Котёнок из Brockton Bay

      Ощущение того, что в Paramount снова доступна смена силы, вырвало меня из медленного потока разрозненных мыслей.       Я на секунду замер.       Новая сила… да?       Значит, пора выбирать что-то, что может пригодиться в ближайшее время.       Я мысленно погрузился в интерфейс Paramount — и почти сразу впал в ступор.       Восемьдесят семь.       Восемьдесят семь совершенно разных суперсил.       Что из этого вообще выбрать?       Я машинально поднёс руку к голове и начал растирать нижнюю пару глаз. Шерсть на пальцах мягко царапала кожу, но это почти не помогало сосредоточиться.       Идей было слишком много.       Точнее, вариантов.       Настолько много, что я совершенно не понимал, за что вообще ухватиться.       Мысли перескакивали с одной способности на другую: защита, маскировка, атака, технарство… Каждая из них казалась полезной, каждая — потенциально решающей.       Я открыл верхнюю пару глаз — и почти сразу снова их закрыл.       Шерсть с пальцев, которой я только что тёр нижние глаза, попала прямо в верхние.       — Отлично… — пробормотал я.       Перейдя из полулежачего положения в полусидячее, я начал растирать уже обе пары глаз. Пришлось подключить вторую руку. Несколько секунд ушло на то, чтобы окончательно проморгаться и вернуть зрение в норму.       Когда я снова открыл глаза, взгляд почти сразу зацепился за металлический кейс на кофейном столике.       Кейс Котла.       Я потянулся вперёд и аккуратно поднял его.       Он оказался довольно тяжёлым и явно дорогим. Типичный металлический кейс — такой, какие показывают в фильмах, когда мафия приносит деньги на сделку. Холодный металл, аккуратные замки, идеально подогнанные детали.       На крышке был выбит символ Котла — перевёрнутая омега.       Хмыкнув, я развернул кейс так, чтобы символ оказался вверх ногами относительно меня, и щёлкнул замками.       Металлические защёлки с тихим звуком разошлись.       Я открыл кейс.       Внутри лежали три пробирки.       Они были аккуратно уложены в специальные выемки в мягком пористом материале — что-то вроде плотного поролона, который используют в кейсах для дорогой техники.             Каждая пробирка занимала своё место, идеально подогнанное под форму.       Сами пробирки выглядели необычно.       В отличие от обычных лабораторных, они были не стеклянными и прозрачными, а скорее металлическими — или, по крайней мере, покрытыми каким-то металлическим сплавом.       Я провёл пальцами по ближайшей, левой пробирке.       Металл оказался холодным и гладким.       Но достал я почему-то правую.       Поднеся её ближе к глазам, я заметил небольшую надпись примерно посередине корпуса.       «Человек-армия».       Я тихо хмыкнул.       После чего довольно положил пробирку обратно на место.       — Значит, угадывать не придётся…       Это было… удобно.       Получается, набор сил, которые я купил в CYOA, действительно подписан. Не придётся вслепую надеяться на удачу.       Но тогда возникал другой вопрос.       Если это кейс Котла, как намекает символ на крышке… почему пробирки подписаны?       Если бы Котёл действительно знал, какие силы находятся в каждом флаконе, им бы не пришлось проводить бесконечные эксперименты над кейпами. Они бы просто выдавали людям нужные силы.       С другой стороны, если это не настоящий кейс Котла, а просто подарок… скажем так, от мироздания или CYOA — тогда почему на нём вообще их символ?       Я почесал затылок.       Несколько секунд просто сидел, глядя на кейс.       Потом тихо выдохнул.       — Ладно… не сейчас.       Вполне возможно, что ответа на этот вопрос я никогда не узнаю.       Хотя… при возможности всё-таки стоит проверить.       Я снова откинулся на спинку дивана.       И почти сразу вспомнил о главной проблеме.       Выбор силы.       Снова.       Тот же стенд хороший вариант.       Или, может быть, что-нибудь более физическое — способность, которая позволит защитить себя в прямом столкновении.       Или силу скрытника, чтобы вообще избегать таких столкновений.       А может…       Технарство?       