Патогенный

Стрекотание светлячков, хруст веток под ногами, луна высоко на горизонте. Этот вековой лес один из немногих естественных лесов, что остался в Ирландии. – Нам обязательно было идти сюда ночью?! - новичок был на взводе, светя фонариками во все стороны. – Отставить – Игорь взял новобранца за руку с фонарем, останавливая – Будешь продолжать в том же духе, останешься тут ориентироваться по звездам. Ясно? Паренек кивнул, и они двинулись дальше. Со стороны Фонда было... Не самым лучшим решением отправлять новичка на столь важное задание. Хотя... Раз смог к ним устроиться в принципе – значит, справится. – Почему мы не могли пойти сюда днем? Или хотя бы вечером – нытье не прекращалось. Игорь лишь закатил глаза. – Потому что, кроме устранения дерьма, нам еще и гражданских нельзя всполошить. И да, мы тут слегка нелегально. Да... Эту миссию он наверняка запомнит надолго.       Информация, о неучтенной аномалии была принята в работу почти сразу, а ближайшие к месту отряды направлены без лишних вопросов и виз. Если GPS его не подводит, до места сбора с другими такими же "счастливчиками" осталось чуть меньше половины километра вглубь леса.       Предчувствуя неладное, Игорь достал УФ-фонарь. Чутье не подвело. В воздухе отчетливо засветились до боли знакомые частицы спор. – Маску, живо. Похоже, мы имеем дело с SCP-XXXX. Хотя бы здесь новичок послушал его без лишних пререканий.              Чем дальше они шли, тем больше спор они находили. На подходе к "рассаднику", сомнений не осталось.       На поляне их уже ждали. Трое в химзащите, двое что-то сверяли на планшетах. Один из них, мужчина в очках и с рацией на поясе, обернулся на звук шагов. – Игорь? Вовремя. Точное местоположение одного из рассадников спор уже установлено. Готовы к брифингу?       Игорь кивнул, подталкивая растерянного новобранца вперед. Мужчина в очках, представившийся доктором О'Мэлли, коротко обрисовал ситуацию. Зона аномальной активности, ранее не зарегистрированная. – Наша задача – уничтожить очаги заражения, прежде чем они выйдут из-под контроля – закончил О'Мэлли. – И, что самое важное, не дать спорам распространиться за пределы зоны. Любой ценой.       Сдерживание оказалось проще, чем предполагалось. Огнеметы и антигрибковые препараты быстро уничтожали колонии.       Игорь с новобранцем методично прочесывали лес, выжигая и опрыскивая все подозрительное. Новичок, кажется, немного освоился и даже начал задавать вопросы по существу. – Прекрасно... – процедил сквозь зубы Игорь, глуша фонарь – Мэм, вам нужно сохранять спокойствие. Мы здесь что бы помочь вам.       На небольшой опушке был виден силуэт женщины, стоящей спиной к ним. Игорь махнул новобранцу, и они стали медленно приближаться к ней.       Это было... Плохо. Он не любил, когда в происходящее были втянуты гражданские, но иногда подобное все таки случалось. – Как вы тут оказались? - вместо ответа силуэт стал медленно поворачиваться к ним.       Это была фигура женщины... сотканная из грибов, смутно напоминающая человеческую. Ее лицо, если это можно так назвать, исказилось в гримасе то ли боли, то ли удивления. От нее исходил запах гнили и влажной земли. Новичок отшатнулся, а Игорь, стараясь сохранить самообладание, направил на нее струю пламени. Колония сгорела быстро, оставив после себя лишь горстку пепла. Он сделал себе пометку, и они двинулись дальше.       С каждой уничтоженной колонией становилось только хуже. Они находили их повсюду: в виде смутных силуэтов, повторяющих черты людей, застывших в немом крике или тянущих к ним руки из-под земли. Игорь старался не думать о том, что они видят. Гриб – это просто гриб, не более. Новичок с каждой минутой становился все более молчаливым.       В распрыскивателе закончился препарат и они были вынуждены двинуться назад – за новой дозой. – Ты сильно не убегай – новобранец почти летел в сторону "базы" – споткнешься еще...       Следом за этим раздался дикий крик и новобранец замер. Секунду помявшись, тот все же взял себя в руки и развернулся к напарнику. Игорь смотрел широко раскрытыми глазами на одну из фигур, замерев на месте. – Ты чего встал – прошептал новобранец, беря товарища под руку – пошли от сюда. – Тëща...– едва слышно сказал Игорь – Живая...       Он предпринял попытку оттащить Игоря от жуткой фигуры, но тот не двинулся с места, словно вкопанный. Грибная пародия на женщину, стоявшая в нескольких метрах от них, медленно повернула голову, и новобранцу показалось, что в ее грибных глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание. – Игорь, черт возьми, это не она! – прошипел новобранец, тряся Игоря за плечо – Это просто гриб, понимаешь? Нужно сжечь ее!       Игорь, словно очнувшись, выхватил огнемет у новобранца. Он сделал глубокий вдох и направил струю пламени на фигуру. Гриб вспыхнул мгновенно, и вскоре от "тëщи” осталась лишь горстка пепла, смешанная с землей. Игорь долго смотрел на это место, прежде чем повернуться к новобранцу. – Пойдем, – тихо сказал он. – Нам нужно закончить работу. На "базе" была... Суматоха. Их коллеги спешно собирали аппаратуру. – Что происходит? – Игорь обратился к О'Мэлли, застав его за упаковкой планшетов. – Ситуация вышла из-под контроля. Споры мутировали или что-то в этом роде. Чем больше мы их уничтожаем, тем быстрее они распространяются, колонии становятся агрессивнее. Мы отступаем. – А что с остальными очагами и группами? Разве мы не должны помочь им? – Уже нет времени. Главное – не допустить распространения за пределы леса. Все, кто остался, работают над установкой карантинной зоны. Вам двоим нужно уходить. Сейчас. Дважды уговаривать их не пришлось. Особенно новичка.       Отступая, они вновь видели споры повсюду - кажется, после чистки их и правда стало лишь больше. Споры липли к одежде, забивались в волосы, вызывая зуд и неприятные ощущения. Новичок то и дело порывался остановиться и отряхнуться, но Игорь лишь шикал на него, подгоняя вперед.       Внезапно, впереди раздались крики и звуки выстрелов. Игорь с новобранцем замерли, прислушиваясь. Нужно было понять, что происходит. Медленно, стараясь не шуметь, они двинулись вперед.       Несколько человек в химзащите отбивались от толпы грибных созданий, которые набрасывались на них со всех сторон. Кто то из них пытался... Поговорить с ними?                   Существа кричали, издавая нечеловеческие звуки, их было слишком много. Они оказались в ловушке. – Бежим! – закричал Игорь, разворачиваясь и бросаясь в противоположную сторону.       Они бежали, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни деревьев и перепрыгивая через поваленные стволы. Страх гнал их вперед, не давая остановиться ни на секунду. Звуки битвы постепенно затихли, остались лишь их тяжелое дыхание и хруст веток под ногами.       Из леса, преследуя их выбежали несколько фигур. Новичок вскрикнул от ужаса, узнав в одной из них доктора О'Мэлли... вернее, то, что от него осталось. Его тело было искорежено грибами, лицо искажено в жуткой гримасе, а глаза горели безумным огнем. – Не стой столбом! – Игорь дернул паренька в сторону машины на которой они приехали.

