Сердце вне контракта

Три года спустя в Кур-де-Фонтейне не было имени популярнее, чем Аякс. Но теперь оно гремело не в сводках происшествий, а на обложках глянцевых изданий и в списках бестселлеров.Аякс не стал скрываться под псевдонимом. Напротив, он бросил вызов миру, превратив свою боль в капитал. Его автобиографический трактат «Анатомия контроля: между камнем и бездной» стал сенсацией, перевернув представления о современной психологии и ментальном здоровье. Он описал путь пациента, который смог не просто выжить в руках «божественного манипулятора», но и приручить собственных демонов.Сегодняшний Аякс — это воплощение холодного, расчетливого шика. Он больше не носит маски дипломата или безумного воина. На нем черная рубашка из тончайшего шелка с небрежно расстегнутым воротом, открывающим вид на те самые шрамы, которые он больше не прячет — теперь это его символ триумфа. Серые классические брюки, кожаный ремень и неизменная серьга с красным камнем, которая теперь кажется единственным ярким пятном в его строгом образе.Он сидел в своем роскошном офисе редакции, подперев голову рукой,которое облетело все таблоиды. Взгляд его потускневших голубых глаз был направлен в окно, где за стеклом шумел дождь Фонтейна. — Ты снова это делаешь, — раздался тихий голос от двери.Элина вошла в кабинет, положив на стол свежую верстку новой главы. Она теперь была его ведущим аналитиком в издательстве. — Делаю что? — Аякс не повернул головы, лишь слегка усмехнулся уголком губ.— Смотришь на восток. В сторону Ли Юэ. Ты богат, знаменит, у тебя есть всё, о чем мечтает обычный смертный. Ты доказал ему, что ты — не проект. Зачем этот взгляд?Аякс медленно выпрямился. Его пальцы коснулись серьги — привычка, оставшаяся с тех самых времен в клинике.— Я не смотрю «в ту сторону», Элина. Я жду. Моя книга стала слишком популярной, чтобы он её не прочитал. И если его методы контроля были так безупречны, как он утверждал... он поймет, что в тринадцатой главе я оставил сообщение лично для него.Элина нахмурилась, перелистывая страницы. — О чем ты? Там только описание процесса реабилитации после травм. — Нет, — Аякс наконец посмотрел на неё, и в его глазах промелькнула искра того старого, опасного азарта. — Там описан симптом, который он не сможет игнорировать. Окаменение. Я знаю, что разрыв нашей связи медленно убивает его. Я стал богатым не ради денег, а чтобы построить империю, которую он не сможет разрушить.

***

С каждой главой он отсекал по ниточке, пока не остался один.В дверь тихо постучали. Это была Элина. Она положила на стол конверт из плотной рисовой бумаги, запечатанный сургучом с оттиском кор-ляписа. — Пришло сегодня с утренним дирижаблем из Ли Юэ, — тихо сказала она. — Лично тебе. От него.Аякс даже не шевельнулся. Он продолжал смотреть на дождь, стекающий по стеклу. — В письме просьба? — спросил он ровным, почти равнодушным голосом. — В письме... приглашение, — Элина замялась. — Он пишет, что его состояние ухудшается. Что контракт подходит к концу и он хотел бы обсудить... «последние правки» к твоей книге. Он хочет увидеть тебя, Аякс.Аякс медленно перевел взгляд на конверт. Раньше одно только упоминание о Чжун Ли заставило бы его сердце биться в аритмии, вызывая приступ то ли гнева, то ли болезненной тоски. Но сейчас... он почувствовал только легкое любопытство, как при чтении старой, давно неактуальной рукописи.Он протянул руку, взял конверт и, даже не вскрывая его, поднес к пламени свечи на столе. — Аякс! Что ты делаешь? — Элина невольно подалась вперед. — Это может быть его последнее слово!Пламя жадно вгрызалось в дорогую бумагу. Аякс наблюдал за тем, как огонь пожирает изящные иероглифы на конверте. — Последнее слово в этой истории поставил я, когда поставил точку в своей рукописи, — произнес он, и в его голосе не было ни злобы, ни торжества. Только абсолютный покой. — Чжун Ли больше не мой лечащий врач. Он не мой инвестор. И он больше не мой бог. Он — персонаж из прошлого, которому я больше не даю права на реплику.Он бросил догорающий обрывок в пепельницу. Тонкий серый пепел рассыпался, не оставив после себя даже запаха благовоний.— Скажи секретарю, чтобы отменили все встречи на завтра, — Аякс встал, поправляя манжеты черной рубашки. Его силуэт в окне выглядел величественно и одиноко, но это было одиночество победителя. — Я уезжаю в отпуск на южное побережье. Один. Без телефонов и без прошлого. — Ты действительно его отпустил? — прошептала Элина, глядя на пепел.Аякс подошел к окну и впервые за вечер улыбнулся — открыто и легко. — Нет, Элина. Это он отпустил меня, сам того не зная, когда решил, что я всего лишь «проект». Оказалось, что проект вырос и больше не нуждается в создателе.Он вышел из кабинета, не оглядываясь. На его столе осталась лежать книга, на обложке которой его имя было набрано золотым тиснением. Он уходил в ночь Фонтейна — свободный, богатый и, наконец, полностью принадлежащий самому себе.Аякс навсегда оставил Ли Юэ и Чжун Ли позади.