Четыре мгновения любви

***

Глава 3. Цена защиты Утро в доме Минифорс началось с пронзительного сигнала тревоги. Красные лампы мигали в штабе, отбрасывая зловещие тени на стены, увешанные экранами и картами. — Что на этот раз? — Вольт влетел в комнату первым, на ходу застёгивая куртку. За ним следом бежала Люси, пытаясь одновременно заплетать волосы и не отставать от своего парня. Макс уже стоял у главного экрана, хмурый и сосредоточенный. Рядом с ним Лина быстро печатала что-то на клавиатуре, выводя на мониторы данные со спутников. — За последние три дня сразу четыре озера в черте города начали стремительно загрязняться, — Макс увеличил карту, и на ней загорелись четыре красные точки. — Вода меняет цвет, рыба гибнет, экологи бьют тревогу. Пробы показывают наличие неизвестного токсичного вещества. В комнату вбежали остальные. Сэмми запыхался — видимо, бежал из самой дальней части дома. Ипас вошла степенно, но её взгляд сразу прикипел к экрану. Рио и Анна появились вместе — они, как всегда по утрам, готовили завтрак и примчались прямо с кухни, Анна так и держала в руках половник. — Думаешь, это монстры? — спросил Вольт, подходя ближе к карте. — Или кто-то, кто хочет привлечь наше внимание, — задумчиво произнесла Лина, оборачиваясь к команде. — Слишком синхронно всё происходит. Четыре озера в разных концах города, но загрязнение началось практически одновременно. Люси, стоявшая рядом с Вольтом, предложила: — Нам нужно разделиться. Одновременно проверить все четыре озера. Так мы быстрее найдём источник. Макс кивнул, одобряя идею. Он всегда ценил, когда его друзья мыслили стратегически. — Согласен. Распределяемся по парам. — Он подошёл к карте и указал на северную точку. — Вольт, вы с Люси берёте северное озеро. — Палец переместился на запад. — Сэмми, Ипас — западное. — Восточная точка. — Рио, Анна — восточное. — И, наконец, юг. — Мы с Линой — южное. — Есть, командир! — хором ответили рейнджеры, и через несколько минут дом опустел. --- Северное озеро. Вольт и Люси. Вольт трансформировался в свой любимый режим красного пикапа, и Люси устроилась за рулём. Дорога вилась вдоль берега, и она то и дело поглядывала на зеркальную гладь воды, которая тянулась бесконечной лентой. — Вода чистая, — удивлённо заметила Люси, притормаживая. — По крайней мере, здесь, у дороги. Вольт выглянул в окно, сканируя местность своим встроенным радаром. — Датчики тоже ничего не показывают. Остановись у того выступа, возьмём пробу. Люси припарковалась у самого берега. Она вышла из машины, аккуратно набрала воду в пробирку и поднесла к портативному анализатору, который всегда носила с собой. Цифры на экране не врали. — Странно, — пробормотала она. — Нет никаких загрязнений. Ни тяжёлых металлов, ни токсинов. Вода абсолютно чистая. Вольт трансформировался обратно в человекоподобную форму и подошёл к ней. — Может, мы ошиблись озером? Или загрязнение происходит не постоянно, а волнами. Давай проедем вдоль берега подальше. Может, дальше что-то увидим. Они объехали всё озеро по периметру. Люси брала пробы каждые полкилометра, но результат был неизменен — чистота. Только тихая вода, вековой лес и беззаботное пение птиц. — Пусто, — вздохнула Люси, когда они закончили круг. — Свяжись с остальными. Может, им повезло больше? Вольт активировал общий канал: — Команда, приём. Это Вольт. У нас пусто. Чистая вода по всему периметру. Что у вас? --- Западное озеро. Сэмми и Ипас. Ипас парила над водой в режиме истребителя, делая круги над озером. Её встроенные сканеры работали на полную мощность, выискивая любые аномалии. Сэмми бежал по берегу, то и дело спотыкаясь о коряги и корни деревьев, и отчаянно пытался не отставать от своей напарницы. — Ну что там видно? — крикнул он, запыхавшись и остановившись перевести дух. Ипас плавно приземлилась рядом, трансформируясь обратно. На её лице