Проба

... На балу у одного из трёх магических родов, а именно у Го'эз, в загородной усадьбе, которую нынешний глава рода купил за семь тысяч золотых, собралась почти вся элита столицы страны Дэкламиса - Дэклэхи. Все гости сидели на первом этаже. Некоторые ели изысканные блюда за столами, поставленные большой буквой "П". Столы - из дорогого дерева, новенькие, отполированные до блеска и покрашены в ярко-оранжевый цвет, покрыты белой, как только что выпавший снег (который, впрочем, в Дэкламисе не падал, а если и падал, но далеко на севере, у горных хребтов), скатертью. На них лежали такие блюда: жареные лебеди с хрустящей корочкой (но только их тела; ни крыльев, ни головы, ни лап не было, - это всё ушло на корм псам), овощное рагу со спелыми продуктами, фаршированные кролики в поросятах, чьё мясо мягко, как подушка; горячий хлеб, который буквально только с печки, а запивали тридцатилетним крепким вином, созданным на заводах господина Феликса Ябириса. Кто ел, а кто танцевал внутри буквы "П". Танцовщики - молодые люди, решившие продемонстрировать всем, как умеют танцевать. Танцевали под живую музыку, под вальс. Мужчины танцевали в деловых костюмах, а девушки - в платьях из дорогих и роскошных тканей. И пока богачи и маги вбивали в свои глотки всё, что в рот полезло, в девятисот километров отсюда солдаты людей готовились к бою с Союзом трёх зелёных рас. Воины Дэкламиса выставили на сражение три полка. Людское войско растянуло себя на километр (благо, пятнадцать тысяч личного состава это позволило). На правом фланге, где находились холмы, поставили артиллерию, а на левом - конницу. В центре - пехотинцы, от тяжёлых рыцарей с мечами до лёгких копейщиков от кавалерии. Орки, гоблины и огры выстроились, как и следовало по старой оркской тактике, "свиньёй". По краям - тяжёлые и массивные огры, а внутри уже все остальные. Пару часов назад пошёл небольшой дождик, который быстро разросся до сильного ливня. Несмотря на непогоду, обе стороны решились провести бой в два часа дня. Перед боем в командирском шатре собрались командир Оскар Рихенгел, капитаны левой и правой руки, капитан разведки, поп для военных походов, капитан резервногого подразделения и военный счетовод. - Итак, - начал командир, - войско мы выставили, теперь надо решить, когда и во сколько наступать. - Предлагаю, чтоб зелёные пошли в бой первыми. Центр начнёт отходить назад и когда враг увлечётся боем и зайдёт в глубь, окружим с флангов и уничтожим, - предложил капитан правой руки - А если они не подойдут в атаку, а будут ждать нашего хода? - возразил капитан резерва - Тогда надо идти первыми Оскар, до этого молчавший, слушав помощников и подперев голову своей левой могучей и сильной рукой, поднял правую руку: - Предлагаю зайти с тыла. Пускай конница и он зайдут с тыла. Когда увидим беспорядок в рядах зелёных, пойдём в атаку. - Вы, командир Оскар, предлагаете ввести в бой его? - Да. Иных вариантов нет. Мы и так много дней отступали, уходили от сражений и терпели унизительные потери. Время менять баланс. Ввести его, значит, дать нам шанс победить. А он пользуется даже малейшим шансом по полной. Оскар встал изо стола, вышел из шатра на улицу, где земля превратилась в непонятную и неприятную кашу и сказал одному из двух гонцов: - Отправляйся к нему и передай, чтоб к нам на собрание пришел. Понял? - Так точно, - кивнул головой всадник и поскакал галопом к шатру, находящийся на краю лагеря. Он скакал среди обычных солдат. Кто-то сидел у разведённого котла и ели похлёбку, кто-то просто говорил или рассказывал анекдоты, при этом отлично используя матерную ругань. В центре лагеря, по которому гонец тоже пробегал, наспех сколотили высокий помост для речей попа. И вот наконец всадник добежал до чёрного шатра на краю лагеря. Рядом со входом в него на привязи стоял мерин, около которого лежало корыто с овсом и ведро воды. Мерин спокойным взглядом посмотрел на человека, а потом начал свою трапезу, даже не обращая внимания на кобылку всадника. Гонец вошёл в шатёр и в его нос сразу ударила смесь запахов спирта, табака, нефти (которая была недавно открыта в этом мире, но её потенциал никто не раскрыл) и железа. Спиной к нему, сгорбившись, сидел высокий (ростом где-то 195-197), худой, бледнокожий и длиннорукий молодой человек с короткой чёрной стрижкой. Никакой бороды, усов, тем более бакенбардов не было на его лице. У левой ноги человека стоял метровый бак, отбитый железом по всему корпусу, с кожаными лямками и металлическими трубками. На столе лежала пепельница. Что-то этот человек собирал или проверял перед собой при свете трёх восковых свечей. В правом углу были сдвинуты вместе две деревянные лавки, служащие в качестве кровати; рядом с ними - несколько кожаных сумок, сваленных друг на друга. - Гросс... ГроссШарман Драггер! - крикнул, набравшись смелости, гонец. Человек обернулся на него, посмотрел своими зелёными глазами и спросил низким голосом: - Что надо? - Вас... Вас командир Оскар вызывает на совещание... - Понял ГроссШарман встал. На нём были коричневые штаны, кожаные высокие сапоги, серая рубаха и чёрный плащ с капюшоном. Плащ скрывал две ножны на поясе, внутри которых - два клинка с необычными свойствами. Он надел на спину свой бак и на левую руку - ручной огнемёт (именно его он собирал, когда гонец вошёл внутрь). Огнемёт связал через трубку с баком, закурил самокрутку и только после этого вышел на улицу, оседлал мерина и поскакал к командирскому шатру. По пути к шатру Гросс думал: "Гм... После этой битвы надо будет вернуться в столице. Глянуть, как там мои заводы. Надо взять оттуда спирт. Благо, они его и производят. Ещё и этот Феликс Ябирис... Конкурент мой главный. Ладно. Щас надо зелёных разбить" Доскакав до шатра, бросил в грязь докуренную самокрутку, спустился с коня и вошёл к капитанам. - Всем здравия, - произнёс он, даже честь не отдав. Встал у входа, скрестив руки на груди и спросил: - По какому поводу вызов? - Драггер, - попытался начать официальную речь хотя-бы со своей стороны, - ты должен, вместе с десятком всадников, зайти с тыла к зелёным, посеять там хаос и прийти так-же быстро, как и пришёл. Понял? - Это понятно. Только кто сказал, что они не побегут за нами? Зелёные хоть и менее дисциплинированные, но штук двадцать всадников могут за нами отправить. Не. Вы не подумайте. Мне себя не жалко. Вот жалко ребят, которые со мной пойдут. - И что ты предлагаешь? - Я один пойду. Меньше рисков. Плюс на меня психология работает. Они меня боятся, так что шанс погони уменьшится. И лучше согласитесь. Это редкий момент, когда я проявляю инициативу первым. Повисла двухминутное молчание, которое, как казалось, длилось несколько часов. Гросс молча стоял, смотря не в глаза Оскара, а в саму командирскую душу. Поп треугольнился (то есть вместе собирал четыре пальца правой руки, а мизинец был полностью выпрямлен, потом подводил пальцы ко лбу, потом в левый угол, потом в правый и возвращался обратно ко лбу), читал молитвы; капитаны левой и правой руки решили выйти покурить, пока все остальные сидели молча. За шатром солдаты вели разговоры, и, видать, один задел второго острым словечком так, что началась драка. Капитан правой руки это увидел, бросил сигарету и побежал вместе с пятью другими обычными солдатами разнимать драку. - Ладно, - наконец вымолвил Оскар, поглаживая свою короткую рыжую бородку, - Драггер, ты заходи с тыла один. Когда будешь там, дай знак. - Как? - Включишь свои огнесимиты... Огненосители... - Огнемёты - Ну вот их включи, в воздух направь, тогда начнём наступать всеми силами Гросс молча кивнул, вышел из шатра, оседлал своего коня и боковым зрением увидел драку. Почуяв на себе взгляд такого человека, все стороны боя медленно прекратили наносить друг другу удары. Оскар вышел на улицу спустя минут десять, дабы наблюдать с холма, когда можно будет наступать. Разнял перед этим драку, сказав: - Под военный трибунал пойдёте! - но говорил он это не без злобы. Скорее просто для галочки. Дальше командир сделал своего светлого жеребца и поскакал на холм, где так-же находилась артиллерия. Конь младшего Рихенгела - светло-коричневый, со слабым жирком на теле, но с мощными ногами и мышцами. На ноги натянуты "белые чулки" до колен. Морда вытянута вперёд, на правой щеке которой пару недель назад зелёные оставили длинный горизонтальный шрам. Повелось среди солдат: "кони Оскара долго не живут", ведь только за эту кампанию командир сменил уже четырёх коней. Этого жеребца Оскар взял два