Ленивая рыбка

Молодой человек шел по коридору Шиань, направляясь в сторону комнаты отдыха. Шаг его был свободным и размашистым, позади летал подол широкой накидки, а в руке он нес пластиковый стаканчик кофе. Звали его Фань Пин (范萍), он был начинающим, но довольно талантливым повелителем призраков и как раз только что сдал отчет об успешно пройденной сложной миссии. А потому самое время было немного отдохнуть. Но едва он открыл дверь комнаты отдыха, как увидел, что там уже кто-то находился. Еще один юный сотрудник с красивым лицом и длинными собранными в хвост волосами полулежал на кожаном диванчике в исключительно грациозной и расслабленной позе. Длинные пальцы едва касались мирно покоящегося на журнальном столике планшета с погасшим экраном, наполовину загороженного открытым пакетом чипсов, а взгляд был устремлен к большому встроенному в стену аквариуму, в котором туда и сюда плавала, махая ажурными плавниками, золотая рыбка. На самом деле он неплохо знал этого человека. А точнее сказать, они познакомились как раз во время последней миссии. Фань Пин недавно перевелся, в связи с переездом, в филиал Шиань в городе Хайгу и оказался в отряде уровня C. В принципе, у него были неплохие способности и он полагал, что если бы не переезд, то давно бы уже мог быть переведен на уровень выше. Но обстоятельства сложились так, что ему снова приходилось набирать некоторые очки. Филиал в Хайгу славился своей боевой мощью, так что надо было приложить усилия, чтобы выделиться. Их отряд обладал минимальным составом, он, его научный напарник и тыловой командир, но они неплохо справлялись. Тем не менее на последнюю миссию совершенно неожиданно начальство прислало им подмогу в виде представителя отряда уровня A. Несмотря на то, что уровень A был высочайшим и заслуживал почтения, сперва прибывший у всех троих вызвал довольно резкое отторжение. С одной стороны, их достоинство было немного ущемлено: судя по описанию, задание не выглядело сложным, и они ощущали некоторое недовольство от того, что над ними внезапно поставили опеку. А с другой стороны, сам «опекун» производил несколько странное впечатление: вид у него был слишком уж юный и совершенно ненадежный, а притом еще какой-то безрадостный и унылый, он мало разговаривал, держался в стороне и предпочитал особо не участвовать в деле. Похоже было, что он настроен по отношению к ним с явным презрением, а сам едва ли обладает чем-то выдающимся, разве только кроме красы своего лица. Таким было первое впечатление. И все время, пока они шли уверенно по тропе глубоко под землей, а он плелся где-то за ними сзади, оно вполне поддерживалось – пока не дошло до действительно опасной ситуации. С того момента, как их силы достигли предела, а давление злых существ не уменьшилось, он активно присоединился к общему делу, при этом без лишних слов и напоминаний совершенно гармонично вписавшись в ритм их работы. А под конец и вовсе проявил потрясающую силу, легко подчинив пару мощных призраков, с которыми у Фань Пина явно не было возможности справиться, так что тому пришлось признать в душе, что он несколько переоценил свои способности и был излишне самонадеянным: пожалуй, помощь им была действительно нужна, и начальство знало, что предпринимало, а уровень А показывал свое ощутимое превосходство и очевидно присваивался не даром. Но еще во время быстрой борьбы этого юноши с призраками, краем глаза Фань Пин успел заметить какие-то странные движения на поверхности земли: ему явно помогали вытащенные из толщи грунта ожившие кости. Так что похоже, юноша был не просто повелителем призраков, но также и слугой трупов, а значит претендовал на звание Призрачного генерала, подобно выдающемуся министру Фу Синчуаню – предмету крайнего уважения и обожания Фань Пина. В некотором смысле, именно Фу Синчуань был для него окончательным аргументом просить о переводе в Хайгу. А тут, оказывается, у него уже есть готовые преемники! Словом, Фань Пин был весьма потрясен. Ну а на обратном пути уже и проблем с общением не возникало. Молодой человек даже извинился за свою прежнюю отстраненность, сославшись на то, что никак не мог побороться с дурным настроением, связанным с совершенно личными проблемами. Зато теперь, после сделанного общего дела, он выглядел очень приветливым и дружелюбным. А на замечание о движущихся костях лишь скромно потупился и пробормотал, что «ну чуть-чуть умеет, самую малость». В общем он оказался скромным и милым молодым человеком. Так что Фань Пин был очень даже рад увидеть его здесь, хотя рыба в аквариуме производила какие-то слишком странные движения – то ли металась в истерике прямо у передней стенки, скрываясь от преследующей ее силы, то ли наоборот танцевала вполне осмысленный танец. Он что, не только мертвыми, но и живыми на расстоянии управлять может? – подумал Фань Пин, входя в помещение. И в этот же момент юноша встрепенулся и обернулся – а рыба, прекратив свою бешеную пляску, отряхнулась и поплыла восвояси в глубину подсвеченной толщи воды.

