Хочешь?

Решение уже где-то рядом, но каждый раз ускользает, стоит подобраться ближе. Символы смешиваются перед глазами, руны будто начинают подмигивать с доски, тяжёлая голова касается сложенных на столе рук и всё погружается в темноту... Открывает глаза он тоже в темноте, но уже в какой-то другой. Силится вспомнить произошедшее и осознать себя в пространстве. Понимает, что лежит горизонтально, накрытый чем-то мягким, жилетки нет, верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, а ноги не сковывает обувь и скобы ортеза. Тело расслаблено настолько, что кажется, даже ничего не болит. Но именно это и странно. Постепенно предметы вокруг приобретают очертания и Виктор понимает, что находится в знакомом помещении. Он медленно садится в кровати, оглядывая комнату Джейса. Возможно, это всё-таки сон? Одеяло скатывается до пояса и прикрытое только рубашкой тело обдаёт вполне реальным холодом - сразу же появляется желание залезть обратно в уютный кокон и не вылезать оттуда хотя бы до утра. Но разобраться в ситуации всё же стоит. - Вик... - хозяин обнаруживается на другой половине кровати и сонно трёт глаза. Виктор демонстративно обводит окружающее пространство рукой, молчаливо требуя объяснения. - Я... кхм... - Джейс прокашливается, чтобы вернуть хриплому голосу твёрдость и трёт рукой затылок, вороша и так растрёпанные волосы. - Ты... заснул за столом в лаборатории. Я пытался разбудить, но не смог, а оставлять тебя там в полусогнутом положении показалось издевательством. - И ты решил притащить меня к себе? В свою кровать? - Виктор выгнул бровь. Учёный поразился подобной наглости, но пока не разозлился. Возможно, потому, что Талису удалось на редкость аккуратно его переместить, не потревожив ни сон, ни больные части тела. - Ну, вариантов было немного. В твою комнату я без твоего разрешения войти не могу, а кровать... изначально уступил тебе полностью, но на полу оказалось слишком холодно, - Джейс виновато пожал плечами. Виктор окинул его взглядом - сонного и растрёпанного, но всё ещё излучающего заботу и искреннее участие. Принимать помощь от него с самого начала оказалось как-то слишком просто - Вик довольно быстро поражённо осознал, что она не была актом жалости или превосходства, а просто была естественной частью самого Джейса. Так же, как поддержать гениальную идею партнёра или исправить ошибку в уравнении, он мог взять ему еды в кафетерии или принести его в кровать после долгого рабочего дня. - Спасибо, конечно, - медленно произнёс Виктор. - Но лучше всё-таки больше так не делай. - Но ты выглядел таким несчастным и одиноким там... - Джейс по приподнятой брови напарника понял, что сказал что-то лишнее, и смущённо заёрзал. - И твоя спина... Вик нахмурился, пресекая дальнейшие упоминания своего здоровья. - Прости... - глаза Талиса выражали искреннее раскаяние и выглядел он в точности как щенок, случайно расстроивший любимого хозяина. Виктор покачал головой. Он был в смешанных чувствах, но не сердился. - Всё в порядке, - он провёл рукой по лицу, силясь стряхнуть сонливость. - Тебя проводить или... - Джейс замялся, - останешься до утра? Тут до будильника уже часа два-три, дольше идти будет, а так хоть выспишься и перед работой за вещами зайдёшь. Обещаю, что не прикоснусь и вообще ничего не сделаю в твою сторону без разрешения. Талис демонстративно отодвинулся к самому краю кровати, обозначая расстояние. Виктор прикинул перспективу хождения по холодным тёмным коридорам Академии в полусонном состоянии и... не оценил её. - Если... - он опустил взгляд, - если я тебя не стесню... Джейс активно замотал головой. - Ни в коем случае. - Тогда хорошо, - Виктор, наконец, лёг обратно, возвращаясь в желанное тепло. - Спасибо тебе. - Всегда пожалуйста, партнёр, - Вик не смотрел в его сторону, но знал, что Талис улыбается. *** Виктор так и не понял, как относиться к этой ситуации, поэтому решил, что проще будет её не повторять. Стал следить как за собственным состоянием, так и за поведением напарника и предупреждать, когда кто-то из них уже мог свалиться от усталости. Джейсу было явно приятно, что партнёр стал больше заботиться как о нём, так и о себе. Несколько раз он сам просыпался за столом. Свет в лаборатории был приглушён, а на его плечи был накинут плед. Понятно, что Виктор не смог разбудить напарника или сдвинуть с места. Но и такое проявление внимания заставляло почувствовать внутри приятное тепло и задумчиво провести рукой по мягкой ткани. *** На этот раз рядом Джейса не было. Он снова продвигал их изобретения инвесторам на каком-то балу, а Виктор снова