«Тень драконьего крыла»

Вечерний воздух Эшфорда был пропитан запахом жареного мяса, конского пота и предчувствия крови. Над лагерем медленно сгущались сумерки, окрашивая шатры в цвета запекшейся раны. В покоях  десницы короля было тише, чем снаружи. Бейлор Таргариен стоял у стола, изучая карту , но его мысли были далеко от диспозиции рыцарей. Тяжелые шаги у входа заставили его поднять голову. — Ты не на пиру, Валарр? — голос Бейлора звучал спокойно, но в нем слышалась усталость человека, на плечах которого держится мир. Валарр вошел. Он был так похож на отца — те же темные волосы,но с белой прядью,та же уверенная осанка, только в глазах, в таких же разноцветных как у его отца еще не было той глубокой печали, которую Бейлор научился скрывать за мудростью. — Какой пир, отец? — Валарр подошел ближе. — Половина лагеря шепчется о безумии Эйриона, вторая — о чести этого межевого рыцаря. Говорят, ты собираешься выйти за него. — Они сказали правду, — просто ответил Бейлор. — А истина стоит того, чтобы за нее сражаться. Даже если она носит поношенный плащ. Валарр нахмурился, его рука непроизвольно легла на эфес меча. — Ты — наследник престола. Десница. Ты — это завтрашний день Семи Королевств. Зачем рисковать всем ради одного человека? Бейлор подошел к сыну и положил руку ему на плечо. Ладонь была тяжелой и теплой. — Именно потому, что я — завтрашний день, я не могу позволить, чтобы сегодня восторжествовала несправедливость. Король, который закрывает глаза на правду ради удобства, — это просто человек в короне. Помни об этом, когда сам станешь королем. Валарр отвел взгляд. Ему всегда казалось, что отец видит насквозь не только людей, но и само время. — Я выйду за тебя, — вдруг сказал он. — Позволь мне занять твое место в суде. Бейлор долго смотрел на сына. В его глазах отражалось пламя свечи — маленькое, дрожащее, но яркое. — Нет, Валарр. Твой черед еще придет. Твое золото еще не закалилось в таком огне. Сегодня я буду твоим щитом, чтобы завтра ты смог стать щитом для других. *** Прошло полгода, хотя казалось — вечность. Валарр стоял у окна Красного Замка, глядя на город, охваченный Великим Весенним поветрием. В воздухе стоял запах не жареного мяса, а костров, на которых сжигали трупы. Он вспомнил тот вечер в Эшфорде. Тепло отцовской руки на плече. Он вспомнил, как Бейлор снял шлем после боя, и как часть его головы ушла вместе с ним. «Ты сказал, что будешь моим щитом, отец», — подумал Валарр, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу, а в горле рождается первый сухой кашель. — «Ты защитил меня от меча Мейкара. Но кто защитит меня от этого?» В пустом зале эхом отозвались слова Бейлора: «Король — это просто человек...» Валарр закрыл глаза. Золото действительно закалилось. Но пламя оказалось слишком горячим для всех них.