оказался за пределами очковой зоны. Вместо того чтобы поехать домой остывать, отдыхать перед Испанией, он всё ещё был должен появляться на людях — развлекать спонсоров, таскаться по мероприятиям. После трех вечеринок он каким-то образом оказался в очередном закрытом клубе. Он заметил и других гонщиков, разбросанных по залу. Те, кто не был одет в оранжевое или красное, особых поводов для праздника сегодня не имели. Но Джордж знал, кто здесь был, с того момента, как переступил порог. Как он мог не знать? В такой час сознание человека имеет свойство сужаться, цепляться за одну-единственную мысль и отказываться её отпускать. И сознание Джорджа, куда чаще, чем ему хотелось бы признавать, имело привычку в это время ночи зацикливаться на Максе Ферстаппене. Алкоголь, пульсирующий в венах, уж точно не помогал. Сейчас было только одно желание: смыть с себя разочарование этого уик-энда. Он был на взводе, встревожен и обеспокоен той особой нервной дрожью, которая приходит от осознания, что ты в проигрышной позиции, — делаешь всё возможное, чтобы выбраться, и всё равно проигрываешь. Если уж он должен здесь быть, должен светиться, то пусть из этого выйдет хоть что-то. Может, ничего хорошего, но хоть что-то. Да, его годы тусовок в клубах до утра точно шли на убыль. Это чистая правда, но проблема была не в этом. У Джорджа рано, ещё в картинговые времена, появился вкус к психологическим играм, и было весьма удобно, что его профессия их поощряла. Всё, что могло дать тебе преимущество — в рамках слегка сомнительной морали, — обычно считалось допустимым. Особенно если эти игры касались Макса. Проблема была в том, что Джордж точно был слишком стар, чтобы всё ещё играть в эту конкретную игру. Потому что эта игра имела очень мало общего с гонками. Джордж заметил его в вип-ложе в компании каких-то смутно знакомых лиц. Они не подали виду, что узнали друг друга, но оба были в курсе. Макс мог притворяться сколько угодно, но Джордж всё равно ловил его взгляд, скользящий по залу каждые несколько минут в поисках. Джордж позволил себе маленькую, довольную улыбку, легко теряющуюся в пульсирующем свете клуба. Он не спеша двигался по залу, переходя с одной стороны в другую, заставляя Макса искать его снова. И снова. И снова. Когда он, по ощущениям, сделал уже десятый круг по комнате, Джордж наконец остановил свой выбор на новой цели. Алекс. Он заметил, как Алекс зашел несколькими минутами раньше, просочившись внутрь с компанией. Джордж намеренно выждал, прежде чем подойти к Алексу, позволив Максу сначала заметить новое лицо. На другом конце зала Джордж поднял руку в приветствии. Алекс машинально махнул в ответ — и тут же замер. Джордж буквально видел момент, когда до Алекса дошло. Алекс уловил блеск в глазах Джорджа, задержал на нем взгляд, а потом покачал головой, и на его лице появилась понимающая улыбка. Это выражение переводилось легко: «Я люблю тебя, но ты идиот». Алекс прекрасно знал, что последует дальше. Кое-кто мог бы назвать Джорджа предсказуемым. Макс точно так говорил, но, с другой стороны, Макс сам был таким же. Его было слишком легко раззадорить подобным образом, и Джордж не видел причин отказываться от стратегии, которая работала. Что-то в Алексе реально задевало Макса за живое, и Джордж был более чем счастлив использовать это в своих целях. Джордж направился к бару, где Алекс только что поставил свой напиток. — Ну, — сказал Алекс, когда Джордж приблизился, — очень тонкий ход ты сегодня провернул. Джордж театрально вздохнул. — Понятия не имею, о чем ты. — Ты срезал шикану и сказал, что лучше схлопочешь штраф, чем будешь ехать у меня за спиной. — Я и сейчас не отказываюсь от своих слов, — чопорно заявил Джордж. — Ты сам себя наказал. — Ты ехал нестабильно. Алекс уставился на него. — Ну ладно, может не так уж и нестабильно, — добавил Джордж после паузы. Алекс фыркнул. — С тебя ужин за это. — Идет, — мгновенно согласился Джордж. — Слишком легко. — Алекс прищурился.  Джордж пристроился у стойки рядом с ним. — Потому что я хочу танцевать. Алекс покачал головой. — Я знаю, что ты делаешь, приятель. — И что же я делаю? — невинно поинтересовался Джордж. Он положил руку на плечо Алекса, пальцы легко скользнули вверх по рукаву. Алекс тихо рассмеялся. — Ты хочешь, чтобы Лили снова пожалела, что пропустила такое. Джордж приподнял бровь. — Снова? Алекс одарил его многозначительным взглядом. — И еще ты пытаешься довести Ферстаппена до точки кипения вон там. Джордж даже не стал отрицать. — Так что, — сказал он вместо этого, — пойдешь со мной танцевать? Алекс драматично вздохнул. — Конечно, Джорджи. Джордж поймал его руку и потянул на танцпол. Они легко заняли привычную позицию. Руки Алекса легли чуть ниже талии Джорджа, в то время как Джордж обвил руками шею Алекса, прижимаясь вплотную. Оба танцевали отвратительно, но в этом никогда и не было сути. Прижиматься к лучшему другу было не в тягость. Алекс всегда хорошо пах, и привычное давление его рук было знакомым. — Когда-нибудь, — сказал Алекс, медленно проводя ладонями вверх по спине Джорджа, — он перестанет вестись. Джордж задумчиво хмыкнул. — Если так, значит, к тому времени я уже перегорю. Алекс посмотрел на него с выражением «абсолютно точно нет». Джордж не удостоил это ответом. Вместо этого он развернулся, прижимаясь спиной к груди Алекса. Руки Алекса инстинктивно легли ему на живот, пальцы растопырились по прессу. От этого прикосновения по позвоночнику пробежала дрожь. Джордж откинул голову назад, открывая шею. Алекс хмыкнул. — Будешь неаккуратен, — сказал он, — и мы тебя назад к Максу пронесем, пока он не успел. — Очень смешно, Алекс, твою мать. Слухи преследовали Джорджа повсюду. Такова уж природа его жизни. В паддоке и среди своих прекрасно знали о его предпочтениях, и Джордж отлично представлял, что именно шепчут за его спиной. Шепотки преследовали его от гаражей до медиа-зоны и дальше, в интернет, но со временем ему стало плевать. Он здесь, чтобы выигрывать, всё остальное — просто шум. Тем не менее, его отношения подвергались бесконечной обструкции, начиная с самой давней дружбы — с Алексом. Даже если когда-то в этом и было зерно истины, сейчас же это искра, погасшая годы назад. Да и Джорджу было невыгодно развеивать чьи-то заблуждения. Учитывая его текущую стратегию, это было очевидно. И конечно, были бесконечные разговоры о его соперничестве с Максом. Каждый взгляд и резкое слово между ними становились спектаклем. Люди всегда будут трепаться. Джордж не видел причин им мешать — особенно когда это делало такие моменты, как этот, особенно эффективными. Он всегда знал, что может залезть Максу под кожу на треке, но то, что он обнаружил ближе к концу прошлого сезона, — это работало и вне гонок. На другом конце зала Джордж поймал взгляд Макса, уже устремленный на него. Макс больше не притворялся. Его взгляд был прикован к Джорджу — к Джорджу, прижатому к Алексу. Джордж выдержал этот взгляд, не моргнув. Мгновение спустя Макс резко поднялся с дивана и направился к выходу. Джордж почувствовал, как пульс подскочил. Час икс. Руки Алекса на мгновение сжались на талии Джорджа. — Постарайся не развязать войну, ладно? — пробормотал он возле уха Джорджа. Джордж слабо улыбнулся. — Не могу ничего обещать.

