Clash of Worlds Within Us

31 декабря 1926 года, 21:00 В девять часов вечера худая женщина с короткими светлыми волосами сидела на расшатанном деревянном стуле и небрежно попивала чай. Чай давно остыл - именно таким она и любила его пить. Кружка была белой, в трещинах, а на боку красовался красивый, но поблекший от времени цветок красной розы. Медленно покачиваясь на стуле, она смотрела в маленькое окно с деревянной рамой. За ним не было ничего интересного: занесенный белоснежным блестящим снегом подоконник; чуть дальше - железный забор, покрытый ржавчиной и коричневато-зеленым мхом; а за ним - узкая дорога, которая, казалось, вела в никуда. Дорогу обступали серые многоэтажные дома, первые этажи которых занимали различные магазинчики, украшенные огнями и вывесками. Это было единственное, что хоть как-то скрашивало этот «праздничный вечер». Среди магазинчиков были мастерская обуви, игрушечный магазин и библиотека. Обувную мастерскую можно было легко узнать по вывеске, свисавшей с крыши: на ней был изображен сапог и рука, вбивающая гвоздь в подошву. Сама мастерская была украшена скудно: на большом стекле висела желто-оранжевая мишура, а возле деревянной синей двери красовался снеговик, сделанный из старых ботинок. В отличие от него, магазин игрушек выглядел куда привлекательнее. Окна были увешаны разноцветными огнями, а на самом стекле, помимо красно-зеленой мишуры, большими вырезанными буквами было наклеено: «HAPPY NEW YEAR!». Витрину украшали разные игрушки: от машинок и грузовиков до кукол и колясок. От этой картины миссис Коул поморщилась. Зачем ставить игрушечный магазин рядом с приютом? Каждый день дети смотрят на этот магазин, глотая слюнки, а младшие просят ее купить игрушки, некоторые закатывают истерики. Старшие же уже понимают: в этой жизни они всего должны добиваться сами. В принципе, Коул их понимала, не зверь же она. Но покупать детям игрушки не могла, сама едва сводила концы с концами. Сейчас государство давало мало денег из-за кризиса, поэтому воспитанники ее приюта могли играть только со старыми игрушками. Но из всех зданий библиотека нравилась ей больше всего. Она никак не была украшена и представляла собой маленькое пыльное помещение, которым управлял дряхлый, но добрый старик. С ним дети находили общий язык, хотя читали немногие. Так что в основном он довольствовался компанией миссис Коул и ее помощниц. Сам приют был почти не украшен: только пара мишуры да ёлка, стоявшая в коридоре. Ёлку срубил муж хозяйки пекарни с соседней улицы, миссис Коул хорошо с ними дружила, та и выручила, попросив супруга срубить лишнюю. Украшена она была самодельными игрушками из папье-маше и бумаги. Новый год с детьми они не праздновали, так что те, по мнению миссис Коул, уже давно видели десятые сны. Вечер прошел бы, как и остальные 364 вечера в году. Уставшая миссис Коул всегда поручала детей помощницам, а вечером уходила пить чай. А в последнее время из-за кризиса в стране стало совсем тяжело. Но, как говорится, что-то должно было пойти не так. Через полчаса она услышала стук в дверь. Удар был очень слабым, так что его услышали только Коул и ее двадцатилетняя помощница Маргарет, которая тут же подскочила и побежала открывать. «Неужели опять нищие? — подумала Коул. — Постоянно просят еды, хотя у нас самих её мало». Она уже хотела крикнуть Маргарет, чтобы прогнала их, но тут раздался испуганный девичий визг. Женщина тут же вскочила и поспешила к двери. От картины, представшей перед ней, у Коул перехватило дыхание. На пороге, словно