Шёпот звёздной пыли

Титулы: Хранительница тишины, Плетущая бесконечность. Возраст Около 3500-4000 лет. Она младше легендарной Зерие (более 10 000 лет), но старше Фрирен (примерно на два-три тысячелетия). Это ставит её в уникальное положение: она помнит то, чего не застала Фрирен, но в её душе ещё не исчезло окончательно то тепло, которое Зерие утратила за бесконечными веками. Внешность Высокая, стройная эльфийка с длинными иссиня-чёрными волосами. Она никогда не распускает их - это казалось бы ей признаком небрежности и слабости. Вместо этого она заплетает волосы в сложную корону из кос: две тугие косы начинаются от висков, переплетаются на затылке, поднимаются надо лбом и укладываются вокруг головы наподобие диадемы. В это плетение искусно вплетены тонкие серебряные цепочки (подобные тем, что украшают её посох «Шёпот Слюды»), а также маленькие кристаллы слюды и крошечные гранёные обсидианы, мерцающие чёрным блеском. В центре композиции, надо лбом, закреплена небольшая восьмиконечная звезда из полированного серебра или белого золота. Её форма и расположение напоминают третий глаз - древний эльфийский символ, означающий «видящая сквозь пространство» или «бесконечность, отражённая в себе». Когда Мильтиад колдует или просто двигается, вся конструкция приходит в мягкое движение: цепочки покачиваются, кристаллы ударяются друг о друга, и возникает тихий, едва уловимый перезвон - словно далёкие колокольчики или шёпот звёздной пыли. Этот звук сопровождает каждое её движение, делая её присутствие не только видимым, но и слышимым. Глаза - ярко-голубые, почти светящиеся, с необычным эффектом: если всмотреться, кажется, что в глубине зрачка вращаются бесконечные узоры, словно пространство закручивается в спираль. Посох Длинный посох чуть выше роста Мильтиад, выполненный из чёрного дерева или тёмного металла, матового, без блеска. Навершие - острый гранёный обсидиан или чёрный агат, напоминающий застывшую молнию. От навершия вниз по древку спускаются тонкие серебряные цепочки, на звеньях которых закреплены пластинки и кристаллики слюды (мусковит). Эти кристаллы переливаются перламутрово-серебристым светом при движении и тихо звенят, когда Мильтиад колдует, создавая эффект «дальнего колокольчика» - в унисон с её причёской. Слюда выбрана не случайно: она слоистая, умеет расслаиваться на тончайшие листы - это прямая метафора её магии, которая тоже «расслаивает» пространство, время и саму структуру заклинаний. Звон цепочек - словно голоса прошлого, которые всегда сопровождают Хранительницу тишины. Магия Мильтиад работает с расстоянием как с концепцией, черпая вдохновение из идеи бесконечности. Её сила - контроль над пространством, но даже она не претендует на абсолютное знание: магия не имеет завершения, и познание бесконечно. Каждое новое поколение магов открывает то, что было скрыто, и Тия это понимает лучше многих. 1. Бесконечный путь Враг заносит меч, чтобы ударить её. Меч проходит миллиметр, ещё миллиметр… но никогда не достигает цели. Мильтиад не ставит щит - она удлиняет пространство между собой и объектом до бесконечности. Для внешнего наблюдателя враг просто застывает в воздухе, двигаясь с бесконечно малой скоростью. Это не телекинез - это манипуляция самим понятием «близко». Заклинание крайне энергозатратно, поэтому Тия активирует его заранее, до начала боя, и не поддерживает постоянно - только в критические моменты, когда чувствует угрозу. 2. Сжатие мгновений Обратная сторона той же силы. Мильтиад способна «схлопывать» расстояние. Она может сделать шаг и оказаться за горизонтом, потому что «сжала» путь до одного шага. Однако это требует колоссальной концентрации и быстро истощает резерв маны. Именно поэтому она предпочитает путешествовать неспешно, как Фрирен, но в критический момент способна на мгновенное перемещение. 3. Базовая магия Помимо уникальных пространственных заклинаний, Мильтиад в совершенстве владеет стандартным арсеналом любого мага: защитными барьерами, магическими снарядами, поисковыми заклинаниями и, конечно, атакующей магией, такой как Зольтроак (классическое заклинание магической стрелы). Однако из-за своего возраста и объёма маны она использует их редко - там, где другой маг потратит несколько заклинаний, Тия может решить проблему одним точным пространственным воздействием. Но когда ситуация требует простого и мощного удара, её Зольтроак способен пробить любую защиту. Контроль маны Как и многие опытные маги, Мильтиад владеет техникой сокрытия маны. Однако у эльфов объём маны растёт на протяжении всей жизни, и за четыре тысячелетия её резерв стал колоссальным - даже больше, чем у Фрирен. Полностью скрыть такую мощь невозможно: даже когда Тия подавляет своё присутствие, внимательный маг всегда ощутит лёгкий, глубинный фон - словно дыхание океана за тысячи лиг от берега. Этот фоновый резонанс иногда заставляет кристаллы слюды в её волосах тихо звенеть без видимой причины. Вклад в магию Одно из важнейших достижений Мильтиад, о котором Фрирен упоминает вскользь, но которое изменило жизнь многих магов. Раньше хождение по воздуху было исключительно демонической магией. Демоны парили в небе, используя врождённую способность, которую люди и эльфы не могли ни понять, ни воспроизвести. Мильтиад, с её уникальным чутьём на структуру пространства, сумела «расслоить» это заклинание, подобно тому как слюда расслаивается на тончайшие пластины. Она не просто скопировала эффект - она поняла концепт: демоны не «отталкивались» от воздуха, они переопределяли своё положение в пространстве, делая точку опоры везде, где находились. Мильтиад создала первый эльфийский вариант заклинания, сложный и энергозатратный, но работающий. -Я просто спросила себя: "если бесконечность можно растянуть, почему её нельзя сжать до точки под ногами?" Она передала свои заметки людским магам, и те, поколениями шлифуя технику, создали тот вариант заклинания, которым сейчас пользуются Фрирен и другие. Сама Мильтиад относится к этому Характер Мильтиад - эльфийка, которая слишком