читалось раздражение. — Ничего, — бросила она. — Вода как вода. Ни мути, ни странных существ. Датчики молчат. Сэмми достал свой планшет, подключая его к портативному анализатору. — Может, загрязнение идёт со дна? Я могу собрать пробу грунта. — Собирай, — кивнула Ипас, складывая руки на груди. — Но у меня такое чувство, что мы зря теряем время. Сэмми ловко зачерпнул грунт специальным совком с длинной ручкой и запустил анализ. Несколько секунд напряжённого ожидания — и на экране высветились результаты. — Чисто, — констатировал он, разочарованно вздыхая. — Никаких токсинов. Обычный песок и ил. Ипас нахмурилась, её зелёные глаза сузились. — Это начинает походить на ловушку. Свяжись с Максом. Пусть будут осторожнее. Что-то здесь нечисто. Тут в наушниках раздался голос Вольта: — Команда, приём. Это Вольт. У нас пусто. Чистая вода по всему периметру. Что у вас? Ипас нажала кнопку связи: — Ипас на связи. У нас тоже пусто. Никаких загрязнений. --- Восточное озеро. Рио и Анна. Анна сидела на корточках у самой воды и внимательно рассматривала камыши. Её острый взгляд заметил то, что упустили бы другие. — Смотри, Рио, — позвала она, указывая пальцем. — Здесь какая-то плёнка на воде. Видишь? Радужная. Рио подошёл ближе, присел рядом и принюхался. Его обоняние, как у трансформера, было гораздо острее человеческого. — Маслянистая. Похоже на техническое масло. Но откуда оно здесь? До ближайшей дороги километр, до промышленной зоны — все пять. — Может, несанкционированный слив? — предположила Анна, доставая пробник и аккуратно собирая образец. — Хотя странно, что сливать масло прямо в озеро, когда вокруг полно оврагов. Она отправила образец на анализ, но через минуту нахмурилась. — Ничего. Обычное машинное масло, без примесей. Но его слишком мало, чтобы вызвать массовое загрязнение, о котором говорили в новостях. Рио оглядел берег, сканируя местность. — Следов техники нет. Ни протекторов шин, ни сливных шлангов. Странно. Словно масло просто выпало с неба. Анна вздохнула, убирая пробник в рюкзак. — Ещё одна загадка. Ладно, пошли дальше. Может, найдём что-то более убедительное. В наушниках раздался голос Вольта, потом Ипас. Анна ответила: — Анна на связи. У нас небольшая масляная плёнка, но это не похоже на масштабное загрязнение. Скорее чей-то старый след. Ничего существенного. Она посмотрела на Рио, и в её глазах мелькнуло беспокойство. — Макс и Лина молчат. Это не к добру. --- Южное озеро. Макс и Лина. Здесь было тихо и безлюдно. Озеро казалось совершенно спокойным — идеально круглая гладь воды блестела на солнце, отражая плывущие облака. Вокруг ни души, только лес и высокие травы, колышущиеся на лёгком ветру. — Красиво тут, — заметила Лина, оглядываясь. — Если не знать, что происходит что-то плохое, можно подумать, что это райский уголок. Идеальное место для пикника. — Именно поэтому преступники часто выбирают такие места, — серьёзно ответил Макс, активируя сканер и медленно водя им из стороны в сторону. — Тишина убаюкивает бдительность. Люди расслабляются, перестают замечать детали. И тогда удар становится неожиданным. Лина покосилась на него с лёгкой улыбкой. — Ты всегда так мыслишь? Стратегически, даже когда вокруг красота? — Привычка, — коротко ответил Макс, но уголки его губ чуть дрогнули. — К тому же, рядом со мной человек, которого я обязан защищать. Это заставляет быть внимательнее вдвойне. Лина отвела взгляд, чтобы он не заметил, как её щёки слегка порозовели. Она давно привыкла к его командирскому тону и постоянной сосредоточенности, но такие редкие фразы всегда заставляли её сердце биться чуть быстрее. Они обошли почти всё озеро по периметру, но, как и остальные, не нашли ничего подозрительного. Сканеры молчали, вода была чистой, берег — нетронутым. — Может, нам стоит углубиться в лес? — предложила Лина, когда они закончили круг. — Иногда источник