сама Смерть, стояла скрюченная молодая девушка. На ней висели какие-то лохмотья, а на плечи был небрежно наброшен дорожный плащ. Саму девушку нельзя было назвать не то что красивой, а даже приятной на вид. У неё было исхудалое, бледное лицо с впалыми скулами, огромные мешки под глазами, глаза - черные, словно бездна, нос чуть свернут на сторону, а черные волосы были жирными и в перхоти. Только через пару секунд миссис Коул опустила глаза ниже и поняла, что живот женщины чуть выпирает. «Беременна, - удивилась женщина. На каком она месяце? Может, на пятом?» Сама незнакомка была настолько худа, что следы беременности невозможно было заметить сразу. Мысли миссис Коул прервал едва слышный тонкий голос: — Я рожаю.- тихо сказала нищенка, держась за живот. Миссис Коул готова была поклясться, что у Маргарет отвалилась челюсть, а у неё самой глаза стали круглыми, словно блюдца. «Неужели можно быть настолько худой, что живота почти не видно?» Но тут же женщина пришла в себя. Она повернулась к Маргарет и, нежно подхватив шатающуюся гостью под локоть, дала ей возможность опереться. — Маргарет, срочно принеси пеленку и пуховое одеяло с чердака. Только встряхни его как следует. И воды! Девушка тут же кивнула и побежала искать нужные вещи. Миссис Коул усадила роженицу на продавленный временем диван и, сняв с нее плащ, начала осматривать. Тело было еще худее, чем казалось под одеждой: выпирающие ребра и синяки от них красовались на бледной, дряблой коже. Слой застарелой грязи небрежно покрывал ее тело, а на животе были видны сильные толчки — ребенок явно жаждал появиться на свет. На секунду женщине показалось, что он делает это слишком интенсивно. — Как тебя зовут? - спросила Коул, придерживая нищенку за руку. — Меропа... - с трудом, сквозь зубы выговорила роженица. — Меропа Гонт. — Когда схватки начались? — Где-то два часа назад, - голос девушки становился все тише. С ее губ сорвался стон боли, и она тут же прикусила разбитую губу. — Можешь не сдерживаться, дети спят достаточно далеко, не услышат. Прибежала Маргарет и положила все вещи рядом с женщиной. Она взяла кружку с водой и дала нищенке медленно отпить. Час, который девушка рожала, миссис Коул могла назвать самым тяжелым в своей жизни. Из-за сильного истощения роды проходили намного тяжелее, чем у обычных женщин. С тряпкой в зубах, со слезами на глазах, она выталкивала из себя ребенка. И единственное, что сказала за все это время: — Надеюсь, он будет похож на своего отца. «Да уж, лучше бы на отца», — мысленно хмыкнула женщина. Час спустя девушка родила мальчика. Младенца тут же подхватили Маргарет и подоспевшая помощница Элизабет. У самой роженицы открылось сильное кровотечение. Силы покидали её, она едва шевелила губами. Миссис Коул пыталась накормить ее легкой похлебкой, но у женщины не было сил даже глотнуть. В последний миг она поманила Коул к себе и прошептала: — Назовите моего сына в честь его отца - Томом, и в честь деда - Марволо. А фамилию дайте Реддл. С этими словами последние силы покинули её, и бездыханное, истощенное тело осталось лежать на диване. Миссис Коул задержала на женщине усталый взгляд, после чего подошла к старому телефону. Спустя пару гудков в трубке раздался грубый, пьяный мужской голос: —Мэдди , какого черта тебе надо в канун Нового года? — У меня только что умерла девушка при родах. Можешь тело забрать? — Чье? Ребенка? — Матери, — устало выдохнула женщина, накрывая труп окровавленной простыней. — Давай после Нового года. Праздник же, — протянул он. Для миссис