The Sweetest Con(man)

Спустя еще неделю обеденных встреч с Найджелом жизнь Адама заиграла новыми красками. По утрам, когда он собирался на работу, казалось, что дом вокруг него снова начал дышать. Темные углы комнат, которые раньше притягивали его тревожный взгляд, теперь было гораздо проще игнорировать — ведь Адам знал, кто будет ждать его у планетария всего через несколько часов. Ранний солнечный свет, пробивавшийся сквозь шторы в гостиной во время завтрака, тоже помогал. Тепло на лице ощущалось чертовски приятно. Если он чуть дольше обычного задерживался перед выходом, первые настоящие лучи поднимались над холмами и заливали всю комнату. Яркость резала глаза, но приносила облегчение. Облегчение от того, что они всё еще работают и в мире есть еще столько всего, на что стоит посмотреть. Приготовления к «Космическому свиданию» были почти завершены — как раз вовремя для финального прогона этим утром. Дэвид и остальные коллеги расставили столы, каждый из которых был украшен композицией в стиле определенной планеты. Дэвиду даже удалось заполучить ту самую кейтеринговую компанию, которую он хотел. Живой оркестр в костюмах, расшитых звездами, уже расставлял пульты и микрофоны. Зал выглядел как идеальное место для свидания в космосе, а свет... Свет был любимой частью Адама, даже если он был пристрастен. Медленно вращающиеся планеты, мерцающие цвета и никакого унылого люминесцентного освещения сверху. Даже если он не был гостем, он был счастлив, что работает здесь. — Адам! — крикнул Дэвид через весь зал, пока Адам раскладывал программки на столы. — Эти планеты выглядят отпадно! — Спасибо, Дэвид. — Он позволил себе легкую улыбку в сторону коллеги, который с гордостью принял эту маленькую победу. — Ты сегодня кажешься счастливее, Адам, — подала голос Мия, стоявшая за его спиной. — Наверное, приятно видеть, как твоя работа так красиво сияет, а? — Да... — А тот красавчик, с которым ты обедаешь, придет сегодня? — перебила ее Аманда. Она всегда была самой прямолинейной в штате. — Найджел? Н-нет, он не придет. — Адам знал, что коллеги, скорее всего, уже видели его с Найджелом, но всё равно удивился тому, как быстро краска залила лицо при одном упоминании его имени. — Жаль. Я бы с удовольствием «прокатилась» на этом Найджеле. — Другие сотрудницы хихикнули, одобряя ее смелость. — Он с кем-то встречается, Адам? Внимание снова сосредоточилось исключительно на нем. Десятки глаз выжидательно уставились на него. Адам тяжело сглотнул. Встречается? Уверен, он видит кучу людей. Он видит меня на обеде. — Я, э-э... — начал Адам, чувствуя себя крайне неуютно и не понимая до конца сути вопроса. Он начал нервно тереть штанину джинсов. — Наверное... — Да сто пудов у него кто-то есть. Такие парни заставляют девчонок падать в обморок, — вставил Дэвид со смешком, снимая давление с Адама, который всё еще выглядел ошарашенным. Коллеги согласно загудели, принимая версию Дэвида, и оставили Адама в покое, вернувшись к расстановке стульев и надуванию шаров. Адам же, напротив, не мог просто забыть об этом. «Встречаться» означало быть с кем-то вместе, состоять в отношениях. А он состоял? Коллеги правы. Не может быть, чтобы на Найджела не вешались женщины — Аманда тому пример. И Адам не слепой. Есть ли у него девушка? Почему он никогда не упоминал о ней? Она, должно быть, очень счастливая женщина. Адам решил, что просто спросит Найджела на обеде. Это абсолютно нормальный вопрос для друзей. Друзья могут знать о семейном положении друг друга. Он видел, как это происходит постоянно: и на экскурсиях, и среди коллег. Аманда всегда рассказывает подругам о новых парнях или безумных бывших. Спросить Найджела будет совершенно естественно. Но даже понимая, что это нормально, от одной мысли о вопросе и ответе сердце Адама забилось так сильно, что он слышал его в ушах. Ладони вспотели, и он едва не выронил программки. Подтверждение того, что у Найджела есть девушка, пугало. Адам понял, что начинает влюбляться. Не так, как Аманда, и не так, как любая другая девчонка, которая вешается на него. Он не хочет на нем «кататься», что бы это ни значило. Он просто... он ему нравится. Он хочет его видеть. Его путаные мысли прервал звук закрывающихся дверей. Он огляделся в тихом пустом зале и понял, что все коллеги уже ушли. Взгляд на