*

– О, братец Фань! – воскликнул Инь Жэнь, улыбаясь и приподнимаясь. – Это ты! – Привет, Сяо Инь, приятная встреча! – Фань Пин пожал протянутую руку. – Ну как, уже сдал отчет? Этот вопрос был задан с явным энтузиазмом, похоже Фань Пина подобное занимало, а вот лицо Инь Жэня очевидно скривилось с тоской. – Ох, не спрашивай, ненавижу это дело, как раз вот сижу пишу... Хочешь чипсов? Он вывалил часть содержимого пакета на маленькую бумажную тарелку. – Ты так мощно проявил себя! – с восхищением произнес Фань Пин. – Разве не приятно об этом рассказать? Даже я рассказал о тебе, как мог. Ты очень впечатляешь! Главное – не скромничать, начальство должно о тебе знать. Фань Пин и правда был очень открытым и честным парнем, и если он видел в ком-то выдающиеся способности, восхищался совершенно искренне. Инь Жэнь покачал головой и вздохнул, снова переведя взгляд на аквариум с рыбой. – Интересно, что у вас тут аквариум есть, я думал, в офисах Шиань нельзя держать живых существ. – Ну она немножко... особая. Подопытная рыба. Ей можно. Зато красиво. Созерцание аквариума успокаивает дух. Фань Пин приподнял было брови в удивлении – но в это время дверь снова открылась и в комнату вошла, чуть прихрамывая, девушка в свободной футболке. – Инь Жэнь! Ну где еще тебя можно найти! – воскликнула она с некоторым оттенком упрека в голосе. – Я тебе писала, но ты даже не заглядываешь в чат, а между тем с меня уже требуют отчет! Инь Жэнь закрыл голову руками: – Ой, прости, прости, я почти дописал! Нет, я правда дописал, осталось только это все оформить, но это так... Он сморщился еще сильнее – просто жалко было смотреть. Потом взглянул на собравшихся, вздохнул и сменил тему: – Кстати это Фань Пин, мы как раз были с ним на миссии. Вот он уже сдал отчет. Фань Пин, это Лу Сяохэ, командир тыла нашего отряда... – Очень приятно, – откликнулась Лу Сяохэ, но ее было так не провести. Она скользнула взглядом по Фань Пину и вновь вернулась к Инь Жэню с вопросительным выражением. – Очень приятно, сестрица Лу, – кивнул Фань Пин. – Но братец Инь так талантлив, возможно не стоит его загружать отчетами? У него другие способности, когда он их разовьет – станет великим человеком! На самом деле я все описал в своем отчете очень подробно, может быть этого хватит? Лу Сяохэ вздохнула и нахмурилась, по-прежнему глядя на Инь Жэня, который, слушая эту речь, с совершенно невинным видом смотрел на нее большими глазами и махал ресницами. – Ладно, если ты описал суть дела, можешь не оформлять, с этим я сама справлюсь, – буркнула она. Инь Жэнь расплылся в улыбке. – Ах, ну конечно описал, тогда я прямо сейчас отправлю! – и он схватил планшет, чтобы как можно скорее покончить с этим делом, словно боясь, как бы она не передумала. «Знал бы ты, кто перед тобой, может и усомнился бы, что ему еще что-то надо развивать кроме способности оформлять отчеты...» – печально подумала Лу Сяохэ, искоса поглядывая на пребывающего в неведении восхищенного Фань Пина. – Ладно, сойдет, – произнесла она вслух, просматривая пришедший файл. – Фу Синчуань разберется, а для архива я доделаю. – Неужели министр Фу сам будет проверять отчеты о нашей миссии? – воскликнул Фань Пин с еще большим воодушевлением. Лу Сяохэ посмотрела на него с некоторой жалостью и вздохнула. А Инь Жэнь в это время радостно вытащил откуда-то запрятанный подальше телефон и всплеснул руками. На самом деле телефон был усердно переведен им в беззвучный режим на любые сообщения, кроме сообщений от одного единственного человека, а сейчас обнаружилось, что он весь усиленно мерцал – но Собачка верно выполняла