много знает. Она родилась вскоре после того, как боги покинули мир (по меркам эльфов), и застала эпоху, когда магия была не «искусством», а «языком мироздания». За четыре тысячелетия она научилась скрывать эмоции за безупречной укладкой и спокойным тоном. Но внутри неё - бездна одиночества. Она производит впечатление отстранённой и меланхоличной, что роднит её с Фрирен. Но если отстранённость Фрирен - следствие долгой жизни и неумения ценить моменты, то отстранённость Мильтиад - результат осознанного выбора: она слишком хорошо помнит боль утрат и предпочитает держать дистанцию. Однако в редких случаях эта дистанция сокращается - и тогда выясняется, что под слоями тысячелетий всё ещё бьётся сердце, способное к привязанности. Трагедия Тысячу с лишним лет назад у Мильтиад была близкая подруга - человек. Не герой, не великий маг, просто женщина с добрым сердцем, которая не боялась звона слюдяных кристаллов и могла часами сидеть в тишине рядом с эльфийкой. Она первой сказала Мильтиад: - Твоя тишина - не пустота. Она просто другая. Когда подруга умерла от старости, Мильтиад не была готова. Она, Плетущая бесконечность, умеющая сжимать расстояния, не смогла сократить время. И тогда она сделала единственное, что могла - применила сложнейшее пространственное заклинание, остановив время вокруг тела. Подруга лежит в башне на Северном плато уже тысячу лет, нетронутая тлением, но и не живая. Однако у этого заклинания есть цена: оно требует постоянной подпитки. Мана Мильтиад поддерживает кокон остановленного времени, но со временем заклинание ослабевает. Примерно раз в несколько десятилетий Тия должна возвращаться в башню, чтобы обновить его. Это привязывает её к Северному плато, не позволяя надолго отлучаться. Мильтиад долго искала способ провести правильный обряд прощания - такой, какой подруга заслуживала. Она слышала, что на центральном континенте, в старых храмах и забытых библиотеках, сохранились древние ритуалы проводов души. Понимая, что вечно поддерживать заклинание нельзя - оно когда-нибудь рухнет, а душа подруги так и не обретёт покой, - она решилась на путешествие. У неё был запас времени: заклинание продержится несколько лет без подпитки. Она успеет найти знание и вернуться. Она отправилась в путь. Нападение на деревню (25-28 лет назад) На Северном плато демоны атакуют небольшую деревню, где живёт пятилетний Вирбель. Многие гибнут, выживших детей эвакуируют. Местные старейшины знают о Тии - странной эльфийке, живущей в уединённой башне. Они просят её временно приютить детей, пока опасность не минует. Тия соглашается (возможно, впервые за сотни лет нарушает тишину). Старейшина: - Госпожа Мильтиад, простите за беспокойство. Детей негде укрыть. Не могли бы вы… приютить их на время? Тия (после долгой паузы): - Заходите. Но тишину не нарушать. В башне Тии дети проводят несколько месяцев. Вирбель - самый тихий и серьёзный мальчик - проявляет интерес к магии. Он не боится ни звона кристаллов, ни холодных глаз эльфийки. Часто сидит рядом и наблюдает, как она колдует. - А что это за магия? Вы сделали так, что ветка стала далеко-далеко, хотя она рядом - спросил Вирбель. - Ты чувствуешь пространство? Хочешь, покажу? - произнесла Тия, чуть заинтересовавшись. Она учит его основам: как «сжимать расстояние», как видеть нити между точками. Мальчик схватывает на лету. Когда опасность минует, дети возвращаются в восстановленную деревню. Вирбель на прощание рисует на клочке бумаги человечка с мечом и эльфийку с темными волосами. Вирбель: - Это вы и я. Когда вырасту, буду вас защищать! Тия (пряча рисунок): - Хорошо. Я запомню. Инцидент с детьми напоминает Тии о её собственной утрате. Она осознаёт: она так и не смогла достойно проводить подругу. Теперь у неё есть цель - найти идеальный ритуал, пока заклинание держится. Визиты и обучение (~25-12 лет назад) Тия начинает навещать Вирбеля. Сначала раз в год, потом чаще. Формально - проверяет его успехи в магии. Неформально - ей просто тепло рядом с этим серьёзным мальчиком, который не боится ни её глаз, ни звона кристаллов. Эти визиты длятся недолго - она не может надолго оставлять заклинание без присмотра, но несколько дней или недель в году вполне допустимы. Во время этих визитов она также расспрашивает местных жителей, путешественников, старых магов о похоронных обрядах. Записывает легенды, собирает крупицы знаний. Вирбель растёт. В 12-14 лет он уже демонстрирует недюжинные способности. Тия учит его не только тонкостям пространственной магии, но и базовым навыкам мага: правильной концентрации, контролю маны, построению защитных барьеров, а также стандартным заклинаниям вроде Зольтроака. Она не даёт ему готовых решений, но показывает сам принцип: магия - это не просто набор формул, а понимание мира. - Госпожа Тия, а почему вы учите меня именно так? Другие маги дают заклинания, а вы - только идеи - спрашивает повзрослевший Вирбель. - Заклинания можно выучить из книг. А понимание - только от того, кто сам прошёл этот путь. Когда ты поймёшь, как работает пространство, ты сможешь создавать свои собственные заклинания. Например, то самое связывание через взгляд, о котором ты говорил - отвечает Тия. Именно тогда в голове Вирбеля окончательно формируется идея будущего заклинания Сорганайл (связывание через взгляд) - сплав базовой магии и пространственного чутья, которому научила его Тия. Решение Вирбеля (~12-14 лет назад, Вирбелю около 16-18) Вирбель говорит Тии, что хочет стать магом, вступить в Северный магический корпус, защищать людей. Он спрашивает её мнение. - Госпожа Тия, я пойду в корпус. Буду настоящим магом. Вы… гордитесь мной? - Ты вырос. Я всегда знала, что ты станешь сильным. Тия одобряет, но чувствует, что теперь их пути могут разойтись. Она сама давно вынашивает план: отправиться на центральный континент, чтобы найти идеальный ритуал прощания для подруги. Заклинание ещё держится, но когда-нибудь оно ослабнет окончательно. Нужно спешить. - Мне нужно уйти. Надолго. Но я вернусь. - Вы обещаете? - с болью произносит