отказался туда идти. Странно, но он подсознательно надеялся услышать что-то вроде: "А я без тебя не хочу". В первые разы напарник и правда говорил нечто подобное, и тогда Вик с переменным успехом соглашался составить ему компанию. Но те времена давно прошли, сейчас Талис блистает на приёмах вместе с прекрасной Мэл Медардой и кто знает, к чему приведёт их очередной вечер вместе? Виктор вот знать не хотел. Он снова посмотрел на комбинацию рун, силясь уловить закономерность. Из-за частых отлучек Джейса у него появилась возможность уделить внимание и собственному проекту. Потенциально революционной технологии - восстановлению повреждённых болезнью тканей. В глубине души Виктор надеялся, что, если сможет излечиться благодаря собственному гению и уверенно станет рядом, Джейс, наконец, заметит... Впрочем, это было маловероятно. Учёный вздрогнул от сквозняка и обхватил себя руками, силясь согреться. Работать он уже не мог, но и уходить не хотел. Вик закрыл блокнот, сложил на нём руки и устроил голову сверху. До рассвета осталось несколько часов. Может, удастся переждать... Когда входная дверь скрипнула, Виктор только нахмурился, не просыпаясь. Зато точно почувствовал момент, когда его подняли, аккуратно подхватив под спину и колени, и уверенно понесли к выходу. У Виктора под щекой чувствовался пиджак явно нового костюма, а от его обладателя пахло свежим древесным одеколоном и немного - сладким шампанским. Вик хотел было возмутиться такой наглости, но... не смог. Пришлось признать - внутренне учёный ликовал, что напарник не остался там с пилтоверскими богачами, многие из которых рады были бы заиметь Талиса и на постоянной основе, а вернулся к нему. И сейчас, несмотря на количество выпитого, крепко и бережно удерживает, чтобы донести до постели. Своей постели. *** В работе над лекарством намечались продвижки, и Виктор всё чаще задерживался в лаборатории после Джейса. Тот каждый раз брал с него обещание пойти спать пораньше, и "это не значит "рано утром", Вик". Учёный только рассеянно кивал - отвлекаться не хотелось, когда успех был так близко. Но и смертельно уставать было невыгодно для текущих проектов, поэтому, когда глаза начинали закрываться, он всё-таки возвращался в свою комнату. С Джейсом он в такие разы ни разу не столкнулся и всё гадал, ходит ли Талис регулярно его проверять или просто удачно попадает. И всё сильнее становилось искушение специально остаться и узнать... Виктор завершил очередной эксперимент и записал результаты. Растения теперь восстанавливались стабильно и стоило начинать проверки на чём-то более приближенном к реальным условиям. Но пока что Вик закрыл блокнот и устроился за столом, ожидая результатов опыта поинтереснее. Он уже перестал различать отдельные шумы ночного города за окном, когда у входа послышались тихие шаги. Джейс ничего не сказал, только вздохнул и, вероятно, покачал головой. Виктор понял, что Талис даже не пытался проверить, спит ли он - просто подхватывал на руки и относил к себе. И, возможно, учёный стал от этого в некотором роде зависим. *** Днём они не говорили об этом. Всё так же увлечённо работали, делились идеями, совершали открытия и переживали неудачи. Хотя Виктор и ловил на себе немного более задумчивый взгляд напарника, как только пытался посмотреть в ответ, тот отворачивался или же преувеличенно бодро начинал объяснять новую теорию. Вик решил разобраться с противоречивыми сигналами после, когда уже встанет на ноги. Его опыт входил в финальную стадию. Хекстек действительно вылечивал заражённые клетки или растил на месте отмерших новые. Но вводить лекарство следовало со всей осторожностью и в очень небольшом количестве за раз. К тому же, оно обладало рядом побочных эффектов, от которых следовало избавиться, прежде чем, как надеялся Виктор, в случае успеха, выпустить в широкое производство. Мышцы ноги могли начать неконтролируемо сокращаться. Это длилось всего несколько секунд, но очень мешало при ходьбе. Кости и суставы по невыясненной пока причине могли начать вибрировать или даже слабо светиться. Но это чаще происходило ночью. Кроме того, в организме, в первые день-два после введения очередной порции препарата, менялся уровень теплообмена - Виктор начинал ужасно мёрзнуть в, казалось бы, хорошо отапливаемом помещении. И это не могло укрыться от внимательного взгляда напарника. Для него причины изменений пока были загадкой, но это не мешало приносить тёплое молоко и накрывать худые плечи пледом, когда Вик уж слишком заметно вздрагивал и ёжился. Талис даже взялся перестраивать систему вентиляции в