Коул праздника не существовало. — И что, тело будет в приюте валяться? — Отнеси в сарай. Через часа три буду, — буркнул мужчина и бросил трубку. Женщина мысленно закатила глаза. Знала ведь, что напьется и максимум через три дня придет, если вспомнит. Делать нечего. Она уже хотела позвать Маргарет на помощь, но услышала тихий голос за спиной: — А младенца куда? На руках у Элизабет, завернутый в старое, но пуховое одеяло, лежал младенец. Он был необычайно красив. Темные, как ночь, глаза, чуть приоткрывшись, смотрели прямо в лицо воспитательнице. На голове вились короткие, гладкие темные волосы, лицо было бледным, а щеки румяными. К удивлению миссис Коул, ребенок был доношенным, хотя при таком питании матери дети обычно рождаются либо недоношенными, либо умирают. Младенец не кричал. Совсем. Он спокойно лежал на руках и хлопал глазами. Женщина потеряла дар речи. Она работала в приюте почти пятнадцать лет и никогда такого не видела. Обычно малыши кричат, плачут или постоянно спят, что свойственно новорожденным. Но Том просто лежал и смотрел на суетящихся взрослых, лишь изредка издавая какие-то хрипящие звуки. Придя в себя, миссис Коул строго наказала помощнице: — Иди положи его к остальным младенцам и присмотри за ним. - Она подошла к белой, местами ржавой, но массивной газовой плите и поставила на неё кастрюлю с молоком. — Когда закипит, покорми его. Элизабет растерянно кивнула и поспешила наверх. Еще секунд тридцать до женщины доносились её быстрые шаги по скрипучей лестнице. Миссис Коул последний раз взглянула на тело, накрытое простыней, и плотнее укутала его. Быстро зашагала в коридор. Он был маленький, темный, с темно-зелеными, местами отклеившимися обоями. На полу стояли многочисленные пары обуви, их количество невозможно было сосчитать, ботинки были перепутаны, и один из пары мог валяться у входа, а второй - у лестницы. Она надела старое пальто, обула свои любимые, но стоптанные черные сапоги (подарок сестры из Франции), взяла тело под руку и зашагала по занесенному снегом двору. Ноги и так утопали в снегу, а с дополнительной, хоть и нетяжелой ношей, она увязала еще сильнее. Через некоторое время она добралась до маленького голубого сарайчика. Черепица на крыше местами потрескалась. Маленькое окно было грязным, а у пума виднелась трещинка. Повернув большой черный ключ в скважине, она с неприятным скрипом открыла дверь. Оглядев маленькое помещение, Коул подумала: «Надо срочно делать ремонт. И не только здесь, а во всем приюте». Только вот денег не было ни у Коул, ни у приюта. А детей подкидывали все больше. Внутри сарай выглядел немногим лучше: прогнивший, местами продавленный пол, кучи ненужного хлама - от старых игрушек до гитары с лопнувшими струнами и пробитым дном. Возле маленького, полностью занесенного снегом окошка стоял стол, на котором лежали: новенькая лампа, засохшая чернильница и погнутое перо. За ним обычно сидели либо ученики, которым нужно было уединенное место, либо провинившиеся дети, писавшие многочисленные строчки. На самом деле это было самым мягким наказанием в приюте. Миссис Коул положила тело на деревянный стол и открыла окно, чтобы запах не был таким сильным, хотя за столь короткое время тело разложиться не должно. Завтра она его закопает. Женщина уже присмотрела место - на старом лондонском кладбище. Оно существовало уже лет четыреста, и там давно никого не хоронили. Справившись с делом, она вышла на улицу и побрела к дому. В небе загрохотал салют, послышались радостные пьяные крики: — HAPPY NEW YEAR!

