Путь к Смерти

Ночь была холодной и влажной. Туман медленно поднимался от воды и растекался по камням старого моста. Река под ним текла тяжело и глухо, словно скрывая под чёрной поверхностью бесконечную глубину. Она любила такие места. Места, где дорога заканчивалась. Смерть стояла у перил моста. Сегодня она выбрала человеческий облик — высокая женщина в длинном тёмном плаще. Лицо её было бледным и спокойным, волосы тонули в тени капюшона. В её глазах не было ни злобы, ни торжества. Только тихая усталость того, кто видел слишком много концов. Она смотрела на дорогу, уходящую в туман. — Опоздал, — сказала она тихо, будто обращаясь к ветру. Из серой дымки показалась фигура человека. Он шёл медленно, чуть покачиваясь. Чёрная мантия была порвана, на ткани темнели пятна крови. Когда он приблизился, тусклый свет луны коснулся его лица. Это был Северус Снейп. Его лицо было бледным, губы чуть дрожали от слабости, но в тёмных глазах всё ещё жила привычная холодная настороженность. — Я не собирался приходить, — хрипло сказал он. Смерть чуть склонила голову. В её взгляде мелькнуло что-то похожее на мягкую насмешку. — Все так говорят. Снейп остановился в нескольких шагах. Он тяжело опёрся рукой о каменные перила. Камень был холодный и влажный, но это помогало удержаться в сознании. В груди было странное чувство — не боль, а пустота. Словно внутри медленно гас огонь. Он посмотрел на неё внимательнее. — Значит… вот как это происходит? Голос его был тихим, почти равнодушным, но в глубине слышалась усталость человека, который слишком долго жил в ожидании этого момента. — Иногда, — ответила Смерть. — Я люблю встречать тех, кто долго шёл ко мне. Ветер тронул её плащ, и на секунду показалось, что тени вокруг неё становятся глубже. Снейп тихо усмехнулся. — Я не шёл к тебе. — Разве? — она сделала шаг ближе. — Ты прожил жизнь среди войн, шпионов и тайн. Ты каждый день стоял рядом со мной. Он ничего не ответил. Туман сгущался. Где-то далеко в воде глухо плеснула рыба. Мир казался отдалённым, словно за стеклом. — И что теперь? — наконец спросил он. Смерть смотрела на него внимательно. В её взгляде не было ни жестокости, ни торжества. — Теперь ты идёшь со мной. Снейп чуть прикрыл глаза. Перед ним на секунду вспыхнули образы — зелёная трава у реки, девочка с рыжими волосами, смеющаяся под летним солнцем. Лили Эванс. Образ исчез так же быстро, как появился. Он глубоко вдохнул холодный воздух. — Без выбора? — Выбор был раньше. Слова прозвучали спокойно, но в них была тяжесть правды. Снейп долго смотрел на реку. Тёмная вода двигалась медленно и бесконечно. В её течении было что-то странно умиротворяющее. — Забавно, — тихо сказал он. — Я думал, ты будешь страшнее. На этот раз Смерть действительно улыбнулась. Улыбка была печальной, почти человеческой. — Люди всегда думают, что я их враг. Но я всего лишь конец дороги. Она протянула руку. Её ладонь была бледной, тонкой — обычная человеческая рука. Никаких костей, никаких когтей. Просто рука, которая ждала. Снейп смотрел на неё долго. Ветер тихо шелестел по мосту, и в этом звуке было странное спокойствие. Он вдруг почувствовал, как устал. Не от раны — от жизни. От долгих лет притворства, от ненависти, от одиночества, которое стало привычным, как тень. — Значит… всё, — тихо сказал он. Смерть не ответила. Он сделал шаг вперёд и вложил свою руку в её ладонь. Пальцы Смерти были прохладными, но прикосновение оказалось неожиданно лёгким. В тот же миг туман вокруг стал густым, как молоко. Перед тем как исчезнуть, Смерть оглянулась на пустой мост. В её глазах мелькнула древняя память. — Когда-то трое братьев пытались меня обмануть, — тихо произнесла она. — Один просил силу. Другой — вернуть любовь. Она на мгновение замолчала. — А третий понял самое простое. Она посмотрела туда, где только что стоял Снейп. — Со мной не нужно бороться. Со мной нужно просто идти. Туман сомкнулся. И старый мост снова стал пустым. Только река под ним продолжала течь — так же спокойно, как текла всегда.