загрязнения находится не в самом озере, а выше по течению подземных вод. Если там есть ручей или родник, питающий озеро, токсины могли попасть туда. Макс кивнул, оценивая идею. — Разумно. Идём. Они направились к кромке леса, углубляясь в тень высоких деревьев. Здесь было прохладно и сыро, пахло прелой листвой и мхом. Лина шла впереди, раздвигая ветки, Макс следовал за ней, не сводя взгляда с показаний сканера. И вдруг Макс краем глаза заметил какое-то движение в кустах слева. А в следующую секунду его обострённый слух уловил характерный свист летящего снаряда. — Лина, ложись! — закричал он и, не думая ни секунды, рванул к ней. Время словно замедлилось. Макс врезался в Лину плечом, отшвыривая её в сторону от траектории полёта, и в то же мгновение принял удар на себя. Ослепительная зелёная вспышка, оглушительный грохот — и Макса отбросило на несколько метров, с хрустом врезавшись спиной в старое дерево. — Макс! — закричала Лина, вскакивая на ноги. Она бросилась к нему, но Макс, превозмогая дикую боль во всём теле, уже поднимался на одно колено. Его системы отчаянно мигали красным, оповещая о повреждениях, но он не обращал внимания. Он заслонил собой Лину, готовый к новой атаке. Из-за деревьев вышел высокий силуэт. Это был робот, покрытый тёмной бронёй, с длинными острыми когтями, поблёскивающими в сумраке леса. Его глаза горели зелёным светом, таким же, как тот снаряд, что чуть не убил Лину. За его спиной виднелись несколько мелких существ — лугисов, его приспешников, которые скалились и перебирали лапами в нетерпении. — Неплохая реакция, — прошипел робот, скалясь металлической пастью. — Но недостаточная. Я целился в девчонку, а попал в командира. Какая жалость. — Кто ты такой? — выкрикнула Лина, вскидывая бластер и целясь прямо в зелёные глаза. — Меня зовут Амантан, — представился злодей, наслаждаясь моментом. Он даже не пытался уклоняться, чувствуя своё превосходство. — А эти озёра — моё маленькое приглашение. Я знал, что Минифорс придёт. И вы не разочаровали. Жаль только, что остальные где-то далеко и не увидят, как я расправлюсь с вами. Макс, с трудом выпрямившись, встал рядом с Линой. Боль простреливала корпус при каждом движении, но он не позволял себе упасть. Не сейчас. — Что тебе нужно? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Мне нужна ваша энергия, — усмехнулся Амантан. — Ваши ядра. Они идеально подходят для моего нового оружия. А заодно — я уберу с дороги самых надоедливых защитников этого города. Два в одном, как говорится. Лина выстрелила первой — импульс голубой энергии ударил прямо в грудь Амантана. Но злодей лишь покачнулся, а потом расхохотался. — Жалкие попытки, — прорычал он и махнул рукой, приказывая лугисам атаковать. — Вперёд, мои маленькие! Принесите мне их ядра! Начался бой. Макс и Лина сражались отчаянно, прикрывая друг друга. Макс, несмотря на повреждения, держал оборону, отбрасывая лугисов мощными ударами. Лина стреляла без остановки, уворачиваясь от острых когтей. Но Амантан был силён. Каждый его удар отдавался болью во всём теле. Он двигался быстро, слишком быстро для своего массивного корпуса. Лугисы нападали со всех сторон, не давая передышки, заставляя постоянно вертеть головой. — Лина, за спину смотри! — крикнул Макс, отбрасывая одного из лугисов. — Вижу! — ответила она, разворачиваясь и выстрелом снося сразу двоих. Но в какой-то момент сил стало слишком мало. Лугисы лезли со всех сторон, Амантан наносил удар за ударом. Лина, уворачиваясь от одного из мелких тварей, не заметила, как двое других зашли ей за спину. Их когти уже занеслись для удара, когда Лина поняла, что не успевает среагировать. Повернуться, выстрелить, уклониться — слишком поздно. — Лина, сзади! — закричал Макс так, что его голос эхом разнёсся по лесу. Он рванул к ней, забыв о собственной защите, о боли, о том, что Амантан только