Я невольно задумался. Кажется, у меня была специализация на радарах.       Идея иметь устройство, которое отслеживает присутствие конкретных людей в округе, звучала очень привлекательно.       Я резко запустил руки в волосы.       — А-а-а…       Выбрать что-то одно было почти невозможно.       Слишком много вариантов.       Слишком много возможных путей.       Я сделал глубокий вдох.       Хорошо.       Тогда попробуем иначе.       Пойдём от обратного.       Сначала составим план. А уже потом под этот план подберём силы.       Я выпрямился на диване и уставился в потолок.       Итак.       Моя основная цель в этом мире довольно проста.       Убить.       Вернее… уничтожить.       Хотя если быть честным, то правильнее всё-таки сказать убить.       Сиона.       И Эден.       Если повезёт, к тому моменту, когда я это сделаю, ни одна другая сущность ещё не успеет прибыть в эту реальность. Тогда, возможно, всё закончится… и я смогу вернуться домой.       В свой мир.       Впрочем, с Эден, кажется, уже разобрались.       Котёл сделал это за меня.       Значит…       Остаётся Сион.       Я поморщился.       Вот тут начинались сложности.       Я так и не успел дочитать «Червя» до конца до того, как оказался здесь. Большая часть того, что я знаю о финале истории, пришла не из оригинала, а из фанфиков.       Если память меня не подводит, для победы над Сыном понадобилось как минимум несколько ключевых способностей.       Пять.       Примерно пять.       Первая — сила Флешетты.       Она была одной из Стражей Бостона. Её способность позволяла наделять снаряды особыми свойствами, фактически игнорирующими законы физики.       Например, она могла убрать из снаряда влияние гравитации.       Теоретически она могла взять обычный пистолет, выстрелить — и пуля после этого будет двигаться вперёд бесконечно, никогда не падая.       Или убрать сопротивление воздуха.       Или трение.       В результате получались снаряды, которые практически невозможно остановить.       Насколько я помню, именно эта сила играла ключевую роль в атаке на сущность.       На Сиона.       На Сына.       Я мысленно усмехнулся.       У него, кажется, было столько разных имён, что я время от времени всё равно буду их путать.       В любом случае, именно этими снарядами его атаковали.       Вторая по важности сила — это, скорее всего, Путь к Победе Фортуны.       Мой взгляд на несколько секунд скосился на папку, лежащую рядом.       Сама по себе сила Фортуны была невероятно мощной, хоть и не позволяла ей летать или поднимать здания. Она была мощной той деликатной силой, которая есть в скальпеле у профессионального хирурга или, например, у швейцарских часов — точная, элегантная и практически незаметная.       Если коротко, это была сила предсказателя, которая позволяла ей сформулировать цель, а в ответ получать идеальный список шагов, необходимых для её достижения.       Помимо этого, она могла получать через эти шаги информацию. Например, оценивая возможность или невозможность тех или иных действий. Или, к примеру, получая такие вещи, как пин-коды: её силе не приходилось ничего взламывать — она просто сразу выдавала нужную комбинацию. Код от замка, пароль, любой подобный ключ.       И вишенкой на торте этой суперсилы было то, что она помогала владельцу идеально выполнять каждый из шагов. Человеку даже не приходилось прилагать усилия, чтобы сделать всё правильно. Сила сама направляла его действия.       Именно благодаря этой способности сложилось то невероятное стечение обстоятельств, которое в итоге сделало возможной победу над Сыном. Без неё этого финала, скорее всего, просто не было бы.       Я также помню, что во время боя с сущностью на него оказывалось психологическое давление. И тут, честно говоря, я не уверен: было ли это сделано с помощью силы Фортуны или же с помощью силы Джека остряка.       Чисто логически обе силы способны на это. Джек остряк — благодаря своей возможности коммуницировать с другими шардами. А Фортуна — благодаря точному знанию того, какие именно слова нужно сказать, чтобы добиться нужного результата.       