Southbound

Ранняя осень, вторник, 23:51. Около полуночи Дэрил возвращался домой. На подъезде к Мейкону свернул на Миллерфилд-роуд: там, на развилке, стояла заправка. Старый навес с облупившейся краской в свете ламп выглядел еще паршивее, чем днем, напоминая декорации из дешевого ужастика. Главные герои съезжают с трассы, заблудившись в глуши, в сотнях миль от города. Без связи и единого намека на цивилизацию. Молодая парочка: девчонка со светлыми волосами в голубом платьице и парень лет двадцати. Еще пару минут они сидят в заведенной машине, думают. Потом глушат ее, заходят на заправку — и дальше начинается какое-нибудь месиво. Классика. Такую брехню любит смотреть его старший брат Мерл, развалившись вечером перед телеком. Дэрил раздраженно тряхнул головой, пытаясь выкинуть этот бред. Бошка и без того раскалывалась. В висках стучало настолько сильно, что свет фар расплывался пятнами. Он потер переносицу, но легче не стало. Стрелка на индикаторе топлива была в крайнем правом положении. Ну и отлично, заправляться не нужно. Глянул он туда скорее по привычке. Сбросив скорость, Дэрил уже заворачивал к городу, как вдруг внутри что-то засвербело. Чувство было смутное, почти незаметное, но он решил не терять время и сделать то, что нужно. Джеймс владел этой развалиной с тех пор, как Дэрил себя помнил. Старик наверняка обрадуется ночному гостю. Вторник, полночь, на трассе пусто, про людей в это время можно было забыть. Тем более, в дороге Диксон провел уже больше пяти часов, и ему явно не помешало бы выпить кофе и перекусить. Мышцы шеи задубели и противно ныли от долгой поездки, в глаза будто насыпали песка, а до дома еще полтора часа. Остановка была скорее необходимостью, чем сиюминутной прихотью. Дэрил вышел из машины, хлопнув дверцей старого пикапа. Неторопливо размял затекшие мышцы, спина хрустнула с противным звуком. Потянулся, закурил. Сидишь в тачке сутками, а потом удивляешься, что разогнуться не можешь. В голове все трещало и раскалывалось от спазма. Может, у старика найдется пара таблеток обезболивающего. Он еще раз лениво повертел головой и пошел ко входу. Неоновые вывески, видавшие виды, асфальт в трещинах... Дверь на заправку была приоткрыта, а внутри горело лишь пара тусклых светильников. Какого черта? Старик Джеймс не был самым чистоплотным и педантичным хозяином заправки (спасибо ему вообще за то, что он не продал этот хлам еще лет двадцать назад), но принципов он придерживался строго и безукоризненно. А именно тех, что касались безопасности. Особенно их. Дверь на ночь не запирали, заправка работала круглосуточно. Но ее закрывали. Потому что над входом висела побрякушка, которая билась о косяк каждый раз, когда заходил посетитель. Дэрил считал это все чушью собачьей и не раз говорил, что эта брехня не помешает шайке отмороженных мудаков обчистить кассу и вынести все, что есть на прилавках. Но старик Джеймс был непреклонен: «Если они зайдут, — говорил он, — эта маленькая штучка будет перезваниваться дзынь-дзынь-дзынь. Я всегда смотрю, кто идет за маленьким "дзынь". И если этот кто-то нам с маленькой штучкой придется не по душе, я достану ружье и размозжу этим мудакам головы. Но если не будет "дзынь", мы никогда не узнаем, что кто-то зашел. Поэтому закрой-ка за собой дверь, сынок!» В горле пересохло. Дэрил сглотнул, нащупывая за поясом джинсов охотничий нож. Свой глок он оставил в пикапе. Кто ж знал, мать его, что он может понадобиться. Он придержал дверь и шагнул внутрь, стараясь двигаться бесшумно. Было тихо и пусто. Старый приемник молчал. За кассой никого. Остальное выглядело как обычно: полки набитые снеками и напитками, мелочевка для автомобилей, всякая дребедень. За спиной завыл ветер, забрасывая осеннюю листву внутрь. Сырость пробирала до костей, в носу свербило от непогоды, но в воздухе стояло что-то помимо этого. Пахло не бензином, не табаком. Что-то еще. Металлическое. Тяжелое. Дэрил принюхался, этот запах он знал. Столик у окна под тусклым светом лампы не бросался в глаза. Он сливался с общей картиной, не привлекая внимания. Но за столиком кто-то сидел. Неподвижно, полностью в темном. Сидел так, будто хотел спрятаться в тени, исчезнуть, остаться незамеченным. Так сидят, когда знают: бежать и прятаться уже бессмысленно. Остается лишь притихнуть и слушать. Дэрил замер. Рука на ноже сжалась. В тишине было слышно, как ветер гоняет по асфальту сухие листья. — Эй! На его оклик никто не отреагировал. Это взбесило его окончательно, пальцы покалывало от желания