месяца назад у одного обедневшего коновода из одной деревушки, когда в бою потерял свою кобылу. Гросс предлагал своему командиру кастрировать жеребца, но Рихенгел ответил: "Каждый может иметь право размножаться. Почему и кони не могут?" и Драггер ушёл. ... Тем временем, ГроссШарман уже зашёл в небольшой лес, намереваясь зайти с левого фланга в тыл зелёным и посеять хаос. Только зайдя в лес, Драггер сбавил скорость своего скакуна, медленно продвигаясь. - Ли'Бэр! - услышал Гросс голос и тут же отошёл за дуэт деревьев. Пристально наблюдая, он увидел, как выходит один орк-сторожевой, который звал своего напарника. "Видать, предусмотрели это, - пробежала такая мысль в голове Гросса. Он прикрыл глаза на пару секунд, обдумывая тактику" Этот Ли'Бэр - невысокий гоблин и орк, стояли и обсуждали новости, при этом неся своё дежурство. Вдруг к ним подбежал поджарый конь ворониной масти с серой гривой. Он истерично ржал, метался из стороны в сторону. - А он как тут появился? - спросил орк. Гоблин подошёл к коню поближе, погладил его за бок (настолько ему позволял собственный рост): - Он, Аркидо, видать от людей сбежал. - Вишь как они уже грани потеряли! На прошлой неделе, слыхал, на севере они две деревни наших вырезали под чистою? - Да ну! Я слыхал только про то, что они месяц-полтора крепость взяли и всех поголовно вырезали! И гарнизон, и простых жителей! - Это мне брат рассказывал. Он это увидел собственными глазами! Это они когда людей выбивать шли, на крепость наткнулись, а там мух, опарышей хоть ушами жуй! Ещё и запах! И резко в них прилетели два клинка на цепях. Аркиду клинок прилетел в лоб, а гоблину - в живот. Мерин сразу же успокоился (всё-таки подыгрывать хозяину умел отлично). Из деревьев вышел Драггер, подошёл к трупам, выдернул своё оружие, сунул их в ножны, оседлал коня и побежал дальше. Гросс, на выходе из леса, бросил оба клинка в стволы двух деревьев, очень сильно, резко дёрнул за цепи вверх, тут же повёл на себя и вернул их в ножны. Стволы загорелись, создавая дымовую завесу. Он надел на лицо металлическую маску с чёрным стеклом, висевшая до этого на поясе, нажал кнопку на внутренней стороне огнемёта и, слабо ударив мерина ногой по левому боку, быстро поскакал на зелёных. В правой руке держал один из клинков, а на левой активировал огнемёт (хотя и на правой он тоже был). Первыми среагировали два огра. Один из них замахнулся, но пока замахивался ГроссШарман поднёс к его лицу струю огня, пронзив затем мечом. Второму воткнул клинок в бедро, дёрнул и противник загорелся. "Это... Это был не просто бой. Это был геноцид. Этот... Это человек появился сзади, начав убивать моих друзей, знакомых, с которыми я прошёл не мало дорог, а они просто так умерли от этого... Даже язык не поворачивается его человеком называть. После того, как наши ряды порядели, всё остальное войско людей бросилось на наши позиции. Мне кое-как удалось спастись вместе с некоторыми бойцами. А этот человек в маске взял и исчез так-же быстро, как и появился" - Слова выжившего гоблина в битве у Диуганского леса ... На южном материке располагалась Эльфийская республика лесов. Страна, чьи маги наводили страх на враго, но никогда не нападали первыми. Страна, чьих воинов уважали даже на других континентах. Страна, чьи луки пользовались бешеной популярностью. На восточных границах находилась небольшая застава эльфов, которой командовал Эридан Ва'гул. Погода - ясная, ни ветра, ни дождя. Лишь птички где-то в лесах чирикают. Но резко они взмыли в воздух, что смутило дозорных. - Командир Эридан! - крикнул молодой дозорный, - в лесу что-то... Договорить из-за стрелы, угодившая ему в шею. На трёхметровые стены заставы начали бросать крюки. - Все-э-эм на обо-оро-о-ону-у! - кричал Эридан. Но несколько противников успело. Среди них были печально известные представили клана Арсихонов: глава семейства - Авигел, упитанный, на вид лет сорока, с короткой стрижкой, на висках проступала седина, но даже несмотря на это мог проломить черепушку какому-нибудь гоблину. По левую руку от отца - младший, девятнадцатилетний сын - Кавзар. Он выше отца на пару сантиметров, но худ, длиннорук и одет в белую рубашку, чёрное пальто, серые штаны и сапоги. Лицо похоже на букву "V" и на данный момент имело чёрные глаза, из которых вытекала чёрная густая жидкость. Через пару секунд восточную стену проломил всем своим 210-ым весом старший сын Авигела - Милбю. Милбю ростом - 220 с небольшим (хотя ему всего 22), руки широкие, сильные (а то как бы проломил с разбегу стену?). Через минуту-две в лагерь проникли другие участники клана (которые не приходились родственниками Арсихонам, а так, участники), которых скопилось штук 50-60. Молодые эльфийские солдаты, которых послали сюда порох понюхать лишь на бумаге, ничего не могли противостоять опытным и закалённым бойцам Арсихонов. Два брата вообще были сильнейшими из них: Кавзар без лишних движений рубил одновременно двух противников за раз, а Милбю просто делал взамах и враг улетал за пару метров отсюда. Лишь командир Эридан сопротивлялся в полную силу: первому нападавшему он выстрелил в бедро из лука и хотел добить, но товарища прикрыл Милбю, а этому громиле стрелы - как укус комара из-за подкожного жира. Старший сын неспешно пошёл к командиру, нависая над ним, как взрослый над десятилетним ребёнком. Эридан выхватил свой меч, сделал перекат, попытался атаковать Милбю, но тот закрыл лицо руками и меч попал в металлические листы, висевшие на кистях, костяшках и спине эльфа гиганта. Тем временем, двух бойцов клана окружил десяток солдат армии. Увидев это, Авигел, свистув младшему, пошёл вытаскивать своих соратников из окружения. Первому попавшемуся солдату Авигел вывихнул левую руку и воткнув в лоб кинжал, второго и третьего ликвидировал Квазар простыми замахами ножа, пятого, шестого, седьмого и восьмого убили эти самые двое окружённых; с девятым и десятым расправились отец с сыном сами. Эридан пытался сражаться с Милбю, попытался проколоть копьём одну из ног здоровяка. Отбежал на пять шагов, со всей силы бросил копьё в левую коленную чашечку. Копьё застряло в колене, порвав коричневые штаны. Кровь не шла и только тогда командир понял, что на коленях у гиганта тоже броня. Авигел, как, собственно, и все другие члены клана, перебив всех других солдат заставы (причём они изначально уступали по количеству: нападающих изначально было эльфов 50-60, а солдат - 120-130), начали наблюдать дуэль Милбю и Эридана. Старший сын не мог быстро уворачиваться, только блокируя удары мечом. Наблюдая за боем, Авигел крикнул: - Милбю! Дай я с ним разберусь! Сын повернул в сторону отца, смотрел на него пару секунд, сам того не понимая, давая секунды передышки Эридану, но всё-таки уступил место в дуэли отцу. Авигел вытер окровавленный меч о штаны рядом лежащего рядового солдата, затем бросил его в воздух, заставил оружие перевернуться два раза в воздухе и, поймав его, пошёл в бой. Эридан, понимая, что назад дороги нет, первым ринулся в сторону противника. Авигел, даже не улыбаясь, а скорее с лицом того человека, для которого дуэль насмерть - обычная рутина, парировал удар своим клинком и со всей силы ударил своим кулаком в локоть левой руки командира. Это вывело Эридана из колеи, заставило скрутиться от боли, но, преодолевая всю боль, отошёл из-под удара. За боем наблюдали абсолютно все члены клана: от "новинок" до "бывалых" ("новинки" - самый низ в иерархии, но всё равно более авторитетные, чем "жабы", а "бывалые" - это помощники главы и, можно сказать, "старшие"). Зрачки Кавзара стали голубыми, глаза белыми, всякая чернота исчезла вместе с каплями и улыбкой. Сам младший сын присел на корточки, дабы лучше видеть "точку опору двух дуэлянтов и понять, от каких ударов надо научиться не терять равновесие". И ещё Кавзар вспоминал то, как всем кланом шли по улицам столицы до кладбища. Хоронили всем кланом - эльфов 540 шли по улице. Кавзар и ещё одиннадцать мужчин несли на плечах гробы, сделанные из дорогого дерева, а внутри отбиты красным бархатом. Впереди всего шествия шёл один из "бывалых" - эльф по прозвищу "Фланг", лет сорока, в белой рубашке, чёрном пиджаке и чёрных брюках со стрелками. Авигел вместе с Милбю замыкали толпу, продвигаясь медленным шагом. Выразить свои соболезнования на сороковой день смерти трёх Арсихонов приехали в ресторан заместитель начальника республики по казне, два генерала, герой Эльфийской республики лесов, пять членов совета республики и помощник секретаря