О чём ты жалеешь?

Холодящий кожу воздух был сигналом: перенос сознания прошёл успешно. Открыв глаза, Салли почувствовал, будто вернулся в те времена, когда впервые очнулся в теле аватара - вот только место, где он оказался, было совсем другим. Мир духов для него предстал в виде научного отдела человеческой базы. Джейк ощутил, как по всему телу - начиная ушами и заканчивая хвостом - пробежали мурашки. Он в нерешительности сделал шаг навстречу автоматическим дверям - те беззвучно разъехались в стороны, открывая бывшему морпеху помещение биолаборатории. На секунду перехватило дыхание, ведь Джейк уже заранее знал, что - а точнее кого - найдёт здесь. Миновав несколько галографических экранов и амнеобак, он остановился напротив рабочего стола, за которым, привычно склонившись над микроскопом, сидела та, встречу с которой оттягивал до последнего все эти годы. Салли невольно задержал взгляд, тогда как учёная обернулась, встречаясь с ним глазами. - Салага? - проговорила Огустин непривычно мягко и улыбнулась, поднимаясь с кресла. - Здравствуй, начальник. - с лёгкой улыбкой отвечал Джейк, не в силах оторвать взгляд от лица женщины. Грейс действительно выглядела такой, какой Салли запомнил её много лет назад, спасибо за это Эйве. - Однако он видел в ней и другое: то, что она никогда не показала бы даже ему - эту безграничную любовь в глазах, ту, которую мать отдаёт своему ребёнку. Подобные мысли навеяли воспоминания о старшей дочери. - У тебя что-то случилось? - спросила Грейс обеспокоенно, замечая резкую смену настроения с его стороны. Незаметно для неё, Салли сморгнул несколько слезинок и наклонился. - Прости, что не уберёг тебя, чёрт возьми. - начал он шёпотом, крепко обнимая учёную и с наслаждением вдыхая остаточный запах табака с её волос. - О, кто-то совсем не изменился, да, скаун? - улыбнулась Огустин, прикрывая глаза и заключая морпеха в ответные объятия. Отстранившись от Джейка, Грейс направилась к своему компьютеру и села в кресло, поворачиваясь лицом к экрану, принимаясь совершать манипуляции на клавиатуре. - Что ты делаешь? - спросил Салли, наблюдая за учёной. Она нажала одну из клавиш и, закинув правую ногу на колено, с довольным видом облакотилась на спинку. Тем временем на экране воспроизвелась, непонятно откуда взявшаяся видеозапись, будто Грейс лично снимала происходящее на камеру - на ней были запечатлены сам Джейк, Нейтири и маленькие Ло'ак и Кири, последней было примерно два года. Девочка бегала кругами вслед за матерью, не выпуская из рук самодельного икрана-игрушку; её звонкий смех передавался так, словно к компьютеру была подключена стереосистема с дополнительным усилением громкости. - Откуда это? - голос морпеха чуть дрогнул. - Подожди, ещё не всё. - ответила учёная, с лица которой не сходила улыбка, после чего переключила на другую видеозапись. На ней Кири с Ло'аком было лет по восемь - они в очередной раз ссорились. - " Уйди прочь, Ло'ак, я тебя ненавижу в тысячу раз больше. Членолицый! " - огрызнулась девочка, въедаясь в брата взглядом. - Возможно, у неё язык даже поострее, чем у тебя будет. - усмехнулся Салли, вспоминая тот вечер. Когда запись закончилась, он повернул голову вправо. - То есть, ты обо всём знаешь? - сделал вывод Джейк, на что Грейс утвердительно кивнула, поджимая в улыбке губы, в то время как на глаза едва не навернулись слёзы. Салли не нужны были слова, чтобы понять, о чём в этот момент думала учёная. - Чёрт... - начал досадливо морпех, - ... а она ведь перед сном часто просит рассказать о тебе. Огустин поднялась на ноги. - Если бы я только мог... - проговорил Джейк, опуская вниз глаза, Грейс ненавязчиво касается его щеки левой рукой, вынуждая снова переключить внимание на себя. - Ты для неё вместо меня, дуралей, - отвечала, улыбаясь, учёная, тогда как голос еле заметно дрожал, - пусть знает, что я всегда рядом. Каждому из них было больно по-своему, однако они смогли найти утешение друг в друге - пусть даже ненадолго.