Ставка на выигрыш

Зурил стоял и, щурясь на солнце, наблюдал, как Хикари, Мария, Коджи и Дюк Флид седлают коней: этим утром команда решила устроить скачки.  Зурил огляделся. Ранчо Данбея нельзя было назвать маленьким. Там разместились и дом с хозяйственными пристройками, и конюшня, в которой находились десятка два лошадей, и пастбище, на котором сейчас паслись коровы. Обширный луг, который и должен был  служить сегодня маленьким ипподромом,  заканчивался оградой из жердей в руку толщиной. Ограда была Зурилу по грудь. Но хорошая лошадь могла перепрыгнуть это препятствие. За ним шли владения соседей Данбея, а еще дальше многострадальный вековой лес и озеро. А еще немного дальше - Институт Амона.  Из раздумий Зурила вывел чей-то голос: – Не хотите присоединиться, министр Зурил? Или вы не умеете ездить верхом? Зурил изумленно моргнул. Это что, ему? Чудные дела творятся на этой планете! –  Умею, – коротко ответил он. Впрочем, понятно, почему земляне сомневаются, подумалось ему. Им, должно быть, кажется, что живущие на технологичных планетах вегийцы могут управлять лишь своими автоматизированными аппаратами, но никак не лошадьми. Что ж, придется разрушить создавшийся стереотип. – Тогда держите, – Коджи бросил ему поводья коня, на которого так и не успел сесть. Хикари, сидя на своем коне, нахмурилась, –  жеребец, которого выбрал себе Коджи, отличался буйным нравом и был капризен. Даже она сама не всегда могла с ним справиться. Подсовывать министру Веги такого скакуна было попросту опасно! Но она не успела сказать и слова, как Зурил уже легко вскочил в седло, так,  словно проделывал это не одну сотню раз. Конь под ним, почуяв незнакомого седока, захрапел, прижав уши, раздраженно заплясал на месте и, изогнув шею, попытался укусить Зурила за колено. Министр щелкнул его концом повода по носу. Конь оскорбленно взвизгнул, мотнул головой и вдруг взвился на дыбы. Зурил, не успевший среагировать, не удержался в седле и полетел на землю. Хикари и Мария только ахнули! Но Зурил, лежа навзничь на траве, лишь от души рассмеялся. – Давненько я так удачно не падал! – воскликнул он. – Ладно, приятель, сейчас посмотрим, чья возьмет! Он вскочил и одним прыжком взлетел в седло. Жеребец снова встал на дыбы, затанцевал на задних ногах, однако на сей раз Зурил удержался в седле и, крепкой рукой сжав повод, ударил его каблуками по бокам. Жеребец всхрапнул, резко опустился на все четыре ноги и с места взял в галоп, вихрем промчавшись мимо остальных всадников. Сразу стало ясно, что конь понес: вытянутая вперед голова, закушенные удила, бешенные глаза и раздутые ноздри. Зурил пригнулся к самой холке коня, крепко сжав коленями его бока. Жесткая грива хлестала его по лицу, но он лишь оскалился в радостной улыбке, единственный его глаз горел азартом.  – Он убьется! – ахнула Хикари, посылая своего коня следом. Она видела, что конь Зурила нацелился на изгородь. Если он вдруг резко остановится перед препятствием, Зурил вылетит из седла и сломает себе шею!  Остальные не успели и слова сказать. Конь Зурила птицей перелетел через изгородь и помчался дальше, обгоняя ветер, словно собрался доскакать так до самого океана! Всадник на его спине даже не шелохнулся, словно прирос к седлу. Хикари, точно так же перемахнув следом на своем скакуне через ограду, устремилась в погоню. Она догнала их только через несколько минут. Зурил прочно сидел в седле, крепко держа натянутые поводья. Его конь, наконец, начал сбавлять скорость. Бешеный галоп превратился в обычный. Жеребец начал спотыкаться, перешел на рысь, потом на шаг и, наконец, остановился, мотая головой и храпя, роняя с удил хлопья пены. Хикари поравнялась с ним, осадила своего коня. Зурил торжествующе улыбался, выпрямившись в седле. – Великолепная скачка! – он похлопал взмыленного жеребца по шее. – Давно я так не веселился! – Вы могли убиться насмерть! – нахмурившись, сказала Хикари.  – Так ты за меня волновалась? – изумился Зурил. – Я думал – за лошадь! – За лошадь тоже, – сказала Хикари, спрыгнув с седла и проводя рукой по передним ногам жеребца Зурила. – Но с ним все в порядке, – сказала она министру, выпрямившись. – Только сейчас, после такой скачки, его нужно прогулять шагом. И мою лошадь тоже.  – Хорошо, – Зурил тоже спрыгнул на землю и перекинул поводья через голову жеребца. – Вернемся на ранчо пешком. Он и Хикари пошли рядом, ведя своих скакунов в поводу. – Если честно, я действительно переживала за коня, – после непродолжительного молчания призналась Хикари. Зурил вопросительно взглянул на нее, и она продолжила. – Когда он вас сбросил, я испугалась, что вы обозлитесь и изобьете его. Или застрелите. – За что? – удивился Зурил. – За то, что я с него упал? – Да. Зурил озадаченно помолчал.  – Но это же глупо, – сказал он наконец. – Что бы мне это дало? Если бы я его убил, как бы я сумел его объездить? Если что-то не получается с первого раза, нужно добиваться того, чтобы получилось.  С этим Хикари была согласна. – У вас получилось, Зурил, – признала она. – Где вы так хорошо научились ездить верхом? – Дома, – сказал Зурил. – На своей планете, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Хикари. – На Веге были лошади? – удивилась она. – Когда-то, возможно, были, – сказал Зурил. – Только я это время не застал… Но при чем тут Вега? Я говорил о своей родной планете – Зури. Да-да, не смотри так, я родом не с Веги, хотя она много лет и была моим домом.  Хикари кивнула, показывая, что поняла. Вот странность, подумала она. Еще совсем недавно она и представить не могла, что будет вот так идти рядом с одним из главных генералов Веги и мирно с ним беседовать.  Чудные дела творятся на этой планете.