кабинета президента. Они все, в спешке, сказали свои речи о том, "что сочувствуют семье погибших и попытаются помочь деньгами семьям погибших" и ушли в горячем поту. А возвращаясь сюда, на заставу, Авигел убил Эридана быстро, без лишних мучений, вонзив под командирское сердце клинок. - Короче, мужики, - крикнул Авигел, - обыщите всё! Берите всё то, что режет, рубит и колит и драгоценности! После отдачи приказа, члены клана расплылись по заставе, как муравьи по дохлой ящерице. Милбю, вместе с другими четырьмя эльфами, подошли к оружейному складу. Милбю отошёл на шагов десять и разбежался так, что проломил дверь так, что пролетел по инерции метров пять внутрь склада. Они начали забирать всё вооружение, сгребая его в кожаные большие мешки. Кавзар с двумя "бывалыми" открыли изнутри ворота, дабы проход был для остальных. Авигел подошёл к телу рядового солдата, обыскал его, нашёл позолоченную цепочку, пару медняков и сунул их в карман. Через сорок минут всё забрали и вышли из заставы. Авигел с пятью другими эльфами заложил заставу сеном и перед уходом подожгли сено. ... После битвы у Диуганского леса, Гросса спустя день вызвал к себе Оскар. Драггер, слегка прихрамывая (во время боя один из зелёных успел порезать правое бедро), пришёл в командирский шатёр, где сидел лишь сам курящий Оскар. - Здравия, - бросил одну фразу Гросс и сел напротив Оскара, - по какому поводу вызов? - В общем, Драггер, я так мозгами пораскинул и порешил тебя в столицу отправить. У тебя из-за ранения мобильность спала - Я всё ещё боеспособен - Я, конечно, тебя понимаю, но вот люди с верху тебя не понимают. Видать, не хотят, чтоб ты дальше по карьерной лестнице шёл. Мне несколько дней назад пришло письмо, в котором написано так, мол, так Драггера в столицу. С ним важные лица повидаться хотят. - Вас понял. То есть мне в столицу возвращаться? - Именно так - На сколько? - Сам не знаю. Где-то месяц минимум - Отлично, прекрасно просто! - раскинул руки ГроссШарман от злости, - вернусь - всех зелёных посжигаю, - и вышел из шатра И в это же время в столице Дэкламиса происходило шествие в честь "Дня воссоедния Эхни Юржа с учениками своими". Впереди всех медленно шёл верховный кардинал Дэкламиса - Феликс Рафигел (вообще фамилия при рождении - Сигерольб, но по должности должен носить фамилию самого верного ученика Эхни), несший икону отца всего человечества - икону с изображением молодого Эхни Юржа, а позади него несли десять икон с первыми десятью учениками перво человека. Среди святых были: Нигьюбел Рафигел, Оскар Вафех, Дэльтамур Церижар и другие семь. Некоторые несли свечи, некоторые иконы с изображением важнейших событий в Эхнианстве (например, рождение Эхни, как Эхни взрослый охотился на волков четырёх армий и другое). Тут из двух переулков выбежала толпа людей в масках из фарфора. Каждый из них - в обычной гражданской одежде. Ни доспехов, ни опознавательных знаков. Лишь эти маски. В руках - разное холодное оружие: от коротких кинжалов до секир (двое вместе с оружием несли факелы). С тылу, с другого конца, вышли ещё три человека в масках, перегодив путь прямого отхода. Феликс Рафигел сначала недоумевал и не понимал, что происходит. - Что вам надо, брать... - не успел он договорить, ведь цельные слова превратились в крики. Люди в масках не дали договорить кардиналу, кинув под ноги толпы две пары небольших шаров, обмотанных бинтами и покрытые слоем спирта. Они подожгли шары факелами, бросили в толпу вместе с факелами. Когда поднялись крики, ор, шум и неразбериха, люди в масках начали проливать кровь в священный день. Люди, шедшие сзади, попытались бежать назад, но их тела встретились с копьями двух масочников. Нападающие спереди тоже ринулись рубить всё и вся, убивая без разбору: дети, женщины, старики, мужчины. Всех. Эта резня продолжалась несколько минут, пока на горизонте не показалась охрана (которую стражники послали скрипя зубами: всё-таки священный день, нельзя кровь проливать). После появления стражников, масочники начали бросать своё оружие и слаженно отходить в тёмные переулки по одному. ... Вечером этого же дня в загородной усадьбе другого магического рода - Эгношемелов, собрались все маги всех трёх родов, которым было двадцать пять и более лет. Усадьба эта - с тремя этажами, сделана из тёмного дерева и местами есть каменные элементы. Первый этаж - комнаты для прислуги, уборщиц, поварёнков, поваров, охранников и других. Двор усадьбы содержал в себе небольшой фонтан, кусты, даже бюст с основателем рода Эгношемелов и маленький пруд. Собралось человек тридцать. Нынешний глава Эгношемелов, - Александро, невысокий, в прошлом - сбитый, но теперь с небольшим лишним весом, седой, семидесятипятилетний мужчина в малином костюме и с тремя перстнями на трёх пальцах: два перстня - на безымянном и среднем пальцах правой руки и один на указательном левой, начал разговор первый: - Итак, друзья, я собрал вас всех сюда, чтобы поговорить о нынешних событиях в нашей родине, - объявил он цель визита, - мы начали обсуждать это где-то полгода назад. И сегодняшнее происшествие, по-моему, должно было окончательно заставить лопнуть наше с вами терпение по отношению к действующей правящей династии в нашей родине. - И что вы предлагаете? - спросил глава рода Биревилкир - Роберт Биревилкир, - устранить короля? - Как бы да, но как бы нет, - с ухмылкой ответил Александро, - сделать так, чтоб всё выглядело, как "естественная смерть". Можно подсыпать отраву в еду, можно, когда король будет на стройке, "случайно" свалить на него какой-нибудь крупный материал. Церковь - единственный союзник короны, сейчас обезглавлена. Кардинал сейчас находится в тяжёлом состоянии. Ему ногу оторвало и несколько пальцев. Пока будут выбирать оставлять его или нет, несколько месяцев пройдёт. Но даже несмотря на это, сторонники короля явно будут против нашей власти и начнут сопротивляться. - Поэтому нам надо собирать войско сейчас? - спросила старшая дочь главы Го'эз - Линариэль. Ей тридцать пять, но выглядит на двадцать. Стройная, худая и, что необычно, высокая. - Именно так. Можно взять в союзники Рихенгелов. Они люди среднего аристократического вида, но вот Фридрих и его сын Оскар - мужики боевые. Так-же я вызвал с фронта такого человека, который в наших кругах известен, как "промышленник огня", "огнедышащий человек" и тому подобные прозвища он носит. - Ты говоришь о Драггере? - Именно. У него нет отца, нет матери, а с тремя старшими сёстрами не общается. Сидит в окопах, хотя богаче некоторых людей, которые участвуют на балах... Ещё в союзники можно взять такого человека, как Цестир Раххенбальд После того, как Александро назвал это имя, все голоса утихли. Все знали, кто такой Цестир, но редко кто видел его в живую. - Это... Это крупнейший военный магнат, чьё состояние за миллион золотых? - Именно. И он явно заключит союзник с Драггером... Оба скрытные, как будто их в детстве били. И так маги советовались ещё три часа. Решили, что после смерти короля поделят Дэкламис между собой на три части. Одной частью будет руководить один род и вместе они будут составлять совет Дэкламиса (конечно, и сейчас он есть, но только формально. Так король всем управляет единолично). Правда, когда делили территорию на большой новой карте, Людовик Го'эз (четвёртый сын в своём роду, вспыльчивый и молодой) чуть не подрался с тридцатилетним сыном Роберта - с Альдриком, потому что Альдрик спокойно предложил дать своему роду две деревни у реки Априкод. Всё обошлось, но вот завязался узелок, который предстоит развязать только через пару лет. - Какие вы, аристократы, жадные до денег, - раздался голос с правого тёмного угла помещения. Голос услышал лишь Людовик, сидевший ближе всего к этому углу. ... Когда Александро ложился спать в своей большой спальне и подошёл к окну закрыть шторы, он заметил, что за забором за ним наблюдает пара алых глаз. Очертаний тела не было никаких: горели лишь два глаза. У Александро, заметивший это, будто бы ноги онемели. Он не мог ими пошевелить несколько минут и всё это время глаза смотрели прямо в стариковскую душу. Потом у глаз появилась небольшая улыбка, обладающая беззубым ртом (рот, на взгляд, вообще не имел никаких внутренностей и лишь острые края рта) и сверху, там, где должна быть верхняя граница головы, пошёл чёрный дым с красными элементами. Перед глазами у старика пронеслись слова: "Ты серьёзно думаешь, что основатель твоего рода казнил меня, я не приду за всеми вами? За вами, жадными до