“потерянная“ принцесса любви

— Мастер Шляпка! — всхлипывая, вскрикнула девочка, подбегая к парню. — Здравствуйте, принцесса Взрывчатка. — усмехнувшись, сказал он и поднял плачущую девочку на руки. — Почему ты сбежала? Тебя все ищут. Девочка прижалась к Страннику, крепко обнимая того, будто боясь, что он сейчас растворится в воздухе. Она плакала долго: её веки покраснели, а дыхание сбивалось. — Я… хотела… — всхлипывая, пыталась она связать слова, но те тонули в слезах. — Эй, эй, не плачь, принцесса, — чуть тише и с неожиданной нежностью в голосе произнес Странник. — Хочешь немного повеселиться? Только потом — сразу в Мондштадт. Кли вытерла глаза, которые вновь наполнились слезами через секунду. Она посмотрела на лицо Странника: он улыбался, и эта улыбка казалась чересчур мягкой, почти неузнаваемой по сравнению с привычным ворчливым выражением лица. Девочка улыбнулась в ответ и медленно кивнула. — Хочу… А что мы будем делать? — с легкой дрожью в голосе спросила она. Странник прищурился, глядя на ночное небо, и в его руках, словно из ниоткуда, появились несколько небольших, тускло светящихся свертков. Это были особые «тихие» фейерверки, которые он когда-то выменял у странствующего торговца. Они не гремели на весь лес, а рассыпались в воздухе мягкими, переливающимися искрами, напоминающими рой светлячков. — Держи — он протянул один фитиль Кли, помогая ей удержать его. — Зажги здесь. Только осторожно. Кли чиркнула огоньком, и через секунду в ночной тишине, вместо привычного грохота, расцвело нежное золотистое сияние. Девочка восторженно охнула, наблюдая, как искры медленно оседают на траву, гаснув, не успев коснуться земли. Она запустила ещё несколько "светлячков", и с каждой вспышкой напряжение, сковавшее её маленькие плечики, отступало. Она больше не дрожала, а лишь внимательно следила за танцем огней. Когда последний "светлячок" растаял, Кли с надеждой посмотрела на Странника. В её глазах отражались остатки магии фейерверка. — Ещё, Мастер Шляпка? — тихонько попросила она, дернув его за рукав. Странник тихо хмыкнул, но в этом звуке не было привычного раздражения. Он аккуратно, почти бережно поправил на девочке её красную шапочку, которая съехала набок. — На сегодня хватит земных радостей, принцесса. Пора сменить обзор! — он чуть наклонился к ней. — Готова посмотреть на свой город с высоты, куда даже птицы залетают редко? Только чур — не кричать, нас могут услышать патрули. Кли энергично закивала, вцепившись в его одежду обеими руками. Странник плавно поднялся в воздух. Сначала они медленно скользили над верхушками деревьев, но затем, повинуясь его воле, рванули вверх, в ночное небо. Кли затаила дыхание. Когда они набрали высоту, перед ними, как на ладони, раскинулся Мондштадт. В темноте он казался сказочным островом в спокойных водах озера. Огни фонарей, похожие на упавшие звезды, вычерчивали извилистые улочки, а собор Барбатоса, залитый лунным светом, возвышался над домами, словно незыблемый страж. — Смотри — негромко сказал Странник, указывая в сторону рыцарской штаб-квартиры. — Видишь эти огоньки? Кто-то явно до сих пор не спит и ищет тебя. Кли замерла. Впервые за день её сердце перестало колотиться от страха. На высоте, где царила тишина и прохлада, детские тревоги казались чем-то далеким и неважным. — Как красиво! — прошептала девочка, прижимаясь к Страннику ещё крепче. — Спасибо, Мастер Шляпка! — Это для вашей радости, принцесса Взрывчатка. — Странник слегка склонил голову, будто в шутливом поклоне перед маленькой "королевой". — А сейчас… ответь на мой вопрос, пожалуйста. Он начал плавное снижение, опускаясь на мягкую лесную поляну. Как только ноги коснулись земли, он бережно опустил Кли, но не отстранился сразу, убеждаясь, что она твердо стоит на ногах. Опустившись на корточки, он встретился с ней взглядом. Теперь, когда дистанции не было, его лицо, обычно скрытое маской безразличия, выглядело пугающе внимательным. — Почему ты убежала? Джинн и Альбедо волнуются за тебя. Улыбка на лице девочки угасла. Она сжала руки за спиной и тихо заговорила: — Я хотела пойти и поискать тебя, Мастер Шляпка… "Меня?" — пронеслось в голове у парня. Его глаза чуть расширились. Зачем его искать? И главное — почему это важно для