✦ ✦ ✦

Путь до квартиры Макса был недолгим. Макс чеканил шаг в нескольких метрах впереди, плечи напряжены, отказываясь признавать присутствие Джорджа за спиной. Без сомнения, маленький трюк Джорджа снова сработал — по полной программе. Джордж позволил ему кипятиться. Он проделывал этот путь чаще, чем готов был признать за последние несколько месяцев, — чего уж точно не ожидал от себя. Вместо того чтобы исполнить свои прежние угрозы, в первый раз Макс буквально впечатал голову Джорджа в стену... своим ртом. Дальше всё очень быстро вышло из-под контроля. После того раза Джордж попытался забыть. Это было не то, что он когда-либо всерьез рассматривал. Конечно, о предпочтениях самого Макса тоже всегда ходили слухи, но Джорджа это особо не касалось, пока он не обнаружил себя распластанным на его кровати. Забыть, как оказалось, было не так-то просто. И если судить по тому, с какой охотой Макс пошел на несколько раундов той ночью, Джордж подозревал, что Макс чувствует то же самое. Им было хорошо вместе. В постели, конкретнее говоря. Но Макс позволил неделям пройти, прежде чем сделать новое предложение. Наступил новый год, и Джордж думал, что зимний перерыв пройдет мимо, пока они снова не оказались в том самом клубе, где были сегодня. Джордж не знал, зачем он это сделал. Он знал только, что хочет этого снова, но уж точно не собирался просить первым. Но ничего не работало. Он подходил к столику, за которым сидел Макс, обменивался любезностями — и получал в ответ вежливую, но абсолютно нейтральную реакцию. Он кружил по вечеринке, флиртуя так, чтобы привлечь внимание всей комнаты. Макс по-прежнему сидел в своей ложе, всем видом показывая, что ему совершенно всё равно. Уже почти сдавшись, Джордж направился к столику, который облюбовали Алекс с Лили. К тому моменту он начал подозревать, что просто неправильно прочитал всю ситуацию и выставляет себя дураком. — Ну, видок у тебя тот еще, — немедленно заявила Лили, как только он скользнул на сиденье рядом с ними. — Я душа любой вечеринки, — сухо отозвался Джордж. Алекс фыркнул в свой напиток. — Пошли, — сказала Лили мгновение спустя, уже выбираясь из-за столика. — На танцпол. Алекс тоже поднялся и протянул руку Джорджу. — Ты тоже. Джордж колебался лишь секунду, прежде чем позволить Алексу вытащить себя. Он оказался аккуратно между ними — Алекс сзади, руки низко на бедрах, а Лили встала спереди, положив одну руку ему на затылок. Толпа сжималась вокруг них, и все трое двигались в такт битам. Это была привычная позиция, в которую они попадали уже не раз. Вероятно, они бы согласились, если бы он попросил сегодня. На краткий миг Джордж задумался об этом, но прежде чем он успел додумать мысль, его взгляд зацепился за что-то на другом конце зала. Макс. Он точно больше не выглядел нейтральным. Напряжение в линии рта, то, как заострился его взгляд — едва уловимо, но неоспоримо. Джордж заставил себя не улыбаться, позволяя музыке притянуть их ближе. Он откинулся на Алекса и притянул Лили ближе рукой за талию. Со стороны открывалась картина, не оставляющая простора для двусмысленности, так что ждать пришлось недолго. Макс демонстративно поднялся и покинул клуб. Джордж выждал ровно столько, чтобы не быть слишком очевидным, прежде чем выскользнуть следом. Это был риск. Джордж не знал, что обнаружит снаружи той ночью, но трещина в тщательно выстроенном образе «мне насрать» у Макса была слишком соблазнительной, чтобы не попытаться ее расширить. Результат окупился ещё как. Теперь, месяцы спустя, когда дверь квартиры Макса закрылась за ними, напряжение, копившееся весь вечер, наконец достигло пика. Макс скинул обувь, стянул куртку и прошел в гостиную. — Закончил свое маленькое представление? — наконец произнес он. Джордж прислонился к стене, наблюдая за ним. — Я ничего не делал. — Ага, — хмыкнул Макс, смех вышел неглубоким, с привкусом сарказма. Он наконец развернулся лицом к Джорджу впервые за этот вечер. — Ты очень предсказуем, знаешь. — Правда? — спросил Джордж. — Ты устраиваешь целое шоу, — продолжил Макс, делая шаг ближе, медленно и обдуманно. — Только чтобы потом каждый раз уйти за мной. Он остановился в нескольких сантиметрах от лица Джорджа, дыхание коснулось губ. — Не с ним ли ты должен был сегодня уехать? Джордж выдержал позицию. — Ну, — легко сказал он, — я всё еще могу пойти. Уголок рта Макса дернулся. — Так иди. Джордж не шелохнулся. Между ними повисла пауза, прежде чем Джордж вместо этого протянул руку и положил ладонь на пряжку ремня Макса. — Да, — выдохнул Макс хриплым смешком. — Я так и думал. Он положил руку на плечо Джорджа и надавил вниз. Джордж охотно подчинился, опускаясь на колени.

✦ ✦ ✦

Они не разговаривали после этого до самой Испании. Первые слова между ними были краткими и резкими, обменянными где-то между паддоком и офисом стюардов. Макс настаивал, что это не было личным. — Это гонки, — сказал он. — Я бы сделал то же самое с кем угодно. Джордж посмотрел на него пустым взглядом. — Конечно, сделал бы. Макс шагнул ближе, но Джордж его оборвал. — Наслаждайся P10, — холодно бросил он. — Раз ты никогда не можешь совладать с собой рядом со мной. Он развернулся и ушел, адреналин после гонки всё ещё бурлил в крови.