что замахнулся для нового удара. Макс врезался в лугисов плечом, отшвыривая их в стороны, как кегли. Но в этот момент Амантан не упустил своего шанса. Он нанёс удар прямо в спину Макса, в то место, где броня была уже повреждена. Удар был такой силы, что Макс пошатнулся, выгнулся дугой и начал заваливаться вперёд. Он успел только повернуть голову, встретиться взглядом с расширенными от ужаса глазами Лины, а потом его системы отключились, и он рухнул на землю без сознания. — Макс! — закричала Лина так, что, кажется, задрожали деревья. Она бросилась к нему, забыв об опасности, забыв о лугисах, забыв обо всём на свете. Лина упала рядом с ним на колени, схватила его за плечи и приподняла, прижимая к себе. — Нет, нет, нет, — шептала она, трясущимися руками ощупывая его грудь, проверяя, работает ли ещё его механическое сердце. Пальцы нащупали глубокую вмятину в броне, из которой вытекала смазка. — Макс, пожалуйста, очнись! Не смей! Ты слышишь? Не смей уходить! Слёзы градом покатились по её щекам. Она подняла голову и посмотрела на Амантана, который довольно ухмылялся, глядя на поверженного командира. Лугисы окружили их, скалясь и перебирая лапами, готовые наброситься по первому приказу. — Какая трогательная сцена, — протянул Амантан. — Плачешь по своему командиру? Не переживай, скоро вы встретитесь. В утиль. И в этот момент внутри Лины что-то перевернулось. Горе и отчаяние, страх и боль трансформировались в ярость. Самую настоящую, всепоглощающую, ослепляющую ярость. — Ты... — прошептала она, медленно поднимаясь. Голос её дрожал, но не от страха — от гнева. — Ты пожалеешь об этом. Она аккуратно опустила Макса на землю, встала между ним и врагами, и в её глазах загорелся такой огонь, что даже лугисы попятились. Лина рванула в бой с такой скоростью и силой, которых сама в себе не знала. Она не думала о тактике, не рассчитывала удары — она просто уничтожала. Её кулаки находили цели с пугающей точностью, ноги сшибали лугисов одного за другим. Она била жёстко, не оставляя им ни единого шанса. Амантан опешил от такой перемены. Он пытался контратаковать, но Лина уворачивалась с грацией дикой кошки и тут же наносила ответный удар. Она прорывалась к нему сквозь строй лугисов, не замечая царапин и повреждений. А потом она добралась до него. Её атаки были настолько яростными, что Амантан начал отступать. Он пытался бить в ответ, но Лина словно чувствовала каждое его движение наперёд. — Что за... — пробормотал он, уклоняясь от очередного удара, но не успел — её кулак врезался ему в челюсть. Лина не слышала его. Она видела только цель. Собрав всю свою энергию, всю боль, весь страх за Макса, она нанесла финальный удар прямо в центр груди Амантана, туда, где находилось его ядро. Вспышка зелёного света, оглушительный треск — и Амантан пошатнулся, замер на мгновение, а потом рухнул на землю без сознания. Его глаза погасли, броня потускнела. Лугисы, оставшись без предводителя, с визгом бросились врассыпную, скрываясь в глубине леса. Тяжело дыша, Лина обернулась. Тишина. Только ветер шумит в кронах деревьев. Всё кончено. Она подбежала к Максу, упала рядом с ним на колени и взяла его лицо в свои руки. Он был бледен, не шевелился, и от этого у неё снова сжалось сердце. — Макс... — прошептала она, гладя его по щеке. — Макс, пожалуйста... Очнись. Я не могу без тебя. Ты слышишь? Её слёзы капали ему на лицо, оставляя мокрые дорожки на металле. Она прижалась лбом к его лбу, шепча сквозь рыдания: — Пожалуйста... Ты нужен мне. Ты нужен всем нам. Не оставляй меня. И вдруг Макс пошевелился. Его веки дрогнули, и он медленно, с трудом, открыл глаза. — Ли...