денег, аристократами, которые в будущем ничем не будете лучше нынешнего короля? За пятьсот пятьдесят лет я этого насмотрелся. Доброй ночи, господин Александро Эгношемел" ... Этой же ночью в кабаке в южном районе Дэклэхи собрались человек десять. В кабаке - двадцать липких, круглых столиков из дуба, срубленного в ближайшим лесу, в правом углу - барная стойка, за которой стояли разные типы барменов: от тощих подростков, которых, по словам советника обороны короля, "в зубы мечи, в армии и на фронт" до старых, матёрых мужиков, не разнимающие драку посетителей до первой крови. На потолках, с промежутками три-четыре метра, висели небольшие люстры, привлекающие своим светом мотыльков. Люди, собравшиеся здесь, уселись за барную стойку и они одеты были все по разному уровню: кто в обычной гражданской одежде, а кто в более дорогих костюмах (но в нём ходил один человек, да и то это - владелец кабака). На стойку положили карту подробную Дэкламиса с прилегающими территориями. На края карты положили четыре книги: Эхнину книгу (в которой рассказывается про жизнь отца человечества), историю Дэкламиса, историю магических родов и книгу по математической науке. На карте было изображён сам Дэкламис, расположенный на западе материка, чьи земли немного удалены от Западного Иммитского океана. Южные границы - немного неровны, граничат с Союзом трёх зелёных рас, но где-то в центре их общих границ есть так называемый "Дэкламисский выступ" (так его в народе называют). В паре сантиметрах от "Дэкламисского выступа" красной точкой помечена столица - Дэклэхи. Вокруг неё пять оранжевых точек - другие крупные города. Рядом с "выступом" жёлтым помечен город Тир-Нит, а рядом с рекой Ариден, находившейся чуть северо-западнее столицы людей, помечен бордовым крупнейший портовый город - Арипэхнигод. - Сколько сегодня убили? - спросил владелец кабака - Около сотки, - ответил человек среднего роста, с короткой коричневой стрижкой, в серой рубашке, коричневом пальто и с белой фарфоровой маской на поясе, - охранники прибежали. - Это, скорее всего, заставит магов делать дела быстрее. Так что надо не допустить их ко власти. Подключаем половину наших людей в Арипэхнигоде, Гавангоде и на периферии страны. Надо сделать так, чтобы маги не успели собрать сторонников или не переманили на другую сторону баррикад наших союзников. ... Авигел, как и все нападающие на заставу, вернулись в столицу республику. Обычные бойцы разошлись по домам, перед этим вымов одежду в ближайшей реке, а всё награбленное добро положив на хранение у своего эльфа на ранчо, находящейся в получасе езды от столицы. Семья Арсихонов прискакали в свою загородную четырехэтажную усадьбу, окружённую каменным забором с металлическими прутьями на верху. Въехали во двор, где их встретил заждавшийся конюх и конюх повёл трёх коней: матёрого, спокойного жеребца Авигела, средних лет гнедого мерина Кавзара и крупного кастрированного коня Милбю (этот конь - под рост два метра, если считать с заострёнными ушами, гнедой масти и такой силы, что задними ногами грудную клетку огра проломить может). Отец с сыновьями вошёл на первый этаж усадьбы, оказавшись в просторной прихожей, где на полу лежал ковёр из шкуры убитого на прошлогодней охоте медведя, семь кресел. На одном из кресел сидел, закинув ногу на ногу, и читал большую книгу дед Милбю и Кавзара по материнской линии - Юрген Янвин. Юрген, не отрываясь от чтения, спросил вошедших: - Ну что, как там с заставой? - Нормально всё - "Гвоздодёр" намечается с кем-нибудь - Нет - Печально. Надо молодость вспомнить. - Ты, Юрген, такую суматуху в молодости наводил. Вся столица боялась, - усмехнулся Авигел, снимая с себя своё пальто, - почти весь центр в хватках держал - Я в этих руках вино держал, когда ты меня попросил вино подержать на свадьбе, когда со своими друганами в драку пошёл. Прям на свадьбе - А какая свадьба без драки, - ответил Авигел Юрген усмехнулся в седые усы и, почуяв слабую жажду, создал в правой ладони плотное и сильное серое щупальце, которое растянулось на пару метров, взял на кухонном столе чашку чая, пронёс её медленно, чтобы не расплескать и поднёс ко рту, отхлебнув из неё глоток и поставив кружку на столик рядом с собой. После этого щупальце исчезло. Арсихоны, после того, как сняли с себя уличную одежду, уселись за большой кухонный стол всей семьёй: отец, два сына, Юрген, жена Юргена - Кайли, Флора - жена Авигела и дочь Авирия - шестнадцатилетняя дочь Авигела и Флоры. Нынешний глава семейства ел манную кашу с густой частью масла посередине, запивал легким пивом, на холодное употреблял салат с варёными яйцами, капустой, немного варёной курицей, свежими помидорами и небольшими кусочками сухарей. Милбю ел свою еду из большой деревянной тарелки, больше походвшей на новое корыто. В нём была жареная туша небольшого барашка, рёбрышки куриные, две крупных котлет из говядины, а рядом лежали блюдца с десятком яблок, тарелка с жирным рагу и два глиняных графина с молоком из толстых коров. Похожие блюда ел Людовик Го'з в паре тысячах километрах отсюда - в дорогом ресторане Дэклэхи. Если у эльфов было утро, то у людей где-то обед. Людовик ел злобно, злясь на других магов из других родов за то, что "Го'эз досталось меньше, чем они заслужили на самом деле!". Вдруг всё на пару секунд потемнело, а когда вновь появился свет, то никого из персонала не оказалось и за соседнем столиком сидело, нога на ногу, существо с красными глазами, кожа - не кожа, а сущая темнота. Темнота такая, что поглощала весь свет, падающий на его тело. Одето существо в чёрный фрак, чёрную рубашку под фраком, чёрных брюках и кожаных сапогах. Существо спокойно попивало чай из кружки. Людовик вскочил со стула, автоматически поднёс руку к ножнам на поясе, но кинжала там не оказалось. "Как... Как... Я его же утром надевал. Я это сам помню... - думал удивлённый Людовик" - Какой же вы, мистер, агрессивный. Не хотите почувствовать катарсис? - Ка... Карарис? Что? - Ох... Катарсис - единственное число, способное употребляться во множеством количестве. Обозначает облегчение, внутреннюю гармонию и покой души после длительного стресса, агрессии и чрезвычайной эмоциональной бури, - с долей иронии произнесло существо. Оно потянулось к карману и вынуло оттуда длинный кинжал (причём оружие чисто физически не мог там незаметно находиться), - игрушка классная. Но это так, просто к слову. - Что... Что ты хочешь? - Как я вижу, вы, молодой человек, хотите власти? - Э-э-э... Да... - Хотите денег? - Да... - Хотите признание от своего отца? - Да - Хотите признание от других стран и от народа? - Да! - Тогда, если у вас такие желания, я хочу предложить вам сделку, - существо отложило чашку чая на стол, через секунду создав пожелтевший от старости лист с текстом, где в низу написаны: "требуется подписи: Джебуса, Людовика и..." (а третье имя зачёркнуто так сильно, что ничто не разглядеть). Оно вытянуло свою руку на несколько метров, дабы отдать лист прямо в руки Людовика. - Ты... Ты Джебус? - Хо-хо-хо! Какая честь, что меня называют именем моего господина! Нет, Джебус - это существо такого уровня, что ты даже представить себе не можешь. Людовик прочитал первые строчки контракта: "Я, Джебус (далее исполнитель), обязуюсь выполнить для Людовика Го'эз (далее - клиент) нижестоящие действия: 1.1. Исполнитель обязуется дать клиенту одновременно триста тысяч золотых монет и промышленность, способную сохранять сиё состояние. 