часы подсказал — время обеда. Адам сглотнул, подхватил пальто и сумку и поплелся по коридору к выходу. Он невольно прокручивал вопрос в голове. У тебя есть девушка, Найджел? Ты с кем-то встречаешься, Найджел? Или, что еще хуже, ты женат, Найджел? Адам знал, что на левой руке Найджела нет кольца, но брак нельзя было исключать полностью. Многие женатые люди не носят колец, верно? Каким бы ни был ответ, Адам справится. Он сможет пережить это замирание сердца каждый раз, когда Найджел называет его ангелом или красавчиком. Он в состоянии игнорировать дрожь в руках после их ежедневных прощальных объятий. Он справится с этой симпатией. Он не хотел бы ставить под удар их отношения. Найджел — его друг. Его единственный друг. Он дошел до стеклянных дверей и увидел высокую фигуру под аркой — как и всегда. Найджел был в коричневой кожанке и темных джинсах; от этого сочетания у Адама внутри всё перевернулось. Он замер у дверей на мгновение, закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов, попутно разглаживая складки на свитере. Сегодня было теплее — первый настоящий намек на весну. Пальто было ни к чему. Когда Адам снова открыл глаза, Найджел уже повернулся к дверям и заметил его. Он чуть наклонил голову с полуулыбкой. Адам густо покраснел, чувствуя себя пойманным с поличным. Ноги сами понесли его на улицу, вниз по ступеням к Найджелу. Он старался выглядеть спокойным и собранным, как и репетировал. Это просто обед с другом. Найджел сам так сказал. — Добрый день, красавчик. Всё путем? — Найджел приобнял Адама за плечи, пока они шли к машине. — Привет, Найджел. Всё хорошо, — Адам старался изо всех сил казаться непринужденным, приобняв Найджела за спину в ответ. — Как ты? — Лучше не бывает, — усмехнулся Найджел, открывая пассажирскую дверь. — Готов к своему особому вечеру? Все планеты нафуфырил? — Да, «Космическое свидание» сегодня. Всё идет по плану, — ответил он с отрепетированной прохладой. Найджел ухмыльнулся, заметив этот нарочито ровный тон. Он видел, что что-то не так, но не беспокоился, скорее ему было любопытно, что у пацана на уме. Он повернулся в кресле к Адаму и решил зайти с другой стороны, применив свое главное оружие — флирт. — «Космическое свидание», значит? И у тебя было свидание? Тело Адама подсознательно дернулось прочь от Найджела; он сглотнул, пытаясь сдержать сбившееся дыхание. Ноги начали нервно выстукивать дробь по коврику машины. — Н-нет. Я просто работаю. Не участвую, — голос всё-таки выдал его, но Адаму было плевать. Не тогда, когда Найджел смотрел на него так. Прямо, но ласково, будто терпеливо чего-то ждал. — Жаль, — Найджел слегка улыбнулся, понизив голос. — Любому бы повезло оказаться на твоем месте. Адам уронил голову на грудь и выпустил воздух, который задерживал. Это прозвучало скорее как натянутый смешок. Краска залила лицо до самой шеи; Найджел видел розовую кожу, видневшуюся над воротником свитера. «Любому бы повезло оказаться на твоем месте». Эти слова затуманили разум Адама, мешая сосредоточиться. — Не думаю, Найджел. Это скорее говорят о тебе, чем обо мне. Моя коллега Аманда с радостью бы «прокатилась» на тебе, она сама так сказала. Она очень красивая женщина. — Слова сами вылетели изо рта, Адам даже не успел подумать, не лишнее ли это. Судя по ошеломленному лицу Найджела — явно лишнее. — Очень красивая, говоришь? И ты бы выбрал ее своим свиданием сегодня, будь у тебя выбор? — Нет! — выкрикнул Адам громче, чем собирался. Он нервно улыбнулся, глядя себе на колени. — Я не хочу встречаться ни с кем с работы. Его напускное спокойствие окончательно рассыпалось. — Понимаю, романы на работе быстро превращаются в помойку. Ты умный парень, что держишься от этого подальше. — Найджел положил руку на предплечье Адама, успокаивая его ладонь, которая лихорадочно терла рукав. — Ладно, хватит. Что у тебя в голове? Адам начал заикаться, не зная, с чего начать предложение. Найджел подбадривающе сжал его руку. — Можешь сказать м... — Ты с кем-то встречаешься, Найджел? — Адам буквально вжался в сиденье, будто ответ Найджела мог ударить его физически. Он чувствовал, как уши горят огнем. Однако ответ Найджела вовсе не был болезненным. — Нет, — сказал он с тонкой улыбкой. — Я ни с кем не встречаюсь, Адам. Так вот что тебя беспокоило? Адам медленно кивнул, чувствуя