на... — прохрипел он, и это было самым прекрасным звуком, который она когда-либо слышала. — Макс! — Лина всхлипнула и тут же бросилась ему на шею, крепко-крепко обнимая, боясь отпустить, боясь, что он снова исчезнет. — Ты жив! Глупый, какой же ты глупый! Зачем ты это сделал? Зачем полез под удар?! Макс слабо улыбнулся и с трудом поднял руку, чтобы погладить её по голове. Его пальцы дрожали, но касание было таким нежным. — Потому что твоя жизнь... для меня важнее моей, — тихо, но твёрдо сказал он. — Я всегда буду тебя защищать, Лина. Что бы ни случилось. Лина отстранилась, посмотрела на него заплаканными глазами и, не сдерживаясь больше, прижалась губами к его лбу. Поцелуй был лёгким, почти невесомым, но в нём было столько чувства, сколько она не могла выразить словами. — Спасибо, — прошептала она. — Только больше так не делай. Слышишь? Не смей умирать у меня на глазах. Никогда. — Постараюсь, — улыбнулся Макс и обнял её в ответ. Его руки обвились вокруг её талии, прижимая к себе так крепко, как позволяли силы. Они сидели так несколько минут, наслаждаясь тишиной и тем, что они живы, что они вместе. Лина уткнулась носом в его плечо, чувствуя, как понемногу успокаивается бешено колотящееся сердце. Макс гладил её по спине, шепча что-то успокаивающее. Казалось, всё самое страшное позади. Но вдруг сзади послышался шорох. Лина замерла и медленно обернулась. Её сердце пропустило удар. Амантан медленно, с трудом, но поднимался на ноги. Его глаза снова загорались зелёным, броня трещала, но он стоял. И в его взгляде горела ненависть. — Миленькая сцена, — прохрипел он, сплёвывая смазку. — Но я ещё не закончил. Думали, меня можно взять какой-то девчонкой? Как бы не так! Макс, превозмогая боль, встал, опираясь на Лину. Они переглянулись. Вдвоём, в таком состоянии, им не справиться. Лина была на пределе, Макс едва держался на ногах. А Амантан, хоть и повреждённый, всё ещё представлял огромную опасность. — Нужно звать остальных, — прошептала Лина. Макс кивнул и, собрав последние силы, активировал общий канал связи: — Вольт, Сэмми, Рио! Всем срочно на южное озеро! У нас серьёзные проблемы! Координаты сбросил. Повторяю, нужна поддержка! В динамике раздался встревоженный голос Вольта: — Держитесь, брат! Мы уже летим! Люси, заводи машину! Амантан сделал шаг вперёд, скалясь. — Никто не успеет. Вы мои. — Он поднял руку, в которой начала формироваться зелёная сфера энергии. Макс и Лина встали плечом к плечу. Макс, пошатываясь, поднял щит. Лина вскинула бластер. Они знали: нужно продержаться любой ценой. Ради команды. Ради друг друга. — Держись, — прошептал Макс, сжимая её руку свободной ладонью. — Всегда, — ответила Лина, и в этот момент небо прорезал знакомый рёв. Красный Ford F-150 Вольта вылетел из-за деревьев, сбивая лугисов на своём пути. За ним, сверкая крыльями, спикировала Ипас, открывая огонь по Амантану. Рио и Анна выскочили из-за скал, заходя с флангов. Сэмми бежал следом, размахивая каким-то новым устройством, которое он, видимо, придумал по дороге. — Простите за опоздание! — крикнул Вольт, выпрыгивая из машины и трансформируясь в боевой режим. Он встал рядом с Максом, прикрывая его. — Пробки в небе! — Какие пробки, балда! — фыркнула Ипас, приземляясь и сразу же открывая огонь по лугисам. — Мы как могли спешили! Лина, Макс, вы как? — Живы, — коротко ответила Лина, чувствуя, как от облегчения подкашиваются ноги. — Но он силён. Амантан, увидев пополнение, оскалился ещё злее. — Целая стайка глупых рейнджеров, — прошипел он. — Тем лучше. Сразу всех прикончу! — А вот это мы ещё посмотрим! — крикнула Анна, стреляя без промаха. Началась настоящая битва. Четыре пары сражались плечом к плечу, прикрывая друг друга. Вольт и Люси действовали слаженно, как единый механизм — Вольт принимал удары на себя, его мощный корпус выдерживал даже прямые попадания, а Люси метко стреляла из-за его спины, целясь в уязвимые места Амантана. Сэмми и Ипас прикрывали тылы. Сэмми, наконец, применил своё устройство — оно выпускало сеть, которая опутывала лугисов, обездвиживая их. Ипас проносилась над полем