Сомневаюсь же я потому, что сущность является слепым пятном и недоступна для предсказателей.       Как, собственно, и я.       На секунду мой мысленный процесс остановился.       Я повернулся к папке и снова осмотрел её. Стикера не было.       На секунду впав в ступор, я вспомнил, что оторвал его ещё перед тем, как раскрыть папку. Осмотрев себя, я понял, что он приклеился где-то в моей шерсти у пояса.       Аккуратно оторвав его, я снова прочитал надпись.       На русском языке было написано:        «С любовью, Контесса».       Я недоумённо уставился на стикер.       Как она могла знать что надо было писать на русском? Или почему она подредактировала вполне себе шаблонный документ? Неужели моё преимущество слепого пятна не работает?       Я попытался вспомнить точную формулировку, но, как назло, в голове ничего не всплывало.       Как же так? Неужели я не успел… не прочитал его?       Ох, я так и знал, что что-то не так. Верно — как только я увидел преимущество «слепого пятна», я сразу выбрал его, даже не став внимательно читать описание.       Ох, эта моя спешка в таких мелких и, казалось бы, бессмысленных вещах постоянно наступает мне на хвост.       Может тогда лучше взять силу Идеального Разума? С её помощью я смогу вспомнить даже то, что видел лишь краем глаза.       Но нет. Лучше всё-таки сначала закончить с составлением плана, прежде чем выбирать какую-либо суперсилу.       Пока что придётся исходить из того, что меня могут предвидеть умники на уровне Контессы или Симург.       Блин. Это всё намного усложняет.       Выдохнув, я попытался вернуться в колею.       Так… суперсилы, которые нужны для победы над Сыном…       Если я правильно помню, то следующими тремя должны быть: главная героиня, местная целительница и местная биоугроза.       Главная героиня — благодаря своей способности управлять насекомыми. Если быть точным, её модифицированной версии, благодаря которой она сможет управлять всеми паралюдьми на планете.       Конечно, там есть несколько серьёзных ограничений. Но именно благодаря возможности идеально контролировать всех суперов на планете она фактически закидала сущность телами и смогла самым оптимальным образом использовать каждую из полученных суперсил.       Чтобы провернуть такую модификацию над обычной девчонкой, способной управлять насекомыми, нужны ещё две силы.       Первая — это технарь Ампутация. Она специализируется на хирургии. Благодаря своей невероятно мощной технарской специализации она смогла, вместе с другой целительницей, преобразовать силу главной героини так, чтобы та управляла паралюдьми, а не просто насекомыми.       Вторая — это местная целительница из Броктон-Бей. Девушка по имени Панацея, которая может одним прикосновением изменять биологию до невероятных масштабов.       Собственно, о чём мне нужно беспокоиться в ближайшее время — это о том, смогу ли я скопировать какие-либо из этих сил, чтобы, если что-то пойдёт не по канону из-за моего вмешательства, я смог заменить этих персонажей.       С Флешеттой, по идее, не должно возникнуть никаких проблем. Её сила достаточно заметна, и стоит мне лишь один раз увидеть её в действии — я смогу полностью её скопировать.       А вот со всеми остальными возникают сложности.       Управление насекомыми я, скорее всего, смогу получить. Но проблема в том, что я вряд ли смогу контролировать их с той же степенью эффективности, что и главная героиня.       У неё есть вторичная сила, которая даёт ей почти бесконечную многозадачность. Именно благодаря ей она могла оптимально использовать каждого парачеловека на планете.       Без этой способности даже изменённая версия управления паралюдьми не будет особенно полезной, если я не смогу одновременно контролировать хотя бы несколько из них.       С другой стороны, если говорить о других силах, то я совершенно не уверен, что вообще могу копировать силы технарей или умников. Из-за этого Контесса и Ампутация сразу выпадают из списка.       А сила Панацеи, казалось бы, самое наглядное проявление способностей — исцеление и изменение биологии одним прикосновением.       