Вирбель. - Обещаю. Путешествие по центральному континенту (~12 лет назад - ~2 года назад) Тия странствует по центральным землям. Посещает древние библиотеки, заброшенные храмы, общается с мудрецами и магами. Изучает разнообразные магические школы, узнаёт новые заклинания, в том числе те, что были созданы людьми уже после её ухода. Заводит мимолётные знакомства (для неё они мимолётны, для людей - целые эпизоды жизни). Нигде не задерживается надолго - её поджимает время. Постепенно собирает информацию о ритуалах, но идеального обряда так и не находит. Понимает, что, возможно, ритуал не важен - важно само прощание. Спустя примерно 10 лет решает возвращаться, пока заклинание ещё держится. Возвращение и преграда (~2 года назад) Тия подходит к границе Северного плато. Её останавливают стражи и сообщают, что теперь вход разрешён только магам первого ранга или в сопровождении такового. Её древний Святой символ не признаётся. - Проход на Северное плато разрешён только магам первого ранга или в сопровождении такового. Ваш символ… мы не можем его признать. - Произносит стражник. - Этот символ старше вашей бабушки. И вашей прабабушки. И самой Зерие. - Чуть раздраженно замечает Тия. - Приказ есть приказ, госпожа. Обратитесь в Ауэрсту, сдайте экзамен - не унимался стражник. Тия в растерянности: она старше самой системы рангов. Заклинание в башне слабеет с каждым годом. Приходится идти в город Ауэрсту, где проводят экзамен на первый ранг, чтобы получить чёртов пропуск домой. Прибытие в Ауэрсту (настоящее время, за несколько дней до экзамена) Тия приходит в Ауэрсту, где маги собираются на экзамен. В очереди на регистрацию она случайно оказывается рядом с Фрирен, Ферн и Штарком. Фрирен узнаёт ее. - Тия? Ты ли это? - Произносит Фрирен удивлено. - Фрирен. Давно не виделись. - Ты серьёзно пришла сдавать экзамен на первый ранг? Ты же сама создала половину заклинаний, которые здесь проверяют - говорит Фрирен, с трудом сдерживая улыбку. - Мне нужен пропуск домой. Я устала объяснять пограничникам, что такое Святой символ. - Фрирен, кто это? - Шепотом спрашивает Ферн. - Моя… подруга. Очень важная. И очень сильная. Можно сказать, сестрица Тия. - Приятно познакомиться, меня зовут Мильтиад - здоровается Тия с легким кивком. Первый этап экзамена: «Поймать птицу» 57 участников случайным образом разбивают на группы по трое с помощью магических колец. Тия попадает в первую группу вместе с Методе и Тоном. Методе - высокая, красивая женщина с разнообразным арсеналом магии. Увидев Тию, она сначала на мгновение замирает. Эльфийка выглядит… молодой. Очень молодой. Настолько, что Методе, известная своей слабостью к «милым маленьким девочкам» (Фрирен, Ферн), испытывает непреодолимое желание погладить Тию по голове. Тот факт, что Тия лишь немногим младше самой Зерие, доходит до неё не сразу, а когда доходит - Методе становится немного неловко. Но желание почему-то не проходит. - Она выглядит такой… юной. И эти кристаллы звенят. Хочется дотронуться… Стоп. Она старше моей прабабушки на тысячи лет. Но всё равно хочется… Тон - прагматик и одиночка по натуре. Он сразу насторожен: эльфийка скрывает ману, но даже сквозь подавление пробивается глубинный гул древней силы. Тон решает держаться на расстоянии. - Вы эльфийка? Сколько вам лет? - Достаточно, чтобы не считать это важным - безразлично произносит Тия. Группа успешно проходит первый этап благодаря стратегии Методе, чутью Тии и боевым навыкам Тона. Тия почти не участвует в стычках, но сам факт её присутствия заставляет противников нервничать. А Методе всё поглядывает на её макушку. После первого этапа Тия встречает Вирбеля. - Леди Тия? Вы… вы здесь! - произносит Вирбель останавливаясь, сдержанно, но в глазах тепло. - Вирбель. Ты тоже сдаёшь? - Да. Я… я так рад вас видеть. - Ты вырос. Сильнее, чем я думала - тепло произносит Тия, хотя в глазах появляется грусть. Между первым и вторым этапами: разговор Вирбеля с Эре и Шарфом Ауэрста, площадь перед входом в лабиринт. Участники постепенно собираются, чтобы заходить в лабиринт. Вирбель стоит чуть поодаль, провожая взглядом Тию, которая уже направляется ко входу - одна, с ровной спиной, и только тихий звон кристаллов выдаёт её присутствие. Рядом с Вирбелем Эре и Шарф. - Вирбель, а почему ты не пойдёшь с ней? Вы же знакомы, и она… ну, она явно сильный маг. Вдвоём было бы проще. - Говорит Эре с любопытством поглядывая то на Вирбеля, то на уходящую Тию. Вирбель молчит несколько секунд, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры. - Она привыкла быть одна. Тысячу лет одиночества не располагают к компании. - Ну, мало ли. Может, она и не против. Ты же её знаешь лучше нас. - пожимая плачами произносит Шарф. - В том-то и дело. Я её знаю. В лабиринте она… она как будто возвращается в свою стихию. В тишину. Я бы только мешал. - Или ты просто постеснялся подойти и предложить? - подначивает Эри, хитро прищурившись. Вирбель бросает на неё короткий взгляд, в котором мелькает что-то похожее на смущение. - Она старше меня на тысячи лет, Эре. У неё наверняка есть свои планы. Не думаю, что я в них вписываюсь. - А ты бы хотел вписываться? - Продолжает Эри. Вирбель резко отворачивается, делая вид, что проверяет свои вещи. На щеках проступает лёгкий румянец, который он отчаянно пытается скрыть. - Хватит болтать. Скоро вход. И вообще, вы же сами не справитесь. Ты, я и Шарф - мы команда. - Ой, только не надо переводить стрелки! Мы-то справимся, не в первый раз. А вот ты… Ты так и будешь стоять, и смотреть, как она уходит? - фыркает Эри. - Если ты хочешь пойти с ней, Вирбель, никто тебя не осудит. Мы с Эре вдвоём тоже не пропадём. - Чуть вздохнув, говорит Шарф спокойно. - Дело не в этом. Она… она не та, кому нужна помощь. Особенно от меня. - Теперь уже очередь Вирбеля вздыхать. - А может, ей нужна не помощь, а компания? Ты же сам говорил, она тысячу лет одна. Может, она просто не умеет просить? - Все не унимается Эри. Вирбель задумывается. Смотрит на вход, где Тия уже скрылась в темноте. Кристаллы звенят