✦ ✦ ✦

Следующая гонка прошла лучше. Джордж взял первую победу в сезоне. Кими поднялся на свой первый подиум. Макс финишировал между ними вторым. В этот раз Джордж позволил себе насладиться моментом. Это не будет чемпионский год, так что уик-энды, подобные этому, выпадают нечасто. Во время подиумных торжеств Джордж почувствовал, как шампанское из бутылки Макса точным попаданием прилетело ему в спину. Он оглянулся через плечо. Одного взгляда было достаточно. Джордж знал, что увидит его позже. И он увидел — несколько раз за следующий месяц, если быть точным, что привело их прямиком к летнему перерыву. То, что начиналось как нечто, доходившее до кипения только когда Джордж активно провоцировал Макса, медленно превратилось в нечто постоянное, тлевшее под поверхностью. Но чтобы эта договоренность работала, им нужно было видеть друг друга. Прошлые встречи случались мимолетно — тихая передача ключей от отельного номера или краткое подтверждение планов, когда заканчивались обязательства уик-энда. Джордж не знал, что делать с тем фактом, что он не увидит Макса ближайшие три недели. Он был почти... разочарован. Монако маленькое, но недостаточно маленькое, чтобы сталкиваться с ним постоянно. Пришлось бы вмешаться вселенной. Или, к удивлению Джорджа, Макс мог просто написать ему. Когда обязательный отдых перевалил за вторую неделю, Джордж получил сообщение от Макса с приглашением на его яхту. Джордж слегка опасался, что его появление вызовет ажиотаж в прессе — особенно учитывая, что фото Тото с той же яхты неделей ранее всё еще доминировали в новостях. Что подумают люди, увидя там Джорджа? Хотя это выглядело скверно — его босс якшается с врагом в разгар контрактных переговоров, — Джордж доверял Тото. Ну, настолько, насколько вообще можно доверять этому человеку. В конце концов, Джордж знал, что его место в безопасности — пока что, — так что о чем бы Тото и Макс ни говорили, это, вероятно, касалось дел командных принципалов и не имело к нему отношения. Джорджу было любопытно, конечно, но гордость мешала спросить. Чтобы не спровоцировать новую волну слухов, он поднялся на борт ночью, перед тем как яхта вышла в открытое море. Он не особо представлял, чего ожидать. Прошло не так много времени с Венгрии, но достаточно, чтобы он поймал себя на желании привычного облегчения, которое давал Макс. Видимо, Макс решил то же самое. Голландец встретил его у входа в спортивных шортах и футболке. Джордж был одет похоже, не питая иллюзий, что это что-то иное, кроме их обычной договоренности. Они быстро перешли к делу, одежда осталась где-то между прихожей и спальней. К тому времени как дверь за ними закрылась, Джордж уже задыхался, когда Макс толкнул его на кровать, и недели расстояния испарились почти мгновенно. Последующие часы слились в одно целое. Лицом вниз на матрасе, раскрасневшийся, рука Макса тяжело давит на основание шеи. Когда всё закончилось, Макс перегнул Джорджа через все мыслимые и немыслимые преграды. Честно говоря, Алекес — если бы он мог пережить, насколько ужасающей могла бы быть эта картина — вероятно, гордился бы.

✦ ✦ ✦

Джордж проснулся поздним утром, свет уже вовсю лился сквозь шторы. Мгновение он не понимал, где находится. Потом легкое покачивание волн напомнило. Макс всё еще спал рядом. Джордж полежал немного, глядя в потолок, пытаясь вспомнить, где могли быть его вещи. В конце концов он сел, проведя рукой по лицу. — Макс. Макс издал неопределенный звук в подушку. Джордж толкнул его в плечо. — Когда мы возвращаемся? Один глаз неохотно открылся. — Возвращаемся? — Ты пригласил меня сюда, — сказал Джордж. — Я полагал, мы не собираемся жить на этой лодке. Макс моргнул, глядя на него, всё ещё полусонный. — Можешь остаться еще на пару дней. На неделю, если хочешь. Джордж слегка нахмурился. — Я не взял с собой вещей. Макс приподнялся на локте. — Ну, одежда может быть опциональной, но у меня полно всего. Джордж закатил глаза и посмотрел на него скептически. — Только не Red Bull, надеюсь. Макс фыркнул. — Где-нибудь точно найдется что-то. — Ладно, — сказал Джордж, спуская ноги с кровати. — Я останусь. Если он сможет выбить еще пару повторений прошлой ночи — чтож, жаловаться он точно не станет. Он пересек комнату и открыл ящик, вытащив первые попавшиеся шорты, которые выглядели более-менее носибельными. На нем они всё равно были смехотворно короткими, но что-то подсказывало Джорджу, что Макс не будет против. Когда он вышел на палубу, солнце стояло уже высоко, а вода была спокойной и прозрачной. Яхта за ночь отплыла подальше от гавани. Тент был натянут вдоль части кормовой палубы, закрывая зону отдыха от проплывающих мимо лодок. Макс появился через несколько минут, волосы всё еще влажные после душа, с двумя кружками в руках. Он поставил одну рядом с Джорджем без комментариев. Джордж мельком глянул на открытую воду. — Фотографов нет? — спросил он. Макс на мгновение проследил за его взглядом, затем покачал головой. — Команда следит. Джордж кивнул и отхлебнул кофе. — Фотки с Тото — значит, продуманный пиар-ход? Макс лишь усмехнулся. Какое-то время они сидели в тишине, нарушаемой лишь мягким плеском воды о корпус и отдаленным гулом другой лодки где-то дальше. Джордж вытянул ноги перед собой. — Так, — сказал он наконец, покосившись на Макса, — сюда всех соперников привозишь? Экскурсию дашь, или мы всю неделю в спальне проведем? Макс тихо рассмеялся. Джордж выжидающе посмотрел на него. — Нет? Разочарован. Я думал, будет целая презентация. — Что, типа буклета? — Хотя бы карту, — сказал Джордж. — Не хотелось бы заблудиться. Макс поднялся с кресла. — А разве презентации — это не по твоей части? Джордж хмыкнул, ставя кружку и следуя за ним. — Организованность — это добродетель. Экскурсию Макс провел, хотя она быстро превратилась в его монолог о разных системах на яхте с тем же уровнем детализации, который он обычно приберегал для машин. К середине дня жара согнала их с верхней палубы. Макс скрылся внизу и через несколько минут вернулся с эспандером, небрежно лежащем в одной руке. Джордж поднял взгляд от дивана, где развалился. — Ты шутишь. Макс вздохнул. — Гонка через пару недель. Джордж тихо застонал, но всё же заставил себя подняться на ноги. — Долг зовет? — спросил он. Макс бросил ему второй эспандер. — Долг зовет. К концу тренировки они оба взмокли и прямиком направились в душ внизу. Душевая оказалась именно тем, что им было нужно. Макс закрыл за ними дверь и повернул вентиль на полную, шум воды гулко отразился от кафеля. Джордж стянул влажную майку и бросил ее на скамью у стены. Макс последовал его примеру мгновение спустя, оставив небрежную кучу спортивной одежды позади. Джордж не удержался и окинул Макса взглядом с ног до головы, оценивая знакомые линии тела. Хотя, чего уж там, зачем сдерживаться? Он шагнул вперед и толкнул Макса обратно на скамью, без колебаний забираясь к нему на колени. — Блядь, — услышал Джордж бормотание Макса, когда прижался ртом к его шее. Макс откинул голову на стену, открывая Джорджу лучший доступ. — Тренировки было недостаточно, чтобы вымотать тебя? — спросил он. — Не говори, что у тебя с выносливостью так плохо, — легко ответил Джордж, отстраняясь на мгновение. — Да ладно, — Макс рассмеялся и поймал Джорджа в объятия, притягивая ближе. — Ты знаешь это лучше других. Пар уже начал собираться на стекле, вода шумела достаточно громко, чтобы заглушить большую часть мыслей в голове, кроме мыслей о Максе. Джордж уперся ладонями в кафель за плечами Макса, нависая над ним. Хватка Макса на его талии усилилась. — Ненасытный, — пробормотал Макс. Джордж усмехнулся. — Так ведь поэтому ты меня пригласил? Макс не стал спорить, вместо этого поцеловал его. Он углубил поцелуй, проникая языком в рот Джорджа, медленно, вырывая стон из глубины его горла. Джордж быстро обнаружил себя трущимся членом о твердое бедро Макса. Макс тяжело дышал, его рот двигался по щеке Джорджа. — Кончи для меня, да?На нас обоих. Джордж почувствовал, как щеки заливает румянцем, но продолжил тереться о него. — Я держу тебя, Джордж. — Пальцы Макса сильнее впились в талию. — Давай. Потрись своей хорошенькой задницей об меня. — Макс, — простонал Джордж, подаваясь вперед. — Давай, используй меня, — сказал Макс, поглаживая Джорджа по спине. Руки Макса скользнули ниже, дразня его вход. Джордж замер, ожидая, последует ли что за этим. — Кто сказал, что можно останавливаться? Джордж прикусил его плечо, застонав, прежде чем продолжить двигаться на бедре Макса. Он выгнулся, зашипев, когда Макс ввел кончик пальца внутрь. Джордж продолжал толкаться в бедро Макса, пока тот другой рукой тер их члены друг о друга. Пар и трение делали свое дело, напрочь отключая способность Джорджа соображать. Всё, что он мог — двигаться быстрее, быстрее, быстрее. Макс толкнул палец в Джорджа чуть глубже, и это последнее усилие наконец вырвало его оргазм. Джордж толкнулся языком Максу в рот, не прекращая двигаться, размазывая их общую влагу по животу. Макс провел большим пальцем по боку Джорджа. — Ты как? Джордж кивнул, всё ещё пытаясь отдышаться. — Да, но завтра я точно пропускаю день ног.

