Мильтиад: Плетущая тишину

Где-то на Северном плато, Нижняя деревня 1226 год по Общему летосчислению, начало зимы Зима в тот год выдалась снежной, но не слишком суровой. Мильтиад спускалась с горы по знакомой тропе, и первый снег мягко хрустел под ногами. Воздух был прозрачным и морозным, а вдалеке уже виднелись огоньки Нижней деревни. Она приходила сюда каждое начало зимы уже одиннадцать лет. Сначала - чтобы проверить успехи маленького мальчика, который не побоялся её кристаллов. Потом - просто потому, что это стало привычкой. Потому что её ждали. Вирбель встретил её на окраине деревни, как всегда. Он уже не бежал сломя голову, как в детстве, а шёл спокойным шагом, но в глазах всё равно горел тот же свет. - Леди Тия, - улыбнулся он. - Я рад вас видеть. - Взаимно, - ответила она, разглядывая его. Шестнадцать лет. Почти взрослый. Высокий, плечистый, с твёрдым взглядом. Но при встрече с ней становился всё тем же мальчишкой, который когда-то сказал: «Когда вырасту, буду вас защищать». Они пошли в его хижину на краю деревни. По дороге Вирбель рассказывал о своих успехах - новые заклинания, тренировки, помощь кузнецу. Тия слушала вполуха, больше наблюдая за ним. Он был оживлённее обычного? Или ей казалось? - Всё хорошо? - спросила она, когда они вошли в дом. - Да, - слишком быстро ответил он. - А что? - Ты какой-то... - она запнулась, подбирая слово. - Задумчивый. - Нет, всё отлично. - Он улыбнулся, но улыбка вышла немного натянутой. - Просто зима. Время такое. Тия не стала расспрашивать. Люди - странные существа. У них бывают настроения, причины которых эльфам не понять. Они сидели в хижине дотемна. За окном кружился снег, а в доме было тепло и уютно. Вирбель показывал новые заклинания, Тия поправляла, объясняла, иногда хмурилась, иногда - очень редко - чуть заметно улыбалась. Для него эти улыбки были дороже любых подарков. Когда совсем стемнело, он разжёг камин, поставил чайник. Они пили травяной отвар и молчали - тем особенным молчанием, которое бывает только между очень близкими людьми. - Леди Тия, - вдруг сказал Вирбель. - М? - А вы... вы когда-нибудь праздновали дни рождения? Она подняла бровь. - Я эльфийка. Мы не считаем годы. - А, да. - Он смутился. - Глупый вопрос. - Почему ты спрашиваешь? - Да так. - Он пожал плечами. - Просто у людей это важно. День, когда ты родился. Собираются близкие, дарят подарки, желают чего-то... У меня две недели назад был. Шестнадцать лет. Я даже не заметил, если честно. Тия посмотрела на него долгим взглядом. - Ты не говорил. - А зачем? - тихо спросил он. - Ваши визиты для меня - лучший подарок. Я каждый год жду начала зимы, как праздника. День рождения - просто число. А вы - настоящая. Тия молчала. Внутри неё что-то дрогнуло. Этот мальчишка, который вырос у неё на глазах, считал её визиты праздником. Он ждал её целый год. И ни разу не попросил ничего взамен. - Глупый, - тихо сказала она. - Почему? - Потому что день рождения - это важно. - Она сказала это и сама удивилась своим словам. - Ты должен был сказать. - Я не хотел вас обременять. - Ты меня не обременяешь. Он улыбнулся - той улыбкой, от которой у неё всегда теплело внутри. - Я знаю. Но мне и, правда, ничего не нужно. Кроме того, что вы приходите. Тия долго молчала, глядя на огонь. А потом встала, подошла к своей сумке и достала что-то маленькое, завёрнутое в ткань. - Держи, - сказала она, протягивая свёрток. - Это не ко дню рождения. Просто... на память. Вирбель развернул. Внутри лежал небольшой камень - гладкий, тёмно-синий, с прожилками, напоминающими молнии. - Обсидиан, - пояснила Тия. - Я нашла его, когда учила тебя пространственной магии в первый год. Он хранит тепло. Вирбель смотрел на камень, и в его глазах блестело что-то, чему он не давал воли. - Спасибо, - выдохнул он. - Я... спасибо. - Не за что, - ответила Тия. И добавила, чуть помедлив: - С днём рождения. С опозданием. Он рассмеялся - тихо, тепло. - Вы запомнили? - Я эльфийка. У нас хорошая память. Они сидели у камина, слушая, как за окном завывает ветер и кружится снег. Камень грел ладонь Вирбеля, а внутри разливалось то самое тепло, которое он так любил.