Поцелуй по расписанию

      Адское пламя полыхало в центре кабинета, выжигая не воздух, а саму ткань реальности. Синий огонь Даррена Эллохара и багровый — Риана Тьера — сплелись в танце, который длился уже добрых полчаса. Стены, защищенные сотней слоев плетений, дрожали. Книги в шкафах шевелились, норовя сбежать с полок.       — Ты слишком самоуверен, Эллохар, — Риан даже не повысил голоса, хотя в его руке пульсировал сгусток адского пламени, готовый навредить демону. — Приходить в мою Академию и требовать долю в моем договоре с гоблинами Южных Копей?       — Я предлагаю сделку, Тьер. Не требуя, а предлагая, — Даррен улыбнулся, и синий огонь в его глазах полыхнул ярче. — Твоя Империя сильна, но без моего огня вы не пробьетесь в нижние слои. Делиться придется.       Риан усмехнулся, и в этот момент дверь в кабинет бесшумно открылась.       На пороге стояла она. Девушка с волосами цвета спелой вишни, собранными в небрежный, чуть растрепавшийся пучок. На ней была простая форма адептки академии, и в руках она держала стопку свитков и бумаг — личные дела, судя по гербу Академии. Она замерла, увидев двух сильнейших магов в центре огненного шторма.       Атмосфера в кабинете мгновенно изменилась. Огонь, только что готовый сжечь все вокруг, словно споткнулся. Синее и багровое пламя замерло в миллиметре друг от друга, потрескивая, но не двигаясь дальше.       — Адептка Риате, — голос Риана прозвучал ровно, но Даррен, существо, привыкшее чувствовать малейшие колебания эмоций, уловил в нем странную, едва заметную нотку собственничества. — Я же просил не входить без стука.       — Простите, ректор, — голос у девушки оказался под стать внешности — спокойный, мелодичный, но с холодком. — Вы сами сказали принести отчеты по практике, как только закончу. Дверь была не заперта.       Даррен с интересом наблюдал, как она оценивающе скользнула взглядом по нему. Не по его силе, не по внешности, не по ауре высшего демона, которую он даже не пытался скрыть. Она смотрела на него так, будто пыталась решить уравнение: «Высший демон, синий огонь, визит к ректору в неурочный час». Ее зрачки чуть сузились, и Даррен готов был поклясться, что она уже просчитала три варианта развития событий и сейчас выбирала наиболее безопасную линию поведения для себя. Абсолютная, кристальная ясность ума, которая была для демона, привыкшего к хаосу эмоций и интриг, чем-то совершенно новым.       — Оставь на столе, — Риан сделал шаг, заслоняя ее от Даррена. Жест был почти незаметным, но для демона — кричащим. — И зайди позже.       — Как скажете, — она кивнула, приблизилась к огромному столу красного дерева и аккуратно положила бумаги. Только тогда она позволила себе еще раз взглянуть на Даррена. Прямо. Смело. Без тени страха или подобострастия.       — Прошу прощения, что помешала вашему… разговору, — сказала она, и в этом «разговоре» прозвучала такая ирония, что Даррен едва не рассмеялся. Она видела, что они были на волосок от битвы, и называла это «разговором».       — Вовсе нет, — Даррен шагнул к ней, игнорируя предупреждающий взгляд Риана. — Вы придали ему… остроту. Адептка Риате, верно?       — Верно, — она не отступила, только чуть склонила голову набок, изучая его. — А вы, должно быть, тот самый высший демон, из-за которого Совет Безопасности Империи уже неделю на ушах стоит. Даррен Эллохаp. Собственной персоной.       Тишина в кабинете стала звонкой.       Риан медленно выдохнул, и Даррен понял, что ректор сдерживает не то смех, не то гнев.       — Откуда такие сведения, адептка? — голос Риана звучал угрожающе мягко.       — Из сводки для ректората, — пожала плечами Дэя. — Лежала сверху. Я краем глаза увидела. Там ваш портрет, кстати, не очень удачный, — она снова посмотрела на Даррена. — Вы старше лет на двести, чем нарисовано. И глаза более синие.. выразительные.       Даррен моргнул. Его, высшего демона, прожигающего пространство, только что измерили взглядом, оценили, как музейный экспонат, и ткнули носом в неудачный портрет. И сделала это какая-то адептка с почти отсутствующим магическим фоном.       — Ты знаешь, кто я, и не боишься? — спросил он, склонив голову. Синий огонь лизнул воздух у ее ног.       Дэя опустила взгляд на пляшущее пламя, которое жгло саму реальность, но не причиняло ей вреда — лишь демонстрировало его силу. Затем подняла глаза.       — Бояться нужно неизвестности, магистр Эллохар. А вы — вполне известная величина. Восьмой уровень силы, клан Изначального Пламени, три войны, шесть крупных интриг. Ваш досье Академии занимает двадцать страниц. Я его еще на первом курсе прочла, для общего развития. Так что да, не боюсь. Скорее, интересно, — она слегка улыбнулась. — Неужели ради двадцати страниц досье вы пришли лично?       Даррен почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Это не было магией. Это было чистое, незамутненное уважение к острому, как лезвие, уму. Она знала ему цену, знала его силу, но не пресмыкалась и не лебезила. Она просто анализировала. И от этого ее «интересно» прозвучало как самая изысканная похвала, которую он слышал за последние столетия.       — Довольно, — Риан шагнул между ними, окончательно разрывая зрительный контакт. — Дэя, иди. Мы продолжим этот разговор позже.       — Разумеется, ректор, — она легко поклонилась обоим и направилась к двери.       У самого порога она остановилась и, не оборачиваясь, бросила:       — И магистр Эллохар, если вы решите жечь пол в кабинете ректора, учтите: под половицами — архив личных дел адептов за последние сто лет. Бумага старая, сухая. Пожарные плетения среагируют мгновенно, и тогда ваш визит точно станет достоянием Имперской хроники. Всего доброго.       Дверь за ней закрылась.       В кабинете повисла абсолютная тишина. Даже адский и изначальный огонь погасли, словно их выключили.       Риан первым нарушил молчание. Он подошел к столу, убрал свитки в ящик и, не глядя на демона, сухо произнес:       — Не советую, Эллохар.       — Что именно? — в голосе Даррена звучало неприкрытое любопытство.       — Пытаться узнать о ней больше.       — А если я уже хочу? — Даррен улыбнулся, впервые за весь вечер искренне.       Риан поднял на него взгляд. В черных глазах ректора плескалась бездна адского пламени.       — Тогда, демон, мы закончим наш «разговор». Окончательно.       Даррен рассмеялся. Синий огонь вспыхнул вокруг него, прожигая портал прямо в кабинете ректора.       — Мы еще увидимся, Риан Тьер. И с тобой, — он шагнул в огонь. — И с ней.       Портал схлопнулся, оставив после себя лишь запах озона и гари. А Риан остался стоять посреди кабинета, глядя на дверь, за которой скрылась девушка с вишневыми волосами и аналитическим умом, способным уделать высшего демона парой фраз.       И впервые за долгие годы Первый Меч Империи почувствовал нешуточную тревогу.       Уже через пару дней он вернулся.       — Ты должен меня женить, — Даррен Эллохар развалился в кресле ректора, закинул ноги на стол и с интересом изучал пузырьки в бокале с вином. Вино было красное, как волосы той девчонки, которую он встретил в коридоре час назад.       Риан Тьер даже бровью не повел. Он стоял у окна, скрестив руки на груди, и смотрел на закат над Академией.       — На ком? — лениво уточнил он.       — Понятия не имею. Найди кого-нибудь.       — И зачем?       Даррен задумчиво повертел бокал. Синий огонь лизнул край стекла, но вино даже не нагрелось.       — Чтобы она отстала.       — Кто?       — Девчонка с вишневыми волосами. Твоя адептка.       Риан медленно повернулся. Взгляд у него стал такой, каким он обычно смотрел на врагов перед тем, как стереть их в пыль адским пламенем.       — Адептка Риате? — уточнил он тоном, не предвещающим ничего хорошего.       — Да. Дэя. Которая надергала из твоих бумаг мое досье и теперь ходит за мной по Академии и задает вопросы.       Риан моргнул. Это было единственное проявление эмоций, которое он позволил себе за последние сто лет.       — Вопросы?       — Каждые полчаса! — Даррен резко сел прямо, бокал опасно качнулся. — «Магистр Эллохар, а правда, что вы можете прожечь пространство до пятого слоя Бездны?» «Магистр Эллохар, а зачем вы убили короля гномов на переговорах триста лет назад?» «Магистр Эллохар, а какое у вас отношение к утренним ритуалам клана Изначального Пламени?»       Риан прислонился плечом к косяку. Кажется, он начал получать удовольствие.       — И что ты ей отвечал?       — Правду! — взвыл Даррен. — Она смотрит на меня этими спокойными глазами и ждет. А я не могу врать. У меня магия на лжи замыкается, ты знаешь. Я сказал про гномов — она покивала и записала в блокнот. Спросила, не жалею ли. Я сказал, что нет. Она записала. Спросила, сколько их погибло. Я сказал. Она записала. А потом спросила, что я ел на завтрак!       — И что ты ел?       — Ненавижу тебя, Тьер. Я ел омлет. Она записала.       Риан фыркнул. Почти незаметно, но Даррен, существо Бездны, уловил эту микроскопическую потерю контроля.       — Она просто любопытная, — сказал ректор. — Дэя всегда такой была. Аналитический склад ума. Ей интересно, как устроен мир. Ты для нее — новый экспонат.       — Я не экспонат! — синий огонь полыхнул в глазах демона. — Я высший демон! Я прожигал пространство, когда ее прапрабабка еще замуж не вышла!       — И тем не менее она записала про омлет.       Даррен откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.       — Ты не понимаешь. Она приходит каждый час. У нее расписание. Я проверил — у нее между лекциями ровно час, и она тратит его на меня. Вчера спросила, боюсь ли я смерти.       — А ты?       — А что я? Я демон. Я не боюсь смерти, я смерть несу. Она записала и сказала: «Значит, вы просто не умеете ценить жизнь, поэтому так легко ее отнимаете».       Риан замер.       — Она это сказала? Вслух? Тебе?       — Мне. И знаешь, что самое страшное? — Даррен перевел взгляд на ректора. В синих глазах плескалось что-то странное, незнакомое. — Я думал об этом всю ночь. О том, что она права.       В кабинете повисла тишина.       — Ты влюбился, — констатировал Риан ровно.       — Я? — Даррен вскочил. — В человека? В адептку третьего курса, у которой магии — на три пшика? Которая носит блокнот и записывает мои ответы про омлет? Да я скорее в Бездну обратно нырну!       — Ныряй, — пожал плечами Риан. — Но сначала убери ноги с моего стола.       Даррен убрал ноги. И замер.       — Подожди. А почему ты так спокойно реагируешь? Ты же говорил, что имеешь на нее виды.       Риан посмотрел на него долгим, тяжелым взглядом.       — Я имею виды на ее безопасность. На ее обучение. На ее будущее. Но не на нее саму, — он сделал паузу. — Дэя сама решает, кому принадлежать. А она не принадлежит никому. Даже себе, кажется, еще не решила, принадлежит ли.       — Это ты к чему?       — К тому, Эллохар, — Риан шагнул ближе, и воздух вокруг него нагрелся, — что если ты продолжишь на нее так смотреть, она это заметит. И запишет в блокнот. А потом сделает выводы. И вот тогда — берегись.       Даррен открыл рот, чтобы ответить, но дверь распахнулась без стука.       На пороге стояла Дэя. Вишневые волосы растрепались, на щеке — пятно от чернил, в руках — знакомый блокнот.       — Магистр Эллохар! — выпалила она, запыхавшись. — Я проанализировала ваши ответы за три дня. У вас прослеживается корреляция между упоминанием клана Изначального Пламени и повышением тона голоса. Вы злитесь, когда я спрашиваю про семью. Почему?       Даррен замер. Риан демонстративно отвернулся к окну, пряча усмешку.       — Я не злюсь, — процедил демон сквозь зубы.       — Злитесь. Пульс участился, зрачки сузились, огонь в глазах полыхнул на полсекунды раньше, чем вы ответили. Я засекала.       — Ты... засекала?       — Да. У меня секундомер есть. — Дэя достала из кармана маленькие карманные часы на цепочке. — Смотрите: сейчас, когда вы повысили голос, прошло три секунды. Это на полсекунды дольше, чем в прошлый раз . Вы устали?       