✦ ✦ ✦

Дни после этого текли в легком ритме. Утра начинались поздно, обычно с кофе на корме, пока вода была еще тиха. Днем Макс обычно стримил, пока Джордж плавал за бортом или нежился на солнце. Вечера проводили на палубе за ужином, Макс доставал планшет с записями гонок, и они спорили об обгонах, ошибках и решениях последних гонок. В какой-то момент Макс поставил видео на паузу посреди поворота и повернул планшет к Джорджу. — Ты слишком рано тормозишь здесь. Джордж наклонился, вглядываясь в экран. — Ничего подобного. — Рано, — настаивал Макс. — Смотри. — Это называется оставить пространство, — сухо сказал Джордж. — Кому? Джордж ткнул пальцем в планшет. — Машине, которая пыталась вытолкать меня в барьер. — Отмазки. Джордж закатил глаза и откинулся обратно в кресло. — Легко говорить, когда ты тот, кто ныряет по встречной. Макс улыбнулся. Джордж посмотрел на него мгновение, потом покачал головой. — Ты невероятен. Макс лишь пожал плечами. Минуту спустя Джордж потянулся через стол, забрал у него планшет и отмотал видео обратно на начало круга. — Ладно, — сказал Джордж. — Смотрим еще раз. Макс придвинулся ближе к экрану рядом с ним, сидя плечом к плечу. Однажды днем Джордж вынырнул из воды и обнаружил, что Макс уже протягивает ему полотенце. Другой вечер они провели, сидя на палубе, пока Макс спорил о траекториях, небрежно жестикулируя. В какой-то момент Джордж потянулся и убрал выбившуюся прядь волос за ухо Макса, даже не задумываясь, жест, который сам Макс проделывал с ним бесчисленное количество раз. Макс продолжал говорить. Ночи, конечно, проходили примерно так же, как и первая. Джордж никогда в жизни не чувствовал себя более желанным. Макс был ненасытен, отпуская его перевести дух только когда солнце уже начинало вставать. К тому времени, как Джордж наконец проверил дату на телефоне, почти неделя прошла незаметно. Был последний день, ближе к вечеру. Джордж развалился в шезлонге, впитывая остатки солнца. Все команды через неделю выдвигались в Зандворт, и, когда сезон снова наберет обороты, времени не будет ни на что. Он, наверное, не должен был проводить всю неделю на яхте, но Джорджу обнаружил, что ему, в общем-то, плевать. Шум волн уже убаюкивал его. — Какой приятный вид сегодня, — голос Макса прорезался сквозь дрёму. Джордж снял очки и прищурился, глядя на стоящего перед ним мужчину. Тот определенно смотрел не на воду. Вместо этого он смотрел прямо на Джорджа. Ну да, Джордж мог бы надеть шорты, но зачем создавать полоски от загара, если в этом нет необходимости? Макс сам сказал, что одежда опциональна. Макс стоял, буквально ощупывая взглядом тело Джорджа, вероятно, любуясь следами, что оставил на нем за неделю. Джордж водрузил очки обратно на нос. — Ты это всю неделю видел. Макс пожал плечами. — А посмотреть всё равно приятно. Джордж тихо рассмеялся и устроился глубже в шезлонге, закинув ногу на ногу, всем видом показывая, что собирается оставаться именно там. Макс не двинулся. Просто продолжал стоять. Джордж взглянул на него. — Так и будешь пялиться или... Макс шагнул вперед, не дав ему закончить, схватил Джорджа за запястье и рывком поднял с шезлонга. Джордж едва успел восстановить равновесие, как Макс уже притянул его вплотную к себе. Секунду они просто смотрели друг на друга. Затем Макс впился в него поцелуем, его руки автоматически легли на талию Джорджа. Поцелуй мгновенно углубился, Макс напирал, заставляя Джорджа отступать назад, к двери, ведущей внутрь. — Нетерпеливый, — пробормотал Джордж ему в губы. Хватка Макса чуть усилилась. — Ты валялся там в таком виде. — А. Значит, мой план сработал? — Засранец. — Макс приник губами к шее Джорджа. Дверь позади них поддалась, когда Джордж нашарил ручку, и они ввалились внутрь. Какое-то время они стояли в полутемном коридоре, всё еще сплетенные. Джордж резко выдохнул, когда Макс просунул колено между его бедер. — В кровать, — выдохнул Макс. Джордж спорить не стал, и в следующую секунду Макс уже толкнул его на край кровати, устраиваясь между ног. Макс быстро провел языком по нижней стороне члена Джорджа. — Блядь. — Джордж запустил пальцы в волосы Макса, не удержавшись от резкого рывка. Член скользил глубже и глубже в рот Макса, упираясь в горло. Он отстранился, легонько пососал головку, прежде чем опуститься ниже, обводя языком яйца Джорджа. Жжение от щетины Макса, скользящей по члену, было электрическим, и Джордж не мог остановить непрерывный поток стонов, срывающихся с губ. — Макс, — выдохнул он. — Лучше тебе остановиться, если мы хотим, чтобы это продолжилось. — Джордж переместил руку с волос Макса на его щеку, сильно надавил. Макс посмотрел на него мгновение, затем сжал основание члена Джорджа твердой рукой и снова взял в рот. — Боже, просто... — взмолился Джордж. Он видел блеск в глазах Макса, когда тот снова отстранился. — Просто что, Джорджи? — Просто... пожалуйста. — Выеби мой рот, если так хочешь, — сказал Макс, голос охрип. От такого предложения Джордж точно не собирался отказываться. Он чуть приподнялся, снова положил руки на затылок Макса и сильно толкнулся вперед. Он почувствовал, как горло Макса расширилось от неожиданного вторжения, и картина перед ним была настолько горячей, что, не будь он осторожен, кончил бы на месте. Он пытался продолжать, но идеальные губы Макса, обхватившие его член, были настолько греховным зрелищем, что Джордж боялся отключиться прямо сейчас. Он использовал хватку на голове Макса, чтобы стянуть его с себя вместо этого, тонкая ниточка слюны всё еще связывала их. Внезапный холодок на члене дал Джорджу время сформировать одну связную мысль и затащить Макса обратно на кровать. Джордж снова припал к его губам, открыто, языки сплелись. Затем Макс снова переключился на его шею, добавляя