***

31 октября 1927 года Прошло ровно десять месяцев. Зима сменилась цветущей весной, а весна - жарким летом, и вот наступила дождливая осень. Желтые и оранжевые листья кленов и берез устилали поблекшую траву. Повсюду были лужи, люди с зонтами спешили на работу, дорогие машины обдавали водой и без того недовольных прохожих. Витрины магазинчиков украшали к Хэллоуину. Но в отличие от Нового года, Хэллоуин миссис Коул любила. Очень часто на этот праздник её воспитанники ходили клянчить конфеты, а так как они были бедными сиротами, люди, не жалея, давали им сладости: от пряников до дорогих шоколадок и даже мелочь. А после у миссис Коул было прекрасное чаепитие с помощницами. Но больше всех её радовал магазинчик сладостей: каждый Хэллоуин его хозяева приходили к детям с представлением и угощали конфетами, так что женщина могла провести несколько часов в тишине. Наверное, больше Хэллоуина она любила только Рождество. Вечером 31 октября приют был украшен бесподобно. По всему периметру дома стояли тыквы с вырезанными рожицами - детям помогали Элизабет, Маргарет и Агата (новенькая, пришедшая месяц назад). В отличие от милой и довольно умной Элизабет и строгой, но быстрой и трудолюбивой Маргарет, Агата была неуклюжей, но еду готовила хорошо. С детьми она не особо ладила и играла с ними редко (пока её не заставляла Маргарет), но миссис Коул было все равно - главное, чтобы хоть какую-то пользу приносила. С окон и края крыши свисали бумажные привидения, а на камнях дети нарисовали могильные плиты. Сейчас некоторые дети уже бегали по улицам с мешочками, полными конфет, а других еще раскрашивали ребята постарше. Обычно фантазии хватало либо на грим скелета, либо на кого-то из животных (чаще всего кошку). Сама миссис Коул наслаждалась полным одиночеством в своей каморке. Комната никак не была украшена - только маленькая кровать, письменный стол и старый, чуть покосившийся шкаф. Помешивая чай, она достала из пакета маленькое печенье, которое успела конфисковать у кого-то из детей. Рядом лежал дневник в красном бархатном переплете (подарок Маргарет на день рождения), куда она записывала заметки, списки покупок и подводила итоги года, хотя тот еще не закончился. Чуть поодаль лежал список привезенных детей. На удивление, в этом году их было довольно мало. Женщина решила постепенно заполнять отчет, чтобы не нагружать себя в праздники. Сейчас она выводила на пергаменте имена детей, отданных ей на воспитание: Патти Беннет. Британка. Дата рождения: 23 июня 1923 г. Доставлена в приют: 5 октября 1926 г. Возраст: 4 года. Причина: мать умерла от гриппа, отец-алкоголик не в силах растить ребенка. Характер: капризная, общительная, но слабохарактерная. Учится довольно быстро. Хобби: любит рисовать, часто играет на улице. Внешность: короткие светлые волосы, карие глаза, маленький рост, веснушки на лице. Отец отказался от прав. Ксения Флойд. По происхождению неизвестна. Дата рождения: 03.09.1920 г. Возраст: 7 лет. Доставлена в приют: 03.09.1926 г. (в день рождения). Причина: неизвестна. Девочку нашли без сознания в городском парке. Родителей не нашли. Характер: общительная, милая, но слишком болтливая. Умная, любит помогать. Первые полгода много плакала и почти не контактировала с людьми, потом стала разговаривать. Дружит с Адрианом Моттом (ровесник, в приюте с 1921 г.). Билли Стаббс. Британец. Дата рождения: 12 марта 1927 г. Прибыл в приют: 8 августа 1927 г. Возраст на 31.10.1927: 7 месяцев. Причина: родители не справились с ответственностью. Характер: до конца не изучен, но часто улыбается, любит игрушки-зверюшки. Любимая: плюшевый кролик, оставленный матерью. Внешность: худой, бледно-голубые глаза, короткие светлые волосы. Эми Бенсон. Британка. Дата рождения: 01.12.1926 г. Доставлена в приют: 04.04.1927 г. Причина: мать повесилась после измены мужа. Отец отказывается признавать родство. Характер: пока неизвестен, много спит. Внешность: короткие каштановые волосы, веснушки, карие глаза. Денис Бешоп. По отцу ирландец, по матери британец. Дата рождения: 09.11.1926 г. Доставлен в приют: 09.09.1927 г. Причина: переезд родителей в другую страну, ребенка взять не могут. Обещали вернуться. Деньги