едва слышно - прощально. - Решай быстрее. Лабиринт ждать не будет. - пожав плечами Шарф оглядывает быстро пустеющую площадь. - …Нет. Она выбрала идти одна. Я буду уважать её выбор. Пойдёмте - отвечает Вирбель после недолгой паузы. Эре и Шарф переглядываются, но ничего не говорят. Они втроём направляются к другому входу. Но Вирбель на мгновение задерживается, прислушиваясь к тихому звону, который уже почти стих. - Влюблённый Вирбель такой забавный… - шепчет Эри. - Согласен. Но спорить не будем - отвечает так же шепотом Шарф. Они входят в лабиринт. Вирбель идёт первым, чуть сжав кулаки. Где-то в глубине души он надеется, что их пути всё же пересекутся. Но пока - только тишина. Второй этап: «Лабиринт» - встреча после битвы Во втором этапе участники проходят лабиринт, где появляются двойники. Фрирен заходит в лабиринт вместе с Ферн и Зензе. Тия предпочитает идти одна - так проще контролировать пространство вокруг себя, и она даже не задумывалась о том, чтобы предложить кому-то составить компанию. За тысячи лет одиночества мысль «кто-то может захотеть пойти со мной» просто не приходила ей в голову. Тия идёт одна по каменному коридору. Кристаллы слюды в её волосах тихо звенят, отбрасывая блики на стены. Она уже чувствует приближение двойника - тот всегда появляется, когда маг наиболее уязвим. Для Тии уязвимость - это не страх или слабость, а концентрация на прошлом. Она думает о подруге, о башне, о заклинании, которое вот-вот рухнет. Двойник выходит из тени. Идеальная копия: те же иссиня-чёрные волосы, заплетённые в корону, тот же посох «Шёпот Слюды», те же ярко-голубые глаза с бесконечными узорами в зрачках. Только взгляд пустой - в нём нет тысячелетий боли. - Ты не я, - тихо говорит Тия. - Я - твоя магия, - отвечает двойник голосом, лишённым интонаций. - Ты создала меня, когда решила, что бесконечность можно контролировать. Двойник атакует первым - «Бесконечный путь». Тия чувствует, как пространство между ними начинает растягиваться, но она слишком хорошо знает это заклинание. Она отвечает «Сжатием мгновений», сокращая дистанцию до нуля. Их заклинания сталкиваются. В обычной ситуации одно из них поглотило бы другое. Но Тия находится в лабиринте, который сам по себе является сложнейшим магическим конструктом, созданным для экзамена. А её двойник - не просто копия, а отражение, усиленное магией лабиринта. В момент столкновения пространственных заклинаний происходит то, что Тия позже назовёт «расслоением реальности». Подобно тому, как слюда расслаивается на тончайшие пластины, сама ткань мироздания в этой точке даёт трещину. Тия видит, как мир вокруг неё начинает распадаться на слои: вот стены лабиринта, вот воспоминания о подруге, вот тени других участников экзамена, а где-то глубоко - другой мир, другая магия, другое время. - Что ты наделала? - голос двойника звучит уже не пусто, а почти с удивлением. - Я? - Тия сжимает посох. - Это мы наделали. Разрыв расширяется. Тия чувствует, как её затягивает в воронку. Она пытается удержаться, втыкает посох в камень, но пространство вокруг неё уже не подчиняется законам её мира. В последний момент она видит, как в коридор вбегают остальные участники, прошедшие первый этап. Методе влетает первой, запыхавшись, но при виде разрыва её глаза загораются любопытством: - Ого! А это что за новая магия? Госпожа Мильтиад, вы тут портал открываете? А можно я тоже хочу посмотреть, что там? Тон следом, мрачный как туча: - Методе, не лезь. Леди Мильтиад, что происходит? Лавине и Канне вбегают вместе, толкаясь в дверях. - Вы это видите? - ахает Лавине. - Конечно вижу, я не слепая! - огрызается Канне. - Это опасно? - А ты как думаешь? Юбель появляется бесшумно, как тень. Она останавливается, склонив голову, и на её лице появляется лёгкая улыбка: - Интересно. Госпожа, никогда не видела такого. Вирбель вбегает с другой стороны, запыхавшийся: - Госпожа Тия! Вы целы? Что случилось? За ним - Шарф и Эре. - Она выглядит целой, - прагматично замечает Шарф. - Шарф, не будь занудой! - Эре дёргает его за рукав. - Там же портал! Денкен входит степенно, оглядывая ситуацию: - Спокойно, без паники. Госпожа Мильтиад, нам нужно отойти от этого... явления. - Не подходите! - кричит Тия, но поздно. Воронка расширяется, захватывая всех, кто находится в лабиринте. Кристаллы в волосах Тии звенят отчаянно, пронзительно - и вдруг всё стихает. Падение Они падают. Не в физическом смысле - скорее, проходят сквозь слои реальности. Тия, благодаря своей пространственной магии, осознаёт происходящее лучше других. Она видит, как проносятся мимо обрывки миров: леса, горы, города, лица. А потом - резкая остановка. Воздух становится другим - плотнее, с примесью чего-то незнакомого. Тия чувствует под собой пустоту и понимает, что они вываливаются в реальность на высоте. - Все, кто может - тормозите падение! - кричит она, но голос тонет в ветре. Они высыпаются из разрыва прямо н ад огромным озером, окружённым горами и старинным замком на скале. Солнце клонится к закату, вода искрится в лучах. Семнадцать магов падают вниз, кто-то успевает сориентироваться, кто-то нет. Тия мгновенно применяет «Сжатие мгновений» - искажает расстояние до воды, превращая падение в шаг. Она приземляется на поверхность озера, едва замочив ноги, и идёт по воде к берегу, как по твёрдой земле. Кристаллы в её волосах издают ровный, спокойный звон - словно камертон, настраивающий реальность. Фрирен, падающая рядом, лениво взмахивает рукой - и плавно опускается на воду, словно на невидимую подушку. Она даже не касается воды - заклинание удерживает её в сантиметре над поверхностью. Она зевает. - Госпожа Фрирен! - кричит снизу Ферн с ноткой укора, но сохраняя почтение. - Вы могли бы и быстрее среагировать! - Я среагировала, - спокойно отвечает Фрирен. - Ты же видишь, я не упала. И не называй меня на «ты», Ферн, это неприлично. - Простите, госпожа, - смущается Ферн, выжимая мокрый подол. - Но вы всегда так невозмутимы… - Это называется опытом, - парирует Фрирен и лениво отворачивается. Вирбель, вспомнив