к впечатляющему количеству засосов, что оставил за неделю. Джордж не представлял, как новые будут выглядеть завтра — рот Макса оставлял синяки на его коже. — Макс, — выдохнул Джордж, задыхаясь от непрекращающейся атаки. — Я думал, это я тут ненасытный, — поддразнил Макс, всасывая кожу в центре горла, оставляя поцелуи на ключицах и груди Джорджа. Джордж мог только стонать, снова притягивая рот Макса к своему. — Нравится, каков ты на вкус? — прошептал Макс между поцелуями. Джордж кивнул, скользя рукой вниз по телу Макса, чтобы сжать его член. Это должно ускорить события. Ритм Макса сбился, когда он почувствовал руку Джорджа на себе. Джордж довольно улыбнулся про себя, натирая его в устойчивом ритме. Он обожал, как легко он мог вытягивать звуки из Макса, как легко у него получалось превращать этого мужчину в месиво. Макс не позволил Джорджу долго наслаждаться, в отместку больно куснув его за нижнюю губу. И всё же он отстранился и сполз вниз по телу Джорджа, раздвигая ему ноги, открывая доступ туда, где Джордж хотел его больше всего прямо сейчас. Флакон с лубрикантом за всё время на яхте никогда не убирался далеко. Взгляд Макса был магнетическим, когда он провел пальцами по промежности Джорджа. Тело Джорджа выгнулось навстречу дразнящему прикосновению. Макс снова и снова очерчивал его вход подушечками пальцев. Прикосновение было дразнящим, заставляя Джорджа отворачивать голову и стонать в подушку. Предвкушение было почти так же хорошо, как и реальные ощущения. Почти. Наконец Макс толкнулся внутрь, раздвигая ноги Джорджа шире в процессе. Джорджу было так хорошо вот так, так желанно. — Блять, Джордж. — Макс загнул палец вверх, заставляя Джорджа дернуться снова. — Ты такой горячий. — Макс, — пробормотал он, зарываясь лицом в подушку под ним. Макс добавил второй палец, когда напряжение начало ослабевать, растягивая Джорджа изнутри, мало-помалу. Когда его пальцы задели простату, Джордж прикусил простыню, пытаясь подавить рвущиеся наружу звуки. — Расслабься, — поддразнил Макс. — Я держу тебя. — Пошел ты, — выдохнул Джордж, но вышло в основном приглушенно из-за подушки. Макс начал двигать пальцами внутри быстрее, наконец добавив третий. Джордж снова выругался, когда Макс снова и снова давил на простату. — Макс, — Джордж с усилием оторвал голову от подушки. — Хватит играть. Макс перестал двигать пальцами внутри Джорджа, но не убрал их. В отчаянии Джордж толкнулся назад на пальцы, продолжая насаживаться на них. Макс хмыкнул. — Я повторяю: я думал, это я тут ненасытный? — Ты такой мудак, — прошипел Джордж. — Посмотрим, дам ли я тебе трахнуть меня, если продолжишь в том же духе. Макс снова рассмеялся, но сообщение было услышано. Он убрал пальцы из Джорджа и быстро натянул презерватив. Джордж приготовился, чувствуя, как Макс выравнивается, смакуя ощущение того, как тот входит в него дюйм за дюймом. Ощущение Макса внутри было неописуемым. Джордж сжался вокруг него, смакуя жар тела Макса над собой. Джордж никогда не знал, какую версию Макса получит во время секса. Иногда он трахал его так жестко, что дыхание выбивало начисто. В другие разы он делал это так медленно и глубоко, что Джордж зависал на грани обморока от интенсивности. Сегодня тот всё еще не двигался. Джордж тихо заскулил, потираясь задницей о него. Но Макс всё не двигался. Джордж взглянул вверх — и понял, что Макс уже смотрит на него. Джордж почувствовал это сразу — вес внимания Макса, сосредоточенного исключительно на нем. Джордж не мог отвести взгляд. Момент растянулся между ними, и выражение лица голландца изменилось, в глазах появилась сосредоточенность. Джордж видел, как Макс закрыл глаза, будто пытаясь запомнить это. А затем он вышел и снова вбился в Джорджа. Джордж застонал, выгибая спину от силы толчка. Темп, заданный Максом, был безжалостным. Джордж зарылся лицом в сгиб локтя, ошеломленный тем, как хорошо это было. — Дай мне увидеть твое лицо, schat, — сказал Макс, убирая руку Джорджа. Ошеломленный, Джордж подчинился, переместив руку на затылок Макса вместо этого. Макс схватил его вторую руку, переплетая их пальцы рядом с головой Джорджа. Джордж обвил ногами Макса, притягивая его глубже и глубже. Его толчки находили простату Джорджа с каждым ударом. — Кончи для меня. — Макс прикусил мочку уха Джорджа, свободной рукой обхватывая его член в ритм своим толчкам. Макс пытался продолжать целовать его, но Джордж мог только хватать ртом воздух у его губ. Грубое трение щетины Макса вдоль его челюсти посылало дрожь по телу, наконец сталкивая его за край. Макс последовал за ним почти сразу. Когда они наконец снова успокоились, комната погрузилась в тишину. Ночь окончательно вступила в права, спальня была освещена лишь мягким светом ламп вдоль стен. Джордж лежал, раскинувшись на кровати, простыни свободно обвивали его ноги. Воздух всё еще хранил остаточное тепло дня, хотя ветерок, проникающий через приоткрытую дверь на палубу, достаточно охлаждал комнату, чтобы было комфортно. Макс растянулся рядом, одна рука небрежно покоилась на талии Джорджа, большой палец выводил медленные узоры у него на боку. Какое-то время в комнате было тихо. Джордж смотрел в потолок, прислушиваясь к слабым звукам воды. Макс пошевелился через мгновение. — Наверное, нам стоит начать вести себя так, будто у нас гонка на следующей неделе. Джордж тихо выдохнул. — Твой цирк. Макс хмыкнул, его большой палец продолжал свой медленный узор вдоль бока Джорджа. Джордж медленно выдохнул. — Буду скучать по этому. Мгновение спустя Макс сказал: — Ты вернешься. Джордж коротко рассмеялся. — Самоуверенно. Макс не ответил. Его рука скользнула чуть выше на бок Джорджа, прежде чем снова устроиться, притягивая его ближе, чем раньше. Они оставались так долгое время.