1.2. Исполнитель обязуется, в течении пятисот десяти дней, привести клиента ко власти в государстве Дэкламис в мире Дирайс 1.3. Исполнитель берёт на себя ответственность за продвижение фигуры клиента в общественные массы для популяризации клиента в широких кругах Действия клиента: 2.1. Не показывать сей документ никому из всех других людей (иначе сделка потеряет силу) 2.2. Клиент обязуется... " Людовик не дочитал и поставил свою подпись. После этого существо заулыбалось широкой улыбкой, показав свой оскал. Погода на улице резко сменилась на ночную, с зелёным небом, скрывающийся за чёрными облаками. В сердце Людовика вошла ржавая железная цепь, пронзив тело юного мага насквозь, начав медленно опускаться на землю. За спиной существа возник большой (выше существа примерно на метр) красный глаз внутри бордового ромба. Глаз произнёс: - Ещё один... - сказал он растянуто басистым голосом - Да, ещё один прибыл, мой господин, - с ухмылкой, не оборачиваясь назад, ответило существо, а потом щёлкнуло пальцем и всё за секунду вернулось обратно, будто нечего и не было. Людовик сидел за столом, перед ним - его заказ, а по ресторану ходил персонал. ... Драггер вернулся в столицу спустя три дня, после своего выезда из линии фронта - тридцать первого иола (шестого месяца в году) его встретили большие каменные стены Дэклэхи. Но рядом с ними находились паломники. Они треугольнились на коленях, перед иконами Эхни и Драггер что-то расслышал из их речи о: "искуплении душ наших грешных от греха Всевеликого, чья рука поднялась на братьев и сестёр родных". Гросс по-началу ничего не понял и въехал внутрь столицы на своём коне. На входе внутрь города его остановили два охранника: - Стой! Кто идёт? - спросил один из них, но в его голосе узнавался не столько гнев, а... Страх? Страх перед незнакомцем? - ГроссШарман Драггер, - спокойно ответил вояка, - меня отправили на отпуск в столицу - Проходи - Благодарю Гросс не стал идти через центральную площадь, а поскакал через южные участки, постепенно переходящие на север (где, собственно, и находились его заводы и родовое поместье). Но продвигаясь по городу, он встречал горюющих женщин, несущих в руках свечи. Никого кроме них на улицах почти не было и даже в переулках никого не грабили (всё-таки, видимо, военные патрули, введённые по неизвестным Гроссу причинам, подействовали на это) Гросс остановился у ворот своего родового поместья - трёхэтажного, деревянного из тёмного дерева. Гросс вошёл внутрь здания, где его на пороге ожидал потный от страху помощник - Альберт Йагор. - Мистер Драггер, - начал Альберт, - спешу вам сообщить, что во время вашего отсутствия всё прошло нормально и без происшествий. Ну... Это если говорить о ваших заводах и поместьях - Это хорошо, - кивнул Гросс, - что взволнованый? - Я как раз хотел об этом поговорить... На кухне вас ожидает один гость... - Кто? Почему впустил без моего разрешения? - Ну... Это такой человек, которому... Э-э-э... Отказывать как-то неприлично - Он где? - На кухне, за столом сидит - Что он хочет? - Поговорить с вами - О чём? - О партнёрстве ГроссШарман второй раз кивнул и медленным шагом направился на второй этаж, шагая по деревянному полу, который не ощущал семь месяцев, пока на войне работал. Поднявшись на второй, Гросс вошёл в третью комнату по левой руке, где располагалась просторная кухня со столом. За столом сидел сутулый человек лет тридцати-тридцати пяти, но даже сутулый он выше ГроссШармана на пару сантиметров. Гость бледный, худой, как тростинка, но под одеждой угадывались сухие мышцы. Зрачки необычные: верхняя и средняя часть зрачков чёрная, а нижняя голубая. В правом глазу полопалось капилляры, образуя небольшую кровавую сетку в левом верхнем углу. Волосы короткие, тёмные. На госте - кожаные сапоги с высокой подошвой, что делало его ещё выше; коричневые брюки, на ремне которых - железная бляха с двумя орлами, вступившие в бой между собой, а под ними - множество раскрытых птичьих ртов. На теле - белая рубашка, поверх которой - чёрный балахон. Нет, не балахон. Рукава длинные, а внизу есть небольшой вырез в виде перевёрнутой буквы "V". - Ну здравствуй, Драггер, - произнёс гость - Здравия, мужик. Фамилию мою откуда знаешь? - перебил незнакомца Гросс - Ты меня тоже знаешь. Ну, наслышен. - Кто ты? - Цестир Раххенбальд, - представился гость и протянул руку хозяину поместья. Тот в свою очередь немного мялся, но не от страха (Драггер? Страх перед богачами? Что за чушь), а от неожиданности, но всё-таки пожал руку. - Что надо? - Я пришёл говорить с тобой о нескольких вещах... - Говори, - произнёс Гросс, скрестив руки на груди и не садясь на стул - Первое. Мои источники сообщают, что против короля маги собирают заговор. - И что ты предлагаешь? - Ты знаешь девиз моего рода? - Ну слыхал, да запамятовал. Напомнишь? - "Терпение, нейтралитет, единство". Мои предприятия не собираются вступать ни на одну из сторон конфликта в будущей гражданской. Будем продавать оружие сразу всем. - Ближе к сути можно? - Я предлагаю тебе объедение наших предприятий. Это будет выгодно нам обоим. Ты мне - экслюзивные оружие, я тебе - полную свободу действий, автономность и гарантию того, что при моей жизни твои конкуренты тебе не будут пакостить. Но ты будешь должен иногда выезжать со мной на некоторые переговоры с моими партнёрами и конкурентами. Иногда на другие материки. - Зачем? - Мои родственники на других материках занимаются тем же, чем и я здесь, а поддержка им нужна всегда. Обещаю так-же полную защиту твоего персонала и высокую зарплату тебе и твоему персоналу. - Гм... Слово своё даёшь? - Даю слово своё - Ну с этим согласен. Я слыхал по пути в столицу, что, мол, маги затевают переворот, а зная внутреннее состояние Дэкламиса крупный союзник мне нужен - И договорились значит, - произнёс Цестио, вставая изо стола, пожал руку на прощание Гроссу и, перед выходом из комнаты, бросил через плечо, - и ещё: мой дядя приезжает через неделю. Там и покажешь ему свои технологии. - Он тоже оружейник? - Мой род на протяжении трёхсот лет продаёт оружие и его члены торгуют оружием по всему миру. И я даже не помощник главы рода. Так что если встрянешь по крупному - попытаюсь решить вопрос, но этого обещать уже не могу, но могу постараться. - Бывай ... Военный корабль Эльфийской республики лесов "Бурная тишина" бороздил воды Иммитского океана в то же время, что Цестир с Гроссом договаривались о союзе. Капитан корабля - седовосолый старый эльф Маркус Уригден, смотрел в даль, отдавал приказы морякам и медленно потягивал чай. К нему подошёл молодой ординарец. - Что такое? - спросил Маркус - Командир! Там на горизонте движется другой корабль без опознавательных знаков! - Гм... Он на каком расстоянии от нас? - На глаз - миль четыре. Корабль плывёт в нашу сторону - Рейдеры, что-ль - Возможно - Готовьтесь к обороне от абордажа тогда. Передай всем, что пущай берут в руки оружие. Коль этот корабль мимо проплывёт, то ничего страшного. Если иной вариант, то плохо. Понял? - Понял, командир! - Тогда беги! Ординарец кивнул, развернулся и побежал передавать новость всем другим морякам, но в его грудь прилетела стрела, заставив юного эльфа упасть спиной вперёд на деревянный пол судна. Маркус широко раскрыл обычно спокойные глаза и крикнул протяжно и громко так, что будь тут дерева, то птицы полетели с ветвей от испуга: - Тревога! Нас берут на абордаж! И действительно: на палубе стали появляться люди. Не эльфы, а именно люди, вооружённые до зубов. Маркус их сразу узнал: люди Тэболльских южных островов. Командир выхватил из ножн короткий клинок и метнул в одного нападавшего и враг упал замертво. - Это вам за Яфура... - прошипел Маркус и пошёл в атаку один. Люди рубили эльфов, как нож масло. Некоторые моряки пытались дать отпор, даже кого-то убивало, но Тэбольцы давили числом. В конце концов, на палубе появилась командирша одного из кораблей Тэболльцев - Анна Хуагрей. Молодая, стройная, невысокая, но смертоносная, как королевская кобра. Анна пошла прямо на Маркуса. Командир тоже пошёл на неё с мечом в руках. В их бою оба подчеркнули свои стили боя: Анна пыталась всячески отвлекать внимание морского волка, но тот, обученный в десятках и сотнях сражениях, не вёлся на это и лишь спустя семь минут боя Анне удалось ударить противника ножом под сердце. Обыскав корабль после того, как последний эльф перестал дышать, Анна получила от своего помощника - Джона Акрхрена, письмо. - Это, Анечка, я нашёл в каюте командира ихнего, - и вручил в руки письмо Анна, немного смутившись обращением к себе (ну всё-таки позволяла это делать, только не на людях), вскрыла конверт и начала читать про себя: "Дорогой мой друг и одноклассник Маркус Уригден! Пишу тебе я сиё письмо для того, чтобы пригласить тебя на свой день рождения, который пройдёт пятого иала. Там будут примерно 40 эльфов. Моя дочь Флора, жена Кайли, зятёк Авигел и внуки: Кавзар, Милбю и Авирия. С нетерпением жду тебя для того, чтобы познакомить моих внуков с таким великим эльфом, как ты! Надеюсь, ты не откажешь мне. Хотя если не придёшь - я тебя пойму. У тебя дел по горло, плюс ещё государственные дела. Кстати, поздравляю тебя с рождением твоего первого правнука! Желаю ему такого же бычьего здоровья, как у тебя, успехов жизни и чтоб не позорил свою фамилию. Ещё не могу не поинтересоваться, как проходит твоё плавание? Всё спокойно прошло или есть какие-нибудь неприятности? Хотя ты даже из глотки смерти выходил живым. Надеюсь, ты ответишь мне на моё письмо - Пишет тебе с огромным уважением преданный друг и