уроки Тии, сжимает расстояние под ногами и мягко ступает на берег - абсолютно сухой. Он оглядывается, ища Тию, и, найдя её взглядом, облегчённо выдыхает. Юбель действует хладнокровно - она успевает выровнять падение и приземляется на берег сухой, даже не замочив обуви. Она оглядывает замок с лёгким любопытством: - Неплохая архитектура. Древняя. Денкен касается воды, но тут же левитирует себя на берег. Мантия чуть намокла снизу, но сам он цел. Он поправляет воротник и оглядывается с видом человека, который сохраняет достоинство в любой ситуации. Остальные не успевают. Методе падает в воду с громким визгом, который сменяется кашлем. Она выныривает, отплёвываясь: - Я... я ненавижу... воду... НЕНАВИЖУ! Тон рядом с ней булькает и выныривает, мрачный как никогда: - Методе, ты могла бы не орать мне в ухо. - Я не орала, я выражала эмоции! - Одно и то же. Лавине и Канне шлёпаются в воду чуть поодаль. Лавине выныривает первой, хохоча: - Канне, ты видела своё лицо? - Смешно, - Канне зло отплёвывается. - У меня вода в ушах. Я теперь оглохну. - Не оглохнешь, не драматизируй. Шарф выныривает, молча, с видом человека, которому всё это надоело ещё до того, как началось. Он гребёт к берегу, не тратя силы на слова. Эре рядом с ним барахтается, пытаясь удержаться на плаву: - Шарф! Помоги! Я плавать не умею! - Ты маг, - бурчит Шарф, но всё же подгребает к ней. - Примени левитацию. - Я не могу! - Паникуй после того, как выберешься. Рихтер вылетает из воды как пробка, злой до предела: - Я промок! Моя мантия! Это стоило целое состояние! - Рихтер, успокойся, - проходит по воздуху мимо Денкен. - Все живы, это главное. - Для тебя главное, а для меня - мантия! Лауфен, девушка со светлыми волосами, падает в воду тихо, без крика, и долго не может вынырнуть. Фрирен, заметив это, лениво подлетает, хватает её за шиворот и вытаскивает на поверхность. - Дыши, - говорит она спокойно. Лауфен кашляет, хватая ртом воздух: - Спасибо... госпожа Фрирен... спасибо... - Не за что. Эдель выплывает сама, с достоинством, хотя мокрая как мышь. Она молча гребёт к берегу. Блей и Дюнсте падают практически друг на друга и теперь пытаются распутаться в воде, ругаясь. - Блей, убери локоть с моего лица! - Это не локоть, это моя нога! - Тогда тем более! Но не так больно! Озеро вскипает от падающих тел. Крики, плеск, магические вспышки тех, кто пытается выбраться. Реакция учеников А на берегу, на зелёной лужайке у озера, сидят и гуляют десятки учеников Хогвартса. Конец весны, экзамены на носу, но погода тёплая, и многие третьекурсники наслаждаются последними деньками перед зубрёжкой. Группа Мародёров расположилась под большим буком. Джеймс Поттер лениво жонглирует золотым снитчем, который то и дело норовит улететь. Он подкидывает его, ловит, снова подкидывает. - Слушай, Сириус, - говорит он, не глядя на друга. - А если я поймаю снитч зубами, это засчитается? - Только если потом не пойдёшь к мадам Помфри вытаскивать его из горла, - лениво отвечает Сириус Блэк, растянувшись на траве и жуя травинку. - Хотя зрелище было бы то ещё. - Вы оба идиоты, - вздыхает Римус Люпин, не отрываясь от книги. - Джеймс, снитч не для зубов. - А для чего? Для ловли руками? Скучно. Питер Петтигрю дремлет, положив голову на сумку, и тихо посапывает. Чуть поодаль, в тени кустов, сидит Северус Снейп с учебником по зельям. Он делает вид, что читает, но на самом деле краем глаза следит за группой гриффиндорцев. Рядом прогуливаются Лили Эванс и её подруги. - Северус, ты идёшь? - окликает его Лили. - Мы хотим посмотреть, не распустились ли кувшинки. - Идите, - бурчит он, не поднимая головы. - Мне нужно учиться. - Ты всегда учишься. Пойдём, хоть немного отдохнёшь. - Лили, оставь его, - шепчет одна из подруг. - Вечно он букой сидит. И вдруг небо над озером... рвётся. Прямо в воздухе появляется огромная сияющая трещина, и из неё, словно из гигантского рога изобилия, начинают сыпаться люди. Много людей. В странных одеждах, с посохами, с криками. Джеймс роняет снитч. Тот улетает, но Джеймс даже не замечает. Он просто стоит с открытым ртом. - Сириус... - выдавливает он. - Ты это видишь? Сириус садится, травинка падает изо рта. Он трёт глаза. - Если это галлюцинация, то очень качественная. Я точно вчера ничего не пил. - Ты вчера пил тыквенный сок, - напоминает Римус, откладывая книгу. - Это не галлюцинация. Это... настоящее. Питер просыпается от криков и сначала ничего не понимает, а потом, увидев падающих людей, издает тонкий писк и прячется за спину Джеймса. - Что это?! Что это?! - Питер, убери когти, - морщится Джеймс. - Я не щит. Лили и её подруги замирают у кромки воды. Одна из девушек визжит и бежит к замку. - Лили, бежим! - кричит подруга. - Подожди! - Лили не может оторвать глаз от падающих фигур. - Смотри, некоторые летают! Действительно, часть падающих магов в последний момент выравнивается и плавно опускается на воду или на берег. Особенно выделяются две фигуры: одна с длинными чёрными волосами идёт по воде, другая с белыми волосами парит над поверхностью. Северус вскакивает, учебник падает в траву. Он не смотрит на книгу - он смотрит на небо. На девушку, идущую по воде. На звон, который доносится от неё. - Лили! - кричит он, срываясь с места. - Лили, назад! Он хватает её за руку и тащит прочь от озера. - Северус, пусти! - Лили вырывается. - Я хочу посмотреть! - Там неизвестная магия! Это может быть опасно! - Но они же не нападают! Смотри, они падают! - Именно поэтому! - он не отпускает, пока они не добираются до безопасного места у входа в замок. Там уже собралась толпа учеников, которые не успели убежать или, наоборот, выбежали посмотреть. Из окон выглядывают любопытные лица. - Смотрите, та, с чёрными волосами... она идёт по воде! - ахает какая-то девушка. - А у неё волосы звенят! Слышите? Действительно, лёгкий ветер доносит до них перезвон кристаллов - словно далёкие колокольчики. - Может, это русалки? - предполагает кто-то. - Русалки живут в воде, а не падают с неба, балда. - А вдруг это дементоры? - Дементоры не