задание и соблюдала режим тишины, не издавая никакого лая. – А вот и министр Фу, легок на помине, – сказал Инь Жэнь и снял трубку. И далее перед Фань Пином развернулась картина весьма абсурдного разговора. – Добрый день, министр Фу, – сперва поздоровался Инь Жэнь весьма подобострастно. – Ах, просто я был занят отчетом, поэтому не отвечал, вот только что отправил файл Сяохэ... Да, все прошло отлично. Нет, никаких проблем, ребята молодцы, и работали, как надо. Ну, я все там подробно расписал, министр Фу, вы всё увидите... Да, спасибо, спасибо... А? Что?.. В этот момент лицо Инь Жэня слегка вытянулось и он даже сел на диване прямо. – Нет ну... – он некоторое время помолчал, напряженно слушая, что говорит ему собеседник. – Ты с ума сошел. И как ты думаешь, я это сделаю?.. Нет, я понимаю. Но ты же знаешь ее, она не то что готова просто так уступать, и у меня нет над ней власти... Хорошо. Давай поговорим об этом позже. Вечером. Я посоветуюсь с Чэншо... Да, он должен вернуться сегодня, я как раз жду от него звонка... Здесь со мной коллеги... Лу Сяохэ, Фань Пин... Ага... В таком случае, я могу пораньше уйти с работы? О, да. Отлично. Самое то. Созвонимся вечером. Да, пока. Он повесил трубку и посмотрел на Лу Сяохэ с торжествующим видом. – Мы с Чжун Чэншо получаем недельный отпуск! Его лицо поистине сияло. – О... – Лу Сяохэ ответила безразличным взглядом. – Фу Синчуаню что-то от тебя нужно? – Признаться, да, – Инь Жэнь потер нос. – Ну-у... Что-нибудь сообразим... – Твоя рыба меня пугает, – сказала Лу Сяохэ, глядя в аквариум, к стенке которого действительно подплыла рыба и неподвижно уставилась на них. – Мне кажется, ты зря не перечислил ее среди присутствующих коллег: она нас слушает. – Да ну, она просто есть хочет, – безмятежно проворковал Инь Жэнь, встал и потянулся, чтоб насыпать в аквариум корма. – Всё с ней хорошо, я слежу! Потом он провел пальцем по стеклу, и рыба, оторвавшись от еды, проплыла по дуге вслед за его движением, а после снова вернулась к корму. Фань Пин безмолвно стоял в стороне, ибо практически лишился дара речи. Кто был этот человек, обладающий способностями Призрачного генерала, весело болтающий с министром Фу, которому от него еще и что-то может быть нужно, и даже заведший в Шиань аквариумную рыбку? – Вы, похоже, близко общаетесь с Фу Синчуанем, – пролепетал он наконец. – Неужели это была такая важная миссия? – Да не то что так близко и не то что такая важная, просто мы все здесь немного сумасшедшие. Ты привыкнешь! – засмеялся Инь Жэнь. – Я давно восхищаюсь министром Фу, у нас о нем легенды слагали. Для меня он почти такой же герой как Великий Небесный мастер Чжун И... А вы тут так... – А?.. – Инь Жэнь похлопал глазами. – Ааа... – протянул он. – Ну я не знаю как насчет этого... Чжун И... но с Фу Синчуанем-то ты точно еще познакомишься. И тут его телефон издал отчаянный и весьма радостный лай! После чего, воскликнув «О!», Инь Жэнь быстро что-то напечатал и с самым сияющим видом объявил, что его напарник вернулся, а поэтому он срочно раскланивается. А затем убежал почти что вприпрыжку в сторону лифта. Лу Сяохэ смотрела ему вслед с меланхолией. Потом перевела взгляд на слегка ошеломленного Фань Пина, села на диван и принялась есть чипсы. «А еще знал бы ты, что Великий Небесный мастер Чжун И – просто разгильдяй и лентяй, которому не очень повезло с первой половиной жизни. Недельный отпуск, эх... Впрочем, не стоит завидовать. Ему так не повезло с первой половиной жизни, что пожалуй, это вполне заслуживает недельного отпуска!» Она жевала чипсы и улыбалась с некоторой нежностью.