боя, выкашивая врагов лазерными очередями. Рио и Анна держали центр. Мощные удары Анны заставляли Амантана уворачиваться, а надёжный щит Рио принимал на себя ответные атаки, не давая злодею прорваться к остальным. Но Макс и Лина… Они сражались иначе. Даже раненый, едва стоящий на ногах Макс не отходил от Лины ни на шаг, прикрывая её от каждой летящей в неё атаки. А Лина, вдохновлённая его защитой, его присутствием рядом, била врагов с удвоенной силой. Они двигались синхронно, словно одно целое. — Макс, дай я закрою тебя! — крикнула Лина, заметив, что командир с трудом удерживает щит, и в броне появилась новая трещина. — Нет, — отрезал он. — Ты нужна мне живой. Я выдержу. Амантан, видя, что проигрывает, что его атаки разбиваются о слаженность команды, решил пойти ва-банк. Он отступил на шаг, собирая всю оставшуюся энергию в один мощный шар. Зелёное сияние ослепляло, воздух вокруг загудел от напряжения. — Все в укрытие! — закричал Вольт, понимая, что такой удар может уничтожить их всех. Но Макс и Лина не побежали. Они стояли в центре, прямо на линии атаки. Они посмотрели друг на друга, и в их взглядах было одно решение. — Вместе, — сказал Макс, протягивая ей руку. — Вместе, — кивнула Лина, вкладывая свою ладонь в его. Они подняли свободные руки и соединили свои энергетические потоки. Голубое сияние Макса и золотистое Лины смешались, закрутились в один мощный луч, который ударил прямо в шар Амантана. На мгновение всё замерло. Тишина стала оглушительной. А потом раздался взрыв такой силы, что деревья вокруг пригнуло к земле. Когда дым рассеялся, Амантан лежал на земле без сознания. Его броня потрескалась, из многочисленных пробоин вытекала смазка, а зелёные глаза погасли навсегда. Лугисы, оставшись без лидера, с визгом бросились врассыпную, исчезая в чаще леса. — Получилось… — выдохнула Анна, опуская бластер. — Мы победили, — улыбнулся Рио, обнимая её за плечи. Анна не отстранилась, наоборот — прижалась к нему, чувствуя, как дрожат ноги от перенапряжения. Сэмми и Ипас стояли рядом, тяжело дыша. Сэмми, не сдержавшись, обнял Ипас за талию, и она, впервые за всё время, не оттолкнула его, а позволила себе на мгновение опереться на него. Вольт обнял Люси и поцеловал её в макушку. — Ты в порядке? — спросил он, хотя сам едва держался на ногах. — Да, — выдохнула Люси. — А ты? — Теперь да. Макс покачнулся, и Лина мгновенно подхватила его под руку. — Тише, командир. Тебе нужно отдохнуть. Немедленно. Макс хотел возразить, хотел сказать, что должен проверить, все ли в порядке, отдать последние распоряжения. Но сил действительно не осталось. Он лишь благодарно кивнул и позволил Лине увести себя к машине, чувствуя, как её рука надёжно поддерживает его. --- Возвращение домой В машине Вольта было тесно, но уютно. Вольт вёл автомобиль, Люси сидела рядом на пассажирском сиденье, то и дело оборачиваясь назад. На заднем сиденье разместились Макс, Лина и Сэмми с Ипас. Остальные поехали в машине Рио. — Ну и денёк, — протянул Сэмми, откидываясь на спинку сиденья и прикрывая глаза. — Сначала эти озёра, потом битва с каким-то психом. Я думал, мы только воду проверять поедем, а вон как обернулось. — Он не псих, он опасный злодей, — поправила Ипас, но без обычной колкости. Она сидела рядом с Сэмми, и их плечи соприкасались. — Хорошо, что мы успели. Если бы не координаты Макса… — А как вы там вдвоём? — обернулась Люси к Максу и Лине. — Мы видели, как он в вас этим шаром запустил. У меня сердце в пятки ушло. — Мы справились, — коротко ответил Макс, но его рука, лежащая на колене, чуть сжалась. Лина сидела молча. Она смотрела в окно на проплывающие мимо деревья, но не видела их. Перед её глазами стояло другое: момент, когда Макс бросился под удар, закрывая её собой. Удар Амантана, падающий Макс, его бледное лицо. Её собственная невнимательность, из-за которой он