лаборатории, но Виктор твердил, что это временный симптом болезни. Было видно, что Джейс не поверил. Но допытываться не стал - решил, напарник сам скажет, когда будет готов. *** Теперь, находясь в кровати, куда его в очередной раз великодушно перенесли, Виктор, лёжа на боку, обхватил себя руками за плечи и дрожал. Это была малая цена за излечение, но от этого более приятным состояние не становилось. Неожиданно сзади послышалось движение - как будто Джейс тоже перекатился набок. - Вик, - шёпот разрезал ночную тишину, и Виктор, почти вздрогнув, попытался унять бешено колотящееся сердце. Он что... снится Джейсу? - Вик, я знаю, что ты не спишь. Дыхание звучит по-другому, и вообще... не только сейчас, но и в другие подобные моменты... иногда, - Талис вздохнул, собираясь с мыслями. - Но я не против, правда. Даже наоборот. Слушая эту знакомую интонацию, Виктор мог бы поклясться, что напарник улыбается. Но... этого ведь... не может быть? - А сейчас тебе явно холодно, поэтому... позволь помочь? - непонятно, на что рассчитывал Джейс этой полувопросительной интонацией. Вик затаился, не зная, что делать. Талис был в явном замешательстве, но отступать не спешил. - Ладно, тогда... подай знак, если я сделаю что-то неприемлемое. Джейс медленно придвинулся вплотную. Виктор, естественно, не высказал протеста. И был внутренне почти готов, когда сильная рука притянула его ближе, прижимая к широкой горячей груди. Их разделяло несколько слоёв одежды и одеяло, но Виктор явно чувствовал, как ему, наконец, понемногу передаётся тепло. - Вот так, - тихо сказал Джейс. - Лучше? Вик едва заметно кивнул и медленно выдохнул, расслабляясь в объятьях. Он ведь мог в целом это не анализировать, а просто наслаждаться. Из фигуры Талиса тоже ушло напряжение. Теперь он был спокоен, и его мерное дыхание приносило умиротворение и Виктору. И, возможно, ему только приснилось лёгкое прикосновение губ к макушке. *** Виктор вздохнул, отвлекаясь от воспоминаний, и вернулся к формуле. Просмотрел её заново, нашёл ошибку, приблизился к доске и исправил. В коридоре послышались шаги. Учёный сдержал порыв повернуться к двери. Шаги прошли мимо и затихли. Виктор вернулся к столу. Если сдержать движения тела ещё получалось, то совладать со скачущим сердцем он был не в силах. Во время взрыва в Зале Совета Джейс не думал, прежде чем оттолкнуть его и закрыть собой. Когда Виктор смог двигаться и видеть хоть что-то, он тут же встал и, цепенея от ужаса, приблизился к придавленному колонной другу. Вместе с Мэл, у которой внезапно открылись магические способности, и подоспевшими миротворцами, они стали разгребать завалы. Талиса дотащили до лаборатории, где можно было применить хекс-сыворотку, но Виктор не учёл - она может восстановить повреждённые ткани, но завести сердце и заставить кровь течь по венам пока не в силах. Врачи в больнице тоже покачали головами. Глядя в зелёно-золотые глаза женщины напротив, Виктор увидел в них отражение собственного разрушенного мира. Они заключили договор. Пока Виктор снабжает Пилтовер лекарством и изобретением, переговоры с Зауном продолжаются. Учёный ощущал себя так, будто от него оторвали слишком важную часть, но месть за смерть Джейса и остальных не вернула бы его, и Виктор поклялся себе - их изобретения должны выполнить свою основную миссию - помочь людям. Тратить попусту обретённое здоровье он не стремился, а потому расширил линию производства лекарств, тем самым получая некоторый авторитет, даже среди советников. С представителем Зауна, Севикой, он общался лично, ещё до общего обсуждения. После чего их приняли в Совет, предоставляя Нижнему городу право на независимость. Возвращаться в лабораторию каждый раз было больно, но, тем не менее, только здесь Виктор чувствовал себя свободно. И ни на какую другую её бы не променял. Теперь работа приносила заметные результаты, но учёный не чувствовал энтузиазма. Единственная мысль, которая хоть немного согревала - дело Джейса, его мечта - их мечта - жива, и останется таковой и после него. И у здорового организма были пределы, как бы ни хотелось думать иначе, поэтому Вик закрыл блокнот и устроился руками на нём сверху. Повернул голову, чтобы хотя бы смотреть на доску, но глаза почти мгновенно закрылись. Сквозь сон он ощутил странное тепло, будто плеч коснулся мягкий плед или чьи-то руки. Вздохнул и подвинулся в более удобное положение. Движение воздуха возле волос напомнило прикосновение ладони. Виктор вздрогнул, сел ровнее и сонно заморгал, вглядываясь в темноту лаборатории. Но её нарушал лишь проникающий сквозь высокое окно лунный свет.