*

Инь Жэнь ехал в лифте вниз, а настроение его неуклонно поднималось. Долой одиночество и да здравствует отдых! А дело было собственно так: на прошлой неделе Чжун Чэншо собирался ехать в какой-то отдаленный город на научную конференцию, и Инь Жэнь, конечно же, планировал увязаться с ним. Не то чтобы он любил научные конференции и не засыпал сразу при одном только к ним приближении, но зато под этим предлогом им могли оформить официальную командировку, которая бы позволила ему быть рядом с любимым и в то же время валяться в отеле, есть, пить и ничего не делать. Но в самый последний момент как с неба свалилась неотложная миссия. Шиань давно наблюдала за нездоровой активностью злых существ в одном горном районе, но тут они проявили себя с особой силой и стали угрожать мирным жителям в окрестных селах. Возникло подозрение, что там потихоньку приходил в хаотическое состояние заброшенный из-за последних перипетий питомник «Затонувшего общества». Фу Синчуань, с одной стороны, не хотел привлекать к этому месту внимание остатков «Затонувшего общества», определенно только и ждущих возможности снова начать тайный сбор своих сил, а с другой – не мог с точностью оценить масштабы бедствия. Потому самым надежным способом справиться с проблемой было отправить туда какой-то совершенно рядовой отряд, создавая видимость, что проблема гроша ломаного не стоит, но дать ему в сопровождение тайную силу в лице Великого Небесного мастера, для которого в данном случае любой масштаб не стал бы препятствием. Инь Жэнь ощущал, что его хотят нагло использовать, а с другой стороны понимал, что нежелание его обусловлено в общем-то капризом. Отказаться значило усложнить всем жизнь, а сорвать научную поездку Чжун Чэншо из-за такой ерунды и вовсе было бы обидно. Тот похлопал его по плечу и уверенно сказал, что он справится. Так что Инь Жэню ничего не оставалось, как с кислой миной отправиться на задание с незнакомыми людьми и без напарника. Что, конечно, настроения его не улучшало. Большую часть дороги он плелся позади группы уныло уничтожая злых существ вокруг и оставляя только небольшую часть, с которой могли справиться его новоявленные коллеги. И только под конец, когда оказалось, что количество зла в этом месте и впрямь превосходило ожидания, ему наконец пришлось принять более деятельное участие в общей борьбе, элегантно позволив одновременно проявиться талантам новичков, и в то же время продемонстрировав впечатливший их уровень собственной силы. Когда на них выступила, вместе с парой десятков призраков, еще и армия зомби, он даже на миг упустил из виду движение некоторого количества поднятых им для сражения с последними костей, прежде чем создать надежную иллюзию того, что противников вовсе не так уж много, чем дополнил восхищение проницательного Фань Пина. Ладно, в целом все прошло очень гладко. Произведенная охота, сопровождаемая игрой в прятки, взбодрила его, и на обратном пути он вновь превратился в обычного дружелюбного и располагающего к себе Инь Жэня. Теперь оставалось только написать секретный отчет об истинном положении дел, который никто, кроме него, собственно говоря, написать и не мог, потому что этого положения дел никто, кроме него, и не видел. И дождаться возвращения Чжун Чэншо. Отчет шел туго, так как приведение информации в порядок никогда не было его сильным местом. И вместо того, чтоб его доделывать, он сидел и, запустив в аквариум волос, гонял рыбу, пытаясь научить ее писать пару иероглифов. Появление этой рыбы в комнате отдыха Шиань конечно же являлось всецело его затеей. Дело в том, что какой-то умник, купивший зараженный Злой силой амулет «Затонувшего общества» не придумал ничего лучше, как поместить его в свой аквариум. В итоге чего рыба была весьма сильно заражена, представляла собой опасность для окружающих и подлежала уничтожению. Но поскольку она попала в руки к Инь Жэню, у него было два пути: полностью очистить ее от порчи – однако след этого воздействия в столь слабом теле вероятно привел бы ее к тому же печальному исходу, что постиг некогда рыбку маленького Чжун Чэншо, которая просто взяла и умерла, прожив совсем недолго; или же он мог превратить ее в относительно злое существо, нечто вроде слабого подобия той собаки, что была некогда Злым Духом Шиань. По крайней мере это сделало бы ее устойчивой к смерти, а возможно даже придало некоторую разумность. Заводить дома питомца ему вовсе не хотелось, а вот в Шиань она выглядела весьма уместно и, заодно, радовала глаз. Рыба была довольно сообразительной и явно понимала, чего от нее хотят. Но действовать ленилась, предпочитая спокойно плавать и есть побольше корма. Инь Жэнь чувствовал с ней некоторое родство, но раз уж ему самому не давали лениться, то и ее он тоже временами готов был заставить поработать. За каковым занятием и застал его вошедший Фань Пин.