разобраться. Уже не скрываясь, он подошел ближе, рассматривая незнакомца. Девушка. Это было ясно по узким плечам и длинным волосам. Какого черта она здесь забыла? И главное, где Джеймс? Она сидела неподвижно, будто его совсем и не существовало. В кожаном плаще, который странно смотрелся здесь, среди дешевой плитки и рекламы газировки. Держала в руках пластиковый стаканчик с кофе и пялилась в окно, не моргая. Дэрил затих на секунду. Она не отсюда. И дело не в том, что он первый раз в жизни ее видит. — Я к тебе обращаюсь. Незнакомка наконец моргнула. Медленно повернула голову и посмотрела на него. Через несколько секунд выдохнула, натягивая улыбку. В ее взгляде промелькнуло что-то очень неприятное. — Какого черта тебе от меня надо? Дэрил сузил глаза. — Такой же вопрос я могу задать тебе, какого черта ты здесь забыла? Ты ведь проездом, явно неместная. — Он шагнул ближе, обходя ее столик. — И где старик, который здесь работает? Она повела плечом, откидываясь на спинку стула. Вся ее поза была сплошным «отвали». Отвечать на вопросы она явно не собиралась. — Понятия не имею, о чем ты говоришь. Здесь никого не было. Он скользнул взглядом по помещению. Стеллажи. Холодильники. Стойка. И приоткрытая дверь в подсобку. Дэрил не изменился в лице, но взгляд его потяжелел. Рука на ноже сжалась еще сильнее. — Говоришь, здесь никого не было? — Он смотрел на нее в упор, а потом мотнул головой в сторону подсобки. — Там кто-то есть? В наступившей тишине гул холодильника казался еще громче, заполняя собой все пространство. Из открытой двери подсобки тянуло тем самым запахом, металлическим, чуть сладковатым. Дэрил видел достаточно крови, чтобы знать, как она пахнет. Еще мгновение они смотрели друг на друга, не двигаясь. Он ждал, что она скажет. Она ждала, что он сделает. Незнакомка опрокинула столик первой. Металлическая ножка лязгнула по плитке, пластиковый стаканчик полетел в сторону, разбрызгивая кофе. Дэрил рванул нож из-за пояса, защищаясь, но в следующее мгновение ствол пистолета уткнулся ему в щеку. Холодный, мокрый от пота металл вдавивлся в кожу. Она оказалась быстрее. Только и его лезвие уже прижималось к ее горлу. Острие под челюстью, там, где билась жилка. Ничья. Оба замерли. Он слышал, как она дышит. Часто, мелко. Но ее руки не дрожали. Чувствовал, как вжимает лезвие в ее горло. Он думал только о том, что еще чуть-чуть, и он надавит сильнее. Полоснет одним точным движением, разделяя тонкую шею красной линией. И тогда все кончится. Для него тоже. Но никто не шевелился. Время шло. — Твоего дружка там нет, окей? — сглотнув, на выдохе начала она, не сводя с него глаз. — И кто там сейчас, тебя, в общем-то, не касается. Но ты меня припер к стенке, поэтому предлагаю договориться. — Голос срывался на хрип, но рука оставалась твердой. Она чуть дернулась, и по ее шее вниз стекла капля крови. — Иди, посмотри, кто там лежит. Держать не буду. Но после ты уберешься отсюда. Я прошу тебя по-хорошему, да? Ты забудешь, что тут видел. Я забуду про тебя. Идет? Дэрил не боялся. Страх притупился за многие годы, выгорел, оставив только кучку пепла из воспоминаний. А вот чутье — оно обычно его не подводило. Но сейчас оно молчало. Ее губы сжались в тонкую линию. Секунды тянулись медленно, как вязкая патока. Ветер толкнул дверь, но никто не обернулся. — Давай же, — выдохнула она. Дэрил смотрел на нее еще несколько секунд. Потом, не говоря ни слова, убрал нож. Медленно, чтобы она видела. Лезвие скользнуло обратно за пояс, пальцы разжались. Он развернулся и пошел к подсобке, не оглядываясь. Она не врала. На столе лицом вниз, разбросав вокруг себя папки, валялся мексиканец. Тело грузно осело в луже крови, которая уже начала темнеть и медленно капала на пол. Бумаги, фотографии, документы. Все было перемешано, раскидано по столу и полу. Джеймса тут не было. А все остальное его не касалось. Он вышел, хлопнув дверью подсобки. Девчонка все еще держала его на прицеле, сверля взглядом. Ему не нравилось все это дерьмо. То, что он вообще здесь оказался, и она сама, и труп в подсобке. Но вмешиваться он не собирался. Она хотела, чтобы он свалил? Отлично. Проходя мимо, он на секунду задержал на ней взгляд. Незнакомка продолжала стоять в той же позе, пистолет наготове, дуло направлено на его голову. — В следующий раз попробуй закрывать двери, — бросил он, не оборачиваясь, и исчез в дверях заправки. Она смотрела ему вслед, пока свет от фар пикапа не растворился в темноте. Только после этого опустила пистолет. Ее руки затряслись.