звенят, они замораживают. - Тише вы! - шипит староста. - Сейчас учителя придут. Мародёры тоже не убежали далеко. Они залегли за большим валуном у входа и наблюдают. - Джеймс, - шепчет Сириус. - Та, что идёт по воде... она эльфийка. Настоящая. Не домовик. - Вижу, - так же шепотом отвечает Джеймс. - У неё уши острые. И эти штуки в волосах звенят. Красиво. - А та, белая, тоже эльфийка. Смотри, как парит. - Интересно, они добрые или злые? - Римус, - Сириус толкает друга локтем. - Ты у нас умный. Как думаешь? Римус хмурится, вглядываясь в происходящее. - Не знаю. Но если бы они хотели напасть, напали бы сразу. А они помогают друг другу. Смотрите. Действительно, те, кто уже на берегу, вытаскивают упавших в воду. Появление учителей Те, кому удалось остаться сухими, не медлят ни секунды. Они вытаскивают упавших, помогают откашляться, приводят в чувство. Через несколько минут все семнадцать магов оказываются на берегу. Кто-то сидит, кто-то стоит, отжимая мантии, кто-то пытается откашляться. И в этот момент со стороны замка раздаются быстрые шаги. Из главных ворот выбегают профессора Хогвартса с палочками наготове. Впереди - строгая женщина в очках (Минерва Макгонагалл) и высокий старик с длинной серебряной бородой (Альбус Дамблдор). За ними следуют Филиус Флитвик, Помона Спраут и другие. Дамблдор поднимает руку, жестом останавливая коллег, и делает несколько шагов вперёд. Его взгляд скользит по незваным гостям, отмечая странные одежды, необычные посохи и… острые уши у двоих из них. - Добрый вечер, - голос старого директора звучит спокойно и дружелюбно, но в глазах - живой интерес и настороженность. - Меня зовут Альбус Дамблдор, я директор школы чародейства и волшебства Хогвартс. Прошу простить наше вторжение, но появление стольких незнакомцев… несколько необычно. Не будете ли вы так любезны, объяснить, кто вы и как сюда попали? Дамблдор замолкает, ожидая, что кто-то выйдет вперёд. Его взгляд инстинктивно останавливается на Денкене - мужчине средних лет, солидном, с уверенной осанкой. Тия, стоящая чуть в стороне, замечает это. Кристаллы в её волосах издают тихий, задумчивый звон. Она делает полшага назад и тихо говорит Вирбелю: - Кажется, директор ожидает кого-то более... представительного. Вирбель удивлённо смотрит на неё: - Но вы же старшая, госпожа Тия. - Старшая - не значит лучший переговорщик. - Тия чуть заметно улыбается. - Денкен - придворный маг. Он привык разговаривать с теми, кто считает себя выше других. Пусть он. Она жестом подзывает Денкена. - Господин Денкен, - говорит она негромко, но с уважением. - Директор, кажется, ждёт вас. Вы лучше справитесь с представлением нашей группы. Денкен на мгновение замирает, потом понимающе кивает. - Благодарю за доверие, госпожа Мильтиад. - Он поправляет мантию и выходит вперёд, вставая напротив Дамблдора. - Прошу простить мою спутницу, - говорит Денкен с лёгким поклоном. - Она сочла, что я лучше подхожу для разговора. Меня зовут Денкен, я маг при дворе короля. Эти люди - мои коллеги, маги из разных земель. Мы все провалились сюда случайно во время экзамена. Надеюсь, мы не доставили вам слишком много беспокойства. Дамблдор с явным облегчением кивает: - Никакого беспокойства, господин Денкен. Напротив, это невероятно интересное событие. Добро пожаловать в Хогвартс. - Мы благодарны за гостеприимство. Но, возможно, нам стоит поговорить более детально? - предлагает Денкен. - Разумеется, - кивает Дамблдор. - Но прежде позвольте мне отправить учеников в замок, чтобы они не мешали. Минерва, будьте так добры... Макгонагалл кивает и жестом подзывает остальных профессоров. Они начинают собирать любопытных учеников, которые всё это время прятались за деревьями и валунами, и загонять их в замок. Слышатся недовольные возгласы, но дисциплина есть дисциплина. - Но мы хотим посмотреть! - В замок, быстро! - отрезает Макгонагалл. Ученики нехотя тянутся к воротам. Джеймс Поттер, проходя мимо, успевает шепнуть Сириусу: - Ничего, мы ещё вернёмся. Надо будет пробраться к ним позже. - Ага, - так же шепотом отвечает Сириус. - Та, со светлыми волосами, кажется, общительная. С неё и начнём. Северус Снейп уходит одним из последних, бросив долгий взгляд на Тию. Лили рядом с ним тоже оглядывается. - Северус, ты видел, как она идёт по воде? - шепчет Лили. - Это не наша магия... - Знаю, - тихо отвечает он. - Идём, Лили. Потом разберёмся. Ворота закрываются, и берег пустеет. Остаются только профессора и пришельцы. Дамблдор поворачивается к Денкену: - Прошу вас, пройдёмте в мой кабинет, господин Денкен. Там мы сможем спокойно поговорить. А ваши спутники пока могут отдохнуть на берегу или пройти в замок - как пожелают. Денкен оглядывается на Тию. Та слегка кивает: иди. - Хорошо, директор. Я готов. Они уходят в замок. Остальные маги остаются на берегу. Знакомство Как только Денкен скрывается в замке, группа выдыхает. Напряжение спадает. - Ну что ж, - нарушает тишину Методе, поправляя свои волосы, которые после падения в воду стали ещё пышнее. - Пока наш дипломат ведёт переговоры, может, познакомимся по-человечески? А то мы все в лабиринте были сами по себе. Я Методе, магия анализа и немного целительство. А вы? - Тон, - буркнул мрачный маг, сидя на траве и отжимая мантию. - Боевая магия, барьеры. Мы в одной группе на первом этапе были, если помнишь. Ты всё время болтала. - Я не болтала, я создавала дружескую атмосферу! - возмутилась Методе. - А ты всё время молчал. - Я не молчал, я наблюдал. Канне хихикнула и толкнула Лавине локтем: - Слышала? Он наблюдал. Прямо как ты на экзамене, когда строила из себя стратега. - Я тоже наблюдала! - возмутилась Лавине. - Просто у меня был другой подход. Стратегический. И вообще, я специализируюсь на магии льда. - Ха, - фыркнула Канне, - Я Канне, маг воды. - Юбель. Разрезающая магия. Приятно познакомиться со всеми. Надеюсь, наше приключение будет интересным и не слишком мокрым. И не слишком холодным - вмешалась Юбель, стоявшая чуть поодаль и наблюдавшая за перепалкой с лёгкой улыбкой. Её спокойствие