Но тут возникает другая проблема.       Скорее всего, я не получу её способность диагностировать организм касанием. А в таком случае мне придётся работать практически вслепую.       Я расчесал волосы, пытаясь понять, как мне следует поступить. В голове мелькали разные идеи и планы, но спустя какое-то время я всё-таки выдохнул и принял решение.       Так. Хорошо. Если я не могу утверждать ничего со стопроцентной уверенностью, то что мне следует сделать?       Провести несколько экспериментов. Нужно, наконец, получить хотя бы какое-то количество достоверной информации.       Во-первых, следует понять, где именно находится то ограничение, после которого я не могу копировать суперсилу. В описании Unlimited Shard Works чётко сказано, что я могу скопировать любую силу, которую я могу засвидетельствовать или наблюдать. Но в обоих случаях это слово можно понимать не только как визуальное наблюдение.       Можно ведь наблюдать и иначе. Например, аудиально. Если я прослушаю чей-то звонок или запись разговора, я всё равно буду в каком-то смысле наблюдать происходящее, разве нет?       Хорошо. Значит, мне нужна такая сила, с помощью которой я смогу провести как можно больше разных экспериментов.       В голову пришло несколько вариантов из сил умников, но… это было слишком рискованно. Я продолжил перебирать разные суперсилы, пока наконец не остановился на стенде.       Силы умников, конечно, помогли бы мне экспериментировать над самой собой, но стенд, в свою очередь, позволит мне копировать чужие суперсилы. Таким образом я смогу куда более детально и точно понять, где проходят границы того, какие силы я могу копировать, а какие — нет.       К тому же, в отличие от сил, которые я получаю напрямую из Paramount, силы, полученные от других паралюдей, скорее всего будут обладать немного другими ограничениями. Во время использования сил Paramount я фактически переживаю все их эффекты, включая умственные. А это уже в какой-то степени можно считать наблюдением или засвидетельствованием.       Так что стенд, способный фактически вызвать любую суперсилу, которую можно найти в интернете, позволит мне определить ограничения именно в отношении других паралюдей, а не только тех сил, которые у меня уже есть.       К тому же стенд хоть и не может удаляться от меня дальше чем на десять метров, но всё же является полноценной проекцией. Он будет обладать примерно моим уровнем физической силы. И, что важнее, мне не нужны какие-то особые условия, чтобы скопировать его способности — как это бывает у некоторых типов сил вроде стрелков, где, например, запускаются невидимые лазеры, уходящие в прошлое, и их эффект можно увидеть только тогда, когда они уже в кого-то попадут.       Наконец выдохнув, я решился и потянулся к эффектам Властелина — а именно к силе Stand.       Миг — и я ощутил, как Paramount, словно калейдоскоп, прокрутился, формируя из тех же элементов совершенно другой узор.       И именно в этот момент я увидел, как это происходит.       Благодаря моей самой слабой способности козыря — Power Sight, позволяющей видеть силы других паралюдей и инстинктивно понимать, на что они способны, — я смог наблюдать сам процесс проявления силы. Обычно эта способность позволяла лишь видеть нечто вроде ауры вокруг людей, но сейчас я впервые наблюдал её у самого себя.       Из моего тела вырвалась мягко светящаяся энергия — аура, — которая на мгновение зависла передо мной, а затем начала сгущаться, принимая форму.       Через секунду рядом со мной появилась фигура.       Стенд.       Он выглядел довольно странно.       Фигура была примерно того же роста, что и я сама. Четырёхрукая, массивная, вся словно состоящая из напряжённых мышц. Общие очертания напоминали мою тигриную форму, но при этом у неё не было ни кошачьих черт, ни шерсти. Лицо было гладким и почти безэмоциональным, больше похожим на маску.       Казалось, будто фигура одета в супергеройский костюм.       Основные цвета — чёрный и розовый. Но если моя собственная окраска скорее розово-чёрная, то у стенда всё наоборот: преобладал чёрный, а розовый лишь прорезал его отдельными линиями.       