Чёрное эхо

«Иногда самый страшный шум — это не крики вокруг. Это шёпот, который живёт внутри твоей головы.»

Дом Блэквудов стоял вдали от дороги, среди старых вязов и тёмных садов, которые, казалось, помнили больше зим, чем любой человек в округе. Поместье было старым — настолько старым, что его стены хранили не только тепло каминов и запах древних книг, но и молчание поколений. Высокие окна с узкими переплётами пропускали бледный свет английского неба, а тяжёлые бархатные занавеси почти всегда были наполовину закрыты, словно дом предпочитал полумрак яркому дню. Коридоры тянулись длинными, почти бесконечными линиями, устланными мягкими коврами, приглушающими шаги. Иногда казалось, что если идти по ним достаточно долго, можно забыть, где начинается одна часть дома и заканчивается другая. В доме Блэквудов любили порядок. Любили традиции. Любили тишину. Но для Кассандры Блэквуд тишины не существовало. Она сидела на полу в библиотеке, у высокого окна, через которое падал мягкий серебристый свет. За стеклом медленно кружились редкие снежинки — ранняя зима только начинала вступать в свои права. Кассандре было шесть лет. Она сидела, поджав ноги, и перелистывала большую книгу с потемневшими от времени страницами. Иллюстрации на них были почти живыми — драконы с расправленными крыльями, фениксы в языках огня, странные морские существа с глазами, похожими на звёзды. Девочка рассматривала их внимательно, почти серьёзно. Её тёмные волосы, густые и чуть волнистые — спадали на плечи мягкими прядями. Они были почти чёрными, как ночное небо без луны. На фоне бледной кожи и тонких черт лица это делало её взгляд особенно выразительным. Глаза у неё были серые. Не холодные, скорее глубокие как зимнее небо перед снегом. Многие говорили, что у Кассандры слишком взрослый взгляд для ребёнка. Но никто не знал почему. Она редко играла. Редко смеялась. И почти никогда не говорила лишнего. Потому что рядом с людьми было…тяжело. Кассандра медленно перевернула страницу книги и тогда услышала это. Сначала — тихо, почти как ветер. — Она снова сидит здесь одна. Девочка нахмурилась. Она подняла голову и посмотрела вокруг. Библиотека была пустой. Только ряды книг, старое кресло у камина и высокий стол, заваленный пергаментами. Кассандра осторожно закрыла книгу. — Кто здесь? — тихо спросила она. Ответа не было. Только ещё один шёпот. — Странная девочка. Она встала. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно. — Я знаю, что вы здесь. Тишина.Кассандра сделала шаг к двери. И в этот момент услышала ещё одну фразу. Чётче. Ближе. — Нужно позвать её к ужину. Дверь библиотеки открылась. На пороге стояла служанка — молодая женщина в тёмной форме. Её волосы были аккуратно убраны, а руки сложены перед собой. Она выглядела спокойной. Но Кассандра вдруг почувствовала странное ощущение. Как будто слова, которые она только что услышала…принадлежали ей. — Мисс Кассандра, — сказала служанка мягко. — Ваша мать просит вас спуститься. Девочка медленно посмотрела на неё. — Вы только что говорили? Женщина удивлённо моргнула. — Нет, мисс. Но в ту же секунду Кассандра услышала: — Почему она так странно смотрит? Её дыхание сбилось. — Вы… — прошептала она. — Вы сказали это. — Что, мисс? Голос прозвучал уже громче. — Она меня пугает. Кассандра отступила на шаг. Шёпот продолжался, он звучал прямо в голове. Слова шли одно за другим, быстро, слишком быстро. — Нужно рассказать хозяйке. — Этот ребёнок всегда был странным. — Она смотрит так, будто читает меня. — Перестаньте! — внезапно вскрикнула девочка. Служанка вздрогнула. — Мисс Кассандра? Но Кассандра уже закрывала уши руками. Это не помогло, потому что голоса не были снаружи. Они были внутри. Чужие мысли. Чужие эмоции. Чужой страх. — Хватит… — прошептала она. Но слова становились громче. Словно десятки людей начали говорить одновременно. — Что с ней? — Она больна? — Нужно позвать хозяев. — Хватит! — закричала Кассандра. Книга упала на пол. Через несколько минут гостиная Блэквудов была наполнена напряжением. Большая комната освещалась мягким светом камина. Огромные портреты предков смотрели со стен холодными глазами, словно наблюдали за происходящим. Лорд Блэквуд стоял у камина. Высокий, статный, с чёрными волосами и строгими чертами лица. Его мантия лежала на плечах идеально, как и всегда. Рядом сидела леди Блэквуд — бледная, изящная женщина с холодной красотой. Перед ними стояла Кассандра. Маленькая. Испуганная. Служанка тихо сказала: — Она утверждает, что слышит мои мысли. Лорд Блэквуд медленно посмотрел на дочь. — Кассандра. Его голос был ровным. Спокойным. — Объясни. Девочка смотрела в пол. — Я…не хотела. — Что именно? Она сглотнула. — Они…появляются. — Кто? Кассандра подняла глаза. — Мысли. В комнате стало тихо, но только не для неё. Потому что теперь она слышала мысли родителей. — Это невозможно. — Она слишком мала. — Если это правда… Кассандра зажмурилась. — Пожалуйста… — прошептала она. — Сделайте так, чтобы они замолчали. Леди Блэквуд резко встала. — Это ненормально. Лорд Блэквуд медленно подошёл к дочери. Он смотрел на неё внимательно. Слишком внимательно. И вдруг в его сознании мелькнула мысль. Короткая, но тяжёлая. — Легилименция. Кассандра вздрогнула. — Папа… Он резко отвернулся. Теперь его лицо снова стало холодным. Контролируемым. — Уведите её, — сказал он служанке. Женщина осторожно взяла девочку за руку. Когда дверь закрывалась, Кассандра услышала последнюю мысль отца. Чёткую. Суровую. — Если она не научится контролировать это…её дар станет опасностью. В ту ночь Кассандра Блэквуд лежала в своей комнате, не смыкая глаз. Огонь в камине давно погас. За окном шёл снег, но в её голове всё ещё звучали голоса...шёпоты...мысли..чужие страхи. И тогда она впервые поняла. Она слышит мир. Но мир, никогда не перестанет говорить.