пострадал. Если бы она была быстрее, если бы заметила лугисов раньше, если бы… Она не заметила, как её руки начали мелко дрожать. Внутри всё сжималось от этих мыслей. — Лина? — тихо позвала Люси, заметив, что подруга не реагирует на разговоры, не участвует в общем веселье. — Ты в порядке? Лина вздрогнула, словно очнувшись ото сна, и обернулась. На лице появилась натянутая улыбка, которая не коснулась глаз. — Да, всё хорошо. Просто устала. — Ты уверена? — не отставала Люси, всматриваясь в её лицо. — Выглядишь… — Люси, правда, всё отлично, — перебила Лина чуть резче, чем хотела. Она не хотела никому рассказывать о том, что творилось у неё внутри. — Просто вымоталась за сегодня. Такое бывает. Люси внимательно посмотрела на неё, заметила дрожащие руки, пустой взгляд. Но спорить не стала. Только кивнула и отвернулась, но в душе засомневалась. С Линой явно было что-то не так. И это "что-то" не имело отношения к усталости. Остальные продолжали обсуждать битву. Сэмми с Ипас спорили о том, чья тактика была эффективнее — его ловушки или её воздушные атаки. Вольт вставлял шутки, стараясь поднять настроение. Но Лина молчала всю дорогу до дома, уставившись невидящим взглядом в окно. --- Дом Минифорс. Комната Лины Как только они приехали, Лина, сославшись на головную боль и усталость, сразу поднялась к себе. Она почти бегом преодолела лестницу, чтобы никто не успел её остановить. Щёлкнул замок, и она осталась одна в тишине своей комнаты. Лина села на кровать, обхватила голову руками. Тишина давила, но она была лучше, чем притворные разговоры внизу. Мысли роем кружились в голове, не давая покоя, разрывая изнутри. «Я отвлеклась. Я была такой дурой! Макс едва не погиб из-за меня. Если бы не его реакция, если бы он не бросился…» Она сжала виски, пытаясь унять дрожь в руках. Но воспоминания не отпускали. Удар Амантана, падающий Макс, его бледное лицо, её собственные слёзы, которые она не могла остановить. «Я должна была заметить этих лугисов. Я должна была быть быстрее, внимательнее. А он пострадал из-за меня. Он лежал на земле без сознания, и я думала… я думала, что потеряла его». — Это я виновата, — прошептала Лина в пустоту, и голос её дрогнул. — Всё это я. Она не заметила, как по щекам потекли слёзы. Слёзы обиды на саму себя, страха за него, благодарности, которую она не знала, как выразить. Она плакала беззвучно, уткнувшись лицом в ладони, и плечи её вздрагивали. В дверь тихо постучали. — Лина? — раздался мягкий голос Люси. — Можно к тебе? Лина вздрогнула. Она быстро вытерла глаза рукавом, шмыгнула носом, пытаясь успокоиться. Но голос всё равно дрогнул, когда она ответила: — Да… входи. Дверь приоткрылась, и в комнату вошла Люси. Она прикрыла за собой дверь, оглядела подругу и сразу всё поняла. Заплаканные глаза, дрожащие губы, сжатые в комок плечи. Люси молча подошла к кровати, села рядом и, не спрашивая разрешения, обняла Лину за плечи, прижимая к себе. — Ну-ка рассказывай, — мягко, но настойчиво сказала Люси. — Что случилось на самом деле? Не ври мне, я же вижу. И Лина не выдержала. Слова полились сами собой, как вода из прорванной плотины, которую слишком долго сдерживали: — Это я во всём виновата, Люси! — всхлипнула она, уткнувшись в плечо подруги. — Я отвлеклась на этих лугисов, не заметила опасности. А Макс… он бросился и закрыл меня собой! Он мог погибнуть! Если бы не он… если бы он не успел… Я бы себе этого никогда не простила! Она зарыдала в голос, уже не сдерживаясь. — Я же рейнджер Минифорс! Я должна быть внимательной, должна защищать других, а не наоборот! А он лежал на земле без сознания, и я думала… я думала, что он умер! Из-за меня! Я команда, Люси! Я подвела всех! Люси слушала, не перебивая, и только крепче прижимала подругу к себе, гладя её по спине, как маленькую. Она дала ей выплакаться, выплеснуть всю боль, которая скопилась внутри. Когда