Куда я, чёрт возьми, попала?!

Дверь за её спиной закрылась, и вместе с этим будто оборвалась вся та нелепая сцена, которая только что произошла в зале. Шум голосов, музыка, перешёптывания — всё осталось позади, словно в другом мире, хотя, по сути, так оно и было. Здесь, в длинном коридоре, было прохладно, тихо и почти пусто, и именно эта тишина наконец дала ей возможность сделать то, что она пыталась сделать с момента, как открыла глаза — подумать. Эсперия шла медленно, не глядя по сторонам, потому что в её голове в этот момент происходило нечто куда более важное, чем окружающий интерьер. Воспоминания. Чужие, но теперь уже её. Они накатывали волнами, иногда обрывками, иногда целыми пластами, и, если сейчас не остановиться и не разложить всё по полочкам, она просто утонет в этом потоке. Она остановилась посреди коридора, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, словно готовясь к чему-то серьёзному. «Так. Спокойно. По порядку. Сначала — мир». Это было основой всего. Где она вообще находится. Что это за место. И насколько всё плохо… или хорошо. Этот континент был огромным. Настолько, что даже по воспоминаниям было ясно — это не просто большая страна, это целая система государств, связанная политикой, войнами, договорами и балансом сил. Четыре великие империи и семь королевств. И это только основные, самые значимые образования. Остальное — мелкие территории, вассалы, зависимые земли. Она нахмурилась, продолжая идти вперёд, позволяя информации выстраиваться в логическую цепочку. Империя Тигарис — та, в которой она сейчас находится. Центральная, сильнейшая, самая устойчивая из всех. Вторая империя, Драккарис — та, с которой велись войны. Не постоянные, но достаточно серьёзные, чтобы держать напряжение и не давать расслабиться. Третья, Астерион — нейтральная. Сильная, но предпочитающая держаться в стороне, вмешиваясь только тогда, когда это выгодно. И четвёртая, Эльдарион… Она чуть замедлила шаг. Империя нелюдей: эльфы, зверолюди, феи, расы, которые в её мире существовали только в книгах, играх и фантазиях. Она невольно усмехнулась. «Ну да. Конечно. Почему бы и нет». Но дальше мысль пошла глубже. «Это не просто мир с магией. Это полноценный фэнтези-мир. С расами. С реальной политикой. С балансом сил… блин». Она чуть покачала головой. «Это уже не просто интересно. Это… серьёзно». Семь королевств. И среди них — королевство демонов. Она остановилась на секунду, переваривая это. «…серьёзно?» Но память тут же подбросила важное уточнение. В этом мире нет классического противостояния «люди против демонов». Нет. И это было неожиданно. Войны здесь происходят, да. Но не по расовому принципу. Главная угроза — монстры. Существа, которые нападают на всех подряд. Без разницы, кто ты — человек, демон, зверолюд или кто-то ещё. Она медленно выдохнула. «Это… логично. Даже слишком». И тут же в голове появилась более живая, почти детская мысль: «Империя нелюдей… королевство демонов… интересно, туда можно съездить?» Она прищурилась. «Ну а что. Я уже здесь. Почему бы не посмотреть всё?» Пауза. «Главное — сначала выжить». Она тихо хмыкнула и продолжила идти. Теперь — сама империя. Тигарис. И вот тут информация стала более чёткой, структурированной, словно кто-то специально выстроил её так, чтобы было легко понять. В центре — королевская семья Тигарис. Род, который удерживает власть уже столетиями. Их символ — тигр: сила, давление, воля. Но при этом не бездумная тирания, а контроль. Вокруг центра — четыре герцогства, каждое из которых представляет собой не просто территорию, а отдельную силу, отдельную философию. Северное Герцогство Альбеквин с символом белого пегаса — земли холода, выживания, постоянной угрозы со стороны монстров. Люди, которые там живут, — не просто воины, а защитники. Те, кто умеет не только держать удар, но и превращать защиту в оружие. Южное Герцогство