Кли? — Просто… после того как вы с братиком Альбедо поругались, он несколько дней почти ни с кем не разговаривает и не выходит из лаборатории! — Кли всхлипнула. — Когда мы играли, он выглядел таким подавленным! Я хотела найти тебя, чтобы вы… — …помирились? — тихо и устало закончил Странник. — Да! — громко воскликнула девочка. Странник замер. Мысли, обычно острые и колкие, вдруг спутались. Альбедо? Подавлен из-за того, что они поругались? Неужели этот "великий алхимик" и вправду так нуждается в нём? Но раздумья прервало внезапное тепло. Кли бросилась к нему и крепко обхватила за шею. Её ладошки, согретые фейерверками, дрожали, но объятие было пропитано чистым, детским доверием. — Я не хочу, чтобы вы ругались, Мастер Шляпка… — всхлипывая, продолжала она. — Вы очень хорошая пара, и я люблю вас двоих! Очень-очень сильно! Эти слова ударили сильнее любого клинка. "Любит? Его?" Странник медленно выдохнул, чувствуя, как внутри что-то застывшее и холодное внезапно оттаяло. Он неуверенно обнял девочку в ответ — не как опекун, а с какой-то защитной, отчаянной бережностью. Его подбородок упёрся в её плечо, а глаза на секунду прикрылись, скрывая смятение. — Глупая. . — прошептал он, и в этом слове было больше тепла, чем во всей его жизни. — Я ведь вернулся бы в любом случае. А ты заставила своего брата волноваться ещё сильнее. В любом случае. Только ради алхимика. Даже если бы тот не хотел его видеть, Странник не упустил бы возможности посмотреть на Альбедо — даже если это было последний раз. — Прости… — отстраняясь, виновато сказала девочка. — Перестань извиняться. — негромко сказал Шляпка, и в его голосе проскользнули те самые мягкие нотки, которые он обычно прятал за броней сарказма. — Ты не сделала ничего, чего не исправил бы немного здравого смысла. Он поднялся и одним плавным движением подхватил Кли. Она, обессиленная, без сопротивления уткнулась носом в его плечо. Странник не стал ждать, пока она уснет: их окутал бирюзовый вихрь. Они летели невысоко, над верхушками сосен. В голове крутилось признание Кли. "Хорошая пара"… Мысль была абсурдной, нелепой, но почему-то именно сейчас она казалась… единственно правильной. .................. Странник плавно опустился на землю в тени городских ворот, как раз там, где заканчивалась мощеная дорога. Кли, едва почувствовав под ногами твердую почву, тут же спрыгнула с его рук. — Братик Альбедо! — радостно воскликнула она и бросилась к алхимику. — Кли! — послышался уставший, но счастливый голос. Альбедо подхватил девочку, крепко обняв её. — О Архонты, как же я испугался за тебя! — Прости, я не хотела, чтобы ты волновался! — Кли тихо всхлипнула. — Я просто искала… Девочка замолчала, переводя взгляд на Странника, который стоял в тени ворот, скрытый полями шляпы. Альбедо опустил Кли на землю, и его взгляд, обычно аналитический и спокойный, сейчас лихорадочно метался между ребенком и неподвижной фигурой у ворот. Странник напрягся. Его привычные защитные реакции — колкость, язвительный комментарий — сейчас казались невозможными. Он опустил шляпу ниже, пытаясь спрятаться за этой тенью, как за щитом. Альбедо сделал шаг, затем ещё один. Его движения были лишены привычной грации — в них читалось отчаяние. Странник приготовился ко всему: к упрёкам, к ледяному спокойствию, к вопросам. Но на расстоянии пары шагов алхимик просто сорвался с места. Прежде чем Странник успел среагировать, Альбедо оказался рядом и крепко обнял его, уткнувшись лицом в плечо. — Не уходи больше. . — голос алхимика дрожал сильно, как и он сам. — Никогда, слышишь? Альбедо чуть отстранился, глядя в лицо Шляпки. Странник замер, пораженный тем, как голос всегда сдержанного алхимика сейчас дрожал от едва скрываемого отчаяния. В его собственных глазах, обычно холодных, отразилось искреннее изумление — он никогда не думал, что может быть для кого-то настолько важным. Взгляд Странника смягчился, вся его прежняя колючесть растаяла, как утренний туман. Он не стал отвечать словами, зная, что сейчас они лишь помешают. Вместо этого он сам, с неожиданной для себя решительностью, медленно, но крепко прижал Альбедо к себе, запуская пальцы в его светлые волосы. — Глупый. . — еле слышно выдохнул он, утыкаясь подбородком в плечо алхимика. — Я никуда не уйду.