одноклассник, Юрген Янвин" Анна, дочитав письмо, выбросило его за борт, сказав: - Неважно. Просто старый друг написал этому командиру на приглашение. Надо обыскать тела. Забрать броню, оружия, запасы еды. Через пару минут прибудет вся оставшаяся наша армада. Она хотела была уйти, но Джон схватил её за руку и сам подошёл ближе к ней. - Джон! - крикнула она шёпотом, - потом... Сейчас не время - Ну ладно, моя дорогая, - и отпустил её Анна отряхнулась, ответив: - Вообще, никто ничего не должен знать, что мы с тобой спим - Да похрен. Главное, что по любви Тэболльцы, взяв всё добро с "Бурной тишины" и перетащили его на свой корабль - "Лицо моря", плывущий в авангарде армады. Сама армада появилась через пару минут после уничтожения эльфийского корабля, представив из себя флотилию из двадцати семи кораблей. Флагман плыл в самом конце и на его палубе стоял высокий, мускулистый мужчина с короткой бородой, где начала проступать седина. Одет он в чёрную рубашку, кожаный жилет, серые штаны и сапоги. За спиной висел большой меч, а в карманах жилета - ещё два небольших кинжала. Его звали Дрондус Хуагрей - отец Анны и, по совместительству, король Тэболльских островов. К нему подошёл молодой помощник, прибывший с "Лица моря" на шлюпке. - Дрондус! Корабль вашей дочери уничтожил эльфийский военный корабль! - сообщил на ходу помощник - Это отлично. Если такой ветер будет ещё пару дней, то приплывём к побережью эльфов за день-два. Пока пираты двигались к эльфам, Роберт и Альдрик Биревилкиры шагали по своему пшеничному полю за городом, рядом со своим поместьем. На поле, где-то в другом конце, косили сено несколько работников, создавая едва слышимый шум для сына и отца. - Отец, - начал говорить Альдрик - Что такое? - Вот что будет того, как король уйдёт? Начнётся гражданская. Без неё никуда. Она пройдёт и что после этого? - Чтобы для нас и для наших потомков дать это время, надо выиграть гражданскую. Эгношемелы и Го'эз любят фантазировать, хотя могут и головами пошевелить в нужный момент. Ясен пень, что некоторые сторонники короля встанут и, думаю, военные генералы со своими армиями. Тут у нас власть прогнила. У нас вся власть хранится. Король - это так, просто красивая картинка. - Что с теми людьми, которые пролили кровь в священный день? - Мои люди передали, что устранили лидера этих масочников. Или это просто здешний куратор был. Подполье нам, магам, не мешает до того, пока не лезет на доску. А до этого момента может налегке наращивать силы. И ещё: надо контролировать свой гнев. - Я стараюсь, отец. - Я понимаю. Я тоже в молодости таким был. Со временем это придёт само, но чем раньше будешь учиться, тем раньше наступит, а контроль над гневом в наше время... Хорошее качество. Вообще сам Людовик виноват в той перепалке. Рано или поздно из трёх родов останется лишь один. Я в молодости думал, что честь и держание своего слово должны быть присущи каждому, но вот такие дела сейчас в Дэкламисе. К Биревилкир подъехала довольно-таки неприметная карета, запряжённая парой крепких лошадей. Лошади - непородистые, но с сильными ногами и сразу видно - кормят их хорошо, но не так, чтобы ожирение было. Кучер - седой старик, не обращал внимание на происходящее, давая своему работодателю выйти без лишних разговоров. Из кареты вышел Цестир, накинувший на голову капюшон балахона (только не чёрного, а коричневого, с тем же вырезом в виде перевёрнутой "V"). Биревилкиры остановились, удивлённые таким гостем. - Что такое, мистер Цестир? - спросил Роберт и тут же пожал Раххенбальду руку - Пришёл вам сказать, что поставка оружия для вашей охраны из пятидесяти человек задерживается на неопределённый срок по тому, что три гномьи кузнецы не успевают произвести сто тридцать пять мечей, сто пятьдесят щитов, примерно столько же копий, луков и две тысячи стрел. Плюс надо заплатить за перевозку из страны Гномьего царства гор. Это вам обойдётся примерно в тысячу золотых. Я всё сказал, - ответил Цестир с долей иронии, когда перечислял численность оружия (знал же, что это не только для личной стражи) Цестир, не попрощавшись, сел в свою карету, сказал кучеру: - Давай ко мне домой - Понял, господин, - и слабо ударил лошадей кнутом и карета рванула с места Раххенбальд проезжал мимо поля, потом, спустя пару минут, въехал в стены столицы, ехал средь домов и людей. Некоторые спешили на работу, гуляли детишки с собаками или без, молодые девушки гуляли компаниями, так же, как и пацаны. - Что-т, господин мой, про резню все позабыли, - подметил кучер - Не переживай. На публике все будут плакать, поминать. Жертвы и их родственники это щас и делают, а это, - Цестир показал подбородком на идущих людей, - счастливчики - Понял, господин Дальше карета очутилась в северо-восточном районе города. Этот район отделяла небольшая каменная стена, построенная по всему периметру. И тут уже не было тех простых домиков, а стояли большие усадьбы богачей и магов. Цестир заметил, что у его усадьбы какой-то ажиотаж. Толпа смотрела во внутренний двор и некоторые смельчаки пытались пройти внутрь (правда, охранники таких пинками выгоняли). Подъехав ближе, магнат заметил, что во дворе стоит... Дракон? Да. Дракон. Четыре метра в длину, два с половиной в высоту, с серой чешуёй (на шее чешуя имела коричневую окраску), а рядом с ним стоял дядька Цестира - мужчина крепкого телосложения лет пятидесяти, с большой коричневой бородой, в белой рубашке, чёрных штанах и в походных сапогах. Глаза у дядьки - как у его племянника (всё же это родовая черта). Охранники открыли ворота карете хозяина усадьбы, но лошади боялись заезжать из-за дракона. Тогда магнат, вместе с кучером, слез с кареты, отогнал зевак и сами вошли во двор. - Я думал, ты только через неделю! - крикнул Цестир. В его крике сочеталось удивление, раздражение и некая радость - Не. Дела я решил раньше, - ответил дядя, пожимая руку племяннику и кучеру - А это что? - спросил магнат, указав на дракона - Мой походный дракон. Дракониха по имени Ночка. - То есть, как я понимаю, драконоводство на севере страны идёт полным ходом? - Даже бегом! - усмехнулся дядька, - но знаешь, на драконах передвигаться по стране гораздо быстрее, чем на корабле. С северных провинций до столицы где-то за два дня долетел. ... Арсихоны, в составе семи эльфов, приехали в чистое поле, где их ждали представители клана Вафиров. Группу Арсихонов возглавлял Кавзар, ведь его отец не успевал на встречу и вообще посчитал причину данного "гвоздодера" "слабой", сказав Кавзару: "Возьми "бывалых" и "командоров" собой. Ты "гвоздодёр" вести умеешь, так ещё опыта набираться будешь" И сын послушался. Арсихоны спрыгнули с лошадей и, следуя правилам ведения таких мероприятий, сразу сгорбились, дабы их представитель - Кавзар, казался выше (причём он сам выпрямился, как столб). Они остановились за семь шагов до Вафиров. Представительница другой стороны переговоров - ровесница Кавзара, может, на год-два старше. Стройная, белобрысая девушка, чьи длинные волосы заплетены в тугой хвост. Она пыталась скрыть волнение. "Переживает, девка. Видать, впервые, - подумал Кавзар (он таких за километр видит) и глянул за неё. А за ней стояли шесть эльфов. Они не держали в руках оружие, хотя видно было, что у них оно имелось и находилось в ножнах. Кавзар и его подопечные, соблюдая негласные правила, смотрели секунд пять прямо в глаза Вафиров, а потом только заговорил Арсихон: - По какой причине "гвоздодёр"? - Мой дядька прислал меня для того, чтобы предложить твоему клану торговлю - Это уже интересно... Какими предметами на базаре торговать? - Морепродукты и другие огородные растения - Картоха, огурцы, помидоры... Это? - Да - Что мы вам, а что вы нам? - Вы защищаете нас от конкурентов, а мы вам семь процентов от общего дохода в месяц - Девять процентов - Семь с половиной - Девять и точка. Нам наши ребята нужны на других участках. Все же у нас щас война с Ханкульдами на севере - У вас с ними нет общей границы - Через три других клана бойцов перебрасываем. Благо, у нас их хоть ушами жуй. Так что девять процентов и точка. - Ладно... - Договорились. Всё или нет? - Всё Кавзар развернулся, громко хлопнул в ладоши и крикнул: - Всё, братва, "гвоздодёр" окончен! Нам ещё к "Рихту" заскочить! - подбежал к своему коню, оседлал мерина и поскакал первым. За ним - все остальные ... Дядька Цестира взял с Ночки большую кожаную сумку, посмотрел в неё, порылся и отдал своему племяннику конверт. - Это что? - Письмо от главы рода. Приглашение на совет. Он