✦ ✦ ✦

Тишина, конечно, продержалась недолго. Через несколько дней паддок ожил, шумный и беспощадный, как всегда. Зандворт оказался именно таким, как Джордж и ожидал — оранжевый дым, оглушительные толпы и Макс Ферстаппен, чувствующий себя как рыба в воде. Гоночные уик-энды после этого пролетели быстро. Гонки перетекали в дни перелетов, затем в медиа-обязательства и сессии на симуляторе. Календарь сжался до такой степени, что между рейсами, казалось, не оставалось даже места вздохнуть. Джордж, конечно, всё еще видел Макса. Они проходили мимо друг друга в паддоке. Иногда оказывались в одной медиа-зоне или комнате брифингов. Раз или два они встречались поздно ночью, но это редко длилось дольше пары украденных часов. Это было не то же самое, что на яхте. Макс снова выигрывал. Победы значили больше празднований, больше спонсоров, больше дебрифингов — целый мир, который требовал еще больше его внимания. А у Джорджа была своя команда, о которой стоило беспокоиться. Недели пролетали быстрее, чем он ожидал. К тому времени, как картина чемпионата начала проясняться, то, что еще недавно казалось несбыточной мечтой о возвращении Макса, начало выглядеть очень реально. Однажды вечером Джордж заметил его через дорожку паддока. Макс был на полпути разговора с двумя инженерами, жестикулируя в сторону мониторов с хронометражем, пока они шли. Все трое двигались быстро, уже направляясь к моторхоуму Red Bull. Джордж замедлился на секунду, раздумывая. Макс мельком взглянул вверх — ровно настолько, чтобы их глаза встретились через поток людей, снующих между гаражами. На мгновение Джорджу показалось, что он остановится. Вместо этого один из инженеров что-то сказал, и Макс вернулся к разговору. Мгновение спустя все трое скрылись за дверями моторхоума. Джордж постоял там еще секунду, затем развернулся и пошел дальше. Где-то примерно тогда Джордж осознал кое-что слегка неудобное. Он скучал по нему. Что было абсурдно.

✦ ✦ ✦

Ночной воздух в Лас-Вегасе всё еще оставался липким спустя долгое время после окончания гонки. Джордж опирался на барьер в комнате охлаждения, бутылка воды болталась в расслабленной руке. Неоновый свет с полосы за пределами автодрома сочился сквозь окна. Честно говоря, всё в этом месте вызывало у него головную боль. Третье место — не победа, но он не станет корить себя за очередной подиум. Дверь открылась. Макс вошел мгновение спустя, всё еще влажный после шампанского с подиума. — Неплохая гонка, — сказал он, заметив Джорджа. Джордж слегка качнул бутылкой в руке. — Ты тоже. Какое-то время они оба оставались на месте. Комната гудела от членов команд, камер и официальных лиц, снующих вокруг них, но пространство между ними казалось странно неподвижным. Макс провел рукой по влажным волосам. — Тебя последнее время трудно найти. Джордж коротко рассмеялся. — Забавно. Я думал о том же. Макс посмотрел на него еще мгновение, прежде чем в дверях появился инженер Red Bull. — Макс, медиа. Макс мельком глянул назад, прежде чем повернуться к двери. Джордж смотрел, как он уходит. Комната быстро заполнилась снова — люди двигались повсюду одновременно. И всё же его взгляд то и дело возвращался к двери, за которой только что исчез Макс. Позже, когда Джордж закончил свой последний брифинг, паддок уже начал пустеть. Гаражи притихли, механики упаковывали оборудование в ящики. На мгновение Джордж подумал пройти туда. Гонка закончилась. Какая бы дистанция ни образовалась между ними в последнее время, сегодня ночью это не должно было иметь значения. Джордж вышел на дорожку между гаражами, сжимая в руке телефон вместо этого. Он колебался мгновение, прежде чем напечатать. Ты еще здесь? Через несколько минут телефон завибрировал. В воздухе. Джордж уставился на сообщение мгновение. Он напечатал ответ, прежде чем успел слишком много думать об этом. Счастливого полета. Увидимся в Катаре. Три точки появились на секунду, затем исчезли снова. Джордж убрал телефон обратно в карман. Механик прокатил мимо тележку с шинами, колеса громко застучали по бетону. Он взглянул раз в сторону гаража Red Bull. Пусто.