завораживало. - Согласна, - кивнула Лауфен, уже оправившаяся после купания. - Лауфен. Поисковые заклинания, ускорение. Может, пригодится, чтобы найти путь домой. А вы все не представляетесь? - обратилась она к оставшимся. Эдель молча кивнула, представившись лишь взглядом - красноречивым и слегка надменным. Блей и Дюнсте, наконец переставшие выяснять отношения после совместного купания, синхронно сказали: - Блей. - Дюнсте. - Я маг ветра, - добавил Блей, взъерошив волосы, отчего те тут же высохли окончательно. - Мог бы и сам высушиться, но госпожа Мильтиад была быстрее. - А я - туман и испарения, - прогудел Дюнсте. Рихтер, всё ещё обиженно оглядывавший свою мантию, буркнул: - Рихтер. Магия земли. И если моя мантия не высохнет окончательно, я буду очень зол. Она стоила целое состояние! - Да высохнет, высохнет, - отмахнулась Канне, случайно брызнув водой в его сторону. - Эй! - Извини, - фыркнула Канне. - Вода - моя стихия, сам понимаешь. - Твоя стихия - хаос, а не вода, - парировала Лавине. - А твоя - холод и вечное недовольство. Шарф и Эре, которые до этого молчали, переглянулись. - Шарф, - коротко представился он. - Магия общая, универсальная. Люблю планировать, но это падение в мои планы не входило. - А я Эре! - радостно воскликнула девушка, отряхивая юбку. - Я люблю приключения! Хотя это приключение началось слишком мокро. Магия поддержки и немного атакующей. Будем знакомы! - Будем, - улыбнулась Методе. - Тем более что мы теперь в одной лодке. Буквально. - В одной воде, - поправил Тон. - Тон, не будь занудой! - Я не зануда, я реалист. Тия и Фрирен, стоящие чуть поодаль, наблюдали за этой сценой с лёгкой улыбкой. Кристаллы в волосах Тии звенели мягко, почти весело. - Молодёжь, - тихо сказала Фрирен. - Такие же, как мы когда-то, - отозвалась Тия. - Только мы никогда не были такими... шумными. - Ты - да. А я? - Фрирен задумалась. - Пожалуй, я тоже была тихой. Просто потому что не с кем было шуметь. - Теперь есть. - Да. Ферн, стоявшая рядом с Фрирен, почтительно молчала, но тоже наблюдала за знакомством. Потом тихо спросила: - Госпожа Фрирен, а почему они все такие... разные? - Потому что магия разная, - ответила Фрирен. - И характеры. Ты тоже когда-нибудь научишься разбираться в людях. - Я стараюсь, госпожа. Вирбель подошёл к Тии: - Госпожа Тия, вы не хотите представиться? - Успеется, - спокойно ответила она. - Пусть сначала познакомятся те, кто не знаком. Я и так знаю многих. А ты? - Я всех знаю по именам, но лично не со всеми общался, - признался Вирбель. - Но сейчас, кажется, самое время. Он шагнул к группе и вежливо поклонился: - Вирбель. Капитан Северного магического корпуса. Боевая магия. Рад познакомиться со всеми лично. - О, капитан! - оживилась Методе. - А можно потом поговорить о тактике? Я тоже люблю стратегию! - Можно, - кивнул Вирбель. Знакомство продолжалось ещё несколько минут, пока из замка не вышел Денкен. Он подошёл к группе как раз в тот момент, когда Эдель наконец соизволила представиться: - Эдель. Магия... разная. - И замолчала. - Очень информативно, - хмыкнул Тон. - Зато честно, - парировала Эдель. Денкен кашлянул, привлекая внимание. - Господа, я переговорил с директором. Нас приглашают в замок. Нам выделят отдельные покои, а затем пригласят на ужин в Большой зал, где директор представит нас ученикам и преподавателям. Он обещал помочь нам разобраться в этом мире и, возможно, найти способ вернуться домой. - А он не врёт? - настороженно спросил Рихтер. - Думаю, нет, - ответил Денкен. - По крайней мере, выглядит искренне. И он явно заинтригован нашим появлением. Это нам на руку. - Хорошо, - кивнула Тия, впервые подавая голос. - Тогда идём. Все согласно закивали. Группа магов направилась к замку. В замке Их провели в просторные гостевые покои на втором этаже. Несколько комнат, общая гостиная с камином, мягкие кресла - всё выглядело старомодно, но уютно. - Неплохо, - оценил Блей, плюхаясь в кресло и тут же создавая лёгкий ветерок, чтобы обсохнуть окончательно. - Хорошо без сквозняков, - поморщилась Лавине. - Я от них простываю. - Ты маг льда и простываешь? - удивилась Канне. - Это метафора. - А, ну тогда ладно. Не успели они осмотреться, как в комнате раздался хлопок, и перед ними появилось маленькое существо с большими глазами и острыми ушами, одетое в наволочку. - Добби приветствует гостей! - пискнул домовик, низко кланяясь. - Добби будет прислуживать гостям, пока они в замке! Что гости желают? Чай? Еда? Может быть, тёплые одеяла? Методе, сидевшая ближе всех, подпрыгнула от неожиданности и уставилась на эльфа круглыми глазами: - Ой! А это кто? Маленький... кто? - Добби - домовой эльф! - пискнул домовик, снова низко кланяясь. - Эльф? - Она повернулась к Тии и Фрирен. - Госпожа Мильтиад! Госпожа Фрирен! Смотрите, тут ещё эльфы! Только... маленькие! Фрирен, которая уже устроилась в кресле с блаженным видом, лениво приоткрыла один глаз: - Хм? - Она посмотрела на Добби, потом на Тию. - Сестрица Тия, это дальний родственник? Тия подошла ближе, внимательно разглядывая дрожащего домовика. Кристаллы в её волосах издавали задумчивый звон. - Нет, - сказала она наконец - это другой вид. Магическое существо, но не эльф. По крайней мере, не тот, к которому принадлежим мы. Добби тем временем смотрел на двух высоких эльфиек с благоговейным ужасом: - Добби никогда не видел таких больших эльфов! - пропищал он. - Добби думал, что эльфы только маленькие и прислуживают! Вы - господа эльфы? - Мы не господа, - мягко ответила Тия. - Мы просто другой народ. Но спасибо за заботу. Нам ничего не нужно, отдыхаем. - Добби может принести воды? Или еды? Добби хороший эльф! Канне, которая всё это время с интересом наблюдала, толкнула Лавине локтем: - Смотри, какой забавный. И говорит о себе в третьем лице. - Я заметила, - фыркнула Лавине. - И уши у него забавные. - Угу, а еще он внезапно появился ... как из воздуха - согласилась Эре, подходя ближе. - Телепортация, - понимающе кивнула Юбель. - Полезный навык. Дюнсте прогудел из своего угла: - А пахнет от