Мареквин с символом белой акулы — море, торговля, флот, контроль путей и ресурсов. Там правят те, кто умеет выживать в условиях постоянного движения и опасности. Западное Герцогство Фалькрейн с символом сокола — скорость, свобода, манёвренность. Люди, для которых движение важнее силы, а свобода — важнее стабильности. И Восточное Герцогство Розарид с символом розы в пустыне. Её герцогство. Её род. Она замедлила шаг, позволяя воспоминаниям углубиться. Когда-то эти земли были пустыней. Настоящей. Мёртвой. Непригодной для жизни. Пока туда не пришёл народ магов, которые называли свою богиню Розой. Не именем. Не титулом. Просто — Роза. И именно благодаря их силе пустыня начала оживать. Первое растение, которое выросло без магии, была роза — символ богини и её благословение. С тех пор раз в сто лет рождается человек с силой Розы. Тот, кто может менять землю, создавать растения, лечить, кормить, буквально возвращать жизнь. Она тихо выдохнула. «Красиво. Очень красиво». Пауза. «И подозрительно удобно». Она усмехнулась. Потому что это звучало как идеальная легенда для сильного рода. Слишком идеальная. Но дальше было важнее. Намного важнее. Престолонаследие. Она остановилась. Полностью. Потому что это было… не просто необычно. Это было слишком правильно. В этом мире не существовало принципа «старший наследует всё». Не существовало автоматического права по крови. Здесь наследника определяли. Проверяли. Доказывали. Если в роду было несколько претендентов, им давали возможность показать себя. Не словами. Не связями. Делом. Им давали слабые земли. Проблемные города. Разрушенные регионы. И смотрели, что они с этим сделают. Сможешь развить — достоин. Не сможешь — уступи место тому, кто сможет и иди в служение королевской семьи. Она стояла, не двигаясь, и просто смотрела в одну точку. «…серьёзно?» Мысль начала разворачиваться. «Человечество в моём мире существует тысячи лет… десятки тысяч… возможно больше…» Пауза. «И до такого никто не додумался?» Она провела рукой по волосам. «Система, где власть не просто передаётся, а подтверждается. Где проигравший не уничтожается, а остаётся полезным. Где нет тупой борьбы за кровь ради крови…» Она выдохнула. «Это слишком продуманно». Пауза. «Слишком логично». Ещё пауза. «И слишком не похоже на случайность». Она медленно подняла взгляд. «Тут точно был кто-то». Мысль пришла спокойно. Без сомнений. «Перерожденец». Пауза. «Кто-то, кто уже жил в другом мире». Она чуть усмехнулась. «И просто сделал лучше». Империя существовала уже около тысячи семисот лет. И не развалилась. Не сгнила. Не рухнула. Она держалась. И держалась крепко. «…1700 лет». Пауза. «В моём мире за такое время рушилось всё». Она покачала головой. «А здесь… нет». И в этот момент она впервые по-настоящему задумалась. «А вдруг я не первая?» Эта мысль задержалась дольше остальных. Но потом память резко переключилась. На личное. На её семью. И настроение сразу изменилось. «…пиздец». Она прикрыла глаза. «Вот тут уже не красиво». Воспоминания шли чётко. Мать умерла, когда Эсперии было 7 лет. И в тот же день отец привёл в дом любовницу. С дочерью. Сделал её герцогиней. Сразу. Без паузы. Без уважения. Без попытки хотя бы соблюсти приличия. Она медленно выдохнула. «Батя, конечно…» Пауза. «Тебе надо выдать награду». Она наклонила голову. «Худший отец века. Нет… тысячелетия. Хотя… ладно». Она скривилась. «Пусть будет столетия». Ещё пауза. «Но ты точно в топе». Она вздохнула и пошла дальше. И именно в этот момент мимо неё пробежал кот. Она сразу оживилась. — О, котик! — она чуть наклонилась, протянув руку. — Иди сюда… Кот даже не посмотрел. Просто пробежал дальше. Как будто её не существовало. Она медленно выпрямилась. «…ну конечно». Пауза. «Даже кот меня игнорирует». Она подняла взгляд. И увидела фонтан. И двоих рядом с ним. И в следующую секунду поняла, что всё становится ещё интереснее.