выплачивают. Характер: неизвестен, часто плачет. Внешность: рыжие волосы, светло-карие глаза. Миссис Коул снова заглянула в список, понимая, что осталось последнее имя. Том Марволо Реддл. Написав его имя, она оставила маленькую кляксу, потому что чуть дольше положенного задержала перо над бумагой. Для неё Том Реддл был самым интересным и одновременно пугающим ребенком. Он никогда не смеялся и не тянулся к воспитателям, и очень редко плакал. А если плакал, то только когда чего-то хотел: поменять пеленку или попить молока. Реддл всему учился намного быстрее остальных. Все дети учатся держать предметы в 4–5 месяцев, а Том в три уже сам выхватывал игрушки, хоть и недолго ими интересовался. Но если ему давали игрушечную змейку, он не хотел с ней расставаться, а когда ее забирали — начинал плакать. Твердо сидеть он научился в 5 месяцев (остальные только к 6), а в 8 месяцев уже сам пил из бутылочки. В 10 месяцев он уверенно, без опоры, делал шагов пятнадцать. А три дня назад сказал первое слово. Но это было не «мама» и не «папа», а «дай». Но самое удивительное - он почти не проявлял эмоций. Другие дети смеялись, грустили, надували губы. Реддл же делал это крайне редко. Улыбающимся его никто не видел. Поначалу он пытался играть со сверстниками, хоть и неохотно, но позже они стали его избегать. Миссис Коул готова была поставить свою любимую кружку на то, что это из-за недружелюбности мальчика. Но ему, похоже, компания была не особо нужна. Ему хватало игрушечной змеи, и он подолгу листал книги, внимательно разглядывая картинки (читать он пока не умел). Сам Реддл был очень красивым ребенком. Довольно высокий для своего возраста, с черными, как смоль, гладкими, коротко вьющимися волосами, в которых уже угадывались аккуратные кудри. Глаза оставались такими же темными, носик маленький и аккуратный, губки чуть припухлые, а щеки розовые. Он сильно отличался от своей матери. При мысли о ней женщина поморщилась. Ей пришлось встать в четыре утра и в темноте пойти на кладбище, пока дети не проснулись. Она долго возилась со снегом, а потом с землей, копая могилу. Закопав женщину, она пошла домой, а придя, тут же позвонила Бену, потребовав, чтобы он завтра же сделал ей могилу. В итоге только когда мужчина отошел от похмелья (через неделю), он поставил крест с табличкой «Меропа Гонт». Больше о нищенке никто не вспоминал. Собравшись с мыслями, миссис Коул продолжила писать: Том Марволо Реддл. Дата рождения: 31.12.1926 г. Доставлен в приют: 31.12.1926 г. Причина: мать родила в приюте и скончалась от истощения. Отец неизвестен. Характер: спокойный, сдержанный, редко плачет, заметны нотки собственничества, умен, развивается быстрее сверстников, необщителен. Внешность: черные кудрявые волосы, темные глаза, бледная кожа. Поставив жирную точку, довольная собой, она уже потянулась за печеньем, но тут раздался настойчивый стук в дверь. Женщина нахмурилась, отложила печенье, бросив на него многозначительный взгляд, и направилась к входной двери. «Наверняка дети вернулись с добычей», довольно подумала она, предвкушая, что к её печенью прибавятся сладости. Но, открыв дверь, никого не увидела. Женщина посмотрела ещё раз по сторонам. «Неужели решили разыграть? Глупые маленькие сорванцы!» Она уже собиралась закрыть дверь, но заметила, что на полу что-то лежит. Это была корзинка, в которой что-то шевелилось под пеленкой. «Надеюсь, котенок», - подумала женщина, присела на корточки и отвернула пеленку. «Лучше бы котенок». В пеленке лежал ребенок, оживленно протягивающий ручки к воспитательнице и улыбающийся ей. Сам ребенок мог бы показаться обычным. Короткие, торчащие во все стороны черные волосы, пухлые розовые губки и румяные щечки. Но кое-что делало его особенным. Во-первых, шрам на лбу в виде молнии. Такое впечатление, что ему намеренно выцарапали эту молнию. Миссис Коул поморщилась: как можно так поступить с собственным ребенком? Хоть она сама могла и ударить ребенка, но до такого бы не опустилась. А во-вторых - изумрудные глаза. Таких красивых глаз она еще не видела. Они переливались оттенками ярко-зеленого и темно-зеленого на свету. Мальчик был миловидным, на вид месяца три-четыре. Положив