Эти линии, однако, совсем не напоминали тигриные полосы. Они выглядели иначе — словно тело фигуры состояло из множества сегментов, как будто его обхватывали плотные резиновые кольца. Это чем-то напоминало того самого маскота шинной компании, будто фигура была сложена из множества шин, наложенных одна на другую.       Стенд просто стоял передо мной, неподвижный и молчаливый.       Сразу после его появления я прислушался к своим ощущениям и с лёгким разочарованием понял, что не обладаю какой-то значительной обратной связью со своим стендом.       Я не мог видеть его глазами. Не мог слышать его ушами.       Но при этом я довольно чётко ощущал его местоположение и мог отдавать ему мысленные команды. Это знание возникло почти инстинктивно — как и многое другое, связанное с моими силами.       И именно в этот момент я заметил ещё одну вещь.       Я увидел, как из моего тела снова вырвалась аура — на этот раз ярко-белая, почти ослепительная. Она потоком устремилась к стенду, который сам излучал мягкое фиолетовое сияние.       Белая энергия погрузилась в него, словно растворяясь в его фиолетовой ауре. Затем часть этой фиолетовой энергии вытянулась обратно и медленно потекла ко мне.       Когда она коснулась моего тела, я ясно почувствовал, как внутри Unlimited Shard Works появляется новая копия силы.       И где-то на краю сознания в то же время вспыхнуло понимание.       Новый таймер.       Пятнадцать минут до возможности сменить суперсилу.       Не став пока обращать внимания на Paramount, я сосредоточился на другом.       Я вызвал второй стенд.       Рядом с первым появилась его точная копия.       Обойдя их по кругу, я не увидел абсолютно никакой разницы. Та же фигура, тот же чёрно-розовый костюм, те же сегментированные линии, словно тело было обхвачено плотными кольцами. Оба стояли совершенно неподвижно.       Что интересно, благодаря Power Sight я видел не только ауру самой суперсилы, но и отдельные слои способностей. Я отчётливо различал ауру силы Властелина, которую использовал для призыва, и ауру самих стендов.       Внутри них, как отдельный узор, читалась ещё одна способность.       Я видел, что они могут притворяться любым человеком, которого видят. Не менять форму, а буквально принимать чужую идентичность. Впрочем, в закрытом помещении это было не особенно полезно.       — Хорошо, — тихо произнёс я.       Теперь нужно было найти фотографию или видеозапись какого-нибудь парачеловека, чьи силы я хотел бы получить.       Осмотревшись вокруг, я заметил несколько проходов, ведущих в разные помещения из центрального зала. Я всё ещё не был уверен, что именно это за место, поэтому решил начать исследование.       Я направился к ближайшему проходу.       Несколько быстрых шагов — и я оказался в комнате, которая больше всего напоминала кухню. Здесь не было плиты или вытяжки, зато стояли несколько шкафчиков, холодильник и довольно большой стол.       — Хм… — пробормотал я. — Похоже на обеденную зону.       Быстро осмотрев помещение, я понял, что оно никуда дальше не ведёт. Просто тупиковая комната.       Вернувшись обратно в центральный зал, я направился ко второму проходу.       Он выводил в длинный коридор с множеством дверей. Не желая пока уходить слишком глубоко, я решил сначала проверить последний проход.       Там тоже оказался коридор, но уже заметно короче, с гораздо меньшим количеством дверей.       Я пошёл вдоль него и наугад выбрал первую дверь.       За моей спиной бесшумно двигались оба стенда.       Открыв дверь, я оказался в небольшой комнате, похожей на пост охраны.       Помещение было компактным, но внутри стоял довольно мощный компьютер и целая стена из мониторов — штук девять. Все они были выключены.       Я подошёл ближе и слегка дёрнул мышку.       Мониторы мгновенно загорелись.       Быстро просмотрев изображение, я понял, что каждый экран был разделён ещё на девять секций. Всего получалось минимум восемьдесят одна камера наблюдения.       Я пробежался взглядом по картинкам.       