Даррен медленно перевел взгляд на Риана. В этом взгляде читалось: «Убей меня».       Риан покачал головой: «Сам влип, сам выплывай».       — Дэя, — голос демона прозвучал на удивление мягко. — А почему тебе это так важно? Моя семья, мои реакции, мой завтрак?       Девушка на мгновение задумалась. Потом честно ответила:       — Потому что вы первый высший демон, который не пытается меня съесть или убить. Вы просто отвечаете на вопросы. Это... интересно. Вы интересны.       Даррен почувствовал, как в груди что-то ёкнуло. Совершенно идиотское, не свойственное высшему демону чувство.       — И еще, — добавила Дэя, листая блокнот. — Вы единственный, кто не врет. Даже когда вам неудобно. Это редкость. Я ценю редкости.       Риан тихо кашлянул, намекая, что он вообще-то здесь.       — Тьер тоже не врет, — машинально сказал Даррен.       — Тьер — ректор, — отрезала Дэя. — Он обязан не врать по уставу. А вы — просто так. Это разница.       И снова этот ёк.       — Ладно, — Даррен провел рукой по белым волосам, собираясь с мыслями. — Давай свой вопрос.       Дэя просияла. Совсем чуть-чуть, уголками губ, но Даррен заметил.       — Скажите, магистр Эллохар, а правда, что у демонов брачные ритуалы включают обмен частью силы и что невеста должна выдержать ваше пламя?       Риан поперхнулся воздухом. Даррен моргнул.       — С чего... такой вопрос?       — Анализирую, — пожала плечами Дэя. — Если вы когда-нибудь решите жениться, то ваша избранница должна обладать высокой огнестойкостью. Или вы будете подстраиваться под нее? Мне интересно, на что вы готовы ради потенциальной пары.       Синий огонь полыхнул сам собой, без контроля. Дэя отступила на шаг, но не от страха — от неожиданности.       — Ты... — начал Даррен.       — Она просто анализирует, — перебил Риан, выходя из тени. — Не бери в голову. Дэя, иди. У тебя лекция через десять минут.       — А ответ? — она посмотрела на демона.       Даррен сглотнул.       — Я... отвечу позже.       Дэя кивнула, записала что-то в блокнот и исчезла за дверью так же стремительно, как появилась.       Тишина.       — Ты пропал, — констатировал Риан.       — Я знаю, — Даррен рухнул обратно в кресло. — Жени меня. Срочно. На ком угодно.       — Поздно. — Риан сел напротив и впервые за вечер позволил себе улыбнуться. — Она уже сделала свои выводы. И ты ей, кажется, нужен не для анализа.       — Для чего?       — Для того же, для чего и она тебе, идиот.       Даррен уставился на него.       — Я высший демон. Мне двести семьдесят лет. Я прожигаю пространство…       — И ешь омлет на завтрак, — добавил Риан. — Она записала.       Синий огонь вспыхнул, прожигая портал прямо в кресле. Даррен провалился в Хаос, не попрощавшись.       А Риан еще долго сидел в тишине, глядя на дверь, за которой скрылась адептка с вишневыми волосами и блокнотом, полным секретов высшего демона.       И почему-то ему было совершенно не смешно.       Три дня Даррен Эллохар не появлялся в Академии. Риан даже позволил себе расслабиться — подумаешь, увлекся демон адепткой, бывает. Перебесится. В конце концов, у Дэи характер — не каждая бетонная стена выдержит, а демоны существа гордые, не привыкли, чтобы их препарировали при жизни.       На четвёртый день Риан застал Дэю в библиотеке. Она сидела за дальним столом, окруженная стопками фолиантов, и что-то яростно записывала сразу в три блокнота.       — Адептка Риате, — ректор подошел бесшумно, но она даже не вздрогнула. — Чем занимаетесь?       — Сравнительным анализом, — буркнула Дэя, не поднимая головы. — У меня две гипотезы. Первая: магистр Эллохар обиделся и больше не придет. Вторая: он готовится к следующему этапу нашего общения. Я проверяю обе.       Риан заглянул в блокнот. Увидел графики, стрелочки, подписи «пик эмоциональной нестабильности» и «точка невозврата».       — И к какому выводу пришли?       — Пока не знаю. — Дэя наконец подняла глаза. Под ними залегли тени, вишневые волосы торчали в разные стороны. — Если он обиделся, то я переоценила его стрессоустойчивость. Если готовится — то он серьезнее, чем я думала.       — А третий вариант не рассматриваешь?       — Третий?       — Что он просто боится.       Дэя моргнула. Потом достала чистый лист и быстро написала сверху: «Вариант 3: страх».       — На чем основано предположение? — деловито спросила она.       Риан вздохнул. Иногда он жалел, что не запретил ей читать те двадцать страниц досье на первом курсе.       — На двадцати семи веках опыта, адептка. Демоны не умеют бояться смерти, но очень хорошо умеют бояться того, что не могут контролировать. А ты — неконтролируема.       Дэя задумалась. Потом кивнула и записала.       — Спасибо, ректор. Это ценные данные.       — Обращайся, — Риан развернулся и пошел к выходу, но на пороге остановился. — И Дэя? Если он появится... будь осторожна. Не потому что он опасен. А потому что он может оказаться не таким, как в досье.       — А каким? — она смотрела на него с неподдельным любопытством.       — Настоящим, — сказал Риан и вышел.       Дэя посмотрела на закрытую дверь, потом на блокнот. В графе «Вариант 3» появилась новая запись: «Ректор Тьер считает, что демоны могут быть настоящими. Требуется проверка».       Даррен объявился на пятый день. Дэя шла по коридору после лекции по теории проклятий, когда воздух впереди вспыхнул синим. Из огня шагнул он — высокий, беловолосый, с таким видом, будто явился вершить судьбы мира.       — Магистр Эллохар! — Дэя обрадовалась совершенно искренне. — А я вас ждала! У меня накопились вопросы.       — Не сомневаюсь, — Даррен выглядел... странно. Он не улыбался своей обычной хищной улыбкой, не сочился силой и превосходством. Он просто стоял и смотрел на неё так, будто видел впервые. — Я тоже кое-что понял, пока тебя не было.       — Что именно? — Дэя машинально потянулась к блокноту.       — Не пиши.       Она замерла с ручкой наготове.       — Но как я потом проанализирую?       — Никак. — Даррен шагнул ближе. — Потому что это не для анализа. Это просто для тебя.       Дэя нахмурилась. Ситуация выходила за рамки стандартного сбора данных. Она убрала ручку.       — Хорошо. Слушаю.       Даррен глубоко вздохнул. Синий огонь лизнул пол у его ног, но Дэя даже не отступила — только проследила взглядом траекторию.       — Я не обиделся, — начал он. — Я ушел, потому что испугался. Ты спросила про брачные ритуалы, и я понял, что... что мне не все равно, что тебе ответить. Не как исследователь. Как...       — Как мужчина? — подсказала Дэя.       — Как идиот, — поправил Даррен. — Как идиот, который вляпался по уши в адептку с блокнотом, которая записывает, что я ел на завтрак.       Дэя помолчала. Потом спросила:       — А что вы ели сегодня?       — Ничего. Я пять дней не ел. Думал о тебе.       — Некорректно, — нахмурилась она. — Пропуск приема пищи снижает когнитивные способности на 20%. Вы могли принять неверное решение.       — Я принял единственно верное решение. — Даррен шагнул еще ближе, теперь между ними оставалось меньше метра. — Я решил прийти и сказать тебе правду. Всю. Без блокнота. Без анализа. Просто так.       Дэя смотрела на него снизу вверх. В ее глазах происходила какая-то внутренняя борьба — привычка анализировать сталкивалась с чем-то новым, незнакомым.       — Я... — начала она.       — Не надо, — перебил Даррен. — Не надо сейчас ничего говорить. Просто послушай. Ты сказала, что я интересен, потому что не вру. Так вот, я не вру и сейчас. Ты мне нужна. Не как объект изучения, не как очередная запись в досье. Ты мне нужна как... как воздух, которого в Хаосе мало. Как огонь, который греет, а не жжет. Как...       — Как омлет на завтрак? — ляпнула Дэя и сама испугалась.       Даррен замер. А потом расхохотался. Искренне, громко, запрокинув голову, так что синее пламя заплясало вокруг него веселыми искрами.       — Именно! — выдохнул он сквозь смех. — Как омлет на завтрак! Потому что ты единственная, кто спросил меня про омлет и не ждала подвоха. Ты просто хотела знать. Понимаешь? Тебе было важно, что я ем, а не как я убиваю.       