него... магией. Старой, домашней. Уютной. - Ты его, что ли обнюхивал? - Поморщился Тон, но без злости. Рихтер, который всё ещё обихаживал свою мантию, вдруг встрепенулся: - Скажи-ка, маленький... эльф. А здесь есть прачечная? Мне нужно привести мантию в порядок. Добби закивал с такой скоростью, что чуть не упал: - Добби всё устроит! Добби лучший эльф в прачечной! - Он хлопнул в ладоши, и мантия Рихтера исчезла, а через время появилась обратно - чистая, выглаженная и даже пахнущая лавандой. Рихтер охнул, прижимая мантию к груди: - Это... это чудо! Настоящее чудо! Господин эльф, вы гений! - Добби рад угодить! - засмущался домовик. Методе захлопала в ладоши: - Как здорово! А можешь ещё что-нибудь починить? У меня тут заколка сломалась... - Добби всё может! - с энтузиазмом воскликнул эльф, принимаясь за работу. Через полчаса, когда все немного отдохнули, а Добби успел починить три заколки, высушить обувь Лауфен и даже принести чай для всех, за ними пришёл другой домовик - его звали Пикси - и проводил в Большой зал на ужин. - Ещё эльф, - заметила Ферн, вежливо кивая Пикси. - У вас тут много таких? - Много, госпожа! - пискнул Пикси. - Мы все прислуживаем в замке! Хорошее место, хорошие хозяева! - Похоже на рабство, - тихо заметила Тия, но так, чтобы никто не услышал. Однако Фрирен услышала. - Сестрица Тия, - так же тихо ответила она. - Не наш мир. Не наши порядки. - Знаю. Но всё равно... грустно. Фрирен кивнула, соглашаясь. Ужин в Большом зале Огромный зал с парящими свечами и волшебным потолком произвёл впечатление даже на Тию. - Красиво, - тихо сказала она Фрирен. - Да, - согласилась та. - Но есть ли здесь что-нибудь вкусное? - Фрирен, ты опять... - Что? Я проголодалась, мне нужно питаться. Их усадили за отдельный стол, чуть в стороне от учительского. В зале уже собрались все ученики, которые с любопытством и страхом косились на незваных гостей. Особенно пристально они разглядывали Тию и Фрирен - настоящих эльфов, не похожих на тех маленьких существ, которые прислуживали в замке. - Смотри, у них уши как у домовиков, только большие и красивые, - шептались ученики за гриффиндорским столом. - Тише, они слышат! - А та, в короне, вся звенит... Красиво. Северус Снейп сидел за слизеринским столом и неотрывно смотрел на Тию. Лили за соседним столом тоже поглядывала на эльфийку, но больше её интересовала Фрирен - та уже вовсю рассматривала еду на столе. Дамблдор поднялся со своего места и постучал по бокалу. - Тишина, пожалуйста. - Гул стих. - Сегодня произошло необычайное событие. Эти люди... - он обвёл рукой стол магов, - попали к нам из другого мира случайно, во время магического экзамена. Они не представляют угрозы и будут нашими гостями, пока не найдут способ вернуться домой. Прошу отнестись к ним с уважением и не проявлять чрезмерное любопытство, как и подобает истинным волшебникам. А теперь позвольте им представиться. Дамблдор посмотрел на Денкена. Тот встал и с достоинством поклонился: - Благодарю, директор. Меня зовут Денкен, я маг при дворе короля. Специализация - анализ и общая магия. - Он сел. Тия поднялась медленно. Кристаллы в её волосах издали тихий звон, и в зале стало очень тихо. - Мильтиад, - сказала она ровно. - Хранительница тишины. Пространственная магия. - И села. По залу пробежал шёпот: «Хранительница тишины...» Фрирен встала нехотя, зевнула и махнула рукой: - Фрирен. Тоже эльфийка. Магия... разная. Можно есть? Несколько учеников хихикнули. Дамблдор улыбнулся. - После представления, госпожа Фрирен, - мягко сказал он. Ферн встала следом, поклонилась очень вежливо: - Ферн. Ученица госпожи Фрирен. Магия общего назначения. Методе вскочила с места: - Методе! Магия анализа и целительство. Очень рада познакомиться! - Тон, - буркнул мрачный маг, даже не вставая. Лавине поднялась грациозно, от неё повеяло холодом: - Лавине. Лёд. Канне встала и весело помахала рукой: - Канне. Вода. Не путать с предыдущей. - Мы не путаем, - донеслось из толпы учеников, и кто-то засмеялся. Юбель встала мягко, как тень: - Юбель. Разрезающая магия. Вирбель встал, выпрямившись: - Вирбель. Капитан Северного магического корпуса. Боевая магия. - Ого, капитан! - восхитились с гриффиндорского стола. Эре вскочила: - Эре! Магия поддержки! Очень рада! Шарф встал нехотя: - Шарф. Тактика. Универсал. Рихтер поднялся с достоинством: - Рихтер. Магия земли. Лауфен встала и улыбнулась: - Лауфен. Поиск и ускорение. Эдель молча встала и села. Блей поднялся, и его волосы слегка шевельнулись от невидимого ветерка: - Блей. Ветер. Дюнсте прогудел: - Дюнсте. Туман и испарения. Рад знакомству. Когда все представились, Дамблдор снова взял слово: - Благодарю. А теперь прошу всех насладиться ужином. Гости, угощайтесь, вы, должно быть, голодны после такого путешествия. Фрирен уже вовсю накладывала себе еду. - Наконец-то, - пробормотала она. Ферн рядом с ней покраснела от стыда, но промолчала. Тия сидела спокойно, слушая звон своих кристаллов и наблюдая за учениками. Её взгляд то и дело встречался с глазами тёмноволосого мальчика со Слизерина. Она чуть заметно кивнула ему. Северус Снейп вздрогнул и отвернулся, но в груди что-то дрогнуло. За ужином то и дело подбегали домовики, подливая напитки и убирая тарелки. Методе поймала одного за рукав: - Слушай, а можно я тебя зарисую? Вы такие милые! Домовик смутился, пискнул и исчез с хлопком. - Обиделся, что ли? - расстроилась Методе. - Нет, просто застеснялся, - успокоил её Добби, появившийся рядом с чайником. - Добби будет рад, если госпожа Методе нарисует Добби! - О, договорились! Тия, наблюдая за этой сценой, чуть заметно улыбнулась. - Сестрица Тия, - тихо сказала Фрирен, жуя пирожок. - А ведь мы тоже когда-то были такими... живыми. - Мы и сейчас живые, - ответила Тия. - Просто забыли, каково это - удивляться. - Может, этот мир научит нас заново? - Может быть. Кристаллы в её волосах звенели тихо, почти мелодично. Впервые за долгое время - не печально, а с надеждой. Ужин продолжался. Впереди была долгая ночь в чужом мире и, возможно, новые знакомства, которые изменят всё.