Сразу бросились в глаза несколько знакомых помещений: верхний дом, который маскировал вход на базу; центральный зал, где я только что был; и та самая обеденная зона.       Не став долго задерживаться, я просто запомнил расположение комнаты охраны и вышел обратно в коридор.       Следующая дверь оказалась куда интереснее.       За ней находилось помещение, которое больше всего напоминало подготовительную комнату оперативников.       Вдоль стен стояли стойки со снаряжением. На некоторых были закреплены разные технические устройства — непонятные на первый взгляд приборы, аккуратно разложенные по своим местам. Под каждым находилась небольшая инструкция.       Рядом стоял манекен в тяжёлом защитном костюме — что-то вроде спецназовской брони. Чуть дальше висел другой комплект: обычная одежда, аккуратно сложенная и готовая к использованию.       Я обошёл комнату по кругу, отмечая различные предметы. Большинство устройств выглядело как странные технологические гаджеты, но подписи под ними намекали, что это своего рода экстренный комплект оперативника.       Не став задерживаться и здесь, я вышел обратно в коридор и открыл следующую дверь.       На этот раз это оказался… обычный туалет.       Я молча закрыл дверь и развернулся.       Стенды сразу же сдвинулись в стороны, освобождая мне проход.       Я остановился.       Интересно.       Я не отдавал им никаких приказов.       И всё же они сами отступили.       — Значит, у вас есть какой-то интеллект… — тихо пробормотал я.       Может быть, не на уровне человека. Но определённое понимание происходящего у них точно есть. Хотя, конечно, я этого ещё не проверял. Возможно, они и правда обладают полноценным сознанием.       Надо будет потом дать им несколько заданий и посмотреть, как они с ними справятся.       Вернувшись в центральный зал, я направился к самому дальнему коридору.       Медленно продвигаясь вперёд, я открывал двери одну за другой.       Первая из них оказалась кабинетом.       Комната выглядела довольно уютно. В центре стоял массивный стол с компьютером.       Напротив располагался высокий шкаф, заполненный книгами. Мягкое освещение делало помещение похожим скорее на рабочий кабинет богатого бизнесмена, чем на часть секретной базы.       Я подошёл к столу и включил компьютер.       К моему удивлению, он оказался без пароля.       Через несколько секунд передо мной уже был открыт браузер.       — Отлично… — пробормотал я.       Я открыл поисковик.       Мои руки зависли над клавиатурой.       И в этот момент я задался очень простым вопросом.       А какие силы мне вообще копировать?       Ещё полминуты назад у меня была проблема выбора между восемьюдесятью семью силами.       А теперь…       Теперь у меня фактически был доступ к сотням тысяч различных суперсил.       Даже если сразу убрать из списка силы умников и технарей, вариантов всё равно оставалось настолько много, что я просто не знал, с чего начать.       Я встряхнул головой, пытаясь собрать мысли.       Ладно.       Давайте подумаем.       Какие силы из моего списка спасения мира могут оказаться полезными? Точнее… какие из них я вообще смогу скопировать?       Первой в голове снова всплыла Флешетта.       Я перевёл взгляд на двух стоящих рядом стендов.       Несколько секунд я внимательно рассматривал их.       — Хм…       Если подумать, здесь должен быть какой-то полигон. Потому что если я не смогу проверить силу в действии, я не смогу её скопировать.       Я устало растёр лицо и поднялся со стула.       — Итак… прежде чем начинать искать новые суперсилы, надо выяснить, есть ли на базе полигон. Или мастерская технаря.       Хотя бы гараж.       Мне понадобятся ресурсы и место для работы, если я всё-таки смогу копировать технарские силы.       А если нет…       Я бросил короткий взгляд на стендов.       У меня всё равно был Paramount.       И два стенда, которые могли копировать силы других паралюдей.       Встав из-за стола я не успел сделать и пары шагов от компьютера, как остановился. Постоял секунду, поморщился и, вздохнув, вернулся обратно к столу. Если уж мне достался доступ к этому компьютеру, глупо было бы не воспользоваться им по максимуму.       