Дэя смотрела на него и чувствовала, как внутри рушатся все выстроенные схемы. Потому что это не укладывалось ни в одну теорию. Высший демон, прожигающий пространство, стоял посреди коридора Академии Проклятий и смеялся над шуткой про омлет. Смеялся так, будто это было самое смешное, что он слышал за двести семьдесят лет.       — Я... — снова начала она.       — Тсс. — Даррен вдруг стал серьезным. — Я не тороплю. Я знаю, что тебе нужно все проанализировать, взвесить, разложить по полочкам. Я подожду. Я умею ждать. Я демон.       — Но вы сказали, что я вам нужна сейчас.       — Нужна. Но если ты придешь ко мне через год, через десять лет, через сто — я буду здесь. — Он улыбнулся. — Я никуда не денусь. Ты же знаешь, я не вру.       Дэя молчала долго. Потом медленно, словно принимая важное решение, достала блокнот.       — Можно один вопрос? Последний. Для статистики.       Даррен вздохнул, но кивнул.       — Вы предлагаете мне отношения? — голос у нее дрогнул. — Я хочу понять формулировку. Для чистоты данных.       — Я предлагаю тебе, — Даррен наклонился к самому ее уху, так что синий огонь легонько коснулся вишневых волос, не обжигая, — все, что захочешь. Дружбу. Любовь. Беседы. Молчание. Совместное изучение демонологии. Завтраки. Ужины. Вечность. Что скажешь?       Дэя подняла на него глаза. В них больше не было аналитического холода — только тепло и легкое, совершенно человеческое смятение.       — Мне нужно подумать, — сказала она честно.       — Думай.       — И записать.       — Записывай.       — И сверить с источниками.       — Сверяй.       — А потом я, наверное, соглашусь.       Даррен моргнул.       — Что?       — Ну вы же сами сказали — не торопите. — Дэя уже строчила в блокноте, но уголки ее губ предательски ползли вверх. — Мне нужно обработать данные. Построить прогноз. Убедиться, что это не ошибка выборки. Дня через три управлюсь.       — Три дня? — Даррен схватился за сердце. — Ты меня угробишь.       — Нет, — она захлопнула блокнот и посмотрела на него уже совсем другими глазами. — Не угроблю. Я же только что сказала — я соглашусь. Просто сначала сделаю свои расчеты.       И, прежде чем он успел ответить, встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Быстро, неловко, по-человечески.       — Это предварительный результат, — сказала она, отскакивая. — Для подтверждения гипотезы требуется повторение эксперимента.       Синий огонь полыхнул так, что коридор осветился, как днем.       — Ты... — выдохнул Даррен.       — До встречи через три дня, магистр Эллохар. — Дэя помахала блокнотом и почти бегом скрылась за поворотом.       Даррен остался стоять посреди коридора. До него медленно доходило, что его, высшего демона, только что поцеловали и отправили ждать три дня. Как какого-то абитуриента с вступительными экзаменами.       — Тьер! — заорал он в пространство. — Ты знал?!       Из ниоткуда материализовался Риан. Сложил руки на груди, прислонился к стене и с непередаваемым выражением лица произнес:       — Я же говорил: она сама решает. И, судя по всему, решила.       — Три дня! — Даррен ткнул пальцем в сторону, куда убежала Дэя. — Она будет три дня меня игнорировать и писать в блокнот!       — Ну, — Риан пожал плечами. — Мог бы и не жениться на ней. Я, например, не против подождать своей очереди.       Синий и багровый огонь столкнулись в воздухе, прожигая очередную дыру в пространстве.       — Даже не надейся, Тьер.       — Я и не надеюсь, — усмехнулся Риан. — Я просто смотрю, как высший демон страдает из-за адептки с блокнотом. Это лучшее, что случалось в Академии за последние сто лет.       Даррен хотел ответить, но в голову пришла только одна мысль: через три дня она согласится. Она же сказала. А значит, нужно подготовиться. Купить цветы. И омлет. Много омлета.       — Тьер, — вдруг спросил он, — а что едят люди на первом свидании?       Риан посмотрел на него с неподдельным ужасом.       — Ты пропал окончательно.