через два месяца. - Где? - В Тэвбурове Лесе. Примерно три дня пути - Почему щас даёшь? - Потому что родня везде. Твой брат троюродный на севере, в тысячах километрах отсюда. Думаешь, за пару дней доберётся? - Понял. Пройдём в дом? - Это да, а Ночку куда? Для лошадей стойло не пойдёт. - Пускай тут стоит. Она так то мирная, коль её не трогать. - Понял. Чай будешь? - Ну давай. Мне с тобой ещё обсудить поставки оружия надобно обсудить. - На какой земле? - На людской, на этом материке. - Давай, но только за столом - Кстати, что с глазом? - А, это. Перенапрягся, когда план действий неделю назад думал. ... Арсихоны, после "гвоздодёра" с соседом, через полчаса явились в центр эльфийской республики - в городе Ал'Парог, у ювелирного магазина. В магазин вошёл лишь Кавзар, игнорируя табличку "закрыто", а остальные члены клана остались снаружи. С порога Кавзар заметил, что за лавкой сидит "Рихт" вместе с Милбю и играют в хиторг (подобие наших игральных карт). "Рихт" - сухопарый, невысокий эльф, с длинной русой бородой и короткими волосами, чей цвет чуть темнее бороды. "Рихт" кинул Милбю стражника королевской масти. Гигант удивился и взял (стражник - подобие дамы, а королевская масть - подобие козырной масти). Далее кинул трёх зайцев (карт с изображением лесных зайцев - аналог семёрки). "Рихт" отбился двумя лисами и одним медведем. - Кхм-кхм, - кашлянул для привлечения внимания Кавзар, - Милбю, ты что тут делаешь? - Меня батя отправил к "Рихту", чтоб дела обсудить. - И? - Ну договорились. Базар вести умею. - Я вашему клану, по старой памяти, три процента от своего ежемесячного дохода плюсую к пяти процентам. Но вы мне защиту от других кланов и конкурентов, - ответил "Рихт" - Короче, ты нам на бесплатку (слово из криминального сленга кланов) трояк накинул? - Да - В хиторг не будешь? - сделал предложение "Рихт" - Буду. Щас ещё мужиков позову, - Кавзар вышел из магазина и крикнул своим, не выходя полностью изо двери, - мужики! Айда в хиторг партейку перекинемся! И все члены клана послушались - надо было чем-то развлечься. А пока Арсихоны играли в ювелирном магазине, на северо-востоке от самых северных городов Эльфийской республики лесов, по болоту, сквозь трясину шагал сгорбленный старец, в выцветшем синем плаще и с большим деревянным посохом. - Вставайте, вставайте, друзья мои падшие в боях. И за ним реально вставали мертвецы, погребённые в слоях земли и воды в этом болоте. От мертвецов веяло холодом, гнилью и ещё одним, необычным запахом, как будто они несли с собою запах самой смерти. Некоторые из них сохраняли часть плоти на своих старых телах, а некоторые полностью её лишились, став тем самым ходячими скелетами с оружием в руках. У десяти (или пятнадцати) таких вот "солдат" под ногами оказались лошади (причём у животных состояние было не лучше, чем у всадников). И у всех них глаза горели неярким голубым, зимним цветом, будто бы говоря: "нас уже не убить", "беги", "бойся", "мы страха лишены". Чем дольше шагал старик, тем больше "солдат" поднималось из болотной земли. Некромант остановился у входа в тёмный лес, где росли высокие тёмные сосны и ели, загораживая в большинстве своём солнечный свет. За его спиной - несколько тысяч мертвецов (пару сотен из них - на конях), державших в своих хилых руках копья, мечи, топоры. К ним навстречу, из леса, выбежали на конях отряд из сотни бойцов вампирского графа Василия - представители всех разновидностей нежити. Здоровенные скелеты самых разных существ: от гоблинов до гигантских горных троллей, от бронированного боевого кальмара (в высоту который где-то 5 метров и который, несмотря на свою морскую жизнь по природе, полностью наплевал на это и теперь спокойно передвигается быстрее лошади по суше) до командира сего отряда - тыквоголового всадника. Всадник - стройный, худой. Тело его - человечье, а голова - оранжевая тыква с горящими оранжевым цветом глазами. Конь - вороной масти, облачённый в темную броню (как и его всадник), на лбу - три шипа, поставленных друг на друге. На левом наплечнике всадника тоже есть три шипа, выставленных треугольником. Графские скелеты отличались от скелетов некроманта несколькими вещами: глаза скелетов графа не горели зимним цветом, а пусты (буквально) и они лучше вооружены: полная и качественная броня, более крепкое оружие. - Что тебе нужно, Джейкоб, - спросил всадник - Мести. Вы меня изгнали несколько лет назад и думали, что я не вернусь? Я вернулся. И я готов свергать власть Василия. - Твои скелеты - никто! - усмехнулся всадник, - мы их раскидать можем так, что кости по всему Дирайсу находить будут! - Ну попробуй. Они задавят вас числом. - Мы тоже не пальцы сделаны. Граф Василий подарил нам, покойникам, новый дом и приют. Мы ему благодарны и готовы с ним пойти хоть в пасть пустынных пожирателей, хоть в Ниреэхиво царство. - И в бой против армии скелетов? - Да - Ну попробуй, тыквоголовый Джек. В этот раз ты лишишься головы во второй раз За дальнещей битвой, с помощью "зеркала провидица" из Ниреэхиво царства наблюдало существо во фраке, трёхметровое существо из темноты, с парой рогов, из которых прорастали множество других рогов поменьше. На теле - болотного цвета плащ с капюшоном, а в ножнах - большая сабля. Глаз всего восемь, они маленькие, белые и расположены в два вертикальных ряда. И ещё две слуги Джебуса: Сгорбленный, двухметровый нечеловек с красной головой, а из шеи и головы растут густые бордовые волосы (как грива у льва). Правой руки нет, зато из плеч растут два острых отростка. Одет в чёрную потрёпанную, но хорошую рубашку и чёрные штаны. Молодая на вид девушка, не уступающая по росту трехрукому, с синей кожей. Из одежды - серая рубашка, красные штаны и кожаные сапоги, на которых следы крови разного возраста: от недавней до давно запёкшейся. На шее у девушки - железный ошейник, с оторванной цепью. - Итак, господа. Кто на кого ставит? - спросило существо во фраке, - лично я на васьковских - Я на отряд Васька, - сказал восьмиглазый - Я на некроманта, - произнёс трехрукий - На Васька - Итак, ставки сделаны, ставок больше нет, - внесло юмор существо, хотя никто не посмеялся, а смотрели в "зеркало провидица". В этом зеркале отряд графа Василия раскидывал скелетиков направо и налево, а Джейкоб скелетов возвращал в строй. Бронированный кальмар попытался ударить некроманта, но скелеты прикрыли своего "командира" и бой вернулся в бесконечный круг, который крутился час-два и, когда обе стороны устали, просто разошлись. - Ну, господа, - подвело итоги существо, - боевая ничья Тут в окно дома, где сидели слуги Джебуса, прилетел со всей дури низкорослый краснокожий демон со свиным пяточком. Демон пробил окно и тут же умер (то ли от того, что на такой скорости врезался в стекло, то ли от того, что понял, в чей дом попал). - Ля уроды! Три дня назад окно меняли! - произнёс восьмиглазый. Он подошёл к бездыханному телу демона, взял его за шкирку, как котёнка, вышел с ним из дома, прошёл метров десять и сильно бросил тело с такой силой, что демон пролетел несколько километров. Войдя в дом, он сказал: - Всё равно на месте возрождения появится через час-два - Ну да. Что мертво, уже не убить. ... Цестир, пообедав со своим дядькой довольно-таки простыми для их статуса блюдами, отправился вместе с ним с Драггером. Выйдя во двор, магнат сказал: - Щас до одного моего знакомого надо на переговоры сходить - До какого? - ГроссШарман Драггер. Мож слыхал иль нет - Не слыхивал. - Он, наверно, щас в своём поместье. Скоро лошадей в карету запрягут - А зачем карета? Прокачу на Ночке. Там седло на троих рассчитано - Эм... Серьёзно? - Серьёзно. Соглашайся. - Ладно... Дядька сунул в рот два пальца и просвистел пару секунд. Ночка, свернувшаяся в клубочек для отдыха, сразу откликнулась на свист и медленно подошла к Раххенбальдам. - Садись. Прокачу Цестир, немного мешкаясь, сел позади за дядей. Дядя произнёс: - Взлетаем, - и Ночка, перед взлётом, немного покачала задними лапами, как кошка перед сильным рывком и вспорхнула в воздух на шесть десятков метров. - Где этот Драггер живёт? - спросил, как ни в чём не бывало, дядька. Цестир молча указал на усадьбу на юге северо-восточного района и через секунд двадцать они уже оказались там. Во дворе Гросс поставил деревянные чучела ради испытания огнемётов, а под боком, в метрах двух, стояло три слуги с полными вёдрами воды на всякий случай. Ночка приземлилась немного неаккуратно, задев три дерева, растущих во дворе усадьбы. Слуги смотрели на это, разинув