Вернувшись на место, я начал просматривать уже существующие документы и папки.       Как я и думал, долго искать не пришлось — довольно быстро я нашёл карту этой секретной базы.       Развернув её на экране, я принялся внимательно изучать схему. И действительно — здесь была отмечена и мастерская, и полигон.       Довольный находкой, я ещё раз медленно просмотрел каждую страницу карты, стараясь запомнить расположение наиболее интересных мест. Отметив их у себя в голове, я вернулся к поисковику.       Итак… Флешетта.       Вбив её имя в поиск, я довольно быстро нашёл информацию о ней из СКП — другой правительственной организации под названием Силы по Контролю Параугроз. Именно в ней состояли все Стражи.       Открыв её страницу, я подозвал одного из стендов и указал на фотографию Флешетты, желая, чтобы он принял её облик.       Я даже моргнуть не успел, как передо мной уже стояла она.       На секунду мне захотелось отстраниться.       Появление было настолько резким, что мозг просто не успел среагировать. В голове тут же закрутились мысли.       Как она могла здесь оказаться?       Неужели Котёл решил, что я им больше мешаю, чем помогаю?       Однако почти сразу меня остановило другое наблюдение. Я активировал Power Sight, и то, что я увидел, заставило меня слегка расслабиться.       Внутри «Флешетты» находилось сразу четыре разные силы.       Первая — сила Властелина, с помощью которой я вызывал стендов.       Вторая — сила Masquerade, позволявшая превращаться в любого человека в пределах поля зрения.       Третья — сила, отменяющая определённые законы физики для объектов, к которым прикасается пользователь.       И последняя — сила Умника, помогавшая рассчитывать различные траектории снарядов.       Я несколько раз моргнул.       До моего немного тормозящего мозга наконец дошло очевидное.       Передо мной стояла вовсе не Флешетта.       Это был мой стенд, просто принявший её облик.       Я накрыл лицо рукой.       — Гениально… — пробормотал я.       Изначально это ведь сила Скрытника, а не Козыря. Значит, логично, что эффект маскировки должен быть немного сильнее, чем копирование сил.       Выдохнув, я попытался вспомнить кого-нибудь, у кого была бы хорошая защита от эффектов Властелинов и Скрытников.       К сожалению, на ум никто сразу не пришёл.       Я снова вздохнул, повернулся к монитору и стёр имя Флешетты из поисковой строки.       — Так… а кого я хочу скопировать вторым?..       И тут мои мысли остановились.       С одной стороны, я мог попробовать скопировать силы Панацеи. Но прямо сейчас это было не так уж критично — тем более что я всё равно не смог бы использовать их в полном потенциале.       Если бы я чувствовал всё то же самое, что и мои стенды, тогда это не было бы проблемой. Но без полноценной обратной связи мне пришлось бы ограничиваться только видимыми эффектами.       Я задумчиво постучал пальцами по столу.       — Ладно… — пробормотал я. — Тогда проведём другую проверку.       Я вбил в поиск, пожалуй, самое ужасное существо этого мира.       Губитель — Бегемот.       Практически сразу поисковик выдал десятки изображений разрушенных городов, пылающих улиц и колоссальной фигуры монстра среди руин.       Поморщившись, я открыл первую попавшуюся фотографию и подозвал второго стенда, приказав ему принять этот облик.       На удивление, всё получилось.       И всё же…       Когда я посмотрел на результат, по телу пробежали мурашки.       Даже зная, что это всего лишь мой стенд, мозг упрямо называл его Бегемотом.       Насколько же неприятными бывают силы Скрытников и Властелинов…       Встряхнувшись, я сосредоточился на его копии сил.       И тут всё оказалось значительно хуже, чем мне хотелось.       Да, он смог принять облик Бегемота. Но копии его сил даже близко не приближались к тому уровню, который демонстрировал настоящий Губитель даже в обычных боях. А ведь почти все мета-источники утверждали, что Губители сдерживаются в девяноста девяти процентах случаев.       