✦ ✦ ✦

Джордж уже сбился со счета, сколько поздравлений принял сегодня вечером. Он официально был четвертым в чемпионате — максимально высоко, как ему удавалось пока что. И вторым в Кубке конструкторов для Mercedes. По большинству стандартов это был успешный сезон. Для Джорджа всё, кроме победы, ощущалось как поражение, но он принимал похвалу настолько изящно, насколько мог. Кроме того, паддок весь вечер говорил о другом. Макс проиграл чемпионат с разницей в два очка. Джордж заметил его в тот момент, как вошел в клуб. Старые привычки, надо полагать, умирают с трудом. Макс сидел в вип-ложе с несколькими людьми из Red Bull, нетронутый напиток стоял перед ним. С другого конца зала его выражение было нечитаемым, но напряжение в плечах было достаточно очевидным. Джордж отвел взгляд первым. Какое-то время он оставался там, где был — разговаривал с членами команды, принимал напитки, которых не хотел, вежливо кивал в ответ на бесконечные разговоры, что всегда следовали за последней гонкой года. Каждые несколько минут его взгляд возвращался через зал. Макс не двигался. Сначала Джордж понимал — Макс только что проиграл. Вероятно, он был еще не в настроении. Прошел еще час. Музыка стала громче, комната заполнилась народом, когда больше команд начало подтягиваться с других вечеринок по городу. Макс всё еще был в ложе, и Джордж говорил себе, что это не имеет значения. Сезон закончен. Не было следующей гонки, куда нужно было бы мчаться. Было нормально просто сидеть и выдыхать. Даже понятно. Еще час. Макс всё еще не встал. Даже не взглянул на него. Джордж понимал, что это чувство расстройства иррационально, но мысль поселилась внутри него глубоко, несмотря ни на что. Прошли часы. Солнце скоро встанет. Он скучал по нему. Он не знал, что с этим делать. И если Макс не собирался делать первый шаг сегодня вечером... Джордж заметил кое-кого еще у бара. Алекс. На мгновение он подумал оставить его в покое, но эта мысль продержалась около половины секунды. Джордж оттолкнулся от стола и направился через толпу. Алекс заметил его почти сразу. — Приятель, — сказал он, звуча слегка удивленно. — Думал, ты будешь тонуть в поздравлениях от Mercedes сегодня вечером. Джордж оперся локтем о бар. — Я сбежал. Алекс изучал его дольше обычного. — Похоже, ты собираешься сделать какую-то глупость. Джордж хмыкнул. — Очень смелое предположение. Алекс приподнял бровь. — Правда? Джордж проследил за взглядом Алекса через зал, невольно. Макс всё еще был в ложе. Всё еще не смотрел. Когда Джордж обернулся, Алекс уже смотрел на него. — Джорджи, — вздохнул Алекс. — Что? — Это правда хорошая идея? Джордж попытался изобразить невинность. — У меня нет никаких идей! Алекс фыркнул. — Ты собираешься снова втянуть меня в эту вашу странную игру. Джордж посмотрел на него. — Ты говоришь так, будто не поможешь мне. Алекс тихо застонал и допил остатки своего напитка. — Ты должен мне столько ужинов за это. Джордж улыбнулся впервые за несколько часов. — Пошли танцевать. Алекс покачал головой, уже сползая с барного стула. — Ты невозможен. Они легко нашли место на танцполе. Клуб был переполнен, тела спрессованы вместе под приглушенным светом и пульсирующим басом. Алекс автоматически встал сзади, одна рука покоилась низко на талии Джорджа. Джордж откинулся на него, позволяя ритму нести их. Его взгляд метнулся через зал. Макс всё еще не смотрел на него. Джордж повернулся обратно к Алексу, заставляя себя сосредоточиться на том, что Алекс говорил. Прошла минута. Затем еще одна. В конце концов Макс пошевелился в кресле, слегка откидываясь назад, когда кто-то за столом что-то сказал. Его взгляд скользнул через зал и остановился. Джордж почувствовал это немедленно, их глаза встретились. На мгновение они оба остались неподвижны. Джордж задержал дыхание — это была та часть, где Макс обычно вставал. Взгляд Макса мельком скользнул по руке Алекса на талии Джорджа. Затем обратно на Джорджа. Что-то нечитаемое промелькнуло на его лице. Джордж почувствовал, как знакомое предвкушение сжалось в груди, но Макс отвел взгляд. Он повернулся обратно к разговору за столом и остался сидеть. Джордж слегка нахмурился. — Ладно, — пробормотал он под нос. Алекс переступил сзади. — Что? Джордж пожал плечами. — Играет в недотрогу. Начался другой трек, Макс всё еще не двигался. Джордж взглянул снова, на этот раз дольше. — Может, он просто ждет, — сказал Джордж. — Смотрит, как далеко я зайду. Хватка Алекса вокруг его талии слегка ослабла. — Джордж. — Он так делал раньше, — настаивал Джордж, хотя на самом деле не мог вспомнить ни разу, когда Макс растягивал это так надолго. Через зал Макс придвинулся ближе к кому-то рядом, внимательно слушая. Он не оглядывался. Алекс проследил за взглядом Джорджа. — Ты уверен? Джордж не ответил. Еще одна песня закончилась, и толпа снова сдвинулась вокруг них, но Макс всё еще был в ложе. Всё еще говорил. Всё еще не двигался. Голос Алекса смягчился. — Приятель. Джордж медленно выдохнул через нос. Впервые привычный ритм игры ощущался... неправильным. Алекс на мгновение уперся подбородком в плечо Джорджа. — Не думаю, что он играет сегодня вечером. В конце концов шум стал невыносимым. Джордж уставился через зал еще на секунду, давление нарастало в груди. Он вышел из рук Алекса. — Мне нужен воздух. Теплый воздух ударил в лицо, как только дверь закрылась за ним. На мгновение Джордж просто стоял там. Бас глухо пульсировал сквозь стены позади, приглушенный и далекий теперь, когда он был снаружи. На марине вода лениво плескалась о пирсы, теплый предрассветный воздух был тяжелым после ночи, что слишком затянулась. Он не знал, сколько простоял там. Дверь позади снова распахнулась, выпуская наружу вспышку музыки и света. Джордж не обернулся сразу. Шаги пересекли тротуар за спиной. — Серьезно? Джордж закрыл глаза на мгновение, прежде чем развернуться. Макс стоял в нескольких шагах, волосы слегка растрепаны, острый край раздражения был очевиден даже сквозь пелену алкоголя. — Ты ждешь здесь? — сказал Макс. Джордж легко пожал плечами. — Нужен был воздух. Макс издал короткий смешок, в котором не было юмора. — Ясно. Ни один из них не говорил мгновение. Макс взглянул на дверь, через которую они вышли. — Классическое представление от тебя там. Джордж усмехнулся. — Ты не выглядел особо впечатленным. Челюсть Макса напряглась. — Потому что мне это надоело. — Что надоело? Макс расплывчато указал назад, в сторону клуба. — Ты. Он. — О, брось. — Джордж не мог поверить в то, что слышит. — Ты всегда выбираешь его, — ровно сказал Макс. Джордж нахмурился, алкоголь притупил остроту его терпения. — Выбираю для чего? — Для этого. Джордж провел рукой по волосам. — Это клуб, Макс. Макс резко выдохнул. — Я слышал, как он говорил с Карлосом на этой неделе. Сказал, что планирует сделать предложение своей девушке в перерыве. Ты хочешь сказать, он делает предложение тебе? На мгновение Джордж просто смотрел на него, прежде чем издать недоверчивый смешок. — Ты невероятен. Макс не улыбнулся. — Это ты терся об него посреди комнаты, полной людей. Джордж потер лицо ладонью. — Какая разница, кольцо там или нет? — сказал он с раздражением. — Это никогда не было сутью. Выражение лица Макса не смягчилось. Джордж шагнул чуть ближе, невольно. — Ты не встал. Ты даже не посмотрел на меня, — Джордж снова рассмеялся, тоньше. — Часами, Макс. — Ты был там с Албоном. — Да, — огрызнулся Джордж. — Ради тебя. Слова повисли между ними. Джордж скрестил руки на груди, защищаясь от взгляда Макса. — Тебе нравится, когда я вот так, да? Макс нахмурился. — Когда как? Джордж указал между ними, голос стал хриплым. — Бегаю за тобой, устраиваю из себя дурака. Макс уставился на него. — И это еще лучше, да? — Голос Джорджа звучал надломлено. — Стою здесь снаружи, жду тебя, как пьяный идиот. Макс всё еще не отвечал, тишина затягивалась. Джордж сглотнул. — Ты вообще скучал по мне? Наконец, что-то в выражении лица Макса изменилось. — Ты ошибаешься, — тихо сказал Макс. Джордж моргнул. — Это не о тебе сегодня вечером. — Макс в отчаянии развел руками. — Я проиграл два гребаных очка, Джордж. Слова тяжело упали между ними. — И после того, как я смотрел на тебя там с ним, — продолжил Макс, голос стал тверже, — ты правда хочешь, чтобы я делал вид, что ничего не случилось? Джордж не мог выдавить ни слова. Макс изучал его долгое мгновение. — Я думал, всё было по-другому после перерыва. — Он сделал шаг назад. — Но, очевидно, я ошибался. Так что сделай нам обоим одолжение, — сказал он, голос затвердел. — Оставь меня в покое. Он развернулся и ушел обратно в клуб, не говоря больше ни слова. Музыка на мгновение усилилась, когда дверь открылась, и снова стихла, когда она закрылась. Джордж не двигался. Марина снова затихла, вода мягко плескалась о пирсы. Злость ушла первой, оставив после себя только глухую, пульсирующую пустоту. Он прокручивал разговор снова и снова, каждое слово врезалось глубже в сердце. В конце концов он медленно выдохнул, засовывая руки в карманы. — Блестяще, — пробормотал он себе под нос. Он развернулся и пошел вниз по пустому пирсу, небо за спиной медленно переходило из темноты в свет.

✦ ✦ ✦

Первые несколько недель перерыва прошли тихо. Джордж занимал себя, чем только мог — всегда находились мероприятия после окончания сезона. Но в конце концов календарь исчерпал отвлекающие факторы, и он остался один на один со своими мыслями. Однажды вечером в начале января он сидел один за кухонным островком, телефон лежал экраном вверх рядом с наполовину пустым бокалом вина. Он брал его уже три раза. Дважды откладывал. В третий раз он наконец разблокировал. Его переписка с Максом была именно там, где и всегда. Они никогда особо не разговаривали в ней — ничего, кроме логистики и обычных сухих замечаний — но пролистывая её, Джордж осознал, насколько неправильно себя чувствовал без него рядом. Джордж уставился на неё дольше, чем было необходимо. Затем напечатал. Ты всё еще злишься на меня? Пузырек с набором текста появился почти сразу. Исчез и появился снова, а затем пришло сообщение. Смотря от чего. Джордж слегка откинулся на стуле. От чего? Ответ занял чуть больше времени. От того, что ты собираешься сказать. Джордж рассмеялся, несмотря на себя. Типично. Он печатал медленно. Думаю, нам стоит поговорить. На этот раз пауза затянулась дольше, достаточно долго, чтобы Джордж задался вопросом, не перегнул ли он палку. Телефон снова завибрировал. Приезжай ко мне. Джордж выдохнул. Впервые после Абу-Даби тугой узел в груди слегка ослаб.

