Мы это они

      Полуденное солнце заливало страну Цветущих Мхов своим ласковым светом, наполняя теплом каждую травинку, каждый листик. На лужайке, под защитой крепких стен Рэдволла, помнивших множество сезонов, резвились несколько мышат и один бельчонок. То были Маттимео, сын знаменитого воителя Матиаса и близнецы Тесс и Тим, бельчонок же являлся сыном славной белки Джесс. Стены, сложенные из красного кирпича, молчаливо взирали на детенышей, словно седые старики, присматривающие за новым поколением жителей города, хранителями которого они являлись. - Моя мать говорила, что видела в озере огромную щуку, - вдруг заявил Тим, отвлекшись от игры в салочки. – Может, посмотрим? - Да ну, - возразил Сэм. – Я был на озере и долго смотрел в воду. Ничего. - Тебе повезло, что та щука тобой не заинтересовалась, - взволнованно проговорила Тесс. - Да я же говорю, нет там ничего, - насупился бельчонок. - А я слышал, в лесу, неподалеку отсюда есть огромная пещера, где в подземной реке водится гигантская слепая белая рыба, - задумчиво проговорил Тим. – Может, сходим посмотреть? Маттимео помотал головой и серьезно посмотрел на друзей. - Мне папа запретил выходить за стены города. В лесу опасно. - Что, предлагаешь сидеть здесь, пока у тебя не вырастут усы как у твоего отца? –насмешливо фыркнул Тим. - Мой папа прав, пока мы маленькие, нам не стоит уходить из Рэдволла без взрослых, - настаивал на своем отпрыск воина. - Ой, смотрите, у героя сын-трус, - фыркнул Тим. – А теперь скажи-ка, чем твой папаша занимался в детстве? Неужели прятался дома под кроватью? - Моему папе пришлось воевать в раннем возрасте, - нахмурился Маттимео, сделав ударение на слове «пришлось». – А рисковать собой почем зря – это не смело, а глупо. Тесс с тревожным выражением морды смотрела то на брата, то на друга, беспокоясь, что они поссорятся. - Да ладно тебе, трусишка, пещера недалеко, мы просто посмотрим, и все, - не отступал Тим. – Салочки давно надоели. Сэм молчал, но, судя по выражению морды и горящим в глазах огоньках интереса, предложение брата Тесс его заинтриговало. - Идем, мышонок, - усмехнулся Тим, и направился к выходу из города. Его сестра бросила растерянный взгляд на Маттимео, словно говоря, что не одобряет эту идею, но все же пошла за братом. Следом за ними двинулся и бельчонок. Маттимео рассерженно посмотрел на друзей. Идти в лес и нарушать приказ отца не хотелось. Но отпускать друзей одних – тоже. Вдруг они попадут в беду. Рассказывать взрослым о плане Тима он не решился, боясь, что, если он это сделает, друзья от него отвернутся. «Ладно, может, там действительно ничего страшного» - успокаивая себя, подумал он. «Вокруг Рэдволла давно не замечали никаких опасностей. Мы посмотрим и сразу вернемся». С этими мыслями мышонок побежал догонять остальных. Убедившись, что у ворот никого, Тим, приглашающее махнув друзьям лапой, метнулся в открытый дверной проем. Вскоре они оказались за пределом стен, на небольшом пригорке. Тим вдохнул воздух полной грудью. И солнце здесь, казалось, светило ярче, и трава была зеленее и сочнее. - Нам туда, - указав на ведущую к лесу дорогу, заявил он, и первым двинулся вперед. Мышонку доставлял удовольствие тот факт, что негласным предводителем их группы является он, а сын знаменитого воина плетется следом, где-то в конце. - Тим, еще не поздно повернуть назад, - поравнявшись с ним, проговорила Тесс. - Ну нет, - мотнул головой Тим. – Если уж собрались проверить пещеру – надо не отступать. Стена леса вырастала впереди мрачным частоколом, и, когда ее тень упала на мышонка, он немного опешил. Неровные строи деревьев, уходящие во мглу, пугали его, и Тим было подумал вернуться. Но, взяв себя в лапы, решительно ступил под полог леса. Вскоре он понял, что лес не такой и страшный, как казалось поначалу. Здесь тоже росли цветы и пели птицы. На кочках раскинулись красными россыпями благоухающие ягоды земляники. Сквозь ветви деревьев пробивались лучи солнца. - Ну и где нам искать эту пещеру? – хмуро спросил Маттимео. – Мы не знаем, куда идти. - Просто поищем в округе, если не найдем – вернемся домой, - предложил Тим. - Мы заблудимся, - заволновалась Тесс. - Не дрейфь, Рэдволл совсем рядом, у тебя за спиной, - самоуверенно хмыкнул брат. Сэм молчал, то ли не зная, чью сторону принять, то ли просто по привычке. Детеныши обшарили кусты вокруг, тщательно осмотрели папоротники, но тщетно. - Надо пройти глубже в лес, - решил Тим. – Сомнительно, что пещера может быть прямо здесь, на входе. Он, придав своей морде уверенное выражение, зашагал в чащу, хотя ему самому уже было не по себе. Остальные двинулись за ним. Они еще немного побродили по лесу, но не обнаружили ничего. - Ну, пещеры нет, можно идти домой. Ты обещал, - напомнил Маттимео. И тут голос подал бельчонок. - Смотрите! – воскликнул он, указывая вдаль. Присмотревшись, друзья заметили нагромождение камней, среди которого виднелся черный провал входа. - Ура! – весело крикнул Тим. – Нашли! И первым бросился к пещере. Внутри, в нескольких шагах от входа, было настолько темно, что детеныши не видели даже друг друга. Где-то невдалеке капала вода. - Как мы найдем рыбу? – запричитала Тесс. – Мы только потеряемся тут и убьемся. Нужно возвращаться. - Надо было лучину взять, - вздохнул сын воина. Вдруг впереди что-то ярко вспыхнуло, на секунду ослепив друзей. Открыв глаза, они увидели, как невдалеке от них, в непроглядной тьме, расцвело нечто, похожее на светящийся, переливающийся всеми возможными красками цветок. Вися над полом, он сиял, освещая своды пещеры, искрился, разбрасывая тут же гаснущие брызги света, и постоянно менялся. - Что это?! – Тим попятился. По его телу пробежала дрожь. - Н-не знаю, - сказал Маттимео. – Лучше бежим отсюда. В этот раз Тим спорить не стал. Резко развернувшись, он бросился к выходу, вслед за друзьями. Но убежать они не успели. Ярко вспыхнув, цветок резко увеличился в размерах, затопляя светом пещеру, и его сияние поглотило детенышей так быстро, что они не успели даже вскрикнуть.