То есть это была даже не тень их настоящего потенциала.       Я нахмурился.       Странно…       Разве Маскарад не предполагает полное копирование?       Я попытался вспомнить точную формулировку способности.       Через несколько секунд память всё-таки выдала нужный кусок текста.       И если меня не подводит мой склероз, там использовались слова вроде person и cape.       А Бегемот…       Он не был ни тем, ни другим.       Я прикусил нижнюю губу.       Это было в какой-то степени ожидаемо. Но всё равно немного разочаровывало.       Я уставился на стенда.       — Эм… — неуверенно произнёс я. — Ты можешь… не знаю… молнию сделать?       Бегемот вытянул руки вперёд.       Я чуть не свалился с кресла.       — Так.       Я сделал глубокий вдох.       И выдох.       Ещё раз.       Спокойно. Это всего лишь стенд.       Я снова посмотрел на него.       — Продолжай.       Стенд вытянул руки, и между ними проскочила небольшая молния.       В этот момент я увидел, как моя ярко-белая аура вырвалась из моего тела, погрузилась внутрь Бегемота и вытащила из его динамокинеза небольшой фрагмент, связанный с электромагнетизмом.       Интересно.       Я отвернулся от стенда и вытянул перед собой все четыре руки.       По ним медленно пробежали тонкие нити электричества.       Почти сразу мои мышцы свело судорогой.       — Точно… — прошипел я.       Скорее всего, из-за той чудовищной мощи, которая заключена в Губителях, их силы разделены на множество маленьких фрагментов. И если я хочу скопировать их полностью, мне придётся увидеть все проявления их способностей.       Я снова повернулся к Бегемоту.       Точнее… к стенду.       — Ладно, — сказал я уже спокойнее. — Теперь покажи, как Бегемот защищает себя от электричества.       Стенд на несколько секунд замер.       После чего покачал головой.       Я нахмурился.       — В смысле нет?       Стенд просто развёл руками, будто говоря, что не может этого сделать.       Я сосредоточил на нём Power Sight.       И действительно.       Внутри не было ни одной силы, отвечающей за защиту от электричества.       Я медленно нахмурился.       Неужели…       Но как тогда Бегемот переживает свои собственные атаки?       И тут до меня дошло.       А ему и не нужно их переживать.       Какая разница гигантскому пространственному искажению, притворяющемуся кайдзю, ударит ли его собственная молния?       Я на секунду впал в ступор.       — Ну… ладно.       В этот раз это не станет серьёзной проблемой — в Paramount есть Immunity, которая даёт защиту от электричества, огня и прочего.       Но всё равно…       Насколько вообще часто встречается ситуация, когда сила обеспечивает одну грань способности, но полностью игнорирует другую, которая как ожидается существует?       Я вздохнул.       Похоже, мне придётся быть очень осторожным с копированием сил Дел 53. Их способности зачастую слишком странно переплетены с их телами.       А то скопирую какую-нибудь способность производить кислоту в лёгких — и просто растворюсь изнутри.       Я ещё раз посмотрел на стенда.       Нет. Здесь, в кабинете, проверять дальше бессмысленно.       Слишком разрушительно.       Даже небольшой огонь может вызвать пожарную сигнализацию. А радиацию я точно не стану копировать без способности защищаться от радиации.       Я постучал пальцем по подбородку.       — Стоит ли идти на полигон… или скопировать ещё какие-нибудь силы?       Я повернулся к монитору и немного малодушно приказал Бегемоту снова превратиться обратно — прекратить использовать Masquerade.       После этого я стёр запрос из поисковой строки.       Начал было вводить слово «Легенда», но мои пальцы внезапно остановились.       — А могу ли я… — задумчиво произнёс я вслух.       Я стёр написанное и ввёл совершенно другой запрос.       Через несколько секунд открыл новую фотографию и указал на неё стенду.       — Прими его облик.       Сердце сделало один удар.       И буквально через мгновение передо мной стоял тот, кого всё человечество считало абсолютно и окончательно мёртвым.       Герой.       Сильнейший технарь на планете.