✦ ✦ ✦

Макс закрыл за ними дверь. Джордж застыл где-то посередине гостиной, руки неловко засунуты в карманы, внезапно не уверенный, что делать теперь, когда он настоял на этом разговоре и должен был его начать. Макс прислонился к кухонной стойке. — Хорошо, — сказал он после мгновения. — Ты сказал, хочешь поговорить. — Да. — Джордж медленно выдохнул Слово повисло бесполезно на секунду, прежде чем он глубоко вздохнул. — Я прокручивал наш последний разговор раз сто, — сказал он наконец. — И каждый раз заканчивается тем, что я понимаю: я вел себя абсолютно безумно. Макс не перебивал. — Я был пьян, — добавил Джордж. — Что не помогло. Но обвинять тебя в том, что тебе нравилось всё это... смотреть, как я выставляю себя дураком — это было не совсем честно. Уголок рта Макса едва заметно дернулся. — Да. Я знаю. — Джордж тихо выдохнул.  Он взглянул на пол на мгновение, прежде чем продолжить. — Дело в том... Я правда думал, что ты просто уйдешь, а я последую за тобой. Макс слегка нахмурился. — Так это всегда работало, — сказал Джордж. — Вся эта история с Алексом была не об Алексе. — Тогда о чем? — Макс скрестил руки. — О тебе. — Джордж выдохнул снова. Макс не шелохнулся, но удивление было достаточно очевидным. — Я знал, что это привлекает твое внимание, — продолжил Джордж. — Ты уходил, я следовал, и мы оказывались... — Он расплывчато указал на квартиру вокруг. Джордж ненадолго отвел взгляд. — Так продолжалось — это был единственный способ, при котором все могло продолжаться. По крайней мере, я так думал. Тишина, что последовала, была тяжелее. — И я знаю, как это, должно быть, выглядело, — добавил Джордж. — Я знаю, ты только что проиграл чемпионат. Я не пытался сделать весь вечер о себе. Он колебался. — Сезон закончился, — тихо сказал он. — Наверное, я просто думал, что в какой-то момент ты придешь ко мне. Макс продолжал смотреть на него, ничего не говоря. — А когда этого не случилось, — признался Джордж, — я вернулся к единственному, что знал... Я просто хотел тебя увидеть. Пауза снова затянулась. — Не поэтому меня это задело. Джордж моргнул. — Что? Макс посмотрел на стойку, прежде чем ответить. — Когда мы с Алексом были напарниками, — медленно сказал он, — он сказал мне кое-что однажды. Джордж почувствовал, как маленький узел сжался в животе. — Он сказал, что у вас было. Джордж уставился на него. Это даже в голову ему не приходило. — Что? — Он был пьян, — сказал Макс. — Просто вырвалось. — Это было годы назад. — Да. — Макс выдохнул. — Я не думал об этом долгое время. Честно говоря, забыл, пока не увидел вас двоих вместе. И вдруг вспомнил. Джордж почувствовал, как что-то сжалось в груди. — А потом ты был весь на нем. Так что да, — тихо сказал Макс. — Мысль пришла в голову. — Ты думал, мы всё еще... — Я не знал, что ты делаешь, — перебил Макс. — Но ты был весь на нем прямо передо мной вскоре после того, как мы переспали. Трудно было не задаться вопросом, что это значит. — Ну, — пробормотал Джордж, наполовину себе, — это многое объясняет. Он снова поднял взгляд. — К сведению, это было годы назад. Задолго до всего этого. — Джордж тихо выдохнул. — И нелепая часть в том, что я думал, будто умничаю — типа нашел единственный гарантированный способ привлечь твое внимание. Макс хмыкнул. — Ну, — сухо сказал он, — это сработало. Джордж откинулся на стену. — Но стоила ли игра свеч? — мягко добавил он, — И я тоже думал, что всё было по-другому на яхте. Макс помолчал мгновение, прежде чем ответить. — Ты остался на всю неделю, — сказал он. — Мы не прятались между гонками. Мы просто... были рядом. Он продолжил мгновение спустя. — Поэтому, когда я увидел, как ты делаешь то же самое в том клубе, я решил, что неправильно понял всю ситуацию. А после проигрыша мне было не до игр. — Я не пытался играть, — сказал Джордж. Макс изучал его. — У тебя уже было мое внимание. Слова легли между ними. Макс оттолкнулся от стойки. — Ты мог просто сказать это. Джордж рассмеялся. — Ага. — Я серьезно. — Я знаю, — сказал Джордж. — Просто пытаюсь представить, как бы прошел этот разговор. Макс приподнял бровь. Джордж развел руками. — Привет, Макс, я знаю, мы тайно трахаемся месяцами, но просто чтобы ты знал — мне нужно твое внимание постоянно. Макс фыркнул, несмотря на себя. — Ты идиот. — Ага, — легко согласился Джордж. Но напряжение в комнате спало. Макс шагнул ближе. — В следующий раз, — сказал он, — просто спроси. Джордж моргнул. — Спросить что? Макс посмотрел на него так, будто ответ был очевиден. — Чего бы ты ни пытался добиться. Джордж тоже шагнул ближе. — Так, — тихо сказал он, — ты не закончил со мной? Макс встретил его взгляд. — Нет. Плечи Джорджа расслабились. Мгновение никто из них не говорил. Затем Макс преодолел оставшееся расстояние. Дистанция между ними никогда не была большой, но сократить её сейчас ощущалось как возвращение всего на свои места. — Джордж, — пробормотал Макс, целуя его сначала в шею. Его рот приближался и приближался к губам Джорджа. Джордж видел, как его взгляд на мгновение упал на его губы, прежде чем снова подняться, встречаясь с глазами. Он коснулся щеки Макса, проведя большим пальцем по его нижней губе, прежде чем притянуть его в поцелуй. Джорджу было плевать на всё, кроме рта Макса на своем.

✦ ✦ ✦

Музыка была слишком громкой, а комната слишком набитой битком. Очередная вечеринка после гоночного уик-энда. Очередное место, где Джордж должен был засветиться, прежде чем снова исчезнуть. Он стоял у бара, вполуха слушая, как кто-то рассказывает о чем-то, что он не запомнит завтра. На другом конце зала танцпол уже был забит. На мгновение Джордж посмотрел туда. Год назад он, наверное, уже был бы там. Мысль мелькнула в голове и ушла, он отпустил ее. Кто-то шагнул рядом с ним, как раз когда он отодвинулся от бара. — Готов? — сказал Макс. Джордж взглянул на него. Макс уже натягивал куртку, будто ответ был очевиден. Джордж слабо улыбнулся. — Думал, ты никогда не спросишь. Они выскользнули, ни с кем не попрощавшись. Снаружи ночной воздух был прохладным и тихим после шума клуба. Джордж пристроился рядом. — К тебе? — спросил он. Макс кивнул, улыбаясь. Джордж легонько толкнул его плечом, когда они шли. А затем потянулся и взял его за руку.