***

– А вообще, ночь Самайна считается временем духов. Именно в эту ночь завеса между мирами столь тонка, что души могут вернуться "в гости". Тем более, твоя теща... – Игорь всучил новичку образец протокола. Пусть пытается оформить. Конечно, Игорю по любому придется его переоформлять, но пусть учится. – Это внештатная ситуация. Нам просто не хватило людей и времени на подготовку. А теща... это просто грибы приняли знакомый мне облик. Не более. – Игорь не любил углубляться в причины, предпочитая бороться лишь со следствием. Он завернул на заправку, останавливая машину – Снимай маску. Не хватало еще гражданских всполошить.       Новичок послушно потянулся к защелкам маски, но что-то пошло не так. Ремешок зацепился за волосы, и маска сдвинулась вбок, открывая часть лица. В этот же миг парень почувствовал легкое покалывание в носу. Он попытался поправить маску, но Игорь перехватил его руку. – Стоять, – процедил он сквозь зубы. – Что с лицом?       Новичок посмотрел на свое отражение в боковом зеркале автомобиля и похолодел от ужаса. На щеке, в том месте, где маска неплотно прилегала к коже, начали проступать тонкие, извилистые прожилки, похожие на капиллярную сетку. Они быстро расползались, захватывая все большую площадь.       Игорь молча достал из бардачка аптечку. Он быстро нашел там шприц с прозрачной жидкостью и, не говоря ни слова, вколол его новобранцу в плечо. – Это замедлит процесс, – пояснил он. – Но не остановит. Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее. И молись, чтобы этого хватило.