рыдания стали тише, Люси заговорила: — Лина, послушай меня очень внимательно. Ты самая сильная и смелая девушка из всех, кого я знаю. Ты сражалась сегодня так, что даже Амантан отступил. Ты защищала Макса, когда он был ранен. Ты не сдалась. Лина подняла на неё заплаканные глаза. — Но даже самым сильным иногда нужна защита, — продолжила Люси. — Макс не просто так бросился тебя спасать. Он сделал это, потому что ты для него важна. Потому что он не мог поступить иначе. Потому что он тебя… Она мягко улыбнулась, не договаривая. — И знаешь что? Если бы на его месте была ты, ты бы поступила точно так же. Ты бы не раздумывая бросилась его спасать, даже если бы это грозило тебе самой. Потому что мы команда. Потому что мы семья. Люси взяла лицо Лины в свои ладони, заставляя посмотреть ей в глаза. — И потому что он тебе небезразличен. И ты ему. Это не слабость, Лина. Это сила. Сила быть рядом, защищать и доверять. Понимаешь? Лина сглотнула, пытаясь унять дрожь в голосе. — Но я могла его потерять… — Но не потеряла, — твёрдо сказала Люси. — Он жив. Он здесь, внизу. И он обязательно поправится. А ты — ты герой. Ты сражалась до конца, даже когда было страшно. Ты победила Амантана, когда никто другой не мог. Ты спасла Макса, вытащив его с линии огня. Ты не виновата в том, что произошло. Виноват только Амантан. Она обняла Лину ещё крепче. — Ты не одна, Лина. Мы все рядом. Всегда. Лина всхлипнула и уткнулась носом в плечо подруги, чувствуя, как понемногу отпускает тот ледяной ком, что сжимал сердце. — Спасибо, Люси. Ты даже не представляешь, как мне нужно было это услышать. — Представляю, — тихо ответила Люси, гладя её по голове. — Я всегда рядом. И Вольт, и Сэмми, и Ипас, и Рио с Анной. Мы семья. Мы поддержим. Они сидели так несколько минут, пока Лина не успокоилась окончательно. Слёзы высохли, дыхание выровнялось, дрожь прошла. Лина отстранилась и вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Какая же я, наверное, сейчас страшная, — попыталась пошутить она, шмыгая носом. — Глаза красные, нос распух. — Ты красивая, — улыбнулась Люси. — Даже заплаканная. Но давай-ка приведём тебя в порядок и пойдём ужинать. А то эти обжоры без нас всё съедят. Особенно Вольт. Я его знаю. Лина невольно рассмеялась — сквозь слёзы, но искренне. — Это точно. Ладно. Пойдём. Она встала с кровати, поправила одежду, подошла к зеркалу и умылась холодной водой из графина. Стало легче. Намного легче. Лина обернулась к Люси и снова обняла её, уже сама, крепко-крепко. — Спасибо тебе. Правда. — Всегда пожалуйста, — ответила Люси, обнимая в ответ. — Пошли, а то правда без еды останемся. Они вышли из комнаты и направились вниз, где уже слышался весёлый гомон голосов, звон посуды и запах свежего ужина. В гостиной было шумно и уютно. Вольт уже вовсю накладывал себе еду, несмотря на протесты Анны, которая говорила, что надо дождаться всех. Сэмми и Ипас сидели рядом на диване и о чём-то тихо переговаривались. Рио помогал накрывать на стол. А Макс сидел в кресле, всё ещё бледный, но уже улыбающийся. Увидев спускающихся Лину и Люси, он чуть заметно кивнул Лине, и в его глазах мелькнуло такое тепло, от которого у неё снова перехватило дыхание, но уже совсем по-другому. Лина кивнула в ответ и села за стол рядом с ним. Она всё ещё чувствовала лёгкую дрожь внутри, но теперь рядом с ней была подруга, а напротив — тот, кто готов был отдать за неё жизнь. И это делало её по-настоящему сильной. — Ну что, команда, — поднял стакан с соком Вольт. — За победу! — За победу! — подхватили все. Лина чокнулась с Максом, и их взгляды встретились. В этом взгляде было обещание — что бы ни случилось, они будут вместе. Всегда. А за окном уже спускались сумерки, укрывая город мягкой темнотой. Опасность миновала. И в доме Минифорс снова было тепло и уютно, как и должно быть в настоящей семье. Конец третьей главы. 💛