*

Лифт добрался до нижнего этажа, и Инь Жэнь радостно покинул здание. Почти сразу, едва он вышел и не успел еще толком вглядеться вдаль, машина подвезла к нему Чжун Чэншо. По пути тот уже получил от него сообщение, что они могут отдыхать, и получается, просто заехал за ним на такси забрать его с работы. Ну и прекрасно, Инь Жэнь запрыгнул в салон, машина вновь тронулась и поехала вперед, а сам он уставился на Чжун Чэншо, не зная, что делать, кроме как глупо улыбаться. – Ты быстро спустился, я думал, придется подождать, – чуть откашлялся Чжун Чэншо. Инь Жэнь продолжил смотреть, улыбаясь. – Ага, – промямлил он. – Я как раз сдал отчет и получил отпуск... Я... Он замер. Ну когда бы тысячелетний Злой Дух мог предположить, что может так соскучиться за неделю? – Как все прошло? – спросил Чжун Чэншо. – А? Миссия? Отлично! Хорошо... Ну в смысле... Мы дольше добирались, а так все нормально. – Я соскучился по тебе, – сказал Чжун Чэншо. Инь Жэнь не отозвался. Он запустил пряди волос под его рубашку и обвил ими вокруг все его тело, распуская на кончиках мягкие крылышки и прижимаясь к коже. И затем почувствовал, как тело под крылышками напряглось и задрожало. А уши Чжун Чэншо, как водится, покраснели. Инь Жэнь все еще продолжал глупо улыбаться. – Фу Синчуань хочет, чтобы ты что-то для него сделал? – спросил Чжун Чэншо, собравшись и сменив тему. – Почему он вдруг дал нам отпуск? – Ага, – покачал головой Инь Жэнь. – Он хочет... Он хочет, чтобы я пригласил Ци Синь на совещание Шиань. – Ого, что он задумал? – Мэй Цю изучал что-то и обнаружил... Ну, по сути, это можно было предугадать. Пребывание на Другой стороне сохраняет тело и таким образом продлевает жизнь, но похоже структура этого пространства также способна излечить некоторые болезни. Фу Синчуань хочет уговорить Ци Синь согласиться на некоторые исследования... – О, ну в целом это имеет смысл. – Да, имеет, но она и так не против исследований, а вот если требуется активное участие – я не уверен, что она будет в восторге. Она не особо заинтересована в помощи людям и не слишком любит идти на уступки без дополнительной выгоды... – Зато она заинтересована в нас с тобой. К тому же, предполагаю, с министром Фу они могут достичь определенного взаимопонимания. Пожалуй, что да. Они оба, она и Фу Синчуань, можно сказать, возглавляли существенные сегменты своих структур и, в то же время, имели в относительном подчинении или договорных отношениях парочку странных субъектов, явно превосходящих их по силе и возможностям, один из которых постоянно уклоняется от работы, а от другого вообще неизвестно, чего можно ждать. Словом, их головная боль совпадала. Так что эти двое точно поймут друг друга. – В общем надо будет с ней поговорить! Поговорим вместе? Но это только через неделю, – Инь Жэнь окончательно расплылся в улыбке, а крылышки на концах его волос тихонько затрепетали. – Ага... – Чжун Чэншо опускал голову все ниже. – Куда ты хочешь сейчас? Пообедаем где-нибудь в городе, или что ты думаешь? Волосы, обвивающие его тело, сжались плотнее. Он закусил губу. – Поехали домой, – прошептал Инь Жэнь. – Вчера я навещал твоих родителей, в итоге у нас полный холодильник еды, ну ты понимаешь. И... Ну... В общем я тоже очень скучал! Конечно обвивать волосами чужое тело – это хорошо, прижиматься крыльями – тоже хорошо. Куда лучше, чем перебрасываться сообщениями от случая к случаю между сплошными докладами и миссиями. Но вообще он хотел прийти домой, закрыть дверь, а дальше... Можно было даже принять истинную форму или растечься черной жижей по всей квартире от пола до потолка, но главное, прижаться всем телом. Вот это было бы прекрасно! А все проблемы они решат когда-нибудь потом. У них много времени! Машина продолжала ехать, неся их к дому, а Инь Жэнь продолжал улыбаться. Он подумал о золотой рыбке. Хорошо, что она теперь тоже бессмертна. Он никогда раньше не мог себе представить, что быть бессмертным так приятно! Но даже в такой ситуации неделя разлуки с любимым – это то, что, конечно же, требует полноценного и интенсивного возмещения!