себя невероятно глупо. — А ты с кем-то встречаешься, Адам? — Найджел понизил голос до шепота, поглаживая большим пальцем его предплечье. Это заставило Адама повернуться к нему, но он так и не поднял взгляда, просто покачал головой. — Вот и славно. Рад, что мы с этим разобрались. — Найджел убрал руку и вместо этого взял сумку с ланчем с колен Адама, достал сэндвич, завернутый в бумагу, и протянул ему. — Теперь тебе легче? — Да, — признался Адам и откусил кусок. Найджел был одинок, и облегчение было почти осязаемым — отрицать это бессмысленно. Но затянувшаяся неловкость всё еще портила вкус обеда. Он оказался совсем не таким крутым, как думал. Нужно приструнить эту влюбленность. Она может всё испортить. — Хотя мне кажется подозрительным, что этот вопрос возник именно в день «Космического свидания». Это было специально? Адам весь одеревенел, поставив бутылку с водой. Найджел был неумолим; Адам не знал, может ли его лицо стать еще краснее. Он глубоко вдохнул, отбросив всякую непринужденность. — Не специально, но когда на работе заговорили о свиданиях, я подумал о тебе. Друзья могут знать такие вещи. — Истинная правда, — согласился Найджел. Он снял кожанку, под которой оказалась футболка с таксой. — И когда ты в последний раз был на свидании? Адам шумно вздохнул. Нужно было срочно переводить тему. Даже если друзья и обсуждают такое, Найджелу незачем знать о его унылой личной жизни. Или нужно? — У нас с Бет было свидание, когда она только переехала ко мне. Мы ужинали на кухне при свечах; пытались сделать дом хоть на миг живым, не таким пустым и темным. — Адам заерзал на сиденье. Лицо Найджела смягчилось еще сильнее, если это вообще возможно. Он положил руку на подголовник сиденья Адама. — Скукотища какая-то, — сказал он. — Всё было не так уж плохо, — Адам поднял глаза, встретившись с теплыми карими глазами, которые, он знал, ждали его. — После ужина она позволила мне показать ей Северную Корону. Звезды там расположены почти идеальным полукругом. Ей было легко их найти. — Тебе придется как-нибудь и мне их показать, — в голове Найджела начала оформляться идея, от которой он заулыбался. Но делиться ею с Адамом он пока не спешил — может, прибережет до прощания. — Правда? Ты бы хотел? — Конечно. Можешь рассказывать мне про космос сколько угодно, я буду слушать. Я всё равно не пойму, врешь ты или нет, так что это держит в тонусе. — Улыбка Найджела коснулась его глаз; Адам засмотрелся на тонкие морщинки в их уголках. Самое красивое лицо в мире. — Я бы не стал тебе врать, Найджел. Терпеть не могу лжецов. — Знаю, ангел. Их взгляды встретились и замерли. Адам часто моргал, но не отводил глаз. Рука Найджела соскользнула с подголовника и замерла у него на шее — не совсем касаясь, просто... находясь там. Адам сразу это заметил: взгляд метнулся к руке, потом обратно на Найджела. — Во сколько ты сегодня освобождаешься? — задумчиво спросил Найджел. — Ты доберешься домой нормально? Адам весь день гнал от себя мысль, что ему не на чем ехать домой, кроме как идти пешком. Он старался не портить себе предвкушение от праздника, к которому так долго готовился. Бет была ненадежной, но всё в порядке. Он может дойти, ничего страшного. — Я... я пойду пешком. Или попробую снова на автобусе, — ответил Адам, глядя на мягкий ковролин в машине Найджела. — Я буду осторожен. — Хрен там, — голос Найджела зазвучал так серьезно, что спорить не хотелось. — Я тебя заберу. Во сколько? — В десять. — Адам ответил раньше, чем успел убедить себя, что не стоит снова просить Найджела о помощи. Еще одна услуга; еще один долг, который Адам не знал, как возвращать. — Тогда я буду здесь, — Найджел убрал руку от его шеи, собирая сумку и куртку. — Обед закончен, красавчик. Под аркой планетария они стояли совсем рядом, прощаясь. Адам знал, что они увидятся вечером, когда Найджел приедет его забирать, но потом они не увидятся до самого понедельника, поэтому он медлил. Смакуя каждую крупицу тепла. Найджел притянул его к себе — крепкие, надежные объятия — и прижался щекой к макушке Адама. — До вечера. — Хорошо, Найджел — Адам крепче сжал кожаную куртку, прежде чем отпустить. — До вечера. Найджел дал ему отойти на несколько шагов, а потом заговорил снова, чуть громче, чтобы преодолеть расстояние. — Пойдешь со мной на свидание, Адам?