малыша обратно в корзину, она заметила записку, написанную черными чернилами на красивой бумаге: «Мальчика зовут Гарри Джеймс Поттер. Родился 31 июля 1927 года. Позаботьтесь о нем». Больше в записке ничего не было. Ни слов приветствия, ни благодарности, ни просьбы. Ни че го. Миссис Коул нахмурилась от такой наглости, но всё же забрала записку и положила её на стол. Самого же Гарри она отнесла в комнату, где спали все младенцы, и уложила в свободную кроватку. Комната была маленькой, в ней стояло десять детских кроваток, и все десять в данный момент были заняты. Женщина подумывала о том, чтобы некоторых детей постарше перевести в другие комнаты. Белые стены были разрисованы принцессами и животными (работа Элизабет), что делало помещение не таким мрачным. Из всех младенцев не спал только Том. Его кроватка находилась напротив кроватки Гарри. Реддл пристально смотрел на мальчика, изучая его. К своему удивлению, миссис Коул заметила в его глазах... интерес? Том с интересом смотрел только на две вещи: на книги и на свою игрушечную змею. Люди его никогда не интересовали. Заметив взгляд напротив, Гарри повернул маленькую головку в сторону мальчика и улыбнулся. Увидев эту улыбку, Реддл отвернулся. Тут же пришли Маргарет с Элизабет. Маргарет была высокой и статной девушкой с аккуратно уложенными в пучок каштановыми волосами и медовыми глазами. На ее прямом носу сидели узкие прямоугольные очки, что вовсе не подчеркивало строгость, а скорее придавало интеллигентный вид. Сама девушка была одета в элегантное коричневое пальто с поясом и черные брюки. Элизабет же была полной противоположностью. Светлые длинные волосы спускались до пояса. Один глаз у неё был темно-зеленым, а второй - синим, что придавало бледному лицу особую выразительность. Одета она была в простое белое пальто и розовый сарафан. — Где вы были? - недовольно спросила миссис Коул. Она любила, чтобы всё было так, как она сказала. — Происшествие случилось, - ответила Маргарет, с интересом оглядывая конверт в руках наставницы. — Адриан подрался с мальчишкой, который живет в соседнем дворе. Пришлось разнимать. Говорила она не оживленно и незаинтересованно, значит ничего важного. — У нас сегодня Пасха? - попыталась пошутить Элизабет, но, заметив недовольство женщины, прикусила язык. — А это ещё кто? - спросила Маргарет, разглядывая младенца. — Подкинули сегодня. Ни родителей, ничего. Только имя и дата рождения, - сказала Коул, передавая ребенка Элизабет. — Зовут Гарри. Покорми его. — Ого, какие глазки! На мои похожи, - сказала девушка, разглядывая ребенка. Маргарет наклонилась к Элизабет и младенцу, словно сравнивая их глаза, и вскинув бровь, подала плечами. Гарри, видимо, уже устал, поэтому больше не улыбался, а лишь смотрел на них. - Так значит, его зовут Гарри. А что у него на лбу? — Шрам в виде молнии. Сама не знаю, откуда и сколько ему. Но что более удивительно - это письмо. Женщина протянула конверт и сунула его в руки Маргарет. Элизабет тем временем уже убежала кормить Гарри. Маргарет, осмотрев письмо, недовольно подняла глаза на миссис Коул. В отличие от Элизабет, которая побаивалась наставницу, и Агаты, которая редко с кем-то общалась, Маргарет её совершенно не стеснялась. — Вы меня разыгрываете? — Что? - удивленно приподняла бровь женщина. — О чем ты? Маргарет протянула письмо обратно. И оно тут же рассыпалось черным пеплом на пол. Они одновременно посмотрели друг на друга удивленными глазами. — Что ты прочитала? - спросила миссис Коул, начиная сгребать пепел в руку. — Там ничего не было. Рука миссис Коул дрогнула, рассыпав пепел обратно.

***

Несмотря на произошедшие сегодня, миссис Коул сидела за своим столом и писала новую заметку в дневнике. "Гарри Джеймс Поттер. Дата рождения: 31.07.1927 г. Прибыл в приют: 31.10.1927 г. Происхождение: неизвестно(предположитьно британец). Причина: неизвестна. Оставлен в корзинке под дверью прта. Родители: неизвестны. Характер: не изучен, но любит улыбаться. Внешность: темные, торчащие во все стороны волосы, белая кожа, изумрудные глаза и шрам ввиде молнии на лбу. Возможен интерес То "Неважно. Нужно идти спать". И с этими мыслями женщина отложила дневник в сторону.