рты, но хозяин усадьбы, сняв свою маску от огня и нацепив её на пояс, повернулся, громко сказав: - Ничего не ломать тут! Сами платить будете! - Оплатим, друг ты мой! - весёлым тоном крикнул дядя, будто бы он Гросса знал лет десять. - Вы мне ещё не друзья - А почему? - расстроено спросил дядька - Давайте сразу к делу. Цестир, что вам надо? - Это мой дядя, - представил нового знакомого Драггеру. - Кристиан Раххенбальд, - представился дядька и протянул свою руку Гросс, мешкаясь от удивления, пожал её в своём стиле: коротко, твёрдо, без затягиваний. - ГроссШарман Драггер, - сказал огнеметчик - Я слыхал про некоего ГроссШтурмена... Имечко у вас похожее - Это моё прозвище. Похоже на "грозный штурм" - О! Приношу извинения! ... К четырём часам дня, Драггер устроил Раххенбальдам экскурсию по своим изобретениям. Показал огнемёты, бак, который весит килограмм 40 пустой и килограмм 50 полный. Показал ещё свои клинки на цепях и чертежи своих новых разработок: металлические шары из лёгкого железа с фитилём, первое в Дирайсе ружьё (но, правда, оно было лишь на бумаге) и показал алхимические формулы: "С⁷Н⁵N³O⁶" и "С³Н⁶N³O⁹" - Эм... Что это? - спросил Кристиан, указывая на формулы и непонятные рисунки на большом листе бумаги - Алхимические формулы. Путём практики я их вывел и создал серую пыль. Взрыв производит сильный. Можно и в улучшенном луке использовать (так называл ружьё), и кидать металлические шары во врагов. - А сколько вы делали огнемёт? - Первый прототип начал делать, когда мне было то ли семнадцать, то ли шестнадцать. Но это только на чертежах. Так-то первую боевую версию создал года три назад. Когда было мне двадцать три. - А откуда такие познания? Гросс пожал плечами: - Я с тринадцати лет этим начал интересоваться. Когда ресурсы появились, решил реализовать идеи. ... Утром завтрашнего дня три Тэболльских коробаля: "Лицо моря", "Тэббольский ураган" и "Южный охотник" уже видели эльфийское побережье. Дрондус Хуагрей собрал в своей каюте боевую элиту армады. В небольшой каюте расположилась Анна, старший сын короля - Тэбо, братья Скьелль, два телохранителя короля, "левая рука" Анны - Джейн и ещё несколько бойцов. Братья Скьелль - Бьорн и Бьерн, выходцы из северных земель. К своим двадцати четырём годам каждый под сто девяносто, опытные и сильные наёмники со ставкой 25 золотых каждый. У каждого есть общая татуировка якоря во всю правую руку. Вообще, их сложно отличить друг от друга. Лишь синий платок у Бьерна на шее и его короткие белые волосы отличают от брата (у которого на шее красный платок, а волосы до плеч и заплетены в тугой хвост). Джейн выше Анны на полголовы, не уступает ей по силе, но предана роду Хуагрей за то, что они её юною подобрали сироткой на улице. Джейн, как и Анна, худая и стройная, с татуировкой на левом плече в виде змея, сидящего на мече. - Итак, друзья, - начал король, - скоро высадка. Анна будет руководить высадкой до того момента, пока основные силы не придут. Братья Скьелль, вы пущай с вашего нынешнего корабля на "Лицо моря" ретируйтесь. ... Совещания у короля длилось ещё несколько десятков минут. Все, кто принимал в нём участие, на шлюпках добрались до "Лица моря", которое уже видело берег даже невооружённым взглядом. - Интересно, где флот этих длинноухих, - сказал, поправляя хвост Бьорн - Наверно, где-то в бухтах, - бросила через плечо Джейн. Через полчаса три Тэболльских корабля причалили к небольшой деревушке на берегу моря. В воде два эльфа полоскали свою одежду и Анна заметила, что у них во всю спину есть татуировка паука, висящего на паутине. Эльфы, увидев пиратов, в спешке взяли одежду, надели её и побежали к дому главы старосты, где сидел сам староста - старый, сухой старик с длинными седыми волосами и Авигел Арсихон. -...Так вы согласны с нами сотрудничать? Если нет, то нет. Уйдём. Повторю условия: мы вам - защиту от других кланов, а вы нам - место, где можно остановить добро. Ваша деревня одно из самых лучших мест для такого склада, - говорил лидер клана - Ну... Дайте мне подумать мне, пожалуйста, до завтрашнего вечера. Их разговор прервали два члена Арсихонов, которые появились в дверном проёме: - Авигел! У нас, кажись, гости! Причём с моря! - Флот государства? - Нет... Опознавательных знаков нет - Значит так, "Арик", собирай всех наших, что есть в деревне. А вы, - обратился Авигел к старосте, - уводите всех жителей глубже в лес, пока мы будем гостей задерживать. "Арик" побежал по всей деревне, поднимая тревогу среди граждан, и среди своих. Кавзар и Милбю, сидевшие под стволом дерева, жующие стебельки одуванчиков и разговария о всяком, спросили одновременно "Арика": - Что такое? - У нас гости с моря! Братья, услышав это, сразу оживились. Они встали. Милбю отряхнулся, а Кавзар создал в правой руке чёрную саблю. - Время, братик, размяться, - хлопнул брата по плечу Милбю слабо, но всё равно заставил Кавзара ненадолго присесть Члены клана (а их было здесь около тридцати) вышли к берегу, а деревенщины в спешке собирали все дорогие для себя вещи и, собравшись на другом конце деревни, под руководством старосты, начали уходить в лес. Пираты, начав высадку на берег и вступая на песок, видели перед собой не воинов: потому что эти эльфы носили обычную гражданскую одежду. Арсихоны стояли, сунув руки в карманы и все немного горбились, кроме Авигела (старая привычка), стоявшего впереди всей своей "братвы". Анна спрыгнула первой, спросила: - Вы местные? - Да, - соврал Авигел, - что вам надо, гости дорогие? - Ну... Если поможете, то трогать вас навряд ли тронем, - ответила немного удивлённая Анна, которая пошла вглубь деревни, а за ней - другие пираты, которые слегка шарохались от этих эльфов. Когда последний пират прошёл мимо Арсихона, Авигел произнёс боевой клич своего клана: - Ad pugnam, daemones! - и выхватил из потайных ножн свой меч. В тот же момент оружие выхватили и другие эльфы. Милбю взял рядом стоящего Кавзара за бока живота и подкинул в воздух метров на десять. Кавзар, в воздухе, кинул во врагов саблю, затем в его руках появились шесть острых кинжалов, которые он тут же кинул в пиратов, а когда приземлился, то выдернул из тела свою саблю. Далее начался бой в узком деревенском коридоре между домами. Арсихоны выставили вперёд длинные мечи, насадив на них пару безумных пиратов. Но дальше они убрали мечи и отошли в сторону, дабы не стать жертвой бегущего на всей скорости Милбю. Милбю врезался в строй Тэболльцев, убив на месте примерно пять врагов. Взял с земли два тела и бросил их в других пиратов. Арсихоны разделились на несколько три отряда: десять из держат центр, десять других заходят слева, а остальные десять справа. Тем временем, Кавзар рубил направо-налево всех встречных людей, пока не наткнулся на братьев Скьелль. "А они выше меня... - пронеслось у эльфа в голове, - раздражает..., - и бросился на них" Бьорн выставил щит вперёд, давая брату замахнуться с правого фланга. Арсихон, конечно отскочил, но решил уйти к своим. "Два на одного... Я б выиграл, если бы они не такими здоровыми были б..." На этом успехи клана остановились. Пираты, поняв, что произошло, перегруппировались на севере деревни, выстроившись кругом по всему периметру. - Нам надо продержаться до прибытия основных сил! - дала приказ Анна. - Командир! Я с братом на разведку хотим! Можно! - спросил Бьерн. Анна, прикусив губу, через пару секунд кивнула и махнула рукой. Братья радостно хмыкнули и пошли на юг. Пройдя несколько десятков метров, северяне не встретили ни единого эльфа. Бьерн заметил, что шнурки на его сапоге развязался. Наклонился, чтобы завязать, пока брат закуривал самокрутку. И именно в этот момент над головой Бьерна пролетела стрела. Скьелли быстро собрались. Длинноволосый брат бросил в кусты, откуда прилетела стрела, метательный нож. Послышался крик, но тут же прилетел в ответ чёрный нож. Из кустов показался Кавзар, свистнув и из деревянного дома выбежал, сломав стену, Милбю. - А он здоровый, - произнёс Бьорн - И не таких побеждали! - ответил Бьерн, поправляя свой красный платок и смотря, как Милбю достаёт изо спины два огромных топора, а Кавзар, с помощью магии (которая досталась от Юргена), создал в одной руке уже заряженный арбалет, а в другой меч. Сам коротко стриженный северянин достал из ножн короткий клинок, создав короткий скрип железа, а его брат - секиру изо спины, опустив её на землю обухом, но потом положил на плечо. Это действие у него вырабатывалось ещё лет десять назад, когда их тётка обучала бою с оружием.